Im Januar 1663 kapitulierte die portugiesische Niederlassung in Cochin. Die Truppen der niederländischen Ostindienkompanie hatten den befestigten Stadtteil nach einer längeren Kampagne zur Aufgabe gezwungen. Ihr Befehlshaber Rijklof van Goens hatte Verstärkung aus Batavia heranführen lassen. Nun konnte die Gesellschaft einen Hafen übernehmen, der seit dem Bau der ersten portugiesischen Festung 1503 zu den wichtigsten Stützpunkten Portugals in Indien gehört hatte.

Die Eroberung war der Höhepunkt eines Konflikts, der mehr als 60 Jahre zuvor begonnen hatte. Sein Ausgang hing ebenso von den Geschäften der Kaufleute wie von der Reichweite ihrer Kanonen ab. Indische Baumwollstoffe spielten darin eine zentrale Rolle.

Die Vereinigung der Kaufleute

Niederländische Schiffe waren bereits in den 1590er-Jahren nach Südostasien aufgebrochen. Die erste große Expedition brachte nur einen bescheidenen Gewinn und kostete zahlreiche Seeleute das Leben. Spätere Fahrten brachten jedoch so hohe Erträge, dass immer neue Gesellschaften in den Handel einstiegen. Bald konkurrierten sie untereinander um die Gewürze, die sie nach Europa bringen wollten.

Wissen über die asiatischen Seewege erhielten die Kaufleute unter anderem von Jan Huyghen van Linschoten. Er hatte in Goa im portugiesischen Dienst gelebt. Seine Berichte machten niederländischen Lesern die Handelsmöglichkeiten im Osten zugänglich und beschrieben Schwächen der portugiesischen Präsenz. Die Konkurrenten konnten damit auf Erfahrungen zurückgreifen, die Portugal über Jahrzehnte gesammelt hatte.

Niederländische Politiker drängten auf eine Vereinigung der Unternehmen. Gegenseitige Konkurrenz verteuerte den Einkauf in Asien und schwächte die Flotten gegenüber Portugal. Am 20. März 1602 schlossen die Generalstaaten, die Versammlung der niederländischen Provinzen, die bestehenden Gesellschaften zur Vereenigde Oostindische Compagnie zusammen. Unter ihrer Abkürzung VOC wurde sie zu einer der mächtigsten Handelsgesellschaften der Zeit.

Die neue Gesellschaft sammelte rund 6,4 Millionen Gulden Kapital. Sie bestand aus 6 regionalen Kammern, von denen Amsterdam die größte war. Ein Direktorium, die Heeren XVII, die „17 Herren“, koordinierte die Geschäfte. Damit stand hinter den einzelnen Expeditionen ein Unternehmen, das Verluste auffangen und über Jahre hinweg größere Vorhaben finanzieren konnte.

Die Gründungsurkunde gewährte der VOC zunächst für 21 Jahre das Monopol auf den niederländischen Handel östlich des Kaps der Guten Hoffnung und westlich der Magellanstraße. Dieses Recht verpflichtete niederländische Konkurrenten, sich aus dem Geschäft fernzuhalten. Asiatische Kaufleute blieben von dieser Regelung zunächst unberührt.

Zugleich erhielt die Gesellschaft weitreichende politische Vollmachten. Sie durfte Festungen bauen und Verträge mit Herrschern schließen. Auch die Führung von Verteidigungskriegen gehörte zu ihren Rechten. In den asiatischen Gewässern verbanden ihre leitenden Männer deshalb kaufmännische Aufgaben mit militärischen Befehlen.

Stoffe für die Gewürzinseln

Das Hauptinteresse der VOC galt zunächst den Gewürzen Südostasiens. Für ihren Einkauf brauchte sie jedoch Waren, die auf den dortigen Märkten gefragt waren. Indische Baumwollstoffe eigneten sich dafür besonders gut. Ihre Vielfalt erlaubte es den Händlern, unterschiedliche Absatzmärkte zu bedienen.

