Der Vormarsch der Niederländer

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts setzten die Niederländer ihren Expansionskurs auf Bali mit Nachdruck fort. Nachdem der Norden bereits in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts unterworfen worden war, wandte sich die Kolonialmacht nun dem Süden zu. 1906 marschierten niederländische Truppen in Badung ein. Die dortigen Herrscher hatten sich geweigert, Abgaben zu zahlen und Handelsregeln zu akzeptieren.

Die militärische Überlegenheit der Kolonialmacht war erdrückend. Geschütze und Gewehre trafen auf Krieger, die mit traditionellen Waffen kämpften. In dieser Lage entschieden sich die Fürsten von Badung für ein außergewöhnliches Vorgehen. Angeführt von ihrem Herrscher verließen sie den Palast in einer feierlichen Prozession. In weißen Gewändern, begleitet von Priestern, Frauen und Kindern, stellten sie sich den Eindringlingen entgegen. Als die ersten Schüsse fielen, stürzten sich viele bewusst in den Tod. Dieses kollektive Opfer wurde als Puputan bezeichnet, „die vollkommene Beendigung“.

Klungkung und das letzte Opfer

Zwei Jahre später wiederholte sich die Szene in Klungkung, dem geistigen Zentrum der Insel. Auch hier verweigerten die Fürsten die Anerkennung niederländischer Ansprüche. Im April 1908 zog die Kolonialmacht vor die Hauptstadt. Wiederum traten die Herrscher mit ihren Familien in Prozessionen heraus, begleitet von Ritualen und Gesängen. Und erneut endete der Widerstand in einem Massenselbstopfer.

Für die Niederländer bedeutete dies die vollständige Eroberung Balis. Für die Balinesen wurde das Puputan zum Inbegriff des Widerstands. In Denpasar und Klungkung erinnern heute Denkmäler an jene Tage, an denen Könige und Gefolgsleute den Tod wählten, um ihre Würde zu bewahren.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Puputan des Rajas von Boeleleng.

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Eine Herrscherin im Zentrum der Insel

Im neunzehnten Jahrhundert galt das Fürstentum Klungkung als geistiges und kulturelles Zentrum Balis. Hier residierte die höchste Linie des Adels, die ihren Ursprung auf das alte Majapahit-Reich zurückführte. In dieser Umgebung trat eine außergewöhnliche Gestalt hervor: Dewa Agung Istri Kanya.

Sie war die Tochter von Dewa Agung Putra dem Ersten und die jüngere Schwester von Dewa Agung Putra dem Zweiten, der von achtzehnhundertvierzehn bis achtzehnhundertfünfzig regierte. Istri Kanya war Mitregentin an seiner Seite und übernahm nach seinem Tod die Regierungsgeschäfte, möglicherweise als Vormund für ihren minderjährigen Neffen Dewa Agung Putra den Dritten.

Ihr Status als unverheiratete Herrscherin erregte bei europäischen Besuchern Aufmerksamkeit. In ihren Berichten tauchte sie als „Virgin Queen“ auf – eine Bezeichnung, die den kolonialen Blick auf ihre Person widerspiegelt, weniger jedoch die balinesische Realität. Zeitgenossen beschrieben sie als streng, gebildet und standhaft. Ihr Verzicht auf eine Ehe sicherte ihr eine Eigenständigkeit, die im höfischen Geflecht ungewöhnlich war.

Begegnungen mit der Kolonialmacht

Als die Niederländer ihre Präsenz auf der Insel ausweiteten, suchten sie auch in Klungkung Anerkennung. Istri Kanya begegnete ihnen mit Vorsicht. Sie ließ sich auf Gespräche ein, ohne die Souveränität ihres Fürstentums preiszugeben. Besucher aus Europa sahen in ihr eine schwer zugängliche Herrscherin, die höfische Tradition und politischen Pragmatismus verband.

Dewa Agung Istri Kanya blieb in der Erinnerung als Ausnahmegestalt. Sie verkörperte die Möglichkeit weiblicher Herrschaft in einer Gesellschaft, die sonst von Männern dominiert war. Ihr Name zeigt, dass auch Frauen entscheidend in den Lauf der balinesischen Geschichte eingriffen, selbst wenn spätere Darstellungen sie auf europäische Zuschreibungen reduzierten.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Statue von Dewa Agung Istri Kanya. Wikimedia Commons, Babung221.

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Als die Niederländer im neunzehnten Jahrhundert ihre Macht auf Bali ausdehnten, stießen sie im Norden der Insel auf einen hartnäckigen Gegner. Der Fürst Gusti Ketut Jlantik, Herrscher von Buleleng, war bekannt für seine Entschlossenheit und seine Fähigkeit, Bündnisse zu schmieden. Unter seiner Führung stellte sich die Region 1846 und erneut 1848 den Truppen der Kolonialmacht entgegen.

Die Kämpfe waren von ungleicher Stärke geprägt. Die Niederländer verfügten über Kanonen und Kriegsschiffe, während die balinesischen Krieger mit Speeren und Gewehren kämpften. Dennoch gelang es Jlantik, eine breite Gefolgschaft zu mobilisieren. Bauern, Adlige und Söldner traten in seine Dienste. Der Widerstand zeigte, dass die Insel nicht kampflos in das koloniale System eingegliedert werden konnte.

