In der Nacht vom 17. auf den 18. Juni 1953 verlassen mehr als 25.000 nordkoreanische Kriegsgefangene ihre Lager in Südkorea. Präsident Syngman Rhee hat angeordnet, die als antikommunistisch eingestuften Männer freizulassen. Südkoreanische Wachmannschaften öffnen die Lager oder lassen die Flucht zu. Viele Männer tauchen anschließend in der Bevölkerung unter.

Die Entscheidung trifft die Unterhändler in Panmunjom kurz vor dem Abschluss ihrer Gespräche. Am 8. Juni hatten sich die Kriegsparteien auf ein Verfahren für jene Gefangenen geeinigt, die nicht in ihre Herkunftsländer zurückkehren wollten. Rückkehrwillige sollten ausgetauscht werden. Die übrigen sollten zunächst einer neutralen Kommission unter indischer Leitung übergeben werden.

Rhee lehnt diese Vereinbarung ab. Ein Waffenstillstand entlang der bestehenden Front würde die Teilung Koreas festschreiben und die Hoffnung auf eine militärische Vereinigung unter seiner Regierung beenden. Er will den Krieg fortsetzen und verlangt von den Vereinigten Staaten Unterstützung für einen weiteren Vormarsch nach Norden. Mit der Freilassung der Gefangenen versucht er, die Einigung zwischen dem UN-Kommando, Nordkorea und China zu verhindern.

In Washington löst sein Vorgehen Empörung aus, während die kommunistische Seite den Vereinigten Staaten vorwirft, ihren südkoreanischen Verbündeten nicht unter Kontrolle zu haben. Dennoch hält Präsident Dwight D. Eisenhower am Waffenstillstand fest. Seine Regierung macht Rhee deutlich, dass sie keinen neuen Feldzug zur Eroberung Nordkoreas unterstützen wird. Zugleich bietet sie Südkorea weitere Militärhilfe und Verhandlungen über einen gemeinsamen Verteidigungsvertrag an. Die südkoreanische Regierung unterzeichnet das Abkommen nicht, erklärt sich aber schließlich bereit, es nicht mit militärischen Mitteln zu verhindern.

Die letzten Kämpfe

Während die Diplomaten nach einer Lösung suchen, dauern die Gefechte an. Beide Seiten wissen, dass der Verlauf der Front darüber entscheidet, welche Gebiete nach dem Waffenstillstand kontrolliert werden. Artillerie beschießt Höhenzüge, Patrouillen suchen nach Schwachstellen, Infanterie greift befestigte Stellungen an.

Besonders südkoreanische Einheiten geraten in den letzten Kriegswochen unter Druck. Die chinesische Führung will ihre Position vor der Unterzeichnung verbessern und den Krieg mit einem sichtbaren militärischen Erfolg beenden. Die Angriffe treffen vor allem südkoreanische Verbände.

Am 13. Juli beginnt eine weitere Offensive im Raum von Kumsong. Chinesische Truppen brechen in südkoreanische Stellungen ein und drängen die Verteidiger bis zu etwa 13 Kilometer zurück. UN-Truppen greifen gegen und stabilisieren schließlich eine neue Linie am Kumsong-Fluss. Beide Seiten setzen große Mengen Artilleriemunition ein, obwohl die Unterhändler in Panmunjom bereits an den letzten Fassungen des Abkommens arbeiten.

Die Kämpfe verändern den Ausgang des Krieges nicht mehr. Sie verschieben jedoch an einzelnen Stellen die Linie, an der sich die Armeen wenige Tage später gegenüberstehen. Soldaten sterben damit noch um Gelände, dessen Verlauf wenige Tage später die neue Demarkationslinie mitbestimmt.

Die Unterschrift in Panmunjom

Am Morgen des 27. Juli 1953 betreten die Delegationen die eigens errichtete Halle in Panmunjom. Generalleutnant William K. Harrison unterzeichnet für das Kommando der Vereinten Nationen. General Nam Il unterschreibt für die nordkoreanische Armee und die chinesischen Volksfreiwilligen. Die Zeremonie dauert nur wenige Minuten.

Später setzen auch die militärischen Oberbefehlshaber ihre Namen unter das Abkommen. Für das UN-Kommando unterschreibt General Mark W. Clark. Kim Il-sung zeichnet als Oberbefehlshaber der nordkoreanischen Armee, Peng Dehuai für die chinesischen Verbände. Ein Vertreter der südkoreanischen Regierung fehlt.

