Im Januar 1663 kapitulierte die portugiesische Niederlassung in Cochin. Die Truppen der niederländischen Ostindienkompanie hatten den befestigten Stadtteil nach einer längeren Kampagne zur Aufgabe gezwungen. Ihr Befehlshaber Rijklof van Goens hatte Verstärkung aus Batavia heranführen lassen. Nun konnte die Gesellschaft einen Hafen übernehmen, der seit dem Bau der ersten portugiesischen Festung 1503 zu den wichtigsten Stützpunkten Portugals in Indien gehört hatte.

Die Eroberung war der Höhepunkt eines Konflikts, der mehr als 60 Jahre zuvor begonnen hatte. Sein Ausgang hing ebenso von den Geschäften der Kaufleute wie von der Reichweite ihrer Kanonen ab. Indische Baumwollstoffe spielten darin eine zentrale Rolle.

Die Vereinigung der Kaufleute

Niederländische Schiffe waren bereits in den 1590er-Jahren nach Südostasien aufgebrochen. Die erste große Expedition brachte nur einen bescheidenen Gewinn und kostete zahlreiche Seeleute das Leben. Spätere Fahrten brachten jedoch so hohe Erträge, dass immer neue Gesellschaften in den Handel einstiegen. Bald konkurrierten sie untereinander um die Gewürze, die sie nach Europa bringen wollten.

Wissen über die asiatischen Seewege erhielten die Kaufleute unter anderem von Jan Huyghen van Linschoten. Er hatte in Goa im portugiesischen Dienst gelebt. Seine Berichte machten niederländischen Lesern die Handelsmöglichkeiten im Osten zugänglich und beschrieben Schwächen der portugiesischen Präsenz. Die Konkurrenten konnten damit auf Erfahrungen zurückgreifen, die Portugal über Jahrzehnte gesammelt hatte.

Niederländische Politiker drängten auf eine Vereinigung der Unternehmen. Gegenseitige Konkurrenz verteuerte den Einkauf in Asien und schwächte die Flotten gegenüber Portugal. Am 20. März 1602 schlossen die Generalstaaten, die Versammlung der niederländischen Provinzen, die bestehenden Gesellschaften zur Vereenigde Oostindische Compagnie zusammen. Unter ihrer Abkürzung VOC wurde sie zu einer der mächtigsten Handelsgesellschaften der Zeit.

Die neue Gesellschaft sammelte rund 6,4 Millionen Gulden Kapital. Sie bestand aus 6 regionalen Kammern, von denen Amsterdam die größte war. Ein Direktorium, die Heeren XVII, die „17 Herren“, koordinierte die Geschäfte. Damit stand hinter den einzelnen Expeditionen ein Unternehmen, das Verluste auffangen und über Jahre hinweg größere Vorhaben finanzieren konnte.

Die Gründungsurkunde gewährte der VOC zunächst für 21 Jahre das Monopol auf den niederländischen Handel östlich des Kaps der Guten Hoffnung und westlich der Magellanstraße. Dieses Recht verpflichtete niederländische Konkurrenten, sich aus dem Geschäft fernzuhalten. Asiatische Kaufleute blieben von dieser Regelung zunächst unberührt.

Zugleich erhielt die Gesellschaft weitreichende politische Vollmachten. Sie durfte Festungen bauen und Verträge mit Herrschern schließen. Auch die Führung von Verteidigungskriegen gehörte zu ihren Rechten. In den asiatischen Gewässern verbanden ihre leitenden Männer deshalb kaufmännische Aufgaben mit militärischen Befehlen.

Stoffe für die Gewürzinseln

Das Hauptinteresse der VOC galt zunächst den Gewürzen Südostasiens. Für ihren Einkauf brauchte sie jedoch Waren, die auf den dortigen Märkten gefragt waren. Indische Baumwollstoffe eigneten sich dafür besonders gut. Ihre Vielfalt erlaubte es den Händlern, unterschiedliche Absatzmärkte zu bedienen.

Indien wurde damit zu einem wichtigen Bestandteil des niederländischen Handels. Schiffe konnten dort Stoffe laden, sie in Südostasien verkaufen und mit den Erlösen Gewürze erwerben. Ein Teil dieser Gewürze ging anschließend nach Europa. Andere Waren wurden innerhalb Asiens weitergehandelt. Solche Geschäfte sollten die Mittel für neue Einkäufe beschaffen und die Abhängigkeit von Geldsendungen aus den Niederlanden verringern.

Eine der ersten Flotten der vereinigten Gesellschaft erhielt deshalb den Auftrag, auf beiden Seiten Indiens Handelsniederlassungen einzurichten. Unter Admiral Steven van der Hagen erreichte sie im Herbst 1604 Calicut an der südwestlichen Malabarküste. Dort schloss sie ein Bündnis mit dem Zamorin, dem örtlichen Herrscher, dessen Konflikt mit Portugal den Niederländern eine Möglichkeit zur Zusammenarbeit eröffnete.

An der Ostküste entstand auf dieser Fahrt eine Niederlassung in Masulipatam, einem Hafen des Sultanats Golconda. Die benachbarte Koromandelküste entwickelte sich zu einem wichtigen Einkaufsgebiet für Baumwollstoffe. In den folgenden Jahren wurde Pulicat zum Hauptstützpunkt der VOC in dieser Region.

Die niederländischen Faktoren, die Angestellten der Handelsniederlassungen, mussten ihre Einkäufe über örtliche Kaufleute organisieren. Diese kannten die Hersteller und konnten größere Lieferungen zusammenstellen. Vorschüsse halfen, die benötigten Stoffe rechtzeitig bereitzustellen. Die Gesellschaft brachte Kapital und Schiffe mit; ihre Versorgung hing von Menschen ab, die bereits lange vor ihrer Ankunft Handel betrieben hatten.

Auch im Westen Indiens suchte die VOC Zugang zu den Baumwollstoffen. Nach mehreren gescheiterten Anläufen gelang es dem niederländischen Kaufmann Pieter van den Broecke 1616, eine dauerhafte Niederlassung in Surat einzurichten. Spätere Erlasse des Mogulprinzen Khurram, des künftigen Kaisers Shah Jahan, sicherten den niederländischen Händlern und ihren Waren Schutz in Gujarat. Sie handelten dort unter der Aufsicht mogulischer Beamter.

Bis zur Mitte des Jahrhunderts hatte die Gesellschaft außerdem in Bengalen Fuß gefasst. Chinsura am Hugli wurde ihr dortiger Hauptstützpunkt. Seide und Salpeter, ein Grundstoff für Schießpulver, ergänzten das Geschäft mit Baumwollstoffen. Indien lieferte der VOC damit weit mehr als Pfeffer.

Vom Handel zur Seeblockade

Der Wettbewerb mit Portugal begann auf den Märkten. Niederländische Schiffe kauften Waren an ihren Herkunftsorten und beförderten sie auf eigenen Routen. Damit entzogen sie portugiesischen Häfen Verkehr und Zolleinnahmen. In Goa sanken die Einnahmen aus dem Seezoll zwischen 1600 und den 1630er-Jahren um annähernd die Hälfte. Der portugiesische Machtbereich geriet wirtschaftlich unter Druck, während seine großen Festungen noch bestanden.

Die Rivalität war zugleich Teil eines europäischen Krieges. Die Niederlande kämpften gegen die spanische Krone, deren König damals auch Portugal regierte. Portugiesische Schiffe galten den Niederländern deshalb als Schiffe des Gegners. Angriffe versprachen sowohl Beute als auch einen Vorteil im Handel.

In den späten 1630er-Jahren verschärfte die VOC ihre Angriffe im westlichen Indischen Ozean. Zwischen 1638 und 1644 sowie erneut zwischen 1656 und 1663 kehrten ihre Flotten zur Blockade Goas zurück. Sie sollten große Handelsschiffe am Ein- und Auslaufen hindern. Dadurch erschwerten sie es der portugiesischen Verwaltung auch, bedrohte Stützpunkte mit Verstärkung zu versorgen.

Die Blockaden trafen den Fernhandel schwer. Goa blieb jedoch über Lücken in der Blockade erreichbar. Kleine Ruderfahrzeuge nutzten küstennahe Wege und brachten weiterhin Waren in die Stadt. Ladungen konnten auch außerhalb des Hafens angelandet und von dort weitertransportiert werden. Die niederländischen Kommandeure mussten erfahren, wie schwer sich der Verkehr an einer langen Küste überwachen ließ.

