Im Januar 1979 bewegten sich Kolonnen durch die Berge im Westen Kambodschas. Soldaten der Roten Khmer zogen sich vor den vietnamesischen Truppen zurück und trieben Teile der Bevölkerung mit sich. Manche Menschen wurden durch die Kardamomberge bis nach Battambang gebracht. Nahrung fehlte, Krankheiten breiteten sich aus. Andere nutzten jede Gelegenheit, um die Kolonnen zu verlassen und hinter die vietnamesischen Linien zu gelangen.

Der Fall Phnom Penhs hatte Pol Pots Herrschaft beendet. Seine Bewegung bestand weiter.

An der Grenze zu Thailand sammelten sich versprengte Einheiten der Roten Khmer. Führungskader entkamen ebenfalls. Aus der Partei, die seit April 1975 einen Staat kontrolliert hatte, wurde wieder eine bewaffnete Bewegung. Ihre Gegner saßen nun in Phnom Penh. Ihre Rückzugsräume lagen im Westen und Nordwesten des Landes.

Der Krieg um Kambodscha ging damit in eine neue Phase.

Eine neue Regierung in Phnom Penh

Die vietnamesische Armee brachte ehemalige Kader der Ostzone zurück nach Kambodscha. Heng Samrin gehörte zu ihnen. Unter seiner Führung entstand die Volksrepublik Kampuchea.

Viele Menschen im Land begrüßten zunächst das Ende der Herrschaft Pol Pots. Überlebende verließen die Kooperativen, suchten Angehörige und kehrten in frühere Dörfer zurück. Auch Kader der Ostzone, die den Säuberungen von 1978 entkommen waren, übernahmen wieder Ämter.

Die neue Regierung stützte sich jedoch auf vietnamesische Truppen. Dadurch wurde die Frage nach Pol Pots Verbrechen rasch mit einem zweiten Konflikt verbunden: der internationalen Auseinandersetzung um Vietnams militärische Präsenz in Kambodscha.

Für die Roten Khmer erwies sich diese Situation als politisch wertvoll.

Sie konnten ihren Kampf nun als Widerstand gegen Vietnam darstellen.

Die Grenze wird zum Rückzugsraum

Im Westen Kambodschas boten bewaldete Gebiete und die nahe thailändische Grenze Rückzugsmöglichkeiten. Von dort konnten die Roten Khmer Truppen neu sammeln und wieder in kambodschanisches Gebiet eindringen.

Gleichzeitig erreichten immer mehr Zivilisten die Grenzregion. Viele waren unterernährt und krank. Andere flohen vor neuen Kämpfen.

Flüchtlingslager entstanden auf thailändischer Seite und in den Grenzgebieten. Internationale Hilfsorganisationen versorgten die dort lebenden Menschen. Doch die Lager befanden sich in einer Region, in der mehrere kambodschanische bewaffnete Gruppen operierten.

Dadurch konnten Lager zugleich zu politischen und militärischen Machtbasen werden. Führungskader kontrollierten Zugänge und organisierten Rekrutierungen. Lebensmittelhilfe stabilisierte das Überleben der Zivilbevölkerung, während bewaffnete Organisationen von der Infrastruktur der Grenzregion profitierten.

Die Grenze trennte damit Flüchtlingshilfe und Krieg nur unvollständig.

Für die Roten Khmer wurde dieser Raum zur Grundlage ihres zweiten politischen Lebens.

Ein Staat ohne Hauptstadt

Besonders bemerkenswert war ihre internationale Stellung.

Pol Pots Regierung kontrollierte Phnom Penh seit Januar 1979 nicht mehr. Den kambodschanischen UN-Sitz behielten zunächst Vertreter des Demokratischen Kampuchea. Die neue Regierung Heng Samrins erhielt ihn zunächst nicht.

Die Fronten des Kalten Krieges spielten dabei eine zentrale Rolle. China unterstützte die Gegner Vietnams. Auch die Vereinigten Staaten wandten sich gegen die vietnamesische Präsenz in Kambodscha. In der internationalen Diplomatie erhielt deshalb die Frage des vietnamesischen Einmarschs erhebliches Gewicht. Ab 1982 nahm die Koalitionsregierung des Demokratischen Kampuchea mit Sihanouk und Son Sann die Vertretung bei den Vereinten Nationen wahr. Im Friedensprozess ging diese Rolle auf den Obersten Nationalrat über, dem auch Vertreter der Regierung in Phnom Penh angehörten.

Das führte zu einer ungewöhnlichen Konstellation.

Die Männer, die 1979 aus Phnom Penh geflohen waren, hatten ihren Staat verloren. International blieb dessen Name bestehen.

Sihanouk kehrt als Verbündeter zurück

1982 entstand eine neue Koalition gegen die Regierung in Phnom Penh.

Norodom Sihanouk übernahm erneut eine führende Rolle. Eine zweite Kraft bildete die antikommunistische Bewegung um Son Sann. Die Roten Khmer wurden zum militärisch stärksten Bestandteil der Koalition und ließen sich nach außen vor allem durch Khieu Samphan vertreten.

Damit standen erneut ehemalige Gegner auf derselben Seite.

Sihanouk hatte schon 1970 mit den kambodschanischen Kommunisten zusammengearbeitet, nachdem Lon Nol ihn gestürzt hatte. Nach 1975 hatten die Roten Khmer ihn politisch ausgeschaltet und unter Bewachung gehalten. Nun verband beide die Gegnerschaft zur von Vietnam gestützten Regierung.

Für Pol Pots Bewegung war die Koalition von großer Bedeutung. Sie verringerte ihre internationale Isolation und erlaubte es, den Krieg als Teil eines breiteren kambodschanischen Widerstands erscheinen zu lassen.

Die Erinnerung an das Demokratische Kampuchea verschwand dadurch keineswegs. Dokumente aus S-21 wurden seit 1979 ausgewertet und veröffentlicht. Ehemalige Führungskräfte wurden mit den Akten ihres eigenen Sicherheitsapparates konfrontiert. Noch 1991 wies Ieng Sary den Vorwurf des Genozids zurück, während Son Sen sich mit den Bestimmungen der Genozidkonvention beschäftigte und Passagen markierte, die für eine spätere Strafverfolgung relevant sein konnten.

Die Roten Khmer kämpften also weiter, während die Beweise für ihre frühere Herrschaft immer umfangreicher wurden.

Pol Pot bleibt im Hintergrund

Auch Pol Pot verschwand nach 1979 keineswegs aus der Bewegung.

1985 wurde Pol Pots Rücktritt als militärischer Oberbefehlshaber bekanntgegeben. Tatsächlich behielt er erheblichen Einfluss auf die Organisation. Noch 1988 sprach er vor eigenen Kommandeuren in Thailand und erklärte große Teile der Verbrechen seines früheren Regimes mit angeblichen vietnamesischen Agenten.

Die Verantwortung schob er damit erneut jenen inneren Feinden zu, nach denen seine Sicherheitsapparate schon während des Demokratischen Kampuchea gesucht hatten.

Die militärische Strategie hatte sich dagegen verändert. Eine landesweite Kontrolle wie zwischen 1975 und 1979 war außer Reichweite. Die Roten Khmer führten einen Guerillakrieg aus ihren westlichen Rückzugsgebieten.

Der Konflikt dauerte durch die gesamten 1980er Jahre.

Im September 1989 zog Vietnam seine regulären Truppen aus Kambodscha ab. Damit verschob sich erneut das Kräfteverhältnis. Zugleich nahm der internationale Druck auf die kambodschanischen Parteien zu, eine politische Lösung zu akzeptieren.

Der Weg führte nach Paris.

Frieden mit den Roten Khmer am Tisch

Am 23. Oktober 1991 wurden die Pariser Friedensabkommen unterzeichnet.

Die Vereinbarungen sollten den langen Krieg beenden. Die Vereinten Nationen erhielten eine außergewöhnlich weitreichende Rolle beim Übergang zu einer neuen politischen Ordnung. Flüchtlinge sollten zurückkehren können. Bewaffnete Gruppen sollten ihre Truppen demobilisieren und Wahlen vorbereiten lassen.

Auch die Roten Khmer waren Teil dieses Friedensprozesses.

Gerade darin lag eines der grundlegenden Probleme. Die Bewegung erhielt einen Platz am Verhandlungstisch, obwohl ihre Führung weiterhin für die Verbrechen des Demokratischen Kampuchea verantwortlich gemacht wurde.

Pol Pots Organisation versuchte zunächst, ihre politischen Möglichkeiten innerhalb der neuen Ordnung zu nutzen. Bald verweigerte sie jedoch zentrale Schritte der Umsetzung.

Ihre Verbände gaben die Waffen nicht im vorgesehenen Umfang ab.

1993 verweigerten die Roten Khmer schließlich die Teilnahme an den von den Vereinten Nationen organisierten Wahlen und versuchten, deren Durchführung zu behindern. Die Abstimmung fand trotzdem statt. Aus ihr ging eine Regierung ohne Beteiligung der Roten Khmer hervor.

Die Bewegung hatte damit eine Gelegenheit verloren, über Wahlen in die kambodschanische Politik zurückzukehren.

Der Krieg ging weiter.

Pailin löst sich von Pol Pot

Entscheidend wurde schließlich ein Vorgang innerhalb der Roten Khmer selbst.

1996 brach Ieng Sary mit Pol Pot.

Der frühere Außenminister des Demokratischen Kampuchea kontrollierte Verbände im Westen des Landes und verfügte besonders um Pailin über eine eigene Machtbasis. Er wechselte mit seinen Einheiten auf die Seite der kambodschanischen Regierung.

Ieng Sary erhielt eine Begnadigung und behielt erheblichen lokalen Einfluss in Pailin.

Für die Roten Khmer war dies ein schwerer Schlag.

Jahrzehntelang hatte die Bewegung durch straffe Loyalität gegenüber einer kleinen Führungsspitze funktioniert. Nun erkannten regionale Kommandeure, dass ein Seitenwechsel ihre eigene Stellung sichern konnte.

Weitere Führer begannen über ähnliche Vereinbarungen nachzudenken.

Die Regierung in Phnom Penh nutzte diese Entwicklung gezielt. Anstatt jede Einheit militärisch zu besiegen, bot sie einzelnen Kommandeuren die Integration in die bestehende Ordnung an.

Die Organisation begann sich von innen aufzulösen.

Son Sens letzte Fahrt

Pol Pot reagierte mit dem Misstrauen, das schon während seiner Regierungszeit politische Konflikte in Verratsvorwürfe verwandelt hatte.

Im Juni 1997 verdächtigte er Son Sen des Verrats.

Son Sen gehörte seit der Pariser Zeit zum engsten Umfeld der kommunistischen Führung. Während des Demokratischen Kampuchea hatte er den Sicherheitsapparat beaufsichtigt, dem auch S-21 unterstand.

Nun ließ Pol Pot seinen langjährigen Weggefährten töten.

Auch Son Sens Frau Yun Yat und weitere Angehörige starben. Beim Rückzug aus dem Hauptquartier bei Anlong Veng fuhren Fahrzeuge der fliehenden Truppe über die Leichen.

Die Tat beschleunigte den Zerfall.

Ta Mok, einer der mächtigsten verbliebenen Kommandeure, wandte sich gegen Pol Pot. Seine Männer nahmen den früheren Parteiführer fest.

Im Juli 1997 musste Pol Pot vor einer von seinen eigenen ehemaligen Untergebenen organisierten Versammlung sitzen. Dort wurde er für den Mord an Son Sen verurteilt und unter Hausarrest gestellt.

Der Mann, dessen Partei jahrelang Geständnisse und Selbstkritik von anderen verlangt hatte, saß nun selbst vor seinen früheren Gefolgsleuten.

Der Tod Pol Pots

Im März 1998 verlor auch Ta Mok weitere Kräfte.

Ke Pauk, der 1978 eine zentrale Rolle bei der Säuberung der Ostzone gespielt hatte, wechselte mit seinen Anhängern zur Regierung.

Pol Pots verbliebener Machtbereich schrumpfte weiter.

Am 15. April 1998 starb Pol Pot in seinem Versteck nahe der thailändischen Grenze.

Die genaue Todesursache blieb unklar. Berichte über einen möglichen Selbstmord standen neben der Erklärung eines natürlichen Todes. Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits Gespräche darüber, ihn in Gewahrsam zu nehmen und vor Gericht zu stellen.

Ein Prozess fand nicht mehr statt.

Pol Pots Leichnam wurde wenige Tage später verbrannt.

Die Bewegung, die er über Jahrzehnte geprägt hatte, zerfiel weiter.

Nuon Chea und Khieu Samphan geben auf

Im Dezember 1998 verließen Nuon Chea und Khieu Samphan ihre letzten Rückzugsgebiete und ergaben sich der kambodschanischen Regierung.

Nuon Chea war während des Demokratischen Kampuchea Pol Pots Stellvertreter in der Parteiführung gewesen. Khieu Samphan hatte als Staatsoberhaupt die öffentliche Spitze des Regimes repräsentiert.

Nun erklärten beide, sie wollten sich in die kambodschanische Gesellschaft eingliedern.

Ta Mok hielt noch einige Monate durch.

Im März 1999 nahmen kambodschanische Truppen ihn fest.

Einen Monat später tauchte ein weiterer Mann aus der Vergangenheit wieder auf. Der Fotojournalist Nic Dunlop fand Kang Keck Ieu, Duch, den ehemaligen Leiter von S-21. Duch lebte inzwischen unter anderem Namen und wurde kurz darauf verhaftet.

Mit Ta Mok und Duch befanden sich nun zwei zentrale Akteure der früheren Herrschaft in staatlichem Gewahrsam.

Das Ende kam ohne Schlussstrich

Zwanzig Jahre lagen zwischen dem Fall Phnom Penhs und der Festnahme Ta Moks.

In dieser Zeit hatten die Roten Khmer ihren Staat verloren und sich an der thailändischen Grenze neu organisiert. Sie hatten als Guerilla weitergekämpft, internationale Anerkennung genutzt und sich später an einem Friedensprozess beteiligt. Am Ende zerstörten Seitenwechsel und interne Konflikte ihre militärische Organisation.

1999 existierte keine schlagkräftige Bewegung mehr, die Pol Pots früheren Machtanspruch hätte wiederherstellen können.

Die Frage nach den Verantwortlichen blieb jedoch offen.

Schon 1997 hatte die kambodschanische Regierung Unterstützung der Vereinten Nationen für eine juristische Aufarbeitung verlangt. 1999 lagen erste internationale Vorschläge für ein Tribunal vor.

Damit endete die Geschichte der Roten Khmer als bedeutende bewaffnete Kraft.

Die Auseinandersetzung mit ihrer Herrschaft begann erst langsam.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Flüchtlingslager Khao-I-Dang: Wikimedia Commons, Cmacauley. CC BY-SA 3.0.

Sary: Wikimedia Commons, fototeca.iiccr.ro.

Nuon Chea: Wikimedia Commons, Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia. CC BY-SA 2.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag An der thailändischen Grenze – Das lange Ende der Roten Khmer erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 31. Mai 1978 machte sich So Phim auf den Weg nach Phnom Penh. Seit Jahrzehnten gehörte er zur kommunistischen Bewegung Kambodschas. In der östlichen Zone hatte er eine eigene Machtbasis aufgebaut und galt weiterhin als einer der ranghöchsten Funktionäre des Landes.

Nun wollte er Pol Pot sprechen.

Truppen aus anderen Landesteilen waren in seine Zone eingerückt. Führende Kader verschwanden nach Einladungen zu angeblichen Besprechungen. Ke Pauk, ein enger Verbündeter der Parteizentrale, hatte So Phim wiederholt zu Treffen aufgefordert. Phim schickte Untergebene voraus. Keiner kehrte zurück.

Als So Phim schließlich selbst in Richtung Hauptstadt fuhr, sandte er von Chroy Changvar am gegenüberliegenden Mekongufer einen Boten nach Phnom Penh. Daraufhin wurden Soldaten geschickt, die ihn festnehmen sollten.

Phim floh und suchte Zuflucht in einem buddhistischen Kloster. Hubschrauber warfen inzwischen Flugblätter über der Ostzone ab, die ihn zum Verräter erklärten. Wenige Tage später näherte sich eine mehrere hundert Mann starke Truppe seinem Versteck.

So Phim erschoss sich.

Damit verlor die östliche Zone ihren mächtigsten Führer. Zugleich zeigte sich, wie eng zwei Konflikte inzwischen miteinander verbunden waren. An der Grenze kämpfte Demokratisches Kampuchea gegen Vietnam. Innerhalb des Landes suchte die Parteiführung nach vietnamesischen Agenten.

Für Pol Pot wurden beide Kämpfe zunehmend zu demselben Krieg.

Die Grenze wird zur Front

Die Beziehungen zwischen den kambodschanischen und vietnamesischen Kommunisten waren seit langem belastet. Während des Bürgerkriegs hatten vietnamesische Einheiten den kambodschanischen Aufständischen geholfen. Viele ältere Khmer-Kommunisten hatten ihre Ausbildung in Vietnam erhalten.

Pol Pot und seine engsten Verbündeten betrachteten diese Verbindung zunehmend mit Misstrauen. Nach dem Sieg von 1975 entstanden Streitigkeiten über den Grenzverlauf und vorgelagerte Inseln. Trotzdem bestanden zunächst diplomatische Beziehungen. Noch 1976 blieb es an großen Teilen der Grenze vergleichsweise ruhig.

Im Frühjahr 1977 änderte sich die Lage.

Truppen des Demokratischen Kampuchea griffen aus dem Südwesten vietnamesisches Gebiet an. Zwischen Mitte März und Ende Mai kam es zu mehreren Vorstößen in die Provinzen Kiên Giang und An Giang. Vietnamesische Angaben berichteten von Angriffen auf Grenzdörfer und Armeeposten sowie von getöteten Zivilisten. Überlieferte Flüchtlingsaussagen bestätigen Angriffe kambodschanischer Einheiten auf vietnamesische Ortschaften.

Auch innerhalb der kambodschanischen Führung wurde zu dieser Zeit eine offensive Linie propagiert. Die parteiinterne Zeitschrift Tung Padevat forderte im Frühjahr 1977 weitere Angriffe auf die äußeren Feinde.

Die Gewalt eskalierte im Lauf des Jahres.

Dabei verhielten sich die kambodschanischen Truppen keineswegs überall gleich. Gerade in der östlichen Zone bestanden Vorbehalte gegen einen umfassenden Krieg. Eine Konferenz im Juli 1977 erwartete zwar einen großen Grenzkonflikt und bereitete militärische Operationen vor. Zugleich hieß es dort, ein Angriff auf vietnamesisches Gebiet solle erfolgen, falls Vietnam seinerseits angreife. Über den offensiveren Kurs der Parteizentrale waren sich die Kader der Zone also uneinig.

Diese Unterschiede verstärkten den Verdacht gegen So Phims Kader.

Vietnam schlägt zurück

Im Herbst 1977 weitete sich der Krieg aus.

Vietnamesische Truppen gingen nun selbst über die Grenze. Ende Dezember drangen größere Verbände in den Osten Kambodschas ein. Am 22. Dezember erreichten zwei vietnamesische Panzer Kandol Chrum, wo sich ein Hauptquartier Ke Pauks befand. Wenige Tage später rückten Panzer und Infanterie erneut vor.

Die kambodschanischen Verbände wichen vielerorts zurück. Ein örtlicher Kader erinnerte sich später an erhebliche Verwirrung. Einheiten wussten teilweise nicht mehr, wer sie befehligte und wo sich andere Truppen befanden.

Am 6. Januar 1978 zogen sich die vietnamesischen Streitkräfte wieder hinter die Grenze zurück.

Nach überlieferten Angaben nutzten mehr als 100.000 Menschen aus den kambodschanischen Grenzregionen den Rückzug, um mit den abziehenden Truppen nach Vietnam zu fliehen.

Pol Pot zog aus der Offensive einen anderen Schluss.

Kurz darauf reiste er selbst in die Ostzone.

Pol Pot in Suong

Im Januar 1978 versammelten sich Soldaten und Zivilisten bei der Pagode Wat Taung im Distrikt Suong. Auf dem Podium saßen neben Pol Pot auch Son Sen, So Phim und Ke Pauk.

Pol Pot sprach über Vietnam.

Heng Samrin, damals stellvertretender Stabschef der Streitkräfte der Ostzone, erinnerte sich später an eine besonders drastische Rechnung. Jeder Kambodschaner solle zahlreiche Vietnamesen töten. Auf diese Weise könne Kambodscha trotz seiner wesentlich kleineren Bevölkerung den größeren Nachbarn besiegen.

Auch zeitgenössische Parteidokumente zeigen, wie Pol Pot damals einen zunehmend aggressiven nationalistischen Ton anschlug.

Die Führung setzte den Krieg fort.

Am 14. März 1978 drangen kambodschanische Soldaten in das vietnamesische Grenzgebiet um Hà Tiên ein und töteten dort Berichten zufolge zahlreiche Bewohner. Selbst Phnom Penh Radio räumte später ein, dass kambodschanische Verbände in dieser Phase offensiv auf vietnamesischem Gebiet operierten.

Vietnam schlug militärisch zurück. Gleichzeitig versuchte Hanoi, Verhandlungen zu beginnen. Ein Friedensvorschlag vom Februar 1978 wurde von der kambodschanischen Führung zurückgewiesen.

Der Konflikt ließ sich nun kaum noch begrenzen.

Für Pol Pots Führung bestand das Problem allerdings längst nicht allein aus vietnamesischen Soldaten jenseits der Grenze.

Sie vermutete deren Verbündete im eigenen Land.

Der Feind innerhalb der Partei

S-21 spiegelte diese Entwicklung unmittelbar wider.

1976 hatten Gefangene häufig Verbindungen zur CIA oder zu früheren kambodschanischen Gegnern gestehen müssen. 1978 änderte sich das Vokabular. Nun tauchten in den Aussagen immer häufiger angeblich versteckte Vietnamesen auf.

Gefangene zeichneten Karten von Orten, an denen sie vietnamesische Agenten verborgen haben wollten. Vernehmer akzeptierten solche Angaben selbst dann, wenn sie offensichtlich unwahrscheinlich waren.

Im Juli 1978 hielt ein leitender Vernehmer nach einer politischen Schulung fest, in Phnom Penh müssten weiterhin Vietnamesen verborgen sein. Die Sicherheitsakten hätten angeblich gezeigt, dass Verräter sie in der Hauptstadt und anderen Landesteilen versteckten.

Die Vorstellung eines ausländischen Feindes verband sich dadurch mit der bereits etablierten Suche nach Verrätern.

Wer Kritik übte, konnte als vietnamesischer Agent gelten. Wer früher mit vietnamesischen Kommunisten zusammengearbeitet hatte, war besonders verdächtig. Gerade für die Ostzone war dies gefährlich, denn viele ihrer älteren Kader hatten seit den 1950er Jahren enge Kontakte nach Vietnam gepflegt.

So Phim stand im Zentrum dieses Verdachts.

Die Säuberung beginnt

Im April 1978 trafen so viele Gefangene aus der Ostzone in S-21 ein, dass das Gefängnis zeitweise keine weiteren Transporte aufnehmen konnte. Berichten zufolge mussten einige Lastwagen mit Gefangenen wieder abfahren. Was anschließend mit diesen Menschen geschah, ist nicht vollständig dokumentiert. Viele wurden vermutlich ohne weiteres Verhör getötet.

Son Sen leitete die Säuberungsaktionen. Ke Pauk unterstützte ihn mit Truppen aus anderen Zonen.

Im Mai bestellte Ke Pauk führende Funktionäre der Ostzone zu einem Treffen nach Suong. Sein Hauptquartier war inzwischen durch Panzer und zusätzliche Infanterie gesichert.

Wer erschien, wurde verhaftet.

Mehrere Divisionskommandeure sowie die Sekretäre ganzer Regionen gelangten nach S-21. Andere wurden unmittelbar getötet.

So Phim begriff erst allmählich, dass auch er selbst gemeint war. Nach späteren Darstellungen wollte er lange nicht glauben, dass Pol Pot hinter den Aktionen stand. Er vermutete zunächst einen Verrat Son Sens oder Ke Pauks.

Sein Versuch, die Angelegenheit persönlich in Phnom Penh zu klären, endete mit seiner Flucht und seinem Tod.

Die Säuberung richtete sich gegen die gesamte Ostzone.

Krieg im eigenen Land

Am 25. Mai 1978 griffen Ke Pauks Verbände Einheiten der Ostzone an.

Einige leisteten Widerstand. Damit kämpften nun Truppen desselben Staates gegeneinander, während gleichzeitig der Krieg gegen Vietnam weiterging.

Nach So Phims Tod setzten sich die Kämpfe noch mehrere Wochen fort. Führende ostkambodschanische Kader flohen schließlich über die Grenze.

Zu ihnen gehörte Heng Samrin. Auch andere ehemalige Angehörige der Ostzone gelangten nach Vietnam und schlossen sich dort später einer kambodschanischen Streitmacht gegen Pol Pot an.

Die Säuberung traf anschließend die Zivilbevölkerung.

Dörfer wurden aufgelöst und Bewohner deportiert. Menschen aus der Ostzone galten pauschal als mögliche Unterstützer Vietnams. Tausende wurden getötet; Zehntausende mussten ihre Heimat verlassen. Manche gelangten in den Nordwesten, andere wurden unterwegs oder nach ihrer Ankunft ermordet.

Zudem wurden viele Deportierte aus der Ostzone durch besondere Tücher kenntlich gemacht. Im Sommer 1978 importierte Demokratisches Kampuchea große Mengen blauen Stoffes aus China. Überlebende berichteten später von blau karierten Tüchern, die an Menschen aus dem Osten ausgegeben wurden. Wie konsequent diese Kennzeichnung überall eingesetzt wurde, lässt sich aus den Quellen nicht vollständig bestimmen. Für mehrere Transportrouten ist sie jedoch belegt.

Menschen, die jahrelang zur revolutionären Basis gehört hatten, wurden damit zu einer verdächtigen Bevölkerung.

Die Parteiführung zerstört ihre eigene Armee

Die Folgen der Säuberungen reichten über die getöteten Kader hinaus.

Die Ostzone besaß einige der erfahrensten Verbände der Roten Khmer. Viele ihrer Kommandeure hatten seit den 1960er Jahren gekämpft. Gerade diese Streitkräfte wurden 1978 aufgelöst oder gegeneinander eingesetzt.

Gleichzeitig bereitete sich Vietnam auf einen größeren Krieg vor und konnte dabei auf die geflohenen Kader zurückgreifen.

Der innere und der äußere Krieg verstärkten sich somit gegenseitig.

Die Parteiführung betrachtete militärische Rückschläge als Beweis für Verrat. Die daraus folgenden Säuberungen schwächten wiederum jene Armee, die den äußeren Gegner bekämpfen sollte.

Ende 1978 wurde dieser Widerspruch militärisch entscheidend.

Weihnachten 1978

Am 25. Dezember begann Vietnam eine groß angelegte Offensive.

Die angreifenden Streitkräfte umfassten schätzungsweise mehr als 100.000 Soldaten und verfügten über Panzer sowie Luftunterstützung. Kambodschanische Gegner Pol Pots begleiteten den Vormarsch.

Die Verteidigung brach wesentlich schneller zusammen, als die vietnamesische Führung offenbar erwartet hatte.

Am 1. Januar 1979 war der Artillerielärm bereits in Phnom Penh zu hören.

Sihanouk lebte zu diesem Zeitpunkt unter Bewachung in einer Villa in der Hauptstadt. Er wurde zunächst in Richtung Nordwesten gebracht, anschließend wieder zurückgeholt. Pol Pot wollte, dass der frühere Staatschef im Ausland die Position des Demokratischen Kampuchea vertrat.

Am Nachmittag des 6. Januar verließ Sihanouk Phnom Penh mit einem der letzten Flugzeuge.

Auch andere Mitglieder der Führung flohen.

Ieng Sary versuchte zunächst, sich nach Westen abzusetzen. Chinesische Diplomaten verließen die Hauptstadt. Arbeiter erhielten den Befehl, sich am Bahnhof zu versammeln.

Die Regierung, die knapp vier Jahre zuvor die gesamte Bevölkerung Phnom Penhs vertrieben hatte, räumte nun selbst die Stadt.

Die letzten Stunden von S-21

Auch in Tuol Sleng lief der Betrieb bis unmittelbar vor dem Zusammenbruch weiter.

Noch am 6. Januar wurden Geständnisse bearbeitet. Kurz darauf töteten Angehörige des Gefängnispersonals die letzten Gefangenen, die sie nicht mitnehmen konnten. Ein ehemaliger Wächter erinnerte sich später an etwa 20 Opfer in diesen letzten Stunden.

Dann flohen auch die Mitarbeiter.

Am nächsten Tag rückten vietnamesische Truppen in Phnom Penh ein.

Die Hauptstadt war weitgehend leer. Seit 1975 hatten dort lediglich Funktionäre, Soldaten und ausgewählte Arbeiter gelebt. Nun waren auch große Teile dieser Bevölkerung verschwunden.

Bis zum Nachmittag des 7. Januar 1979 hatten die vietnamesischen Verbände die Stadt besetzt.

Einen Tag später stießen die neuen Machthaber auf S-21.

Die Akten lagen noch dort.

Das Ende eines Staates

Der Fall Phnom Penhs beendete die Herrschaft des Demokratischen Kampuchea über den größten Teil des Landes.

Die Kommunistische Partei Kampucheas verschwand damit jedoch nicht.

Pol Pot und seine wichtigsten Mitstreiter flohen nach Westen. Teile ihrer Streitkräfte zogen sich in Richtung der thailändischen Grenze zurück. Dort konnten sie weiterkämpfen.

Für viele Überlebende im Landesinneren änderte sich dagegen innerhalb weniger Tage alles. Menschen verließen die Kooperativen und suchten nach Angehörigen. Andere kehrten in ihre früheren Dörfer zurück. Die Versorgung brach in vielen Regionen zusammen, während das Land zugleich durch jahrelange Unterernährung und Krieg geschwächt war.

Die vietnamesische Armee hatte Pol Pots Staat gestürzt.

Die Männer an seiner Spitze waren noch am Leben.

Damit begann ein neuer Abschnitt der Geschichte der Roten Khmer. Aus einer Regierung wurde erneut eine Guerillabewegung. Ihre früheren Gegner aus der Ostzone übernahmen unter vietnamesischem Schutz die Führung in Phnom Penh.

Und an der Grenze zu Thailand entstand eine politische Lage, in der die gestürzten Roten Khmer noch viele Jahre eine Rolle spielen sollten.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Pol-Pot-Büste in Tuol Sleng.

Pol Pot: Wikimedia Commons, http://fototeca.iiccr.ro/picdetails.php?picid=45014X1X4.

Vietnamesen in Phnom Penh: Wikimedia Commons, Sebbers10. CC BY-SA 4.0.

Karte: nach Wikimedia Commons, BorysMapping. CC BY-SA 4.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Die Ostzone zerbricht – Krieg gegen Vietnam und der Sturz der Roten Khmer erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 19. Mai 1976 wurde Chan Chakrey verhaftet. Der 33-Jährige gehörte zur Führung der neuen kambodschanischen Armee und arbeitete als stellvertretender Sekretär des Generalstabs unter Verteidigungsminister Son Sen. Noch 1975 hatte er Heng Samrin vom Streit um die Räumung Phnom Penhs erzählt.

Im Sicherheitszentrum S-21 erhielt Chakrey eine besondere Kennzeichnung. In den Unterlagen führte ihn das Gefängnis mit der römischen Ziffer I.

Vier Monate lang wurde er verhört. Schließlich gestand er Verbindungen zum gestürzten Lon-Nol-Regime und zur antikommunistischen Khmer Serei. Er erklärte außerdem, Anschläge gegen die Führung geplant zu haben. Entscheidend war jedoch, dass seine Aussage weitere Namen enthielt.

Ly Vay wurde Nummer II. Ly Phen folgte. Danach kamen Ros Phuong und Suas Neou. Jeder neue Gefangene konnte weitere Personen nennen, deren Verbindungen wiederum untersucht wurden. So entstand aus einem Verhör eine Kette neuer Verhaftungen.

S-21 sollte damit weit mehr leisten als die Bestrafung bereits identifizierter Gegner. Das Gefängnis produzierte Informationen über Feinde, nach denen die Partei anschließend suchen konnte.

Eine Schule wird zum Sicherheitszentrum

S-21 gehörte zum Santebal, dem Sicherheitsapparat der Kommunistischen Partei Kampucheas. Seine Vorläufer entstanden bereits während des Bürgerkriegs. Nach der Machtübernahme erhielt der Apparat in Phnom Penh eine zentrale Einrichtung.

Im April 1976 verlegte S-21 einen großen Teil seiner Gefangenen in einen ehemaligen Schulkomplex. Die Gebäude lagen in einem weitgehend entvölkerten Teil der Hauptstadt. Später wurde der Ort unter dem Namen Tuol Sleng bekannt.

Die Umgebung des Gefängnisses wurde abgeschirmt. Außenstehende sollten nicht erfahren, was dort geschah. Gefangene wurden bei Transporten mit verbundenen Augen bewegt. Wächter durften nicht mit ihnen sprechen. Auch innerhalb des Personals begrenzten die Vorgesetzten den Austausch von Informationen. Verhörabteilungen und Dokumentationsgruppen arbeiteten getrennt voneinander. Papiere wurden verbrannt, wenn sie nicht mehr gebraucht wurden.

Selbst die meisten Funktionäre des Regimes kannten S-21 nicht.

Das Gefängnis gehörte zu jenem verborgenen Machtapparat, in dem die Parteiführung Entscheidungen traf, während die Bevölkerung weiterhin nur von Angkar, der Organisation, hörte.

Duch

An der Spitze von S-21 stand Kang Keck Ieu, der unter seinem revolutionären Namen Duch bekannt wurde.

Duch hatte Mathematik unterrichtet. Während der 1960er Jahre schloss er sich der kommunistischen Bewegung an und wurde unter Sihanouk wegen seiner politischen Tätigkeit verhaftet. Nach dem Sturz des Prinzen ging er in den Untergrund.

Dort sammelte er Erfahrung mit Gefängnissen und Verhören.

Anfang der 1970er Jahre leitete er das Gefängnis M-13 bei Amleang in der Provinz Kampong Speu, westlich von Phnom Penh. Zu seinen Gefangenen gehörte der französische Ethnologe François Bizot. Duch verhörte ihn über Wochen und verlangte ausführliche Lebensläufe. Bizot kam schließlich frei. Andere Gefangene überlebten diese Einrichtungen nicht.

Duchs Vorgesetzter wurde Son Sen, einer der Männer aus dem Pariser kommunistischen Umfeld Saloth Sars. Nach 1975 war Son Sen für Verteidigung und Sicherheit zuständig. Duch berichtete ihm über S-21.

Das Gefängnis besaß eine klare Arbeitsteilung. Eine Abteilung führte die Verhöre. Eine weitere verwaltete Dokumente und Fotografien. Die größte Einheit übernahm Bewachung und Transporte. Dazu kamen Mitarbeiter für medizinische Aufgaben und die Versorgung des Personals.

Die Gewalt besaß damit eine Verwaltung.

Das Foto am Anfang der Akte

Wer nach S-21 gebracht wurde, gelangte in ein System aus Listen und Akten.

Die Fotografiegruppe nahm Bilder der neu eingelieferten Gefangenen auf. Sie fotografierte außerdem Menschen, die während der Haft starben, und wichtige Gefangene nach ihrer Tötung. Mehr als 6.000 Aufnahmen aus dieser Arbeit blieben erhalten.

Daneben entstanden Lebensläufe und Verhörprotokolle. Handschriftliche Aussagen wurden abgetippt, Tonaufnahmen übertragen und lange Geständnisse zusammengefasst.

Diese Bürokratie erklärt, weshalb S-21 heute ungewöhnlich gut dokumentiert ist.

Eine Auswertung der erhaltenen Gefängnisakten erfasste mindestens 14.000 Gefangene, darunter auch Kinder. Weil für einzelne Zeiträume Unterlagen fehlen, dürfte die tatsächliche Zahl höher gelegen haben. Fast alle dokumentierten Gefangenen wurden getötet.

Die Fotografien halten deshalb meist den Beginn eines Verfahrens fest, dessen Ausgang schon feststand.

Die Schuld stand bereits fest

S-21 war kein Gericht.

Die Vernehmer sollten klären, wie ein Gefangener zum Feind geworden war, mit wem er zusammengearbeitet hatte und welche Pläne sein angebliches Netzwerk verfolgte.

Ob ein solches Netzwerk tatsächlich existierte, war für den Ablauf zweitrangig.

Viele Verhöre folgten einem festen Schema. Gefangene mussten ihre Biografie schildern und politische Verbindungen benennen. Später enthielten Geständnisse häufig einen Abschnitt über geplante Aktionen gegen die Revolution.

Manche dieser angeblichen Pläne waren offensichtlich konstruiert.

Ein Filmvorführer gestand beispielsweise, er habe beabsichtigt, Vorführungen für ausländische Gäste absichtlich schlecht durchzuführen. Ein Gefangener erklärte, er habe Pflanzen nicht ausreichend gegossen. Andere beschrieben Faulheit oder persönliche Verfehlungen als Teil ihrer gegenrevolutionären Tätigkeit.

Für die Vernehmer musste dennoch ein politischer Zusammenhang entstehen.

Ein Geständnis ohne Feinde und Mitverschwörer war unvollständig.

Wie ein Netzwerk entstand

Gerade alte Kommunisten gerieten ab 1976 zunehmend in dieses Verfahren.

Im September wurden Ney Saran und Keo Meas nach S-21 gebracht. Non Suon folgte im November.

Alle drei gehörten zu einer Generation, die lange vor Pol Pots Aufstieg zur Parteispitze kommunistisch aktiv gewesen war. Keo Meas hatte bereits gegen die französische Kolonialherrschaft gekämpft. Er war 1960 gemeinsam mit Saloth Sar in das Zentralkomitee der Partei gewählt worden und hatte später für die Exilregierung in Peking und Hanoi gearbeitet.

In S-21 wurde daraus ein Verdacht.

Die Gefangenen mussten Verbindungen zu einer angeblich rivalisierenden Arbeiterpartei Kampucheas erklären. Besonders bemerkenswert war dabei, dass Pol Pots eigene Organisation diesen Namen zwischen 1960 und 1966 selbst getragen hatte.

Das hinderte S-21 später nicht daran, aus der vermeintlichen Arbeiterpartei ein geheimes Verräternetzwerk zu konstruieren.