Der Waffenstillstand tritt zwölf Stunden nach der Unterzeichnung in Kraft. Am Abend verstummen die Geschütze entlang der Front. Die Soldaten erhalten den Befehl, das Feuer einzustellen. Innerhalb von 72 Stunden ziehen sich beide Seiten aus dem vereinbarten Grenzstreifen zurück. Nach mehr als drei Jahren enden die regulären Kampfhandlungen.

Das Dokument ist kein Friedensvertrag. Es wird von militärischen Befehlshabern geschlossen und soll die Kämpfe beenden, bis die beteiligten Regierungen eine politische Lösung finden. Über die staatliche Zukunft Koreas entscheidet es nicht.

Eine neue Linie durch Korea

Die neue militärische Demarkationslinie folgt im Wesentlichen dem Frontverlauf vom Juli 1953 und weicht damit vom alten 38. Breitengrad ab. Im Westen bleibt Kaesong bei Nordkorea. Im Osten kontrolliert Südkorea Gebiete nördlich der früheren Trennlinie.

Beide Seiten müssen ihre Truppen zwei Kilometer von der Demarkationslinie zurückziehen. Dadurch entsteht ein vier Kilometer breiter Streifen, die Demilitarisierte Zone. Sie zieht sich quer über die Halbinsel und trennt die beiden Armeen voneinander. Innerhalb dieser Zone dürfen nur begrenzte Kräfte für Zivilverwaltung und Hilfsaufgaben sowie die im Abkommen vorgesehenen Kontrollorgane tätig sein.

Eine Militärische Waffenstillstandskommission soll Verstöße untersuchen und den Kontakt zwischen den Kriegsparteien sichern. Eine Kommission aus neutralen Staaten erhält den Auftrag, bestimmte militärische Bestimmungen zu überwachen. Schweden und die Schweiz werden vom UN-Kommando benannt. Polen und die Tschechoslowakei benennt die nordkoreanisch-chinesische Seite.

Auch die Rückführung der Gefangenen beginnt. Männer, die in ihre Herkunftsländer zurückkehren wollen, werden im Rahmen eines großen Austauschs übergeben. Rückkehrverweigerer kommen zunächst unter die Aufsicht der neutralen Rückführungskommission. Vertreter der jeweiligen Herkunftsseite dürfen mit ihnen sprechen, eine gewaltsame Rückführung ist jedoch ausgeschlossen.

Ein Waffenstillstand ohne Frieden

Das Abkommen empfiehlt eine politische Konferenz, die über den Abzug ausländischer Truppen und eine friedliche Regelung für Korea beraten soll. Nach ergebnislosen vorbereitenden Gesprächen tritt im April 1954 die Genfer Konferenz zusammen. Vertreter Nord- und Südkoreas sowie der beteiligten Großmächte legen dort gegensätzliche Vorschläge vor. Eine Einigung über Wahlen oder eine Wiedervereinigung kommt nicht zustande.

Rhee akzeptiert die Einstellung der Kämpfe nur, weil die Vereinigten Staaten die Sicherheit seines Staates enger an ihre eigene Politik binden. Im Oktober 1953 schließen beide Länder einen Verteidigungsvertrag. Amerikanische Truppen bleiben in Südkorea, während die Regierung in Seoul ihre Armee weiter ausbaut.

Auch Nordkorea und China ziehen aus dem Krieg andere Schlüsse als ihre Gegner. Pjöngjang beginnt mit dem Wiederaufbau unter sowjetischer und chinesischer Unterstützung. China hat verhindert, dass eine mit den Vereinigten Staaten verbündete Armee bis an seine Grenze vorrückt. Dafür hat es hohe Verluste getragen und sich dauerhaft in die koreanische Teilung verstrickt.

Der Waffenstillstand beendet das Töten an der Front, löst aber den Konflikt nicht. Aus einer vorläufigen militärischen Linie entsteht eine dauerhaft bewachte Trennlinie. Die Genfer Konferenz scheitert ein Jahr später an Fragen, die seit 1945 ungelöst geblieben sind: Wer soll Korea regieren, unter welchen Bedingungen können Wahlen stattfinden, und welche Rolle dürfen ausländische Mächte auf der Halbinsel spielen?

