Am Morgen des 6. August 1945 überfliegt ein amerikanischer Bomber die Stadt Hiroshima. Kurz darauf verwandelt eine gewaltige Explosion das Zentrum in Schutt und Asche. Drei Tage später trifft Nagasaki ein ähnlicher Schlag. Millionen Menschen hören erstmals von einer „Atombombe“. Japan kapitulierte zeitnah. Doch die Entscheidung zum Frieden entstand nicht allein aus diesen Ereignissen. Im Hintergrund liefen bereits seit Wochen diplomatische Bemühungen, während die militärische Lage jede Hoffnung auf Widerstand zunichtemachte.
Ein Reich am Ende seiner Kräfte
Im Sommer 1945 war Japan militärisch und wirtschaftlich erschöpft. Die Flotte war versenkt, die Industrieproduktion nahezu zum Erliegen gekommen, große Teile der Städte waren zerstört. Seit Monaten griffen amerikanische Bomber das Land ununterbrochen an. Trotz dieser Lage hielt der höchste Kriegsrat in Tokio an der Hoffnung auf einen Waffenstillstand mit Bedingungen fest.
Dieser Kriegsrat trug den offiziellen Namen Supreme Council for the Direction of the War und bestand aus sechs Mitgliedern. Außenminister Tōgō Shigenori plädierte für Verhandlungen, während Armeeminister Anami und mehrere Generäle eine Verteidigung der Heimatinseln bevorzugten. Sie erwarteten, dass eine verlustreiche Abwehrschlacht die Alliierten zu Verhandlungen bewegen könnte. Die Zivilmitglieder des Rats sahen darin keinen realistischen Weg, doch die militärische Führung blockierte jede Entscheidung.
Geheime diplomatische Initiativen
Bereits im Mai 1945 nahm Tokio über seinen Botschafter in Moskau, Satō Naotake, Kontakt zur sowjetischen Regierung auf. Ziel war, die Sowjetunion als Vermittlerin zwischen Japan und den westlichen Alliierten zu gewinnen. Kaiser Hirohito unterstützte diese Bemühungen und äußerte im Juni seinen Wunsch nach einer baldigen Beendigung des Kriegs. Er beauftragte Außenminister Tōgō, die Friedensoption weiterzuverfolgen.
Die sowjetische Führung antwortete zurückhaltend. Stalin hatte auf der Konferenz von Jalta zugesagt, drei Monate nach dem Sieg über Deutschland gegen Japan vorzugehen. Während Tokio noch auf eine Antwort wartete, liefen in Sibirien längst die militärischen Vorbereitungen für eine großangelegte Offensive. Die japanische Hoffnung auf sowjetische Vermittlung war damit von Anfang an zum Scheitern verurteilt.
Der sowjetische Angriff
Am 8. August 1945 erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg. Nur Stunden später begann eine Offensive in der Mandschurei, an der mehr als eine Million sowjetische Soldaten beteiligt waren. Die Rote Armee durchbrach die Linien der japanischen Kwantung-Armee, besetzte Süd-Sachalin und nahm Kurs auf die Kurilen. Die militärische Übermacht ließ keinen Zweifel am Ausgang.
Die Nachricht aus Moskau traf Tokio unvorbereitet. Premier Suzuki und Außenminister Tōgō sahen alle diplomatischen Wege versperrt. Der Kaiserhof erkannte, dass eine sowjetische Besetzung der nördlichen Inseln und möglicherweise auch Hokkaidos drohte. Eine Kapitulation gegenüber den Vereinigten Staaten schien der einzige Weg, die Monarchie zu bewahren und das Land vor einer Teilung zu schützen.
Die Wirkung der Bomben
Zwischen dem sowjetischen Kriegseintritt ereignete sich ein weiteres dramatisches Geschehen, die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. In Hiroshima starben bis Jahresende etwa 140.000 Menschen, in Nagasaki etwa 70.000. Die beiden Städte wurden nahezu vollständig ausgelöscht. Der Krieg war militärisch längst entschieden, doch der psychologische Schock war tief.
In Tokio dauerte es Stunden, bis die Regierung das Ausmaß der Zerstörung begriff. Viele Militärs hielten die Explosion zunächst für eine neue Art konventioneller Brandbombe. Erst der zweite Einsatz machte deutlich, dass eine völlig neue Waffe im Spiel war. In den Sitzungen des Kriegsrats wurde klar, dass jeder weitere Widerstand die Vernichtung des ganzen Landes zur Folge haben würde.