Portugal verfügte über begrenzte Mittel, um seine weit verstreuten Besitzungen zu verteidigen. Für die Krone gewann Brasilien mit seinem Zuckerhandel immer größere Bedeutung. Auch dort griffen die Niederländer an. Schiffe und Soldaten, die zur Verteidigung Brasiliens eingesetzt wurden, fehlten im Indischen Ozean. Die VOC konnte an mehreren Stellen Druck ausüben, während ihre Gegner entscheiden mussten, welche Besitzung sie zuerst schützen wollten.

Der Weg nach Cochin

Eine Folge von Niederlagen schwächte Portugals Macht in der Region. 1641 fiel Malakka, der wichtige Hafen an der Verbindung zwischen dem Indischen Ozean und den ostasiatischen Handelswegen. Auf Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, eroberten die Niederländer 1656 Colombo. Mit der Einnahme Jaffnas 1658 verloren die Portugiesen auch ihre letzten Stützpunkte auf der Insel.

Die Erfolge auf Ceylon erhöhten die Bedeutung der gegenüberliegenden indischen Küste. Portugiesische Häfen dort konnten als Ausgangspunkte für Gegenangriffe dienen. Ihre Eroberung versprach der VOC zugleich besseren Zugang zum Pfeffer Malabars. Militärische Sicherung und kaufmännisches Interesse verstärkten sich gegenseitig.

Pfeffer war für die Gesellschaft längst eine wichtige Ware. Sie bezog ihn auch aus Sumatra und hatte die Malabarküste anfangs weniger intensiv erschlossen als die Textilgebiete im Osten Indiens. Nun wollte sie den portugiesischen Einfluss an der Südwestküste beseitigen und den Export möglichst weitgehend selbst kontrollieren.

Dabei traf sie auf unterschiedliche indische Interessen. Der Zamorin von Calicut suchte Unterstützung gegen Portugal. Andere Herrscher und örtliche Gruppen hielten an ihren portugiesischen Bündnissen fest. Die niederländischen Angriffe griffen deshalb in bestehende Rivalitäten ein. Europäische Konkurrenz wurde auf der Malabarküste zu einem Bestandteil regionaler Politik.

1661 nahm van Goens Quilon ein. Anfang 1662 folgte Cranganore. Der erste Angriff auf Cochin scheiterte jedoch. Erst nach dem Eintreffen weiterer Truppen aus Batavia im Herbst konnte die Belagerung so verstärkt werden, dass die portugiesische Niederlassung im Januar 1663 kapitulierte. Anschließend fiel auch der Stützpunkt Cannanore.

In Europa hatten Portugal und die Niederlande bereits 1661 Frieden vereinbart. Die VOC-Führung in Asien wollte ihre Eroberungen jedoch vor der Umsetzung des Friedens abschließen. Portugal protestierte später gegen den Verlust Cochins und Cannanores. Die Festungen blieben in niederländischer Hand.

Eine Stadt unter neuer Herrschaft

Mit Cochin übernahm die VOC einen Hafen, dessen Bewohner durch den Handel und die lange portugiesische Präsenz miteinander verbunden waren. Die Niederlage brachte deshalb mehr als einen Wechsel der Besatzung. Die Niederländer versuchten, mögliche Konkurrenten aus ihrem neuen Stützpunkt zu entfernen.

Die Führung in Batavia ordnete an, unverheiratete portugiesische Männer nach Lissabon zu schicken. Verheiratete Portugiesen und die meisten Familien portugiesisch-asiatischer Herkunft sollten nach Goa übersiedeln. Nach einer überlieferten Schätzung mussten mehrere Tausend Menschen ihre bisherige Heimat verlassen. Die Kompanie sicherte ihre Stellung durch einen gezielten Eingriff in die Bevölkerung der Stadt.

Für den Pfefferexport brauchte sie dennoch die Hilfe ansässiger Handelshäuser. Die jüdische Kaufmannsgemeinschaft Cochins verfügte über langjährige Verbindungen an der Küste. Auch muslimische und armenische Händler konnten Kapital bereitstellen. Von solchen Kreditgebern lieh die VOC Geld, um Vorschüsse für ihre Einkäufe zu finanzieren.

Die militärische Eroberung gab der VOC die Kontrolle über die befestigte Niederlassung. Ob daraus ein einträgliches Geschäft entstand, entschieden auch ihre Beziehungen zu den Kaufleuten und zum Raja von Cochin, dessen Herrschaft im Umland fortbestand.

Die Grenzen des Monopols

Die Niederländer wollten den Pfefferexport durch ausschließliche Liefervereinbarungen an sich binden. Solche Verträge sollten verhindern, dass andere europäische Unternehmen oder unabhängige Händler dieselbe Ware erhielten. Doch Pfeffer wurde in vielen Teilen Asiens angebaut. Eine Gesellschaft, die einen Hafen kontrollierte, beherrschte damit noch lange nicht sämtliche Produktionsgebiete.

An der Malabarküste mussten Lieferungen aus dem Hinterland zum Meer gebracht werden. Die örtlichen Herrscher konnten diesen Zugang erleichtern oder behindern. Kaufleute nutzten konkurrierende Häfen und suchten Käufer, die bessere Preise boten. Solange alternative Absatzwege offenstanden, konnten sie die Lieferansprüche der Gesellschaft umgehen.

Auch in den übrigen Handelsgebieten konnte die VOC ihre militärische Stärke nur begrenzt in politische Macht umsetzen. Das zeigte sich bereits 1648 in Surat. Niederländische Beschränkungen der Schifffahrt in Südostasien hatten den Handel gujaratischer Kaufleute getroffen. Diese setzten sich bei den Mogulbehörden gegen die Gesellschaft zur Wehr. Im April wurde die niederländische Faktorei geplündert; dabei kamen ein Faktor und ein Pförtner ums Leben.

Die VOC reagierte auf solche Konflikte mit der Beschlagnahme von Schiffen. Dadurch konnte sie Entschädigungen erzwingen oder Verhandlungen in Gang bringen. Ihre Angestellten in Indien blieben jedoch auf die Duldung der jeweiligen Herrscher angewiesen. Die Seemacht der Gesellschaft bot ein Druckmittel, dessen Einsatz zugleich neue Gegner schaffen konnte.

Ein Handelsreich mit vielen Stützpunkten

1663 hatte die VOC Portugal von der Malabarküste verdrängt und eine starke Stellung im Handel des Indischen Ozeans gewonnen. Goa blieb portugiesisch, ebenso mehrere Besitzungen weiter nördlich an der Westküste. Portugiesische Kaufleute waren außerdem weiterhin in asiatischen Häfen tätig, auch außerhalb des Machtbereichs ihrer Krone.

Die niederländischen Niederlassungen in Indien erfüllten unterschiedliche Aufgaben. Pulicat versorgte das Unternehmen mit Stoffen von der Koromandelküste. Surat erschloss den Handel Gujarats. Chinsura öffnete den Zugang zu den Waren Bengalens, während Cochin den Pfefferexport Malabars sichern sollte. Über ihnen stand die asiatische Führung der Gesellschaft in Batavia, dem heutigen Jakarta auf Java.

Dieses Handelsreich beruhte auf der Verbindung seiner Stützpunkte. Kapital finanzierte die Einkäufe, Flotten transportierten die Waren und schützten die Ansprüche der Gesellschaft. Wo es ihr zweckmäßig erschien, führte sie Krieg. Für den laufenden Handel musste sie jedoch mit den Menschen zusammenarbeiten, deren Länder sie anlief.