Niederlage und Legende

Trotz tapferer Verteidigung war Buleleng den Angriffen der Niederländer nicht dauerhaft gewachsen. 1849 fiel der Norden Balis, und Jlantik musste seine Herrschaft aufgeben. Doch in den Erzählungen blieb er als Symbol des Widerstands präsent. Lieder und Geschichten hielten sein Andenken wach, und noch Jahrzehnte später galt sein Name als Inbegriff für Mut und Aufrichtigkeit.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Gusti mit seinem Gefolge in Batavia, 1864. Wikimedia Commons, hdl.handle.net/1887.1/item:784768.

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Ein Händler zwischen den Welten

Im frühen 19. Jahrhundert siedelte sich der dänische Kaufmann Mads Johansen Lange an der balinesischen Südküste an. In Kuta errichtete er ein Handelshaus, von dem aus er Geschäfte mit balinesischen Fürsten, chinesischen Händlern und europäischen Kapitänen betrieb. Reis, Rinder, Hühner und vor allem Kaffee waren gefragte Waren. Seine Stellung als Mittler machte ihn bald zu einer Schlüsselfigur im regionalen Austausch.

Lange verstand es, Vertrauen zu gewinnen. Balinesische Fürsten schätzten seine Verlässlichkeit, europäische Handelspartner seine Kenntnisse der lokalen Gegebenheiten. Er sprach die Sprache der Insel, bewegte sich selbstverständlich in den sozialen Regeln und nutzte sein Netzwerk, um Konflikte auszugleichen. So wurde Kuta zu einem Knotenpunkt, an dem lokale Machtpolitik und globaler Handel zusammenliefen.

Vermittler in Zeiten des Krieges

Besonders sichtbar wurde Langes Rolle während der niederländischen Eroberungszüge Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Die Kolonialtruppen stießen in Nord- und Südbali auf erbitterten Widerstand, und Lange vermittelte zwischen den Parteien. Er suchte, Verluste zu verhindern, handelte Waffenstillstände aus und stellte Verbindungen her. Zeitgenossen nannten ihn den „König von Bali“, weil er selbstbewusst und unabhängig auftrat, obwohl er formal keinem Herrscher unterstand.

Sein Ruf wuchs über die Insel hinaus. Lange wurde in Batavia und Singapur ebenso geschätzt wie in den Palästen Balis. Er starb 1856 und wurde in Kuta beigesetzt, sein Grab ist bis heute erhalten. Für die Balinesen blieb er ein Symbol für die Möglichkeit, mit fremden Mächten zu verhandeln, ohne die eigene Würde aufzugeben. Für europäische Besucher wurde er zur Projektionsfigur eines friedlichen Brückenbauers.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Bali im Handelsnetz

Seit dem 17. Jahrhundert war Bali Teil regionaler Handelsströme, die weit über den Indischen Ozean reichten. Händler aus Makassar, Bugis und Arabien liefen die Küsten an, chinesische Kaufleute tauschten Stoffe, Keramik und Metallwaren. Neben Reis und Schweinen galt ein Gut als besonders begehrt: Menschen. Balinesische Fürsten verkauften Kriegsgefangene und Schuldner an Händler, die sie weiter nach Batavia oder in andere Häfen brachten.

Der Sklavenhandel war fest in die lokale Politik eingebunden. Fürstentümer nutzten ihn, um Waffen und Luxusgüter zu erwerben, die wiederum ihre Stellung gegenüber Rivalen stärkten. Die Leidtragenden waren die Menschen, die verschleppt wurden. Manche wurden in der Kolonialmetropole Batavia als Hausdiener eingesetzt, andere gelangten bis nach Ceylon oder in arabische Regionen.

Die Geschichte des Surapati

Eine der bekanntesten Geschichten aus dieser Zeit ist die des balinesischen Sklaven Surapati. Er wurde im siebzehnten Jahrhundert nach Batavia gebracht, wo er zunächst im Dienst niederländischer Familien stand. Durch seine Fähigkeiten stieg er in den Rang eines Soldaten auf, entwich jedoch bald aus den kolonialen Klauen.

Surapati sammelte Gefolgsleute um sich und wurde zu einem gefürchteten Rebellen. Auf Java gelang es ihm, ein eigenes Herrschaftsgebiet aufzubauen, das zeitweise sogar die Macht der niederländischen Ostindien-Kompanie herausforderte. Sein Aufstieg vom Sklaven zum Fürsten wurde in späteren Erzählungen zum Symbol von Widerstand und Eigenständigkeit.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.
Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Suropati greift Captain Tack an, 1684. Wikimedia Commons, Surijeal.

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Nach dem Niedergang des javanischen Majapahit-Reichs im 16. Jahrhundert gewannen auf Bali kleinere Königreiche an Bedeutung. Zentren wie Klungkung, Karangasem oder Buleleng beherrschten Küsten und Täler, während im Hochland lokale Fürsten ihre Macht ausbauten. Dabei war neben der militärischen Stärke auch religiöse Darstellung wichtig, um die Herrschaft zu festigen. Prozessionen, Opfergaben und kunstvolle Feste unterstrichen den Anspruch auf göttliche Legitimität.

Die Könige stützten ihre Macht auf ein Netz von Vasallen und Allianzen. Konflikte zwischen den Fürstentümern waren häufig, doch sie folgten klaren Regeln. Gefangene Krieger konnten in den Dienst der Sieger treten, