Im April 1947 ließ die tibetische Regierung ihren früheren Regenten Reting festnehmen. Soldaten brachten den Geistlichen aus seinem Sitz nördlich von Lhasa in die Hauptstadt. Dort regierte Taktra im Namen des minderjährigen Dalai Lama. Zwischen beiden Männern bestand ein Streit darüber, ob eine zeitweilige Übergabe des Amtes zu einem dauerhaften Machtverlust geworden war.
Die Verhaftung löste bewaffneten Widerstand aus. Im Kloster Sera erhoben sich Anhänger Retings gegen die Regierung. Wenige Wochen später war Reting in Haft tot. Die genauen Umstände seines Todes blieben umstritten. Der Weg in die Gewalt lässt sich genauer verfolgen als die letzte Verantwortung für seinen Tod.
Eine Rückkehr, die ausblieb
Reting hatte 1934 die Regentschaft übernommen und an der Auswahl des vierzehnten Dalai Lama mitgewirkt. Anfang 1941 legte er das Amt nieder. Als Begründung führte er unter anderem religiöse Warnzeichen und die Notwendigkeit eines Rückzugs an. Zugleich war seine Stellung durch Konflikte mit hohen Beamten und Klosterangehörigen geschwächt.
Hinzu kam eine Schwierigkeit in seiner Rolle als Lehrer des jungen Dalai Lama. Reting lebte nicht zölibatär. Damit war fraglich, ob er dem Kind die monastischen Gelübde in einer als gültig anerkannten Form übertragen konnte. Die politischen Spannungen und diese religiöse Frage verstärkten einander. Ein Rücktritt entzog ihn vorerst beiden Problemen.
Taktra, ein älterer Geistlicher und ebenfalls Lehrer des Dalai Lama, trat an seine Stelle. Reting betrachtete den Wechsel als vorübergehend. Er ging davon aus, nach einigen Jahren zurückkehren zu können. Die Regierung unter Taktra behandelte das Amt dagegen als ordnungsgemäß neu besetzt. Eine unbestrittene Regel, nach der der frühere Regent seine Rückkehr hätte erzwingen können, stand ihm nicht zur Verfügung.
Taktra machte sich von seinem Vorgänger unabhängig. Anhänger Retings verloren Einfluss, während andere Beamte ihre Stellung in der neuen Regierung festigten. Reting blieb jedoch ein hoch verehrter Lama mit beträchtlichem Besitz und Verbindungen zu Mönchen in Lhasa. Der Verlust des Regierungsamtes hatte diese eigene Machtbasis nicht beseitigt.
Ein Paket und Briefe nach China
Die Feindschaft verschärfte sich über mehrere Jahre. Retings Rückkehr nach Lhasa 1944 führte zu keiner Wiederherstellung seiner Regentschaft. Seine Anhänger begannen, einen gewaltsamen Wechsel zu erwägen. Ein für Taktra bestimmtes Paket enthielt eine Sprengvorrichtung. Es erreichte den vorgesehenen Empfänger nicht und wurde später in dessen Umfeld entdeckt.
Die Verantwortung für den Anschlag wurde schon damals unterschiedlich dargestellt. Retings Anhänger sprachen zum Teil von einer von Gegnern gelegten Falle. Der Historiker Melvyn Goldstein hält nach dem Vergleich von Aussagen und späteren Eingeständnissen einen wirklichen Anschlagsplan aus Retings Umfeld für gut belegt. Wie weit Reting jede einzelne Vorbereitung kannte und steuerte, lässt sich aus den widersprüchlichen Aussagen weniger sicher bestimmen.
Noch schwerer wog für die Regierung die Nachricht, dass Reting Hilfe in China gesucht hatte. Über Mittelsleute wandte er sich an die nationalchinesische Regierung, um Unterstützung für seine Rückkehr ins Amt zu erhalten. Die tibetischen Minister erfuhren davon durch die eigene Vertretung in China. Sie konnten den Vorgang deshalb als Gefahr für Tibets Selbstregierung behandeln, zusätzlich zur Bedrohung Taktras.
