Im Sommer 1524 blieben mehr als zweihundert Beamte nach einer Audienz im Palast von Beijing zurück. Sie knieten nieder und weigerten sich, den Ort zu verlassen. Ihr Protest richtete sich gegen die Ehrentitel, die der Jiajing-Kaiser seinen eigenen Eltern verleihen wollte. Der Herrscher ließ die führenden Beteiligten festnehmen. Zahlreiche Beamte wurden anschließend geschlagen; siebzehn starben nach den überlieferten Angaben an ihren Verletzungen.
Hinter dem Streit um Bezeichnungen stand ein ungelöstes Problem der Thronfolge. Der junge Kaiser war aus einer Seitenlinie der Familie an die Spitze des Reiches gelangt. Nun sollten die Riten festlegen, zu welcher Linie er als Herrscher gehörte und wen er deshalb als Vater ehren durfte.
Ein Kaiser stirbt ohne Erben
1521 starb der Zhengde-Kaiser, ohne einen Sohn oder einen angenommenen Nachfolger zu hinterlassen. Der Großsekretär Yang Tinghe musste gemeinsam mit anderen führenden Personen am Hof eine rasche Entscheidung vorbereiten. Eine längere Ungewissheit hätte den Anhängern des verstorbenen Herrschers und militärischen Befehlshabern Gelegenheit zum Eingreifen gegeben.
Die Wahl fiel auf Zhu Houcong, einen jungen Cousin Zhengdes. Er lebte im heutigen Hubei und war der Sohn des verstorbenen Fürsten von Xing. Sein Vater war ein Bruder des Hongzhi-Kaisers gewesen. Über diese Verwandtschaft gehörte Zhu Houcong zu einem nahen Zweig des Kaiserhauses.
Eine Gesandtschaft überbrachte ihm den Befehl, nach Beijing zu kommen und den Thron zu übernehmen. Die Einladung regelte jedoch nicht ausdrücklich, wie seine Beziehung zur Familie des verstorbenen Kaisers zu behandeln war. Yang Tinghe ging von einer Lösung aus, die für ihn selbstverständlich erschien. Der junge Prinz verstand den Auftrag anders.
Der neue Herrscher besteht auf seinem Rang
Schon bei der Ankunft vor Beijing trat der Unterschied offen hervor. Die Verantwortlichen für die Zeremonien wollten Zhu Houcong zunächst mit den Formen eines Thronfolgers empfangen. Er bestand darauf, bereits als Kaiser einzuziehen. Der Befehl aus Beijing hatte ihn schließlich zur Übernahme des Thrones gerufen.
Zhu Houcong setzte sich durch und nahm im Mai 1521 die Huldigungen des Hofes entgegen. Für das folgende Jahr bestimmte er Jiajing als Regierungsdevise. Der erste Streit um den Empfang zeigte, dass er sich mit der vorgesehenen Rolle nicht einfach abfinden würde.
Wenige Tage später verlangte er Vorschläge für die angemessene Ehrung seines verstorbenen Vaters. Nun wurde aus der Frage des Einzugs eine Auseinandersetzung über die Stellung der ganzen Familie.
Wer ist der Vater des Kaisers?
Yang Tinghe und seine Anhänger wollten, dass Jiajing rituell als Sohn des früheren Hongzhi-Kaisers galt. Dadurch wäre er zum angenommenen Bruder seines unmittelbaren Vorgängers Zhengde geworden. Die Nachfolge hätte innerhalb der Linie gelegen, die schon vor dem kinderlosen Herrscher regiert hatte.
Für Jiajings leibliche Eltern hätte dies eine Herabstufung bedeutet. Sie wären in den maßgeblichen Zeremonien als Onkel und Tante behandelt worden. Der junge Kaiser sollte also mit dem Thron auch eine andere Stellung innerhalb der Familie annehmen. Das betraf die Titel seiner Mutter ebenso wie die Opfer für seinen verstorbenen Vater.
Yang Tinghe begründete seine Auffassung mit älteren Fällen aus der Geschichte und mit den Regeln der Familiennachfolge. Wer eine Linie fortführte, sollte nach dieser Auslegung auch deren Sohn werden. Für die Beamten stand damit die Beständigkeit der kaiserlichen Erbfolge auf dem Spiel. Eine Seitenlinie sollte den Thron nicht übernehmen und anschließend ihre eigenen Vorfahren an die Stelle der bisher maßgeblichen Linie setzen können.