Indien wurde damit zu einem wichtigen Bestandteil des niederländischen Handels. Schiffe konnten dort Stoffe laden, sie in Südostasien verkaufen und mit den Erlösen Gewürze erwerben. Ein Teil dieser Gewürze ging anschließend nach Europa. Andere Waren wurden innerhalb Asiens weitergehandelt. Solche Geschäfte sollten die Mittel für neue Einkäufe beschaffen und die Abhängigkeit von Geldsendungen aus den Niederlanden verringern.

Eine der ersten Flotten der vereinigten Gesellschaft erhielt deshalb den Auftrag, auf beiden Seiten Indiens Handelsniederlassungen einzurichten. Unter Admiral Steven van der Hagen erreichte sie im Herbst 1604 Calicut an der südwestlichen Malabarküste. Dort schloss sie ein Bündnis mit dem Zamorin, dem örtlichen Herrscher, dessen Konflikt mit Portugal den Niederländern eine Möglichkeit zur Zusammenarbeit eröffnete.

An der Ostküste entstand auf dieser Fahrt eine Niederlassung in Masulipatam, einem Hafen des Sultanats Golconda. Die benachbarte Koromandelküste entwickelte sich zu einem wichtigen Einkaufsgebiet für Baumwollstoffe. In den folgenden Jahren wurde Pulicat zum Hauptstützpunkt der VOC in dieser Region.

Die niederländischen Faktoren, die Angestellten der Handelsniederlassungen, mussten ihre Einkäufe über örtliche Kaufleute organisieren. Diese kannten die Hersteller und konnten größere Lieferungen zusammenstellen. Vorschüsse halfen, die benötigten Stoffe rechtzeitig bereitzustellen. Die Gesellschaft brachte Kapital und Schiffe mit; ihre Versorgung hing von Menschen ab, die bereits lange vor ihrer Ankunft Handel betrieben hatten.

Auch im Westen Indiens suchte die VOC Zugang zu den Baumwollstoffen. Nach mehreren gescheiterten Anläufen gelang es dem niederländischen Kaufmann Pieter van den Broecke 1616, eine dauerhafte Niederlassung in Surat einzurichten. Spätere Erlasse des Mogulprinzen Khurram, des künftigen Kaisers Shah Jahan, sicherten den niederländischen Händlern und ihren Waren Schutz in Gujarat. Sie handelten dort unter der Aufsicht mogulischer Beamter.

Bis zur Mitte des Jahrhunderts hatte die Gesellschaft außerdem in Bengalen Fuß gefasst. Chinsura am Hugli wurde ihr dortiger Hauptstützpunkt. Seide und Salpeter, ein Grundstoff für Schießpulver, ergänzten das Geschäft mit Baumwollstoffen. Indien lieferte der VOC damit weit mehr als Pfeffer.

Vom Handel zur Seeblockade

Der Wettbewerb mit Portugal begann auf den Märkten. Niederländische Schiffe kauften Waren an ihren Herkunftsorten und beförderten sie auf eigenen Routen. Damit entzogen sie portugiesischen Häfen Verkehr und Zolleinnahmen. In Goa sanken die Einnahmen aus dem Seezoll zwischen 1600 und den 1630er-Jahren um annähernd die Hälfte. Der portugiesische Machtbereich geriet wirtschaftlich unter Druck, während seine großen Festungen noch bestanden.

Die Rivalität war zugleich Teil eines europäischen Krieges. Die Niederlande kämpften gegen die spanische Krone, deren König damals auch Portugal regierte. Portugiesische Schiffe galten den Niederländern deshalb als Schiffe des Gegners. Angriffe versprachen sowohl Beute als auch einen Vorteil im Handel.

In den späten 1630er-Jahren verschärfte die VOC ihre Angriffe im westlichen Indischen Ozean. Zwischen 1638 und 1644 sowie erneut zwischen 1656 und 1663 kehrten ihre Flotten zur Blockade Goas zurück. Sie sollten große Handelsschiffe am Ein- und Auslaufen hindern. Dadurch erschwerten sie es der portugiesischen Verwaltung auch, bedrohte Stützpunkte mit Verstärkung zu versorgen.