Noch 1978 suchten Vernehmer nach dessen angeblichen Führern, obwohl wichtige Männer, denen sie die Organisation zugeschrieben hatten, längst in S-21 getötet worden waren.

Die Akten bestätigten damit immer wieder die Voraussetzung, unter der sie angelegt worden waren: Im Inneren der Partei musste es Feinde geben.

Folter als Arbeitsverfahren

Wenn Gefangene die erwarteten Aussagen nicht lieferten, setzten die Vernehmer Gewalt ein.

Die erhaltenen Unterlagen nennen Schläge und Elektroschocks sowie verschiedene Formen des Erstickens und der Wasserfolter. Gefangene wurden aufgehängt oder in schmerzhaften Positionen festgehalten.

Auch diese Gewalt folgte Regeln.

Ein internes Dokument erklärte den Vernehmern, Folter solle Antworten erzwingen und dürfe den Gefangenen nicht zu früh töten. Vor ihrem Einsatz sollte der körperliche Zustand geprüft werden. Die Instruktionen kritisierten Vernehmer, die zu schnell Gewalt einsetzten und dabei die politische Bearbeitung des Gefangenen vernachlässigten.

Die Formulierungen zeigen, wie die Leitung des Gefängnisses den Vorgang betrachtete.

Der Körper des Gefangenen musste lange genug funktionieren, damit die gewünschte Aussage entstand.

Die Parteiführung brauchte das Geständnis. Erst darin erschienen die Namen, die neue Verhaftungen auslösten.

Auch die Vernehmer wurden kontrolliert

S-21 beschäftigte überwiegend sehr junge Männer.

Unter 166 Mitarbeitern, deren Personalbögen untersucht wurden, waren nur 25 älter als 25 Jahre. 20 waren noch keine 18 Jahre alt. 108 gehörten zur Altersgruppe zwischen 18 und 22 Jahren. Die meisten stammten aus ländlichen Familien und hatten sich während des Bürgerkriegs der Revolution angeschlossen.

Über ihnen standen ältere Funktionäre wie Duch und mehrere ehemalige Lehrer.

Das Gefängnis verlangte auch von seinen Mitarbeitern ständige Disziplin. Vernehmer und Wächter mussten an politischen Schulungen teilnehmen und ihr Verhalten selbst kritisieren. Fehler konnten als politische Schwäche ausgelegt werden.

Der Dokumentationsapparat bot keinen Schutz. Mindestens zehn Mitarbeiter dieser Abteilung wurden zwischen 1976 und 1978 selbst verhaftet und getötet. Zu den Vorwürfen gehörten nach ihren Geständnissen mangelhafte Arbeit oder beschädigte Geräte.

Auch Vernehmer verschwanden in den Zellen, in denen zuvor ihre Gefangenen gelegen hatten.

Damit reproduzierte S-21 im Inneren dieselbe Unsicherheit, die das Gefängnis für die gesamte Partei erzeugte.

Niemand konnte dauerhaft beweisen, dass er zuverlässig war.

Hu Nim schreibt sein Geständnis

Im April 1977 wird Hu Nim inhaftier. Er hatte zu den drei linken Politikern gehört, die 1967 aus Phnom Penh verschwunden waren. Nach dem Sturz Sihanouks war er wieder öffentlich aufgetreten und hatte in der Widerstandsregierung ein Ministeramt übernommen. Unter dem Demokratischen Kampuchea war er Informationsminister.

Nun wurde auch er nach S-21 gebracht.

In seinem Geständnis schrieb Hu Nim über eine angebliche jahrzehntelange Tätigkeit für die Feinde der Revolution. Gleichzeitig finden sich darin Hinweise auf tatsächliche politische Auseinandersetzungen. Er erwähnte Kritik an der Wirtschaftsplanung und an der starken Abhängigkeit von menschlicher Arbeitskraft.

Gerade deshalb müssen solche Dokumente vorsichtig gelesen werden. Ein Geständnis aus S-21 ist keine gewöhnliche autobiografische Quelle. Aussagen entstanden unter Zwang und mussten den politischen Erwartungen der Vernehmer entsprechen. Dennoch können einzelne Passagen Informationen enthalten, die sich mit anderen Quellen vergleichen lassen.

Hu Nim wurde getötet.

Seine Aussage blieb im Archiv.

Von einem Namen zum nächsten

Nach der Verhaftung Koy Thuons, des früheren Sekretärs der Nordzone und späteren Handelsministers, Anfang 1977 kamen immer mehr seiner vermeintlichen Verbindungen ins Visier. Im Februar wurden zwei frühere Divisionskommandeure nach Tuol Sleng gebracht. Bis Ende April folgten fast 400 Untergebene.

Am 4. April 1977 tötete der Sicherheitsapparat nach einer späteren Untersuchung 110 Soldaten der 310. Division an einem einzigen Tag.

Das Verfahren erzeugte eine Eigendynamik.

Ein Gefangener nannte unter Folter mehrere Personen. Sicherheitskräfte verhafteten diese Personen. Deren Geständnisse mussten wiederum erklären, mit wem sie zusammengearbeitet hatten.

So konnten Netzwerke immer größer werden, ohne dass ihre tatsächliche Existenz bewiesen werden musste.

Gerade darin lag die Bedeutung von S-21 für die Parteiführung.

Das Gefängnis lieferte scheinbare Belege für einen Verdacht, der bereits vorher bestanden hatte.

Die Gefangenen verschwinden

Nach Abschluss der Verhöre wurden die meisten Gefangenen getötet.

1976 fanden Hinrichtungen noch in unmittelbarer Nähe von S-21 statt. Die Opfer wurden nachts aus ihren Zellen geholt und außerhalb des Gefängnisgebäudes getötet.

Mit dem Anwachsen der Säuberungen reichte dieser Ort nicht mehr aus.

Im Verlauf des Jahres 1977 begann S-21, ein Gelände bei Choeung Ek etwa 15 Kilometer südwestlich von Phnom Penh zu nutzen. Dort befand sich zuvor ein chinesischer Friedhof.

Die Transporte folgten wiederum einem bürokratischen Verfahren. Gefangene wurden auf Lastwagen gebracht. Am Ziel verglichen Mitarbeiter ihre Namen mit vorbereiteten Listen. Erst danach führten die Wächter kleinere Gruppen zu den bereits ausgehobenen Gruben.

Him Huy, ein Mitarbeiter von S-21, beschrieb diese Abläufe später in mehreren Interviews. Nach seiner Erinnerung transportierten gewöhnlich zwei oder drei Lastwagen jeweils 20 bis 30 Gefangene. Während besonders intensiver Säuberungen konnten deutlich mehr Menschen an einem Tag getötet werden.

Der Sicherheitsapparat dokumentierte damit selbst den Weg seiner Gefangenen vom Eingang des Gefängnisses bis zur Hinrichtung.

Die wenigen Überlebenden

Einige Gefangene entgingen diesem Ablauf, weil das Gefängnis ihre Fähigkeiten gebrauchen konnte.

Zu ihnen gehörte der Maler Vann Nath.

Anfang 1978 ließ Duch eine kleine Gruppe von Gefangenen für besondere Arbeiten einsetzen. Vann Nath sollte Porträts und andere Darstellungen Pol Pots anfertigen. Auch Bildhauer wurden gebraucht.

Diese Arbeit verschaffte ihnen einen außergewöhnlichen Status innerhalb des Gefängnisses. Sie blieben Gefangene, wurden aber vorerst nicht zur Hinrichtung gebracht.

Aus der gesamten Zeit von S-21 sind nur sehr wenige solcher Ausnahmen bekannt.

Vann Nath überlebte und konnte später schildern, was er gesehen hatte.

Die meisten anderen hinterließen vor allem eine Fotografie und eine Akte.

Die Revolution sucht ihre Mikroben

Ende 1976 erklärte Pol Pot vor Parteikadern, die größte Gefahr liege im Inneren.

Er sprach von einer Krankheit innerhalb der Partei und von Mikroben, die sich verborgen hielten. Jeder müsse überprüft werden.

S-21 setzte die Suche nach vermeintlichen inneren Feinden mit Verhören und Folter um.

Das Gefängnis suchte keine offenen Gegner auf einem Schlachtfeld. Es untersuchte Parteimitglieder und Soldaten, alte Revolutionäre und Minister. Je länger die Suche dauerte, desto mehr Verräter fanden die Vernehmer in den erzwungenen Geständnissen.

Die Partei konnte dadurch jeden Misserfolg erklären. Fehlender Reis ließ sich auf Sabotage zurückführen. Militärische Schwierigkeiten konnten auf Spionage hinweisen. Persönliche Beziehungen wurden zu konspirativen Verbindungen.

1977 erfassten die Säuberungen bereits ganze Regionen der kommunistischen Bewegung.

Im folgenden Jahr richtete sich der Verdacht immer stärker auf die östliche Zone. Deren Kader hatten seit Jahrzehnten besonders enge Verbindungen zu vietnamesischen Kommunisten gepflegt.

Zur gleichen Zeit führte Demokratisches Kampuchea an seiner Ostgrenze einen immer größeren Krieg.

Bald verschmolzen beide Feindbilder.

Der angebliche Verräter im Inneren wurde zum Agenten Vietnams. Und aus dem Grenzkrieg entstand ein Konflikt, an dem das Regime schließlich zerbrechen sollte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Zellen in Tuol Sleng. Wikimedia Commons, Uhooep. CC BY-SA 4.0.

Zellen: Wikimedia Commons, jean-christophe windland. CC BY-SA 3.0.

Duch: Wikimedia Commons, Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia. CC BY-SA 2.0.

Stacheldraht: Wikimedia Commons, Bjørn Christian Tørrissen. CC BY-SA 4.0.

Schädel-Karte: Wikimedia Commons, Donovan Govan. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Terror mit System – Das Gefängnis Tuol Sleng unter den Roten Khmer erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Im Sommer 1975 kamen Funktionäre der Roten Khmer auf die Insel Koh Phal im Mekong. Dort lebten etwa 350 Familien der muslimischen Cham. Die Behörden verlangten die Herausgabe der Korane und ordneten an, dass Mädchen ihre Haare schneiden sollten. Die Bewohner protestierten.

Soldaten eröffneten das Feuer.

Daraufhin griffen Cham zu Schwertern und Messern und töteten mehrere Soldaten. Verstärkung rückte an. Nach der späteren Aussage des kommunistischen Funktionärs Mat Ly wurden zahlreiche Bewohner getötet, die übrigen vertrieben und das Dorf zerstört. Selbst der Name der Insel soll geändert worden sein. Aus Koh Phal, der produktiven Insel, wurde Koh Phes, die Insel der Asche.

Nur wenige Kilometer entfernt kam es kurz darauf in Svay Khleang zu einem weiteren Aufstand. Auch dort griffen Bewohner Funktionäre und Soldaten an. Die Antwort der Behörden fiel noch härter aus. Späteren Zeugenaussagen zufolge wurde ein großer Teil der Dorfbevölkerung getötet.

Diese Gewalt entstand wenige Monate nach dem Sieg der Roten Khmer. Viele Cham in dieser Region hatten zuvor selbst auf Seiten der Revolution gekämpft.

Muslime in der Revolution

Die Cham bildeten seit Jahrhunderten eine eigene Gemeinschaft innerhalb Kambodschas. Sie sprachen eine eigene Sprache und waren überwiegend Muslime. Ihre Dörfer lagen häufig an Flüssen, weil viele Familien vom Fischfang lebten.

In den frühen 1970er Jahren schlossen sich zahlreiche Cham dem Aufstand gegen Lon Nol an. Besonders in der östlichen Zone verfügte die kommunistische Bewegung über muslimische Kader. Dort bestand sogar eine eigene islamische Organisation innerhalb der revolutionären Bewegung.

Ihr Leiter Sos Man war selbst Cham und ein erfahrener Kommunist. Er hatte viele Jahre in Nordvietnam verbracht. Sein Sohn Mat Ly gehörte später einem kommunistischen Distriktkomitee an.

Im Distrikt Krauchhmar am Mekong lebten in den 1970er Jahren vermutlich etwa 30.000 Cham. Große Gemeinden bestanden unter anderem in Trea und Svay Khleang. Diese Orte gerieten bereits während des Bürgerkriegs unter kommunistische Kontrolle. Ihre Einwohner gehörten damit nach dem Sieg von 1975 zur Basisbevölkerung und hatten eigentlich einen günstigeren politischen Status als die aus Phnom Penh vertriebenen Neuankömmlinge.

Doch die Zugehörigkeit zur Revolution schützte die Cham immer weniger.

Bereits 1973 begannen lokale kommunistische Funktionäre, Gebete einzuschränken. Muslimische Bewohner protestierten, indem sie in ihren Moscheen die traditionellen Trommeln schlugen. Es folgten Verhaftungen von religiösen Würdenträgern und Korangelehrten.

Im September 1974 besuchte Pol Pot die östliche Zone. Kurz darauf wurde die islamische Organisation aufgelöst. Sos Man verlor seine politische Stellung. Damit verschwand eine Institution, über die muslimische Kommunisten ihre eigene Gemeinschaft innerhalb der revolutionären Bewegung vertreten hatten.

Nach dem Sieg von 1975 beschleunigte sich diese Entwicklung.

Religion wird zum Problem

Die Führung der Roten Khmer hatte bereits im Mai 1975 die Abschaffung religiöser Praxis beschlossen. Für buddhistische Khmer bedeutete dies die Schließung von Klöstern und die Auflösung des Mönchsordens.

Für die Cham traf diese Politik zugleich eine ethnische Gemeinschaft, deren dörfliches Leben eng mit dem Islam verbunden war.

Gebete wurden verboten, und Moscheen verloren ihre Funktion. Religiöse Lehrer gerieten unter Verdacht. An einigen Orten mussten muslimische Bewohner ihre Speisevorschriften aufgeben.

Hinzu kamen Eingriffe in Sprache und Kleidung.

In zwei Cham-Gemeinden im Distrikt Koh Thorn schlossen die Behörden 1976 die Moscheen und verboten den Islam. Auch die Cham-Sprache galt dort nun als unerwünschte Fremdsprache. Die Bewohner wurden auf andere Dörfer verteilt. In Gemeinschaftsküchen erhielten sie Schweinefleisch. Einige Menschen starben, weil sie sich weigerten, es zu essen. Andere wurden wegen ihrer Weigerung verfolgt oder getötet.

Die Maßnahmen zielten damit zunehmend auf Merkmale, durch die sich die Cham als Gemeinschaft von der Khmer-Mehrheit unterschieden.

Genau dagegen richteten sich die Aufstände des Jahres 1975.

Die Revolte am Mekong

Die Vorgänge um Koh Phal waren Teil einer größeren Unruhe entlang des Mekong.

In Krauchhmar hatten kommunistische Funktionäre bereits vor dem Sieg religiöse Führer verhaftet. Im Sommer 1975 verschärfte sich der Konflikt. Cham widersetzten sich den religiösen Verboten und griffen schließlich zu Waffen.

Die Parteibehörden reagierten militärisch.

Im September erhielt das Sonderregiment der Region 21 den Auftrag, sich an der Niederschlagung des Cham-Aufstands zu beteiligen. Zu seinen Offizieren gehörte ein junger Kommandeur, der im Kampf um Phnom Penh ein Auge verloren hatte und sich noch von seiner Verwundung erholte: Hun Sen.

Der spätere kambodschanische Regierungschef war gerade zum Stabschef seines Regiments ernannt worden. Er erhielt den Befehl, Truppen nach Krauchhmar zu führen. Vorgesehen waren auch schwere Waffen.

Hun Sen beteiligte sein Regiment nach eigener späterer Darstellung nicht an dem Einsatz. Er verwies auf seinen Gesundheitszustand sowie auf die Malariaerkrankungen vieler seiner Soldaten und kehrte ins Krankenhaus zurück. Die Niederschlagung übernahmen demnach lokale Kräfte aus Krauchhmar unter der regionalen Parteiführung.

Wer welche einzelnen Tötungsbefehle gab, lässt sich für die Kämpfe von 1975 nicht überall eindeutig rekonstruieren. Die Quellen zeigen lokale Verantwortliche und regionale Befehlsketten. Zugleich traf die zentrale Führung Entscheidungen, die weit über diese einzelnen Orte hinausgingen.

Eine davon ist schriftlich dokumentiert.

150.000 Menschen sollen verteilt werden

Am 30. November 1975 schrieb ein Funktionär der östlichen Zone an Pol Pot.

Sein Schreiben behandelte die geplante Verteilung der Cham-Bevölkerung. Die Führung hatte vorgesehen, 150.000 Cham aus dem Osten in andere Teile Kambodschas zu bringen. Zehntausende sollten in die nördliche Zone und den Nordwesten umgesiedelt werden.

Der Plan stieß jedoch auf Widerstand innerhalb der eigenen Partei. Funktionäre der nördlichen Zone weigerten sich nach dem Schreiben, die ersten Gruppen aufzunehmen. Sie wollten nach der Formulierung des Dokuments lieber Khmer-Bevölkerung erhalten.

Der Absender fragte deshalb bei Pol Pot nach, wie die geplante Zahl von 150.000 Menschen erreicht werden solle. Mehr als 100.000 Cham befänden sich noch immer im Osten.

Das Dokument ist für die Einordnung der Verfolgung entscheidend. Die Zerstreuung der Cham war damit mehr als die spontane Reaktion einzelner lokaler Kader auf Aufstände.

Die zentrale Führung plante, bestehende Gemeinschaften aufzulösen und ihre Bewohner auf andere Regionen zu verteilen.

An verschiedenen Orten wurde diese Politik umgesetzt. In Kampot mussten Ende 1975 beispielsweise etwa 70 Cham-Familien ihr Dorf Prek Toal verlassen. Sie verloren ihr Land und konnten einen Teil ihres Besitzes nicht mitnehmen. Andere Familien wurden angesiedelt, nachdem sie fortgebracht worden waren. Das weitere Schicksal dieser Gruppe ist in den überlieferten Quellen nicht vollständig geklärt.

Aus Dörfern wurden verstreute Familien.

Damit ließ sich auch religiöse Organisation schwerer aufrechterhalten.

Keine eigenständige Gemeinschaft

Die Politik der Roten Khmer richtete sich auf eine weitgehende gesellschaftliche Vereinheitlichung.

Ein ehemaliger Funktionär der Region 21 erklärte später, nach 1975 habe das Regime keine eigenständigen Minderheiten mehr anerkannt. Die Bevölkerung sollte unter einer gemeinsamen Khmer-Identität zusammengefasst werden. Für die Cham bedeutete dies die Auflösung ihrer bisherigen Gemeinschaftsstrukturen.

In mehreren Regionen wurden selbst Cham, die während des Bürgerkriegs zur Basisbevölkerung gehört hatten, später wie Deportierte behandelt. Eine Überlebende berichtete, dass Cham wegen ihrer Zugehörigkeit zur Minderheit in eine schlechtere Bevölkerungskategorie eingeordnet worden seien.

Besonders 1977 und 1978 verschärfte sich die Verfolgung. Religiös gebildete Männer verschwanden. Ganze Familien verloren Angehörige durch Hunger und Tötungen.

Wie unterschiedlich die lokale Entwicklung verlief, zeigt das Dorf Khmaer Islam am Trabek-Fluss. Dort lebten vor dem Krieg mehr als 100 Cham-Familien. Einige ihrer Söhne hatten sich während des Bürgerkriegs den Roten Khmer angeschlossen.

Nach 1975 veränderten sich die Lebensbedingungen grundlegend.

Eine Untersuchung der überlebenden Haushalte ergab später sehr hohe Verluste. Haji Ismael, ein religiöser Würdenträger des Dorfes, beschrieb die Zerstörung des religiösen Lebens und die zunehmende Gewalt. Nach einer auf den untersuchten Familien beruhenden Schätzung starben zwischen 40 und 50 Prozent der Bevölkerung dieses Dorfes während der Herrschaft des Demokratischen Kampuchea.

Für andere Cham-Gemeinden lassen sich andere Zahlen feststellen. Die regionalen Unterschiede bleiben auch hier wichtig.

Das Muster der Verfolgung reicht jedoch über einzelne Orte hinaus.

Die Vietnamesen sollen gehen

Eine zweite Minderheit geriet noch stärker unter den Verdacht der Parteiführung: die ethnischen Vietnamesen.

Die Beziehungen zwischen Kambodscha und Vietnam waren bereits seit Jahrzehnten politisch belastet. Innerhalb der Kommunistischen Partei hatte Saloth Sars Generation früh ein tiefes Misstrauen gegenüber Hanoi entwickelt.

Nach der Machtübernahme verband die Führung diesen politischen Konflikt zunehmend mit der ethnischen Herkunft von Menschen innerhalb Kambodschas.

Schon 1975 wurden viele ethnische Vietnamesen aufgefordert, das Land zu verlassen. Besonders kompliziert war die Lage für gemischte Familien. Vietnamesische Frauen, die mit Khmer-Männern verheiratet waren, mussten sich teilweise entscheiden, ob sie ihre Familien zurückließen oder trotz der Gefahr in Kambodscha blieben.

Mehrere hundert gemischte Paare blieben nach späteren Zeugenaussagen zunächst im Land. Gleichzeitig transportierten Lastwagen ethnische Vietnamesen über die Grenze.

Diese Entwicklung verlief zu einer Zeit, in der die Regierungen in Phnom Penh und Hanoi noch diplomatische Beziehungen unterhielten. Im September 1975 eröffnete Vietnam sogar eine Botschaft in Phnom Penh. Lebensmittel und andere Waren passierten weiterhin die Grenze.

Die Verfolgung der vietnamesischen Bevölkerung begann somit bereits vor dem offenen Krieg zwischen beiden Staaten.

Die Direktive vom 1. April 1977

Im Frühjahr 1977 erreichte die Verfolgung eine neue Stufe.

Der Mechaniker Ros Saroeun wartete im Büro eines Distriktchefs in Oudong. Für einige Minuten befand er sich allein im Raum. Dort sah er ein Schreiben der Parteizentrale, die intern auch als Büro 870 bezeichnet wurde. Saroeun las das Dokument heimlich.

Die Direktive vom 1. April 1977 befahl lokalen Funktionären, ethnische Vietnamesen festzunehmen und den Sicherheitsorganen zu übergeben. Der Kreis der Verdächtigen ging weiter. Auch Khmer, die Vietnamesisch sprachen oder vietnamesische Freunde hatten, sollten verhaftet werden. Für Saroeun hatte der Befehl eine unmittelbare Bedeutung. Seine Frau war Vietnamesin. Er eilte nach Hause, um sie zu warnen. Dort erfuhr er, dass bereits eine vietnamesische Frau aus dem Dorf erschlagen worden war. Saroeun und seiner Frau gelang es später, ihre Herkunft zu verbergen.

Andere entkamen nicht.

Im Mai 1977 wurden in der Provinz Kampong Chhnang späteren Berichten zufolge etwa 420 Angehörige der vietnamesischen Minderheit getötet. Aus anderen Regionen liegen Berichte über die Ermordung ganzer Familien vor.

Auch Menschen mit teilweise vietnamesischen Vorfahren gerieten nun ins Visier.

Damit wurde die Abstammung selbst zu einem Grund für Verfolgung.

Was bedeutet hier Genozid?

Die große Mehrheit der Menschen, die unter den Roten Khmer starben, waren ethnische Khmer. Viele kamen durch Hunger oder Überarbeitung ums Leben. Andere wurden als frühere Soldaten, Beamte oder vermeintliche politische Gegner getötet.

Bei den Cham und den ethnischen Vietnamesen kam ein weiteres Merkmal hinzu.

Menschen wurden verfolgt, weil die Führung ihre religiöse oder ethnische Gemeinschaft auflösen wollte. Die Behörden verboten die eigene Sprache und zerstreuten Gemeinden. Religiöse Führer wurden ermordet. Bei den Vietnamesen wurden Menschen aufgrund ihrer Abstammung erfasst und getötet.

Am 16. November 2018 verurteilte das von den Vereinten Nationen unterstützte Khmer-Rouge-Tribunal Nuon Chea wegen Völkermords an den Cham und den ethnischen Vietnamesen. Khieu Samphan wurde wegen Völkermords an den Vietnamesen verurteilt. Sein Schuldspruch wurde 2022 im Berufungsverfahren bestätigt.

Diese Unterscheidung erklärt zugleich, weshalb der Begriff Genozid bei Kambodscha präzise verwendet werden muss.

Die Zahl der Opfer allein entscheidet darüber nicht. Entscheidend ist, gegen welche Gruppe sich die Gewalt richtete und welche Absicht sich hinter ihr nachweisen lässt.

Die Suche nach Einheit produziert neue Feinde

Die Politik gegenüber den Cham und den Vietnamesen entwickelte sich parallel zu den wirtschaftlichen Problemen.

Auf den Feldern blieben Produktionsziele unerfüllt. In den Dörfern mussten Menschen ihre religiösen Praktiken aufgeben. Zugleich wurde die Zugehörigkeit zu bestimmten Bevölkerungsgruppen selbst verdächtig.

Diese Prozesse liefen bald zusammen.

Wer Vietnamesisch sprach, konnte zum vermeintlichen Agenten werden. Wer sich gegen religiöse Verbote wehrte, konnte als politischer Gegner erscheinen. Aus Herkunft und persönlicher Verbindung entstanden in den Augen der Parteiführung ganze feindliche Netzwerke.

Die Sicherheitsapparate erhielten damit immer mehr Menschen, die sie untersuchen sollten.

Die Logik führte schließlich in ein ehemaliges Schulgebäude in Phnom Penh. Dort bekam jeder Gefangene eine Nummer, wurde fotografiert und musste erklären, zu welchem angeblichen Verräternetzwerk er gehörte.

Die Einrichtung hieß S-21. Ihr Leiter war ein ehemaliger Mathematiklehrer namens Duch.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Floating Village: typische Fischerhäuser, 2007. Wikimedia Commons, Divya Manian. CC BY-SA 2.0.

Karte: Wikimedia Commons, Ubs6u!d-pongsakorn. CC BY-SA 4.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Koh Phal 1975 – Der Aufstand der Cham und die Verfolgung der Minderheiten erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Ieng Thirith reiste Mitte 1976 in den Nordwesten Kambodschas. Die Ministerin für Sozialangelegenheiten war mit Außenminister Ieng Sary verheiratet. Pol Pot war ihr Schwager. Ihr Auftrag führte sie nach Battambang, in eine Region, von der die Parteiführung besonders hohe landwirtschaftliche Erträge erwartete.

Was sie dort sah, passte kaum zu diesen Erwartungen. Menschen lebten ohne feste Unterkünfte auf den Reisfeldern. Viele litten an Durchfall oder Malaria. Thirith erinnerte sich später daran, wie krank die Arbeiter wirkten.

Sie vermutete eingeschleuste Agenten in den eigenen Reihen.

Damit zeigte sich bereits eine Logik, die für die folgenden Jahre entscheidend wurde. Die Parteiführung setzte Produktionsziele, die viele Regionen kaum erfüllen konnten. Wenn Ernten ausblieben und Menschen hungerten, suchte sie die Ursache zunehmend bei Saboteuren innerhalb der eigenen Organisation.

Im August 1976 erhielt dieses Wirtschaftsmodell einen Namen und einen Zeitplan.

Pol Pot stellt den Vierjahresplan vor

Vom 21. bis 23. August versammelten sich Parteikader in Phnom Penh. Pol Pot erläuterte ihnen den Vierjahresplan zum Aufbau des Sozialismus, der für die Jahre 1977 bis 1980 gelten sollte.

Das Dokument umfasste rund 110 Seiten. Im Zentrum stand die Landwirtschaft. Kambodscha sollte seine Produktion rasch steigern und vor allem Reis exportieren. Mit den Devisen wollte die Regierung zunächst Maschinen kaufen. Später sollten die landwirtschaftlichen Überschüsse den Aufbau einer eigenen Industrie finanzieren.

Die Parteiführung glaubte, dafür auf eine besondere Ressource zurückgreifen zu können: Arbeitskraft.

Geld spielte innerhalb des Landes keine Rolle mehr. Private Märkte waren abgeschafft. Die Kooperativen konnten große Gruppen von Menschen für landwirtschaftliche Projekte einsetzen. Aus Sicht der Parteiführung hatte die Revolution damit Hindernisse beseitigt, die einer schnellen wirtschaftlichen Entwicklung im Weg gestanden hatten.

Gerade der Nordwesten erhielt eine Schlüsselrolle. Die Region um Battambang gehörte traditionell zu den wichtigsten Reisanbaugebieten des Landes. Im Vierjahresplan sollte die Nordwestzone etwa 30 Prozent der jährlichen Reisproduktion Kambodschas liefern. Die Führung rechnete mit Erträgen von ungefähr drei Tonnen Reis pro Hektar.

Die Vorgaben trafen auf eine Bevölkerung, die bereits geschwächt war.

Hunderttausende Vertriebene aus Phnom Penh und anderen Städten waren seit 1975 in den Nordwesten gebracht worden. Viele hatten zuvor nie Landwirtschaft betrieben. In einigen Gebieten mussten sie Wälder roden oder neue Anbauflächen erschließen. Malaria und Unterernährung schwächten die Arbeitskräfte zusätzlich.

Die Planung in Phnom Penh orientierte sich trotzdem an den gewünschten Erträgen.

Wasser für eine neue Landwirtschaft

Die Partei setzte große Hoffnungen auf Bewässerung.

Reis sollte verlässlicher angebaut werden, wenn Felder weniger von den jahreszeitlichen Niederschlägen abhingen. Dazu mussten Dämme gebaut und Kanäle ausgehoben werden. Die Arbeitsgruppen der Kooperativen lieferten dafür die Menschen.

Schon 1975 wurden Bewohner im Nordwesten neben dem Reisanbau zum Bau von Bewässerungsanlagen eingesetzt. In anderen Gebieten ging die Führung noch weiter. Ein Überlebender aus dem Südwesten berichtete, seine Arbeitsgruppe habe während der Regenzeit Dämme bauen müssen, obwohl die Felder vorbereitet werden mussten. Der Reis sei dadurch zu spät gepflanzt worden und anschließend im Wasser zugrunde gegangen.

Das Beispiel zeigt ein Grundproblem der Planung. Lokale landwirtschaftliche Erfahrung verlor an Gewicht, wenn sie den Vorgaben der Funktionäre widersprach.

Die Führung wollte zugleich möglichst wenig von ausländischer Technik abhängig sein. Arbeitskraft sollte fehlende Maschinen ersetzen. Später überlieferte Aussagen aus der Parteiführung zeigen, dass Pol Pot Regionen besonders hervorhob, die mit möglichst wenig Technik auskamen.

Menschen gruben deshalb Erde mit einfachen Werkzeugen und bewegten große Mengen Boden durch körperliche Arbeit.

Die Bewässerungsanlagen waren damit mehr als Infrastruktur. Sie verkörperten die Vorstellung, dass eine politisch mobilisierte Bevölkerung materielle Grenzen durch Arbeit überwinden könne.

Ein Hektar am Tag

Für die Bewohner der Kooperativen wurde der Plan zu einer Abfolge konkreter Arbeitsvorgaben.

Der Bauer Savy arbeitete 1976 in einer Baumwollkooperative bei Sisophon. Er erhielt einen Wagen und zwei Rinder. Seine tägliche Aufgabe bestand darin, einen Hektar Land zu pflügen. Nachts musste er dort noch nicht arbeiten, und Savy beschrieb die Bedingungen im Vergleich zu anderen Orten als erträglich.

Wenige Kilometer entfernt konnten die Verhältnisse deutlich härter sein.

In einem anderen Dorf waren etwa 300 Familien in Arbeitsgruppen eingeteilt worden. Sie bauten Reis an und arbeiteten an Bewässerungsanlagen. 1975 konnten sie noch zusätzlich Nahrung sammeln. Im folgenden Jahr sanken die Rationen. Im Juli 1976 begann das gemeinsame Essen in großen Gruppen. Die Bewohner erhielten immer häufiger dünnen Reisbrei. Ein Überlebender erinnerte sich daran, dass die Menschen schließlich Teile von Bananenpflanzen aßen.

Diese Unterschiede zwischen einzelnen Dörfern blieben während der gesamten Herrschaft bestehen. Es gab Regionen mit ausreichenderen Rationen und andere mit akuter Unterversorgung.

Die Richtung der Entwicklung war jedoch vielerorts ähnlich. Die Partei kontrollierte einen wachsenden Anteil der Ernte und verlangte gleichzeitig mehr Arbeit.

Der Reis verlässt die Region

Besonders deutlich wurde dieser Widerspruch Ende 1976.

Im Nordwesten verschlechterte sich die Ernährungslage. Unterdurchschnittliche Regenfälle trafen auf eine bereits geschwächte Bevölkerung. Berichte aus der Region sprechen davon, dass teilweise erheblich weniger Fläche bestellt werden konnte als im Vorjahr.

Arbeiter in mobilen Brigaden erhielten kleinere Rationen und mussten länger arbeiten. Krankheiten nahmen zu. In den Dörfern konnten manche Familien noch heimlich Hühner schlachten oder zusätzliche Nahrung sammeln. Auch solche Möglichkeiten versuchten lokale Funktionäre zunehmend zu kontrollieren.

Gleichzeitig wurde Reis abtransportiert.

Ein Überlebender berichtete, während der Erntezeit hätten Arbeiter täglich große Mengen Getreide auf Züge verladen, die in Richtung Phnom Penh fuhren. Nach seiner Darstellung wurden pro Saison etwa 40.000 Tonnen aus diesem Gebiet abgeführt. Ein Teil des Reises gelangte später auch in den Export.

Damit entstand eine Situation, die aus Sicht der betroffenen Bevölkerung schwer nachvollziehbar sein musste. Menschen produzierten Reis und litten gleichzeitig unter sinkenden Rationen.

Für die Parteiführung ergab der Abtransport innerhalb des Vierjahresplans durchaus Sinn. Reis war zugleich Lebensmittel und Exportgut. Seine Ausfuhr sollte Kapital für den weiteren wirtschaftlichen Aufbau beschaffen.

Die Versorgung der Produzenten stand damit in Konkurrenz zu den Investitionszielen des Staates.

November 1976

Seng Horl, der Lehrer aus der vorherigen Folge, lebte inzwischen im Distrikt Preah Net Preah im Nordwesten.

Noch im September 1976 beschrieb er die Lage als erträglich. Seine Gruppe kochte selbst. Die Menschen konnten Wasserpflanzen sammeln und Muscheln suchen. Manche bauten Gemüse in der Nähe ihrer Unterkünfte an.

Dann gingen die Vorräte aus.

Im November und Dezember starben in Horls Dorf nach seiner späteren Aussage etwa 400 von 1.100 Menschen. Er erinnerte sich an so viele Tote, dass die Bewohner Schwierigkeiten hatten, sie zu begraben.

In einem benachbarten Gebiet lagen mehrere Kooperativen mit Vertriebenen aus Phnom Penh auf tief gelegenem Gelände. Während der Regenzeit standen große Flächen unter Wasser. Gemüse ließ sich dort kaum anbauen. Horl berichtete von extrem hohen Verlusten unter den dort lebenden Familien. Auch wenn einzelne von Überlebenden genannte Zahlen schwer unabhängig zu überprüfen sind, zeigen die Berichte eine schwere Hungerkrise im Nordwesten Ende 1976.

Dabei hatte der Krieg seit mehr als einem Jahr aufgehört.

Menschen hungerten nun in einem Land, in dem die Parteiführung den Anbau und die Verteilung von Lebensmitteln kontrollierte.

Was die Führung sah

Die Führung wusste zumindest teilweise von der schlechten Versorgung.

Ieng Thiriths Reise nach Battambang zeigt, dass Berichte über Krankheit und mangelhafte Unterkünfte die Spitze des Regimes erreichten.

Der Verdacht auf Sabotage gewann an Bedeutung, je deutlicher die Produktionsziele verfehlt wurden.

Ein Beispiel liefert Ruos Nhim, der langjährige Sekretär der Nordwestzone. In einem später unter Zwang entstandenen Geständnis Hu Nims wird ihm Kritik an den Produktionsvorgaben zugeschrieben. Demnach habe Ruos Nhim beklagt, dass die Partei hohe Erträge fordere, ohne ausreichend Maschinen bereitzustellen.

Solche Gefängnisaussagen müssen mit Vorsicht behandelt werden. Sie entstanden unter Bedingungen, die gezielt bestimmte Antworten produzierten. Dennoch passt die dort überlieferte Auseinandersetzung zu einem gut belegten Konflikt zwischen den Vorgaben des Zentrums und den tatsächlichen Produktionsbedingungen im Nordwesten. Die Parteiführung deutete das Verfehlen der Getreideziele zunehmend als Ergebnis von Sabotage.

Damit veränderte sich die politische Bedeutung einer schlechten Ernte.

Ein gescheiterter Plan konnte zur Frage der Loyalität werden.

Erfolgsmeldungen aus Phnom Penh

Die öffentliche Darstellung des Regimes folgte einer anderen Richtung.

Im Januar 1977 meldete Phnom Penh Radio einen Reisüberschuss von etwa 150.000 Tonnen. Diese Menge sollte exportiert werden, um Mittel für den weiteren Aufbau des Landes zu beschaffen.

Am zweiten Jahrestag der Machtübernahme trat Khieu Samphan in Phnom Penh auf. Er sprach über Fortschritte auf dem Land und über die Bewässerung. Die Bevölkerung, so stellte er es dar, unterstütze die Politik der Führung.

Zu diesem Zeitpunkt hatten einige Regionen bereits schwere Versorgungskrisen erlebt.

Die Regierung hielt dennoch an ihrem Modell fest. Reisexporte sollten Devisen bringen. Der Vierjahresplan verlangte weiterhin erhebliche Produktionssteigerungen.

1977 exportierte Demokratisches Kampuchea nach späteren Angaben rund 100.000 Tonnen Reis in verschiedene Länder. Die Einnahmen blieben deutlich unter den ehrgeizigen Zielen des Plans.

Für Menschen in den Kooperativen spielte diese Differenz zwischen Plan und tatsächlichem Export kaum eine Rolle. Entscheidend war, wie viel Reis nach der Ablieferung in ihren Gemeinschaftsküchen verblieb.

Der Nordwesten soll liefern

Gerade hier zeigt der Vierjahresplan seine härteste Seite.

Für andere Zonen enthielten die Berechnungen Mengen, die für den lokalen Verbrauch vorgesehen waren. Beim Nordwesten fehlt eine solche Position in der erhaltenen Planung, obwohl die Region 1977 etwa 1,62 Millionen Tonnen Reis produzieren sollte.

