Im Jahr 1421 erhielten die zentralen Behörden der Ming neue Siegel. Bei den Ämtern in Beijing entfiel die Bezeichnung, die sie bisher als Einrichtungen an einer zeitweiligen Residenz ausgewiesen hatte. Die Behörden in Nanjing mussten dagegen den Namen der südlichen Hauptstadt führen. Der Wechsel auf den amtlichen Schriftstücken machte eine neue Rangordnung sichtbar: Die Regierung des Reiches sollte nun dauerhaft vom Norden aus geführt werden.
Der Yongle-Kaiser Zhu Di hatte diese Verlegung über Jahre vorbereitet. Er musste dafür weit mehr schaffen als einen Palast. Ein großer Hof und seine Behörden brauchten laufend Lebensmittel. Arbeitskräfte mussten Gebäude errichten, während der Staat die Versorgung einer wachsenden Bevölkerung im Norden organisierte. Die Entscheidung für Beijing verband den Regierungssitz deshalb eng mit den Transportwegen aus dem Süden.
Die frühere Machtbasis wird Hauptstadt
Zhu Di kannte Beijing lange vor seiner Kaiserkrönung. Als Fürst von Yan hatte er seit 1380 in der Stadt residiert, die damals Beiping hieß. Von hier aus hatte er Feldzüge an der Nordgrenze geführt. Von hier war auch der Aufstand ausgegangen, mit dem er 1402 seinen Neffen aus Nanjing verdrängte.
Die Lage am Rand der nordchinesischen Ebene passte zu einem Herrscher, der sich intensiv mit den mongolischen Mächten im Norden beschäftigte. Von Nanjing aus lag dieser Kriegsschauplatz weit entfernt. Ein Hof in Beijing rückte näher an die militärischen Entscheidungen heran. Zugleich befand sich der Kaiser damit in einem Raum, in dem seine eigene Stellung über viele Jahre gewachsen war.
Bereits 1403 verlieh Zhu Di Beiping den Namen Beijing, die nördliche Hauptstadt. Nanjing blieb zunächst der wichtigste Regierungssitz. Im Norden entstanden jedoch neue Zweigstellen der Ministerien und Einrichtungen für die militärische Verwaltung. Mitglieder der Kaiserfamilie übernahmen dort Aufgaben. Der Wechsel bestand aus vielen einzelnen Maßnahmen, die schließlich eine Verlegung des gesamten Hofes ermöglichten.
Bauen bindet das Reich an den Norden
Ab 1406 ließ der Kaiser Vorbereitungen für neue Palastgebäude treffen. Beamte mussten Bauholz aus weit entfernten Regionen beschaffen. Große Stämme kamen unter anderem aus den Gebirgswäldern im Südwesten. In der Nähe Beijings wurde die Herstellung von Ziegeln organisiert. Aus verschiedenen Teilen des Reiches wurden Handwerker und Arbeiter herangezogen.
Zu ihnen gehörten auch Menschen, die nach der Ming-Eroberung Nordvietnams nach China gebracht worden waren. Für einen erheblichen Teil der Arbeitskräfte bedeutete das Bauvorhaben auferlegten Dienst. Die Möglichkeit des Kaisers, Menschen über große Entfernungen einzusetzen, schuf die Voraussetzungen für die neue Residenz. Sie belastete zugleich deren Herkunftsgebiete.
Die Arbeiten kamen zunächst nur langsam voran. Fehlende Versorgung und Probleme bei der Leitung behinderten den Bau. Erst nachdem die Transporte nach Norden verbessert worden waren, konnte die Regierung das Vorhaben in größerem Maßstab fortsetzen. Seit 1416 entstanden die entscheidenden Anlagen des neuen Herrschaftszentrums. Die Palaststadt wurde damit Teil eines umfassenderen Umbaus, der auch Befestigungen und Zugänge betraf.
Getreide muss nach Beijing gelangen
Die Umgebung Beijings konnte den wachsenden Bedarf des Hofes und der Truppen nicht allein decken. Der Staat griff auf Abgaben aus den ertragreichen Gebieten am unteren Jangtse zurück. Das Getreide musste über weite Entfernungen nach Norden befördert werden. Seine Lieferung war eine regelmäßige Aufgabe und endete nicht mit der Fertigstellung der Gebäude.