Die Blockaden trafen den Fernhandel schwer. Goa blieb jedoch über Lücken in der Blockade erreichbar. Kleine Ruderfahrzeuge nutzten küstennahe Wege und brachten weiterhin Waren in die Stadt. Ladungen konnten auch außerhalb des Hafens angelandet und von dort weitertransportiert werden. Die niederländischen Kommandeure mussten erfahren, wie schwer sich der Verkehr an einer langen Küste überwachen ließ.

Portugal verfügte über begrenzte Mittel, um seine weit verstreuten Besitzungen zu verteidigen. Für die Krone gewann Brasilien mit seinem Zuckerhandel immer größere Bedeutung. Auch dort griffen die Niederländer an. Schiffe und Soldaten, die zur Verteidigung Brasiliens eingesetzt wurden, fehlten im Indischen Ozean. Die VOC konnte an mehreren Stellen Druck ausüben, während ihre Gegner entscheiden mussten, welche Besitzung sie zuerst schützen wollten.

Der Weg nach Cochin

Eine Folge von Niederlagen schwächte Portugals Macht in der Region. 1641 fiel Malakka, der wichtige Hafen an der Verbindung zwischen dem Indischen Ozean und den ostasiatischen Handelswegen. Auf Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, eroberten die Niederländer 1656 Colombo. Mit der Einnahme Jaffnas 1658 verloren die Portugiesen auch ihre letzten Stützpunkte auf der Insel.

Die Erfolge auf Ceylon erhöhten die Bedeutung der gegenüberliegenden indischen Küste. Portugiesische Häfen dort konnten als Ausgangspunkte für Gegenangriffe dienen. Ihre Eroberung versprach der VOC zugleich besseren Zugang zum Pfeffer Malabars. Militärische Sicherung und kaufmännisches Interesse verstärkten sich gegenseitig.

Pfeffer war für die Gesellschaft längst eine wichtige Ware. Sie bezog ihn auch aus Sumatra und hatte die Malabarküste anfangs weniger intensiv erschlossen als die Textilgebiete im Osten Indiens. Nun wollte sie den portugiesischen Einfluss an der Südwestküste beseitigen und den Export möglichst weitgehend selbst kontrollieren.

Dabei traf sie auf unterschiedliche indische Interessen. Der Zamorin von Calicut suchte Unterstützung gegen Portugal. Andere Herrscher und örtliche Gruppen hielten an ihren portugiesischen Bündnissen fest. Die niederländischen Angriffe griffen deshalb in bestehende Rivalitäten ein. Europäische Konkurrenz wurde auf der Malabarküste zu einem Bestandteil regionaler Politik.

1661 nahm van Goens Quilon ein. Anfang 1662 folgte Cranganore. Der erste Angriff auf Cochin scheiterte jedoch. Erst nach dem Eintreffen weiterer Truppen aus Batavia im Herbst konnte die Belagerung so verstärkt werden, dass die portugiesische Niederlassung im Januar 1663 kapitulierte. Anschließend fiel auch der Stützpunkt Cannanore.

In Europa hatten Portugal und die Niederlande bereits 1661 Frieden vereinbart. Die VOC-Führung in Asien wollte ihre Eroberungen jedoch vor der Umsetzung des Friedens abschließen. Portugal protestierte später gegen den Verlust Cochins und Cannanores. Die Festungen blieben in niederländischer Hand.

Eine Stadt unter neuer Herrschaft

Mit Cochin übernahm die VOC einen Hafen, dessen Bewohner durch den Handel und die lange portugiesische Präsenz miteinander verbunden waren. Die Niederlage brachte deshalb mehr als einen Wechsel der Besatzung. Die Niederländer versuchten, mögliche Konkurrenten aus ihrem neuen Stützpunkt zu entfernen.

Die Führung in Batavia ordnete an, unverheiratete portugiesische Männer nach Lissabon zu schicken. Verheiratete Portugiesen und die meisten Familien portugiesisch-asiatischer Herkunft sollten nach Goa übersiedeln. Nach einer überlieferten Schätzung mussten mehrere Tausend Menschen ihre bisherige Heimat verlassen. Die Kompanie sicherte ihre Stellung durch einen gezielten Eingriff in die Bevölkerung der Stadt.

