Im Oktober 1506 versuchten hohe Beamte in Beijing, die engsten Eunuchen des jungen Zhengde-Kaisers zu stürzen. Eine gemeinsame Eingabe verlangte ihre Hinrichtung. An der Vorbereitung waren auch ältere Eunuchen beteiligt, die ihren Einfluss durch die neuen Vertrauten bedroht sahen. Doch die Betroffenen erfuhren von dem Plan, bevor die Beamten ihren Angriff zu Ende führen konnten.
Liu Jin, der wichtigste Mann in dieser Gruppe, suchte noch in der Nacht den Kaiser auf. Er stellte das Vorgehen als Versuch dar, dessen persönliche Freiheit einzuschränken. Der Herrscher entschied sich für seine Vertrauten. Am nächsten Morgen war aus dem geplanten Sturz Liu Jins ein entscheidender Schritt zu dessen Aufstieg geworden.
Nähe zum jungen Herrscher
Zhengde war die Regierungsdevise Zhu Houzhaos, der 1505 nach dem Tod seines Vaters den Thron übernommen hatte. Liu Jin hatte ihm bereits als Kronprinz gedient. Er organisierte Teile des höfischen Alltags und sorgte für Unterhaltung. Diese Vertrautheit gab ihm einen Zugang zum Kaiser, den selbst ranghohe Minister nicht jederzeit besaßen.
Mit der Thronbesteigung wuchsen die Aufgaben des jungen Herrschers. Seine Ausgaben stiegen rasch, und die Beamten mahnten zur Begrenzung. Liu Jin bot dagegen Verfahren an, mit denen sich zusätzliche Einnahmen beschaffen ließen. Er behauptete, Nachlässigkeit und Unterschlagungen in der Verwaltung verminderten die verfügbaren Gelder. Untersuchungen und Strafzahlungen sollten die Fehlbeträge ausgleichen.
So verband er den persönlichen Dienst mit einer Aufgabe, an der der Kaiser großes Interesse hatte. Die Stellung des Eunuchen wuchs, weil er versprach, Bedürfnisse des Hofes zu erfüllen, denen die Minister mit Einwänden begegneten.
Der gescheiterte Angriff verändert die Ämter
Nach der Auseinandersetzung im Oktober 1506 übertrug Zhengde Liu Jin die Leitung des Zeremoniendirektorats. Trotz seines Namens war dieses Palastamt weit mehr als eine Einrichtung für Feierlichkeiten. Es gehörte zu den wichtigsten Stellen im Umfeld des Kaisers und war am Umgang mit den Schriftstücken der Regierung beteiligt.
Gegner unter den älteren Eunuchen verloren ihre Positionen. Mehrere Großsekretäre, die den Kaiser beraten hatten, traten zurück. Andere Beamte unterstützten Liu Jin und erhielten dafür einflussreiche Stellen. Sein Aufstieg beruhte damit auch auf Mitarbeitern außerhalb des Palastes, die bereit waren, mit ihm zusammenzuarbeiten.
1507 erreichten wichtige amtliche Schriftstücke zunächst Liu Jin. Erst mit seiner Zustimmung wurden sie weitergeleitet. Wer den Kaiser über einen Missstand informieren wollte, konnte damit auf den Mann angewiesen sein, dessen Vorgehen möglicherweise Gegenstand der Beschwerde war. Die Kontrolle des Schriftverkehrs machte aus persönlicher Nähe eine tägliche Eingriffsmöglichkeit in die Regierung.
Prüfungen werden zu Geldforderungen
Liu Jin ließ Vorräte und Kassen untersuchen. Verantwortliche Beamte sollten für Fehlbestände einstehen. Darin lag ein nachvollziehbarer Verwaltungsanspruch: Wer Bestände verwaltete, musste Rechenschaft ablegen. Die Durchführung gab dem führenden Eunuchen jedoch großen Spielraum, Gegner zu bestrafen und Geld für den Hof zu beschaffen.
Selbst geringe Abweichungen konnten hohe Forderungen auslösen. Beamte mussten Getreide an Grenzgarnisonen liefern oder Geld an kaiserliche Kassen abführen. Wer eine solche Belastung fürchtete, hatte einen starken Anreiz, Liu Jin durch Zahlungen oder Gefälligkeiten entgegenzukommen. Die Untersuchung von Amtsmissbrauch konnte dadurch selbst zum Mittel persönlicher Bereicherung werden.
