Am 17. Mai 1392 starb in Nanjing der Mann, den Zhu Yuanzhang seit der Gründung seiner Dynastie als Nachfolger vorgesehen hatte. Kronprinz Zhu Biao war erst 36 Jahre alt. Sein Vater, der unter der Regierungsdevise Hongwu herrschte, lebte noch. Nun musste der Kaiser entscheiden, wer nach ihm das Reich übernehmen sollte. Er wählte einen Enkel und hielt damit an der Linie seines verstorbenen ältesten Sohnes fest. Mehrere erwachsene Kaisersöhne, die längst eigene Truppen führten, blieben bei der Thronfolge unberücksichtigt.
Ein Nachfolger wird ausgebildet
Zhu Biaos Stellung reichte bis in die Anfänge der Ming zurück. 1368 hatte sein Vater die Dynastie ausgerufen und ihn zum Thronfolger erhoben. Der junge Prinz erhielt Unterricht bei angesehenen Gelehrten. Zu ihnen gehörte Song Lian, der am Aufbau des neuen Hofes beteiligt war. Die Beschäftigung mit den klassischen Schriften sollte Zhu Biao auf die Aufgaben eines Herrschers vorbereiten. Dazu gehörte, Eingaben zu beurteilen und die Sprache zu beherrschen, in der Beamte ihre Vorschläge begründeten.
Für die neue Dynastie hatte eine früh festgelegte Nachfolge einen praktischen Wert. Zhu Yuanzhang war durch den Bürgerkrieg aufgestiegen. Seine Söhne sollten den Thron künftig nach einer anerkannten Familienordnung übernehmen. Die Stellung des ältesten Sohnes sollte verhindern, dass jeder Todesfall an der Spitze erneut einen Wettbewerb unter militärischen Führern auslöste.
Zhu Biao blieb dabei eng an den Hof gebunden. Seine jüngeren Brüder erhielten andere Aufgaben. Der Kaiser setzte mehrere von ihnen als Fürsten in wichtigen Städten ein. Besonders an der Nordgrenze sollten sie die Dynastie gegen mongolische Angriffe sichern. So entstanden innerhalb derselben Familie sehr unterschiedliche Voraussetzungen für einen späteren Machtwechsel.
Eine Reise nach Shaanxi
Im Herbst 1391 schickte Hongwu den Kronprinzen nach Shaanxi. Zhu Biao sollte die Verhältnisse im Nordwesten untersuchen und prüfen, ob sich Xi’an als Hauptstadt eignete. Die Ming regierten bisher von Nanjing am unteren Jangtse aus. Der Kaiser erwog einen Sitz, von dem aus sich das Reich besser sichern ließ. Xi’an lag in einem Raum, der schon früher große chinesische Dynastien getragen hatte.
Der Auftrag führte Zhu Biao damit an eine zentrale Regierungsfrage heran. Er sollte die Eignung eines möglichen Herrschaftszentrums vor Ort beurteilen und seinem Vater darüber berichten. Im Dezember kehrte er nach Nanjing zurück. Er legte Karten und einen Bericht über die untersuchten Städte vor. Welche Empfehlung er für die Hauptstadtfrage aussprach, ist nicht sicher überliefert.
Zu Beginn des folgenden Jahres erkrankte er. Im Mai starb er, während sein Vater noch immer persönlich die Regierung führte. Eine verlässlich bestimmte Todesursache lässt sich aus der Überlieferung nicht gewinnen. Erzählungen, die seinen Tod unmittelbar aus Konflikten mit dem Vater erklären, gehen über das gesicherte Wissen hinaus.
Mit Zhu Biao verlor Hongwu einen über viele Jahre vorbereiteten Nachfolger. Der Kaiser trauerte und beriet über die neue Thronfolge. Die Entscheidung musste zugleich klären, ob der Anspruch innerhalb von Zhu Biaos Familie weitergegeben werden sollte oder zu einem seiner jüngeren Brüder wechselte.
Der Enkel erhält den Vorrang
Zhu Biaos ältester Sohn war bereits als Kind gestorben. Als Nachfolger kam deshalb dessen jüngerer Bruder Zhu Yunwen in Betracht. Er war beim Tod seines Vaters noch keine fünfzehn Jahre alt. Am 28. September 1392 ernannte Hongwu ihn zum Thronfolger.