Für den Pfefferexport brauchte sie dennoch die Hilfe ansässiger Handelshäuser. Die jüdische Kaufmannsgemeinschaft Cochins verfügte über langjährige Verbindungen an der Küste. Auch muslimische und armenische Händler konnten Kapital bereitstellen. Von solchen Kreditgebern lieh die VOC Geld, um Vorschüsse für ihre Einkäufe zu finanzieren.

Die militärische Eroberung gab der VOC die Kontrolle über die befestigte Niederlassung. Ob daraus ein einträgliches Geschäft entstand, entschieden auch ihre Beziehungen zu den Kaufleuten und zum Raja von Cochin, dessen Herrschaft im Umland fortbestand.

Die Grenzen des Monopols

Die Niederländer wollten den Pfefferexport durch ausschließliche Liefervereinbarungen an sich binden. Solche Verträge sollten verhindern, dass andere europäische Unternehmen oder unabhängige Händler dieselbe Ware erhielten. Doch Pfeffer wurde in vielen Teilen Asiens angebaut. Eine Gesellschaft, die einen Hafen kontrollierte, beherrschte damit noch lange nicht sämtliche Produktionsgebiete.

An der Malabarküste mussten Lieferungen aus dem Hinterland zum Meer gebracht werden. Die örtlichen Herrscher konnten diesen Zugang erleichtern oder behindern. Kaufleute nutzten konkurrierende Häfen und suchten Käufer, die bessere Preise boten. Solange alternative Absatzwege offenstanden, konnten sie die Lieferansprüche der Gesellschaft umgehen.

Auch in den übrigen Handelsgebieten konnte die VOC ihre militärische Stärke nur begrenzt in politische Macht umsetzen. Das zeigte sich bereits 1648 in Surat. Niederländische Beschränkungen der Schifffahrt in Südostasien hatten den Handel gujaratischer Kaufleute getroffen. Diese setzten sich bei den Mogulbehörden gegen die Gesellschaft zur Wehr. Im April wurde die niederländische Faktorei geplündert; dabei kamen ein Faktor und ein Pförtner ums Leben.

Die VOC reagierte auf solche Konflikte mit der Beschlagnahme von Schiffen. Dadurch konnte sie Entschädigungen erzwingen oder Verhandlungen in Gang bringen. Ihre Angestellten in Indien blieben jedoch auf die Duldung der jeweiligen Herrscher angewiesen. Die Seemacht der Gesellschaft bot ein Druckmittel, dessen Einsatz zugleich neue Gegner schaffen konnte.

Ein Handelsreich mit vielen Stützpunkten

1663 hatte die VOC Portugal von der Malabarküste verdrängt und eine starke Stellung im Handel des Indischen Ozeans gewonnen. Goa blieb portugiesisch, ebenso mehrere Besitzungen weiter nördlich an der Westküste. Portugiesische Kaufleute waren außerdem weiterhin in asiatischen Häfen tätig, auch außerhalb des Machtbereichs ihrer Krone.

Die niederländischen Niederlassungen in Indien erfüllten unterschiedliche Aufgaben. Pulicat versorgte das Unternehmen mit Stoffen von der Koromandelküste. Surat erschloss den Handel Gujarats. Chinsura öffnete den Zugang zu den Waren Bengalens, während Cochin den Pfefferexport Malabars sichern sollte. Über ihnen stand die asiatische Führung der Gesellschaft in Batavia, dem heutigen Jakarta auf Java.

Dieses Handelsreich beruhte auf der Verbindung seiner Stützpunkte. Kapital finanzierte die Einkäufe, Flotten transportierten die Waren und schützten die Ansprüche der Gesellschaft. Wo es ihr zweckmäßig erschien, führte sie Krieg. Für den laufenden Handel musste sie jedoch mit den Menschen zusammenarbeiten, deren Länder sie anlief.

Die Einnahme Cochins zeigte, wie weit eine mit staatlichen Vollmachten ausgestattete Handelsgesellschaft gelangen konnte. Sie konnte einen europäischen Rivalen aus einer ganzen Küstenregion verdrängen. Das Geschäft, das sie dadurch gewinnen wollte, blieb von indischen Herrschern und Kaufleuten abhängig.