Auch militärische Haushalte wurden stärker belastet. Diese Familien waren zum Dienst in bestimmten Garnisonen verpflichtet und bewirtschafteten häufig Land, das zur Versorgung der Truppen beitragen sollte. Höhere Forderungen trafen somit Menschen, von deren Dienstbereitschaft die Grenzsicherung abhing. An mehreren Orten kam es zu Widerstand.
Eine anonyme Eingabe legt die Spannungen offen
1508 wurde am Kaiserhof eine anonyme Schrift mit Anschuldigungen gegen Liu Jin gefunden. Er vermutete Beamte als Urheber und ließ sie über Stunden im Hofraum festhalten. Die Suche nach dem Verfasser griff in ihre Wohnungen über. Schließlich wurden zahlreiche Amtsträger in Haft gebracht.
Erst am folgenden Tag stellte sich heraus, dass die Schrift aus dem Kreis der Eunuchen stammte. Die Beamten kamen frei. Der Vorgang zeigte, wie rasch Liu Jin die ihm verfügbaren Zwangsmittel gegen die falsche Gruppe einsetzen konnte. Zugleich machte er sichtbar, dass auch innerhalb des Palastes ernsthafte Gegner vorhanden waren.
Besonders wichtig war Zhang Yong, ein anderer langjähriger Diener des Kaisers. Er besaß militärische Erfahrung und das eigene Vertrauen Zhengdes. Liu Jin konnte ihn deshalb nicht einfach beseitigen. Der Zugang zum Herrscher blieb trotz aller Kontrolle des Schriftverkehrs auf mehrere Personen verteilt.
Der Aufstand von Anhua wird zur Gelegenheit
1510 erhob sich der Prinz von Anhua im Nordwesten. Er nutzte die Unzufriedenheit mit erhöhten Forderungen und erklärte, den Hof von Liu Jin befreien zu wollen. Der Aufstand wurde rasch niedergeschlagen. Zhang Yong erhielt den Auftrag, an der Wiederherstellung der Kontrolle mitzuwirken und die Gefangenen nach Beijing zu bringen.
Auf dieser Reise arbeitete er mit dem erfahrenen Beamten Yang Yiqing zusammen. Beide einigten sich darauf, gegen Liu Jin vorzugehen. Zhang konnte die Anschuldigungen unmittelbar an den Kaiser herantragen. Gerade seine Stellung als vertrauter Eunuch machte es ihm möglich, den mächtigsten Palastdiener an einer Stelle anzugreifen, die amtliche Eingaben kaum erreichten.
Nach Zhangs Rückkehr wurde Liu Jin festgesetzt und sein Besitz beschlagnahmt. Die Ankläger warfen ihm vor, selbst nach der höchsten Macht zu streben. Waffen und besondere Zugangspapiere, die man bei ihm fand, wurden als Belege gegen ihn angeführt. Der Kaiser ordnete schließlich seine Hinrichtung an.
Was die Anklage offenlässt
Ob Liu Jin tatsächlich einen Mord am Kaiser und einen eigenen Umsturz plante, ist nicht sicher nachzuweisen. Die erhaltenen Darstellungen entstanden unter seinen Gegnern. Ein umfassendes Verfahren, das die Vorwürfe unabhängig geprüft hätte, fand nicht statt. Seine Bestrafung beseitigte deshalb den mächtigen Eunuchen, klärte aber nicht alle Anschuldigungen gegen ihn.
Innerhalb weniger Wochen wurden Liu Jins Anordnungen aufgehoben und seine Beauftragten abberufen. Die eingezogenen Reichtümer kamen in die persönliche Schatzkammer des Kaisers. Sie linderten dessen Geldbedarf vorübergehend. Neue Einnahmen mussten dennoch beschafft werden: Zhengde erlaubte seinen Eunuchen nun, benötigte Güter und Arbeitsleistungen unmittelbar anzufordern. Die Haushalte und Beamten, die Liu Jins Sturz von seinen Forderungen befreit hatte, konnten deshalb bald erneut belastet werden.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Untersucht die Regierung Zhengdes und die Eingriffe Liu Jins in die Verwaltung.
Twitchett, Denis; Mote, Frederick W. (Hg.) (1998): The Cambridge History of China. Volume 8: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2*. Erläutert die Stellung der Eunuchen und den Aufbau der Ming-Regierung.
Bildnachweis
Titel: Das Kangling-Grab und das benachbarte Dorf im Schnee. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Der Ming-Kaiser Zhengde. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.
Abbildung 2: Kaiserliche Urkunde für Gao Fang und seine Frau Yang von 1514. Wikimedia Commons, Unbekannter Schreiber; Ming-Zeit. Gemeinfrei. Bildquelle.