Ob lokale Funktionäre diese Vorgabe exakt umsetzten, lässt sich für jedes Gebiet nur einzeln beantworten. Doch der Plan setzte ein eindeutiges Signal. Der Nordwesten sollte vor allem produzieren.

Gleichzeitig lebten dort besonders viele Menschen, die erst nach April 1975 angesiedelt worden waren und häufig über wenig Erfahrung mit den örtlichen Anbaumethoden verfügten.

Fehler beim Anbau verschlechterten die Ernten und verschärften den Hunger.

Für die Parteiführung lag darin zunehmend ein politisches Problem.

Vom Misserfolg zum Feind

1977 begann die Zentrale, die Führung des Nordwestens systematisch auszutauschen.

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten lieferten dafür einen wichtigen Hintergrund. Parteidokumente machten angebliche Saboteure für vernichtete Ernten und fehlenden Reis verantwortlich. Gefangene mussten später gestehen, Felder absichtlich beschädigt oder Geräte zerstört zu haben.

Die Erklärung entlastete den Plan.

Wenn ein Produktionsziel unerreichbar gewesen war, musste die Führung ihre Vorgaben überprüfen. Wenn Feinde den Plan sabotiert hatten, konnte das Ziel bestehen bleiben und die Suche nach Verrätern ausgeweitet werden.

Genau das geschah.

Bis Ende 1977 waren die führenden Funktionäre aller sieben Sektoren der Nordwestzone von Säuberungen betroffen. Kader aus anderen Regionen rückten nach und übernahmen ihre Positionen.

Damit verbanden sich zwei Entwicklungen, die bislang getrennt erscheinen konnten.

Auf den Feldern kämpften Menschen mit Hunger und Überarbeitung. In den Parteizentralen suchten Funktionäre nach den Verantwortlichen für verfehlte Produktionszahlen.

Der Weg zwischen beiden führte in die Sicherheitsgefängnisse.

Der Terror des Regimes erfasste zugleich ethnische und religiöse Minderheiten. Die Roten Khmer griffen in deren Sprache und Glaubenspraxis ein.

Für die muslimischen Cham und die vietnamesische Minderheit wurde diese Politik zur existenziellen Bedrohung.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Berghäuser, 2022. Wikimedia Commons, Pem peak. CC BY-SA 4.0.

Thirith: Wikimedia Commons. Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia. CC BY-SA 2.0.

Reis: Wikimedia Commons, Yon.sovann. CC BY-SA 4.0.

Farmer: Wikimedia Commons, Krzysztof Golik. CC BY-SA 4.0.

Der Beitrag Battambang 1976 – Der Plan und der Hunger erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Seng Horl hatte sein Heimatdorf Prey Krabas seit Jahren nicht mehr als dauerhaften Wohnort erlebt. Nach der Räumung Phnom Penhs im April 1975 kehrte der Lehrer mit seiner Frau und seinen Kindern dorthin zurück. Seine Mutter stand in einiger Entfernung und sah die Familie ankommen. Sie ging zunächst nicht zu ihnen.

Der Grund war der Dorfvorsteher. Er ließ Horls Besitz durchsuchen, beschlagnahmte Gegenstände und verbrannte seine Bücher sowie sein Diplom. Anschließend blieb die Miliz in der Nähe der Familie und hörte mit, worüber die Neuankömmlinge sprachen. Erst nachdem die Funktionäre gegangen waren, wagte Horls Mutter, sich ihrem Sohn zu nähern.

Sie erklärte ihm, wie man nun überleben müsse. Man solle nichts wissen, nichts hören und nichts sehen.

Horl durfte in dieser Nacht nicht im Haus seiner Mutter schlafen. Wenige Tage später verschwanden sein Neffe, der Offizier gewesen war, und ein ehemaliger Polizeiinspektor.

Der Krieg war beendet. Die Menschen, die aus Phnom Penh und anderen Städten auf das Land gekommen waren, lebten nun unter einer Herrschaft, die in Teilen Kambodschas schon während des Bürgerkriegs entstanden war.

Menschen mit unterschiedlicher Vergangenheit

Die Kommunistische Partei unterschied die Bevölkerung danach, wo jemand während des Krieges gelebt hatte und wie er sich zur Revolution verhielt.

Menschen aus Dörfern, die bereits vor dem 17. April 1975 unter kommunistischer Kontrolle gestanden hatten, gehörten zur sogenannten Basisbevölkerung. Viele hatten jahrelang in Gebieten gelebt, in denen die Partei Lebensmittel verteilte, lokale Verwaltungen einsetzte und junge Männer für ihre Streitkräfte rekrutierte.

Die Vertriebenen aus Phnom Penh und anderen Städten kamen dagegen als Neuankömmlinge hinzu. In den Quellen erscheinen dafür Bezeichnungen wie neue Menschen oder Deportierte.

Die Unterscheidung hatte unmittelbare Folgen. Herkunft und frühere Tätigkeit bestimmten darüber, welche Arbeit jemand erhielt, wie genau Funktionäre seine Vergangenheit untersuchten und welchem Verdacht er ausgesetzt war.

Manche lokale Kader behandelten die Neuankömmlinge vergleichsweise zurückhaltend. In anderen Gegenden begannen unmittelbar nach der Ankunft Verhaftungen und Tötungen.

Auch das Verhältnis zwischen alter Dorfbevölkerung und Neuankömmlingen war keineswegs von Anfang an feindselig. In mehreren dokumentierten Orten nahmen Bauern die Menschen aus den Städten zunächst freundlich auf. Erst die Politik der Partei verschärfte mit der Zeit die Trennung zwischen beiden Gruppen.

Lehrer, Arbeiter und Soldaten im Kloster

In Prey Krabas teilten die Funktionäre die Neuankömmlinge nach ihrer früheren Tätigkeit ein.

Seng Horl und seine Familie mussten nach einer Woche ihr Dorf wieder verlassen. Rund 200 Lehrerfamilien wurden in einem buddhistischen Kloster zusammengezogen. In einer anderen Gruppe befanden sich etwa 300 Fabrikarbeiter und Ärzte. Ehemalige Soldaten wurden wiederum getrennt untergebracht.

Für diese Gruppen galten unterschiedliche Bedingungen.

Lehrer, Arbeiter und Ärzte erhielten zunächst ausreichende Reisrationen und konnten weiterleben. Die ehemaligen Soldaten traf es härter. Viele wurden getötet. Andere bekamen kleinere Rationen und wurden einige Monate später erneut deportiert.

Die Partei verwandelte die Angaben über frühere Berufe damit in ein Instrument politischer Kontrolle. Wer während der Republik eine Uniform getragen oder für deren Sicherheitsapparat gearbeitet hatte, befand sich bereits kurz nach dem Sieg in besonderer Gefahr.

Auch Verwandtschaft bot keinen sicheren Schutz. Eltern, die zur Basisbevölkerung gehörten, durften ihre aus Phnom Penh zurückgekehrten Kinder teilweise nicht besuchen, selbst wenn diese krank waren.

Die Parteiorganisation trat zwischen die Familien.

Vom Haushalt zur Arbeitsgruppe

Für die Kommunistische Partei sollte das Dorf seine bisherige wirtschaftliche Funktion verlieren.

Im Mai 1975 trafen sich führende Kader zu einer Konferenz. Dort bestätigte die Führung mehrere Entscheidungen, die den künftigen Alltag bestimmen sollten. Die Entvölkerung der Städte sollte dauerhaft sein. Geld und Märkte sollten verschwinden. Auch der Buddhismus sollte im neuen Staat keinen Platz mehr haben.

Gleichzeitig trieb die Partei die Bildung größerer Kooperativen voran. Im August 1975 forderte ihre interne Zeitschrift, kleinere Zusammenschlüsse aus wenigen Familien zu Kooperativen auf Dorfebene auszubauen. Damit ließen sich Arbeit und Produktion enger durch die Kader kontrollieren.

Die Menschen arbeiteten nun in Gruppen, die häufig als krom bezeichnet wurden.

Seng Horls Lehrergruppe wurde in Einheiten von jeweils zehn Familien geteilt. Jede erhielt Zugtiere, Pflüge und einen Wagen. Die Familien arbeiteten gemeinsam auf den Feldern. Wann und wo sie eingesetzt wurden, bestimmten die Funktionäre.

In anderen Regionen entstanden ähnliche Gruppen. Ein Augenzeuge aus dem Nordwesten berichtete von Einheiten aus jeweils zehn Familien, die Reis anbauten und Bewässerungsanlagen errichteten. Dort konnten die Menschen 1975 teilweise noch selbst kochen und zusätzliche Nahrung suchen. Bereits 1976 verschlechterten sich die Bedingungen erheblich.

Die gemeinsame Küche

Besonders weitreichend war die Abschaffung privater Mahlzeiten.

In vielen Dörfern begann die Bevölkerung zunächst weiterhin innerhalb der Familie zu essen. Während des Jahres 1976 verbreiteten sich dann Gemeinschaftsküchen. In einigen Regionen setzte sich das gemeinsame Essen erst 1977 vollständig durch.

Damit verlor der Haushalt eine seiner wichtigsten Funktionen.

Wer Reis angebaut hatte, konnte nicht mehr einfach einen Teil davon für die eigene Familie kochen. Die Ernte gelangte in die Speicher der Kooperative, und die Funktionäre bestimmten die Rationen.

Die Folgen lassen sich in einem Dorf im Nordwesten nachvollziehen. Dort verfügten die Menschen 1975 noch über Nahrung und konnten zusätzlich Essbares suchen. Im Juli 1976 begann das gemeinsame Essen in Gruppen von jeweils 100 Familien. Ein Überlebender erinnerte sich, dass die Rationen nun aus dünnem Brei bestanden und die Menschen sogar Bananenstämme aßen.

Auch in anderen Orten ging die Einführung gemeinsamer Mahlzeiten mit sinkendem Verbrauch einher. Die Rationen fielen jedoch unterschiedlich aus und hingen stark von Region, Ernte und örtlicher Führung ab.

Gerade deshalb lässt sich die Geschichte des Demokratischen Kampuchea, wie sich der Staat ab Januar 1976 nannte, nicht auf ein einziges Dorfmodell reduzieren.

Vollberechtigte, Kandidaten und Deportierte

In Tram Kak im Südwesten kontrollierten die Funktionäre den Alltag besonders streng.

Das Dorf Leay Bo galt später als Musterkooperative und wurde ausländischen Besuchern gezeigt. Dort teilten die Funktionäre die Bevölkerung in verschiedene Kategorien.

Wer keine Angehörigen unter den Vertriebenen hatte, konnte als vollberechtigte Person gelten. Menschen mit entsprechenden Familienbeziehungen gehörten zur Kategorie der Kandidaten. Die eigentlichen Deportierten standen darunter.

Diese Einteilung griff Begriffe auf, die ursprünglich aus der Organisation kommunistischer Parteien stammten. Nun wurden sie auf große Teile der Bevölkerung übertragen.

1977 versammelten die neuen Kader die Gruppen getrennt. Die Deportierten erhielten die Aufforderung, sich zu verändern und ihre frühere Lebensweise aus Phnom Penh abzulegen. Anschließend wurden auch ihre Kooperativen voneinander getrennt.

Die politische Vergangenheit wurde damit zu einer Eigenschaft, die Menschen über Jahre begleiten konnte.

Selbst wer sich allen Anweisungen fügte, blieb ein ehemaliger Stadtbewohner.

Familie unter Vorbehalt

Auch Kinder gerieten immer stärker in die Organisation der Kooperativen.

In einigen Regionen wurden Jugendliche bereits 1975 in eigene Arbeitsgruppen eingezogen. Ein Bauer aus Preah Net Preah berichtete, dass seine jüngere Schwester im August 1975 einer Kindergruppe zugewiesen wurde.

Später ging die Trennung weiter. In einem anderen Dorf wurden Jungen und Mädchen in eigenen Einrichtungen untergebracht. Eine ältere Frau erinnerte sich daran, dass Erwachsene einfach die Aufgabe erhielten, bestimmte Kinder zu betreuen. Wer welches Kind versorgte, bestimmte nicht mehr allein die Familie.

Auch Ehepartner konnten durch Arbeitseinsätze getrennt werden. Männer, Frauen und Jugendliche arbeiteten teilweise in unterschiedlichen Gruppen und lebten über längere Zeit voneinander getrennt.

Auch unter diesen Bedingungen versuchten Menschen, Angehörige zu schützen und Nahrung mit ihnen zu teilen. Doch die Partei schob ihre eigenen Strukturen zwischen Eltern und Kinder sowie zwischen Ehepartner.

Diese Eingriffe waren für die Führung kein nebensächlicher Effekt der Arbeitsorganisation. Je stärker Menschen in getrennte Gruppen eingebunden waren, desto weniger konnten sie ihren Alltag innerhalb eines privaten Haushalts selbst gestalten.

Ein Dorf ohne Markt

Zur gleichen Zeit verschwanden die Möglichkeiten, außerhalb der Partei Lebensmittel oder andere Dinge zu beschaffen.

Geld hatte seinen Wert verloren. Märkte waren verboten. In einigen Gegenden hielten sich zunächst informelle Tauschbeziehungen. Seng Horl berichtete, dass Bauern nachts heimlich Reis zu den Neuankömmlingen brachten und dafür Kleidung oder Gold erhielten.

Solche Geschäfte zeigen, dass staatliche Anordnungen den Alltag nicht sofort vollständig bestimmten. Menschen suchten Wege, um die neuen Regeln zu umgehen.

Die Handlungsspielräume wurden jedoch kleiner.

In anderen Regionen beschlagnahmten die Funktionäre Wagen, Haushaltsgegenstände und landwirtschaftliche Geräte. Vieh und Werkzeuge gingen in kollektive Nutzung über. Wer Nahrung außerhalb der vorgesehenen Verteilung beschaffte, setzte sich zunehmend einem erheblichen Risiko aus.

Damit entstand eine grundlegende Abhängigkeit.

Wer essen wollte, war auf die Kooperative angewiesen. Wer arbeiten wollte, erhielt seinen Einsatz von der Organisation. Wer den Ort verlassen wollte, brauchte eine Erlaubnis.

Örtliche Funktionäre vertraten Angkar und setzten deren Anweisungen im Alltag durch.

Die Führung hinter Angkar

Für viele Menschen, die 1975 aus den Städten kamen, blieb zunächst unklar, wer hinter Angkar stand. Diese Ungewissheit blieb Teil der Herrschaft.

Lokale Funktionäre beriefen sich auf Angkar, wenn sie Menschen versetzten oder Eigentum einzogen. Die Namen der führenden Politiker blieben dagegen lange im Hintergrund. Saloth Sar trat nicht als allgegenwärtiger Staatschef auf. Erst im September 1977 gab die Kommunistische Partei Kampucheas ihre Existenz öffentlich bekannt.

Für die Bewohner eines Dorfes war deshalb häufig weniger entscheidend, welcher Mann in Phnom Penh einen Beschluss gefasst hatte. Anweisungen erhielten sie von Gruppenleitern oder Dorfvorstehern.

Aus der geheimen Organisation wurde so eine konkrete Erfahrung des Alltags.

Religion verschwindet aus dem öffentlichen Leben

Auch die buddhistischen Klöster verloren ihre bisherige Stellung.

Auf der Führungskonferenz vom Mai 1975 wurde das Verbot des Buddhismus zusammen mit anderen grundlegenden Veränderungen bestätigt.

Klöster dienten nun teilweise anderen Zwecken. Schon Seng Horls Geschichte zeigt, wie eine Tempelanlage zur Sammelunterkunft umfunktioniert wurde.

Mönche mussten ihre religiöse Lebensweise aufgeben. Rituale, die zuvor zum Dorfleben gehört hatten, verschwanden aus der Öffentlichkeit.

Für religiöse Minderheiten hatte dieser Eingriff zusätzliche Folgen. Bei den muslimischen Cham betraf er das Gebet und die religiösen Schulen. Hinzu kamen Eingriffe in ihre Speisevorschriften. Diese Entwicklung wird in einer späteren Folge ausführlicher behandelt. Berichte aus dieser Zeit zeigen jedoch, wie eng die Abschaffung religiöser Einrichtungen mit dem Umbau der Dörfer verbunden war.

Religiöse Gemeinschaften wurden damit der Kontrolle der Partei unterworfen.

Auch die Basisbevölkerung geriet unter Druck

Selbst Bauern aus der Basisbevölkerung mussten lange arbeiten und erhielten wenig Nahrung. Eine Frau aus einem Dorf im Südwesten erinnerte sich zwar daran, dass die Basisbevölkerung zunächst Vorteile besaß, doch auch dort wuchs später die Unzufriedenheit mit Gemeinschaftsessen und sinkenden Rationen.

Nach dem Sieg vom 17. April 1975 verschärfte die Parteiführung die Kollektivierung schrittweise und versuchte zugleich, regionale Strukturen stärker unter ihre Kontrolle zu bringen.

Gleichzeitig verlangte die Führung immer mehr Reis.

Damit begann der nächste Konflikt. Die Partei wollte die landwirtschaftliche Produktion in kurzer Zeit erheblich steigern und investierte große Teile der verfügbaren Arbeitskraft in Bewässerungsanlagen und neue Felder.

Ob diese Pläne funktionierten, entschied über die Nahrung, die in den Gemeinschaftsküchen ausgegeben wurde.

Für viele Menschen fiel diese Entscheidung tödlich aus.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Tonle Sap, einfache Farmer-Häuser. Wikimedia Commons, Dmitry A. Mottl. CC BY-SA 4.0.

Kleidung: Wikimedia Commons, Toony. CC BY-SA 3.0.

Flagge: Wikimedia Commons, Thespoondragon. CC BY-SA 4.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Prey Krabas 1975 – Leben unter Angkar erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Kurz vor Mitternacht musste Chey Sopheara mit seiner Familie das Haus verlassen. Der Medizinstudent hatte den 17. April 1975 in Phnom Penh erlebt, den Tag, an dem die Truppen der Roten Khmer die Hauptstadt einnahmen. Soldaten aus der südwestlichen Zone trieben die Bewohner aus ihren Häusern und feuerten über die Köpfe der Menge, damit sie weiterging. Sophearas Familie bewegte sich zum Monivong Boulevard und über die Brücke aus der Stadt hinaus.

Auf der anderen Seite traf sie auf Soldaten aus der östlichen Zone. Diese Männer verteilten Reis und Medikamente. Sie schossen nicht auf die Menschen. Zurückkehren durfte trotzdem niemand.

Schon in den ersten Stunden nach dem Sieg zeigte sich damit ein Problem, das die Herrschaft der Roten Khmer weiter begleiten sollte. Die Truppen, die Phnom Penh eroberten, gehörten verschiedenen Zonen und Verbänden an. Sie verhielten sich unterschiedlich und erhielten ihre Befehle teilweise zu verschiedenen Zeiten. In einem Punkt setzte sich jedoch die Führung durch. Phnom Penh musste leer werden.

Der Krieg ist vorbei

Für die Bevölkerung der Hauptstadt begann der 17. April zunächst mit einer Nachricht, auf die viele seit Jahren gewartet hatten. Der Bürgerkrieg war entschieden.

Die Regierung Lon Nols war zusammengebrochen. Kommunistische Verbände rückten aus mehreren Richtungen in Phnom Penh ein. Viele Bewohner begrüßten die Sieger zunächst, weil sie nach Jahren des Krieges vor allem Frieden erwarteten.

Doch die neuen Machthaber ließen der Bevölkerung kaum Zeit, sich auf die veränderte Lage einzustellen.

Soldaten forderten Bewohner auf, ihre Häuser zu verlassen. Teilweise hieß es, die Räumung werde nur drei Tage dauern. Danach könnten die Menschen zurückkehren. Als Begründung nannten die Truppen die Gefahr amerikanischer Luftangriffe.

Diese Erklärung konnte den Menschen plausibel erscheinen. Die Bevölkerung hatte jahrelange Bombardierungen erlebt. Auch manche Kämpfer der Roten Khmer konnten nach dem militärischen Sieg einen amerikanischen Gegenschlag für möglich halten. Manche Soldaten könnten deshalb zunächst angenommen haben, sie setzten eine vorübergehende Sicherheitsmaßnahme durch.

Die Entscheidung der Parteiführung war jedoch lange vor dem Einmarsch gefallen.

Eine Entscheidung vor dem Sieg

Saloth Sar, bekannt unter dem Namen Pol Pot, erklärte später selbst, die Räumung der Städte sei im Februar 1975 beschlossen worden. Die Parteiführung plante den Schritt also zu einer Zeit, als ihre Truppen noch vor Phnom Penh standen.

Innerhalb der kommunistischen Bewegung war diese Entscheidung keineswegs unumstritten.

Heng Samrin, damals Offizier der kommunistischen Streitkräfte, erinnerte sich später daran, dass die bevorstehende Evakuierung bei einer Besprechung zur Eroberung Phnom Penhs angekündigt worden sei. Sein Vorgesetzter Chan Chakrey berichtete ihm zugleich von einem Streit innerhalb der Parteiführung. Hou Youn habe sich gegen den Plan ausgesprochen.

Hou Youn gehörte zu jener Gruppe linker Intellektueller, die bereits vor dem Bürgerkrieg öffentlich Politik betrieben hatten. Nach 1970 hatte er ein Ministeramt in der von Sihanouk geführten Widerstandsregierung übernommen. Zugleich gehörte er dem Zentralkomitee der Kommunistischen Partei an.

Nach Heng Samrins späterer Erinnerung stellte sich Hou Youn bei der Besprechung gegen die Räumung Phnom Penhs. Pol Pot warf ihm daraufhin vor, die Linie der Parteizentrale nicht umsetzen zu wollen. Einer früheren Aussage zufolge hatte Hou Youn schon 1974 gegen eine Evakuierung gesprochen.

Wie klein der Kreis war, der die Entscheidung tatsächlich kannte, zeigt ein anderes Beispiel. Hu Nim gehörte ebenfalls zu den bekannten linken Politikern und war Informationsminister der Widerstandsregierung. In seiner späteren Gefängnisaussage erinnerte er sich daran, erst am 19. April vom Plan zur Räumung erfahren zu haben.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Bewohner Phnom Penhs bereits seit zwei Tagen auf den Straßen.

Unterschiedliche Befehle in derselben Stadt

Die Geheimhaltung der Parteiführung hatte unmittelbare Folgen für den Ablauf der Räumung.

Der Jurastudent Lor Chandara begegnete nach dem Sieg zunächst Soldaten, die sich der östlichen Zone zurechneten. Sie sagten ihm, er könne in seinem Haus bleiben. Später traf er am Fluss auf eine andere Einheit. Diese Soldaten forderten ihn auf, die Stadt zu verlassen.

Chandara verwies auf die Erlaubnis der ersten Gruppe. Darauf erhielt er die Antwort, Angkar habe die Richtung geändert. Angkar bedeutete »Organisation« und bezeichnete die Partei und ihre Führung.

Ein anderer Bewohner musste am 18. April sein Haus verlassen. Wenige hundert Meter weiter traf er auf eine zweite Gruppe von Soldaten, die ihn beruhigte und wieder nach Hause schickte. Am folgenden Tag erschien eine dritte Einheit und vertrieb ihn endgültig.

Diese Berichte zeigen, dass die Einnahme Phnom Penhs kein vollständig gleichförmiger Vorgang war. Die verschiedenen Verbände verfügten über eigene Erfahrungen und regionale Führungen. Manche wussten offenbar früher als andere, was die Parteizentrale beschlossen hatte.

Am Ergebnis änderte diese Uneinheitlichkeit wenig. Nach und nach setzten alle Verbände den Räumungsbefehl durch.

Der Räumungsbefehl

Besonders deutlich lässt sich die Vorgehensweise an der 11. Division aus der sogenannten Sonderzone erkennen.

Ein Soldat dieser Einheit, Chhin Phoeun, erinnerte sich später an den Auftrag. Seine Truppe sollte in Phnom Penh nach verborgenen Feinden suchen und zugleich die Bevölkerung aus der Stadt treiben.

Für Menschen, die sich weigerten, galt ein anderer Befehl. Die Soldaten durften schießen.

Phoeun berichtete, seine Gruppe habe nördlich des Marktes Daeum Thkou mehrere Familien erschossen. Ein anderer Augenzeuge sah dort später zwei Haufen mit Leichen von Zivilisten. Daneben befand sich ein Hinweis darauf, dass diese Menschen getötet worden seien, weil sie den Befehl zum Verlassen der Stadt nicht befolgt hätten.

In anderen Straßen genügte die offene Drohung, um die Menschen zum Aufbruch zu zwingen.

Tam Eng hielt sich am 19. April noch in einem Haus beim Markt O Russei auf. Dort erschien ein vielleicht vierzehn oder fünfzehn Jahre alter Kämpfer mit einer Granate. Er verlangte, dass die Familie das Haus verließ. Auf Engs Frage, wohin sie gehen solle, antwortete der Jugendliche sinngemäß, sie solle einfach fortgehen. Angkar werde überall sein.

Eng wusste zu diesem Zeitpunkt nicht einmal, was Angkar bedeutete.

Er nahm seine Familie und ging nach Süden.

Auf den Straßen aus Phnom Penh

Innerhalb weniger Tage füllten sich die großen Ausfallstraßen mit Menschen.

Familien schoben Fahrräder und Motorräder oder trugen, was sie in der kurzen Zeit hatten zusammenpacken können. Andere besaßen Fahrzeuge, solange Treibstoff vorhanden war. Die Richtung konnten die Menschen teilweise selbst wählen, doch die Rückkehr in die Stadt war ausgeschlossen.

Damit begann zugleich eine erste politische Auswahl.

Auf der Straße nach Kampot richteten die Roten Khmer bei Kampong Kantuot eine Kontrollstelle ein. Zeugenaussagen zufolge durften Zivilisten weiterziehen, während ehemalige Angehörige des Militärs ausgesondert wurden. In der Nähe waren anschließend Schüsse zu hören.

Kem Hong Hav war Militärsanitäter gewesen. Er zog mit seiner Familie auf Motorrädern und Fahrrädern nach Süden. Als er seinen früheren Beruf angab, erklärten ihm die Soldaten, Angkar benötige Funktionäre. Hav sollte mitkommen.

Er weigerte sich zunächst mit dem Hinweis auf seine Familie. Später gelang ihm die Flucht auf seinem Motorrad. Die Soldaten schossen hinter ihm her. Er wechselte seine Kleidung und fand schließlich seine Familie wieder.

Andere hatten dieses Glück nicht.

Auf der Straße nach Norden forderten die neuen Machthaber frühere Offiziere und Beamte auf, sich zu melden. Teilweise wurde ihnen erklärt, ihre Kenntnisse würden benötigt. Nach einer späteren Zeugenaussage kehrte ein ehemaliger Angehöriger der Luftwaffe mit anderen Männern in Richtung Phnom Penh zurück. Frauen und Männer wurden anschließend getrennt. Die Männer mussten sich wegen ihres Dienstes für das alte Regime verantworten und wurden zu einer Grube geführt.

Einer überlebte verwundet unter den Leichen und berichtete später davon.

Der Sieg über Lon Nol verwandelte sich damit unmittelbar in die Suche nach Angehörigen seiner Verwaltung und seiner Streitkräfte.

Wer gebraucht wurde, durfte zurück

Auch nach der Vertreibung der Bevölkerung blieb die Parteiführung auf städtische Betriebe angewiesen.

Auf den Straßen suchten Funktionäre zugleich nach Menschen mit bestimmten Fähigkeiten. Arbeiter aus Fabriken sowie Fachkräfte für Elektrizität oder Eisenbahn wurden teilweise aufgefordert, sich zu melden. Mehr als 200 solcher Menschen wurden nach einer späteren Zeugenaussage wieder nach Phnom Penh gebracht.

Muk Chot gehörte zu ihnen. Sein Onkel hatte bei der Eisenbahn gearbeitet. Chot und seine Familie kehrten deshalb in die Hauptstadt zurück. Eine Gruppe von etwa 60 Eisenbahnern erhielt den Auftrag, die Strecke nach Kampot wieder instand zu setzen. Später wurden ehemalige Studenten und demobilisierte Soldaten hinzugefügt.

Die Stadt sollte also keineswegs vollständig aufgegeben werden. Die neue Führung brauchte Werkstätten und Verkehrsverbindungen. Sie benötigte außerdem Ministerien sowie militärische Einrichtungen.

Die Parteiführung wollte das eigenständige Leben der Stadt unterbinden.

Eine Hauptstadt ohne Stadtbevölkerung

Die Folgen der Räumung reichten deshalb über die unmittelbare Vertreibung hinaus.

Mit der Bevölkerung verschwanden Märkte und politische Treffpunkte. Menschen konnten sich nicht mehr in großen Gruppen versammeln, wenn die Partei dies nicht angeordnet hatte. Auch unabhängige Kommunikation wurde erheblich schwieriger. Die städtische Gesellschaft mit ihren unterschiedlichen Berufen und politischen Milieus löste die Parteiführung gewaltsam auf.

Phnom Penh blieb Hauptstadt, doch sein Charakter änderte sich vollständig.

Nach einer Schätzung lebten während der Herrschaft der Roten Khmer vermutlich nie mehr als etwa 50.000 Menschen dort, darunter Funktionäre und Soldaten. Auch Arbeiter blieben in der Stadt, während Geschäfte und öffentliche Schulen schlossen. Viele Straßen wurden abgesperrt. Fabriken und Behörden arbeiteten hinter Zäunen. Autos und Haushaltsgeräte blieben ungenutzt zurück.

Vom Stadtbewohner zum Neuankömmling

Die Straßen aus Phnom Penh führten in sehr unterschiedliche Teile des Landes. Für die Vertriebenen begann damit eine zweite Etappe.

Sie trafen auf Dörfer, die bereits seit Jahren unter kommunistischer Kontrolle standen. Dort lebten Menschen, die den Krieg auf der Seite der Revolution erlebt hatten. Die Partei begann bald, zwischen dieser ansässigen Bevölkerung und den Neuankömmlingen aus den Städten zu unterscheiden.

Aus einer militärischen Kategorie wurde eine soziale Grenze.

Die Bewohner der bereits vor 1975 kontrollierten Gebiete galten als Bevölkerung der revolutionären Basis. Die aus Phnom Penh und anderen Städten vertriebenen Menschen kamen als Neuankömmlinge hinzu. Ihre Herkunft aus den Städten und ihre Verbindung zur alten Gesellschaft machten sie für die neue Führung verdächtig.

Der 17. April war deshalb mehr als der Tag, an dem der Bürgerkrieg endete.

An diesem Morgen marschierten die Roten Khmer in Phnom Penh ein. Nur Stunden später begannen sie damit, die Gesellschaft, über die sie gerade die Macht gewonnen hatten, neu zu ordnen.

Auf den Straßen aus der Hauptstadt begegneten sich nun zwei Gruppen, die in den folgenden Jahren unter sehr unterschiedlichen Bedingungen leben sollten.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Preah Monivong Boulevard, eine der Hauptstraßen auf denen die Menschen aus der Stadt vertrieben wurden. Wikimedia Commons, Kiensvay. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag 17. April 1975 – Phnom Penh wird geräumt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Norodom Sihanouk hielt sich im März 1970 außerhalb Kambodschas auf, als seine Herrschaft in Phnom Penh zusammenbrach. Die Nationalversammlung entzog ihm die Macht. Ministerpräsident Lon Nol übernahm die Führung des Landes und stellte sich offen gegen die nordvietnamesischen Truppen, die Stützpunkte auf kambodschanischem Gebiet unterhielten.

Für Saloth Sar und die Kommunistische Partei Kampucheas veränderte dieser Machtwechsel die Lage grundlegend. Seit Jahren hatten sie Sihanouk bekämpft und seinen Sturz angestrebt. Nun beseitigten andere ihren wichtigsten innenpolitischen Gegner. Wenige Tage später geschah etwas, das noch kurz zuvor kaum vorstellbar gewesen wäre. Der entmachtete Prinz verbündete sich aus seinem Exil in Peking mit jenen Kommunisten, die gegen seine Regierung gekämpft hatten.

Damit erhielt eine bis dahin vergleichsweise kleine Untergrundbewegung Zugang zu einem Namen, den Millionen kambodschanischer Bauern kannten und verehrten. Der Krieg, den Saloth Sar bislang gegen Sihanouk geführt hatte, wurde nun im Namen Sihanouks weitergeführt.

Ein Land unter wachsendem Druck

Der Umsturz hatte eine längere Vorgeschichte. Der Vietnamkrieg griff seit Jahren über die kambodschanische Grenze hinaus. Nordvietnamesische Truppen und Einheiten der Nationalen Befreiungsfront nutzten Rückzugsgebiete im Osten Kambodschas. Gleichzeitig gelangten große Mengen Reis aus Kambodscha über die Grenze nach Vietnam. Die Regierung in Phnom Penh verlor dadurch Einnahmen und zunehmend die Kontrolle über Teile des Grenzraums.

Sihanouk hatte versucht, zwischen den Kriegsparteien zu manövrieren. Seine Neutralitätspolitik stieß jedoch im eigenen Land auf wachsenden Widerstand. Politiker um Lon Nol verlangten ein härteres Vorgehen gegen die vietnamesischen Einheiten.

Auch die Vereinigten Staaten griffen inzwischen direkt in Kambodscha ein. Amerikanische Flugzeuge bombardierten seit 1969 vietnamesische Stützpunkte auf kambodschanischem Gebiet. Der Krieg wurde damit auch dort geführt, wo Sihanouks Regierung offiziell Neutralität beanspruchte.

Zu Beginn des Jahres 1970 verlor die Grenze zu Vietnam unter diesem Druck zunehmend ihre Bedeutung. Menschen flohen nach Kambodscha, während militärische Verbände die Grenze in beide Richtungen überschritten.

In dieser Situation setzte die politische Führung in Phnom Penh Sihanouk ab.

Ob und in welchem Umfang Washington auf den Umsturz selbst einwirkte, ist in der Forschung umstritten. Einzelne Indizien sprechen für eine amerikanische Beteiligung. Die unmittelbaren Entscheidungen in Phnom Penh trafen kambodschanische Politiker und Militärs. Sicher ist, dass die Regierung Lon Nols anschließend umfangreiche Unterstützung aus den Vereinigten Staaten erhielt.

Sihanouk ruft zum Widerstand auf

Der entmachtete Prinz reagierte aus Peking. Er stellte sich an die Spitze einer neuen Front gegen die Regierung Lon Nols und rief seine Landsleute zum Widerstand auf.

Für die als Rote Khmer bekannten kambodschanischen Kommunisten war dies ein politischer Gewinn, den sie aus eigener Kraft kaum hätten erreichen können. Bis 1969 hatte ihre Führung Sihanouk bekämpft. Seine Popularität auf dem Land begrenzte ihren Einfluss. Nach seinem Sturz konnten sie ihre eigenen Truppen nun als Teil eines Kampfes zur Wiederherstellung der Herrschaft des Prinzen präsentieren.

Auch die drei linken Abgeordneten, die 1967 in den Untergrund geflohen waren, traten wieder hervor. Khieu Samphan, Hou Youn und Hu Nim meldeten sich über den Rundfunk und warben für den Widerstand. Sie erhielten später Ministerposten in der Exilregierung der neuen Front. Diese sichtbaren Ämter sagten allerdings wenig über die tatsächlichen Machtverhältnisse aus. Die entscheidenden Beschlüsse traf die geheime Parteiführung um Saloth Sar.

Sihanouk verlieh dem Bündnis seinen Namen und seine öffentliche Legitimität. Die Kommunisten verfügten dagegen über die Untergrundorganisation und zunehmend über die bewaffneten Verbände im Land.

Beide Seiten brauchten einander.

Die Rückkehr der alten Kommunisten

Der Umsturz brachte noch eine weitere Gruppe zurück nach Kambodscha. Rund 1.000 ehemalige Issarak-Kämpfer, die nach 1954 nach Nordvietnam gegangen waren, kehrten zurück. Sie gehörten zur älteren Generation der kambodschanischen Kommunisten und hatten jahrelang enge Beziehungen zu Hanoi gepflegt.

Damit wuchs die kommunistische Bewegung erheblich, zugleich wurden ihre inneren Gegensätze größer.

In den ersten Kriegsjahren kämpften Anhänger Sihanouks neben Kommunisten, die sich weiterhin eng an Vietnam orientierten. Andere Kader folgten der Parteizentrale um Saloth Sar, die ihre politische Eigenständigkeit gegenüber Hanoi immer stärker betonte.

Die gemeinsame Gegnerschaft zu Lon Nol verdeckte diese Unterschiede zunächst.

Der Krieg erreicht das ganze Land

Bereits im Frühjahr 1970 überschritten amerikanische und südvietnamesische Truppen die Grenze nach Kambodscha, um vietnamesische Stützpunkte zu zerstören. Gleichzeitig operierten nordvietnamesische Verbände weit innerhalb des Landes.

Für die Bevölkerung bedeutete dies eine rasche Ausweitung der Kämpfe. Dörfer wurden geräumt und Verkehrsverbindungen unterbrochen. Die Zahl der Vertriebenen stieg.

Nach Angaben des Pentagon trieb die amerikanische Bodenoffensive von 1970 rund 130.000 Menschen in die Flucht. Bei einer Befragung von Flüchtlingen in kambodschanischen Städten nannte 1971 eine Mehrheit amerikanische Bombardierungen als Ursache ihrer Vertreibung.

Gleichzeitig verlor die Regierung Lon Nols große Teile des Landes. Die kommunistischen Kräfte und ihre vietnamesischen Verbündeten eroberten ländliche Gebiete, während Phnom Penh und mehrere Provinzstädte unter Kontrolle der Republik blieben.

Die Front verlief jedoch keineswegs sauber zwischen zwei geschlossenen Lagern. Regionale kommunistische Organisationen handelten teilweise eigenständig. Im Osten standen viele Kader weiterhin eng mit Vietnam in Verbindung. Andere Verbände orientierten sich stärker an der Parteizentrale.

Diese Unterschiede wurden im Laufe des Krieges immer wichtiger.

Viele junge Männer schlossen sich während dieser Jahre der Revolution an. In den Personalakten des späteren Foltergefängnisses S-21 datierten zahlreiche Kader ihren Eintritt in die Bewegung auf die Jahre zwischen 1970 und 1975. Für eine ganze Generation begann die politische Laufbahn also erst mit dem Bürgerkrieg.

Sihanouks Name und Saloth Sars Partei

Die Parteiführung blieb weitgehend verborgen. Saloth Sar trat öffentlich kaum in Erscheinung. Selbst viele Menschen in den von den Kommunisten kontrollierten Gebieten wussten wenig über die Männer, die an der Spitze der Partei standen.