Zum Weiterlesen

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Nagel, J. G. (2011): Abenteuer Fernhandel.*

Rothermund, D. (2018): Geschichte Indiens: Vom Mittelalter bis zur Gegenwart.*

Bildnachweis

Titel: Die Eroberung von Kochi und der Sieg der niederländischen VOC über die Portugiesen im Jahr 1663 an der Küste von Mallabar. Gemälde von 1690.

Alle Bilder gemeinfrei.

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Im Jahr 1291 erhielt Shanghai unter der Yuan-Dynastie den Rang eines eigenständigen Verwaltungssitzes. Der Ort lag am Huangpu, nicht weit von der Stelle entfernt, an der das Flusssystem des Jangtse-Deltas den Zugang zur Küste öffnete. Über Flüsse und Kanäle konnten Boote von hier aus das dicht besiedelte Hinterland erreichen.

Shanghai war damit eine Stadt, stand jedoch noch deutlich im Schatten größerer Nachbarn. Suzhou gehörte zu den bedeutendsten wirtschaftlichen und kulturellen Zentren des unteren Jangtse. Hangzhou hatte unter der südlichen Song-Dynastie sogar als kaiserliche Hauptstadt gedient. Shanghai besaß weniger Prestige, verfügte aber über einen Vorteil, der mit der Zeit immer wichtiger werden sollte: Die Stadt verband das Hinterland des Deltas mit dem Meer.

Eine Stadt schützt sich

Im 16. Jahrhundert machten Raubzüge von See her deutlich, dass Shanghai inzwischen mehr war als ein kleiner Handelsplatz. Küstenräuber griffen während der Ming-Zeit wiederholt Orte entlang der chinesischen Küste an. In den 1550er Jahren erhielt deshalb auch Shanghai eine Stadtmauer.

Die Befestigung umschloss den administrativen Kern. Hinter ihren Mauern lagen Wohnviertel und Behörden. Tempel prägten das städtische Leben, während Geschäfte und Werkstätten die Bewohner versorgten. Wasserläufe verbanden die Stadt mit dem umliegenden Land.

Die Mauer sollte vor allem Menschen und Waren schützen. Zugleich zeigt ihr Bau, dass Shanghai bereits Mitte des 16. Jahrhunderts über wichtige Behörden, Werkstätten und Warenlager verfügte, deren Schutz erhebliche Anstrengungen rechtfertigte.

Außerhalb der Mauern folgten Handel und Verkehr vor allem den Wasserwegen. Boote brachten Produkte aus dem Jangtse-Delta nach Shanghai und nahmen andere Waren für die Weiterfahrt entlang der Küste auf.

Xu Guangqi und die Jesuiten

Um 1600 eröffnete sich für Shanghai eine neue Form der Verbindung zur Außenwelt.

Xu Guangqi, ein aus Shanghai stammender Gelehrter und später hoher Beamter der Ming-Dynastie, kam mit europäischen Jesuiten in Kontakt. Eine enge Zusammenarbeit entwickelte sich mit Matteo Ricci. Xu ließ sich christlich taufen und nahm den Namen Paul an.

Seine Konversion blieb nicht ohne Folgen für seine Heimatregion. Weitere Missionare kamen nach Shanghai und fanden dort chinesische Christen. Im 17. Jahrhundert entstanden in der Umgebung zahlreiche Kapellen.

Diese Gemeinden machten Shanghai noch nicht zu einer international geprägten Stadt. Europäer bildeten keine bedeutende Bevölkerungsgruppe, und der Handel mit westlichen Ländern spielte hier weiterhin eine geringe Rolle. Die Kontakte zeigen jedoch, dass Menschen aus Shanghai bereits lange vor dem 19. Jahrhundert mit europäischen Gelehrten und Missionaren in Verbindung standen.

Ein Hafen für das Jangtse-Delta

Während der Qing-Dynastie gewann Shanghai weiter an wirtschaftlicher Bedeutung.

Das bereits etablierte Netz aus Flüssen und Kanälen verband die Stadt mit einer der produktivsten Regionen Chinas. Dörfer und größere Städte des Jangtse-Deltas lieferten Waren, die über Shanghai an die Küste gelangen konnten.