Eine chinesische Intervention fand nicht statt. Schon die Bitte um solche Unterstützung veränderte aber den Charakter des Konflikts. Wer fremde Truppen gegen die amtierende Regierung anforderte, gab deren Gegnern einen möglichen Vorwand, in Tibet einzugreifen. Lhasas Führung wollte Reting unter Kontrolle bringen, bevor er sich ihrem Zugriff entzog.
Verhaftung und Widerstand in Sera
Die Minister Surkhang und Lhalu brachen mit Soldaten nach Norden auf. Die Regierung hielt das Ziel zunächst geheim und ließ Verbindungen überwachen. Warnungen aus Lhasa erreichten Reting zu spät. Seine Festnahme wurde ohne den großen Kampf vollzogen, den seine Anhänger möglicherweise hätten organisieren können, wenn ihnen mehr Zeit geblieben wäre.
In Lhasa misslang diese Begrenzung der Gewalt. Besonders im Kolleg Sera Che, einem Teil des großen Klosters Sera, besaß Reting Unterstützer. Sie widersetzten sich den Festnahmen und forderten seine Freilassung. Dabei standen keineswegs alle Mönche geschlossen gegen die Regierung. Die Leitung anderer Klostergemeinschaften beteiligte sich an den Beratungen der tibetischen Führung.
Der Widerstand in Sera wurde bewaffnet. Auch innerhalb des Klosters kam es zu tödlicher Gewalt gegen Gegner der Erhebung. Regierungstruppen griffen ein und beschossen das Kloster. Die Verbindung eines verehrten Lamas mit einer bestimmten Klosterfraktion hatte den Streit um die Regentschaft in eine militärische Auseinandersetzung verwandelt.
Die Regierung setzte sich durch. Sie verfolgte die führenden Aufständischen und beschlagnahmte Besitz. Die Kämpfe schwächten damit auch die Einrichtungen, auf die Reting sich bei einer erhofften Rückkehr hätte stützen können. Der junge Dalai Lama blieb währenddessen unter der Vormundschaft der siegreichen Regierung.
Ein Tod unter Aufsicht der Gegner
Reting wurde im Potala gefangen gehalten und vor einer Versammlung verhört. Im Mai 1947 starb er in Haft. Eine Untersuchung des Körpers erbrachte nach Aussagen Beteiligter keinen eindeutigen Nachweis der Gewaltmethoden, die bald als Gerücht umliefen. Andere Zeugnisse berichteten von verdächtigen Medikamenten und einer raschen Verschlechterung seines Zustands.
Goldstein bewertet eine Vergiftung als wahrscheinlich. Seine Begründung stützt sich wesentlich auf spätere Erinnerungen von Wächtern und Amtsträgern, deren Darstellungen teilweise voneinander abweichen. Ein gesicherter medizinischer Befund, aus dem sich Todesursache und Täter zweifelsfrei ablesen ließen, liegt damit nicht vor. Der Verdacht auf Tötung muss von der Behauptung eines bewiesenen Ablaufs unterschieden werden.
Retings Leichnam wurde an seine religiöse Gemeinschaft übergeben. Menschen in Lhasa kamen zur letzten Verehrung. Der politische Gegner war ausgeschaltet, der Rang des verstorbenen Lamas ließ sich durch die Verhaftung und die Vorwürfe jedoch nicht auslöschen. Seine Bestattung wurde von öffentlicher Trauer begleitet.
Zum Weiterlesen
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Goldstein, M. C. (1991): A History of Modern Tibet, 1913–1951: The Demise of the Lamaist State*. Vergleicht die Zeugnisse zum Machtkampf und zu Retings Tod und macht die Widersprüche der Überlieferung sichtbar.
van Schaik, S. (2011): Tibet: A History*. Behandelt die Regentschaftskonflikte vor dem chinesischen Einmarsch.
Bildnachweis
Titel: Kloster Sera bei Lhasa, 2011. Wikimedia Commons, Pavel Špindler. CC BY 3.0.
Abbildung: Regent Reting in Lhasa, 1938. Wikimedia Commons, Bundesarchiv, Bild 135-S-12-20-36 / Ernst Schäfer. CC BY-SA 3.0 Deutschland.