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

Bildnachweis

Titel: Kim Il-sung unterzeichnet das Waffenstillstandsabkommen, 1953.

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Am 10. Juli 1951 sitzen sich in Kaesong erstmals Delegationen der beiden Kriegsparteien gegenüber. Für das Kommando der Vereinten Nationen führt Vizeadmiral Charles Turner Joy die Gespräche. Auf der anderen Seite sitzt eine nordkoreanisch-chinesische Delegation unter General Nam Il. Während an der Front weitergekämpft wird, sollen die Unterhändler Regeln für ein Ende der Kämpfe finden.

Das Ziel der Gespräche ist zunächst nur ein Waffenstillstand: Die Truppen sollen das Feuer einstellen, sich aus einem vereinbarten Grenzstreifen zurückziehen und die Gefangenen austauschen. Die politischen Fragen der koreanischen Teilung bleiben späteren Gesprächen vorbehalten.

Schon die Wahl des Ortes sorgt für Streit. Kaesong liegt im Gebiet der kommunistischen Truppen. Die UN-Delegation beklagt Einschränkungen beim Zugang und Verstöße gegen die vereinbarte neutrale Zone. Im August werden die Gespräche unterbrochen. Am 25. Oktober setzen beide Seiten sie in Panmunjom fort, einem kleinen Ort zwischen den Fronten. Dort entstehen Baracken und Zelte, in denen fast zwei Jahre lang verhandelt wird.

Eine Linie durch die Front

Zunächst streiten die Delegationen darüber, wo die Armeen nach einem Waffenstillstand stehen sollen. Die nordkoreanische und chinesische Seite fordert eine Linie am 38. Breitengrad. Damit würden die UN-Truppen Gebiete aufgeben, die sie nördlich der früheren Trennlinie erobert haben. Die UN-Delegation will dagegen den tatsächlichen Verlauf der Front zur Grundlage nehmen.

Während die Unterhändler Karten ausbreiten, kämpfen Soldaten weiter um Höhen und Täler. Jede Seite versucht, ihre Stellung vor einer Einigung zu verbessern. Ein eroberter Bergrücken kann Straßen überwachen oder Artilleriebeobachtern freie Sicht auf das gegnerische Hinterland geben.

Am 27. November 1951 einigen sich die Delegationen vorläufig auf die bestehende Frontlinie. Sie soll gelten, falls innerhalb von 30 Tagen ein Waffenstillstand zustande kommt. Da innerhalb dieser Frist keine Einigung erreicht wird, verliert die vorläufige Festlegung ihre Gültigkeit. Die endgültige Linie wird später dem veränderten Frontverlauf angepasst. Das Prinzip für die Grenzziehung ist damit geklärt, doch die Kämpfe um das tatsächliche Terrain gehen weiter.

Der Streit um die Gefangenen

Die schwierigste Frage betrifft die Kriegsgefangenen. Die nordkoreanische und chinesische Seite verlangt, dass nach dem Waffenstillstand alle Gefangenen zurückkehren. Sie beruft sich auf die Genfer Konvention und betrachtet die vollständige Rückführung als Verpflichtung beider Seiten.

Das UN-Kommando lehnt eine erzwungene Rückkehr ab. Befragungen in den Lagern zeigen, dass zahlreiche nordkoreanische und chinesische Gefangene nicht in ihre Herkunftsländer zurückkehren wollen. Manche fürchten Bestrafung, andere bezeichnen sich als Gegner der kommunistischen Regierungen. Zugleich üben organisierte Gruppen innerhalb der Lager Gewalt und Druck aus. Dadurch lässt sich der Wille einzelner Gefangener nur schwer feststellen.

Für beide Seiten geht es um mehr als die Behandlung der Gefangenen. Eine große Zahl von Rückkehrverweigerern würde das politische Ansehen Nordkoreas und Chinas beschädigen. Eine erzwungene Auslieferung könnte dagegen den Anspruch der Vereinigten Staaten widerlegen, Menschen nicht gegen ihren erklärten Willen kommunistischen Regierungen zu übergeben. Die Gefangenen werden so zum Gegenstand eines politischen Konflikts, den die Delegierten am Verhandlungstisch nicht lösen können.