Besonders wichtig wurde der Baumwollhandel. Im Umland bauten zahlreiche Familien Baumwolle an. Andere Haushalte versponnen die Fasern oder stellten Stoffe her. Große Fabriken gab es noch nicht. Produktion und Verarbeitung verteilten sich auf viele Haushalte, die über Händler miteinander verbunden waren.

Shanghai diente dabei als Sammel- und Umschlagplatz. Kaufleute konnten Produkte aus dem Hinterland in der Stadt übernehmen und über den Seeweg weitertransportieren. In umgekehrter Richtung gelangten Waren von der Küste über Shanghai in das Delta.

Die Stadt profitierte damit von einem Handelssystem, das weitgehend ohne europäische Beteiligung funktionierte.

1725 und 1730: Die Verwaltung folgt dem Handel

Auch die Qing-Verwaltung reagierte auf die wachsende Bedeutung des Ortes.

1725 wurde der weiterhin in Suzhou ansässige Intendant des Su-Song-Bezirks zusätzlich mit der Aufsicht über den Seezoll in Shanghai betraut. Damit gewann der Hafen innerhalb der regionalen Verwaltung an Gewicht.

1730 folgte der wichtigere Schritt: Der Daotai, ein hochrangiger kaiserlicher Beamter des übergeordneten Verwaltungsbezirks, verlegte seinen Amtssitz nach Shanghai. Im folgenden Jahr entstand dort sein Amtsgebäude.

Von nun an saß ein wichtiger Vertreter der Qing-Verwaltung unmittelbar in der Stadt. Er beschäftigte Mitarbeiter und beaufsichtigte Aufgaben, die über den eigentlichen Landkreis Shanghai hinausreichten.

Die Verlegung des Amtssitzes war das Ergebnis einer Entwicklung, die bereits im Gang war. Handel und Schifffahrt hatten Shanghai für die Verwaltung wichtiger gemacht.

Kaufleute aus anderen Teilen Chinas

Mit dem Handel kamen immer mehr Menschen aus anderen Regionen nach Shanghai.

Kaufleute und andere Zugewanderte schlossen sich häufig nach ihrer Herkunft zusammen. Dafür entstanden huiguan und gongsuo, Vereinigungen, die ihren Mitgliedern Kontakte vermittelten und bei wirtschaftlichen Angelegenheiten halfen. Einige dieser Organisationen bestanden bereits vor dem Opiumkrieg; einzelne reichten bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts zurück.

Für einen Händler, der neu nach Shanghai kam, konnten solche Verbindungen entscheidend sein. Landsleute halfen beim Zugang zu Geschäftspartnern oder unterstützten Mitglieder in schwierigen Situationen. Eigene Versammlungsgebäude machten diese Gemeinschaften auch im Stadtbild sichtbar.

Shanghai entwickelte sich so zunehmend zu einer Stadt der Zuwanderung. Viele Menschen kamen wegen der wirtschaftlichen Möglichkeiten an einen Ort, an dem sich wichtige Handelswege kreuzten.

Handel über die chinesische Küste hinaus

Shanghai war dabei keineswegs nur mit seinem unmittelbaren Umland verbunden.

Schon vor dem Opiumkrieg liefen über den Hafen Waren, die zwischen verschiedenen Teilen Chinas und Südostasien zirkulierten. Schiffe aus anderen chinesischen Küstenregionen legten am Huangpu an. Einige Handelsverbindungen reichten darüber hinaus nach Südostasien.

Anders sah es beim Handel mit Europa aus. Hier dominierte bis ins frühe 19. Jahrhundert Kanton. Die Qing-Regierung konzentrierte den regulären Handel westlicher Kaufleute auf den südchinesischen Hafen. Britische und andere europäische Händler konnten deshalb nicht einfach Niederlassungen in Shanghai eröffnen.

Die internationalen Verbindungen Shanghais verliefen zu dieser Zeit vor allem innerhalb Ost- und Südostasiens. Erst im frühen 19. Jahrhundert begannen britische Händler, den Hafen systematisch als möglichen Zugang zum chinesischen Binnenmarkt zu betrachten.

