1569 nahm der birmanische König Bayinnaung Ayutthaya ein. Die Hauptstadt, deren Name sich mit der Vorstellung des Unbezwingbaren verband, musste seine Oberherrschaft anerkennen. Bayinnaung setzte Maha Thammaracha als König ein, der zuvor in Phitsanulok geherrscht hatte. Ayutthaya behielt einen eigenen Hof, bekam aber eine neue politische Führung.
Der eingesetzte König regierte unter der Oberherrschaft des Eroberers. Wie weit diese Abhängigkeit reichte, hing davon ab, ob Bayinnaung seine Ansprüche auch nach dem Feldzug durchsetzen konnte. In anderen Fällen beließ ein Sieger den bisherigen Herrscher im Amt; der Fortbestand eines Hofs allein sagt deshalb wenig über einen solchen Machtwechsel aus.
Herrschaft über andere Herrscher
Ayutthaya selbst hatte seine Stellung durch die Bindung anderer Höfe ausgebaut. Mit den nördlichen Städten verbanden es Verwandtschaft und gegenseitige Verpflichtungen. Die Annäherung Sukhothais an Ayutthaya verlief über mehrere Generationen; ihr Verlauf lässt sich nicht auf ein einziges Eroberungsdatum verkürzen.
Weiter nördlich blieb Lan Na mit dem Zentrum Chiang Mai ein eigener Machtfaktor. Seine Herrscher konnten sich gegenüber einem bedrohlichen Nachbarn um die Unterstützung eines anderen Hofs bemühen. Wer die nördlichen Städte an sich band oder unterwarf, gewann zugleich Zugang zu ihren Truppen und zu Wegen in die Zentralebene.
Im Osten stand Ayutthaya mit den Khmer-Herrschern in Konkurrenz. Die Kämpfe betrafen die politische Vorherrschaft ebenso wie den Zugriff auf die Bevölkerung. Zugleich bestanden kulturelle Beziehungen. Hofzeremoniell und religiöse Vorstellungen wurden über Grenzen hinweg vermittelt. Politische Gegnerschaft schloss die Übernahme von Formen der Herrschaft nicht aus.
Die Zugehörigkeit einer Stadt hing damit an ihren Herrschern und deren Bündnissen. Solche Bindungen konnten sich im nächsten Krieg verändern. Ein Gegensatz zwischen zwei Königen bedeutete keine dauerhaft festgelegte Feindschaft zwischen den Bevölkerungen ihrer Reiche.
Die Macht von Pegu
Im 16. Jahrhundert schufen die Taungoo-Herrscher im heutigen Myanmar ein großes Reich. Bayinnaung verband von Pegu im Süden des Landes aus mehrere politische Zentren unter seiner Oberherrschaft. Ayutthaya stand damit einem Gegner gegenüber, der die Mittel verschiedener unterworfener Gebiete zusammenführen konnte.
Die Unterwerfung vorgelagerter Städte verschaffte den Angreifern Nachschub und Truppen. Ayutthaya verlor dadurch Unterstützung, die nun dem Gegner zugutekommen konnte. Mit Maha Thammarachas Einsetzung auf dem Thron der Hauptstadt rückte 1569 zudem der bisherige Herrscher einer nördlichen Stadt an die Spitze des besiegten Hofs.
Nach der Einnahme Ayutthayas 1569 wurden Menschen nach Pegu verschleppt. Für den Sieger bedeutete dies einen Gewinn an Arbeitskräften. Für die unterworfenen Gebiete gingen Menschen verloren, die Felder bestellten und Dienste leisteten. Die Folgen einer Niederlage bestanden deshalb nicht nur im Wechsel eines Herrschers.
Auch die Kriege mit den Khmer-Herrschern gingen mit Verschleppungen einher. Ein Hof konnte eine Stadt später zurückgewinnen und dennoch über weniger Menschen verfügen als vor dem Krieg. Die Rückkehr eines Herrschers ersetzte die verlorenen Arbeitskräfte nicht.
