In der Nacht vom 17. auf den 18. Juni 1953 verlassen mehr als 25.000 nordkoreanische Kriegsgefangene ihre Lager in Südkorea. Präsident Syngman Rhee hat angeordnet, die als antikommunistisch eingestuften Männer freizulassen. Südkoreanische Wachmannschaften öffnen die Lager oder lassen die Flucht zu. Viele Männer tauchen anschließend in der Bevölkerung unter.

Die Entscheidung trifft die Unterhändler in Panmunjom kurz vor dem Abschluss ihrer Gespräche. Am 8. Juni hatten sich die Kriegsparteien auf ein Verfahren für jene Gefangenen geeinigt, die nicht in ihre Herkunftsländer zurückkehren wollten. Rückkehrwillige sollten ausgetauscht werden. Die übrigen sollten zunächst einer neutralen Kommission unter indischer Leitung übergeben werden.

Rhee lehnt diese Vereinbarung ab. Ein Waffenstillstand entlang der bestehenden Front würde die Teilung Koreas festschreiben und die Hoffnung auf eine militärische Vereinigung unter seiner Regierung beenden. Er will den Krieg fortsetzen und verlangt von den Vereinigten Staaten Unterstützung für einen weiteren Vormarsch nach Norden. Mit der Freilassung der Gefangenen versucht er, die Einigung zwischen dem UN-Kommando, Nordkorea und China zu verhindern.

In Washington löst sein Vorgehen Empörung aus, während die kommunistische Seite den Vereinigten Staaten vorwirft, ihren südkoreanischen Verbündeten nicht unter Kontrolle zu haben. Dennoch hält Präsident Dwight D. Eisenhower am Waffenstillstand fest. Seine Regierung macht Rhee deutlich, dass sie keinen neuen Feldzug zur Eroberung Nordkoreas unterstützen wird. Zugleich bietet sie Südkorea weitere Militärhilfe und Verhandlungen über einen gemeinsamen Verteidigungsvertrag an. Die südkoreanische Regierung unterzeichnet das Abkommen nicht, erklärt sich aber schließlich bereit, es nicht mit militärischen Mitteln zu verhindern.

Die letzten Kämpfe

Während die Diplomaten nach einer Lösung suchen, dauern die Gefechte an. Beide Seiten wissen, dass der Verlauf der Front darüber entscheidet, welche Gebiete nach dem Waffenstillstand kontrolliert werden. Artillerie beschießt Höhenzüge, Patrouillen suchen nach Schwachstellen, Infanterie greift befestigte Stellungen an.

Besonders südkoreanische Einheiten geraten in den letzten Kriegswochen unter Druck. Die chinesische Führung will ihre Position vor der Unterzeichnung verbessern und den Krieg mit einem sichtbaren militärischen Erfolg beenden. Die Angriffe treffen vor allem südkoreanische Verbände.

Am 13. Juli beginnt eine weitere Offensive im Raum von Kumsong. Chinesische Truppen brechen in südkoreanische Stellungen ein und drängen die Verteidiger bis zu etwa 13 Kilometer zurück. UN-Truppen greifen gegen und stabilisieren schließlich eine neue Linie am Kumsong-Fluss. Beide Seiten setzen große Mengen Artilleriemunition ein, obwohl die Unterhändler in Panmunjom bereits an den letzten Fassungen des Abkommens arbeiten.

Die Kämpfe verändern den Ausgang des Krieges nicht mehr. Sie verschieben jedoch an einzelnen Stellen die Linie, an der sich die Armeen wenige Tage später gegenüberstehen. Soldaten sterben damit noch um Gelände, dessen Verlauf wenige Tage später die neue Demarkationslinie mitbestimmt.

Die Unterschrift in Panmunjom

Am Morgen des 27. Juli 1953 betreten die Delegationen die eigens errichtete Halle in Panmunjom. Generalleutnant William K. Harrison unterzeichnet für das Kommando der Vereinten Nationen. General Nam Il unterschreibt für die nordkoreanische Armee und die chinesischen Volksfreiwilligen. Die Zeremonie dauert nur wenige Minuten.

