1559 begann der Ming-Offizier Qi Jiguang, neue Soldaten aus der Gegend von Yiwu in Zhejiang anzuwerben. Die Küstenverteidigung hatte bewaffnete Gruppen, die in chinesischen Berichten Wokou hießen, seit Jahren nicht zuverlässig aufhalten können. Auch Qi selbst stand wegen ausbleibender Erfolge unter Druck. Mit seinen Rekruten wollte er Verbände aufbauen, die nach gemeinsamen Regeln kämpften und sich beim Angriff gegenseitig deckten.
Die Gegner kamen über das Meer, hielten sich aber oft längere Zeit an Land auf. Unter ihnen waren erfahrene japanische Kämpfer, ebenso chinesische Männer aus den Handels- und Räubernetzen der Küste. Gegen solche Gruppen half es wenig, möglichst viele schlecht vorbereitete Soldaten zusammenzurufen. Ein Verband musste seine Ordnung auch dann halten, wenn einzelne Gegner mit großer Geschicklichkeit in den Nahkampf gingen.
Rekruten, die neu ausgebildet werden konnten
Qi Jiguang stammte aus einer Familie mit erblichem Militäramt. Seit Mitte der 1550er Jahre war er an der Küste Zhejiangs eingesetzt. Er kannte die Schwierigkeiten der bestehenden Garnisonen und suchte für seine neue Truppe Männer aus ländlichen Gebieten. Zunächst kamen etwa dreitausend Rekruten zusammen.
In seinem militärischen Handbuch, dem Jixiao Xinshu, erläuterte er, welche Männer er bevorzugte. Körperliche Kraft allein genügte ihm nicht. Auch ein geübter Kämpfer konnte im Gefecht die Beherrschung verlieren. Qi legte deshalb Gewicht auf Verlässlichkeit und darauf, dass Vorgesetzte ihre Leute kannten. Die Auswahl sollte möglichst auf örtlicher Bekanntschaft beruhen, statt nur auf dem Eindruck einer kurzen Musterung.
Seine Bevorzugung ländlicher Männer war mit Vorurteilen gegen Stadtbewohner verbunden, die er für schwerer zu lenken hielt. Daraus lässt sich keine allgemeine Überlegenheit von Bauern als Soldaten ableiten. Für Qi war entscheidend, eine Truppe zu erhalten, deren Gewohnheiten er durch Ausbildung verändern konnte. Die Rekruten mussten ihre Plätze im Verband kennen, bevor sie gegen einen Gegner antraten.
Waffen, die einander ergänzten
Bekannt wurde eine kleine Gefechtsformation, die als Mandarinentenformation bezeichnet wird. Qi verband darin Waffen verschiedener Reichweite. Solche Aufstellungen griffen ältere Verfahren auf und wurden während der Küstenkriege verändert. Es gab daher nicht die eine unveränderliche Erfindung, die er nur noch überall hätte anwenden müssen.
Vorn standen Schildträger. Hinter ihnen kamen Männer mit langen, verzweigten Bambusschäften, deren Spitzen bewaffnet waren. Diese sogenannten Wolfsbürsten sollten einen Gegner auf Abstand halten und seine Waffe behindern. Speerträger konnten aus der Deckung heraus zustoßen. Weitere Männer mit kürzeren Waffen sicherten die Gruppe, wenn ein Gegner zu nahe kam.
Die Aufgabe jedes Mannes ergab sich aus der Stellung seines Nachbarn. Ein Schild schützte auch diejenigen hinter ihm; ein langer Speer wirkte besser, wenn sein Träger vor einem unmittelbaren Ansturm gedeckt blieb. Wer allein vorpreschte oder zurückwich, öffnete eine Lücke. Deshalb verteilte Qi die Waffen nach den körperlichen Voraussetzungen der Rekruten und ließ die gemeinsame Bewegung einüben.
Das Gelände spielte dabei eine große Rolle. Zwischen Feldern und Wasserläufen konnte eine kleine, bewegliche Einheit leichter vorgehen als ein breiter geschlossener Block. Qi beschrieb geflochtene Schilde als nützlich im nassen Gelände des Südens. Gegen Geschosse aus Feuerwaffen boten sie allerdings keinen verlässlichen Schutz. Auch seine Truppen setzten Schusswaffen ein; die Nahkampfformation war ein Teil ihres Vorgehens.
Befehle mussten im Lärm verständlich bleiben
Qi regelte genau, worauf Soldaten reagieren sollten. Trommeln und Gongs gaben Bewegung und Halt vor, Fahnen zeigten die Richtung. Mündliche Rufe sollten solche Zeichen nicht eigenmächtig ersetzen. Ein Mann, der im Gedränge einen Zuruf hörte, musste sich an den vereinbarten Signalen orientieren können.