Die Einnahme Cochins zeigte, wie weit eine mit staatlichen Vollmachten ausgestattete Handelsgesellschaft gelangen konnte. Sie konnte einen europäischen Rivalen aus einer ganzen Küstenregion verdrängen. Das Geschäft, das sie dadurch gewinnen wollte, blieb von indischen Herrschern und Kaufleuten abhängig.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Nagel, J. G. (2011): Abenteuer Fernhandel.*

Rothermund, D. (2018): Geschichte Indiens: Vom Mittelalter bis zur Gegenwart.*

Bildnachweis

Titel: Die Eroberung von Kochi und der Sieg der niederländischen VOC über die Portugiesen im Jahr 1663 an der Küste von Mallabar. Gemälde von 1690.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Die Niederländer kommen – Die VOC gegen Portugal erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Zu Beginn des Jahres 1616 stand Thomas Roe im Palast von Ajmer vor Jahangir. Der Engländer trug einen Brief König Jakobs I. und den Titel eines Botschafters. Im Durbar, der öffentlichen Audienz des Mogulkaisers, erhielt er einen Platz unmittelbar unter dem Herrscher. Sitzen durfte dort niemand. Roe lehnte sich während des Empfangs an eine silberverkleidete Säule.

Sein Auftrag bestand darin, verlässliche Handelsbedingungen für die East India Company auszuhandeln. Die Gesellschaft war erst 15 Jahre alt und besaß in Indien weder Land noch politische Macht. Jahangir herrschte dagegen über eines der reichsten Reiche der damaligen Welt.

Die spätere Kolonialmacht trat zunächst als Bittsteller auf.

Eine Gesellschaft erhält ein Monopol

1600 erteilte Königin Elisabeth I. einer Gruppe Londoner Kaufleute eine königliche Charter. Der offizielle Name lautete Governor and Company of Merchants of London trading into the East Indies. Daraus entstand die East India Company.

Die Charter gewährte der Gesellschaft für zunächst 15 Jahre das Monopol auf den englischen Handel zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und der Magellanstraße. Andere englische Kaufleute durften in diesem riesigen Gebiet nur mit ihrer Zustimmung Geschäfte betreiben.

Die Company gehörte privaten Investoren, stand jedoch unter dem Schutz der Krone. Ihre Leitung übernahmen ein Gouverneur und 24 sogenannte Committees, die Vorläufer eines Verwaltungsrates. Sie planten die Fahrten, beschafften Schiffe und verkauften die eingeführten Waren.

Anfangs wurde jede größere Expedition weitgehend als eigenes Unternehmen finanziert. Die Investoren zeichneten Kapital für eine bestimmte Fahrt und teilten anschließend Gewinn oder Verlust. Erst nach und nach entstand eine dauerhaft finanzierte Handelsgesellschaft.

Die erste Flotte verließ England 1601 unter dem Kommando von James Lancaster. Ihr Ziel waren die Gewürzmärkte Südostasiens. Indien spielte in den ursprünglichen Plänen nur eine untergeordnete Rolle.

Die Suche nach Gewürzen

Englische Kaufleute hofften vor allem auf Pfeffer. Hinzu kamen Muskatnüsse und Gewürznelken aus den Inselwelten Südostasiens.

Dort stießen sie auf niederländische Konkurrenten. Die 1602 gegründete Niederländische Ostindien-Kompanie verfügte über mehr Kapital und konnte größere Flotten ausrüsten. Sie schloss Verträge mit lokalen Herrschern und versuchte, die wichtigsten Anbaugebiete unter ihre Kontrolle zu bringen.

Die Engländer hatten ein weiteres Problem. Wollstoffe und Metallwaren aus ihrer Heimat fanden in Asien kaum Käufer.

Indische Baumwollstoffe boten einen Ausweg. Die leichten, farbenprächtigen Stoffe waren auf vielen asiatischen Märkten gefragt. Englische Händler konnten sie in Indien erwerben und anschließend gegen Gewürze eintauschen. Damit wurde der Subkontinent zu einem entscheidenden Bestandteil ihrer Handelsstrategie.

Die Company richtete ihren Blick nun verstärkt auf Gujarat. Dort lag Surat, einer der wichtigsten Häfen des Mogulreiches.

Surat und der Handel des Mogulreiches

Surat verband das indische Hinterland mit dem Persischen Golf und dem Roten Meer. Von hier brachen muslimische Pilger nach Mekka auf. Kaufleute verschifften Baumwollstoffe und Indigo aus Gujarat.

Die Stadt unterstand dem Mogulreich. Hafenbeamte erhoben Zölle, während einflussreiche Kaufleute Schiffe finanzierten und den Fernhandel organisierten. Europäische Händler trafen somit auf einen Markt mit eigenen Regeln und erfahrenen Akteuren.

Auf See waren die Portugiesen weiterhin stark. Ihre Flotten kontrollierten wichtige Routen entlang der Westküste. Viele indische Schiffe führten einen portugiesischen Passierschein, den sogenannten cartaz, mit sich, um Angriffe oder Beschlagnahmungen zu vermeiden.

Für die Verwaltung von Surat stellte die Ankunft der Engländer deshalb eine politische Frage dar. Neue Händler konnten zusätzliche Zolleinnahmen bringen. Eine offene Begünstigung der Company drohte jedoch einen Konflikt mit den Portugiesen auszulösen.

William Hawkins am Kaiserhof

1608 erreichte das englische Schiff Hector die Küste vor Surat. An Bord befand sich William Hawkins, der einen Brief König Jakobs I. für Jahangir mitführte.

Die portugiesische Konkurrenz versuchte, seine Mission zu behindern. Auch die örtlichen Behörden verhielten sich vorsichtig. Hawkins reiste deshalb ins Landesinnere und erreichte 1609 den Hof des Kaisers.

Jahangir nahm den Engländer freundlich auf. Hawkins erhielt zeitweise einen Rang im kaiserlichen Dienst. Der Herrscher vermittelte ihm außerdem die Ehe mit einer armenischen Christin, die am Mogulhof lebte.

Die persönliche Gunst des Kaisers brachte der Company jedoch keine dauerhaft gesicherten Handelsrechte. Portugiesische Vertreter und mit ihnen verbundene Jesuiten warnten vor den Engländern. Kaufleute aus Surat fürchteten, dass ein Konflikt zwischen den europäischen Mächten ihren Handel gefährden könnte.

Hawkins verließ den Hof 1611. Seine Mission zeigte, dass ein freundlicher Empfang noch keine feste Rechtsgrundlage schuf. Die Company benötigte schriftliche Anordnungen, auf die sie sich gegenüber Provinzgouverneuren und örtlichen Beamten berufen konnte.

Gewalt als Verhandlungsmittel

Einige englische Kommandanten versuchten nun, die diplomatische Schwäche der Company mit Gewalt auf See auszugleichen.

Schiffe unter Henry Middleton hielten im Roten Meer Handelsfahrzeuge auf, die nach Surat zurückkehren wollten. Davon waren auch Untertanen des Mogulkaisers betroffen. Middleton wollte damit die Behörden zu Zugeständnissen zwingen.

Dieses Vorgehen war innerhalb der Gesellschaft umstritten. Englische Händler in Surat fürchteten Vergeltungsmaßnahmen. Die Überfälle beschädigten außerdem das Ansehen der Neuankömmlinge, die zur selben Zeit um eine friedliche Handelserlaubnis baten.

1612 traf eine weitere englische Flotte unter Thomas Best vor Surat ein. Die Portugiesen entsandten Kriegsschiffe aus Goa, um sie zu vertreiben.

Ende November kam es vor Suvali, in europäischen Quellen meist Swally genannt, zu mehrtägigen Gefechten. Die englischen Schiffe hielten der zahlenmäßig überlegenen portugiesischen Flotte stand und zwangen sie schließlich zum Rückzug.

Tausende Menschen sollen die Kämpfe von der Küste aus verfolgt haben. Für die Mogulbeamten war der Ausgang politisch bedeutsam. Er zeigte, dass die Portugiesen auf See verwundbar waren und die Engländer als Gegengewicht dienen konnten.

Nach den Gefechten erhielt die Company die Erlaubnis, in Surat Handel zu treiben. Ein kaiserlicher farman, eine schriftliche Anordnung, bestätigte die Vereinbarung in allgemeinen Zügen.

Was eine Faktorei war

In Surat entstand eine englische factory, auf Deutsch Faktorei. Der Begriff bezeichnete keine Produktionsstätte. Gemeint war eine Handelsniederlassung, in der die Faktoren der Company arbeiteten und Waren lagerten.

Die Engländer bezogen gemietete Räume. Sie kauften indische Produkte, führten Geschäftsbücher und organisierten den Transport zur Küste. Ihre Zahl blieb gering.