Später setzen auch die militärischen Oberbefehlshaber ihre Namen unter das Abkommen. Für das UN-Kommando unterschreibt General Mark W. Clark. Kim Il-sung zeichnet als Oberbefehlshaber der nordkoreanischen Armee, Peng Dehuai für die chinesischen Verbände. Ein Vertreter der südkoreanischen Regierung fehlt.

Der Waffenstillstand tritt zwölf Stunden nach der Unterzeichnung in Kraft. Am Abend verstummen die Geschütze entlang der Front. Die Soldaten erhalten den Befehl, das Feuer einzustellen. Innerhalb von 72 Stunden ziehen sich beide Seiten aus dem vereinbarten Grenzstreifen zurück. Nach mehr als drei Jahren enden die regulären Kampfhandlungen.

Das Dokument ist kein Friedensvertrag. Es wird von militärischen Befehlshabern geschlossen und soll die Kämpfe beenden, bis die beteiligten Regierungen eine politische Lösung finden. Über die staatliche Zukunft Koreas entscheidet es nicht.

Eine neue Linie durch Korea

Die neue militärische Demarkationslinie folgt im Wesentlichen dem Frontverlauf vom Juli 1953 und weicht damit vom alten 38. Breitengrad ab. Im Westen bleibt Kaesong bei Nordkorea. Im Osten kontrolliert Südkorea Gebiete nördlich der früheren Trennlinie.

Beide Seiten müssen ihre Truppen zwei Kilometer von der Demarkationslinie zurückziehen. Dadurch entsteht ein vier Kilometer breiter Streifen, die Demilitarisierte Zone. Sie zieht sich quer über die Halbinsel und trennt die beiden Armeen voneinander. Innerhalb dieser Zone dürfen nur begrenzte Kräfte für Zivilverwaltung und Hilfsaufgaben sowie die im Abkommen vorgesehenen Kontrollorgane tätig sein.

Eine Militärische Waffenstillstandskommission soll Verstöße untersuchen und den Kontakt zwischen den Kriegsparteien sichern. Eine Kommission aus neutralen Staaten erhält den Auftrag, bestimmte militärische Bestimmungen zu überwachen. Schweden und die Schweiz werden vom UN-Kommando benannt. Polen und die Tschechoslowakei benennt die nordkoreanisch-chinesische Seite.

Auch die Rückführung der Gefangenen beginnt. Männer, die in ihre Herkunftsländer zurückkehren wollen, werden im Rahmen eines großen Austauschs übergeben. Rückkehrverweigerer kommen zunächst unter die Aufsicht der neutralen Rückführungskommission. Vertreter der jeweiligen Herkunftsseite dürfen mit ihnen sprechen, eine gewaltsame Rückführung ist jedoch ausgeschlossen.

Ein Waffenstillstand ohne Frieden

Das Abkommen empfiehlt eine politische Konferenz, die über den Abzug ausländischer Truppen und eine friedliche Regelung für Korea beraten soll. Nach ergebnislosen vorbereitenden Gesprächen tritt im April 1954 die Genfer Konferenz zusammen. Vertreter Nord- und Südkoreas sowie der beteiligten Großmächte legen dort gegensätzliche Vorschläge vor. Eine Einigung über Wahlen oder eine Wiedervereinigung kommt nicht zustande.

Rhee akzeptiert die Einstellung der Kämpfe nur, weil die Vereinigten Staaten die Sicherheit seines Staates enger an ihre eigene Politik binden. Im Oktober 1953 schließen beide Länder einen Verteidigungsvertrag. Amerikanische Truppen bleiben in Südkorea, während die Regierung in Seoul ihre Armee weiter ausbaut.

Auch Nordkorea und China ziehen aus dem Krieg andere Schlüsse als ihre Gegner. Pjöngjang beginnt mit dem Wiederaufbau unter sowjetischer und chinesischer Unterstützung. China hat verhindert, dass eine mit den Vereinigten Staaten verbündete Armee bis an seine Grenze vorrückt. Dafür hat es hohe Verluste getragen und sich dauerhaft in die koreanische Teilung verstrickt.

Der Waffenstillstand beendet das Töten an der Front, löst aber den Konflikt nicht. Aus einer vorläufigen militärischen Linie entsteht eine dauerhaft bewachte Trennlinie. Die Genfer Konferenz scheitert ein Jahr später an Fragen, die seit 1945 ungelöst geblieben sind: Wer soll Korea regieren, unter welchen Bedingungen können Wahlen stattfinden, und welche Rolle dürfen ausländische Mächte auf der Halbinsel spielen?