Gewalt auf Koje-do

Die Spannungen zeigen sich besonders auf Koje-do, einer Insel vor der südkoreanischen Küste. Dort hält das UN-Kommando einen großen Teil der nordkoreanischen und chinesischen Kriegsgefangenen sowie Zivilinternierten fest. In den einzelnen Lagerbereichen organisieren sich kommunistische und antikommunistische Gruppen. Sie bedrohen Gegner und halten eigene Versammlungen ab. Aus Werkzeugen und Metallresten stellen sie zudem Waffen her.

Am 7. Mai 1952 nehmen Gefangene den amerikanischen Lagerkommandanten Francis Dodd als Geisel. Dodd hatte sich einem Lagertor genähert, um mit Vertretern der Insassen zu sprechen. Männer ziehen ihn in den abgeriegelten Bereich und halten ihn mehrere Tage fest.

Für seine Freilassung geben amerikanische Offiziere eine missverständliche Erklärung ab, die den Eindruck erweckt, das UN-Kommando gestehe Misshandlungen ein. Dodd kommt unverletzt frei, doch der Vorfall beschädigt die Position der UN-Delegation. Die kommunistische Seite nutzt ihn, um die Befragungen in den Lagern als Zwang und Täuschung darzustellen. In den folgenden Wochen trennt die Lagerleitung die Gefangenen in kleinere Gruppen und geht entschlossener gegen ihre Organisationen vor.

Stillstand in Panmunjom

Im Verlauf des Jahres 1952 liegen die meisten Teile des Waffenstillstands bereits als Entwurf vor. Die Delegierten haben sich auf die militärische Demarkationslinie, eine entmilitarisierte Zone und Überwachungskommissionen verständigt. Allein die Rückführung der Gefangenen verhindert die Unterzeichnung.

Die Gespräche drehen sich wiederholt um ähnliche Vorschläge. Das UN-Kommando bietet an, rückkehrwillige Gefangene sofort zu übergeben und die übrigen einer neutralen Stelle anzuvertrauen. Die kommunistische Delegation beharrt lange auf der Rückführung aller Gefangenen. Im Oktober 1952 werden die Verhandlungen auf unbestimmte Zeit vertagt.

An der Front fordert dieser politische Stillstand täglich neue Opfer, obwohl keine Seite noch mit einem vollständigen militärischen Sieg rechnet. Artillerie beschießt dieselben Höhen, die Delegierte auf ihren Karten bereits einer künftigen Demarkationslinie zuordnen.

Ein Ausweg im Frühjahr 1953

Nach Stalins Tod im März 1953 wächst auf kommunistischer Seite die Bereitschaft, den Krieg zu beenden. Der chinesische Ministerpräsident Zhou Enlai schlägt vor, Gefangene, die ihre Rückkehr verweigern, vorübergehend einer neutralen Stelle zu übergeben. Damit nähert sich Peking einem Vorschlag, den die UN-Seite bereits zuvor vertreten hat.

Noch vor einer endgültigen Einigung tauschen beide Seiten kranke und verwundete Gefangene aus. Die Operation beginnt am 20. April 1953. Das UN-Kommando erhält 684 Gefangene zurück und übergibt 6.670 nordkoreanische und chinesische Soldaten. Der Austausch zeigt, dass praktische Vereinbarungen trotz des politischen Streits möglich sind.

Am 8. Juni einigen sich die Unterhändler schließlich auf ein Verfahren. Gefangene, die zurückkehren wollen, sollen unmittelbar ausgetauscht werden. Die übrigen kommen vorübergehend unter die Aufsicht einer neutralen Kommission unter indischer Leitung. Vertreter ihrer Herkunftsländer dürfen ihnen die Rückkehr erläutern, aber keine Gewalt anwenden.

Damit ist die letzte große Streitfrage der Verhandlungen gelöst. Doch in Seoul lehnt Präsident Syngman Rhee einen Waffenstillstand ab, der Korea geteilt lässt. Während die Delegierten in Panmunjom die letzten Texte vorbereiten, versucht nun ein Verbündeter der Vereinigten Staaten, die Unterzeichnung zu verhindern.

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

Bildnachweis

Titel: Verhandlungsort Panmunjom, November 1951.

Karte: Abgewandelt, nach Wikimedia Commons, Rishabh Tatiraju. CC BY-SA 3.0.

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