Lokale Vermittler waren für den Handel unverzichtbar. Sie kannten Preise und Qualitätsunterschiede, vermittelten Kredite und stellten Kontakte zu Produzenten her. Ohne ihre Unterstützung konnten die englischen Faktoren kaum Waren beschaffen.

Die Niederlassung unterstand weiterhin der Aufsicht mogulischer Beamter. Sie entschieden über Zölle und Unterkünfte sowie über die Bewegungsfreiheit der Händler. Die Company erhielt damit einen Handelsplatz innerhalb des Mogulreiches.

Ein wirklicher Botschafter

Die bisherigen Unterhändler waren Angestellte einer Kaufmannsgesellschaft gewesen. Am Mogulhof minderte dieser Status ihr Ansehen. Die Company bat deshalb König Jakob I., einen offiziell akkreditierten Botschafter zu entsenden.

Die Wahl fiel auf Thomas Roe. Die Gesellschaft bezahlte seine Mission, doch er trat als Vertreter des englischen Königs auf. Dadurch sollte er am Hof einen höheren Rang erhalten als gewöhnliche Kaufleute.

Roe erreichte Surat 1615. Nach seiner Reise ins Landesinnere stand er Anfang 1616 in Ajmer vor Jahangir.

Der Kaiser hielt sich damals mit seinem Hof in Ajmer auf und zog später weiter. Roe musste dem Herrscher folgen, wenn er seine Anliegen persönlich vorbringen wollte.

Der Botschafter hoffte auf einen umfassenden Vertrag. Dieser sollte der Company verbindliche Handelsrechte im gesamten Mogulreich sichern und die Entscheidungen örtlicher Beamter begrenzen.

Der Mogulhof vergab jedoch nur konkrete Privilegien, meist durch farmans. Roe musste deshalb über jede Bestimmung gesondert verhandeln.

Geschenke und Rang

Diplomatie am Mogulhof beruhte stark auf sichtbarem Rang und dem Austausch von Geschenken. Für Roe war es wichtig, als Vertreter eines Königs behandelt zu werden. Jahangir erwartete seinerseits außergewöhnliche europäische Waren.

Die Engländer brachten Gemälde und Glasarbeiten mit. Einige Geschenke weckten die Neugier des Kaisers, andere wirkten neben den Kostbarkeiten des Mogulhofes bescheiden.

Roe störte sich an den ständigen Erwartungen von Höflingen und Beamten. Er deutete den Austausch häufig als Bestechung. Innerhalb des Mogulreiches gehörten Geschenke jedoch zur politischen Kommunikation. Sie stellten Beziehungen her und machten Rangunterschiede sichtbar.

Der Botschafter musste sich an diese Umgebung anpassen, ohne den Anspruch aufzugeben, einen eigenständigen Herrscher zu vertreten. Sein Auftreten verschaffte ihm Aufmerksamkeit, beseitigte die politischen Hindernisse aber nicht.

Jahangir betrachtete die Engländer als nützliche Händler und mögliche Partner gegen portugiesischen Druck.

Die Vereinbarungen von 1618

Später hieß es oft, Roe habe einen großen Vertrag erlangt, der der Company dauerhafte Handelsrechte für ganz Indien sicherte. Das überhöht den Erfolg seiner Mission.

1618 verbesserten Anordnungen Jahangirs und seines Sohnes Prinz Khurram, des späteren Kaisers Shah Jahan, die Position der Engländer. Besonders wichtig waren die Bestimmungen für Surat.

Die Company durfte dort eine Unterkunft für ihre Händler mieten. Die Behörden sollten ihre Geschäfte schützen und sie bei portugiesischen Angriffen unterstützen. Englische Kaufleute erhielten außerdem gewisse Freiheiten bei der Regelung interner Streitfälle.

Diese Zusagen machten Surat zu einer stabileren Basis. Die territoriale Herrschaft und die Rechtsprechung über die indische Bevölkerung blieben in der Hand des Mogulreiches.

Roe hatte eine bestehende Handelsbeziehung auf festeren Boden gestellt. Eine Eroberung lag noch in weiter Ferne.

Silber gegen indische Waren

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Company bestanden fort. Weil englische Waren kaum Absatz fanden, mussten die Schiffe für größere Einkäufe vor allem Silber mitbringen.

Mit diesem Edelmetall erwarben die Faktoren Baumwollstoffe aus Gujarat. Auch Indigo wurde zu einer wichtigen Ware. Ein Teil der Produkte ging nach Europa, andere Ladungen waren für Märkte am Persischen Golf oder in Südostasien bestimmt.

Damit wurde Indien mehr als eine Zwischenstation auf dem Weg zu den Gewürzinseln. Der Subkontinent entwickelte sich zu einem eigenständigen Schwerpunkt des englischen Asienhandels.

Die Gewinne entstanden innerhalb bereits bestehender Handelsnetze. Indische Kaufleute kontrollierten große Teile des Kapitals und des regionalen Warentransports. Die Company musste sich darin einfügen.

Handel ohne Landkrieg

Roe warnte die Company vor territorialen Abenteuern. Festungen und Landkriege würden hohe Kosten verursachen und mögliche Gewinne aufzehren. Die Portugiesen und Niederländer galten ihm als Beispiele für eine kostspielige Verbindung von Handel und militärischer Expansion.

Er empfahl, die Stärke der Engländer auf See zu nutzen und an Land möglichst friedlich Handel zu treiben.

Unter den damaligen Bedingungen war dieser Rat vernünftig. Die Company konnte einzelne portugiesische Flotten herausfordern. Gegen die Armeen des Mogulreiches besaß sie keine vergleichbare Macht.

Ihre Händler waren auf den Schutz indischer Herrscher angewiesen. Auch die Versorgung ihrer Niederlassungen hing von örtlichen Märkten und Arbeitskräften ab.

Die spätere Entwicklung zum Territorialreich war 1619 keineswegs vorgezeichnet. Sie setzte politische Krisen voraus, die erst viele Jahrzehnte später entstanden.

Ein geduldeter Gast

1619 verließ Thomas Roe Indien. Surat blieb bis 1687 das westindische Hauptquartier der Company. Dann verlegte sie den Verwaltungssitz nach Bombay.

Die englische Präsenz entstand über Jahre durch die königliche Charter, die Schiffe der Company und zähe Verhandlungen. Auch Gewalt auf See gehörte zu ihrer Strategie.

Jahangir und Prinz Khurram blieben die entscheidenden politischen Autoritäten. Sie duldeten die Engländer, weil deren Handel Einnahmen versprach und ihre Flotte ein Gegengewicht zu Portugal bot.

Aus Sicht des Kaiserhofes war die Company einer von mehreren ausländischen Handelspartnern. Ihre Faktoren lebten in gemieteten Räumen und unterstanden mogulischen Beamten.

1619 war die East India Company in Indien angekommen. Herrscherin war sie dort noch lange nicht.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Roy, T. (2016): The East India Company.*.

Judd, D. (2004): The Lion and the Tiger: The Rise and Fall of the British Raj, 1600–1947.*

Rothermund, D. (2018): Geschichte Indiens: Vom Mittelalter bis zur Gegenwart.*

Bildnachweis

Titel: Jahangir empfängt Roe, um 1616.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Kaufleute vor dem Mogulkaiser erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Im Herbst 1510 lag Afonso de Albuquerque mit seiner Flotte vor Goa. Wenige Monate zuvor hatte er die Stadt schon einmal eingenommen und wieder verloren. Nun wartete er auf eine zweite Gelegenheit.

Goa war eine wohlhabende Hafenstadt an der Westküste Indiens. Der Zugang zum Mandovi machte den Ort zu einem geeigneten Stützpunkt für portugiesische Flotten. Zugleich lag er zwischen den Handelsregionen Gujarat und Malabar. Wer Goa beherrschte, gewann Einfluss auf den Seeverkehr im westlichen Indien und auf den Handel mit Pferden, Gewürzen und Textilien.

Für den portugiesischen Gouverneur ging es daher um mehr als einen einzelnen Hafen. Er wollte Portugal dauerhaft im Indischen Ozean verankern.

Die Suche nach einem dauerhaften Stützpunkt

Seit Vasco da Gamas Ankunft in Calicut im Jahr 1498 hatten die Portugiesen versucht, sich in den Handel des Indischen Ozeans einzuschalten. Doch ihre Stellung blieb unsicher. Die portugiesische Krone suchte weiterhin nach einem verlässlichen Handelsstützpunkt.