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

Bildnachweis

Titel: Kim Il-sung unterzeichnet das Waffenstillstandsabkommen, 1953.

Alle Bilder gemeinfrei.

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Die Wintersonne glitzert auf dem Genfersee, während zwei junge Brüder in der Schweiz ihre Skier wachsen. Ananda und Prinz Bhumibol führen in den 1940er Jahren ein Leben geprägt von europäischer Bildung. Sie büffeln Latein und sprechen fließend Deutsch. Doch die Idylle endet abrupt: Ein Telegramm aus Bangkok ruft die Brüder in die Heimat zurück. Nach Jahren im Schatten der japanischen Besatzung stand Thailand 1945 vor der Trümmerlast seiner Bündnispolitik und dem dringenden Bedürfnis nach einer stabilen Führung..

Ein ungeklärter Schuss im Großen Palast

Am 5. Dezember 1945 setzen die Brüder ihren Fuß auf thailändischen Boden. Am Flughafen Don Mueang bereitet ihnen Pridi Phanomyon, der zivile Kopf des Widerstands gegen die japanische Besatzung, einen triumphalen Empfang. Das Volk jubelt dem jungen König Ananda Mahidol (Rama VIII.) zu. In ihm sehen die Menschen den Garanten für eine Rückkehr zur Demokratie.

Diese Hoffnung zerbricht am Morgen des 9. Juni 1946. Ein einziger Schuss hallt durch die Gemächer des Boromphiman-Palastes. Kammerdiener stürzen in das Schlafzimmer und finden den 20-jährigen König tot in seinem Bett vor. Bis heute bleibt dieser Moment ein nationales Trauma. Ob es ein tragisches Unglück oder eine gezielte Tat war, bleibt ungeklärt. Die Justiz lässt später drei Palastbeamte hinrichten, doch die historischen Akten bieten keine Gewissheit. Inmitten dieses Vakuums tritt der 18-jährige Bhumibol Adulyadej das schwere Erbe an. Er kehrt zunächst nach Lausanne zurück, um sein Studium auf Rechtswissenschaften und politische Verwaltung umzustellen.

Die Rückkehr der starken Männer

Während der junge König in Europa weilt, zerreißt in Bangkok das politische Gefüge. 1948 putscht sich Feldmarschall Phibun Songkhram zurück an die Macht. Es ist eine paradoxe Situation: Phibun führte Thailand im Krieg noch an die Seite der Achsenmächte. Nun aber erkennt Washington in ihm einen nützlichen Partner gegen die kommunistische Gefahr in Südostasien.

Thailand wandelt sich zum militärischen Vorposten der USA. In den Reisfeldern wird die Propaganda gegen den Kommunismus zum Alltag. Als 1950 der Koreakrieg ausbricht, zögert die thailändische Führung nicht. Insgesamt entsendet das Land im Verlauf des Konflikts über 11.000 Soldaten an die Front. Das erste Kontingent von rund 1.200 Mann erwirbt sich aufgrund seiner Tapferkeit bald den Ruf als „Little Tigers“. Im selben Jahr, am 5. Mai 1950, kehrt Bhumibol zur feierlichen Krönung nach Bangkok zurück. Er schwört, zum Wohle des thailändischen Volkes zu regieren – ein Versprechen, das er durch seine Reisen in die ärmsten Provinzen einzulösen versucht.

Die Allianz von Thron und Kaserne

1957 übernimmt General Sarit Thanarat durch einen unblutigen Umsturz die Regie. Er sucht die Nähe zum Thron und bindet den König aktiv in seine Herrschaft ein. Sarit versteht, dass er für sein autoritäres Regime die moralische Autorität des Monarchen benötigt. Er belebt alte höfische Rituale wieder und stärkt so die öffentliche Präsenz Bhumibols.

