1477 ließ der Chenghua-Kaiser in Beijing eine neue Ermittlungsbehörde einrichten. Ihr Leiter wurde Wang Zhi, ein junger Eunuch aus dem Palast. Die Behörde hieß Westliches Depot. Ihre Mitarbeiter sollten dem Herrscher Nachrichten beschaffen, die ihn auf den üblichen Wegen durch die Verwaltung womöglich nicht erreichten. Schon nach wenigen Monaten verlangten hohe Beamte ihre Auflösung.
Der Streit betraf die Frage, wer im Auftrag des Kaisers Menschen festnehmen und verhören durfte. Wang Zhi berief sich auf das persönliche Vertrauen des Herrschers. Seine Gegner sahen darin einen Zugriff, der selbst hohe Amtsträger den geregelten Verfahren entzog.
Ein junger Diener erhält einen besonderen Auftrag
Wang Zhi stammte aus Guangxi. Als Kind war er im Zusammenhang mit den Ming-Feldzügen gegen dortige Yao-Gruppen in den Palast gelangt. Er wurde Eunuch und diente im Umfeld der einflussreichen kaiserlichen Gefährtin Wan. Seine Stellung beruhte auf Verbindungen innerhalb des Hofes. Den gewöhnlichen Weg eines gelehrten Beamten über Prüfungen und Ämter hatte er nicht durchlaufen.
Der Chenghua-Kaiser wollte Berichte erhalten, auf die er sich unabhängig von den Ministerien stützen konnte. In der älteren Überlieferung wird dieser Wunsch mit einem Vorfall verbunden, bei dem ein Außenstehender durch Kontakte zu Palastdienern Zugang zum kaiserlichen Bereich erhalten hatte. Der Mann wurde getötet. Die Erzählung erklärt das neue Misstrauen des Herrschers mit der Erfahrung, dass die Sicherung seines eigenen Hofes durchlässig gewesen war.
Eine Einrichtung für geheime Ermittlungen gab es bereits: das Östliche Depot. Yongle hatte es 1420 gegründet. Chenghua stellte nun eine zweite Behörde daneben. Der Name Westliches Depot bezeichnete somit eine neue Gruppe kaiserlicher Ermittler. Mit einem gewöhnlichen Warenlager hatte ihre Aufgabe nichts zu tun.
Ermittler umgehen die Verwaltung
Wang Zhi griff für seine Arbeit auf Männer der kaiserlichen Leibgarde zurück. Diese Garde besaß neben militärischen Aufgaben eigene Möglichkeiten zur Untersuchung und Haft. Ihre Gefängnisse waren gefürchtet. Die Verbindung zwischen einem unmittelbar beauftragten Palastdiener und bewaffneten Ermittlern gab der neuen Behörde Mittel, die über die Sammlung von Nachrichten hinausgingen.
Die reguläre Rechtspflege sah Zuständigkeiten und Wege der Überprüfung vor. Bei hohen Beamten waren besondere Genehmigungen erforderlich. Ein Verfahren sollte nicht nach Belieben von einer Stelle an eine andere gezogen werden. Die neuen Ermittler konnten sich dagegen auf den Willen des Kaisers berufen und damit jene Beamten unter Druck setzen, die ihre Befugnisse hätten begrenzen sollen.
Eine Anschuldigung erreichte den Herrscher nun über Wang Zhis eigene Mitarbeiter. Derselbe Kreis konnte Verdächtige festnehmen und weitere Aussagen beschaffen. Wer in ein solches Verfahren geriet, musste damit rechnen, dass die Ermittler auch die Darstellung des Falles gegenüber dem Kaiser bestimmten. Ihre Tätigkeit veränderte damit das Verhältnis zwischen einer Beschuldigung und ihrer Kontrolle.
Ein Fall weitet sich aus
Die später zusammengestellte Chronik der Ming-Ereignisse schildert einen frühen Fall gegen den Militärbeamten Yang Ye aus Fujian. Ein Mitarbeiter Wang Zhis beschuldigte ihn schwerer Verbrechen und verwies zugleich auf seinen großen Besitz. Die Ermittlungen griffen auf weitere Amtsträger über. Yang starb in Haft; sein Vermögen wurde eingezogen.