Jiajing hielt dagegen, er sei weder von Hongzhi noch von Zhengde adoptiert worden. Man habe ihn aufgefordert, das Reich zu regieren. Eine Verpflichtung, seine Eltern in den Riten zu Onkel und Tante umzubenennen, stand im Nachfolgebefehl nicht. Er konnte daher auf ein Schriftstück verweisen, das die führenden Beamten selbst hatten ausfertigen lassen.
Die Mutter verweigert den Einzug
Der Streit blieb nicht auf gelehrte Eingaben beschränkt. Im Herbst 1521 erreichte Jiajings Mutter die Umgebung Beijings. Sie erfuhr, dass sie entsprechend der Auffassung der Großsekretäre als Fürstin und als Tante des Kaisers behandelt werden sollte. Daraufhin verweigerte sie den Einzug in die Hauptstadt.
Jiajing erklärte, er werde auf den Thron verzichten und mit ihr zurückkehren. Die Beamten hatten damit ein Problem, das ihre Argumente allein nicht lösen konnten. Sie hatten den jungen Mann selbst ausgewählt und wollten die eben geregelte Nachfolge nicht wieder öffnen. Eine Absetzung oder eine neue Suche nach einem Kaiser hätte die von ihnen angestrebte Stabilität gefährdet.
Zunächst kam ein Kompromiss zustande, der Jiajings Eltern höhere Titel zugestand. Seine Mutter konnte ehrenvoll empfangen werden. Die grundsätzliche Frage blieb jedoch bestehen. In den folgenden Jahren wurden Bezeichnungen geändert, zurückgenommen und erneut verlangt. Jeder Schritt berührte zugleich die Stellung derjenigen Beamten, die die bisherige Regelung verteidigten.
Der Kaiser findet gelehrte Unterstützung
Jiajing stand mit seiner Auffassung nicht allen Gelehrten geschlossen gegenüber. Der Beamte Zhang Cong argumentierte, die herangezogenen älteren Beispiele seien auf diesen Fall nicht übertragbar. Anders als frühere Nachfolger sei Jiajing nicht zunächst adoptiert und zum Thronfolger bestimmt worden. Die Weitergabe der Kaiserwürde und die Annahme eines Sohnes in eine Familie seien deshalb zu unterscheiden.
Damit erhielt der Kaiser eine Begründung innerhalb derselben gelehrten Tradition, auf die sich seine Gegner beriefen. Er musste die Bedeutung der Riten nicht bestreiten. Er konnte behaupten, dass gerade ihre richtige Anwendung die Ehrung seiner leiblichen Eltern verlange.
Weitere Beamte schlossen sich dieser Seite an. Einige standen auch aus anderen Gründen gegen den großen Einfluss Yang Tinghes. Die Auseinandersetzung verschob dadurch die Verbindungen am Hof. Wer den Kaiser unterstützte, konnte aufsteigen; wer an der bisherigen Auffassung festhielt, geriet zunehmend unter Druck. Im Frühjahr 1524 schied Yang Tinghe aus dem Amt.
Der Protest wird mit Gewalt beendet
Die Gegner der kaiserlichen Auffassung gaben dennoch nicht auf. Im Sommer 1524 weiteten sie ihren Widerstand zur gemeinsamen Demonstration im Palast aus. Durch das Niederknien und die Weigerung auseinanderzugehen wollten sie den Herrscher zu einer erneuten Entscheidung zwingen.
Jiajing behandelte die Versammlung als Ungehorsam. Er ließ Beamte festnehmen und körperlich bestrafen. Die Gewalt beendete den offenen Widerstand, ohne die gelehrten Argumente der Gegenseite zu widerlegen. In den Ämtern saßen nun jedoch zunehmend Männer, die bereit waren, seine Auslegung umzusetzen.
Nach den Bestrafungen ließ der Kaiser die Ehrung seines Vaters vollziehen und dessen Seelentafel aufstellen. An einer solchen Tafel wurden die Opfer für den Verstorbenen ausgerichtet. Der Vater, den die Gegner in die Stellung eines kaiserlichen Onkels hatten einordnen wollen, erhielt damit auf Befehl seines Sohnes einen kaiserlichen Rang.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Mit einer ausführlichen Darstellung der Nachfolge von 1521 und des Großen Ritenstreits.
Twitchett, Denis; Mote, Frederick W. (Hg.) (1998): The Cambridge History of China. Volume 8: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2*. Erläutert die Stellung des Kaiserhauses und der leitenden Hofbehörden.
Bildnachweis
Titel: Das innere Rote Tor der Xianling-Grabanlage in Zhongxiang. Wikimedia Commons, 三十三画生. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Der Ming-Kaiser Jiajing. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.
Abbildung 2: Der Ming-Kaiser Hongzhi. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.