Cochin lag günstig für den Pfefferhandel, war aber politisch und militärisch verwundbar. Goa bot bessere Voraussetzungen. Der Hafen lag geschützt im Mündungsgebiet des Mandovi. Die vorgelagerte Insel ließ sich leichter verteidigen als eine offene Küstenstadt. Flussarme und sumpfige Reisfelder bildeten natürliche Hindernisse.

Von hier aus konnten portugiesische Schiffe sowohl die Küste als auch wichtige Routen durch das Arabische Meer erreichen.

Goa war bereits vor der portugiesischen Eroberung ein bedeutendes Handelszentrum. Bis etwa 1470 hatte die Stadt zum südindischen Vijayanagar-Reich gehört. Danach geriet sie unter die Herrschaft der Bahmani-Sultane und schließlich unter die Kontrolle von Bijapur.

Diese Herrschaftswechsel spiegelten die politischen Umbrüche auf dem Dekkan wider. Goa blieb dabei ein begehrter Hafen, denn die Stadt verband das Hinterland mit den Seewegen des Indischen Ozeans.

Timoja und der erste Angriff

Eine wichtige Rolle spielte Timoja, ein lokaler Seefahrer und Kriegsherr. In portugiesischen Berichten erscheint er zunächst als Lotse und Vermittler, später auch als militärischer Verbündeter. Wahrscheinlich verfolgte er zugleich eigene politische Interessen.

Timoja informierte den portugiesischen Befehlshaber über die Lage in Goa. Die Stadt wurde von einem muslimischen Statthalter im Namen des Sultans von Bijapur regiert. Ein Teil der Truppen war für andere Kämpfe abgezogen worden. Timoja drängte die Portugiesen zum Angriff und versprach Unterstützung durch lokale Kräfte.

Im Februar 1510 erschien die portugiesische Flotte vor Goa. Der Angriff verlief überraschend schnell. Der Statthalter floh, und die Portugiesen zogen nahezu ohne längeren Widerstand in die Stadt ein.

Der neue Machthaber ließ sich feierlich empfangen. Die Bevölkerung sollte erkennen, dass nicht nur eine Flotte vorübergehend den Hafen besetzt hatte, sondern eine neue Herrschaft entstehen sollte.

Doch dieser erste Erfolg täuschte.

Der Gegenangriff von Bijapur

Bijapur war nicht bereit, Goa aufzugeben. Schon wenige Monate später rückte ein größeres Heer gegen die Stadt vor. Gleichzeitig begann der Monsun.

Heftiger Regen erschwerte die Verteidigung. Krankheiten breiteten sich aus, während die Versorgung der portugiesischen Truppen zunehmend zusammenbrach. Die Schiffe konnten wegen der Wetterbedingungen nicht ohne Weiteres auslaufen.

Der Befehlshaber musste Goa räumen. Seine Männer zogen sich auf die Flotte zurück und lagen fast 3 Monate im Mandovi fest. Hunger und Krankheit schwächten die Besatzungen.

Erst als sich das Wetter besserte, konnten die Portugiesen entkommen. Der erste Versuch, Goa zu erobern, war gescheitert.

Dennoch hielt der Gouverneur an seinem Plan fest. In den folgenden Monaten sammelte er Schiffe und Soldaten. Verstärkung traf aus Portugal und aus anderen portugiesischen Stützpunkten ein. Im November 1510 kehrte er zurück.

Die zweite Eroberung

Am 25. November begann der erneute Angriff. Dieses Mal waren die Portugiesen besser vorbereitet. Ein Teil der Truppen landete an verschiedenen Stellen der Insel, während die Schiffe den Zugang zum Fluss kontrollierten.

Nach heftigen Kämpfen durchbrachen die Angreifer die Verteidigung. Die Truppen von Bijapur zogen sich zurück, und Goa fiel zum zweiten Mal in portugiesische Hände.

Die anschließende Gewalt war erheblich. Nach dem Sieg befahl Albuquerque, muslimische Kämpfer und Teile der muslimischen Bevölkerung zu töten oder aus der Stadt zu vertreiben. Portugiesische Chronisten beschrieben Brände und Massaker, denen auch Zivilisten zum Opfer fielen.

In Goa befanden sich zudem türkische und persische Militärangehörige. Albuquerque verband sie mit den vorangegangenen Flottenunternehmen der ägyptischen Mamluken, die versucht hatten, die portugiesische Expansion im Indischen Ozean aufzuhalten. Für ihn war Goa deshalb auch ein Schauplatz des größeren Konflikts um die Seewege zwischen Indien, dem Roten Meer und dem Persischen Golf.

In den folgenden Jahrzehnten trat auch das Osmanische Reich in diesem Ringen stärker hervor.

Herrschaft durch Zusammenarbeit

Trotz der Gewalt konnten die Portugiesen Goa nicht ausschließlich mit eigenen Soldaten regieren. Dafür war ihre Zahl zu gering. Die neue Herrschaft war auf örtliche Amtsträger und Kaufleute angewiesen.

Die Portugiesen übernahmen daher zahlreiche bestehende Verwaltungsstrukturen. Hinduistische Amtsträger blieben an der Erhebung von Steuern beteiligt. Auch die sogenannten gaunkars, erbliche Anteilseigner der Dorfgemeinschaften, behielten wichtige Aufgaben bei der Regelung von Landnutzungsrechten und lokalen Abgaben.

Der Gouverneur bestätigte Grundbesitz und versprach vielen Einwohnern Schutz. Zugleich setzte er portugiesische Beamte an strategisch wichtigen Stellen ein. Besonders der Hafen, die Festung und die Zolleinnahmen sollten direkt kontrolliert werden.

Diese Mischung aus Eroberung und Zusammenarbeit prägte die portugiesische Herrschaft. Sie war militärisch entstanden, musste sich im Alltag jedoch auf lokale Kenntnisse und bestehende Institutionen stützen.

Vor allem die muslimische Bevölkerung litt unter Vertreibungen und dem Verlust ihres Vermögens. Viele ihrer Angehörigen waren bereits während der Eroberung getötet worden. Hinduistische Gruppen erhielten dagegen zunächst größere Handlungsspielräume. Albuquerque hoffte, sie als Gegengewicht zu den früheren muslimischen Herrschern nutzen zu können.

Goa bleibt umkämpft

Bijapur fand sich mit dem Verlust Goas nicht ab. Während Albuquerque 1511 nach Malakka segelte, griffen Truppen aus dem Hinterland die Insel erneut an und besetzten das Fort Benastarim.

Der Gouverneur kehrte im Februar 1512 aus Südostasien nach Cochin zurück. Wegen Nachschubproblemen, beschädigter Schiffe und des Monsuns konnte er jedoch erst im Oktober wieder nach Goa aufbrechen.

Die portugiesischen Truppen belagerten Benastarim. Mitte November kapitulierten die Verteidiger. Erst damit war die unmittelbare Gefahr einer erneuten Rückeroberung vorerst gebannt.

Ein Hafen für das Estado da Índia

Goa wurde nun zum Mittelpunkt der portugiesischen Besitzungen in Asien. Die Befestigungen wurden ausgebaut. Wichtige militärische Entscheidungen beriet Albuquerque zumindest formal mit den portugiesischen Kapitänen.

Der spätere Estado da Índia war kein geschlossenes Territorium, sondern ein weitreichendes Netzwerk aus Festungen und Hafenstädten, an die sich kleinere Handelsstationen anschlossen.

Goa entwickelte sich zum politischen Zentrum dieses Netzes. 1530 verlegte Gouverneur Nuno da Cunha den Sitz der portugiesischen Regierung endgültig von Cochin nach Goa.

Von dort aus leitete die Verwaltung militärische Unternehmungen, diplomatische Kontakte und den Handel zwischen den portugiesischen Stützpunkten. Goa wurde zur wichtigsten europäischen Hauptstadt in Asien.

Der Pferdehandel

Eine zentrale Rolle spielte der Handel mit Pferden. Für die Reiche des Dekkan waren gute Kriegspferde von großer Bedeutung. Das tropische Klima und die Zuchtbedingungen in vielen Teilen Indiens erschwerten jedoch die Versorgung mit geeigneten Tieren.