Ein politischer Kommissar erklärte nach Kriegsende gegenüber einem früheren Lehrer, Sihanouk habe der Organisation seit 1970 geholfen. Deshalb habe man ihn weiterhin als Präsidenten präsentiert. Zugleich stellte derselbe Funktionär klar, dass der Prinz sich der Linie der Organisation unterordnen müsse.

Darin lag die eigentliche Verschiebung der Macht. Sihanouk glaubte, eine breite Widerstandsfront gegen Lon Nol anzuführen. Die Kommunistische Partei benutzte dieselbe Front, um ihre eigene Organisation auszubauen.

Mit jedem Kriegsjahr wurde sie weniger abhängig von ihrem prominenten Verbündeten.

Bomben über dem Land

Die amerikanischen Luftangriffe hatten bereits unter Sihanouk begonnen. Unter Lon Nol nahmen sie erheblich zu. Besonders intensiv wurden sie 1973.

Am 3. August 1973 bombardierten amerikanische Flugzeuge das Dorf Plei Loh im Nordosten. Ein amerikanischer Bericht verzeichnete 28 getötete Zivilisten und fünf getötete vietnamesische Guerillakämpfer. Einen Tag später trafen Bomben das nahegelegene Plei Lom. Dort starben nach den vorliegenden Berichten 20 Menschen, darunter Kinder. Weitere Angriffe folgten wenige Tage später.

Nach einer Schätzung kosteten die amerikanischen Bombardierungen Kambodschas von 1969 bis 1973 bis zu 150.000 Zivilisten das Leben. Für diese Schätzung bestehen Unsicherheiten, weil die Opferzahlen vieler Angriffe nicht zuverlässig dokumentiert wurden. Sicher belegt ist jedoch die enorme Intensität der Angriffe. Zwischen 1969 und 1973 warfen amerikanische Flugzeuge rund eine halbe Million Tonnen Bomben über Kambodscha ab.

Die Parteikader nutzten die Zerstörungen für ihre Rekrutierung. Sie führten Überlebenden vor Augen, dass die amerikanischen Angriffe der Regierung Lon Nols halfen, und verbanden die Bombardierungen mit ihrem Kampf gegen Phnom Penh.

Damit wäre es allerdings zu einfach, den Aufstieg der Roten Khmer allein mit den amerikanischen Angriffen zu erklären. Die kommunistische Bewegung bestand lange vor den Bombardierungen. Sie verfügte über eigene Kader und hatte seit 1967 bewaffnet gekämpft.

Der Luftkrieg veränderte jedoch die Bedingungen, unter denen diese Bewegung wachsen konnte. Die Bombardierungen führten der Partei neue Rekruten zu und trugen dazu bei, die Macht gemäßigterer Kräfte innerhalb des Widerstands zu schwächen.

1973 verändert sich das Kräfteverhältnis

Im Januar 1973 unterzeichneten die Vereinigten Staaten und Nordvietnam das Pariser Friedensabkommen über Vietnam. In Kambodscha gingen die Kämpfe jedoch weiter.

Vietnamesische kommunistische Truppen zogen sich zunehmend aus den Kämpfen gegen Lon Nol zurück. Die kambodschanischen Kommunisten führten den Krieg nun stärker mit eigenen Verbänden.

Damit gewann auch die Parteiführung um Saloth Sar größere Kontrolle über die Bewegung. Noch zu Beginn des Bürgerkriegs hatten Sihanoukisten und ältere Kommunisten erheblichen Einfluss besessen. Bis 1974 hatte sich das Verhältnis deutlich zugunsten des Parteizentrums verschoben. Die Parteizentrale schaltete zunehmend jene Kräfte aus, die ihr politisch im Weg standen.

Auch gegenüber Vietnam wuchs die Distanz. Ein Funktionär im Nordwesten erinnerte sich später daran, dass vietnamesische Truppen bis 1973 beim Kampf gegen Lon Nol geholfen hätten. Die kambodschanischen Kommunisten hätten jedoch darauf bestanden, den Krieg selbst zu führen und unabhängig zu bleiben.

Was als gemeinsamer Widerstand gegen Lon Nol begonnen hatte, verwandelte sich damit schrittweise in einen Krieg, den Saloth Sars Partei immer stärker nach ihren eigenen Vorstellungen führte.

Die Revolution beginnt vor dem Sieg

In einigen eroberten Gebieten begann die Partei schon vor der Einnahme Phnom Penhs, die Gesellschaft umzubauen.

Kommunistische Kader organisierten die Bevölkerung während des Bürgerkriegs immer stärker. Regionale Unterschiede blieben beträchtlich. Manche Gebiete standen unter vergleichsweise gemäßigten Funktionären, während andere Führungen früh weitreichende Eingriffe durchsetzten.

Diese Unterschiede führten sogar zu bewaffneten Konflikten innerhalb des Widerstands. Ende 1974 berichteten Flüchtlinge aus dem Osten von einer Gruppe überwiegend muslimischer Cham, die sich von der Kommunistischen Partei losgesagt hatte. Ihre Angehörigen unterstützten Sihanouk und wandten sich gegen die Kollektivierung von Eigentum. Auch Teile kommunistischer Truppen schlossen sich solchen oppositionellen Gruppen an.

Schon während des Krieges gegen Lon Nol stritten die Aufständischen in den von ihnen beherrschten Gebieten darüber, wer nach dem Sieg herrschen und über das Eigentum bestimmen sollte.

Die Führung um Saloth Sar setzte sich dabei schrittweise durch.

Phnom Penh wird zur belagerten Stadt

Während die Kommunisten auf dem Land vorrückten, wuchs Phnom Penh durch die Flüchtlinge immer weiter. Menschen, die ihre Dörfer wegen der Kämpfe verlassen hatten, suchten Schutz in der Hauptstadt.

1974 war die Frage kaum noch, ob die Republik militärisch unter Druck stand. Entscheidend wurde, wie lange sie sich halten konnte.

Im Frühjahr 1975 brach die Verteidigung endgültig zusammen. Die kommunistischen Verbände nahmen Provinzstädte ein und rückten auf Phnom Penh vor. In Battambang richteten sich die Sieger im April unmittelbar gegen den Flughafen. Sie hegten eine tiefe Feindschaft gegenüber den Piloten, die während des Krieges Angriffe auf die ländlichen Gebiete geflogen hatten.

Am Mekong wurde der Nachschub nach Phnom Penh immer schwieriger. Die Hauptstadt war mit Schutzsuchenden überfüllt und von der Versorgung aus der Luft abhängig.

Fünf Jahre zuvor hatte Saloth Sar eine kleine und zerstrittene Aufstandsbewegung geführt. Nun standen seine Truppen vor der Hauptstadt.

Doch die Männer und Frauen in Phnom Penh wussten kaum, wer ihnen gegenüberstand. Viele hofften vor allem darauf, dass mit dem Einmarsch der Sieger endlich der Krieg enden würde.

Am 17. April 1975 marschierten die Roten Khmer in die Stadt.

Noch am selben Tag begannen sie, Phnom Penh zu räumen.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: B-52D Stratofortress.

Phnom Penh, 1973: Wikimedia Commons, Mjcd71. CC BY-SA 4.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Sturz Sihanouks – Kambodscha wird zum Kriegsschauplatz erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 2. April 1967 griffen Bewaffnete bei Samlaut im Süden der Provinz Battambang eine staatliche Landwirtschaftseinrichtung in Stung Kranhoung an und setzten sie in Brand. Anschließend stürmten sie mehrere Armeeposten. Zwei Soldaten kamen ums Leben. Fast gleichzeitig meldeten Behörden auch aus anderen Teilen Kambodschas Angriffe und kommunistische Propaganda.

Seit Monaten verschärften sich die Spannungen auf dem Land. Ministerpräsident Lon Nol hatte seinen Sitz zeitweise nach Battambang verlegt und dort eine Kampagne zur staatlichen Erfassung der Reisernte vorangetrieben. Große Mengen Reis waren zuvor über die Grenze nach Vietnam verkauft worden, wodurch dem Staat Einnahmen entgingen. Nun sollten staatliche Komitees den Reis direkt von den Bauern aufkaufen. Die festgesetzten Preise lagen teilweise weit unter denen des Schwarzmarktes.

Für die kommunistische Untergrundbewegung bot dieser Konflikt eine Gelegenheit. Ihre Führung um Saloth Sar hatte sich inzwischen aus Phnom Penh zurückgezogen und bereitete sich auf einen Kampf gegen die Regierung Norodom Sihanouks vor. Später stellte die Partei die Ereignisse von Samlaut gern als spontane Antwort bedrängter Bauern auf staatliche Gewalt dar. Eine interne Parteigeschichte, die im September/Oktober 1967 erschien, feierte die Ereignisse dagegen ausdrücklich als Ergebnis der eigenen Führung. Wie weit die Parteizentrale die Aktionen tatsächlich vorbereitet und gesteuert hatte, bleibt umstritten.

Reis und politische Kontrolle

Sihanouk selbst erklärte später, dass die neuen Ankaufskomitees zugleich die Arbeit kommunistischer Zellen erschwert hätten. Der Staat wollte also sowohl die Vermarktung der wichtigsten Exportware kontrollieren als auch seine Präsenz in den Dörfern verstärken.

Lon Nol ging während Sihanouks Abwesenheit Anfang 1967 gegen kommunistische Aktivisten vor. Verhaftungen und Hinrichtungen wurden aus mehreren Provinzen gemeldet. In Battambang rückten Regierungstruppen in Gebiete ein, in denen die Untergrundbewegung Anhänger besaß. Tausende Bewohner flohen nach Angaben einer rückblickenden Parteidarstellung in die Wälder.

Auch in Phnom Penh nahm die Unruhe zu. Studenten und buddhistische Mönche protestierten gegen die Militäroperationen im Westen und warfen der Armee vor, gegen die eigene Bevölkerung vorzugehen. Sie verlangten außerdem den Rücktritt der Regierung Lon Nol.

Sihanouk reagierte mit einer Warnung. In einer öffentlichen Rede erinnerte er die kambodschanische Linke an die kurz zuvor erfolgte Vernichtung der Kommunistischen Partei Indonesiens. Für die Zuhörer war die Botschaft eindeutig. Der Prinz stellte klar, dass auch in Kambodscha die staatliche Gewalt gegen die Kommunisten eingesetzt werden konnte.

Damit griff der Konflikt von den Reisfeldern Battambangs auf die Hauptstadt über.

Kämpfe um Samlaut

Die Angriffe Anfang April blieben nicht auf Samlaut beschränkt. In der östlichen Provinz Kampong Cham drang eine bewaffnete Gruppe unter Anhängern So Phims in einen Ort ein und tötete einen früheren Verwaltungsbeamten. In Kampong Thom und Kampong Speu verbreiteten kommunistische Netzwerke gleichzeitig Propaganda gegen die Regierung.

Gerade diese Gleichzeitigkeit ist für die Einordnung wichtig. Ältere Darstellungen beschrieben Samlaut häufig als lokalen Bauernaufstand, den die kommunistische Führung erst nachträglich für sich beanspruchte. Eine andere Deutung stützt sich auf die Parteidokumente und sieht darin eine landesweit vorbereitete Aktion, die zugleich von konkreten lokalen Konflikten angetrieben wurde. Das erklärt auch, weshalb die Erhebung von Ort zu Ort sehr unterschiedlich verlief.

Die kommunistische Führung erzielte zunächst keinen entscheidenden Erfolg. Regierungstruppen gingen mit überlegener Bewaffnung gegen die Aufständischen vor. Gleichzeitig verschärften Berichte über die Repression den politischen Druck auf Lon Nol. Ende April trat er als Ministerpräsident zurück. Am 2. Mai übernahm Son Sann das Amt.

Für einen kurzen Moment schien damit eine Beruhigung möglich.

Sihanouk fährt nach Samlaut

Anfang Mai besuchte Sihanouk selbst das Unruhegebiet. Er forderte jene Bewohner, die aus Angst oder wegen ihrer Verbindung zu den Kommunisten in die Wälder geflohen waren, zur Rückkehr auf und versprach ihnen Begnadigung.

Ein Teil der Rebellen blieb jedoch bewaffnet.

Im Gebiet des Phnom Veay Chap entstand im Mai ein größerer Stützpunkt. Der bewaldete Hügel bot Schutz und verfügte über Wasser. Spätere kommunistische Funktionäre erinnerten sich an diesen Ort als eine wichtige frühe Erfahrung des bewaffneten Kampfes. Regierungstruppen schlossen das Gebiet ein und gingen mit schweren Waffen gegen die Aufständischen vor.

Am 18. Juni erklärte Sihanouk den Aufstand für beendet. Viele Familien waren tatsächlich in ihre Dörfer zurückgekehrt. Doch anschließend begannen weitere Strafaktionen. Häuser wurden durchsucht und teilweise zerstört. Bewohner flohen erneut in die Wälder. Auch buddhistische Mönche schlossen sich den Flüchtenden an.

Damit entstand genau jene Situation, die die Regierung hatte verhindern wollen. Menschen, die zuvor keine bewaffneten Revolutionäre gewesen waren, fanden sich nun in Gebieten wieder, in denen kommunistische Kader operierten.

Die Kämpfe von 1967 hinterließen im Nordwesten einen tiefen Eindruck. Noch Jahre später erinnerten sich dortige Parteifunktionäre an die Militäroperationen Sihanouks. Die Ereignisse wurden später sogar innerhalb der Kommunistischen Partei zum Streitpunkt, weil Funktionäre aus dem Nordwesten beklagten, dass die Parteiführung ihre Rolle in der offiziellen Revolutionsgeschichte herunterspielte.

Drei Politiker verschwinden

Parallel zu den Kämpfen auf dem Land geriet die legale Linke in Phnom Penh unter immer größeren Druck.

Hou Youn, Khieu Samphan und Hu Nim hatten jahrelang öffentlich Politik betrieben. Sie gehörten zum gebildeten linken Milieu der Hauptstadt und hatten Mandate in der Nationalversammlung übernommen. Ihre Stellung wurde nun unhaltbar.

Hou Youn und Khieu Samphan verschwanden zuerst. Hu Nim folgte 1967, nachdem auch ihm eine Verhaftung drohte. Für mehrere Jahre hörte die Öffentlichkeit kaum noch etwas von ihnen. Viele Kambodschaner glaubten, Sihanouks Sicherheitskräfte hätten die drei Männer ermordet. Deshalb wurden sie später als die drei Geister bekannt. Tatsächlich hatten sie sich dem kommunistischen Untergrund angeschlossen.

Ihr Verschwinden hatte erhebliche politische Folgen. Bis dahin hatte es neben der geheimen Partei eine öffentlich sichtbare Linke gegeben, die in Zeitungen und im Parlament auftreten konnte. Dieser politische Raum wurde 1967 immer enger. Ein Teil seiner prominentesten Vertreter befand sich nun ebenfalls im Untergrund.

Das stärkte jene Kräfte innerhalb der kommunistischen Bewegung, die einen bewaffneten Kampf gegen Sihanouk bereits für notwendig hielten.

Der 17. Januar 1968

Nach den Rückschlägen von 1967 bereitete die Parteiführung eine neue Erhebung vor. Später erklärte sie den 17. Januar 1968 zum Beginn ihres bewaffneten Kampfes.

Wieder begann die Bewegung im Nordwesten. Mitte Januar wurden in der Gegend um Samlaut Brücken zerstört und Regierungsposten angegriffen. Ende Februar folgte eine größere, koordinierte Aktion. Bewaffnete Gruppen griffen in mehreren Provinzen isolierte staatliche Stellungen an und erbeuteten Gewehre und Maschinengewehre.

Sihanouk erkannte, dass die Angriffe miteinander verbunden waren. Anfang März sprach er offen von einem Krieg.

Die Kommunisten waren inzwischen stärker als ein Jahr zuvor. In mehreren westlichen Provinzen zogen Tausende Dorfbewohner in die Wälder. Die Rebellen besaßen weiterhin wenige Waffen, konnten aber durch Überfälle auf kleine Stützpunkte ihren Bestand vergrößern.

Die Parteiführung hatte damit eine Strategie gefunden, die sich in den folgenden Jahren wiederholen sollte. Ihre Einheiten sollten Waffen möglichst vom Gegner erbeuten und sich in schwer zugänglichen Gebieten festsetzen.

Doch selbst jetzt handelte die Partei keineswegs geschlossen.

Streit im Osten

So Phim leitete die kommunistische Organisation im Osten des Landes. Dort lagen die Stützpunkte nahe an Vietnam, und die lokalen Kader standen weiterhin in engem Kontakt mit vietnamesischen Kommunisten.

Hanoi betrachtete einen offenen Krieg gegen Sihanouk mit Sorge. Für Nordvietnam war das neutrale Kambodscha von großer strategischer Bedeutung. Ein Sturz Sihanouks konnte die Versorgung der vietnamesischen Streitkräfte gefährden und Kambodscha näher an die Vereinigten Staaten führen.

Als die Parteizentrale 1968 ihre Organisationen aufforderte, Waffen zu erbeuten und den Kampf auszuweiten, zögerte die Führung im Osten. Erst Monate später beteiligten sich dortige Einheiten stärker an den Angriffen.

Damit trat ein Konflikt hervor, der die kambodschanischen Kommunisten später tief spalten sollte. Saloth Sars Führung wollte die Revolution zunehmend unabhängig von Vietnam betreiben. Teile der älteren Bewegung pflegten dagegen weiterhin die Verbindungen, die seit dem gemeinsamen Kampf gegen Frankreich bestanden hatten.

Der Aufstand von Samlaut hatte also zugleich die Stärke und die Grenzen der neuen Parteiführung sichtbar gemacht.

Ein Gegner, den die Partei noch nicht besiegen konnte

Ende der 1960er Jahre verfügten die Kommunisten über bewaffnete Einheiten und Rückzugsgebiete. Sie hatten Anhänger in verschiedenen Provinzen gewonnen. Viele Vertreter der offenen politischen Linken arbeiteten inzwischen ebenfalls im Untergrund.

Für einen landesweiten Sieg reichte das nicht.

Sihanouk besaß weiterhin erhebliches Ansehen unter der ländlichen Bevölkerung. Seine Neutralitätspolitik erschwerte es den Kommunisten zusätzlich, ihn als Werkzeug einer ausländischen Macht darzustellen. 1969 musste die Parteiführung erkennen, dass sie mit ihrem bisherigen Kurs kaum weiterkam.

Daraufhin erwog die Führung um Saloth Sar eine gemeinsame Front mit Sihanouk gegen die erstarkende Rechte und ließ die Propaganda gegen ihn einstellen.

Im März 1970 nahmen andere Männer in Phnom Penh Saloth Sar diese Entscheidung ab. Norodom Sihanouk befand sich im Ausland, als die Nationalversammlung ihn entmachtete. An der Spitze des neuen Regimes stand Lon Nol.

Für die kommunistische Bewegung änderte dieser Staatsstreich innerhalb weniger Tage die Voraussetzungen des gesamten Krieges.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Reisfeld in der Provinz Takeo in Kambodscha.Stefan Fussan. Wikimedia Commons, . CC BY-SA 3.0.

Khieu Samphan: Wikimedia Commons, https://www.flickr.com/photos/krtribunal/14663612890/. CC BY-SA 2.0.

Bauer: Wikimedia Commons, International Rice Research Institute. CC BY-SA 2.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Samlaut 1967 – Der Aufstand im Nordwesten erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

In einer Pariser Wohnung trafen sich Anfang der 1950er Jahre junge Kambodschaner, die sehr unterschiedliche Fächer studierten, sich aber mit denselben politischen Fragen auseinandersetzten. Die Wohnung gehörte Keng Vannsak, einem kambodschanischen Intellektuellen, der sich der Geschichte und Sprache seines Landes widmete. Zu seinem Umfeld gehörten Studenten, die später wichtige Ämter in Kambodscha übernahmen. Unter ihnen befanden sich Saloth Sar, Ieng Sary und weitere Angehörige jener Generation, aus der später ein großer Teil der Führung der Roten Khmer hervorging.

Sie diskutierten über die französische Kolonialherrschaft und die kambodschanische Monarchie. Auch der Kommunismus beschäftigte sie. Einige traten der Kommunistischen Partei Frankreichs bei. Saloth Sar gehörte ebenfalls dazu. Jahrzehnte später sollte die Führung der Roten Khmer gern das Bild einer Revolution verbreiten, die aus den Bauern und ihrer praktischen Erfahrung hervorgegangen sei. Ihre eigene Biografie sah anders aus. Viele führende Kader stammten aus vergleichsweise privilegierten Verhältnissen und hatten höhere Schulen besucht. Anschließend verbrachten sie Jahre an französischen Universitäten.

Vom Königspalast nach Paris

Saloth Sar war 1925 in der Provinz Kampong Thom geboren worden. Sein Vater besaß Land und gehörte damit zu den wohlhabenderen Bauern der Region. Die Familie verfügte zudem über Verbindungen zum Königshof. Eine Schwester Sars lebte als königliche Konkubine im Palast, ein Bruder arbeitete dort im Protokolldienst. Noch als Kind kam Saloth Sar deshalb nach Phnom Penh und besuchte später eine katholische Schule.

1949 erhielt er ein staatliches Stipendium für Frankreich. Er studierte in Paris Radioelektronik, doch sein Studium verlief wenig erfolgreich. Politisch fand er dagegen schnell Anschluss. In der französischen Hauptstadt traf er auf andere kambodschanische Studenten, deren Familien ebenfalls häufig zur schmalen Bildungs- und Verwaltungselite des Landes gehörten.

Ieng Sary studierte ebenfalls in Frankreich. Son Sen erhielt 1950 ein Stipendium und beschäftigte sich mit Philosophie und Geschichte. Auch Khieu Samphan und Hou Youn kamen nach Paris. Beide schlossen ihre Studien später mit wirtschaftswissenschaftlichen Arbeiten über Kambodscha ab. Son Sen trat ebenso wie Saloth Sar und Ieng Sary der französischen kommunistischen Partei bei.

Die Studenten lasen kommunistische Autoren. Ebenso wichtig war für sie der kambodschanische Nationalismus. Sie fragten sich, weshalb ihr Land seine frühere Macht verloren hatte und weshalb es unter französischer Herrschaft stand. Dabei verbanden sich antikoloniale Vorstellungen mit der Kritik an der Monarchie.

Saloth Sar verwendete für einen seiner Texte das Pseudonym Khmer daöm, was sich mit ursprünglicher Khmer übersetzen lässt. Schon diese Wahl zeigte, wie eng kommunistische und nationale Vorstellungen in seinem Denken nebeneinanderstanden.

Monarchie oder Demokratie?

1952 veröffentlichte Saloth Sar in der kambodschanischen Studentenzeitung Khmer Niseut einen Artikel mit dem Titel „Monarchie oder Demokratie?“. König Norodom Sihanouk hatte kurz zuvor die gewählte Regierung entlassen. Sar griff den König deshalb scharf an und stellte dessen Herrschaft als absolutistisch dar.

Die politische Auseinandersetzung in der Heimat war für die Studenten in Paris keineswegs fern. Viele von ihnen standen mit kambodschanischen Politikern in Verbindung. Einige hatten ihre Stipendien gerade solchen Beziehungen zu verdanken. Angehörige der Demokratischen Partei verkehrten im Pariser Umfeld der Studenten und unterstützten einzelne von ihnen.

Schon zuvor hatte sich ein Teil der Gruppe dem Kommunismus angenähert. Die Studenten organisierten einen Lesezirkel und beschäftigten sich mit Marx und Lenin. Im Sommer 1950 reiste eine Gruppe kambodschanischer und französischer Studenten nach Jugoslawien, wo sie an einer sozialistischen Arbeitsbrigade teilnahm.

Saloth Sar widmete seiner politischen Tätigkeit immer mehr Zeit. Sein Studium brachte er nicht zum Abschluss. Andere Angehörige seines Umfeldes schlugen zunächst eine akademische Laufbahn ein. Gerade diese Unterschiede sollten nach ihrer Rückkehr nach Kambodscha von Bedeutung sein.

Zwei Wege zurück nach Kambodscha

Saloth Sar kehrte im Januar 1953 nach Kambodscha zurück und schloss sich der kommunistischen Untergrundbewegung an. Die Partei, die er dort vorfand, war jedoch von einer anderen Generation aufgebaut worden.

Tou Samouth und Son Ngoc Minh hatten ihre politische Erfahrung im Kampf gegen Frankreich gesammelt. Viele ihrer Mitstreiter waren ehemalige Mönche oder Bauern. Sie hatten eng mit vietnamesischen Kommunisten zusammengearbeitet. Nach der Unabhängigkeit 1953 akzeptierten Teile dieser älteren Führung zunächst Sihanouks außenpolitische Neutralität. Saloth Sar und die jüngeren Kommunisten aus Paris betrachteten den König dagegen weiterhin als Gegner.

Die politischen Bedingungen halfen ihnen. Sihanouk setzte nach der Unabhängigkeit die offene Linke unter Druck. Bei den Wahlen von 1955 erhielten weder die Demokratische Partei noch die von den Kommunisten unterstützte Pracheachon einen Parlamentssitz. Son Ngoc Minh war bereits 1954 nach den Genfer Vereinbarungen mit zahlreichen Parteimitgliedern nach Nordvietnam gegangen. Andere erfahrene Kommunisten blieben zwar im Land, mussten jedoch zunehmend im Verborgenen arbeiten. Die jüngeren, gut ausgebildeten Aktivisten aus Paris gewannen dadurch innerhalb der Bewegung an Gewicht.

Andere Rückkehrer versuchten zunächst, innerhalb der legalen Politik zu arbeiten. Khieu Samphan gründete die französischsprachige Zeitung L’Observateur und erwarb sich einen Ruf als Kritiker von Korruption. Hou Youn und Hu Nim arbeiteten ebenfalls öffentlich. Zeitweise erhielten Angehörige dieses linken intellektuellen Milieus sogar Posten in der Regierung Sihanouks.

Damit existierten Anfang der 1960er Jahre zwei Wege nebeneinander. Ein Teil der jungen Linken arbeitete offen in Phnom Penh. Saloth Sar und seine engsten Verbündeten bauten ihre Stellung innerhalb der geheimen Partei aus.

Ein Parteitag am Bahnhof

1960 traf sich eine kleine Gruppe kambodschanischer Kommunisten zu einem Parteikongress in Phnom Penh. Der Versammlungsort lag im Bereich des Hauptbahnhofs. Nur etwa 20 Personen nahmen teil.

Die geringe Teilnehmerzahl zeigt, wie schwach die Partei zu diesem Zeitpunkt noch war. Dennoch fiel auf dieser Zusammenkunft eine Entscheidung, die später große Bedeutung erhielt. Die Organisation nannte sich fortan Arbeiterpartei Kampucheas. Tou Samouth blieb ihr führender Mann. Saloth Sar rückte in das Zentralkomitee auf. Nuon Chea, der in Bangkok studiert und sich dort der thailändischen kommunistischen Partei angeschlossen hatte, wurde stellvertretender Parteisekretär.

Jahrzehnte später veränderte die Partei ihre eigene Geschichte. Sie erklärte 1960 nachträglich zum Gründungsjahr und verdrängte damit den Parteiaufbau von 1951, bei dem die vietnamesischen Kommunisten und die ältere Generation um Son Ngoc Minh und Tou Samouth eine zentrale Rolle gespielt hatten. Diese Neudatierung machte aus dem Moment, in dem Saloth Sar in die Führung aufstieg, den vermeintlichen Beginn der Partei selbst.

Noch stand Sar jedoch nicht an ihrer Spitze.

Das änderte sich innerhalb weniger Jahre.

Das Verschwinden Tou Samouths

Tou Samouth verschwand 1962 und wurde ermordet. Was genau geschah, lässt sich bis heute nicht zweifelsfrei klären.

Die Verantwortung wird unterschiedlich beurteilt. Eine Deutung sieht Hinweise auf eine mögliche Beteiligung von Saloth Sars Gruppe. Demnach könnten Informationen an Sihanouks Sicherheitsapparat weitergegeben worden sein. Eine andere hält es für wahrscheinlich, dass Sihanouks Polizei den Mord verübte.

Sicher ist dagegen, wer politisch von Samouths Tod profitierte. Im Februar 1963 übernahm Saloth Sar die Führung der Partei. Nuon Chea blieb sein Stellvertreter. Son Sen rückte ebenfalls in das geheime Zentralkomitee auf. Damit befanden sich mehrere Männer an der Spitze, deren Beziehungen teilweise bis in die Pariser Studienzeit zurückreichten. Son Sen war ein langjähriger Vertrauter Sars.

Die Generation der antikolonialen Kämpfer verlor damit weiter an Einfluss. An ihre Stelle traten Männer, die ihre Ausbildung überwiegend in Städten erhalten und zum Teil in Frankreich studiert hatten. Zugleich wuchs ihr Misstrauen gegenüber Vietnam.

Flucht aus Phnom Penh

Die neue Führung konnte ihre Arbeit in Phnom Penh nicht lange fortsetzen. Sihanouks Sicherheitsapparat erhöhte den Druck auf die kommunistische Opposition. Saloth Sar und mehrere seiner Mitstreiter verließen die Hauptstadt und gingen in den Untergrund.

Son Sen folgte 1964 auf ungewöhnlichem Weg. Helfer brachten ihn im Kofferraum eines chinesischen Diplomatenwagens aus Phnom Penh. Anschließend stieß er zu Saloth Sar und anderen Kommunisten in einer vietnamesischen Basis an der Grenze zwischen Kambodscha und Vietnam, die als Office 100 bezeichnet wurde. Je nach militärischer Lage wurde das Lager auf das Gebiet des jeweils anderen Landes verlegt.

Die kambodschanischen Kommunisten waren damit auf vietnamesische Unterstützung angewiesen, während Teile ihrer neuen Führung Vietnam immer stärker misstrauten. Diese Spannung prägte die folgenden Jahre.

Saloth Sar reiste 1965 zunächst nach Vietnam und anschließend nach China. In Peking traf er auf eine kommunistische Führung, die in scharfem Konflikt mit der Sowjetunion stand und Nordvietnam im Krieg gegen die USA unterstützte. Dort erlebte er die politische Atmosphäre unmittelbar vor Beginn der Kulturrevolution und begegnete Vertretern der chinesischen Parteiführung.

1966 kehrte Sar nach Kambodscha zurück. Im September änderte die Partei erneut ihren Namen. Aus der Arbeiterpartei Kampucheas wurde die Kommunistische Partei Kampucheas.

Der neue Name blieb geheim. Auch Saloth Sars Führungsposition kannte außerhalb eines kleinen Kreises kaum jemand.

1967 begann im Westen des Landes ein Konflikt zwischen Bauern und staatlichen Behörden zu eskalieren. Sein Zentrum lag im Distrikt Samlaut. Die kommunistische Führung hatte diesen Aufstand zunächst weder geplant noch kontrolliert. Doch Saloth Sar und seine Mitstreiter erkannten bald, welche Möglichkeiten er ihnen eröffnete.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Königspalast Phnom Penh, 2012.

Sorbonne: Wikimedia Commons, NuBIS. CC BY-SA 4.0.

Hauptbahnhof: Wikimedia Commons, Anilakeo. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Der Beitrag Die Studenten von Paris – Saloth Sars Weg an die Spitze der Partei erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 17. Juli 1942 verhaftete die französische Kolonialverwaltung in Phnom Penh den buddhistischen Mönch Hem Chieu. Er hatte in einer Pagode gegen die französische Herrschaft gepredigt. Schon die Art seiner Festnahme empörte viele Mönche, weil die Polizei dabei die religiösen Regeln missachtete, die für den Umgang mit Angehörigen des buddhistischen Ordens galten.

Kurz darauf zogen Mönche durch Phnom Penh. Zivile Unterstützer schlossen sich ihnen an. Nach einer späteren Zeugenschätzung beteiligten sich rund 700 Mönche und etwa 2.000 weitere Menschen an der Demonstration. Unter ihnen befanden sich Männer, deren Wege für die Geschichte des kambodschanischen Kommunismus wichtig werden sollten. Zwei von ihnen waren Son Ngoc Minh und Tou Samouth. Der Name Son Ngoc Minh war ein Deckname. Beide hatten ihre politische Laufbahn im buddhistischen Umfeld begonnen. Wenige Jahre später gehörten sie zu den wichtigsten Organisatoren einer kommunistischen Bewegung, in der Pol Pot noch keinerlei führende Rolle spielte.

Politik zwischen Pagode und Kolonialverwaltung

Der Protest von 1942 hatte eine längere Vorgeschichte. Seit den 1930er Jahren hatte sich in Phnom Penh eine kleine gebildete Öffentlichkeit entwickelt. Das buddhistische Institut wurde zu einem Treffpunkt für Mönche und Intellektuelle. Die Zeitung Nagara Vatta, deren Name auf Angkor Wat verwies, diskutierte die Lage des Landes und wandte sich zunehmend gegen die Bevorzugung von Vietnamesen innerhalb der französischen Kolonialverwaltung.

Noch blieb dieser Nationalismus auf eine kleine städtische Schicht beschränkt. Kambodscha verfügte kaum über weiterführende Schulen. Erst 1935 erhielt Kambodscha mit dem Lycée Sisowath eine vollwertige säkulare höhere Schule. Aus diesem Umfeld gingen viele Männer hervor, die in den folgenden Jahrzehnten auf sehr unterschiedlichen Seiten die Politik des Landes bestimmen sollten.

Kommunistische Organisationen existierten ebenfalls bereits. Die Kommunistische Partei Indochinas war seit den frühen 1930er Jahren in Kambodscha aktiv. Ihre Mitglieder waren jedoch zunächst überwiegend Vietnamesen. Die Partei organisierte vor allem Arbeiter auf Plantagen und orientierte sich am antikolonialen Kampf in Vietnam. Unter der Khmer-Bevölkerung blieb ihr Einfluss gering.

Das änderte sich während des Zweiten Weltkriegs.

Japan verdrängt Frankreich

Japanische Truppen rückten während des Krieges nach Französisch-Indochina vor, ließen die französische Verwaltung aber zunächst weiterarbeiten. Im März 1945 änderte Tokio seine Politik. Japan entmachtete die französischen Kolonialbehörden und drängte König Norodom Sihanouk dazu, die Unabhängigkeit Kambodschas zu verkünden.

Am 13. März 1945 erklärte Sihanouk das französische Protektorat für beendet. Son Ngoc Thanh, einer der bekanntesten Nationalisten des Landes, kehrte aus seinem Exil in Japan zurück und übernahm zunächst das Außenministerium. Im August wurde er Premierminister.

Die Unabhängigkeit währte nur wenige Monate. Französische Truppen kehrten nach Kambodscha zurück. Am 15. Oktober 1945 ließen sie Son Ngoc Thanh verhaften und brachten ihn zunächst nach Saigon, später nach Frankreich.

Damit standen die kambodschanischen Gegner Frankreichs erneut vor einer Entscheidung. Ein Teil setzte auf Parteien und politische Verhandlungen. Andere gingen in den bewaffneten Widerstand.

Son Ngoc Minh und Tou Samouth

Son Ngoc Minh und Tou Samouth entschieden sich für den zweiten Weg. Beide hatten Verbindungen zum buddhistischen Milieu und gehörten zu den Nationalisten, die der Protest von 1942 politisiert hatte. Nach der Rückkehr der Franzosen legten sie ihre Mönchsgewänder ab und widmeten sich der politischen Arbeit.

1946 traten beide der Kommunistischen Partei Indochinas bei. Damit verband sich der kambodschanische Unabhängigkeitskampf enger mit dem Krieg im benachbarten Vietnam. Ho Chi Minhs Viet Minh kämpften dort gegen die Wiederherstellung der französischen Kolonialherrschaft. Für kambodschanische Kommunisten bot diese Bewegung militärische Erfahrung sowie Waffen und organisatorische Unterstützung.

Die Zusammenarbeit war jedoch von Anfang an kompliziert. Viele Khmer misstrauten Vietnam aufgrund jahrhundertelanger Konflikte zwischen beiden Ländern. Gleichzeitig konnten kambodschanische Kommunisten in den ersten Nachkriegsjahren kaum eine schlagkräftige Organisation ohne vietnamesische Hilfe aufbauen.

Son Ngoc Minh und Tou Samouth rekrutierten Anhänger unter den Khmer im Mekongdelta und knüpften Kontakte zu Widerstandsgruppen innerhalb Kambodschas. Andere Aktivisten kauften in Thailand Waffen oder schlossen sich dort den Khmer Issarak an. Der Begriff Issarak bedeutet unabhängig oder frei. Unter diesem Namen versammelten sich sehr unterschiedliche Gruppen, die vor allem die Ablehnung der französischen Herrschaft verband.

Die Bewegung blieb zunächst zersplittert. Nationalisten um Son Ngoc Thanh verfolgten andere Ziele als kommunistische Kader. Manche lokale Befehlshaber kämpften weitgehend auf eigene Rechnung. Dazu kamen persönliche Rivalitäten und unterschiedliche Beziehungen zu Thailand oder Vietnam.

Eine kommunistische Organisation entsteht

Am 17. April 1950 versammelten sich etwa 200 Delegierte in der Provinz Kampot. Sie schufen einen kommunistisch geführten Zusammenschluss der Issarak-Bewegung. Son Ngoc Minh übernahm eine führende Rolle. Der Aufbau eigener Verwaltungen und militärischer Verbände erhielt damit eine feste Führung.

Im folgenden Jahr entstand die Revolutionäre Volkspartei der Khmer, die in der englischsprachigen Literatur meist als Khmer People’s Revolutionary Party bezeichnet wird. Son Ngoc Minh und Tou Samouth gehörten zu ihren führenden Köpfen. Die Gründung erfolgte unter enger Mitwirkung vietnamesischer Kommunisten.

Damit verfügte Kambodscha erstmals über eine eigene kommunistische Partei mit einer nennenswerten Basis innerhalb der Khmer-Bevölkerung. Die Partei gewann ihre Mitglieder besonders auf dem Land. Auch buddhistische Mönche spielten weiterhin eine wichtige Rolle. Der Historiker Ben Kiernan schätzt, dass die Partei bis 1954 mehr als 1.000 Mitglieder gewonnen hatte. Die mit ihr verbundene Issarak-Bewegung verfügte zu diesem Zeitpunkt über rund 5.000 kambodschanische Kämpfer sowie örtliche Milizen.