Das Handbuch verlangte, dass die Rekruten die Befehle lernten. Wer lesen konnte, sollte sie den anderen erklären. Damit sollten die Regeln auch Männer erreichen, die mit einem gedruckten Text allein nichts anfangen konnten. Das Einüben einer Aufstellung und das Verstehen ihrer Zeichen gehörten zusammen.
Diese Ordnung beruhte auf harter Disziplin. Qi drohte bei schweren Verstößen mit dem Tod und machte Gruppen für das Verhalten ihrer Mitglieder verantwortlich. Er verlangte aber auch, dass ein Befehlshaber die Soldaten versorgte und Zusagen einhielt. In seiner Darstellung konnten Strafen ohne verlässliche Fürsorge die Männer gegen ihre Vorgesetzten aufbringen. Der militärische Zusammenhalt musste über die Übungsstunde hinaus bestehen.
Kämpfe um Taizhou
1561 bewährten sich Qis Verbände bei Taizhou in Zhejiang. Die Angreifer landeten an mehreren Stellen. Ein Teil sollte die Verteidiger von anderen bedrohten Orten wegziehen. Qi konnte deshalb nicht seine gesamte Kraft an einem einzigen Platz festhalten. Er ließ Stellungen decken und führte bewegliche Truppen gegen die vorgedrungenen Gruppen.
In einer Folge von Gefechten schlug er die Angreifer zurück. Dabei wirkten Märsche und die Zusammenarbeit getrennter Abteilungen mit der eingeübten Kampfordnung zusammen. Die Siege vor einer Stadt hätten wenig genützt, wenn die geschlagenen Gegner unbehelligt neue Stützpunkte erreicht hätten. Qis Truppen setzten ihnen nach und bekämpften auch Gruppen, die sich an anderen Küstenabschnitten erneut sammelten.
Die überlieferten Erfolgsberichte nennen sehr hohe Verluste der Gegner bei geringen eigenen Ausfällen. Solche Zahlen dienten auch dazu, Verdienste vor dem Hof nachzuweisen. Für den Verlauf ist entscheidend, dass die Überfälle in Zhejiang zurückgedrängt wurden und Qi weitere Soldaten anwerben konnte. Die neue Truppe ließ sich nun auch außerhalb ihres ursprünglichen Einsatzraums verwenden.
Der Einsatz wird ausgeweitet
In Fujian bestand die Gefahr fort. Dort konnten bewaffnete Gruppen befestigte Orte besetzen; Ende 1562 fiel sogar Xinghua, das heutige Putian, in ihre Hand. Qi Jiguang wurde mit seinen Soldaten an diesem Kriegsschauplatz eingesetzt. 1563 half er, die Lage zugunsten der Ming zu wenden und wichtige Stützpunkte der Gegner zu beseitigen.
Die Erfolge gehörten zu einem größeren militärischen Vorgehen, an dem weitere Befehlshaber beteiligt waren. Qi beendete die Küstenkrise nicht allein. Seine Truppen zeigten jedoch, dass neu angeworbene Männer durch gemeinsame Ausbildung zu einer wirksamen Streitmacht werden konnten.
In seinem Handbuch blieb diese Erfahrung in ausführbaren Anweisungen erhalten. Ein Ausbilder konnte daraus entnehmen, wer einen Schild tragen sollte und wie eine Gruppe auf ein Signal reagierte. Geeignete Vorgesetzte mussten die Anweisungen vermitteln und Zeit für gemeinsame Übungen erhalten. Währenddessen brauchten die Soldaten ihren Sold. Das Buch machte die Verfahren verfügbar; ihre Umsetzung musste an jedem neuen Einsatzort organisiert werden.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Behandelt Qi Jiguangs Einsätze im Zusammenhang mit der Küstenkrise.
Twitchett, Denis; Mote, Frederick W. (Hg.) (1998): The Cambridge History of China. Volume 8: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2*. Erläutert die militärische Verwaltung und die Schwierigkeiten der Ming-Verteidigung.
Bildnachweis
Titel: Gedenktempel für Qi Jiguang in Jiaojiang, Taizhou. Wikimedia Commons, Siyuwj. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Darstellung der Mandarinentenformation aus dem Jixiao Xinshu. Wikimedia Commons, Unbekannter Zeichner; aus Qi Jiguangs Jixiao Xinshu. Gemeinfrei. Bildquelle.
Abbildung 2: Qi Jiguang in einem historischen Porträt. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler; Reproduktionsquelle: Thomas Chen. Gemeinfrei. Bildquelle.