Deshalb wurden Pferde aus Arabien und Persien eingeführt. Goa war einer der wichtigsten Umschlagplätze für diesen Handel.

Zeitweise kamen jedes Jahr etwa 1.000 Pferde im Hafen an. Viele starben während der Überfahrt oder kurz nach der Ankunft. Die überlebenden Tiere konnten dafür sehr hohe Preise erzielen.

Die portugiesische Verwaltung besteuerte den Handel und versuchte, ihn politisch zu nutzen. Pferde konnten bevorzugt an verbündete Herrscher verkauft oder Gegnern vorenthalten werden. Vollständig kontrollieren ließ sich der Markt allerdings nicht. Händler wichen bei Bedarf auf andere Häfen aus.

Zölle, Märkte und Handel

Neben Pferden wurden im Hafen Baumwollstoffe, Reis und Gewürze gehandelt. Hinzu kamen Metalle und zahlreiche Luxuswaren. Kaufleute aus Gujarat, Südindien, Persien und der arabischen Welt kamen in die Stadt.

Portugiesische Schiffe verbanden Goa mit Malakka, Hormus, Mosambik und Lissabon. Gleichzeitig blieb der regionale Handel innerhalb Asiens wirtschaftlich entscheidend.

In den 1580er-Jahren stammten rund 60 Prozent der gesamten Kroneinnahmen des Estado da Índia aus Zöllen. Auch wenn diese Zahl für den gesamten portugiesischen Machtbereich der späten Jahrzehnte gilt, zeigt sie die große Bedeutung des Warenverkehrs für die koloniale Herrschaft.

Die Portugiesen versuchten, den Seehandel mit Pässen, den sogenannten cartazes, zu regulieren. Schiffe sollten nur mit portugiesischer Genehmigung verkehren. Wer ohne einen solchen Pass angetroffen wurde, riskierte die Beschlagnahmung seiner Ladung und seines Schiffes.

In der Praxis blieb dieses System lückenhaft. Die Küsten waren lang, die portugiesischen Flotten klein, und viele Händler fanden Wege, sich der Kontrolle zu entziehen.

Eine vielsprachige Stadt

Goa wuchs im Laufe des 16. Jahrhunderts stark. Um 1600 könnte die Stadt etwa 75.000 Einwohner gehabt haben. Solche Angaben sind Schätzungen, vermitteln aber einen Eindruck von ihrer Größe.

In den Straßen waren Konkani, Marathi, Gujarati, Arabisch, Persisch und Portugiesisch zu hören. Händler, Handwerker, Soldaten, Seeleute, Geistliche und versklavte Menschen lebten nebeneinander.

Die soziale Ordnung blieb dabei deutlich hierarchisch. An der Spitze standen hohe portugiesische Beamte, Kirchenvertreter und wohlhabende Kaufleute. Unter ihnen lebten europäische Soldaten, portugiesischstämmige Siedler, christliche Inder und zahlreiche Angehörige anderer Religionsgemeinschaften.

Auch die Saraswat-Brahmanen, Angehörige einer einflussreichen hinduistischen Kaste der Region, behielten eine starke wirtschaftliche Stellung. Einige arbeiteten als Händler, Schreiber, Steuerpächter oder Vermittler.

Die portugiesische Herrschaft schuf neue Machtverhältnisse, blieb aber von indischen Arbeitskräften, Kenntnissen und Handelsbeziehungen abhängig.

Die casados

Albuquerque wollte in Goa eine dauerhaft ansässige portugiesische Bevölkerung schaffen. Soldaten und andere Portugiesen sollten nicht nur einige Jahre in Asien dienen und anschließend zurückkehren.

Er förderte daher Ehen zwischen Portugiesen und einheimischen Frauen. Verheiratete Siedler wurden als casados bezeichnet. Sie erhielten teilweise Häuser oder Land; hinzu kamen wirtschaftliche Vergünstigungen.

Viele dieser Männer wurden Händler und verbanden portugiesische Netzwerke mit lokalen Märkten. Ihre Familien entwickelten eigene soziale und kulturelle Identitäten.

Die von Albuquerque geförderten Ehen waren allerdings nicht immer freiwillig. Einige Frauen stammten aus Familien, die durch Krieg oder Vertreibung ihren Schutz verloren hatten. Die Politik der Eheschließungen war damit zugleich ein Instrument kolonialer Herrschaft.

Sklaverei

Sklaverei gehörte zum Alltag Goas. Versklavte Menschen arbeiteten in Haushalten und Werkstätten, aber auch auf Schiffen. Sie kamen aus unterschiedlichen Regionen Indiens, aus Ostafrika und aus Südostasien.

Manche waren im Krieg gefangen genommen worden. Andere waren verkauft, verschleppt oder wegen Schulden in Abhängigkeit geraten.

Goa entwickelte sich zu einem wichtigen Markt für versklavte Menschen. Portugiesische Händler transportierten sie zwischen verschiedenen Teilen des Estado da Índia. Einige wurden auch nach Portugal gebracht.

Für viele portugiesische Haushalte wurde der Besitz versklavter Menschen zu einem sichtbaren Zeichen von Wohlstand und Rang.

Religion und Mission

Mit der portugiesischen Herrschaft entstanden in Goa Kirchen und Klöster. Zugleich kamen verschiedene Missionsorden in die Stadt. Anfangs verfolgte Albuquerque eine vergleichsweise pragmatische Religionspolitik. Hinduistische Tempel und lokale Bräuche bestanden zunächst weiter, solange die politische Ordnung nicht infrage gestellt wurde.

Im Laufe des 16. Jahrhunderts verschärfte sich die Politik. Die Krone und die Kirche förderten die Christianisierung zunehmend entschlossen. Missionare gründeten Schulen, übersetzten religiöse Texte und tauften große Teile der Bevölkerung.

1542 traf der Jesuit Franz Xaver in Goa ein. Er machte die Stadt zu einem Ausgangspunkt seiner Missionstätigkeit in Asien.

1557 wurde Goa zum Erzbistum erhoben; der erste Erzbischof traf Ende 1560 ein. Damit erhielt die Stadt eine zentrale Stellung in der katholischen Kirchenorganisation vom Kap der Guten Hoffnung bis nach Ostasien.

Um 1600 lebte in den portugiesischen Gebieten Goas bereits eine große christliche Bevölkerung. In der Stadt selbst war ihr Anteil deutlich höher als auf dem Land. Die neue Religion verdrängte ältere Traditionen allerdings nicht einfach. Viele Bräuche, Familienstrukturen und soziale Unterschiede bestanden in veränderter Form weiter.

Einheimische Künstler und Handwerker arbeiteten an der Ausstattung christlicher Kirchen. Dabei verbanden sie europäische Motive mit regionalen Materialien und Techniken.

Die Inquisition

1560 nahm die Inquisition in Goa ihre Arbeit auf. Sie sollte über die Reinheit des katholischen Glaubens wachen und verfolgte Menschen, denen geheime Ausübung anderer Religionen oder Abweichung von der kirchlichen Lehre vorgeworfen wurde.

Besonders gefährdet waren zwangsgetaufte oder konvertierte Christen, die verdächtigt wurden, weiterhin hinduistische, jüdische oder islamische Praktiken auszuüben.

Die Inquisition wurde zu einem Symbol der religiösen Repression. Ihre Verfahren konnten Haft, Beschlagnahmung des Vermögens und öffentliche Bußrituale nach sich ziehen. In einzelnen Fällen wurden Todesurteile verhängt.

Ihre Einführung zeigte, wie weit sich die portugiesische Politik seit den ersten Jahren Albuquerques verändert hatte. Aus einem zunächst vor allem militärischen und wirtschaftlichen Stützpunkt wurde auch ein Zentrum konfessioneller Kontrolle.

Expansion auf das Festland

Die portugiesische Herrschaft blieb nicht auf die Insel Goa beschränkt. 1543 kamen Bardez im Norden und Salcete im Süden hinzu.

Diese Gebiete wurden später gemeinsam mit der ursprünglichen Insel als die Alten Eroberungen bezeichnet. Sie bildeten den Kern des portugiesischen Territoriums in Goa.

Auf dem Land lebte die Mehrheit der Bevölkerung von Landwirtschaft und Fischerei. Reisfelder und Kokospalmen prägten die Landschaft; hinzu kamen zahlreiche Gewürzgärten. Die Dörfer behielten viele ihrer gewachsenen Strukturen, wurden aber zunehmend in das portugiesische Steuer- und Kirchensystem eingebunden.