Die Kommunisten blieben dennoch regional sehr unterschiedlich stark. In Phnom Penh gelang ihnen der Aufbau einer festen Basis nur langsam. Dort verfügten andere Nationalisten über größeren Einfluss. Besonders Son Ngoc Thanh konnte unter Studenten und Teilen der städtischen Opposition zahlreiche Anhänger mobilisieren.

Auf dem Land sah die Lage anders aus. Dort kontrollierten Issarak-Verbände zeitweise größere Gebiete, während die französischen Truppen ihre Kräfte zunehmend auf den Krieg in Vietnam konzentrierten.

Eine Regierung im Widerstand

1952 gingen die Kommunisten einen weiteren Schritt. Sie errichteten eine eigene Widerstandsregierung. Son Ngoc Minh übernahm deren Präsidentschaft. Tou Samouth wurde Innenminister. Weitere Führungspositionen erhielten erfahrene Issarak-Kader.

Die Organisation versuchte damit, sich als politische Alternative zur Regierung in Phnom Penh zu präsentieren. Gleichzeitig blieb ihre militärische Stärke eng mit dem Krieg in Vietnam verbunden. Kambodschanische Kader erhielten dort Ausbildung, und vietnamesische Einheiten kämpften zeitweise auf kambodschanischem Gebiet.

Gerade diese Verbindung sollte später zu einem der wichtigsten Konflikte innerhalb des kambodschanischen Kommunismus werden. In den frühen 1950er Jahren überwog jedoch noch das gemeinsame Ziel, Frankreich aus Indochina zu verdrängen.

Die französische Position verschlechterte sich währenddessen rapide. Der Krieg in Vietnam band immer mehr Soldaten und Geld. In Kambodscha erkannte Sihanouk, dass sich die politische Lage verändert hatte.

Sihanouk übernimmt den Kampf um die Unabhängigkeit

Im Februar 1953 begann der König seinen sogenannten königlichen Kreuzzug für die Unabhängigkeit. Sihanouk reiste nach Frankreich und warb anschließend im Ausland für seine Forderung nach vollständiger staatlicher Souveränität. Danach zog er sich demonstrativ nach Siem Reap zurück.

Der Zeitpunkt war günstig gewählt. Frankreich stand militärisch unter Druck und musste immer größere Zugeständnisse machen. Am 9. November 1953 erklärte Sihanouk Kambodscha für vollständig unabhängig.

Für die bewaffneten Gegner der Monarchie veränderte dieser Erfolg die Lage grundlegend. Viele Issarak-Kämpfer hatten ihre Waffen aufgenommen, um die französische Herrschaft zu beenden. Dieses Ziel schien nun erreicht. Zahlreiche nichtkommunistische Gruppen lösten sich auf oder akzeptierten eine Amnestie.

Die Kommunisten standen vor einem anderen Problem. Ihr Kampf hatte sich ebenfalls gegen die Kolonialmacht gerichtet, doch sie wollten zugleich eine andere politische Ordnung schaffen. Sihanouk konnte nun für sich beanspruchen, die Unabhängigkeit erreicht zu haben, während Son Ngoc Minh und seine Anhänger weiterhin auf die Unterstützung der Viet Minh angewiesen waren.

Genf verändert die Bewegung

Die entscheidende Zäsur folgte 1954. Am 7. Mai fiel die französische Festung Điện Biên Phủ in Vietnam. Einen Tag später begannen in Genf die Verhandlungen über die Zukunft Indochinas.

Die kambodschanische Widerstandsregierung erhielt dort keine eigenständige Vertretung. Ihre Forderung nach einem eigenen Gebiet innerhalb Kambodschas setzte sich ebenfalls nicht durch. Die Vereinbarungen bestätigten stattdessen die internationale Stellung der Regierung Sihanouks und sahen den Abzug ausländischer Truppen aus Kambodscha vor.

Damit verloren die kambodschanischen Kommunisten ihren wichtigsten militärischen Verbündeten im Land. Rund 1.000 Issarak-Anhänger verließen Kambodscha gemeinsam mit den abziehenden Viet Minh und gingen nach Nordvietnam. Unter ihnen befanden sich viele erfahrene Organisatoren. Nach Kiernans Zählung gehörten 190 Mitglieder der kommunistischen Partei zu dieser Gruppe. Führende Persönlichkeiten wie Son Ngoc Minh gingen ebenfalls nach Norden.

Tou Samouth blieb dagegen in Kambodscha. Eine kleine Parteiorganisation arbeitete im Untergrund weiter.

Der Bruch von 1954 veränderte damit das Kräfteverhältnis unter den kambodschanischen Kommunisten. Viele Männer, die den kommunistischen Widerstand gegen Frankreich aufgebaut hatten, saßen nun in Hanoi. Andere mussten sich unter Sihanouks Regierung neu orientieren.

Genau in diesem Moment trat eine jüngere Generation stärker hervor. Ihre Mitglieder hatten den Krieg gegen Frankreich überwiegend fern der Guerilla verbracht. Einige von ihnen hatten in Paris studiert und dort den Kommunismus kennengelernt.

Einer dieser Studenten hieß Saloth Sar.

Später nannte er sich Pol Pot.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Kiernan, B. (2004): How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia.* Ausführliche Untersuchung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung von der Kolonialzeit bis zur Machtübernahme 1975.

Kiernan, B. (2008): The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975–79.* Standardwerk zur Herrschaft der Roten Khmer, mit einer knappen Einführung in die Vorgeschichte der Bewegung.

Bultmann, D. (2017): Kambodscha unter den Roten Khmer. Die Erschaffung des perfekten Sozialisten.* Überblick über Entstehung, Herrschaft und Fortleben der Roten Khmer mit besonderem Augenmerk auf Organisation und Gesellschaftsumbau.

Bildnachweis

Titel: Buddhistisches Institut Phnom Penh, 1930.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Protest der Mönche – Kambodschas Kommunisten vor Pol Pot erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Um die Mitte des 3. Jahrhunderts erreichten Zhu Ying und Kang Tai das Land am unteren Mekong. Der Herrscher des südchinesischen Reiches Wu hatte die beiden Männer über das Südchinesische Meer geschickt, um Kontakte zu den Ländern entlang der Handelswege nach Westen aufzunehmen. Ihr Ziel bezeichneten chinesische Schreiber als Funan.

Die ursprünglichen Aufzeichnungen der Gesandten sind verloren. Teile ihrer Berichte gelangten jedoch in spätere chinesische Geschichtswerke. Sie schildern ein wohlhabendes Land unter einem König. Die Bewohner betrieben Landwirtschaft, während Händler kostbare Waren in die Häfen brachten. Der Herrscher unterhielt einen Hof und empfing ausländische Besucher. Später schickten die Könige Funans eigene Gesandte nach China.

Zhu Ying und Kang Tai begegneten damit einer organisierten Gesellschaft, die bereits fest in den Handelsnetzen Südostasiens verankert war. Sie hatte sich in den Siedlungen des Mekongdeltas entwickelt, deren Bewohner Flüsse und künstliche Wasserwege nutzten. Der Seehandel erweiterte ihre Möglichkeiten. Kaufleute aus fernen Regionen fanden hier Abnehmer und Zwischenhändler. Lokale Herrscher konnten an diesen Begegnungen verdienen und ihre Stellung gegenüber konkurrierenden Zentren ausbauen.

Doch Funan ist vor allem ein Name, den Außenstehende überlieferten. Wie die Bewohner ihr Land selbst nannten, bleibt unbekannt.

Ein Reich aus chinesischer Sicht

Chinesische Geschichtsschreiber verwendeten Funan für ein Gebiet, das vermutlich weite Teile des heutigen südlichen Kambodschas und des vietnamesischen Mekongdeltas umfasste. Der Begriff war wahrscheinlich die lautliche Wiedergabe eines einheimischen Namens. Frühere Forscher brachten ihn mit dem altkhmerischen Wort vnam und dem heutigen phnom für Berg in Verbindung. Diese Herleitung bleibt umstritten.

Wie weit die Macht der einzelnen Herrscher reichte, lässt sich schwer bestimmen. Die chinesischen Texte ordneten fremde Gesellschaften nach vertrauten Kategorien. Ihre Verfasser suchten nach einem König und einem politischen Mittelpunkt. Weitere Orte erschienen als abhängige Gebiete. Dadurch wirkt Funan in den Berichten zeitweise wie ein geschlossenes Großreich.

Die archäologischen Funde zeichnen ein vielschichtigeres Bild. Im Delta lagen mehrere größere Zentren. Ihre Eliten tauschten Waren aus und gingen zeitweilige Bündnisse ein. Zugleich konkurrierten sie um den Zugang zu Handelswegen und Arbeitskräften.

Mehr als 300 Inschriften aus dem Mekongdelta sind für das 1. Jahrtausend bekannt. Der Name Funan fehlt in allen diesen Texten. Die meisten entstanden zudem erst im späten 5. oder im 6. Jahrhundert. Im Mittelpunkt stehen einzelne Herrscher und ihre religiösen Stiftungen.

Funan lässt sich daher am ehesten als chinesische Bezeichnung für mehrere eng verbundene Herrschaftszentren verstehen. Zeitweise konnte eines von ihnen die anderen überragen. Ein mächtiger König vermochte Handelswege zu sichern und Gefolgsleute an sich zu binden. Nach seinem Tod konnten sich die Kräfteverhältnisse erneut verschieben. Ob einzelne Zentren dauerhaft zu einem Bund zusammengeschlossen waren, lässt sich bisher nicht entscheiden.

Eine Landschaft aus Wasser

Das Mekongdelta bot seinen Bewohnern große Chancen und stellte sie zugleich vor erhebliche Aufgaben. Der Fluss teilte sich in zahlreiche Arme. Während der Regenzeit überschwemmte das Wasser weite Flächen und lagerte fruchtbaren Schlamm ab. Wege verwandelten sich in Wasserstraßen. In der Trockenzeit dörrten einzelne Gebiete aus. Wer hier dauerhaft siedeln wollte, musste den Wechsel des Wassers genau kennen.

Bereits mehrere Jahrhunderte vor der ersten Erwähnung Funans lebten Gemeinschaften im oberen Delta. Ausgrabungen in Angkor Borei im heutigen südlichen Kambodscha weisen eine Besiedlung seit etwa 500 v. Chr. nach. Keramik und Tierknochen geben Einblick in den Alltag der frühen Bewohner. Grabbeigaben zeigen zugleich, dass einzelne Menschen Zugang zu wertvollen Perlen und anderen Gegenständen aus entfernten Regionen besaßen.

Angkor Borei wuchs zu einem der größten Zentren des Deltas heran. Die befestigte Siedlung umfasste etwa 300 Hektar. Eine rund 4 Meter hohe Ziegelmauer schützte ihren Kern. Innerhalb des ummauerten Gebietes lagen künstliche Erhebungen und Teiche. Auch gemauerte Bauten sind dort nachgewiesen. Weitere Siedlungsspuren zogen sich über die unmittelbare Umgebung hinaus.

Flüsse und Kanäle verbanden Angkor Borei spätestens seit dem 3. Jahrhundert mit anderen Orten. Boote konnten Menschen und Waren durch das Delta befördern. Rund 70 Kilometer südlich lag Óc Eo, heute auf vietnamesischem Staatsgebiet. Ein künstlicher Wasserweg verband beide Zentren miteinander. Von Óc Eo führte ein etwa 20 Kilometer langer Kanal in Richtung der Küste am Golf von Thailand.

Der Bau solcher Anlagen erforderte viele Arbeitskräfte. Menschen mussten Trassen vermessen und Erde ausheben. Anschließend hielten sie die Ufer frei. Ein Herrscher, der diese Arbeiten organisierte, griff tief in das Leben der beteiligten Gemeinden ein. Zugleich schuf er Verbindungen, von denen Bauern und Kaufleute profitierten. Kanäle gehörten damit ebenso zur Grundlage politischer Macht wie bewaffnete Gefolgschaften.

Óc Eo und die Waren des Meeres

Viele dieser archäologischen Erkenntnisse wurden gewonnen als der Zweite Weltkrieg tobte. Der französische Ingenieur Pierre Paris erkannte auf Luftaufnahmen in den 1930er-Jahren lange, geradlinige Strukturen im Delta. Sie erwiesen sich als Reste alter Kanäle. Zur gleichen Zeit gelangten immer mehr wertvolle Fundstücke aus der Umgebung des Berges Ba Thê in Museen und private Sammlungen.

1944 begann der Archäologe Louis Malleret mit systematischen Ausgrabungen in Óc Eo. Eine zweite Kampagne verhinderte die japanische Machtübernahme in Französisch-Indochina im März 1945. Malleret wertete jedoch die Ergebnisse seiner Grabungen aus und verband sie mit weiteren Erkundungen im Delta. Insgesamt dokumentierte er etwa 300 archäologische Fundorte und rund 1.300 Gegenstände.

Zu den Funden gehörten Keramik und Perlen. Hinzu kamen Statuen und Münzen. Auch geschnittene Schmucksteine waren darunter. Spätere Grabungen im Gebiet von Óc Eo und Ba Thê legten hölzerne Pfahlbauten frei. Einige der größeren Gebäude besaßen vermutlich Dächer aus gebrannten Ziegeln. Archäologen untersuchten außerdem Abschnitte der alten Kanäle und fanden Reste gemauerter Heiligtümer.

Zahlreiche Spuren weisen auf eine Verarbeitung von Rohstoffen und die Herstellung wertvoller Gegenstände im Delta hin. Óc Eo war also kein reiner Umschlagplatz. Handwerker bearbeiteten eingeführte Materialien und fertigten Waren für Kunden in der näheren Umgebung oder in weiter entfernten Siedlungen.

Einige Fundstücke weisen nach China, darunter ein Spiegel aus der Han-Zeit. Deutlich dichter waren die Verbindungen über den Indischen Ozean. Perlen und technische Verfahren zeigen Kontakte mit Südasien. Auch bestimmte Dachziegel und möglicherweise Teile der Stadtplanung folgten südasiatischen Vorbildern.

Besonders viel Aufmerksamkeit erhielten Münzen und Medaillons, deren Formen auf Indien oder noch weiter westlich gelegene Regionen verwiesen. Auch einige Schmuckstücke zeigten solche Einflüsse. Auf manchen Gegenständen erkannte man Darstellungen, die an Bildnisse römischer Kaiser erinnerten. Daraus entstand früh die Vorstellung, römische Kaufleute könnten bis nach Óc Eo gelangt sein.

Die Fundumstände mahnen zur Vorsicht. Malleret erwarb viele der wertvollsten Stücke von Händlern oder aus privaten Grabungen. Er bemühte sich, ihre Herkunft nachträglich zu klären, doch ein sicherer archäologischer Zusammenhang ließ sich dabei selten wiederherstellen. Die Gegenstände belegen weitreichende Verbindungen. Am wahrscheinlichsten gelangten Waren aus westlichen Regionen über mehrere Zwischenstationen und indische Häfen in das Mekongdelta.

Gerade diese Handelsketten machten Óc Eo wertvoll. Kaufleute konnten dort Erzeugnisse aus verschiedenen Regionen übernehmen und weitergeben. Die Bewohner des Deltas brachten zugleich eigene Rohstoffe in Umlauf. Auf diese Weise wurde der Hafen Teil eines Netzes, das den Indischen Ozean mit dem Südchinesischen Meer verband.

Vom Hafen zum Herrschaftszentrum

Die Seefahrt auf dem Indischen Ozean richtete sich nach den jahreszeitlich wechselnden Winden. Händler planten ihre Reisen entsprechend dem Monsun und nutzten Häfen als Etappenorte. Dort nahmen die Besatzungen Vorräte auf und suchten nach Geschäftspartnern für den nächsten Abschnitt.

Lokale Eliten konnten diese Bedürfnisse nutzen. Sie stellten Ankerplätze bereit und überwachten die Märkte. Abgaben auf Waren füllten ihre Vorräte. Kostbare Importstücke halfen ihnen, Gefolgsleute zu belohnen oder Beziehungen zu anderen Familien zu festigen.

Der Austausch veränderte zugleich die sichtbaren Formen von Herrschaft. Seit dem 2. und 3. Jahrhundert übernahmen die Bewohner des Deltas einzelne technische Verfahren und architektonische Vorbilder aus Südasien. Perlen und bestimmte Dachziegel zeigen diese frühen Kontakte. Auch rechtwinklig angelegte Siedlungsbereiche könnten auf solche Anregungen zurückgehen.

Deutlichere religiöse Zeugnisse erscheinen später. Seit dem späten 5. und dem 6. Jahrhundert ließen Herrscher Inschriften in Sanskrit anfertigen. Bildhauer schufen Statuen Vishnus, während kleine Goldbleche als religiöse Opfergaben dienten. Buddhistische Bilder und einzelne Inschriften belegen, dass auch buddhistische Gemeinschaften im Delta lebten.

Vor allem die Verehrung Vishnus gewann an den Höfen große Bedeutung. Sie verband die Ordnung des Universums mit der Stellung des Königs. Ein Herrscher konnte sich als irdischer Bewahrer einer von der Gottheit geschützten Ordnung darstellen. Religiöse Stiftungen machten diesen Anspruch an konkreten Orten sichtbar.

Ältere Darstellungen beschrieben den Wandel häufig als „Indianisierung“. Das Wort erweckt den Eindruck einer in sich geschlossenen Kultur, die von Indien nach Südostasien übertragen wurde. Die archäologischen Befunde zeigen jedoch eine lange einheimische Entwicklung. Bereits vor der Verbreitung von Sanskritinschriften bestanden größere Siedlungen und soziale Rangunterschiede. Die Bewohner des Deltas unterhielten außerdem eigene Handelsnetze.

Herrscher wählten aus den südasiatischen Anregungen jene Elemente aus, die ihren Anspruch stützten. Handwerker passten fremde Vorbilder an ihre Verfahren an. Kaufleute verbanden die neuen Kontakte mit älteren Wegen entlang des Mekong. Funan entstand deshalb aus lokalen Entwicklungen, die durch den Fernhandel zusätzliche Möglichkeiten erhielten.

Reis hinter den Hafenstädten

Óc Eo verdankte seinen Aufstieg zu einem erheblichen Teil dem Seehandel. Seine Bewohner blieben zugleich auf das Umland angewiesen. Kaufleute und Handwerker mussten ernährt werden. Schiffsbesatzungen benötigten Vorräte. Herrscher brauchten Reis, um Arbeiter und Gefolgsleute zu versorgen.

Chinesische Berichte heben die Fruchtbarkeit Funans hervor. Einer ihrer Verfasser behauptete, die Bewohner könnten einmal säen und anschließend 3 Jahre lang ernten. Andere Angaben sprechen von bis zu 3 Ernten im Jahr. Solche Formulierungen dürften den Reichtum des Landes übersteigern. Archäologische Funde bestätigen jedoch die große Bedeutung des Reisanbaus. Reisspelzen finden sich als Beimischung in Ziegeln und Keramik.

Viele kleinere Kanäle dienten wahrscheinlich der Entwässerung. Die Bewohner leiteten Wasser aus überschwemmten Flächen ab und gewannen dadurch neues Ackerland. Eine der frühen Sanskritinschriften aus dem sumpfigen Gebiet der sogenannten Ebene der Schilffelder erwähnt ausdrücklich Land, das dem Sumpf abgewonnen worden war.

Größere Wasserwege erleichterten den Transport. Bauern konnten ihre Ernte per Boot zu den Städten bringen. Händler beförderten im Gegenzug Waren aus den Hafenplätzen in das Binnenland. Die Kanäle verbanden damit landwirtschaftliche Siedlungen und politische Zentren.

Die Macht der Herrscher stützte sich auf das Zusammenspiel von Meer und Binnenland. Der Golf von Thailand öffnete den Weg zu weit entfernten Märkten. Der Mekong erschloss Reisfelder und Siedlungen im Landesinneren. Wer diese Verkehrswege beeinflussen konnte, verfügte über Nahrung und begehrte Güter. Zugleich konnte er Arbeitskräfte für seine Vorhaben mobilisieren.

Die Gesandten des Königs

Zhu Ying und Kang Tai trafen in Funan auf einen Herrscher, dessen Einfluss weit genug reichte, um am chinesischen Hof Beachtung zu finden. In der späteren Überlieferung wirken manche Details ihrer Berichte formelhaft. Die Gesandtschaft selbst zeigt jedoch, dass die Eliten des Deltas als politische Partner auftraten.

Seit der Mitte des 3. Jahrhunderts entsandten die Herrscher Funans wiederholt eigene Vertreter nach China. Eine solche Reise verlangte beträchtliche Mittel. Der König musste ein seetüchtiges Schiff bereitstellen und die Besatzung versorgen. Seine Abgesandten brachten Geschenke an den Hof und vertraten dort die Interessen ihres Auftraggebers.

Die überreichten Waren besaßen wirtschaftlichen Wert. Zugleich machte die Gesandtschaft den Rang des Absenders außerhalb des Mekongdeltas sichtbar. Kontakte zum chinesischen Hof eröffneten Zugang zu begehrten Gütern und diplomatischer Anerkennung. Ein König konnte beides nutzen, um seine Stellung gegenüber anderen Zentren im Delta zu stärken.

Funan trat damit in die schriftlich überlieferte Geschichte ein. Hinter dem chinesischen Namen standen befestigte Städte und landwirtschaftliche Gemeinden. Kanäle verbanden diese Orte mit dem Meer. Händler bewegten Waren über große Entfernungen, während lokale Herrscher versuchten, aus den Verkehrswegen dauerhafte Macht zu gewinnen.

Im 6. Jahrhundert beanspruchte König Rudravarman die Führung dieses Netzes. Er schickte Gesandte nach China und warb um Anerkennung, während im Inneren neue Herrschaftszentren erstarkten. Seine Bemühungen zeigen, wie wertvoll Funans Kontakte weiterhin waren – und wie unsicher die Vorrangstellung des Königs inzwischen geworden war.

Im Verlauf des 6. und 7. Jahrhunderts gewannen Herrscher weiter im Landesinneren an Macht; chinesische Berichte bezeichneten die aufsteigenden Herrschaftsgebiete als Chenla. Damit verlagerte sich der politische Schwerpunkt vom Delta nach Norden, während ältere Siedlungen und ihre Handelswege fortbestanden.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Higham, C. (2014): Early Mainland Southeast Asia: From First Humans to Angkor. Umfassende archäologische Darstellung der Vorgeschichte und der frühen Herrschaftsbildungen auf dem südostasiatischen Festland.

Higham, C. (2001): The Civilization of Angkor. Gut zugängliche Gesamtdarstellung, die Funan und die frühen Zentren des Mekongdeltas in die längere Entwicklung bis Angkor einordnet.

Bildnachweis

Titel: Archäologische Grabung Óc Eo, Wikimedia Commons, Bùi Thụy Đào Nguyên. CC BY-SA 3.0.

Karte: Abgewandelt nach Wikimedia Commons, Emmanuel de Chambost.

Ba Thê: Wikimedia Commons, Kattigara. CC BY-SA 3.0.

Gesandter Funan: Wikimedia Commons, Glowinthedark. CC BY-SA 4.0.

Karte Óc Eo und Angkor Borei: Wikimedia Commons, École française d’Extrême-Orient. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Händler, Häfen und Herrscher – Funan im Mekongdelta erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Militärisch veränderte der Fall des Kessels bei Điện Biên Phủ die Lage in Indochina zunächst kaum; die spätere Untersuchungskommission unter General Georges Catroux hielt ausdrücklich fest, dass das Kräfteverhältnis im Frühjahr 1954 nicht aus dem Gleichgewicht geriet. Zur endgültigen Niederlage wurde Điện Biên Phủ erst durch seine Wirkung auf die französische Öffentlichkeit, die eines langen und aussichtslosen Krieges müde war. Mit der Garnison verlor Frankreich etwa ein Zehntel seiner gesamten Streitkräfte in Indochina. Wie viele Männer die Schlacht die Việt Minh kostete, ist bis heute offen: Französische Schätzungen nennen etwa 8.000 Tote und 15.000 Verwundete, die vietnamesische Regierung gab gut 4.000 Gefallene an, während einzelne Historiker die Gesamtverluste auf über 20.000 veranschlagen. Eine belastbare Bilanz hat Hanoi bislang nicht vorgelegt.

Ministerpräsident Joseph Laniel verkündete den Fall am Abend des 7. Mai. In Paris ordnete der Erzbischof eine Messe an, während Theater und Restaurants schlossen; im Rundfunk wich das Programm getragener Musik, unter anderem Berlioz‘ Requiem. Dass eine Guerillaarmee eine europäische Großmacht besiegt hatte, traf die Öffentlichkeit wie ein Schock. Im Juni trat Laniel zurück; sein Nachfolger Pierre Mendès France zog mit dem Versprechen ins Amt, den Krieg binnen eines Monats zu beenden.

Für die Gefangenen begann das Schlimmste erst nach der Schlacht. Am 8. Mai zählten die Việt Minh 11.721 Gefangene, mehr als je zuvor im ganzen Krieg, darunter 4.436 Verwundete. Die Marschfähigen trieb man über mehr als 600 Kilometer zu Lagern im Norden und Osten, wo man sie unter Việt-Minh-Soldaten mischte, um französische Bombenangriffe zu verhindern; viele starben unterwegs an Krankheiten. Von den insgesamt über 10.000 Gefangenen kehrten vier Monate später nur 3.290 zurück. Die Sterblichkeit in der Gefangenschaft lässt sich nur schätzen — sie dürfte bei rund sechzig Prozent gelegen haben, wobei ein Teil der Vermissten aus vietnamesischen Kämpfern bestand, deren Schicksal ungeklärt bleibt.

Auch nach der Kapitulation riss die Kette der Rückschläge nicht ab. Das französische Oberkommando ließ im Juni die isolierten Posten im zentralen Hochland räumen; auf dem Weg von An Khê nach Pleiku geriet die Kampfgruppe Groupement Mobile 100 am Mang-Yang-Pass in eine Reihe von Hinterhalten und wurde weitgehend aufgerieben. Wenige Wochen später erlitt eine weitere Kolonne am Chu-Dreh-Pass dasselbe Schicksal, nur Tage vor dem Waffenstillstand.

Genf

Der Verhandlungstisch stand bereits, als Điện Biên Phủ fiel. Auf der Berliner Außenministerkonferenz hatten die vier Mächte im Februar 1954 eine Konferenz in Genf vereinbart, die am 8. Mai — dem Tag nach der Kapitulation — die Gespräche über Indochina aufnahm. Neben Frankreich und den Việt Minh saßen das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und die Volksrepublik China am Tisch.

Die Vereinigten Staaten waren selbst im Vietnam-Konflikt involviert. Sie trugen 1954 rund vier Fünftel der französischen Kriegskosten in Indochina und ließen während der Schlacht verdeckt Piloten einer CIA-nahen Fluggesellschaft Nachschub einfliegen; zwei von ihnen kamen dabei ums Leben. Eine offene Intervention aber lehnte Präsident Eisenhower ab, solange sich die Briten nicht beteiligten — und Winston Churchill wie sein Außenminister Anthony Eden verweigerten sich einem gemeinsamen Militärschlag. Damit war der militärische Weg versperrt, und es blieb der diplomatische.

Während die Verhandlungen über Indochina noch festhingen, wurde am 16. Juni Mendès France zum Ministerpräsidenten gewählt. Sein selbst gesetztes Ultimatum — eine Einigung bis zum 20. Juli oder der Rücktritt — brachte Bewegung in die Gespräche. Der chinesische Verhandlungsführer Zhou Enlai sprach bei einem ersten Treffen mit ihm erstmals von zwei Regierungen in Vietnam und erkannte damit die Gegenseite an; nachdem er sich der sowjetischen Rückendeckung versichert hatte, bewog er auch Hồ Chí Minh zum Einlenken.

Am 20. Juli 1954 wurde das Genfer Abkommen verlesen. Vietnam wurde entlang des 17. Breitengrads geteilt: Die Việt Minh zogen sich in den Norden zurück, den Süden überließen sie dem unter westlichem Einfluss stehenden Kaiser Bảo Đại. Frankreich räumte ganz Indochina. Laos und Kambodscha erhielten ihre Unabhängigkeit.

Die Teilung Vietnams sollte vorübergehend sein — für Juli 1956 sah das Abkommen freie Wahlen im ganzen Land vor, die eine internationale Kommission überwachen sollte; in dieser vertraten Kanada und Polen den westlichen und den östlichen Block, während das blockfreie Indien hinzutrat.

Zum vereinbarten Termin fanden die Wahlen nicht statt. Ngô Đình Diệm, der im Süden die Regierung übernommen hatte, verweigerte sie mit dem Hinweis, im Norden sei keine freie Abstimmung zu erwarten und sein Staat habe das Genfer Abkommen ohnehin nicht unterzeichnet.

Die letzten französischen Soldaten verließen Vietnam 1956, doch die kriegerischen Handlungen sollten weitergehen.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Brocheux, Pierre (2009): Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954.*

Lien, Vu Hong, und Peter Sharrock (2014). Descending Dragon, Rising Tiger: A History of Vietnam. *

Bildnachweis

Titel: Genfer Konferenz, 21. Juli 1954. Letzte Plenarsitzung zu Indochina im Palais des Nations. Von links nach rechts: Wjatscheslaw Molotow, zwei nicht identifizierte Sowjetvertreter, Anthony Eden, Sir Harold Caccie und W.D. Allen. Im Vordergrund die nordvietnamesische Delegation. George Esper, The Eyewitness History of the Vietnam War, Associated Press 1983

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Frankreichs Rückzug aus Indochina erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Ein Stapel frisch gedruckter Zeitungen liegt auf dem Schreibtisch im Dusit-Palast. Die Tinte der Leitartikel ist kaum getrocknet, verfasst unter dem Pseudonym „Asavabahu“. Der Autor ist kein geringerer als König Vajiravudh selbst. In seinen Texten geißelt er den mangelnden Patriotismus und warnt vor dem wirtschaftlichen Einfluss der chinesischen Minderheit, die er provokant als „Juden des Ostens“ bezeichnet. Es ist das Jahr 1914, und der Monarch, der in Oxford studiert hat, nutzt die moderne Presse, um eine völlig neue Idee in den Köpfen seiner Untertanen zu verankern: die thailändische Nation, geeint unter der Trinität aus Volk, Religion und König.

Kalender, Namen und nationale Identität

Nach dem Tod seines Vaters Chulalongkorn im Jahr 1910 steht Vajiravudh (Rama VI.) vor der Aufgabe, ein multiethnisches Reich aus Siamesen, Laoten, Malaien und Chinesen in einen modernen Nationalstaat zu transformieren. Er bricht radikal mit Traditionen. Per Dekret führt er den Gregorianischen Kalender ein und verpflichtet die Bevölkerung zur Annahme von Familiennamen – ein Konzept, das bis dahin in Siam unbekannt war. Viele dieser neuen Namen entlehnt er kunstvoll aus dem Sanskrit oder Pali, um eine historische Tiefe zu suggerieren, die den neuen Nationalstolz stützen soll.

Die chinesischen Einwanderer, deren Arbeitskraft für die Wirtschaft unverzichtbar ist, stellt der König vor eine Wahl: Integration durch die Annahme der thailändischen Sprache und Loyalität zum Monarchen oder soziale Ausgrenzung. Wer sich „thailändisiert“, ist willkommen. Dieser neue Nationalismus manifestiert sich in greifbaren Praktiken: neue Grußrituale, das Tragen westlicher Mode an den Schulen und das obligatorische Singen patriotischer Lieder.

Das diplomatische Wagnis von 1917

Während Europa im Ersten Weltkrieg versinkt, beobachtet die Regierung in Bangkok das Geschehen zunächst aus der Neutralität. Doch im Juli 1917 trifft Vajiravudh eine weitreichende Entscheidung: Siam erklärt dem Deutschen Reich und Österreich-Ungarn den Krieg. Es ist ein kalkulierter Schritt. Ein kleines Expeditionskorps wird nach Frankreich entsandt, deutsches Eigentum in Bangkok konfisziert und deutsche Berater aus der Verwaltung entlassen.

Der Erfolg dieser Strategie zeigt sich 1919 in Paris. Außenminister Prinz Devawongse Varopakar nutzt die Friedenskonferenz geschickt aus. Unterstützt durch den US-amerikanischen Berater Francis B. Sayre, gelingt es der siamesischen Delegation, die „ungleichen Verträge“ mit den westlichen Mächten ins Wanken zu bringen. Diese Abkommen hatten den Europäern bisher Sonderrechte wie eine eigene Gerichtsbarkeit eingeräumt. Nun gewinnt Siam die volle Zollautonomie zurück und festigt seine Position als souveräner Akteur.

Der Preis des Reises: Krise und Staatsstreich

Der massive Verfall der Weltmarktpreise für Reis zwang die absolute Monarchie nach 1929 in die Knie – weit mehr als jede politische Ideologie. Nach dem Tod Vajiravudhs im Jahr 1925 übernimmt sein Bruder Prajadhipok (Rama VII.) ein Land, dessen ökonomisches Fundament wegbricht. Bauern können ihre Schulden nicht mehr bedienen, die Exporterlöse sinken dramatisch und belasten den Staatshaushalt schwer. Prajadhipok versucht durch massive Entlassungen im Beamtenapparat und Kürzungen beim Militär gegenzusteuern – und trifft damit genau jene Elite, die das System stützen soll.

Am Morgen des 24. Juni 1932 besetzen Offiziere und zivile Beamte der „Volkspartei“ strategische Punkte in Bangkok. Ohne nennenswertes Blutvergießen erzwingen sie den Übergang zur konstitutionellen Monarchie. Der König regiert fortan nicht mehr per Dekret, sondern ist an eine Verfassung gebunden. Die seit 1782 bestehende Herrschaft der Chakri-Dynastie als absolute Monarchen findet damit ihr Ende. Nach weiteren internen Machtkämpfen dankt Rama VII. 1935 enttäuscht ab und geht ins Exil nach England.

Phibun Songkhram und die Erfindung Thailands

Ab 1934 besetzt der ehrgeizige Offizier Phibun Songkhram als Verteidigungsminister Schlüsselstellen im Militär, bevor er 1938 als Premierminister die vollständige Regierungsgewalt übernimmt. Sein Regime ist militaristisch geprägt. 1939 lässt er den Namen des Landes von „Siam“ in „Thailand“ ändern – das „Land der Freien“.

Phibun ordnet den Alltag der Menschen neu: Er macht die Grußformel sawatdi sowie die Höflichkeitspartikel khrap und kha für den offiziellen Gebrauch verpflichtend. Seine Politik ist nach außen aggressiv; er nutzt die Schwäche Frankreichs nach dessen Niederlage gegen Deutschland 1940, um Gebiete in Laos und Kambodscha zurückzufordern. In kurzen, heftigen Grenzgefechten setzt Thailand seine Ansprüche durch, unterstützt durch die neue Ordnungsmacht Japan.

Das doppelte Spiel im Zweiten Weltkrieg

Der Zweite Weltkrieg stellt Thailand vor eine Zerreißprobe. Als japanische Truppen im Dezember 1941 an den thailändischen Küsten landen, entscheidet sich Phibun für das Bündnis mit Tokio. 1942 erklärt Thailand den USA und Großbritannien den Krieg.

Doch im Schatten der offiziellen Politik formiert sich Widerstand. Während Phibun auf einen Sieg der Achsenmächte setzt, gründet Minister Pridi Phanomyong die Untergrundbewegung Seri Thai (Freies Thailand). Er weigert sich, die Kriegserklärung mitzuzeichnen. In den dichten Wäldern und Hinterhöfen Bangkoks arbeiten Agenten mit den Alliierten zusammen. Unterdessen zwingt die japanische Armee Zehntausende Kriegsgefangene und asiatische Zwangsarbeiter zum Bau der Eisenbahnstrecke nach Myanmar – ein Projekt, das als „Brücke am River Kwai“ traurige Berühmtheit erlangt.

Eine Rückkehr ohne Reue?

Als Japan 1945 kapituliert, vollzieht Thailand eine diplomatische Kehrtwende. Phibun wird gestürzt, und die neue Regierung unter Pridi erklärt die Kriegserklärungen von 1942 für null und nichtig. Die USA akzeptieren diese Lesart und behandeln Thailand nicht als besiegten Feindstaat.

Die Briten und Franzosen fordern hingegen politische Zugeständnisse. Um die Aufnahme in die Vereinten Nationen zu ermöglichen, gibt Thailand 1947 die im Krieg gewonnenen Gebiete in Indochina wieder ab. Der Nationalismus der Ära Phibun bleibt jedoch in den Institutionen bestehen – eine Hinterlassenschaft, die die thailändische Politik bis weit in das 21. Jahrhundert hinein begleiten sollte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen () gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.*

• Chris Baker & Pasuk Phongpaichit: A History of Ayutthaya. Cambridge University Press, 2017 – Standardwerk zur Geschichte des Reiches.*
• Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Vajiravudh als Kronprinz mit seinen Eltern, 1902.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Vom Königreich zum Nationalstaat – Thailands Weg in die Moderne erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Wer heute durch den Norden Thailands reist, begegnet in der Provinz Uttaradit einer bronzenen Reiterstatue. Sie zeigt einen Kommandeur aus dem 18. Jahrhundert, dessen Name den meisten Besuchern vertraut klingt, während der historische Zusammenhang oft nur vage präsent ist. Die Figur erinnert an Taksin, den Herrscher, der nach dem Untergang Ayutthayas die staatliche Neuordnung einleitete und damit den Grundstein für das spätere Siam legte.

Die Zerstörung der alten Hauptstadt durch birmanische Truppen im Jahr 1767 hinterließ ein Land ohne zentralen Hof und ohne gemeinsame Verwaltung. Lokale Machthaber bildeten eigene Machtzentren. In dieser Situation trat ein Offizier hervor, der bei seiner Geburt 1734 in Ayutthaya den Namen Sin erhalten hatte. Er war der Sohn eines chinesischen Einwanderers und begann seine Laufbahn am Hof, wo er als Page diente. Seine Beförderung zum Gouverneur der Provinz Tak brachte ihm den Namenszusatz ein, unter dem er später bekannt wurde.

Während der Belagerung Ayutthayas gelang ihm die Flucht. Zeitgenössische Berichte schildern, wie er mit einer kleinen Gefolgschaft den belagerten Mauerring durchbrach. Viele Würdenträger gerieten in Gefangenschaft. Dass Sin entkam, machte ihn in den folgenden Monaten zu einer der wenigen etablierten Führungspersonen. In den Wirren nach dem Untergang Ayutthayas sammelte er mehrere tausend Männer hinter sich. Quellen nennen eine Truppenstärke von etwa 5000 Soldaten, die ihm den Weg zurück zur zerstörten Hauptstadt öffnete. Die dort stationierte birmanische Garnison wurde 1768 besiegt. Ein Jahr später erhielt Taksin die Königswürde.