Die Entscheidung im Kaiserpalast
Am 9. August, am Tag des Angriffs auf Nagasaki, trat der Kriegsrat erneut zusammen. Außenminister Tōgō und Kanzleichef Yonai drängten auf die Annahme der Potsdamer Erklärung, jenes Ultimatums, das die Alliierten im Juli formuliert hatten und das eine bedingungslose Kapitulation forderte. Armeeminister Anami und General Umezu wollten den Krieg fortsetzen. Die Beratungen endeten ohne Einigung. In dieser Situation griff Kaiser Hirohito persönlich ein. In der Nacht zum 10. August erklärte er, der Krieg müsse enden.
Die japanische Antwort auf das alliierte Ultimatum enthielt nur eine Bedingung, den Erhalt der kaiserlichen Institution. Nach kurzen Beratungen akzeptierten die Alliierten diese Formulierung. Am 15. August 1945 sprach der Kaiser zum Volk und verkündete die Kapitulation. Seine Rede blieb zurückhaltend und würdigte die „neue und grausame Bombe“ ebenso wie die aussichtslose militärische Lage.
Die amerikanische Perspektive
In den Vereinigten Staaten präsentierte Präsident Truman den Abwurf als militärische Notwendigkeit. Die Bombe habe Hunderttausende amerikanische Leben gerettet, die bei einer Invasion verloren gegangen wären. Diese Darstellung fand breite Zustimmung, entsprach aber nur teilweise den internen Überlegungen.
Die Entscheidung hatte auch eine machtpolitische Dimension. Der erfolgreiche Test in der Wüste von New Mexico hatte den USA ein Instrument in die Hand gegeben, das weit über den Krieg hinaus Bedeutung besaß. Mit dem Einsatz sollte militärische Überlegenheit demonstriert werden, während sich die Nachkriegsordnung bereits abzeichnete und die Spannungen mit der Sowjetunion zunahmen. Die Bombe wurde so zum Instrument internationaler Machtprojektion.
Die Debatte um den Einsatz
Vor dem Abwurf wurde intern über eine Demonstration auf unbewohntem Gebiet gesprochen. Mehrere Wissenschaftler forderten, die Wirkung der Bombe zu zeigen, ohne Menschenleben zu opfern. In Los Alamos, dem Forschungszentrum, in dem die Bombe im Rahmen des streng geheimen Manhattan-Projekts entwickelt worden war, entstand jedoch eine andere Ansicht. J. Robert Oppenheimer, der wissenschaftliche Leiter des Projekts, argumentierte, dass nur ein Angriff auf ein tatsächlich bebautes Ziel den gewünschten Effekt erzielen könne. Eine Demonstration im leeren Gelände schien ihm nicht ausreichend, um die politische und militärische Wirkung zu erreichen, die Washington erwartete. Diese Überzeugung setzte sich in den Beratungen durch und prägte die endgültige Entscheidung.
Erinnerung und Nachwirkung
In Japan wurde Hiroshima zum Symbol des menschlichen Leidens im Krieg. Die Stadt entwickelte sich zu einem Ort der Erinnerung und des Nachdenkens über Gewalt und Verantwortung. In den Vereinigten Staaten hielt sich lange das Selbstverständnis eines notwendigen Schritts. Erst in späteren Jahrzehnten begann eine breitere Diskussion über moralische und politische Alternativen.
Aus heutiger Sicht lässt sich erkennen, dass die Atombomben den Zusammenbruch beschleunigten, während der sowjetische Angriff den entscheidenden Anstoß gab. Der Kaiserhof hatte bereits Wochen zuvor einen Ausweg gesucht, doch innere Blockaden verhinderten jede Entscheidung. Erst das Zusammentreffen aller Ereignisse, der sowjetische Kriegseintritt, die Zerstörung zweier Städte und der Verlust jeder diplomatischen Option, führte zur Kapitulation.
Hiroshima und Nagasaki markieren den Übergang zwischen Krieg und Nachkriegszeit. Sie beendeten die Kämpfe und eröffneten zugleich das Atomzeitalter, in dem politische Macht dauerhaft mit der Möglichkeit totaler Zerstörung verknüpft blieb.
Zum Weiterlesen
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Hasegawa, Tsuyoshi (2005): Racing the Enemy. Stalin, Truman, and the Surrender of Japan * – Standardwerk zur internationalen Dimension der Kapitulation.
Walker, J. Samuel (1997): Prompt and Utter Destruction. Truman and the Use of Atomic Bombs against Japan * – Analyse der amerikanischen Entscheidungsprozesse.
Bird, Kai und Sherwin, Martin J. (2005): American Prometheus. The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer * – Biografische Studie zu Oppenheimers Rolle und den ethischen Debatten.
Bildnachweis
Titel: Hiroshima nach der Bombenexplosion.
Russen in Port Arthur: RIA Novosti archive, image #834147 / Haldei / CC-BY-SA 3.0.
Denkmal: Wikimedia Commons, K6ka.
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