Die Ausdehnung erleichterte die Versorgung der Stadt. Gleichzeitig verstärkte sie den Druck auf die nichtchristliche Bevölkerung. Tempel wurden zerstört oder verlegt, religiöse Feste eingeschränkt und Missionen ausgeweitet.

Viele Familien zogen in Gebiete außerhalb der portugiesischen Herrschaft. Andere nahmen das Christentum an und versuchten, bestehende soziale Bindungen unter neuen Bedingungen zu bewahren.

Reichtum und Abhängigkeit

Goas Wohlstand beruhte auf seiner Lage innerhalb weitgespannter Handelsnetze. Die Stadt verband Europa, Afrika, den Nahen Osten, Indien und Südostasien.

Doch dieser Wohlstand blieb abhängig. Die Portugiesen produzierten nur einen kleinen Teil der Waren, mit denen sie handelten. Sie waren auf indische Textilien, asiatische Gewürze, lokale Lebensmittel und die Dienste einheimischer Kaufleute angewiesen.

Auch die militärische Macht hatte Grenzen. Die portugiesische Bevölkerung war klein, die Entfernungen zwischen den Stützpunkten waren groß, und der Unterhalt von Flotten und Festungen verschlang enorme Summen.

Goa konnte deshalb nur bestehen, solange die portugiesische Regierung mit lokalen Gruppen zusammenarbeitete und einen Teil der Einnahmen des asiatischen Handels abschöpfte.

Die Bedeutung der Eroberung

Mit der Einnahme Goas im Jahr 1510 gewann Portugal erstmals eine dauerhafte territoriale Basis an der Westküste Indiens. Die Stadt wurde zum politischen, militärischen und kirchlichen Zentrum des Estado da Índia.

Die Eroberung zeigte zugleich das Grundmuster der portugiesischen Expansion. Seemacht und Artillerie ermöglichten es einer vergleichsweise kleinen Zahl von Europäern, wichtige Häfen zu besetzen. Dauerhafte Herrschaft entstand jedoch erst durch lokale Bündnisse, bestehende Verwaltungsstrukturen und die Mitarbeit indischer Kaufleute und Beamter.

Für die Einwohner Goas brachte die portugiesische Herrschaft tiefgreifende Veränderungen. Neue Handelswege und wirtschaftliche Chancen entstanden, während Krieg, Vertreibung, Sklaverei und religiöser Druck zahlreiche Menschen trafen.

Goa wurde deshalb weder zu einer bloßen portugiesischen Stadt in Asien noch zu einem unveränderten indischen Hafen unter fremder Flagge. Es entstand eine koloniale Gesellschaft, in der europäische Herrschaftsansprüche und indische Lebenswelten auf widersprüchliche Weise miteinander verbunden waren.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Pearson, M. N. (1988): The Portuguese in India.* Untersuchung der portugiesischen Präsenz mit besonderem Blick auf die begrenzte Reichweite ihrer Herrschaft und die bereits bestehenden Strukturen des Indischen Ozeans.

Subrahmanyam, S. (2012): The Portuguese Empire in Asia, 1500–1700.* A Political and Economic History. Grundlegende Darstellung der politischen und wirtschaftlichen Entwicklung des portugiesischen Imperiums in Asien.

Disney, A. R. (2009): A History of Portugal and the Portuguese Empire. Volume 2: The Portuguese Empire.* Umfassende Geschichte der portugiesischen Expansion und ihrer unterschiedlichen Herrschaftsräume.

Bildnachweis

Titel: Ruinen von Alt-Goa und der Kirche St. Augustine (um 1600 gebaut). Wikimedia Commons, Vyacheslav Argenberg. CC BY-SA 4.0.

Rehjagd: Bearbeitet nach Wikimedia Commons, Natasha Khaitan.CC BY-SA 4.0.

Kirche St. Augustine: Wikimedia Commons, Vyacheslav Argenberg. CC BY-SA 4.0.

Karte: Bearbeitet nach Wikimedia Commons, Hugo Refachinho. CC BY-SA 4.0.

Der Beitrag Goa 1510 – Ein portugiesisches Machtzentrum erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 20. Mai 1498 erschienen vor der südwestindischen Küste mehrere fremde Segel. Drei kleine portugiesische Schiffe näherten sich Kalikut, einem der wichtigsten Handelsplätze an der Malabarküste. Ihr Befehlshaber Vasco da Gama hatte Lissabon mehr als 10 Monate zuvor verlassen. Seine Besatzung hatte den Atlantik durchquert und das Kap der Guten Hoffnung umrundet. Anschließend waren die Schiffe der ostafrikanischen Küste gefolgt. Von Malindi aus hatte ein erfahrener Lotse sie über den Indischen Ozean geführt.

Für die Portugiesen endete vor Kalikut eine Reise in eine weitgehend unbekannte Welt. Die Menschen an der Malabarküste sahen dagegen lediglich eine weitere Gruppe ausländischer Händler eintreffen. In ihrem Hafen begegneten sich seit Langem Kaufleute aus unterschiedlichen Teilen des Indischen Ozeans. Arabische Schiffe brachten Waren aus dem Roten Meer, während Händler aus Gujarat und von der Koromandelküste eigene Handelsnetze unterhielten. Über Malakka reichten die Verbindungen bis nach Südostasien.

Vasco da Gama hatte Indien erreicht. Entdeckt hatte er es nicht.

Der Seeweg um Afrika

Die Reise von 1497 und 1498 bildete den vorläufigen Höhepunkt einer portugiesischen Expansion, die fast ein Jahrhundert zuvor begonnen hatte. 1415 eroberte König João I. die nordafrikanische Hafenstadt Ceuta. Portugiesische Seefahrer erreichten anschließend Madeira und die Azoren. Sie drangen entlang der westafrikanischen Küste nach Süden vor und bauten einen Handel mit Gold und versklavten Menschen auf.

Die Krone spielte dabei eine entscheidende Rolle. Sie vergab Handelsrechte, finanzierte Expeditionen und stellte die neuen Unternehmungen unter ihren Schutz. Kaufleute beteiligten sich mit Kapital und Schiffen. Adlige fanden in den Feldzügen und Entdeckungsreisen neue Möglichkeiten, Ämter oder Einkünfte zu gewinnen. Religiöse Vorstellungen verbanden sich eng mit diesen Interessen. Portugiesische Herrscher sahen ihre Expansion weiterhin im Zusammenhang mit dem Kampf gegen muslimische Mächte.

1488 umsegelte Bartolomeu Dias die Südspitze Afrikas. Damit stand fest, dass der Atlantik mit dem Indischen Ozean verbunden war. Der weitere Weg blieb jedoch anspruchsvoll. Die portugiesischen Navigatoren mussten Windverhältnisse verstehen und sichere Ankerplätze entlang der ostafrikanischen Küste finden.

Vasco da Gama verließ Lissabon im Juli 1497. Seine Flotte bestand aus drei eigentlichen Expeditionsschiffen und einem Versorgungsschiff. Statt der afrikanischen Küste eng zu folgen, führte er die Schiffe zunächst weit nach Westen in den Atlantik. Dort nutzte er Winde, die ihn anschließend in einem großen Bogen nach Südosten trugen. Diese Route verkürzte die Fahrt entlang der windarmen westafrikanischen Küste.

Nach der Umrundung des Kaps folgte die Flotte der ostafrikanischen Küste. In Mosambik hielten die Bewohner die Portugiesen zunächst für Muslime. Sobald sie ihren Irrtum erkannten, schlug das Verhältnis in Misstrauen um. Auch in Mombasa fanden die Neuankömmlinge wenig Unterstützung. Erst der Herrscher von Malindi empfing sie freundlich und half ihnen bei der Überfahrt nach Indien.

Ein Hafen im Zentrum des Ozeanhandels

Kalikut verdankte seine Bedeutung dem Pfeffer aus dem Hinterland und seiner günstigen Lage. Der Herrscher der Stadt führte den Titel Samudri Raja, den die Portugiesen als Zamorin wiedergaben. Ein erheblicher Teil seiner Einkünfte stammte aus dem Handel. Daher hatte er ein Interesse daran, fremde Kaufleute anzuziehen und ihnen Schutz zu gewähren.