Hauptstadtverlegung

Die Bevölkerung kämpfte weiterhin mit den Folgen der Kriege. Ernten fielen aus, und zahlreiche Dörfer hatten Arbeitskräfte verloren. Taksin setzte deshalb früh auf Maßnahmen zur Stabilisierung der Landwirtschaft. Beamte organisierten die Aussaat und unterstützten die Dorfgemeinschaften bei der Wiederaufnahme der Feldarbeit. Die Sicherung der Lebensmittelversorgung schuf die Grundlage für weitere Reformen.

Parallel dazu förderte er den Handel. Die Wahl Thonburis als neue Hauptstadt war aus logistischer Sicht vorteilhaft. Der Ort lag nahe der Mündung des Chao-Praya. Schiffe konnten leicht anlanden. Durch familiäre Kontakte und Sprachkenntnisse gewann Taksin schnell Zugang zu chinesischen Kaufleuten, die für den Wiederaufbau des maritimen Handels von großer Bedeutung wurden. In der Forschung gilt dieser Wirtschaftsaufschwung als treibende Kraft bei der politischen Konsolidierung des Reichs.

Militärische Strategie und Expansion

Während Thonburi innenpolitisch gefestigt wurde, blieben die Außengrenzen in Bewegung. Taksin konzentrierte sich zunächst auf den Osten. Die kambodschanischen Herrscher wechselten mehrfach ihre Bündnisse, akzeptierten aber schließlich die Oberherrschaft Siams.

Im Norden stand Lan Na unter birmanischem Druck. Taksin nutzte die Situation und schloss 1774 ein Bündnis mit dem dortigen Hof. Die gemeinsame Offensive führte zur Rückeroberung bedeutender Städte wie Chiang Mai. Lan Na wurde zum Vasallenstaat. Damit erreichte Taksin eine stabile Nordgrenze und gewann Einfluss in einer Region, die zuvor stark umkämpft gewesen war.

Der Fall Taksins

Gegen Ende der 1770er Jahre verschärften sich die Spannungen am Hof. Berichte erwähnen strikte Anweisungen an den Klerus und Auseinandersetzungen mit einflussreichen Mönchen, die eine von Taksin geforderte Ehrbezeugung ablehnten. In Verwaltungs- und Hofkreisen entstanden Misstrauen und Gerüchte, die zu Hinrichtungen von Dienern führten.

Als 1781 in Kambodscha ein Aufstand entflammte, entsandte Taksin ein großes Heer unter dem Kommando seines erfahrensten Generals, Thong Duang. Während dieser Feldzug lief, brach in Thonburi selbst eine Rebellion aus. Die Truppen kehrten zurück, schlugen den Aufstand nieder und nahmen den König fest. Ob Thong Duang die Ereignisse aktiv herbeiführte oder lediglich nutzte, lässt sich aus den Quellen nicht eindeutig erschließen. Taksin wurde kurz darauf exekutiert.

Die Chakri-Dynastie

Noch im selben Jahr bestieg Thong Duang den Thron. Die spätere Geschichtsschreibung bezeichnet ihn als Rama I. Der Dynastiename Chakri verweist auf seinen früheren Ehrentitel aus der Zeit als hoher Militär. Die neue Herrschaft verlegte den Hof auf die östliche Seite des Chao-Praya. Dort entstand die Stadt Bangkok, die im 19. Jahrhundert zum politischen Mittelpunkt Siams heranwuchs und die Epoche nach Taksin dauerhaft prägte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.*

Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Selbstkrönung von Taksin, 1767.

Taksin-Statue: Wikimedia Commons, ภีมเดช อมรสุคนธ์.

Karte: Wikimedia Commons, Tanakorn Srichaisuphakit.

Grab: Wikimedia Commons, Clestur.

Der Beitrag Taksin und die Wiedergeburt Siams erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Buddhaghosa wirkte vermutlich im 5. Jahrhundert nach unserer Zeitrechnung, wahrscheinlich in Anuradhapura, der damaligen Hauptstadt Sri Lankas. Über seine Herkunft gibt es nur legendarische Berichte, die ihn als brahmanischen Gelehrten aus Indien darstellen, der sich dem Buddhismus zuwandte und nach Sri Lanka reiste, um Zugang zu den dort bewahrten Kommentaren zum Pali-Kanon zu erhalten.

Zentrum des Theravada-Buddhismus

Diese Phase war geprägt von der Konsolidierung des Theravada-Buddhismus als eigenständige Richtung innerhalb der buddhistischen Welt. Sri Lanka spielte dabei eine zentrale Rolle. Die Klöster des Mahawihara in Anuradhapura waren intellektuelle Zentren, in denen Pali-Texte gesammelt, kommentiert und systematisiert wurden.

Der Weg zur Reinheit

Buddhaghosa gilt als der bedeutendste Kommentator des Pali-Kanons. Sein Hauptwerk Visuddhimagga, Der Weg zur Reinheit, ist eine systematische Darstellung der buddhistischen Praxis, gegliedert in Sittlichkeit (Sila), Sammlung (Samadhi) und Einsicht (Pannja). Es stellt keine neue Lehre vor, sondern bündelt überlieferte Inhalte in präziser und methodisch klarer Form.

Meditation und Geistesdisziplin

Der Text beschreibt ausführlich die Meditationstechniken, darunter auch die vier Unermesslichen – Liebe, Mitgefühl, Mitfreude und Gleichmut – sowie die Analyse der Daseinsfaktoren, Dhamma. Buddhaghosa betont, dass die Befreiung nicht durch Wissen allein, sondern durch eine disziplinierte Praxis des Geistes möglich ist. Er legt besonderen Wert auf die Unterscheidung zwischen konventioneller und endgültiger Wahrheit, eine Linie, die auch in der späteren Theravada-Tradition zentral blieb.

Der Visuddhimagga wirkt wie ein Handbuch für die klösterliche Praxis und wurde vielfach kommentiert, abgeschrieben und in die Ausbildung integriert. Seine Sprache ist präzise, aber nicht spekulativ. Sie soll den Weg zum Ziel klären, nicht neue Theorien aufstellen.

Globales Erbe und Kritik

Buddhaghosa prägte das intellektuelle Profil des südlichen Buddhismus tiefgreifend. Seine Texte wurden zur Grundlage der buddhistischen Ausbildung in Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos und Kambodscha. Auch in der modernen Praxis des Theravada ist der Visuddhimagga eine Referenzschrift geblieben, nicht zuletzt in der Vipassana-Bewegung.

Zugleich wurde Buddhaghosa häufig kritisiert, insbesondere für die Tendenz zur Systematisierung. Manche moderne Theravada-Lehrer sehen in seiner Darstellung eine Verhärtung lebendiger Praxis. Dennoch bleibt sein Einfluss auf die Ausgestaltung von Meditation, Ethik und Klosterleben unbestritten.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Nyanaponika, T. (1989): Im Lichte des Dhamma: Buddhistische Texte.*

Nyanaponika, T. (1996): Sutta-Nipata: Frühbuddhistische Lehrdichtungen aus dem Pali-Kanon. Mit Auszügen aus den alten Kommentaren.*

Bildnachweis

Titel: Buddhaghosa auf einem Wandgemälde an einem Tempel nahe Colombo.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Buddhaghosa – Der Architekt des Theravada erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Indochina unter französischer Herrschaft

Nach außen wirkte die französische Herrschaft in Indochina zu Beginn des 20. Jahrhunderts stabil. Die Verwaltung funktionierte, die Wirtschaft wuchs, die Ordnung schien gesichert. Doch unter der Oberfläche gärte Unzufriedenheit: soziale Ungleichheit, kulturelle Entfremdung und die Erinnerung an frühere Widerstandsbewegungen ließen neue politische Kräfte entstehen.

Bildungsreform und neue Eliten

Bereits unter Gouverneur Paul Beau (1902–1908) und später unter Albert Sarraut (1911–1914) wurden neue Schulen gegründet, darunter auch reformorientierte vietnamesische Initiativen wie die Tonkin-Schule (Đông Kinh Nghĩa Thục) in Hanoi. Dort wurde Geschichte, Literatur, Mathematik und Naturkunde in quốc ngữ unterrichtet, einem Alphabet, das auf lateinischen Buchstaben basiert. Dieses Orientieren an der westlichen Bildungsstruktur war sogleich ein Bruch mit der konfuzianischen Gelehrtenbildung.

Die Kolonialverwaltung förderte einerseits auf diese Weise eine neue Elite, hielt sie aber zugleich in Abhängigkeit. Gut ausgebildete Vietnamesen erhielten untergeordnete Stellen in Verwaltung und Wirtschaft, nicht aber politischen Einfluss. Die Frustration einer gebildeten, aber machtlosen Generation wurde zum Nährboden für Opposition.

Reformer und Nationalisten

Zwei einflussreiche Intellektuelle der Zeit waren Phan Bội Châu und Phan Chu Trinh. Phan Bội Châu forderte eine radikale Unabhängigkeit unter Rückgriff auf monarchistische Strukturen und reiste nach Japan, um ein neues Modell asiatischer Stärke zu studieren. Phan Chu Trinh hingegen setzte auf friedliche Reformen innerhalb des bestehenden Systems. Beide einte der Wunsch nach nationaler Selbstbestimmung, doch ihre Wege und Zielvorstellungen unterschieden sich.

Inspiriert von Japan, China und zunehmend auch von Europa begannen vietnamesische Intellektuelle, Zeitungen zu gründen, Bücher zu publizieren und politische Netzwerke zu knüpfen. Die Kolonialverwaltung beobachtete diese Aktivitäten mit Misstrauen, tolerierte sie zeitweise und griff schließlich hart durch.

Migration, Städte und neue Räume

Währenddessen veränderten sich auch die sozialen Strukturen. Die Migration in die Städte, besonders nach Saigon, Hanoi und Haiphong, schuf neue urbane Milieus. Dort entstanden Arbeitervereine, Lesezirkel und Diskussionsgruppen. Viele junge Vietnamesen kamen hier erstmals in Kontakt mit sozialistischen, anarchistischen oder nationalistischen Ideen.

Die politische Öffentlichkeit verlagerte sich von den Dörfern in die Städte. Auch Frauen fanden zunehmend Zugang zu Bildung, Erwerbsarbeit und öffentlichen Debatten, wenn auch in begrenztem Umfang.

Frankreichs Reaktion: Überwachung und Gewalt

Die Kolonialverwaltung reagierte mit einem doppelten Ansatz: Modernisierung einerseits, Repression andererseits. Überwachung, Zensur und politische Prozesse nahmen zu. Aktivisten wie Phan Bội Châu wurden verhaftet, Zeitungen verboten, Schulen geschlossen. Besonders nach dem Ersten Weltkrieg verschärfte sich das Vorgehen.

Gleichzeitig investierte Frankreich in Infrastruktur, Gesundheitswesen und Bildung, jedoch stets unter kolonialen Vorzeichen. Fortschritt diente der Stabilisierung des Systems, nicht dessen Öffnung.

Internationale Einflüsse und kommunistische Strömungen

Ab den 1920er Jahren kamen neue Impulse aus dem Ausland. Vietnamesische Intellektuelle im Exil in Japan, China, Frankreich oder der Sowjetunion gründeten neue Bewegungen. Die Vietnamese Revolutionary Youth League, 1925 von Hồ Chí Minh in Guangzhou gegründet, verband nationalen Befreiungswillen mit marxistischer Analyse. Bald bildeten sich kommunistische Zellen in Vietnam selbst.

Der Einfluss der Oktoberrevolution und der internationalen Arbeiterbewegung verlieh dem vietnamesischen Antikolonialismus eine neue Richtung. Organisiert, ideologisch gefestigt und mit globaler Perspektive.

Die Kolonie in der Krise

Die Weltwirtschaftskrise traf Indochina ab 1929 mit voller Wucht. Der Exportpreis für Reis brach um 60 Prozent ein, der für Kautschuk um über 90 Prozent. Französische Plantagenbesitzer und Minengesellschaften reagierten mit massiven Lohnkürzungen und Entlassungen. Gleichzeitig hielt die Kolonialverwaltung an hohen Steuern fest, die Bauern bis zu einem Viertel ihrer Ernte kosteten. Als 1930 in Nord-Annam eine Dürre die Reisernte vernichtete, eskalierten diese Faktoren zur humanitären Katastrophe: Zwischen 1930 und 1931 starben 1 bis 2 Millionen Menschen an Hunger. Reis wurde weiter nach China und Japan exportiert, um Devisen zu beschaffen, während lokale Behörden Hilfslieferungen blockierten. Diese Politik radikalisierte selbst gemäßigte Bevölkerungsgruppen und trieb Tausende in die Arme nationalistischer und kommunistischer Bewegungen.

In den späten 1930er Jahren war Indochina politisch aufgeladen. Die Kolonialverwaltung hatte die äußere Kontrolle behalten, aber den inneren Zusammenhalt verloren. Der Druck von unten wuchs, besonders in den Städten, bei Arbeitern, Schülern und ehemaligen Soldaten. Die Weltwirtschaftskrise verschärfte die Lage zusätzlich.

Frankreich reagierte mit weiteren Einschränkungen. Doch es war klar: Die Zeit des unangefochtenen Kolonialregimes ging zu Ende. Die Grundlagen für spätere Erhebungen waren gelegt, denn die Kolonie war politisiert, vernetzt und in Teilen zum Widerstand bereit.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Brocheux, Pierre: Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954, 2009.*

Großheim, Martin: Ho Chi Minh: Der geheimnisvolle Revolutionär, 2011.*

Bildnachweis

Titel: Palast des Generalgouverneurs in Saigon, in den 1920ern.

Der Beitrag Aufbruch und Widerstand – Indochina zwischen Reform, Repression und Revolution erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Aufnahme von Preah Vihear in die UNESCO-Welterbeliste im Juli 2008 war ein diplomatischer Erfolg für Kambodscha und zugleich ein innenpolitisches Signal. Premierminister Hun Sen nutzte den Tempel, um nationale Einheit zu beschwören, seine Macht zu festigen und sich international als berechenbarer Akteur zu präsentieren.

Der Tempel als nationale Ressource

Preah Vihear galt in Kambodscha lange als Randgebiet. Die Ereignisse ab 2008 machten ihn zum zentralen Symbol nationaler Selbstbehauptung. Die Regierung inszenierte die UNESCO-Anerkennung als diplomatischen Triumph und als Wiederherstellung eines vermeintlich natürlichen Zustands: Der Tempel wurde zum Fokuspunkt für Vorstellungen von Souveränität, geschichtlicher Kontinuität und kultureller Tiefe. In Reden, Lehrbüchern und Medien wurde er als Beweis für historische Opferbereitschaft und internationale Anerkennung zugleich dargestellt. Diese symbolische Aufladung diente zur Konsolidierung nationaler Einheit und auch zur Mobilisierung politischer Loyalität. Grenzschutz und Denkmalpflege verschmolzen zu einem Instrument staatlicher Selbstvergewisserung.

Der Premier als Schutzpatron

Hun Sen reagierte auf thailändische Proteste mit militärischer Entschlossenheit und internationaler Vermittlung. Er brachte den Fall erneut vor den IGH, sicherte sich UN-Unterstützung und nutzte jede Eskalation zur innenpolitischen Profilierung. Die Rolle als Verteidiger der Nation überlagerte innenpolitische Kontroversen. Die Grenztruppen wurden gestärkt, neue Straßen gebaut, Militärbüros im Tempelareal eingerichtet. Gleichzeitig diente der Konflikt dazu, Hun Sens Sohn Hun Manet als künftigen Führungskandidaten in Szene zu setzen. Von Bedeutung war dabei auch Hun Sens enge Beziehung zu der thailändischen Politikerfamilie Shinawatra. Beide Seiten verbanden über Jahre wirtschaftliche und politische Kontakte, die ein informelles Netz der Zusammenarbeit bildeten.

Die Rhetorik des Opfers

Kambodscha inszenierte sich wiederholt als Opfer kolonialer Ungleichheit und thailändischer Dominanz. In Medien, Schulen und Museen wurde der Tempel zu einem Ort nationaler Erinnerung umgedeutet. Die Bilder von Angriffen, Zerstörung und Opferbereitschaft wurden über Jahre hinweg konserviert und politisch aufgeladen. Der Streit um wenige Quadratkilometer wurde so zur Erneuerung einer historischen Identität genutzt, die sowohl auf kulturellem Erbe als auch auf erlittener Verletzung basiert.

Entwicklung unter nationalem Vorzeichen

Der Konflikt brachte neue Infrastruktur in eine vormals isolierte Region: befestigte Wege, Elektrizität, Mobilfunk, Schulbauten. Gleichzeitig entstanden Militärcamps, Kasinos und Verwaltungsposten entlang der Grenze.

Eskalation 2025

Im Juli 2025 kam es zu den schwersten Gefechten an der thailändisch-kambodschanischen Grenze seit mehr als 15 Jahren. Nach Angaben der Behörden wurden sowohl Soldaten als auch Zivilisten getötet und über 100.000 Anwohner evakuiert. Beobachter sehen in dieser Eskalation nicht nur einen territorialen Konflikt, sondern auch die Folge zerbrochener persönlicher Netzwerke.

Über Jahre hatten die Familie des ehemaligen kambodschanischen Premiers Hun Sen und die thailändische Familie Shinawatra enge politische und wirtschaftliche Kontakte gepflegt. Dieses Verhältnis zerbrach, als Hun Sen ein vertrauliches Telefonat mit der damaligen thailändischen Regierungschefin Paetongtarn Shinawatra veröffentlichte, in dem sie ihn als „Onkel“ ansprach und thailändische Militärs kritisierte. Die Veröffentlichung führte in Bangkok zu einem politischen Skandal und zur Suspendierung Paetongtarns. Seitdem sind die bilateralen Beziehungen tief erschüttert und die Gefahr weiterer Auseinandersetzungen bleibt hoch

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

• Pawakapan, Puangthong R.: State and Uncivil Society in Thailand at the Temple of Preah Vihear. ISEAS, 2013. (Standardwerk zur Rolle der PAD und des Nationalismus)*
• Rattanasengchanh, P. Michael (2017): Hun Sen, Cambodia and the Thai–Cambodian Temple Dispute: The Politics of Nationalist Discourse. Asian Affairs (Analyse der politischen Instrumentalisierung des Tempels durch Hun Sen).
• Ngoun, Kimly (2016): Narrating the National Border: Cambodian State Rhetoric vs Popular Discourse on the Preah Vihear Conflict. Journal of Southeast Asian Studies. (Wahrnehmung der Grenzpolitik aus Sicht der lokalen Bevölkerung).

Bildnachweis

Titel: Preah Vihear.

Shinawatra: Government Open Data Licence -India.

Der Beitrag Politik mit der Grenze – Preah Vihear in Kambodschas nationaler Strategie erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Grenzziehung – Der Streit um Preah Vihear

Die Entscheidung des Internationalen Gerichtshofs von 1962, den Tempel von Preah Vihear Kambodscha zuzusprechen, wurde in Thailand als nationale Niederlage empfunden.

Obwohl das Land als UN-Mitglied Vertragsstaat des IGH ist, hatte es dessen obligatorische Gerichtsbarkeit nicht allgemein anerkannt. Durch die Teilnahme am Verfahren unterwarf sich Thailand jedoch dem Urteil und akzeptierte es schließlich zähneknirschend.

In der thailändischen Gesellschaft stieß das Urteil auf Ablehnung. Die Grundlage des Urteils, eine von französischen Kolonialbeamten erstellte Karte, galt vielen als Beweis für Fremdbestimmung. Diese Sichtweise verband sich mit einem latenten Misstrauen gegenüber internationalen Institutionen, das bereits in anderen Kontexten sichtbar geworden war.

PAD und die Rückkehr der Territorialfrage

Mit dem Welterbeantrag von Kambodscha 2008 entfachte sich in Thailand eine Protestbewegung, angeführt von der People’s Alliance for Democracy (PAD). Die PAD war ursprünglich als Teil der Anti-Thaksin-Opposition¹ entstanden, entwickelte sich jedoch rasch zu einem Sammelbecken nationalistischer Strömungen. Im Fall Preah Vihear warf sie der Regierung Samak Sundaravej vor, durch ihre Zustimmung zum kambodschanischen Antrag Souveränitätsrechte preisgegeben zu haben. Die Bewegung mobilisierte zehntausende Anhänger, errichtete Protestlager an der Grenze und organisierte Demonstrationen in Bangkok. Ihre Rhetorik verband geopolitische Forderungen mit innenpolitischer Systemkritik: Der Streit um Preah Vihear wurde zum Beleg für Korruption, Versagen der Eliten und vermeintliche Ausverkaufspolitik.

Zugleich stellte die PAD die Legitimität internationaler Organisationen wie der UNESCO und des IGH infrage. Sie deutete deren Entscheidungen als Ausdruck einer gegen Thailand gerichteten Weltordnung. In dieser Lesart wurde der Tempel zur Projektionsfläche für innenpolitischen Protest, aber auch für eine Identität als angegriffene Nation. Die konkrete Grenzfrage trat hinter ein größeres Narrativ nationaler Selbstverteidigung zurück.

Akademische und öffentliche Debatte

Versuche, die historische und juristische Lage differenziert darzustellen, stießen auf breite Ablehnung. Historiker wie Charnvit Kasetsiri produzierten Aufklärungsvideos, Informationsmaterial und Debattenbeiträge, in denen sie die Hintergründe des IGH-Urteils, die Rolle der Annex-I-Karte und die rechtlichen Entwicklungen seit 1904 erklärten. Diese Initiativen erreichten jedoch nur akademische oder urbane Kreise. Die öffentliche Debatte wurde hingegen stark durch Emotionalität bestimmt. In Nachrichtensendungen und politischen Reden dominierte weiterhin das Bild eines unrechtmäßigen Verlusts, ohne dass die historische Komplexität im Detail aufgearbeitet wurde. Die staatliche Zurückhaltung trug dazu bei, dass sich populäre Missverständnisse verfestigten.

Militär und Medien

Während die Regierung unter Premierminister Samak Sundaravej versuchte, den Konflikt diplomatisch zu entschärfen, traten Teile des Militärs offen mit nationalistischer Rhetorik auf. General Anupong Paochinda, Oberbefehlshaber der Armee, und General Prayuth Chan-ocha, später selbst Premierminister, äußerten sich wiederholt kritisch gegenüber der politischen Führung und unterstützten faktisch die Positionen der PAD. Regionale Kommandeure an der Grenze ließen grenznahe Truppen demonstrativ sichtbar werden. Gleichzeitig verstärkten nationale Fernsehsender wie ASTV, das Sprachrohr der PAD und Tageszeitungen wie die Manager Daily die Darstellung eines Verrats an nationalem Erbe. Kritische Differenzierungen blieben selten. Das Bild von Thailand als Opfer kambodschanischer und internationaler Doppelstandards verfestigte sich zunehmend in der breiten Öffentlichkeit.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Pawakapan, Puangthong R.: State and Uncivil Society in Thailand at the Temple of Preah Vihear. ISEAS, 2013. (Standardwerk zur Rolle der PAD und des Nationalismus)*

Bildnachweis

Titel: Preah Vihear, Wikimedia Commons, CHAMRAT CHAROENKHET.
PAD-Demo: Wikimedia Commons, Craig Martell.

Alles weitere public domain.

1. Thaksin Shinawatra ist ein thailändischer Unternehmer und Politiker, der von 2001 bis 2006 als Premierminister Thailands amtierte. Er wurde durch einen Militärputsch abgesetzt und lebt seitdem größtenteils im Exil, bleibt jedoch eine einflussreiche Figur in der thailändischen Politik. ︎

Der Beitrag Vom Verlust zum Mythos – Preah Vihear in Thailands Erinnerungspolitik erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Der Vietnamkrieg zählt zu den international am stärksten beachteten und zugleich am kontroversesten diskutierten Konflikten der letzten Jahrzehnte. Er begann als kolonialer Unabhängigkeitskampf, entwickelte sich zum Schauplatz der globalen Systemkonkurrenz zwischen Ost und West und endete in einem großangelegten Rückzug der USA.

In der Rückschau lassen sich vier Phasen unterscheiden, die jeweils eigene politische Konstellationen und militärische Strategien erkennen lassen:

1. Der Krieg bis 1954

Das Jahr 1954 markierte das jähe Ende des französischen Engagements in Vietnam. Die entscheidende Schlacht bei Điện Biên Phủ wurde später auch in der Berichterstattung zum amerikanischen Vietnamkrieg häufig als mahnendes Beispiel herangezogen. Nach einer zweimonatigen Belagerung gelang es den Việt Minh, den strategisch wichtigen französischen Stützpunkt zu erobern – ein bedeutender Wendepunkt in einer Serie von Misserfolgen, die schließlich zu einem Regierungswechsel in Paris führte. Premierminister Pierre Mendès France erklärte öffentlich, er werde innerhalb eines Monats einen Frieden für Indochina herbeiführen.

Parallel dazu verhandelten die Großmächte USA, Frankreich, Großbritannien, die Sowjetunion und China auf einer Konferenz in Genf über den Frieden in Korea und Indochina. Auch zwei vietnamesische Delegationen nahmen daran teil. Die Việt Minh verfügten nach ihrem militärischen Erfolg über eine starke Ausgangsposition, sahen sich jedoch auf internationaler Bühne einem komplexen Kräftespiel gegenüber. Vor allem China drängte auf Kompromissbereitschaft. Obwohl die Việt Minh weite Teile Vietnams kontrollierten, stimmten sie einer Teilung des Landes zu – unter anderem, um ein direktes Eingreifen der Vereinigten Staaten zu vermeiden, das im Falle eines einheitlichen kommunistischen Vietnams als wahrscheinlich galt.

Am 20. Juli 1954 wurde ein Waffenstillstand zwischen der Demokratischen Republik Vietnam und Frankreich unterzeichnet. Neben der Teilung des Landes wurde die Entmilitarisierung des 17. Breitengrads beschlossen. Die Vereinigten Staaten nahmen an der Unterzeichnung nicht teil, erklärten jedoch ihre Bereitschaft, die Abmachung zu respektieren. Zugleich war den Beteiligten bewusst, dass dies nicht das Ende des Konflikts bedeutete. Die USA, unter Präsident Eisenhower und Außenminister Dulles, entschieden sich, Frankreichs Rolle in der Region zu übernehmen und sich künftig um die politische Stabilität in Südvietnam, Laos und Kambodscha zu kümmern.

Diese Entscheidung ist im Kontext des Kalten Krieges zu verstehen. In den 1940er- und 1950er-Jahren etablierten sich die zwei konkurrierenden Machtblöcke mit den USA und der Sowjetunion an der Spitze. Die Vereinigten Staaten betrachteten sich zunehmend als Verteidiger einer gefährdeten Ordnung. Der Diplomat George F. Kennan argumentierte bereits Ende der 1940er-Jahre, die amerikanische Demokratie könne in einer ausschließlich totalitären Welt nicht überleben – in jedem Menschen schlummere ein Hang zum Autoritären, der in Isolation hervortreten könne.

Kennan rechtfertigte daher auch begrenzte Gewaltanwendung, wenn diese die schlechteren Alternativen – etwa einen Weltkrieg – vermeiden könne. In einer internen Einschätzung hieß es, man müsse sich der Tatsache stellen, dass:

„gewisse Formen begrenzter Gewalt an bestimmten Orten in der Welt unter Umständen akzeptabler sein könnten als alternative Szenarien, in denen wir selbst in globale Kriege verwickelt würden, in denen niemand gewinnen und die gesamte Zivilisation untergehen würde“.

Auch Henry Kissinger beschrieb später das Dilemma der bipolaren Weltordnung: In einem System mit zwei Machtzentren gebe es keinen Raum für das klassische Gleichgewicht der Kräfte. Jeder Gewinn der einen Seite bedeute automatisch einen Verlust für die andere.

Innerhalb dieser Konstellation versuchten sich einige Staaten zu entziehen – etwa durch die Bewegung der Blockfreien. Viele dieser Länder lagen im globalen Süden und wurden zu Schauplätzen des indirekten Kräftemessens zwischen Ost und West.

Ein zentraler Bestandteil der amerikanischen Wahrnehmung war die sogenannte Domino-Theorie, formuliert 1954 von Präsident Eisenhower. Die Theorie ging davon aus, dass der Fall eines Landes an den Kommunismus eine Kettenreaktion in der Region auslösen könne. Gerade in Bezug auf Vietnam wurde diese Vorstellung prominent: Sollte das Land kommunistisch werden, so die Argumentation, würden auch Laos, Kambodscha, Thailand oder gar Indonesien folgen. Diese Annahme wurde zur Legitimationsgrundlage amerikanischer Eingriffe, auch wenn sie das Risiko beinhaltete, politische Entwicklungen in anderen Staaten nur noch unter geopolitischen Gesichtspunkten zu interpretieren.

2. Nach Genf: Zwei Staaten, zwei Wege

Infolge der Genfer Vereinbarungen war Vietnam geteilt. Im Norden etablierte sich die Demokratische Republik Vietnam unter der kommunistischen Führung von Hồ Chí Minh mit der Hauptstadt Hanoi. Im Süden entstand die Republik Vietnam, geleitet von der antikommunistischen und autoritär geführten Regierung Ngô Đình Diệms mit Sitz in Saigon. Diese Teilung sollte ursprünglich nur temporär sein. Für das Jahr 1956 waren gesamtvietnamesische Wahlen vorgesehen, die jedoch nie stattfanden. Sowohl die Regierung in Saigon als auch die USA lehnten sie ab – nicht zuletzt aus der Befürchtung, Hồ Chí Minh könne auf demokratischem Weg die Vereinigung erzwingen.

Die politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen in beiden Landesteilen verliefen sehr unterschiedlich. In Nordvietnam wurde unmittelbar nach dem Waffenstillstand eine umfassende Bodenreform durchgeführt. Großgrundbesitz wurde enteignet, Landbesitzer öffentlich denunziert und teilweise hingerichtet. Schätzungen zufolge starben dabei etwa 15.000 Menschen¹.

In den 1960er-Jahren wurde die Landwirtschaft im Norden kollektiviert. Land, Geräte und Nutztiere gingen in staatliches oder genossenschaftliches Eigentum über. Trotz der Kriegsumstände blieb dieses System relativ stabil. Bauernaufstände sind nicht überliefert und auch die Versorgung funktionierte, was auf eine gewisse Akzeptanz der Organisation schließen lässt. Im Unterschied zu anderen sozialistischen Staaten wurde kein Personenkult um Hồ Chí Minh aufgebaut. Sein Lebensstil blieb einfach, sein Verhalten orientierte sich an marxistisch-leninistischen Prinzipien.

Südvietnam hingegen war geprägt von Machtkämpfen, Korruption und bewaffneten Gruppen mit eigenem Einfluss. Die Bình Xuyên, eine ursprünglich aus dem Milieu der Flusspiraterie hervorgegangene Organisation, attackierte zeitweise sogar den Präsidentenpalast, konnte aber nach heftigen Kämpfen aus Saigon vertrieben werden. Auch andere Milizen wie die Cao-Đài- und Hòa-Hảo-Gruppen wurden durch militärische Gewalt und finanzielle Zugeständnisse entmachtet oder kooptiert.

Diệm besetzte zentrale Staatspositionen mit Familienangehörigen. Sein Bruder Ngô Đình Nhu galt als wichtigster Berater, während auch weitere Verwandte diplomatische, administrative oder kirchliche Posten erhielten. Die Machtverteilung war somit stark personalisiert und durch Klientelpolitik geprägt. In der zweiten Hälfte der 1950er-Jahre intensivierte Diệm die Repression gegen politische Gegner. Besonders die Anhänger der Kommunisten wurden verfolgt, entführt oder interniert. Ein 1959 erlassenes Gesetz ermöglichte Militärtribunale und Todesurteile. In unabhängigen Berichten ist von etwa 150.000 Inhaftierten und rund 12.000 Getöteten in den Jahren 1955 bis 1957 die Rede.

Zusätzliche Konflikte entstanden durch Diệms Landpolitik. Ehemals von Franzosen enteignete Flächen wurden nicht dauerhaft an Kleinbauern verteilt, sondern teils an frühere Eigentümer zurückgegeben. Gleichzeitig wurde die kommunale Selbstverwaltung abgeschafft. Entscheidungen über Infrastruktur und lokale Planung lagen nun bei von außen eingesetzten Beamten. Die daraus resultierende Entfremdung von der Bevölkerung schwächte die Legitimität der Regierung.

Im Dezember 1960 wurde die Nationale Befreiungsfront (NLF) gegründet, ein Bündnis aus kommunistischen und nicht-kommunistischen Gegnern der Diệm-Regierung. Ziel war die Beendigung der amerikanischen Unterstützung für Saigon und eine Wiedervereinigung mit dem Norden. Besonders in den ländlichen Regionen gewann die NLF schnell an Einfluss.

In amerikanischen Fachkreisen – etwa in der Zeitschrift Foreign Affairs – wurden die Probleme Südvietnams thematisiert. Doch in der breiteren politischen Debatte herrschte weiterhin die Vorstellung vor, man müsse den Aufbauprozess begleiten. Dass autoritäre Maßnahmen dabei in Kauf genommen wurden, erschien vielen als unvermeidlich. Südostasien, so die verbreitete Einschätzung, habe keine demokratische Tradition – ein Argument, das häufig zur Rechtfertigung repressiver Verbündeter herangezogen wurde.

3. Die Krise von Diệm und der Weg zur Eskalation

Um der wachsenden Kontrolle der Nationalen Befreiungsfront in den ländlichen Gebieten zu begegnen, wurde ein dreistufiges Konzept zur Aufstandsbekämpfung (Counterinsurgency) entwickelt. Erstens sollten Dörfer militärisch gesichert, zweitens eine funktionsfähige und wenig korrupte Lokalverwaltung etabliert und drittens die Lebensbedingungen der Bevölkerung verbessert werden. Ziel war es, durch Stabilität und Loyalität eine langfristige Schwächung der Guerilla zu erreichen.

Die amerikanischen Militärs standen dieser Strategie skeptisch gegenüber. Für sie blieb die konventionelle Kriegsführung vorrangig. Als Beispiel gelten die sogenannten Wehrdörfer, die ab 1962 errichtet wurden. In umzäunten Siedlungen mit Wachtürmen, Gräben und Stacheldraht sollten die Bewohner vor dem Einfluss der Guerilla geschützt werden. In der Praxis jedoch war die Lebensqualität gering, Hilfsgelder versickerten in korrupten Kanälen, und einige der umgewandelten Dörfer lagen außerhalb der effektiven Kontrolle der Regierung. Die Maßnahme blieb daher wirkungslos.

In der Bevölkerung wuchs die Unzufriedenheit. Im Mai 1963 eskalierte die Lage mit der sogenannten Buddhistenkrise. Anlass war das Verbot religiöser Flaggen, das offenbar selektiv angewandt wurde: Während katholische Prozessionen geduldet wurden, griff das Militär auf eine buddhistische Kundgebung ein. Neun Menschen starben durch Schüsse der Regierungstruppen. Der Versuch, die Verantwortung auf die NLF zu schieben, überzeugte die Öffentlichkeit nicht. Der Protest weitete sich aus.

Ein Bild, das weltweit Beachtung fand, war die Selbstverbrennung des Mönchs Thích Quảng Đức am 11. Juni 1963. Die Äußerung von Madame Nhu, der Schwägerin des Präsidenten, diese Tat sei ein „Barbecue“ gewesen, löste internationale Empörung aus. Die Regierung setzte auf Repression. Im August ließ Ngô Đình Nhu eine zentrale Pagode stürmen, Tausende Oppositionelle wurden festgenommen, darunter auch zahlreiche Studierende. Die politische Krise verschärfte sich.

Auch innerhalb des südvietnamesischen Militärs nahm die Unzufriedenheit zu. Führende Generäle sondierten die Haltung der USA gegenüber einem möglichen Putsch. Die Kennedy-Administration zeigte sich uneinheitlich, stellte sich aber nicht ausdrücklich gegen die Pläne. Nhu versuchte durch Scheinmaßnahmen und einen inszenierten Putsch seine Position zu retten, wurde jedoch entmachtet.

Am 1. November 1963 wurden die Brüder Diệm und Nhu festgenommen und auf Befehl von General Dương Văn Minh erschossen. Die genauen Motive bleiben unklar. Es wird vermutet, dass Minh aus persönlicher Demütigung oder strategischen Erwägungen handelte. Im Weißen Haus wurde das Ende Diệms ambivalent aufgenommen: Für manche war es ein Befreiungsschlag, für Präsident Kennedy ein Rückschlag, der eine Neubewertung des amerikanischen Engagements nahelegte. Wenige Wochen später fiel Kennedy selbst einem Attentat zum Opfer.

General Minh übernahm die Regierungsgeschäfte in Saigon. Zunächst wurde er von Washington unterstützt. Doch seine Entscheidung, das Wehrdorfprogramm zu beenden, sowie Hinweise auf eine mögliche Verhandlungslösung mit der NLF führten bald zu Misstrauen. Ende Januar 1964 wurde Minh durch einen unblutigen Putsch abgesetzt. General Nguyễn Khánh übernahm die Führung.

Khánh wurde öffentlich vom amerikanischen Verteidigungsminister Robert McNamara gelobt. Intern jedoch fiel seine Bewertung deutlich nüchterner aus. In einem Bericht an Präsident Lyndon B. Johnson wurde auf massive Probleme hingewiesen: Die südvietnamesische Armee litt unter hoher Desertationsrate, Khánh hatte kaum Rückhalt, und die NLF kontrollierte etwa 40 Prozent des Landes. Dennoch hielten die USA an der Strategie fest. Der Domino-Theorie zufolge galt Südvietnam weiterhin als Schlüsselstaat im Kampf gegen den Kommunismus in Asien.

In den folgenden Jahren blieb die politische Lage in Südvietnam instabil. Es kam zu weiteren Putschen und Machtverschiebungen innerhalb des Militärs. 1965 setzte sich schließlich eine Doppelspitze aus General Nguyễn Cao Kỳ als Premierminister und General Nguyễn Văn Thiệu als Staatsoberhaupt durch. Zwei Jahre später wurde Thiệu im Rahmen einer formalisierten Präsidentschaftswahl, an der allerdings keine echten Gegenkandidaten teilnahmen, zum Präsidenten gewählt. Er behielt das Amt bis kurz vor dem Fall Saigons im April 1975.