Nach Bayinnaungs Tod 1581 wurde die Aufrechterhaltung seiner weit gespannten Oberherrschaft schwieriger. Naresuan, Maha Thammarachas Sohn und später selbst König, nutzte den Zerfall dieser Macht. Unter seiner Führung konnte Ayutthaya sich aus der Abhängigkeit lösen und wieder eigene Kräfte für Angriffe auf seine Nachbarn aufbieten.
Der Weg zum Indischen Ozean
Neben den Verbindungen im Binnenland waren Häfen an der Westküste wichtig. Tenasserim liegt im heutigen südlichen Myanmar. Wege über die Halbinsel verbanden diesen Raum mit dem Einzugsgebiet des Golfs von Thailand. Die Hafenstadt Mergui bot Ayutthaya damit einen Zugang zum Indischen Ozean und zu den Handelswegen nach Indien und weiter nach Westen.
Über Mergui konnte der Hof zusätzliche Zolleinnahmen erzielen und Kontakte zu westwärts fahrenden Kaufleuten nutzen. Dafür musste er die Wege über die Halbinsel sichern und die örtlichen Amtsträger an sich binden. Um diese südlichen Küstenräume kämpften Ayutthaya und seine westlichen Nachbarn. Ein Anspruch auf den Hafen war nur dann wirtschaftlich nutzbar, wenn Waren tatsächlich zwischen ihm und der Hauptstadt verkehren konnten.
Diplomatie über das Meer
Gegenüber China konnte Ayutthaya andere Mittel einsetzen. Gesandtschaften überbrachten Gaben in einem Zeremoniell, das den chinesischen Kaiser als übergeordneten Herrscher darstellte. Die Anerkennung durch den Kaiser eröffnete zugleich Handelsmöglichkeiten. Die Regierung der siamesischen Städte blieb beim eigenen Hof.
Kontakte nach Indien und in den persischen Raum erschlossen weitere Handelspartner. Kaufleute übermittelten Nachrichten und konnten als Vermittler für den Hof tätig werden. Dadurch erreichten ihn auch Informationen über veränderte Handelsbedingungen. Die königlichen Beziehungen über See reichten weit über unmittelbar benachbarte Höfe hinaus.
Wie umstritten Ansprüche auf Oberherrschaft auch über See waren, zeigt ein Briefwechsel von 1683. Ayutthayas König Narai ließ der niederländischen Ostindienkompanie mitteilen, der Sultan von Jambi auf Sumatra habe goldene und silberne Blumen als Zeichen seiner Unterordnung geschickt. Zugleich habe er um ein Darlehen gebeten; der siamesische Hof habe seinen Wünschen entsprochen.
Die Niederländer widersprachen in ihrer Antwort. Jambi stehe bereits unter dem Schutz der Kompanie. Sein Sultan dürfe deshalb ohne ihre Zustimmung keinen anderen Oberherrn anerkennen. Der siamesische Hof konnte sich auf die empfangenen Gaben berufen; die Kompanie hielt ihm ihren eigenen Vertrag mit Jambi entgegen.
Zum Weiterlesen
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Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands*, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.
Chris Baker & Pasuk Phongpaichit: A History of Ayutthaya*. Cambridge University Press, 2017 – Standardwerk zur Geschichte des Reiches.
Bildnachweis
Titel: Großer Chedi von Wat Yai Chai Mongkhon, Ayutthaya, 2025. Herodot, eigene Aufnahme.
Karte: Karte des Königreichs Siam aus La Loubères Reisebericht, 1693. Wikimedia Commons, nach Simon de La Loubère. Gemeinfrei.
Stadtansicht: Ansicht von Ayutthaya aus der Werkstatt Johannes Vingboons, um 1662–1663. Rijksmuseum, SK-A-4477 / Werkstatt Johannes Vingboons. CC0 1.0.