Damit behandelte der Kaiser Zhu Biaos Tod als Wechsel innerhalb der schon bestimmten Erblinie. Sein Enkel trat an die Stelle des verstorbenen Vaters. Für die Beamten ließ sich diese Entscheidung mit dem Vorrang der ältesten Linie begründen. Sie mussten die Eignung des Jungen dafür nicht mit den militärischen Leistungen seiner Onkel aufwiegen. Entscheidend war seine Stellung in der Herrscherfamilie.
Eine solche Nachfolge war allerdings auf die Anerkennung durch diejenigen angewiesen, die bereits Macht ausübten. Unter Hongwu konnte der Kaiser selbst dafür sorgen, dass sein Enkel den vorgesehenen Rang erhielt. Nach seinem Tod musste der junge Herrscher diese Stellung gegenüber Männern behaupten, die älter waren als er und über lange Erfahrung verfügten.
Besonders wichtig wurde Zhu Di, Hongwus vierter Sohn und Fürst von Yan. Er residierte seit 1380 in Beiping, dem heutigen Beijing. Von dort aus hatte er an Feldzügen gegen mongolische Gegner teilgenommen und Verbindungen zu den Truppen im Norden aufgebaut. Später behauptete er, sein Vater habe ursprünglich ihn als Nachfolger bevorzugt. Diese Darstellung diente seinem eigenen Anspruch auf den Thron. Sie beweist keine entsprechende Entscheidung Hongwus.
Fürsten als Stützen der Dynastie
Die Macht der Kaisersöhne beruhte auf Einrichtungen, die Hongwu selbst geschaffen hatte. Die Fürsten erhielten hohe Zuwendungen und eigene militärische Begleitverbände. Bei Feldzügen konnten einzelne Prinzen darüber hinaus größere Streitkräfte führen. Ihre Residenzen lagen an Orten, von denen aus sie die Grenzen schützen oder Unruhen im Inneren bekämpfen sollten.
Dabei verwalteten sie ihre Gebiete nicht wie unabhängige Provinzherrscher. Die zivile Verwaltung blieb Sache der regulären Behörden. Ihre militärischen Möglichkeiten und ihr Rang als Söhne des Kaisers gaben ihnen dennoch eine Stellung, die gewöhnliche Beamte kaum erreichen konnten. Ein Befehl gegen einen solchen Fürsten betraf stets auch ein hochrangiges Mitglied der Herrscherfamilie.
Hongwu versuchte, diese Befugnisse durch Vorschriften für seine Nachkommen zu begrenzen. Die Fürsten sollten der Dynastie dienen und sich an die festgelegte Rangordnung halten. Zugleich sahen seine Anweisungen vor, dass sie bei einer Gefährdung des Hofes durch schlechte Ratgeber militärisch eingreifen konnten. Dafür sollten sie den Ruf des Kaisers abwarten. Die Frage, wer über einen solchen Missstand urteilen durfte, ließ sich damit nicht dauerhaft aus der Welt schaffen.
Eine Nachfolge mit ungleichen Voraussetzungen
Im Juni 1398 starb Hongwu. Zhu Yunwen bestieg in Nanjing den Thron und bestimmte Jianwen als Regierungsdevise für das folgende Jahr. Die 1392 getroffene Entscheidung wurde damit vollzogen. Ein Enkel des Gründers übernahm das Kaisertum, während seine Onkel ihre Stellung außerhalb der Hauptstadt behielten.
Die Nachfolge hatte einen anerkannten Erben hervorgebracht. Sie hatte ihm jedoch nicht jene persönliche Überlegenheit verschafft, mit der sein Großvater die Familie geführt hatte. Der neue Kaiser konnte sich auf die Behörden in Nanjing stützen. Zhu Di verfügte im Norden über Truppen, deren Erfahrung unter seinem eigenen Kommando gewachsen war. Beides gehörte zur Hinterlassenschaft Hongwus.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Mit Untersuchungen zur Regierung Hongwus und zur Nachfolgekrise.
Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Eine Geschichte der politischen und gesellschaftlichen Bedingungen beider Dynastien.
Bildnachweis
Titel: Fundamente der Opferhalle am Grab Zhu Biaos in Nanjing. Wikimedia Commons, Saigyouji-Noriko. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Song Lian, gemalt von Gu Jianlong. Wikimedia Commons, 顧見龍 Gu Jianlong. Gemeinfrei. Bildquelle.
Karte: Plan der Grabanlage Zhu Biaos. Wikimedia Commons, Kallgan. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