4. Der Golf von Tonkin und Johnsons Krieg

Doch zurück in das Jahr 1964. Der Zwischenfall im Golf von Tonkin bot den USA die Möglichkeit, direkt in den Krieg einzugreifen. Die genaue Rekonstruktion der Ereignisse bleibt schwierig, da die Berichte widersprüchlich sind. Bekannt ist, dass die USA im Rahmen der geheimen Operation „34 Alpha“ südvietnamesische Kommandounternehmen gegen nordvietnamesische Ziele unterstützten. Zwar waren die Besatzungen der eingesetzten Boote südvietnamesisch, die Kapitäne stammten jedoch aus Norwegen. Ursprünglich waren deutsche Offiziere vorgesehen, diese wurden jedoch ersetzt.

Am 28. Juli 1964 griffen vier Torpedoboote Inseln im Golf an. Der US-Zerstörer USS Maddox befand sich in unmittelbarer Nähe und war mit der Erfassung nordvietnamesischer Radarsignale beauftragt. Ob die Angriffe koordiniert waren oder nur zeitlich zusammenfielen, bleibt offen. Sicher ist, dass die Ereignisse die Aufmerksamkeit Nordvietnams schärften.

Am 2. August kam es zu einem Gefecht zwischen der Maddox und nordvietnamesischen Booten, bei dem ein Angreifer schwer beschädigt wurde. Die US-Luftwaffe unterstützte das Schiff. Zwei Tage später funkte die Maddox gemeinsam mit dem Zerstörer C. Turner Joy, sie stünden erneut unter Beschuss. Kurz darauf folgten jedoch Berichte, die diese Einschätzung relativierten: Womöglich hatte es gar keinen Angriff gegeben. Dennoch wertete Admiral Ulysses S. Grant Sharp die Lage als ernst, woraufhin das Pentagon Vergeltungsschläge anordnete.

Auf dieser Grundlage verabschiedete der US-Kongress am 7. August 1964 die Golf-von-Tonkin-Resolution. Sie wurde mit überwältigender Mehrheit angenommen, obwohl viele Senatoren nicht vollständig über die Hintergründe informiert waren. Insbesondere die vorausgegangenen Operationen gegen nordvietnamesische Küstenziele wurden nicht erwähnt.

Die Resolution enthielt weitreichende Vollmachten. Sie begann mit der Behauptung eines nordvietnamesischen Angriffs, stellte die USA als Opfer dar und legitimierte umfassende militärische Maßnahmen zur Verhinderung weiterer Übergriffe. Artikel 2 ermächtigte den Präsidenten zum Einsatz von Streitkräften, das Ende dieses Mandats lag ebenfalls in seiner Hand. Präsident Johnson selbst nannte die Resolution später „Großmutters Nachthemd – sie deckt alles“.

Obwohl der rechtliche Rahmen für einen Krieg geschaffen war, verlief das amerikanische Engagement zunächst zögerlich. 1964 waren rund 23.000 US-Soldaten in Vietnam stationiert – ein Anstieg gegenüber dem Vorjahr, aber noch weit von einem Großkonflikt entfernt.

Im Dezember begannen die ersten Luftoperationen gegen Nachschublinien, insbesondere in Laos. Die Operationen „Barrel Roll“ und „Steel Tiger“ zielten auf den sogenannten Ho-Chi-Minh-Pfad. Dabei handelte es sich um ein weitverzweigtes Netz von Wegen, das Nordvietnam mit den Stellungen im Süden verband.

Innerhalb der Johnson-Regierung wurde über das weitere Vorgehen gestritten. Staatssekretär George Ball warnte vor einer Eskalation: Luftangriffe würden die Schwäche der südvietnamesischen Regierung nicht beheben und könnten zu einer direkten Konfrontation mit China oder der Sowjetunion führen. Die Befürworter einer militärischen Antwort hielten dem entgegen, dass sie mit einem entschlossenen Auftreten die Moral in Saigon stärken und potenzielle Gegner abschrecken könnten.

In der Außenpolitik Nordvietnams traten gleichzeitig Differenzen zutage. Während die Sowjetunion auf Verhandlungen setzte, lehnte China Gespräche mit den USA grundsätzlich ab. Die Regierung in Hanoi wusste diese Differenzen taktisch zu nutzen.

Im Dezember 1964 vereinbarten die Demokratische Republik Vietnam und China ein Hilfsabkommen. Geplant war die schrittweise Entsendung von 320.000 chinesischen Hilfstruppen. Diese sollten in erster Linie logistische und infrastrukturelle Aufgaben übernehmen. Im Laufe des Krieges verloren mehr als 1.000 chinesische Soldaten in Vietnam ihr Leben.

5. Eskalation, Kriegsverbrechen, Tet

Im März 1965 landeten erstmals amerikanische Kampftruppen bei Đà Nẵng. Die Zahl der US-Soldaten stieg bis Jahresende auf über 180.000. Noch war die Hoffnung verbreitet, man könne mit einer klaren militärischen Überlegenheit die Kontrolle über das Gebiet zurückgewinnen. Doch bereits 1966 wurde deutlich, dass der Gegner nicht durch konventionelle Mittel zu besiegen war. Die Vietcong operierten in kleinen Einheiten, zogen sich nach Angriffen rasch zurück und verfügten über Rückzugsräume in Laos und Kambodscha.

Um Nachschub und Rückhalt zu unterbinden, begannen die USA mit massiven Bombardierungen Nordvietnams. Die Operation „Rolling Thunder“ sollte die Wirtschaft des Nordens schwächen, den Nachschub unterbrechen und die Regierung zu Verhandlungen zwingen. Innerhalb von dreieinhalb Jahren warfen amerikanische Flugzeuge über 650.000 Tonnen Bomben ab. Die erhoffte Wirkung blieb jedoch aus. Die Versorgung der NLF über den Ho-Chi-Minh-Pfad konnte trotz der Angriffe aufrechterhalten werden.

Zudem begann eine systematische Entlaubung ganzer Regionen. Mit chemischen Mitteln wie Agent Orange sollte der Dschungel ausgedünnt werden, um feindliche Bewegungen sichtbar zu machen. Die Folgen für Mensch und Umwelt sind bis heute spürbar. Schätzungen zufolge wurden rund drei Millionen Menschen in Südvietnam durch dioxinhaltige Substanzen kontaminiert, darunter auch zahlreiche Zivilisten in entlegenen Dörfern.

Im Inneren verlor die US-Armee zunehmend die Kontrolle über das Verhalten ihrer Soldaten. Ein besonders bekanntes Beispiel ist das Massaker von Mỹ Lai. Im März 1968 töteten amerikanische Soldaten in dem Dorf mehr als 500 Menschen, darunter viele Kinder und Alte. Der Zwischenfall wurde zunächst vertuscht, kam aber später durch Aussagen von Whistleblowern ans Licht. Die juristische Aufarbeitung blieb begrenzt. Nur Leutnant William Calley wurde zu einer Haftstrafe verurteilt, die später in Hausarrest umgewandelt wurde.

Diese und andere Ereignisse führten zu einer zunehmenden Polarisierung der US-amerikanischen Gesellschaft. Die sogenannte Anti-Kriegs-Bewegung gewann an Dynamik, insbesondere an Universitäten und unter Intellektuellen. In Fernsehberichten und Reportagen wurde die Diskrepanz zwischen offiziellen Verlautbarungen und der Realität des Krieges immer deutlicher.

Ein Wendepunkt war die sogenannte Tet-Offensive im Januar 1968. In der Nacht zum vietnamesischen Neujahrsfest griffen Einheiten der NLF und nordvietnamesischen Armee gleichzeitig über 100 Städte und Militärstützpunkte in Südvietnam an. Auch die US-Botschaft in Saigon wurde gestürmt. Die militärische Bilanz war für die Angreifer katastrophal – sie erlitten schwere Verluste. Doch psychologisch hatte die Aktion enorme Wirkung.

In den USA wurde die Tet-Offensive als Beweis wahrgenommen, dass der Krieg nicht gewonnen werden könne. Trotz aller Erfolgsmeldungen war es dem Gegner gelungen, koordinierte Angriffe im ganzen Land zu führen. Die Glaubwürdigkeit der Regierung Johnson erlitt einen schweren Schlag. Der Nachrichtensprecher Walter Cronkite, zuvor als sachlich geltend, äußerte nach einem Besuch in Vietnam öffentlich Zweifel am Sinn des Krieges – ein Moment, der auch innerhalb des politischen Establishments als Signal galt.

Im März 1968 kündigte Johnson an, nicht für eine zweite Amtszeit kandidieren zu wollen. Zugleich bot er Nordvietnam Verhandlungen an, die jedoch nur langsam Fortschritte machten. Die Zahl der US-Truppen in Vietnam erreichte im selben Jahr mit über 500.000 ihren Höhepunkt.

6. Nixon, Vietnamisierung und Kriegsende

Richard Nixon trat 1969 mit dem Versprechen an, „Frieden mit Ehre“ zu schaffen. Seine Strategie setzte auf drei Elemente: eine schrittweise Übergabe der Kampfverantwortung an südvietnamesische Truppen („Vietnamisierung“), verstärkte Luftschläge gegen Nachschubrouten und die Ausweitung des Krieges auf Kambodscha und Laos.

Die Truppenstärke der USA wurde ab 1969 reduziert. Gleichzeitig intensivierte sich der Luftkrieg. Besonders die Angriffe auf das neutrale Kambodscha waren innenpolitisch umstritten. Ziel war es, den sogenannten Sihanouk Trail² zu zerstören, eine alternative Nachschublinie zur Route durch Laos. Der kambodschanische Machthaber Norodom Sihanouk hatte diese Durchmärsche stillschweigend geduldet. Nach seinem Sturz im März 1970 unterstützten die USA die neue Regierung von Lon Nol mit Luftschlägen und Waffenlieferungen.

In Laos flogen amerikanische Bomber mehr Einsätze als in ganz Westeuropa während des Zweiten Weltkriegs. Die Operationen trafen vor allem ländliche Regionen. Eine genaue Bilanz ist schwierig, aber Laos zählt bis heute zu den am stärksten mit Blindgängern belasteten Ländern der Welt.

Gleichzeitig setzte Nixon auf diplomatische Öffnung. Die Annäherung an China und die Entspannung mit der Sowjetunion veränderten das internationale Umfeld. Peking und Moskau reduzierten in der Folge ihren Einfluss auf Hanoi, was zu einer vorsichtigen Gesprächsbereitschaft führte. Die Pariser Friedensverhandlungen begannen 1968, doch erst nach zahlreichen Unterbrechungen kam es 1973 zur Unterzeichnung eines Abkommens.

Der Vertrag sah einen Waffenstillstand, den Abzug amerikanischer Truppen und die Freilassung von Kriegsgefangenen vor. Politisch blieb die Lage jedoch ungelöst: Die NLF sollte Teil einer Übergangsregierung werden, während der südvietnamesische Präsident Nguyễn Văn Thiệu im Amt blieb. Es war ein Kompromiss, der auf dem Papier Bestand hatte, militärisch aber instabil blieb.

Nach dem amerikanischen Rückzug verschlechterte sich die Lage Südvietnams rasch. Die Wirtschaft war angeschlagen, die Moral niedrig, und die Unterstützung aus Washington nahm ab. Als der US-Kongress 1974 weitere Militärhilfen blockierte, war eine nachhaltige Verteidigung kaum mehr möglich.

Im Frühjahr 1975 startete Nordvietnam eine großangelegte Offensive. Binnen weniger Wochen brach der Widerstand zusammen. Am 30. April 1975 besetzten nordvietnamesische Truppen Saigon. Präsident Thiệu hatte bereits das Land verlassen. Die letzten amerikanischen Hubschrauber verließen das Dach der US-Botschaft unter chaotischen Umständen – ein Bild, das zum Symbol für das Ende des Krieges wurde.

Die unmittelbaren Folgen des Krieges waren enorm. In Vietnam starben nach Schätzungen über drei Millionen Menschen. Auch in Kambodscha und Laos forderte der Konflikt hunderttausende Opfer. Die USA verloren mehr als 58.000 Soldaten. Hunderttausende litten an körperlichen und psychischen Folgen. In Vietnam wurde das Land wiedervereinigt und als sozialistische Republik organisiert. Viele ehemalige Mitarbeiter der südvietnamesischen Regierung wurden in Umerziehungslager geschickt, Hunderttausende flohen über das Meer – die sogenannten „Boat People“.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

• Marc Frey: Geschichte des Vietnamkriegs. München 2022.*
  Gut lesbare und quellengestützte Einführung in Ursachen, Verlauf und internationale Verflechtung des Konflikts.
• David L. Anderson (Hg.): The Columbia History of the Vietnam War. New York 2010.*
  Umfassender Sammelband mit Beiträgen zu militärischer, gesellschaftlicher und außenpolitischer Dimension.
• Bernd Greiner: Krieg ohne Fronten. Die USA in Vietnam. Hamburg 2009.*
  Analytisch fundierte Studie zur Kriegsführung, Kriegsverbrechen, Eskalationslogik und Gewaltpraxis der US-Armee.
• Edwin E. Moïse: Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War. Chapel Hill 2019.*
  Detaillierte Rekonstruktion des Golf-von-Tonkin-Zwischenfalls und der politischen Folgen.
• Howard Jones: Death of a Generation. How the Assassinations of Diem and JFK Prolonged the Vietnam War. Oxford 2003.*
  Untersuchung der politischen Hintergründe und Auswirkungen der Ermordungen von Ngô Đình Diệm und John F. Kennedy.
• Stanley Karnow: Vietnam. A History. New York 1997.*
  Klassiker der Vietnam-Literatur, journalistisch geschrieben, aber sorgfältig recherchiert und mit großem Quellenwert.

Bildnachweis

Titel: Helikopter in Vietnam, 1966.

Alle Bilder gemeinfrei oder eigene Aufnahmen.

1. Die Opferschätzung ist ein schwieriges Unterfangen und die Zahlen sind mit Vorsicht zu behandeln. Ein Artikel zu den Hintergründen dieser Problematik findet sich hier: Wie viele starben wirklich – Probleme der Opferzählung ︎
2. Der Begriff „Sihanouk Trail“ bezeichnet ein weniger bekanntes, aber bedeutendes logistisches Netz, das in den späten 1960er-Jahren den Hafen von Sihanoukville mit Frontstellungen im Süden Vietnams verband. Es wurde insbesondere für Waffenlieferungen über den Seeweg genutzt und ergänzte den bekannteren Ho-Chi-Minh-Pfad durch Laos. ︎

Der Beitrag Worum ging es im Vietnamkrieg? – Ein Überblick erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Indochina unter französischer Herrschaft

Frankreich betrachtete seine Kolonien nicht als gleichwertige Partner. In den Augen der Kolonialverwaltung waren sie Lieferanten billiger Rohstoffe und zugleich Absatzmärkte für französische Produkte. In Indochina stand dieses wirtschaftliche Kalkül von Beginn an im Zentrum. Reis, Kautschuk, Kohle, Zinn und Alkohol sollten der französischen Wirtschaft zugutekommen. Die Infrastruktur wurde auf diesen Zweck hin geplant, und die Arbeitsverhältnisse wurden entsprechend gestaltet.

Die Banque de l’Indochine

Im Jahr 1875 wurde mit der Banque de l’Indochine ein Finanzinstitut gegründet, das über Währung und Kreditwesen hinaus Einfluss gewann. Es investierte in Plantagen, Bergbau und Infrastruktur. Die Bank war eng mit dem Kolonialministerium in Paris verflochten und dominierte über Jahrzehnte die Geldpolitik in der Region. Ihre Filialen bestimmten Kreditvergabe, Wechselkurse und Kapitalströme nach Maßgabe französischer Interessen.

Reisanbau und Export

Der Reisanbau entwickelte sich zur wichtigsten Einnahmequelle, insbesondere in Cochinchina. Frankreich errichtete ein System aus Kanälen und Dämmen, das große Teile des Mekong-Deltas erschloss. Die Ernte wurde zentral über Händlernetzwerke nach Sài Gòn geleitet und von dort nach Frankreich und Ostasien exportiert.

Kleinbauern verloren zunehmend die Kontrolle über ihr Land. Viele verschuldeten sich, wurden zu Pächtern oder Tagelöhnern auf einst eigenen Feldern. Der Staat erhob eine Exportsteuer, mit der der französische Haushalt in Sài Gòn finanziert wurde.

Plantagenwirtschaft

Ab den 1910er Jahren gewann die Plantagenwirtschaft deutlich an Bedeutung. Besonders im zentralen Hochland und in Cochinchina nutzten französische Unternehmen das gemäßigte Klima und die landwirtschaftlich noch wenig erschlossenen Gebiete für den Anbau von Kautschuk, Kaffee und Tee. Der französische Staat förderte diese Expansion aktiv durch Konzessionen, Steuererleichterungen und Infrastrukturmaßnahmen. In vielen Fällen entstanden die Plantagen auf gerodeten Waldflächen, die zuvor von ethnischen Minderheiten genutzt worden waren.

Die Arbeitskräfte wurden meist aus dem Norden Vietnams oder aus Kambodscha rekrutiert. Auch Häftlinge oder Bewohner abgelegener Regionen wurden herangezogen. Die Arbeitsbedingungen waren hart. Die Arbeiter lebten in einfachsten Unterkünften, arbeiteten unter Aufsicht französischer Vorarbeiter und hatten kaum Möglichkeiten, sich rechtlich zu wehren. In zahlreichen Fällen kam das System der corvée zum Einsatz, bei dem Arbeitsdienste als Steuerlast galten. Eine Bezahlung erfolgte oft nur unregelmäßig oder in Naturalien.

Die erzielten Erlöse wurden an französische Muttergesellschaften abgeführt. Die Bevölkerung vor Ort hatte kaum Anteil daran und blieb weitgehend von der wirtschaftlichen Nutzung ausgeschlossen. Sie wurde zu einem tragenden Element der kolonialen Wirtschaftsordnung, deren Ziel die effiziente Ausbeutung lokaler Ressourcen war.

Bergbau und Monopole

Frankreich nutzte gezielt die mineralischen Ressourcen Indochinas. Kohle galt als strategisch besonders wichtig, da sie zur Versorgung der Schifffahrt und Eisenbahnstrecken benötigt wurde. Zentren des Kohlebergbaus wie Hòn Gai im Norden entwickelten sich rasch. Bereits in den 1890er Jahren entstand dort ein regelrechter Industriekomplex mit Gruben, Verladeanlagen und einem Eisenbahnanschluss zum Hafen. Französische Unternehmen erhielten langfristige Konzessionen, die ihnen weitgehende Kontrolle über Abbau, Transport und Export sicherten.

Die Arbeitsbedingungen in den Bergwerken waren hart. Arbeiter stammten aus verschiedenen Teilen Vietnams, oft auch aus den Hochlandregionen. Sie waren unzureichend geschützt, litten unter Staublunge, Verletzungen und chronischer Erschöpfung. Sicherheitsvorkehrungen fehlten weitgehend. Ein Teil der Arbeitskräfte wurde durch das corvée-System zwangsverpflichtet. Der Lohn war niedrig, das Arbeitsverhältnis durch ein rigides Kontrollsystem geprägt.

Neben Kohle wurden auch Zinn, Kalkstein und Phosphat abgebaut. In Laos entstanden kleinere Förderbetriebe, deren Ertrag geringer, deren Kontrolle durch französische Firmen jedoch ebenso strikt war. Diese Betriebe waren häufig Teil eines Netzes von Zwischenhändlern, Konzessionären und französischen Exportfirmen, die eng mit der Banque de l’Indochine kooperierten.

Der französische Staat behielt sich zudem Monopole auf zentrale Konsumgüter wie Salz, Alkohol und Opium vor. Diese Produkte wurden staatlich kontrolliert hergestellt und durften nur in lizenzierten Verkaufsstellen erworben werden. Die Preise lagen deutlich über dem Marktwert. Der Konsum wurde administrativ gelenkt, auch durch Werbung und Vertriebsvorgaben. Ziel war es, stabile Einnahmen zu sichern und zugleich die soziale Kontrolle zu stärken.

Infrastruktur für den Export

Frankreich investierte in Häfen, Eisenbahnen und Straßen. Ziel war es, den Abtransport von Rohstoffen zu erleichtern. Die wichtigsten Verkehrsverbindungen führten von Plantagen und Minen zu den Häfen in Sài Gòn, Hải Phòng und Tourane (Đà Nẵng).

Die örtliche Bevölkerung profitierte kaum von diesen Bauvorhaben. Viele Strecken dienten ausschließlich dem Gütertransport. Der Bau erfolgte häufig durch corvée-Arbeit. Bauern mussten mehrere Wochen im Jahr für den Staat arbeiten. Für Unterkunft und Verpflegung mussten sie selbst aufkommen.

Bilanz einer Kolonialwirtschaft

Die Wirtschaft Indochinas wurde eng an Frankreich gebunden. Die Produktivität stieg. Die Gewinne flossen fast vollständig nach Europa. Die Bevölkerung vor Ort sah sich mit Steuern, Zwangsarbeit und Landverlust konfrontiert. Eigene Entwicklungsmöglichkeiten blieben begrenzt.

Indochina wurde wirtschaftlich erschlossen, aber nicht industrialisiert. Die Kolonie lieferte Rohstoffe und bot Absatzmöglichkeiten für französische Produkte. Dieses Modell stabilisierte kurzfristig die koloniale Ordnung, verstärkte aber langfristig soziale Spannungen und bereitete den Boden für politische Konflikte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Jennings, Eric T. Imperial Heights: Dalat and the Making and Undoing of French Indochina.* University of California Press, 2011. Anschauliche Darstellung der kolonialen Wirtschafts- und Infrastrukturpolitik mit Fokus auf das zentrale Hochland Vietnams.

Bildnachweis

Titel: Kaffee-Waschen, 1920.

Alles public domain.

Der Beitrag Die koloniale Ausbeutung Indochinas erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Grenzziehung – Der Streit um Preah Vihear

Der Tempel Preah Vihear steht auf einem über 500 Meter hohen Sandsteinplateau am Rand des Dangrek-Gebirges. Mehrere Khmer-Könige hatten ihn zwischen dem 10. und 12. Jahrhundert erbauen lassen. Nach Süden fällt das Gelände zur kambodschanischen Tiefebene ab; in nördlicher Richtung geht es deutlich flacher in das thailändische Khorat-Plateau über. Jahrzehntelang war deshalb der bequemste Zugang eine Straße von thailändischer Seite, während Kambodscha nur schwierige Pfade bot.

Koloniale Kartographie und rechtliches Schweigen

Die Grenzlinie zwischen dem damaligen Siam und dem französischen Protektorat Kambodscha wurde durch die Verträge von 1904 und 1907 entlang der Wasserscheide¹ des Gebirges festgelegt. Kartographisch wurde von den Franzosen allerdings eine andere Grenze gezogen. Eine 1908 erstellte Karte, die als Annex I bekannt wurde, verzeichnete Preah Vihear jenseits der Wasserscheide auf kambodschanischem Gebiet. Obwohl dieses Kartenblatt nie offiziell als verbindlich bestätigt wurde, legte es den Grenzverlauf de facto fest. Der Umstand, dass Siam keinen Protest einlegte, wurde später zu einem zentralen Argument im internationalen Verfahren.

Das Urteil von 1962

Da Thailand begann, das Tempelgebiet de facto als eigenes Territorium zu behandeln, rief Kambodscha 1959 den Internationalen Gerichtshof an. In einem knappen Urteil entschied das Gericht 1962 zugunsten Kambodschas: Maßgeblich war nicht der natürliche Grenzverlauf entlang der Wasserscheide, sondern die Annahme, Thailand habe die koloniale Grenzlinie durch sein Verhalten stillschweigend akzeptiert. Drei Richter widersprachen dem Mehrheitsvotum. Die Entscheidung fand internationale Anerkennung, wurde jedoch nie in eine beiderseits akzeptierte Grenzdemarkation überführt. Thailand erkannte das Urteil formal an, ließ jedoch offen, ob es als abschließend betrachtet werde.

UNESCO und neue Konflikte

Als Preah Vihear 2008 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde, eskalierte der lange ruhende Konflikt. Thailand protestierte gegen die kambodschanische Antragstellung, da die Umgebung des Tempels nicht eindeutig definiert war. Zwischen 2008 und 2011 kam es zu mehreren militärischen Zwischenfällen. Der Streit weitete sich von juristischer Interpretation zur Frage nationaler Würde aus. Der Tempel wurde zum Symbol für nationale Integrität auf beiden Seiten.

Der zweite Gang nach Den Haag

2011 beantragte Kambodscha beim Internationalen Gerichtshof eine erneute Auslegung des Urteils von 1962. In seiner Entscheidung von 2013 stellte das Gericht fest, dass der gesamte Felsvorsprung, auf dem der Tempel steht, zu Kambodscha gehört. Thailand müsse seine Truppen aus diesem Gebiet abziehen, doch über die angrenzenden Flächen äußerte sich das Gericht nicht. Es verwies auf die UNESCO-Welterbekonvention und betonte die Bedeutung des Tempels als Kulturerbe. Allerdings blieb die Frage unberührt, wie Kulturgut in bewaffneten Auseinandersetzungen konkret zu schützen ist. Die dafür vorgesehene Haager Konvention von 1954, die Angriffe auf Kulturstätten untersagt und klare Schutzpflichten festlegt, wurde vom Gericht nicht erwähnt, obwohl der Tempel in den Jahren zuvor mehrfach beschädigt worden war.

Recht, Erinnerung und neue Unsicherheit

Am Tempel von Preah Vihear treffen unterschiedliche rechtliche, historische und politische Ansprüche aufeinander. Internationale Urteile, koloniale Grenzlinien und aktuelle Souveränitätsvorstellungen stehen nebeneinander, ohne eine eindeutige Auslegung vorzugeben. 2025, flammt der Konflikt erneut auf und eine Lösung scheint weiterhin in weiter Ferne.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

• Pawakapan, Puangthong R.: State and Uncivil Society in Thailand at the Temple of Preah Vihear. ISEAS, 2013. (Standardwerk zur Rolle der PAD und des Nationalismus)*
• Andreas Buss: The Preah Vihear Case and Regional Customary Law. Asia Europe Journal, 8, 2010.
• Chechi, Alessandro: “The 2013 Decision of the ICJ on the Temple of Preah Vihear: The Legal History of a Site of Shared Heritage”. In: International Journal of Cultural Property, 2015.
• Chesterman, Simon: “The International Court of Justice in Asia: Interpreting the Temple of Preah Vihear Case”. In: Asian Journal of International Law, 2015.
• Lee, Sang Kook: “Revisiting the territorial dispute over the Preah Vihear temple“
• Cuasay, Peter: “Borders on the Fantastic: Mimesis, Violence, and Landscape at the Temple of Preah Vihear”. In: Modern Asian Studies, 1998.
  

Bildnachweis

Titel: Creative Commons Licence: https://www.researchgate.net/figure/Annex-I-map-modified-with-an-enlarged-cut-out-of-the-temple-area_fig1_375686726. CC BY-SA 4.0.

Bilder des Tempels: Wikimedia Commons, Tetsuya Kitahata.

Alles weitere public domain.

1. Eine Wasserscheide ist die geografische Linie, an der sich das abfließende Regenwasser in unterschiedliche Flusssysteme verteilt. In Grenzverträgen wurde sie häufig als natürliche Grenze verwendet, da sie sich an topographischen Höhenlinien orientiert und damit als objektiv und dauerhaft galt. ︎

Der Beitrag Grenzstreit – Der Fall Preah Vihear im Überblick erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Kinnari (Sanskrit: kiṁnarī) ist ein in zahlreichen sakralen und literarischen Quellen belegtes Mischwesen, das als halb menschlich und halb vogelgestaltig beschrieben wird. Während sie in der indischen Urform oft als Musikerin am Berg Meru auftritt, entwickelte sie sich über Jahrhunderte zu einem zentralen Symbol für Schönheit und Grazie in ganz Südostasien.

Archäologische Zeugnisse und handfeste Musik

Die ältesten fassbaren Darstellungen dieser Wesen lassen sich in Indien an den buddhistischen Stupas von Bharhut und Sanchi aus dem 2. und 1. Jahrhundert v. Chr. nachweisen. In diesen frühen Steinreliefs begleiten sie als Randfiguren das sakrale Geschehen. Im 12. Jahrhundert bauten Steinmetze sie verstärkt in die Tempelarchitektur ein, etwa in Gujarat, wo sie als Schmuckmotive in Medaillons oder als himmlische Beobachter die Sockel der Heiligtümer zieren. Diese Verbindung zum Ritus zeigt sich auch ganz praktisch in der Musik: Das Instrument Kinnari Vina verdankt seinen Namen der Vorstellung, dass sein Klang dem Gesang dieser göttlichen Musikantinnen gleicht.

Kulturtransfer und literarische Einbettung

Durch den Seehandel und die Ausbreitung des Buddhismus gelangten die Erzählungen über die Kinnari von Indien nach Thailand, Burma und Kambodscha. In diesen neuen Regionen übernahmen die Menschen das Motiv nicht nur, sondern machten es zum integralen Bestandteil ihrer eigenen Weltsicht. In Thailand ist die Gestalt bereits im 14. Jahrhundert im Traiphum Phra Ruang greifbar, einer grundlegenden Abhandlung über die Ordnung des Kosmos. Die Autoren dieses Buches wiesen den Kinnaris einen festen Platz im mystischen Himaphan-Wald zu und machten sie so zu einem bleibenden Element der höfischen Dichtung.

Ikonographie und politisches Erbe

In der burmesischen Tradition ist die Kinnari eng mit der Lebensgeschichte des Buddha verknüpft. Verschiedene Jataka-Sammlungen erzählen von den früheren Existenzen des Erleuchteten und berichten, dass er auch als Kinnara wiedergeboren wurde. Infolge dieser spirituellen Relevanz hielt die Kinnari Einzug in die bildende Kunst: etwa als eines der 108 glücksverheißenden Symbole, die man in die Fußabdrücke Buddhas einlegt. Von der gläubigen Ehrerbietung war es nur ein kurzer Weg zur staatlichen Repräsentation: Die 14 vergoldeten Statuen im Wat Phra Kaeo in Bangkok zeigen heute, wie aus dem indischen Tempelbild eine königliche Wächtergestalt Siams wurde.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Karl Döhring (2014): Buddhistische Tempelanlagen in Thailand.*

Bildnachweis

Titel: Kinnari, Wat Phra Kaeo, Grand Palace Bangkok. Eigene Aufnahme.

Der Beitrag Indiens Erbe in Bangkok – Der weite Weg der Kinnari erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Gesellschaft im Umbruch

Die französische Kolonialherrschaft in Indochina (1862–1954) schuf nicht nur neue politische und wirtschaftliche Strukturen, sondern veränderte das soziale Gefüge tiefgreifend. Neue Ungleichheiten entstanden, alte Bindungen verloren an Gewicht. Die erzwungene Migration nordvietnamesischer Arbeitskräfte in den Süden, verbunden mit Bildungsreformen und wirtschaftlicher Integration, verschärfte regionale Konflikte und soziale Spannungen zwischen Stadt und Land, Eliten und Armen, Minderheiten und Mehrheitsbevölkerung. Während die Kolonialherrschaft Aufstieg durch Französischkenntnisse ermöglichte, zementierte sie zugleich ethnische und soziale Hierarchien. Sie öffnete punktuell Räume, blieb aber auf Hierarchie und Abgrenzung bedacht.

Vietnamesische Schichtenbildung

Ein zentraler Wandel vollzog sich innerhalb der vietnamesischen Mehrheitsbevölkerung. Unter französischer Herrschaft entstand eine neue soziale Ordnung. An der Spitze stand eine kleine Schicht einheimischer Kollaborateure: Beamte, Übersetzer, Kaufleute und Angehörige der kolonial ausgebildeten Bildungselite. Sie sprachen Französisch, arbeiteten in der Verwaltung und übernahmen vielfach französische Lebensstile.

Demgegenüber stand eine ländliche Mehrheit, die unter Steuerdruck, Zwangsarbeit und Landverlust litt. Besonders in Cochinchina gingen viele Bauern in die Verschuldung und wurden zu Pächtern oder Lohnarbeitern auf fremden Feldern. Dazwischen entstand in den Städten eine Mittelschicht, die zwar von der Kolonialstruktur profitierte, aber sozial und politisch begrenzt blieb.

Minderheiten und bevorzugte Gruppen

Neben den sozialen Unterschieden innerhalb der vietnamesischen Bevölkerung strukturierten ethnische Zugehörigkeiten die koloniale Ordnung zusätzlich. Die französische Verwaltung stützte sich bewusst auf bestimmte Gruppen. Chinesischstämmige Händler (sog. Hoa) spielten eine zentrale Rolle im Zwischenhandel und Kreditwesen. Viele von ihnen waren wirtschaftlich erfolgreich, ihre Aktivitäten wurden jedoch durch Sonderregelungen und Kontrolle begrenzt.

Die Kolonialverwaltung stufte die Khmer in Südvietnam, ähnlich wie andere nicht-vietnamesische Bevölkerungsgruppen, als weniger bildungsfähig ein. Ihr Zugang zu Bildung und Verwaltung war eingeschränkt. In Kambodscha blieb die Monarchie formal erhalten, hatte aber keine eigenständige Entscheidungsgewalt.

In den zentralvietnamesischen Hochländern lebten zahlreiche ethnische Minderheiten wie Mường, Hmong, Thái, Cham oder Jarai. Viele dieser Gruppen wurden erst im Zuge der Plantagenerschließung und Missionstätigkeit stärker in das koloniale System eingebunden. Dabei kam es zu Landverlusten und verpflichtender Arbeitsaufnahme, etwa für Straßen- oder Plantagenbau. Die kulturelle Eigenständigkeit wurde offiziell respektiert, war in der Praxis aber durch wirtschaftliche Abhängigkeit begrenzt.

Migration und Mobilität

Diese soziale und ethnische Differenzierung wurde durch die kolonial geprägte Migrationspolitik weiter verstärkt. Die koloniale Wirtschaft führte zu einer deutlichen Zunahme der Binnenmigration. Viele Arbeitskräfte aus Nordvietnam wurden in den Süden gebracht, um auf Plantagen oder in Fabriken zu arbeiten. Gleichzeitig wurden Mobilitätsrechte eingeschränkt: Für Reisen von Annam nach Cochinchina oder Tonkin waren spezielle Papiere erforderlich. Die administrative Dreiteilung Vietnams erschwerte den Austausch und vertiefte regionale Unterschiede.

Auch aus anderen Kolonialgebieten kamen vereinzelt Vertragsarbeiter nach Indochina: etwa aus China oder Indien, möglicherweise auch aus Nordafrika. Diese Gruppen wurden meist für schwere Arbeiten in Hafenbau, Infrastruktur oder Überwachung eingesetzt. Ihre genaue Herkunft ist in der Forschung nicht durchgehend dokumentiert, doch sie fügen sich in ein koloniales Arbeitsmodell, das auf Hierarchisierung und Trennung beruhte.

Bildung, Sprache und kulturelle Spaltung

Eine zentrale Rolle in der kolonialen Umgestaltung der Gesellschaft spielte das Bildungssystem. Zugang zu höherer Bildung blieb eine Ausnahme. Französisch wurde zur dominierenden Verwaltungssprache, quốc ngữ, eine lateinbasierte Schrift, die die klassischen chinesischen Zeichen ersetzte, setzte sich als Schriftform durch. Wer beide Systeme beherrschte, konnte in begrenztem Maß aufsteigen. Doch viele Absolventen stießen rasch an die Grenze institutioneller Diskriminierung.

Gleichzeitig vertieften sich kulturelle Unterschiede. Besonders zwischen Nord und Süd entstand eine sprachliche und soziale Distanz, die auch den Alltag prägte. Unterschiede im Wortschatz, etwa bei Küchenausdrücken, wurden zum Ausdruck regionaler Fremdheit. Die Kolonialpolitik trug dazu bei, Differenz statt Gemeinsamkeit zu betonen.

Frauen im kolonialen Raum

Auch die Geschlechterordnung wurde durch die koloniale Präsenz neu geprägt. Frauen hatten im kolonialen Indochina kaum Zugang zu formaler Bildung oder Verwaltung. Sie waren jedoch zentral für das Funktionieren der Städte: als Marktfrauen, Dienstleisterinnen, Heilerinnen oder Arbeitskräfte in Haushalten und Werkstätten. In den Städten wirkten französische Vorstellungen von Moral, Kleidung und Familienleben zunehmend normierend. Die koloniale Verwaltung versuchte, das öffentliche Verhalten von Frauen zu regulieren, etwa durch Kleidungsvorschriften oder Erziehungskampagnen.

Gleichzeitig entstanden erste weibliche Medien, Bildungsinitiativen und soziale Netzwerke, die neue Räume öffneten. Sie blieben begrenzt, aber wiesen über die koloniale Ordnung hinaus. In den Städten beteiligten sich Frauen zunehmend an publizistischen Aktivitäten, beispielsweise durch Leserbriefe, eigene Rubriken oder Übersetzungen. Diese Formen des Ausdrucks blieben begrenzt, gaben aber Einblick in einen wachsenden gesellschaftlichen Anspruch.

Bilanz einer fragmentierten Gesellschaft

Die französische Kolonialherrschaft ordnete die Gesellschaft Indochinas neu, nach Herkunft, Sprache, Bildung und ökonomischer Verwertbarkeit. Sie stabilisierte Macht durch Differenz, band Einzelne ein und schloss viele aus. Nationale Solidarität war unter diesen Bedingungen schwer möglich – nicht zuletzt, weil die Gesellschaft selbst entlang kolonialer Kategorien strukturiert war.

Doch inmitten dieser Ordnung entstanden neue Verbindungen: städtische Bildungsnetzwerke, Lesezirkel, Arbeitsgemeinschaften. Sie bildeten die Grundlage für spätere politische Bewegungen, nicht als geplantes Ergebnis, sondern als unbeabsichtigte Folge kolonialer Kontrolle. Inhaftierungen führten dabei häufig nicht zur Ausschaltung, sondern zur Radikalisierung. Viele spätere Führungspersönlichkeiten der Unabhängigkeitsbewegung sammelten ihre ersten politischen Erfahrungen in kolonialen Gefängnissen.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Brocheux, Pierre (2009): Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954.*

Lien, Vu Hong, und Peter Sharrock (2014). Descending Dragon, Rising Tiger: A History of Vietnam. *

Bildnachweis

Titel: Franzosen und Vietnamesen, wahrscheinlich in den 1880ern.

Karte Vietnam: Wikimedia Commons, Bearsmalaysia.

Alles weitere public domain.