Anfangs nutzte die Regierung dafür verschiedene Wege. Schiffe fuhren an der Küste um die Halbinsel Shandong. Auf anderen Routen wechselte die Ladung zwischen Flüssen und Landtransporten. Jeder Wechsel verlangte zusätzliche Arbeit. Auf der Seestrecke konnten Stürme die Schiffe und ihre Fracht gefährden.
Der Große Kanal bot eine andere Verbindung. Teile dieses Wasserwegs stammten aus älteren Dynastien, doch im frühen 15. Jahrhundert waren wichtige Abschnitte versandet oder kaum befahrbar. Der Name bezeichnete kein durchgehend funktionsfähiges Bauwerk, das der Kaiser lediglich in Gebrauch nehmen musste. Die Regierung ließ Kanäle freilegen und die Wasserführung erneuern.
Unter der Aufsicht des Ministers Song Li begannen 1411 umfangreiche Arbeiten im Norden. Weitere Eingriffe stellten die Verbindungen im Süden her. 1415 stand ein durchgehender Transportweg vom unteren Jangtse in Richtung Beijing zur Verfügung. Die Regierung ließ dafür neue Lastkähne bauen. Auf dieser Grundlage konnte sie größere Getreidemengen für den Norden bereitstellen.
Die Hauptstadt erhält einen laufenden Versorgungsdienst
Die erneuerte Wasserstraße allein brachte noch keine Ladung in die Speicher. Die Verwaltung musste festlegen, wer das Getreide bis zu welchem Ort beförderte und die Kosten trug. Zunächst lieferten Steuerpflichtige ihre Abgaben an bestimmte Speicher entlang des Kanals. Von dort übernahmen staatliche Transportverbände den weiteren Weg.
Die Regierung änderte diese Zuständigkeiten mehrfach. 1418 verlagerte sie einen besonders großen Teil der Last auf die Steuerpflichtigen: Diese sollten ihr Getreide bis Beijing bringen und die Beförderung bezahlen. Damit wurde die Entscheidung für eine nördliche Hauptstadt auch in weit entfernten Dörfern spürbar. Eine Abgabe, die nach der Ernte bereitlag, war erst erfüllt, wenn sie am vorgesehenen Ort ankam.
Yongle konnte den Hof nach Norden ziehen, weil die Behörden solche Lieferpflichten durchsetzten. Die Entfernung zwischen dem politischen Zentrum und wichtigen Anbaugebieten blieb dabei bestehen. Der Kanal verringerte den Aufwand des Transports, beseitigte ihn aber nicht. Seine Unterhaltung und die Organisation der Fahrten wurden zu dauerhaften Staatsaufgaben.
Zwei Hauptstädte mit unterschiedlichem Gewicht
Ende 1420 war der Ausbau weit genug fortgeschritten, um Beijing zur maßgeblichen Hauptstadt zu erklären. Im folgenden Jahr trat die neue Bezeichnung im Schriftverkehr in Kraft. Ministerien zogen nach Norden oder wurden mit den dortigen Einrichtungen zusammengeführt. In Nanjing blieben Behörden bestehen, nun mit nachgeordneter Stellung.
Noch 1421 zerstörte ein Brand wichtige Audienzhallen des neuen Palastes. Der Kaiser ließ daraufhin Kritik an seiner Regierung vorbringen. Einige Beamte griffen die Belastungen durch die Hauptstadtverlegung auf. Yongle hielt an seiner Entscheidung fest und bestrafte einen besonders scharfen Kritiker mit dem Tod.
Ganz unumkehrbar war die Wahl dennoch nicht. Sein Nachfolger erwog 1425 eine Rückkehr nach Nanjing, starb aber nach kurzer Regierungszeit. Der Hof blieb im Norden. Die doppelte Behördenstruktur bestand weiter, während die regelmäßigen Getreidetransporte Beijing als Sitz der Reichsregierung versorgten.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Untersucht die Hauptstadtverlegung und die Organisation der Getreidetransporte.
Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Verbindet die Regierungsgeschichte mit den materiellen Bedingungen kaiserlicher Herrschaft.
Bildnachweis
Titel: Das Xihua-Tor der Verbotenen Stadt in Beijing. Fotografie: André Kretschmann. Eigene Aufnahme.
Abbildung 1: Der alte Kaiserkanal in Yangzhou. Wikimedia Commons, Vmenkov. CC BY-SA 3.0. Bildquelle.
Abbildung 2: Die Verbotene Stadt, gesehen vom Jingshan. Wikimedia Commons, Pixelflake. CC BY-SA 3.0. Bildquelle.