Europäer erkunden den Hafen

Britische Kaufleute und Missionare suchten nach Möglichkeiten, die Beschränkungen des Handels über Kanton zu umgehen. Sie wollten wissen, welche Häfen weiter nördlich Zugang zu großen Absatzmärkten bieten könnten.

Dabei rückte Shanghai in ihr Blickfeld.

1832 erreichte das britische Schiff Lord Amherst auf einer Erkundungsfahrt entlang der chinesischen Küste auch Shanghai. An Bord befanden sich der Kaufmann Hugh Hamilton Lindsay und der Missionar Karl Gützlaff. Ihre Reise sollte Informationen über Häfen sammeln, die für einen erweiterten britischen Handel interessant sein könnten.

Shanghai fiel durch den regen Schiffsverkehr auf dem Huangpu und seine engen Verbindungen mit dem Jangtse-Delta auf.

Shanghai in den 1830er Jahren

In den Jahren unmittelbar vor dem Opiumkrieg hatte Shanghai bereits eine beträchtliche Größe erreicht.

Die Bevölkerungsangaben schwanken, doch gängige Schätzungen gehen für die 1830er Jahre von rund 200.000 bis 300.000 Einwohnern aus. Shanghai verfügte über eine ummauerte Innenstadt und ausgedehnte Vorstädte.

In der Stadt arbeiteten Händler und Handwerker. Behörden verwalteten den Hafen, während Vereinigungen von Kaufleuten und Zugewanderten eigene Versammlungshäuser unterhielten. Tempel und andere religiöse Einrichtungen gehörten ebenfalls zum Stadtbild.

Vor allem aber füllten Boote den Huangpu und die angrenzenden Wasserwege. Über sie gelangten Waren aus dem Jangtse-Delta nach Shanghai und von dort weiter entlang der Küste.

Vor der erzwungenen Öffnung

Am Vorabend des Opiumkrieges gehörte Shanghai noch nicht zu den berühmtesten Städten Chinas. Suzhou und Hangzhou besaßen weiterhin größeres kulturelles Prestige.

Shanghai hatte sich jedoch längst von einem regionalen Verwaltungssitz zu einem bedeutenden Handelszentrum entwickelt. Seine Stadtmauer stand seit fast drei Jahrhunderten. Der Daotai residierte seit 1730 vor Ort. Händler aus verschiedenen Teilen Chinas hatten sich niedergelassen, und der Hafen verband das Jangtse-Delta mit der Küste.

Vor diesem Hintergrund führt die später verbreitete Vorstellung in die Irre, westliche Kaufleute hätten in den 1840er Jahren ein unbedeutendes Fischerdorf vorgefunden. Sie trafen auf eine chinesische Handelsstadt, deren bestehende Verkehrswege und wirtschaftliche Verbindungen für sie gerade den besonderen Wert des Ortes ausmachten.

Der Einschnitt kam dennoch tiefgreifend.

Nach der britischen Niederwerfung Chinas im Ersten Opiumkrieg musste die Qing-Regierung 1842 den Vertrag von Nanjing akzeptieren. Shanghai gehörte zu den Häfen, die künftig für den britischen Handel geöffnet werden sollten. Im November 1843 wurde diese Öffnung vor Ort wirksam.

Damit begann nicht die Geschichte Shanghais als Stadt. Es begann die Geschichte eines bereits bedeutenden chinesischen Hafens unter völlig neuen Bedingungen.

Zum Weiterlesen

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Wasserstrom, Jeffrey N. (2009): Global Shanghai, 1850–2010.* A History in Fragments. Routledge. Besonders hilfreich zur älteren Stadtgeschichte und zur Kritik am Mythos vom vor 1843 bedeutungslosen Fischerdorf.

Horesh, Niv (2014): Shanghai, Past and Present*: A Concise Socio-Economic History. Liverpool University Press. Überblick über die wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung Shanghais von den frühen Handelsstrukturen bis zur Gegenwart.

Bergère, M.-C. (2009): Shanghai: China’s Gateway to Modernity.* Stanford University Press. Umfassende Geschichte der Stadt mit besonderem Blick auf den Übergang vom chinesischen Handelszentrum zur modernen Metropole.

Bildnachweis

Titel: Shanghai, Malerei aus dem 17. Jahrhundert.

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