Der Beitrag Indochina – Gesellschaft unter kolonialer Herrschaft erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die französische Kolonialisierung des südostasiatischen Festlands begann nicht als geschlossener Plan, sondern als Folge sich überlagernder Interessen. Religiöse Beweggründe, wirtschaftliche Hoffnungen und imperiale Ambitionen verbanden sich im 19. Jahrhundert zu einem Projekt, das unter dem Etikett der „zivilisatorischen Mission“ auftrat, aber von Beginn an auf Kontrolle und Ausbeutung zielte.

Vorkoloniale Ordnung und Konfliktlinien

Vietnam war im 19. Jahrhundert ein zentralisierter Beamtenstaat unter der Herrschaft der Nguyen-Dynastie, die das Land nach der Einigung durch Kaiser Gia Long im Jahr 1802 unter dem offiziellen Staatsnamen Đại Nam („Großes Südliches Reich“) führte. Diese Monarchie beruhte auf konfuzianischer Ordnung. Der Beamtenapparat rekrutierte sich durch Prüfungen, die klassische Texte abfragten. Die so ausgebildeten Beamten wurden Mandarine genannt und galten zugleich als moralische Autoritäten in ihrem jeweiligen Zuständigkeitsbereich.

Entscheidende Macht lag auf lokaler Ebene bei Dorfgemeinschaften und Lettrés¹, die sowohl Verwaltung als auch Bildung bestimmten.

Das Christentum galt den meisten Mandarinen als Fremdreligion mit potenziell umstürzlerischem Charakter. Besonders katholische Gemeinden, die sich oft dem konfuzianischen Ahnenkult verweigerten, standen im Verdacht, fremde Loyalitäten zu pflegen. So wuchs über Jahrzehnte eine tief sitzende Spannung zwischen kaiserlichem Staat und Mission.

Die ersten Schritte: Missionare und Militär

Schon im 17. Jahrhundert hatten europäische Missionare Vietnam bereist. Einflussreich war die Arbeit des Jesuiten Alexandre de Rhodes, der die Grundlage für das Quốc ngữ legte – eine lateinische Umschrift für die vietnamesische Sprache. Seine Grammatik und sein Katechismus gelten bis heute als kulturell bedeutend, waren aber Teil eines umfassenden Missionsprojekts.

Im 18. Jahrhundert griffen französische Missionare immer stärker in politische Prozesse ein. So unterstützte Bischof Pigneau de Béhaine den Thronanwärter Nguyen Anh militärisch und diplomatisch. Zwar wurde das zwischen beiden geschlossene Abkommen von Versailles (1787) nie offiziell umgesetzt, doch es markierte den Beginn einer engen Verbindung zwischen französischen Interessen und vietnamesischer Innenpolitik.

Der Kriegseintritt: Frankreichs Intervention ab 1858

Nach Jahren wachsender Spannungen zwischen christlichen Gemeinden und kaiserlichem Hof, verbunden mit Verfolgungen und Todesurteilen gegen Missionare, beschloss Napoleon III. eine militärische Intervention. Die Eroberung der Hafenstadt Tourane (Da Nang) 1858 markierte den Auftakt der französischen Intervention und die Einnahme von Saigon 1859 festigte ihre militärischen Stellung in Südvietnam. Im Vertrag von Saigon (1862) musste der vietnamesische Hof die drei südlichen Provinzen (Cochinchina) sowie die freie Missionstätigkeit anerkennen.

Frankreich rechtfertigte den Krieg mit dem Schutz der Christen, doch wirtschaftliche Argumente und der Wunsch nach Prestigegewinn im internationalen Mächteringen spielten eine ebenso große Rolle. Parallel wurde die militärische Infrastruktur Südvietnams systematisch ausgebaut.

Bereits in dieser Phase etablierte die Kolonialmacht ein direktes Verwaltungssystem nach europäischem Vorbild. Die drei westlichen Provinzen Cochinchinas wurden 1867 innerhalb weniger Tage mit einem vollständigen Verwaltungsapparat besetzt. Die Leitung lag bei französischen Marineoffizieren, bis 1873 eine zivile Verwaltungsstruktur eingeführt wurde.

Expansion und Etablierung: Der Weg zum Protektorat

Die weitere Expansion erfolgte schrittweise: Die Annexion West-Cochinchinas 1867 wurde mit innerer Instabilität und der Notwendigkeit des „Ordnungsschutzes“ begründet. Ein erster Vertrag mit dem Hof von Huế 1874 markierte den Beginn französischer Kontrolle auch über Annam und Tonkin. Tatsächlich blieb die Kontrolle informell, doch durch Missionare, Unternehmer und lokale Militäraktionen wuchs der Einfluss stetig.

Der endgültige Bruch kam mit den Kämpfen gegen die sogenannten Pavillons noirs; das waren lokale Rebellengruppen mit teils chinesischem Rückhalt. Frankreich reagierte mit der faktischen Besetzung großer Teile Nordvietnams. Der Konflikt mit China um die Oberherrschaft mündete im französisch-chinesischen Krieg, an dessen Ende Peking 1885 seine Ansprüche aufgab.

Das darauf folgende Patenôtre-Abkommen von 1884 führte zu einer administrativen Dreiteilung Vietnams: Der Süden (Cochinchina) wurde als Kolonie direkt regiert, Annam verblieb formal beim Kaiserhof, stand aber unter französischer Aufsicht, und Tonkin wurde als Protektorat geführt. In der Praxis lag die Macht in allen drei Regionen bei französischen Résidents Supérieurs. Diese Aufspaltung erschwerte den innervietnamesischen Reiseverkehr und förderte langfristig regionale Unterschiede.

Der letzte Widerstand: Die Can-Vuong-Bewegung

Als französische Truppen 1885 den kaiserlichen Hof in Huế angriffen, um ihre Macht weiter auszubauen, musste der junge Kaiser Hàm Nghi mit seinen Beratern in die Berge fliehen und rief dort zum Widerstand auf. Es entstand die Can-Vuong-Bewegung („Hilfe für den König“). Sie war kein zentral organisierter Aufstand, aber sie fand Unterstützung in vielen Regionen, besonders unter der bäuerlichen Landbevölkerung und den Lettrés.

Gleichzeitig kam es zu schweren Übergriffen gegen katholische Gemeinden, die vielerorts als Unterstützer der Kolonialmacht galten. Die französische Reaktion war brutal: Repressionen, Plünderungen, Hinrichtungen. 1888 wurde Hàm Nghi gefangen genommen.

Einige Gruppen kämpften jedoch weiter. Besonders Hoàng Hoa Thám organisierte bis 1909 Widerstand im Norden, verhandelte mehrmals mit den Kolonialbehörden und hielt phasenweise die Kontrolle über mehrere Dörfer.

Parallel entstand eine neue Form des Protests: Intellektuelle wie Phan Bội Châu und Phan Chu Trinh forderten Reformen, Bildungsfreiheit und ein Ende der Repression. Phan Bội Châu suchte Unterstützung in Japan, Phan Chu Trinh plädierte für friedlichen Wandel. Beide wurden zu Symbolfiguren einer modernen, national denkenden Elite.

Indochina als Produkt kolonialer Kräfteverhältnisse

Die französische Kolonialherrschaft in Indochina war das Ergebnis eines jahrzehntelangen Prozesses. Militärische Gewalt, religiöse Konflikte und wirtschaftliche Interessen wirkten zusammen. Wo Widerstand zu erwarten war, griff Frankreich zur direkten Verwaltung. Wo politische Strukturen stabil erschienen, wurden sie in Form eines Protektorats erhalten – allerdings unter kolonialer Kontrolle.

Nach 1885 war die Rolle des vietnamesischen Kaisers auf zeremonielle Aufgaben reduziert. Der französische Résident-Supérieur bestimmte die Politik, der Hof verwaltete sich nur noch selbst. Spätestens unter Kaiser Bảo Đại war das Kaisertum entkernt.

Die ökonomische Ausbeutung intensivierte sich unter Gouverneur Paul Doumer (1897–1902). Infrastruktur wurde mit Hilfe von Zwangsarbeit errichtet, vor allem auf dem Rücken armer Bauern. Steuern stiegen drastisch, der Zugang zu Land wurde für Minderheiten eingeschränkt.

Französisch wurde zur Verwaltungssprache und Quốc ngữ vermehrt in der Verwaltung und in den Bildungseinrichtungen eingesetzt, was kulturelle Umbrüche auslöste.

Vietnam, Laos und Kambodscha standen fortan im Zentrum eines kolonialen Verwaltungs- und Ausbeutungssystems, das Frankreich über Jahrzehnte aufrecht erhielt.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Brocheux, Pierre (2009): Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954.*

Lien, Vu Hong, und Peter Sharrock (2014). Descending Dragon, Rising Tiger: A History of Vietnam. *

Bildnachweis

Titel: Französisch Schiffe attackieren Saigon, 1859. Public Domain.

Karte Indochina: Wikimedia Commons, Bearsmalaysia.

Alles andere public domain oder eigene Aufnahmen

1. Lettrés (frz. für „Gebildete“ oder „Gelehrte“) bezeichnet im vietnamesischen Kontext jene Männer, die eine klassische konfuzianische Bildung durchlaufen hatten, also in den traditionellen Schriftzeichen (chữ Hán) geschult waren. Der Begriff ist eine französische Übertragung und wurde im kolonialen Diskurs verwendet, um diese spezifische soziale Schicht zu bezeichnen. ︎

Der Beitrag Vom Kaiserreich zur Kolonie – Die Eroberung Indochinas durch Frankreich erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Das Wort Naga stammt aus der altindischen Sprache Sanskrit und bedeutet Schlange. Die indische Mythologie kennt die verschiedensten Schlangenwesen, die zusammen mit dem Hinduismus und Buddhismus den Weg nach Südostasien fanden. Ihre Darstellung variiert. Sie treten mal als normale Schlange, als mehrköpfige Kobra, als Drachen oder teils menschlich auf. 

In Indien werden Naga als Naturgeister wahrgenommen, als Bewahrer von Quellen, Flüssen, Seen und Brunnen. Sie können auch als Wächter von Schätzen auftreten. Sie bringen Regen und Fruchtbarkeit, aber auch negative Ereignisse wie Fluten und Dürren. Grundsätzlich werden Naga positive Eigenschaften wie Neugier zugeschrieben. Gegen Menschen wenden sich sich erst dann, wenn sie misshandelt werden oder der Mensch die Umwelt schädigt.

In vielen weiteren Ländern wurden die indischen Mythen mit einheimischen Traditionen vermischt, beispielsweise mit dem Glaube an die Nat in Myanmar.

In Thailand wurden Naga in einigen Märchen aufgenommen. Sie finden sich an Brunnen oder Tempeln als architektonische Elemente. Ein berühmter Naga, Phaya Naga genannt, lebt im Norden des Landes, im Mekong und wacht über Land und Leute. Sogar die moderne Kultur wird von den Schlangenwesen beeinflusst: die TV-Seifenoper Manisawat basiert auf einer Naga-Legende.

Im Nachbarland Laos sind die Schlangen ebenfalls gegenwärtig. Sie gelten als Beschützer der Hauptstadt Vientiane oder generell des laotischen Staates. Im ganzen Land finden sich Darstellungen der verschiedensten Art. In einem berühmten, alten Poem wird Thailand durch Garuda, dem schlangentötenden, mythischen Vogel und Laos durch ein Naga, dargestellt. 

Eine Legende in Kambodscha berichtet von einem Naga-Volk, das von König Kaliya regiert wurde. Sie wurden von Garuda vertrieben und konnten am Fluss Jamuna, im heutigen Bangladesch, Unterschlupf finden. Hier heiratete die Tochter Kaliyas einen indischen Brahmanen. Ihre Nachkommen sind das kambodschanische Volk.

In der Tradition der malaiischen Ureinwohner, der Orang Asli, ist der See Chini im Sultanat Pahang die Heimat eines Naga namens Sri Gumun. Der Legende nach verließen seine Nachkommen Sri Pahang oder dessen Sohn den See, um einen Naga mit dem Namen Sri Kemboja zu bekämpfen. Kemboja ist ein Name für Kambodscha.

In Indonesien finden sich Naga vor allem in der javanischen und balinesischen Kultur. Einige Darstellungen zeigen gekrönte oder geflügelte Schlangen. Hier mischten sich die indischen Einflüsse mit den animistischen Religionen der Ureinwohner, die die Schlangen verehrten. In alten javanischen Darstellungen aus dem 9. Jahrhundert wirken die Figuren der Kobra nachempfunden. Im 15. Jahrhundert scheint chinesischer Einfluss deutlich zu werden und die Figuren werden drachenähnlich, ohne allerdings Füße oder Beine zu haben. Die Naga stehen gewöhnlich in Verbindung mit den niedrigen Gottheiten der Erde oder des Wassers.

Auf den Philippinen finden sich einige Spuren von Naga aus der prä-hispanischen Zeit. Sie dienen z.B. als Ornament an Langschwertern.

Bildnachweis

Titel: Naga, Samanrattanaram, Chachongsao, 2018.

Der Beitrag Naga – von Indien nach Südostasien erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Ab dem 13. Jahrhundert befand sich das Reich der Khmer in einem langwierigen Niedergang. Damit geriet auch die alte Metropole Angkor, die in ihrer Hochphase zu den größten Städten der Welt zählte, aus dem Blick.

Die vermeintliche Wiederentdeckung der Ruinen von Angkor im 19. Jahrhundert wurde dem Franzosen Henri Mouhot zugeschrieben. Diese Darstellung entspricht jedoch nicht den tatsächlichen Verhältnissen, und auch Mouhot selbst hat diesen Anspruch nie erhoben.

Im Jahr 1858 reiste der damals 31-jährige Franzose von London nach Bangkok, um von dort aus mehrere Expeditionen in das Landesinnere zu unternehmen. Er bereiste das Gebiet des heutigen Thailand, Kambodscha und Laos. Auf seiner Route lagen verschiedene historische Stätten, darunter Ayutthaya und auch die Ruinen von Angkor.

Die Vorstellung, Mouhot und seine Begleiter hätten sich den Weg mit Macheten durch den Dschungel freischlagen müssen, ist unzutreffend. Angkor war keineswegs verschollen. Als Mouhot die Tempelanlagen im Jahr 1860 betrat, war er nicht einmal der erste Europäer, der die Stätte besuchte.

Bedeutung erlangte seine Reise dennoch. Es waren seine begeisterten Beschreibungen, die in Europa Aufmerksamkeit erzeugten. Die Berichte über Angkor wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht, fanden aber rasch Verbreitung. Mouhot selbst starb 1861 in Laos an einem Fieber, ohne zu erleben, welche Wirkung seine Texte entfalten würden.

Bildnachweis

Alles eigene Bilder und public domain.

Der Beitrag Angkor war nie verschwunden – Die vermeintliche Entdeckung des Henri Mouhot erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Dominosteine des Präsidenten

Washington D.C., 7. April 1954. Bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus spricht Präsident Dwight D. Eisenhower über die Situation in Südostasien. Seine Worte werden die amerikanische Außenpolitik für Jahrzehnte prägen.

„Schließlich müssen wir die weiterreichenden Folgen betrachten, die sich aus dem ergeben könnten, was man das ‚Prinzip der fallenden Dominosteine‘ nennen könnte. Stellen Sie sich eine aufgestellte Reihe von Dominosteinen vor: Wenn Sie den ersten umstoßen, können Sie mit Sicherheit davon ausgehen, dass der letzte sehr schnell fallen wird. Dies könnte der Beginn eines Zerfallsprozesses sein, der tiefgreifende Auswirkungen hätte.“ (eigene Übersetzung)¹

Die Erfahrungen der 1930er Jahre hatten sich tief in das Denken der US-Führung eingebrannt. Wie Dominosteine, die einer nach dem anderen umfallen, so fürchtete man nun auch das Kippen ganzer Länder in den kommunistischen Machtbereich. Die gescheiterte Appeasement-Politik gegenüber Hitler und der daraus folgende Weltkrieg schienen eine eindeutige Lektion zu lehren: Aggression müsse früh gestoppt werden, bevor sie sich ausbreiten könne. Diese sogenannte „München-Analogie“ prägte die amerikanische Außenpolitik nachhaltig. Sie führte zu der vereinfachenden Annahme, jede regionale Krise bedrohe automatisch die gesamte internationale Ordnung – ein Denkmuster, das auf Asien nicht übertragbar war.

Doch Eisenhower führt in seiner Rede weiter aus:

„Aber wenn wir zur möglichen Abfolge der Ereignisse kommen – dem Verlust von Indochina, Birma, Thailand, der Malaiischen Halbinsel und Indonesien –, sprechen wir über Gebiete, die nicht nur die Nachteile durch den Verlust von Rohstoffen und Rohstoffquellen vervielfachen, sondern auch über Millionen und Abermillionen von Menschen. Schließlich bringt die dadurch erreichte geografische Position zahlreiche Konsequenzen mit sich. Sie untergräbt die sogenannte Insel-Verteidigungskette von Japan, Formosa, den Philippinen und weiter südlich; sie rückt näher, um Australien und Neuseeland zu bedrohen.“ (eigene Übersetzung)²

Damit war die sogenannte „Domino-Theorie“ geboren – ein außenpolitisches Konzept, das die USA in den Vietnamkrieg führen sollte. Wie konnte eine einfache Metapher solch weitreichende Konsequenzen haben? Und warum wirkte diese Theorie weiter, selbst als sich ihre Grundannahmen als falsch erwiesen?

Was Eisenhower an jenem Apriltag 1954 formulierte, entwickelte sich zu einer umfassenden außenpolitischen Doktrin. Der Politikwissenschaftler Jerome Slater hat in seiner Analyse von 1993³ die Kernelemente dieser Theorie seziert und ihre Schwächen offengelegt:

Faktencheck Vietnam

Die Realität des Vietnamkonflikts widerlegte diese Annahmen Punkt für Punkt:

Der Bürgerkrieg im Süden entwickelte sich zunächst unabhängig von Hanoi. Erst als die USA ihr Engagement massiv verstärkten, intensivierte auch Nordvietnam seine Unterstützung für den Vietcong. „Die USA begannen 1950 in die internen Angelegenheiten Vietnams einzugreifen“, schreibt Slater, „und ihre Intervention weitete sich in den folgenden fünfzehn Jahren aus, bis sie 1965 zu einem vollwertigen militärischen Kampfeinsatz wurde.“

Die vermeintliche Einheit des kommunistischen Blocks erwies sich als Illusion. China und die Sowjetunion waren tief zerstritten, und Vietnam verfolgte seine eigenen nationalen Interessen. Hồ Chí Minh, der sowohl die französische als auch die japanische Besatzung bekämpft hatte, war in erster Linie Nationalist. Schon 1946 brachte er seine Haltung gegenüber China unmissverständlich zum Ausdruck:

„Ihr Narren! Begreift ihr nicht, was es bedeutet, wenn die Chinesen bleiben? Erinnert ihr euch nicht an eure Geschichte? Das letzte Mal, als die Chinesen kamen, blieben sie tausend Jahre! Die Franzosen sind Fremde. Sie sind schwach. Der Kolonialismus stirbt aus. Die Franzosen mögen eine Weile bleiben, aber sie werden gehen müssen, denn der weiße Mann ist in Asien am Ende. Aber wenn die Chinesen jetzt bleiben, werden sie niemals wieder gehen. Was mich betrifft, ich ziehe es vor, fünf Jahre lang französischen Mist zu riechen, anstatt mein Leben lang chinesischen Mist zu essen.“ (eigene Übersetzung).⁴

Die Kommunisten gewinnen den Krieg – keine weiteren Dominosteine fallen

Die Widerlegung der Dominotheorie lieferte die Geschichte selbst. Als Saigon am 30. April 1975 fiel, schien sich zunächst der schlimmste Albtraum der US-Strategen zu bewahrheiten. Laos und Kambodscha, die vor der Unabhängigkeit wie Vietnam zu Französisch-Indochina gehörten, gerieten tatsächlich unter kommunistische Kontrolle. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Die Dominosteine fielen nicht weiter.

Im Gegenteil: Die nicht-kommunistischen Staaten Südostasiens gingen gestärkt aus der Krise hervor. Thailand, Malaysia, Singapur, Indonesien und die Philippinen erlebten in den folgenden Jahren einen starken wirtschaftlichen Aufschwung.

Noch überraschender war, was im kommunistischen Lager geschah. Statt sich zu einem machtvollen Block zusammenzuschließen, zerstritten sich die vermeintlichen Verbündeten. 1979 marschierte Vietnam in Kambodscha ein, um das Regime der Roten Khmer zu stürzen. China reagierte mit einer „Strafaktion“ gegen Vietnam.

Hier zeigt sich die zu starke Vereinfachung der Dominotheorie. Die verschiedenen Bedingungen in den asiatischen Ländern bedürften eine differenzierte Betrachtung – die Gefahr, dass ein Land „kippt“, und die potentiellen Auswirkungen auf den Westen, war unterschiedlich hoch. Die wahrscheinlichsten Dominoeffekte – etwa in Laos und Kambodscha – waren für die USA am wenigsten bedrohlich. Die wirklich gefährlichen Szenarien, wie eine kommunistische Machtübernahme in Japan, waren hingegen höchst unwahrscheinlich.

„Die Realität erwies sich als weitaus komplexer als die vereinfachende Metapher der Dominosteine“, resümiert Slater. Der Nationalismus erwies sich als stärkere Kraft als die kommunistische Ideologie. Die ASEAN-Staaten entwickelten erfolgreiche Strategien gegen kommunistische Infiltration. Und ausgerechnet Vietnam, der gefürchtete erste Dominostein, wurde zum Bollwerk gegen chinesische Expansionsbestrebungen in der Region.

Selbst wenn die Dominotheorie zugetroffen hätte – die amerikanischen Interessen wären kaum ernsthaft bedroht gewesen. Die wirtschaftliche Bedeutung Südostasiens für die USA war in den 1960er Jahren gering. Eine militärische Bedrohung des amerikanischen Festlands war selbst im Falle einer kommunistischen Machtübernahme unrealistisch.

Die wahren Kosten der Theorie waren immens: Über 58.000 gefallene US-Soldaten, geschätzte zwei Millionen tote Vietnamesen, ein gespaltenes Amerika und ein beschädigtes internationales Ansehen der Vereinigten Staaten. „Was auf dem Spiel stand“, so Slater, „war nicht die nationale Sicherheit Amerikas, sondern sein Selbstbild als globale Macht.“

Das Erbe der Dominotheorie

Die Dominotheorie wurde in den internen Strategiedebatten der US-Regierung kaum je grundsätzlich hinterfragt. Sie fungierte weniger als analytisches Werkzeug denn als Ideologie, die eine Politik des globalen Interventionismus legitimieren sollte. Selbst wenn alle ihre Annahmen zugetroffen hätten, wäre ein kommunistisches Südostasien keine existenzielle Bedrohung für die USA gewesen.

Die Dominotheorie als außenpolitische Doktrin mag ein Relikt des Kalten Krieges sein. Doch ihr Denkmuster ist auch im 21. Jahrhundert erstaunlich lebendig. „Die Gefahr liegt in der Vereinfachung komplexer internationaler Beziehungen“, warnt Slater in seiner Analyse. Komplexe regionale Konflikte werden in vereinfachende globale Bedrohungsszenarien übersetzt, die dann drastische Interventionen rechtfertigen sollen.

„Die Lektion Vietnams ist nicht, dass Interventionen immer falsch sind“, resümiert Slater. „Die Lektion ist, dass wir die Komplexität regionaler Konflikte ernst nehmen müssen.“ Jede Situation erfordere eine differenzierte Analyse:

• Welche lokalen Faktoren treiben den Konflikt?
• Welche regionalen Dynamiken sind am Werk?
• Sind vitale Interessen wirklich bedroht?
• Gibt es Alternativen zur militärischen Intervention?

Die Ironie der Geschichte: Heute ist Vietnam ein aufstrebender Wirtschaftspartner der USA und wichtiger Verbündeter in der Eindämmung chinesischen Einflusses in Südostasien. Die Dominosteine sind nicht gefallen – die Welt hat sich geändert, in einer Weise, die 1954 niemand vorhersehen konnte. Eine Lektion, die auch für heutige Krisenregionen gelten könnte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Marc Frey: Geschichte des Vietnamkriegs. München 2022.*
Gut lesbare und quellengestützte Einführung in Ursachen, Verlauf und internationale Verflechtung des Konflikts.

David L. Anderson (Hg.): The Columbia History of the Vietnam War. New York 2010.*
Umfassender Sammelband mit Beiträgen zu militärischer, gesellschaftlicher und außenpolitischer Dimension.

Bernd Greiner: Krieg ohne Fronten. Die USA in Vietnam. Hamburg 2009.*
Analytisch fundierte Studie zur Kriegsführung, Kriegsverbrechen, Eskalationslogik und Gewaltpraxis der US-Armee.

Bildnachweis

Alle Bilder gemeinfrei oder eigene Aufnahmen.

1. „Finally, you have broader considerations that might follow what you would call the ‘falling domino’ principle. You have a row of dominoes set up, you knock over the first one, and what will happen to the last one is the certainty that it will go over very quickly. So you could have a beginning of a disintegration that would have the most profound influences.“, The President’s News Conference“, 7. April 1954, in: Foreign Relations of the United States, 1952-1954, Indochina, Volume XIII, Part 1, Document 716. https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54v13p1/d716 ︎
2. „But when we come to the possible sequence of events, the loss of Indochina, of Burma, of Thailand, of the Peninsula, and Indonesia following, now you begin to talk about areas that not only multiply the disadvantages that you would suffer through loss of materials, sources of materials, but now you are talking really about millions and millions and millions of people. Finally, the geographical position achieved thereby does many things. It turns the so-called island defensive chain of Japan, Formosa, of the Philippines and to the southward; it moves in to threaten Australia and New Zealand.“, The President’s News Conference“, 7. April 1954, in: Foreign Relations of the United States, 1952-1954, Indochina, Volume XIII, Part 1, Document 716. https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1952-54v13p1/d716 ︎
3. Jerome Slater (1993) The Domino Theory and International Politics: The Case
   of Vietnam, Security Studies, 3:2, 186-224, DOI: 10.1080/09636419309347547 ︎
4. “You fools! Don’t you realize what it means if the Chinese stay? Don’t you remember your history? The last time the Chinese came, they stayed one thousand years! The French are foreigners. They are weak. Colonialism is dying out. Nothing will be able to withstand world pressure for independence. They may stay for a while, but they will have to go because the white man is finished in Asia. But if the Chinese stay now, they will never leave.“As for me, I prefer to smell French shit for five years, rather than Chinese shit for the rest of my life.”, Pentagon-Papers, Wikisource. ︎

Der Beitrag Die Dominofalle – wie sich Amerika in den Vietnamkrieg dachte erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Entstehung des kambodschanischen Rock’n’Roll

Der Vietnam-Krieg führte viele amerikanische Soldaten nach Südostasien. Ende der 1960er-Jahre betrug ihre Truppenstärke mehr als 500.000 Mann. Mit ihnen kam die amerikanische Infrastruktur und Lebensweise in die Region. Die Radiosender der US-Armee spielten die Hits ihrer Zeit und wurden nicht nur von Soldaten, sondern auch von der einheimischen Bevölkerung gehört. So gelangte der Rock’n’Roll nach Kambodscha.

Einheimische Musiker mischten die neuen Einflüsse mit der klassischen Musik und heraus kam eine eigenwillige, unverkennbare Mischung. Eine der größten Stars dieser Epoche wurde Ros Serey Sothea, die als Ros Sothea 1948 im kleinen Dorf Battambong geboren wurde. Sie wuchs in einer armen Familie auf, die es sich nicht leisten konnte, sie zur Schule zu schicken. Der Legende nach verkaufte sie in jungen Jahren gekochte Schnecken auf der Straße und erhielt dadurch den Spitznamen „Boiled Snail Girl“.

In ihrer Teenager-Zeit begann sie und ihre Familie mit regelmäßigen musikalischen Auftritten Geld zu verdienen. Der gute Ruf der Band lockte schnell Publikum von weit her an. Der ursprüngliche Name der Gruppe ist verloren gegangen, da die Zuschauer sie einfach nach ihren beiden Sängern „Serey Sothea“ nannten.

Die Musik-Industrie war zu dieser Zeit eine Boom-Branche in Kambodscha und erfolgreiche Musiker wurden zu landesweiten Stars. Ros Sothea und ihre Bruder Serey wollten die Chance nutzen und gingen in die Hauptstadt Phnom Penh. Ihr Glück ließ nicht lange auf sich warten: Bereits in der ersten Nacht wurden sie von einem Club fest engagiert.

Ros Serey Sotheas Aufstieg zur „goldenen Stimme der Hauptstadt“

Sothea fesselte das Publikum mit ihrem Auftritt, und schon bald wurden die Plattenbosse auf ihr Talent aufmerksam. Ihre Stimme war perfekt für die Mischung aus westlichen Rock und traditioneller Khmer-Musik. Sie erhielt einen Vertrag und produzierte mit „Stung Khieu“ 1967 ihren ersten Hit. In den 60er und 70er Jahren folgten viele erfolgreiche Alben und sie spielte in einigen Filmen mit. König Norodom Sihanouk gab ihr den Titel “Preah Rheich Teany Somlang Meas“ (die goldene Stimme der königlichen Hauptstadt).

Sie arbeitete mit einer weiteren Pop-Größe der Zeit,  Sinn Sisamouth, dem kambodschanischen Elvis, zusammen und prägte mit ihm eine neue Stilrichtung, die „Psychedelic Rock“ oder „Garage Rock“ genannt wurde. Ein Markenzeichen ist der Widerspruch zwischen Text und Musik. Gerne wird ausgelassene und fröhliche Musik mit Geschichten über Herzschmerz und traurigen Schicksalen vermengt.

So erfolgreich Sotheas Karriere auch verlief, ihr Privatleben war von Unglück geprägt. Sie konnte als hübsche Frau mit einer tollen Stimme zwar einfach Männer kennen lernen, allerdings verhielten sich diese oft wenig respektvoll. Als Sängerin verkaufte sie ihre Stimme als ein öffentliches Gut und damit verringerte sich in den Augen vieler Menschen ihr Ansehen.

In den späten 60er Jahren war sie mit dem Sänger Suos Mat verheiratet. Die Ehe hielt aber nur einige Jahre, wahrscheinlich auch deswegen, weil er sie wild geschlagen haben soll.

Ihre glücklichste Liebschaft war mit einem Fallschirmspringer der Armee. Sie folgte seinem Vorbild, trat in die Armee ein und machte ebenfalls ein paar Sprünge mit dem Fallschirm.

1975 wurde zu einem schwarzen Jahr. Sotheas Freund wurde bei einem Kampfeinsatz getötet und die Roten Khmer übernahmen die Macht.

Das tragische Ende unter dem Regime der Roten Khmer

Die neuen Machthaber scheuchten alle Menschen aus den Städten in ländliche Arbeitslager. Sothea versuchte in der kulturfeindlichen Epoche unerkannt zu bleiben. Doch lange konnte sie sich nicht verbergen. Nachdem sie entdeckt wurde, musste sie neben der Landarbeit den Roten Khmer zu Diensten sein und Lieder zu ihren Ehren singen.

1977 wurde verfügt, dass sie einen Assistenten von Pol Pot heiraten musste. Auch diese Ehe blieb unglücklich, denn der Ehemann neigte zur Eifersucht und schlug sie. 

Nur kurze Zeit später verschwand Sothea. Im Arbeitslager wurde vermutet, dass die schlechte Beziehung zu ihrem Mann der Grund dahinter sein könnte. Gerüchten zu folge wurde sie auf einem Karren gesehen, der sie mit anderen Leuten zusammen in eine unbekannte Stadt bringen sollte. Diese Aussage könnte jedoch ein verschleiernder Ausdruck für das grausame Schicksal gewesen sein, das viele Menschen unter dem Regime erlitten.

Sotheas Schwester, die die düstere Epoche überlebte, wurde zugetragen, dass die Sängerin unterernährt in ein Krankenhaus in Phom Penh eingeliefert wurde und dort kurz vor dem Einmarsch der vietnamesischen Truppen verstarb.

Der Beitrag Ros Serey Sothea – das tragische Leben eines kambodschanischen Musikstars erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

André Malraux (1901-1976) zählte zu Frankreichs geistiger Elite: preisgekrönter Autor, Kunsttheoretiker und Minister unter de Gaulle. Doch sein Ruf trägt einen Makel: er wurde in jungen Jahren beim Versuch ertappt, Artefakte aus Kambodschas Tempeln zu entwenden. Paradoxerweise gilt er vielen dennoch als Kritiker des Kolonialismus und Verfechter der Rechte Indochinas.

1923 lockte ein Artikel des Archäologen Henri Parmentier den 21-jährigen Malraux und seine Frau Clara nach Kambodscha. Unter dem Deckmantel der Wissenschaft erhielten sie und ihr Gefährte Louis Chevasson Zugang zur Tempelanlage Banteay Srei. Ihr wahres Ziel: Der Raub von Kunstschätzen für den Schwarzmarkt.

Mit künstlerischen Reliefs im Gepäck wurden sie in Phnom Penh verhaftet – auf Geheiß George Grosliers, Direktor des Nationalmuseums. Im Juli 1924 fiel das Urteil: drei Jahre Haft für Malraux. Doch eine Berufung in Paris bewahrte ihn vor dem Gefängnis.

Diese Erfahrung wandelte Malraux zum vehementen Antikolonialisten. Er gründete die Zeitung „L’Indochine Enchaînée“ und prangerte koloniale Missstände an. Sein Handeln bleibt umstritten: Für die einen ein Held, für andere Symbol kultureller Ausbeutung.

Malraux selbst zeigte bis zu seinem Tod keine Reue. In einem Interview 1969 beharrte er sogar auf seinem Anspruch auf die entwendeten Statuen.

Sein Fall illustriert die Widersprüche der Kolonialzeit und wirft bis heute Fragen zum Umgang mit kulturellem Erbe auf.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Malraux 1933.
Banteay Srei: Wikimedia Commons, The White Duke

Der Beitrag André Malraux: Zwischen Kunstraub und Kolonialismuskritik erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Der buddhistische Tempel „Wat Phnom Daun Penh“ befindet sich in der kambodschanischen Hauptstadt Phnom Penh. Der Name leitet sich vom Khmer-Wort für Hügel „phnom“ und einer Frau namens Daun Penh („Großmutter Penh“) her, die der Legende nach am Zusammenfluss der vier Flüsse lebte. Nach ihr wurden Tempel, Hügel und Stadt benannt.

Die Gründungslegende

Frau Penh war eine reiche, alte Dame, die der Überlieferung zufolge im Jahr 1372 einen bemerkenswerten Fund machte. An einem regnerischen Tag ging sie zum Hafen hinunter, um zu baden, als sie einen schwimmenden Koki-Baum im Fluss entdeckte. Sie rief die Dorfbewohner zu Hilfe, um den Baum aus dem Wasser zu ziehen. Als sie gemeinsam den Schlamm vom Holz kratzten, entdeckten sie in einer Höhlung des Baumstammes vier Buddha-Statuen aus Bronze und Messing sowie eine aus Marmor. Zusätzlich fanden sie eine Vishnu-Statue.¹

Zum Schutz dieser heiligen Schätze ließ Frau Penh von den Dorfbewohnern einen künstlichen Hügel aufschütten und darauf einen kleinen hölzernen Tempel errichten. Sie lud Mönche ein, die Statuen zu segnen, und diese gaben der Einsiedelei den Namen „Wat Phnom“ – ein Name, der bis heute Bestand hat. Die Anwohner nannten den Hügel nach der Stifterin, und einige Jahre später wurde dieser Name auf die gesamte Ansiedlung ausgeweitet.

Phnom Penh wird Königsstadt

Im frühen 15. Jahrhundert stand das Khmer-Reich unter zunehmendem Druck durch das siamesische Ayutthaya. Um 1431 verlegte König Ponhea Yat seine Residenz von Tuol Basan an den Zusammenfluss von Mekong, Tonle Sap und Bassac. Er ließ einen Palast in der Nähe des Wat Phnom errichten und gründete dort eine neue Hauptstadt.

Der Ort erhielt den zeremoniellen Namen „Chaktomuk Sakal Kampuchea Thibdey Udiya Mohanakor“, auf deutsch: die „große königliche Hauptstadt am Vierflüsse-Zusammenfluss“.

Nach seinem Tod wurde Ponhea Yat auf dem Hügel des Wat Phnom bestattet, wo eine große Stupa an ihn erinnert.

Die heutige Tempelanlage

Archäologische Spuren eines Tempels aus dem 14. Jahrhundert fehlen am Wat Phnom. Die sichtbare Bausubstanz stammt aus späteren Epochen: Nach mehrfachen Erneuerungen prägen vor allem der Umbau von 1894 und die Neugestaltung von 1926 das heutige Bild.

Auf dem Weg zur Pagode wacht eine siebenköpfige Naga, eine Schlange aus der indischen Mythologie. In Südostasien werden diese Wesen als Beschützer verehrt und finden sich daher häufig in Tempelanlagen.

Das Innere des Tempels beeindruckt mit einem zentralen Altarkomplex, in dessen Mittelpunkt ein großer bronzener, sitzender Buddha steht, umgeben von anderen Statuen, Blumen, Kerzen und Devotionalien. Die Wände sind vollständig mit Wandmalereien bedeckt, die sich größtenteils auf Jataka-Geschichten beziehen; das sind moralische Lehrerzählungen von Buddhas früheren Wiedergeburten vor seiner Erleuchtung. Darüber hinaus finden sich Darstellungen aus dem Reamker, der kambodschanischen Version des Ramayana. Die neueren Wandmalereien in den unteren Bereichen zeigen eine ausgewogene Mischung aus traditionellen und modernen Elementen.

In der südwestlichen Ecke des Tempels und der Stupa befindet sich ein kleiner Schrein, der Lady Penh gewidmet ist. Dieser Bereich ist häufig von Gläubigen überfüllt, die ihre Gebete darbringen und Speiseopfer für die Frau mitbringen, die als Gründerin des Wat gilt.

Der Wat Phnom steht heute als historischer Park unter besonderem Schutz und gilt als wichtiger Bestandteil der kambodschanischen nationalen Identität.

Bildnachweise

Ponhea Yat: Wikimedia Commons, SomaKhmer.

Buddha-Bilder, beide: Wikimedia Commons, PsamatheM.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen.

1. Andere Quellen sprechen von einer Figur der Göttin Prajnaparamita. ︎

Der Beitrag Wat Phnom Daun Penh erschien zuerst auf Imperien und Inseln.