Unter Sarit und seinem Nachfolger Thanom Kittikachorn erlebt Thailand einen rasanten wirtschaftlichen Wandel. Mit US-Geldern entstehen riesige Staudämme und ein dichtes Netz aus Fabriken. Das Land öffnet sich dem westlichen Kapital. In Bangkok entstehen moderne Kaufhäuser, während die Jugend westliche Mode für sich entdeckt. Doch der Preis ist hoch: Wer gegen die Generäle aufbegehrt, riskierte Verhaftung oder das plötzliche Verschwinden aus dem öffentlichen Leben. Die Schere zwischen der Stadtbevölkerung und den verarmten Bauern auf dem Land klafft immer weiter auseinander.

Im Schatten des Vietnamkriegs

Ende der 1960er Jahre erreicht der Kalte Krieg in Südostasien seinen Siedepunkt. Thailand wird zur zentralen Logistikdrehscheibe für den US-Einsatz in Vietnam. Auf Luftwaffenstützpunkten wie U-Tapao sind zeitweise 45.000 US-Soldaten stationiert. Riesige B-52-Bomber starten von hier zu ihren Einsätzen.

Die Präsenz der Amerikaner bringt Dollar ins Land, verändert aber auch die gesellschaftlichen Strukturen massiv. Das Rotlichtmilieu in Bangkok wächst sprunghaft an. Gleichzeitig radikalisiert sich die thailändische Linke. In den dichten Wäldern des Nordens formiert sich die Kommunistische Partei Thailands (CPT) zum bewaffneten Kampf. Inspiriert von Mao Zedong versuchen sie, die ländliche Bevölkerung für eine Revolution zu gewinnen.

Der Schuss am 14. Oktober

Die Unzufriedenheit über die korrupte Militärdiktatur Thanoms entlädt sich im Oktober 1973. Zehntausende Studenten und Arbeiter strömen auf die Ratchadamnoen-Allee in Bangkok. Sie fordern eine Verfassung und die Abschaffung der Tyrannei. Am 14. Oktober eskaliert die Situation: Die Polizei eröffnet das Feuer auf die unbewaffnete Menge. Panzer rollen durch die Straßen, während Hubschrauber die Universitätsgebäude unter Beschuss nehmen. 77 Menschen sterben, über 800 werden verletzt.

In diesem Moment greift König Bhumibol direkt ein. Er lässt die Tore seines Palastes für die flüchtenden Studenten öffnen. Er zwingt die Generäle Thanom und Praphas zum Rücktritt, woraufhin diese das Land verlassen. Mit der Ernennung des Professors Sanya Dharmasakti beginnt eine kurze Phase der Demokratie.

Das Trauma an der Thammasat-Universität

Die neue Freiheit ist fragil. Während Studenten für Landreformen demonstrieren, formieren sich am rechten Rand militante Gruppen wie die „Dorfpfadfinder“. Sie sehen die Monarchie durch den „roten Geist“ bedroht.

Die Spannungen gipfeln am 6. Oktober 1976. Nach einer vermeintlichen Beleidigung des Kronprinzen stürmen rechte Milizen das Gelände der Thammasat-Universität. Es folgt ein Gewaltexzess von erschütternder Grausamkeit: Studenten werden gelyncht oder auf offener Straße verbrannt. Die offizielle Bilanz spricht von 46 Toten, Augenzeugen berichten von weit über hundert Opfern. Ein erneuter Militärputsch beendet das demokratische Experiment und treibt Tausende junge Aktivisten in den Untergrund.

Weg zur Stabilität

In den 1980er Jahren vollzieht die Führung unter General Prem Tinsulanonda eine strategische Wende. Prem erkennt, dass die kommunistische Guerilla nicht allein mit Waffen zu besiegen ist. Er setzt auf Versöhnung statt auf reine Repression. Durch kluge Amnestieprogramme bietet die Regierung den Kämpfern im Dschungel eine Rückkehr in die Gesellschaft an. Die kommunistische Bewegung bricht zusammen, auch weil China seine Unterstützung einstellt.

Als 1991 der Kalte Krieg auch global endet, hat sich Thailand zu einer führenden Industrienation Südostasiens gewandelt. Die tiefen Gräben zwischen konservativen Kräften und dem Ruf nach Mitspracherecht bleiben jedoch unter der Oberfläche bestehen.

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Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Grand Palace, Bangkok.

Denkmal: Wikimedia Commons, Xiengyod. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

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