Muslimische Händler nahmen in Kalikut eine wichtige Stellung ein. Sie verbanden die Malabarküste mit Aden und den ägyptischen Häfen am Roten Meer. Von dort gelangten Pfeffer und andere asiatische Waren nach Alexandria. Venezianische Kaufleute brachten sie anschließend auf die europäischen Märkte. Weitere Routen führten von Kalikut nach Gujarat oder ostwärts bis Malakka.

Dieses Handelsgeflecht beruhte auf eingespielten Verfahren. Kaufleute arbeiteten mit lokalen Vermittlern und zahlten Abgaben. Viele regelten ihre Geschäfte innerhalb eigener Gemeinschaften. Hinduistische Händler konnten Anteile an Ladungen besitzen, die muslimische Reeder transportierten. Küstenherrscher förderten den Verkehr durch sichere Häfen und günstige Bedingungen.

Politische Gewalt gehörte in dieser Handelswelt durchaus zum Alltag. Piraten bedrohten Schiffe, während örtliche Amtsträger mitunter willkürliche Gebühren verlangten. Zugleich verteidigten Kaufleute ihre Geschäftsbereiche gegen Konkurrenten. Eine Seemacht, die den gesamten Verkehr kontrollieren und fremde Schiffe zum Erwerb einer staatlichen Genehmigung zwingen wollte, hatte sich dort jedoch nicht etabliert.

Da Gama verstand die etablierten Regeln dieses Handels zunächst kaum. Bei seiner Ankunft begegneten ihm zwei aus Tunis stammende Muslime, die Kastilisch und Genuesisch sprachen. Die Portugiesen trafen damit auf Menschen, die ihnen sprachlich und kulturell überraschend vertraut waren. Schon dieses Zusammentreffen zeigte, wie eng Kalikut mit der Mittelmeerwelt verbunden war.

Eine schwierige Audienz

Da Gama wollte den Zamorin als Abgesandter König Manuels I. sprechen. Er hoffte auf Handelsrechte und auf ein Bündnis mit vermeintlichen indischen Christen. Die Portugiesen verfügten jedoch nur über ungenaue Kenntnisse der Religionen Indiens. Beim Besuch eines hinduistischen Tempels glaubten einige von ihnen, eine ihnen unbekannte Form des Christentums vor sich zu haben. Da Gama kehrte später nach Portugal zurück, ohne diesen Irrtum vollständig überwunden zu haben.

Auch die Begegnung mit dem Zamorin offenbarte die mangelnde Vorbereitung der Expedition. Da Gama überreichte Textilien sowie einige kleinere Gegenstände, die am portugiesischen Hof als annehmbare Geschenke erscheinen mochten. In Kalikut wirkten sie ärmlich. Kaufleute aus dem Indischen Ozean brachten Silber und hochwertige Handelswaren in die Stadt. Die Gaben der Portugiesen entsprachen nach Ansicht der Hofbeamten eher dem Auftreten eines unbedeutenden Händlers als dem Gesandten eines mächtigen Königs.

Hinter diesem Missverständnis standen unterschiedliche Erwartungen. Da Gama wollte als königlicher Botschafter behandelt werden und verlangte besondere Handelsbedingungen. Der Zamorin sah keinen Anlass, die unbekannten Besucher gegenüber den bereits ansässigen Kaufleuten zu bevorzugen. Er war grundsätzlich bereit, die Portugiesen handeln zu lassen. Dafür mussten sie allerdings Waren anbieten, für die sich Käufer fanden, und die üblichen Abgaben entrichten.

Gerade daran scheiterte die Expedition. Die Portugiesen hatten nur wenige Güter mitgebracht, die auf dem indischen Markt gefragt waren. Europa bezog Pfeffer und andere asiatische Erzeugnisse, konnte dafür aber kaum gleichwertige Waren liefern. Für einen umfangreichen Handel benötigten die Portugiesen vor allem Edelmetall. Da Gamas Flotte war für die Suche nach dem Seeweg ausgerüstet, nicht für den dauerhaften Einkauf auf einem der größten Märkte Asiens.

Die muslimischen Fernhändler betrachteten die Neuankömmlinge unterdessen als mögliche Konkurrenten. Einige dürften zudem von den portugiesischen Angriffen auf Muslime an der afrikanischen Küste erfahren haben. Sie versuchten, den Zamorin vor den Fremden zu warnen. Dennoch entstand 1498 noch keine geschlossene Front gegen die Portugiesen. Die Spannungen ergaben sich ebenso aus da Gamas Forderungen und seinem Misstrauen gegenüber den örtlichen Amtsträgern.

Nach Verhandlungen und wechselseitigen Beschuldigungen verließ die Flotte Kalikut. Da Gama hatte weder ein Handelsmonopol noch einen festen Stützpunkt gewonnen. Er nahm lediglich eine überschaubare Ladung Gewürze mit. Auch die Rückfahrt zeigte die Grenzen des Unternehmens. Die Portugiesen brachen zu einer ungünstigen Zeit zur Überquerung des Indischen Ozeans auf. Krankheiten und Erschöpfung dezimierten die Besatzung. Ein Schiff musste aufgegeben werden, weil nicht mehr genügend Männer vorhanden waren, um es zu führen.

Eine folgenreiche Entscheidung in Lissabon

Im August 1499 kehrte Vasco da Gama nach Portugal zurück. König Manuel empfing ihn als erfolgreichen Entdecker des Seewegs nach Indien. Für den Hof zählten weniger die begrenzten Geschäfte in Kalikut als die Möglichkeiten, die sich aus der Reise ergaben. Portugiesische Schiffe konnten den Indischen Ozean vom Atlantik aus erreichen. Damit ließ sich der Gewürzhandel über eine Route führen, die den Weg durch das Rote Meer und den östlichen Mittelmeerraum umging.

Der Erfolg blieb zunächst vor allem portugiesisch und europäisch. Für Kalikut veränderte die Ankunft einiger kleiner Schiffe im Jahr 1498 wenig. Die Stadt blieb ein bedeutender Handelsplatz, und ihre Kaufleute verfügten weiterhin über weitreichende Verbindungen. Die Portugiesen stellten noch keine Macht dar, die dem Zamorin ihre Bedingungen aufzwingen konnte.

Entscheidend war die Reaktion des portugiesischen Königs. Manuel behandelte die Reise nicht als einmaliges Handelsunternehmen. Bereits im März 1500 schickte er Pedro Álvares Cabral mit 13 Schiffen und mindestens 1.200 Männern nach Indien. Diese Flotte sollte umfangreiche Warenladungen nach Indien bringen. Eine dauerhafte Niederlassung sollte zugleich Portugals Stellung festigen.

Damit begann sich der Charakter der Begegnung zu verändern. Die Portugiesen wollten künftig nicht mehr nur an einem bestehenden Handel teilnehmen. Sie beanspruchten das Recht, Handelswege zu kontrollieren und Konkurrenten mit Gewalt auszuschließen. Aus den Schiffen einer Erkundungsreise entstand in wenigen Jahren eine bewaffnete Präsenz. Kalikut sollte als erste indische Stadt erfahren, was dieser Anspruch bedeutete.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Pearson, M. N. (1988): The Portuguese in India.* Untersuchung der portugiesischen Präsenz mit besonderem Blick auf die begrenzte Reichweite ihrer Herrschaft und die bereits bestehenden Strukturen des Indischen Ozeans.

Subrahmanyam, S. (2012): The Portuguese Empire in Asia, 1500–1700.* A Political and Economic History. Grundlegende Darstellung der politischen und wirtschaftlichen Entwicklung des portugiesischen Imperiums in Asien.

Disney, A. R. (2009): A History of Portugal and the Portuguese Empire. Volume 2: The Portuguese Empire.* Umfassende Geschichte der portugiesischen Expansion und ihrer unterschiedlichen Herrschaftsräume.

Bildnachweis

Titel: Vasco de Gama kommt in Kalikut an. Gemälde von Roque Gameiro, 1900.

Karte: Wikimedia Commons, Walrasiad. CC BY-SA 3.0.

Der Beitrag Vasco da Gama vor Kalikut – Die portugiesische Ankunft von 1498 erschien zuerst auf Imperien und Inseln.