1948 wollte eine tibetische Handelsdelegation den amerikanischen Präsidenten Harry Truman treffen. Washington knüpfte die Audienz an eine Bedingung: Der chinesische Botschafter sollte dabei sein. Die Tibeter lehnten ab. Ein solcher Empfang hätte aus ihrer Sicht den Eindruck erweckt, dass ihre Mission der chinesischen Regierung unterstand.
Die Reise führte dennoch zu einem Gespräch mit Außenminister George C. Marshall, bei dem der Botschafter fehlte. An diesem Unterschied zeigte sich die amerikanische Politik gegenüber Tibet. Ein unmittelbarer Kontakt war möglich, während Washington eine förmliche Anerkennung tibetischer Eigenstaatlichkeit vermied.
Handel als Zugang nach außen
Die Regierung in Lhasa hatte die Mission unter Leitung des Finanzbeamten Tsepon Shakabpa entsandt. Sie sollte Handelsmöglichkeiten erkunden und den Erwerb von Gold für die tibetische Währung erleichtern. Tibet kaufte viele ausländische Waren über Indien. Der Zugang zu Devisen und Gold hing deshalb auch von Genehmigungen und wirtschaftlichen Regeln jenseits der eigenen Grenzen ab.
Shakabpa war mit solchen Fragen als Finanzbeamter vertraut. Die Delegation besuchte außer den Vereinigten Staaten auch andere Länder. Ihr Auftreten hatte eine politische Bedeutung, selbst wenn sie ihre Ziele als Handel bezeichnete. Die Regierung in Lhasa stellte eigene Reisedokumente aus und erwartete, dass ihre Beauftragten selbstständig mit ausländischen Stellen verhandeln konnten.
Visa in tibetischen Pässen waren für die Reisenden praktisch wichtig. Sie erlaubten eine Einreise, ohne dass sie zuerst chinesische Dokumente beschaffen mussten. Daraus folgte jedoch noch keine eindeutige diplomatische Anerkennung durch das besuchte Land. Ein Staat konnte ein Dokument für eine Reise akzeptieren und sich die Beurteilung der politischen Stellung seines Ausstellers vorbehalten.
Die amerikanische Grenze des Entgegenkommens
Die chinesische Regierung protestierte gegen eine Behandlung der Mission, die ihre eigenen Ansprüche unterlief. Für sie gehörte Tibet zur Republik China. Die Tatsache, dass sie in Lhasa keine Verwaltungshoheit ausübte, änderte nichts an diesem Anspruch. Ihre Botschaft wollte verhindern, dass die Delegation durch einen offiziellen Empfang den Rang einer unabhängigen Staatsvertretung gewann.
Das amerikanische Außenministerium teilte grundsätzlich die Auffassung, dass die Vereinigten Staaten die chinesischen Ansprüche nicht infrage stellen sollten. Deshalb bezeichnete es den Empfang als informell. Die amerikanischen Beamten konnten sich mit den Tibetern treffen und geschäftliche Fragen besprechen, ohne eine Botschaft oder eine andere ständige zwischenstaatliche Vertretung anzuerkennen.
Für ein Treffen mit Truman verlangten sie die Anwesenheit des chinesischen Botschafters. Shakabpas Delegation wollte sich dieser Darstellung nicht unterwerfen. Das Gespräch mit Marshall bot einen Ausweg, weil es den persönlichen Zugang zu einem führenden Regierungsmitglied eröffnete und zugleich unterhalb eines Präsidentenempfangs blieb.
Die tibetischen Gesandten konnten daher nach Hause berichten, dass sie in Washington selbstständig empfangen worden waren. Die Vereinigten Staaten hatten ihre offizielle Haltung zum Status Tibets trotzdem beibehalten. Auch die wirtschaftlichen Ergebnisse der Reise mussten im Rahmen amerikanischer Genehmigungen und verfügbarer Mittel ausgehandelt werden; ein Handelsbesuch verschaffte keine allgemeine Schutzgarantie.
Shakabpas eigener Pass hielt die Reise in einer anderen Form fest. Die Einreisestempel dokumentierten, wohin die Delegation tatsächlich gelangt war. Sie bezeugten eine erfolgreiche Nutzung tibetischer Reisedokumente, während die Frage der politischen Anerkennung in den Akten der besuchten Regierungen offen beziehungsweise ablehnend behandelt blieb.
Zum Weiterlesen
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Goldstein, M. C. (1991): A History of Modern Tibet, 1913–1951: The Demise of the Lamaist State*. Untersucht Auftrag und Empfang der Handelsmission sowie die amerikanischen Entscheidungswege.
van Schaik, S. (2011): Tibet: A History*. Behandelt Tibets Versuche, vor 1950 seine Beziehungen nach außen zu erweitern.
Bildnachweis
Titel: Shakabpa bei einem Treffen mit Lord Mountbatten, 1948. Wikimedia Commons, Fotograf unbekannt. Gemeinfrei.
Abbildung: Shakabpas tibetischer Reisepass mit Sichtvermerken von 1947 und 1948. Wikimedia Commons, Issued by the Kashag (Cabinet of Tibet). Gemeinfrei.
