1942 reisten Ilya Tolstoy und Brooke Dolan mit einem Brief des amerikanischen Präsidenten nach Tibet. Franklin D. Roosevelt bat den vierzehnten Dalai Lama, den beiden Amerikanern bei ihrem Besuch zu helfen. Der persönliche Ton der Nachricht konnte den Eindruck einer weitreichenden politischen Annäherung erwecken. In Washington war ihre Anrede jedoch sorgfältig begrenzt worden.
Tolstoy und Dolan arbeiteten für das Office of Strategic Services, den amerikanischen Nachrichtendienst des Zweiten Weltkriegs. Sie sollten durch Tibet nach China reisen und erkunden, ob sich Verkehrswege und Flugplätze anlegen ließen. Japan hatte den Zugang der Alliierten nach China stark erschwert. Dadurch gewannen auch schwer zugängliche Routen im Inneren Asiens militärisches Interesse.
Wer konnte die Reise erlauben?
Zunächst wandten sich die Amerikaner an ihre chinesischen Verbündeten. Die Regierung Chiang Kai-sheks beanspruchte Tibet als Teil Chinas. Sie konnte die Reise aber nicht einfach genehmigen und durchsetzen, weil sie die Verwaltung in Lhasa nicht kontrollierte. Der Anspruch auf ein Gebiet ersetzte die fehlende Verfügung über dessen Straßen und Behörden nicht.
Washington suchte deshalb britische Hilfe. Großbritannien unterhielt eine Vertretung in Lhasa und hatte unmittelbaren Zugang zur tibetischen Regierung. Die britischen Vermittler betonten, dass es sich um eine amtliche amerikanische Mission handelte und Tibet von dem Kontakt profitieren könne. Daraufhin erteilte die tibetische Seite die Einreiseerlaubnis.
Die beiden Offiziere kamen aus Indien. Sie führten Geschenke und den Brief mit, den Roosevelt am 3. Juli 1942 unterzeichnet hatte. Darin empfahl der Präsident seine beiden Landsleute und verband seinen Gruß mit dem Krieg der Alliierten gegen die Eroberungspolitik ihrer Gegner. Für Lhasa eröffnete sich ein direkter Kontakt zu einer Regierung, die bislang kaum eigene Beziehungen zu Tibet unterhalten hatte.
Der Dalai Lama war sieben Jahre alt. Die Regierungsgeschäfte führte Regent Taktra mit den tibetischen Amtsträgern. Wer die politische Bedeutung des Besuchs beurteilen will, muss daher zwischen der Begegnung mit dem Kind auf dem religiösen Thron und den Entscheidungen seiner Regierung unterscheiden.
Ein religiöser Empfänger
In Washington erklärte OSS-Chef William Donovan dem Präsidenten, weshalb der Brief an den Dalai Lama in seiner religiösen Eigenschaft gerichtet war. Eine ausdrückliche Anrede als weltlicher Staatschef hätte die chinesische Regierung vor den Kopf stoßen können. Die Formulierung sollte den persönlichen Kontakt ermöglichen und zugleich eine Anerkennung tibetischer Unabhängigkeit vermeiden.
Diese Absicht wurde den tibetischen Behörden nicht in gleicher Weise erläutert. Die beiden Seiten konnten daher denselben Vorgang unterschiedlich gewichten. Lhasa hatte die Amerikaner aus eigener Befugnis ins Land gelassen und durfte in dem Präsidentenbrief ein Zeichen besonderer Aufmerksamkeit sehen. Washington behandelte die Mission als nützlichen unmittelbaren Kontakt, der seine grundsätzliche Haltung zu chinesischen Ansprüchen nicht änderte.
Aus den Erkundungen entstand keine durch Tibet führende Nachschubstraße der Alliierten. Für die unmittelbare Kriegsversorgung blieben andere Verbindungen entscheidend. Der Besuch blieb dennoch kein völlig folgenloser Austausch von Höflichkeiten: Die Vereinigten Staaten schickten später Funkgeräte nach Tibet. Auch diese Lieferung wurde unmittelbar abgewickelt, ohne dafür die chinesische Regierung einzuschalten.
Zum Weiterlesen
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Goldstein, M. C. (1991): A History of Modern Tibet, 1913–1951: The Demise of the Lamaist State*. Behandelt die amerikanische Mission und die tibetischen Außenbeziehungen während des Zweiten Weltkriegs.
van Schaik, S. (2011): Tibet: A History*. Ordnet den Besuch in die späte Zeit der tibetischen Selbstregierung ein.
Bildnachweis
Titel: Brooke Dolan und Ilya Tolstoy mit tibetischen Begleitern bei Lhasa, 1942. Wikimedia Commons, US-Mission von Ilya Tolstoy und Brooke Dolan; einzelner Fotograf nicht genannt. Gemeinfrei.
Abbildung: Der vierzehnte Dalai Lama bei der amerikanischen Mission, 20. Dezember 1942. Wikimedia Commons, Brooke Dolan and Ilya Tolstoy. Gemeinfrei.