Die Chronik steht Wang Zhi deutlich feindlich gegenüber. Ihre Charakterurteile sind deshalb von den geschilderten Vorgängen zu trennen. Der Fall zeigt jedoch, worauf sich die Kritik richtete: Aus einer Denunziation konnte ein Verfahren entstehen, das mehrere Personen erfasste und dem Kreis der Ermittler erheblichen Zugriff auf Menschen und Vermögen gab.
Auch Beamte, die von dienstlichen Reisen zurückkehrten, gerieten in Haft. Der Großsekretär Shang Lu wandte sich gegen solche Eingriffe. Er beanstandete besonders, dass Wang Zhi hohe Amtsträger festnehmen ließ, ohne die sonst erforderlichen Wege einzuhalten. Selbst die Besetzung wichtiger Grenzposten konnte dadurch betroffen sein. Die Kritik bezog sich somit auf konkrete Folgen für die Regierung.
Eine Auflösung hält nur kurze Zeit
Shang Lus Eingaben hatten zunächst Erfolg. Im Frühjahr 1477 ließ der Kaiser das Westliche Depot schließen. Wang Zhis Gegner konnten damit zeigen, dass auch ein besonderer kaiserlicher Auftrag nicht gegen jede Kritik geschützt war. Die Ministerien und das Große Sekretariat besaßen weiterhin Möglichkeiten, ihre Einwände bis zum Herrscher zu tragen.
Doch andere Beamte unterstützten Wang Zhi. Sie stellten seine Tätigkeit als wirksame Bekämpfung von Missständen dar und warfen seinen Gegnern vor, sich notwendiger Kontrolle zu entziehen. Der Streit verlief deshalb nicht einfach zwischen allen zivilen Beamten auf der einen und sämtlichen Eunuchen auf der anderen Seite. Einzelne Amtsträger konnten durch Zusammenarbeit mit dem Ermittler aufsteigen; innerhalb des Palastes hatte Wang ebenfalls Gegner.
Noch im selben Jahr stellte Chenghua die Behörde wieder her. Shang Lu schied aus dem Amt. Für die übrigen Beamten war damit deutlich geworden, dass die dauerhafte Begrenzung des Westlichen Depots vom Urteil des Kaisers abhing. Ein erfolgreicher Protest konnte zurückgenommen werden, sobald sich der Herrscher von anderen Ratgebern überzeugen ließ.
Entfernung vom Hof schwächt Wang Zhi
Wang Zhi erhielt später auch Aufgaben an der Nordgrenze. Militärische Erfolge konnten seinen Rang erhöhen und ihm neue Verbindungen verschaffen. Zugleich entfernten ihn diese Einsätze vom Ort, an dem seine Stellung entstanden war: dem persönlichen Umfeld des Kaisers.
In den frühen 1480er Jahren gewannen seine Gegner am Hof an Einfluss. Dazu gehörten rivalisierende Eunuchen aus der bestehenden Palastverwaltung. Wang Zhi blieb über längere Zeit außerhalb Beijings. Der Kaiser zog schließlich seine Unterstützung zurück; 1483 wurde Wang auf eine untergeordnete Stellung in Nanjing versetzt.
Wang Zhi hatte seinen Zugriff nicht auf ein Amt gestützt, dessen Befugnisse unabhängig von der Person des Kaisers gesichert waren. Chenghuas Auftrag hatte ihm erlaubt, hohe Beamte zu bedrohen. Mit dem Verlust dieses Auftrags konnte er selbst die Entfernung aus dem Zentrum der Regierung nicht verhindern.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Behandelt Wang Zhis Aufstieg im politischen Zusammenhang der Chenghua-Zeit.
Twitchett, Denis; Mote, Frederick W. (Hg.) (1998): The Cambridge History of China. Volume 8: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2*. Erklärt die Verwaltung und die besonderen Ermittlungsorgane des Hofes.
Bildnachweis
Titel: Das Maoling-Grab des Chenghua-Kaisers. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Der Chenghua-Kaiser beim Laternenfest, höfische Malerei. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler des Ming-Hofes. Gemeinfrei. Bildquelle.
Abbildung 2: Der Ming-Kaiser Chenghua. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.
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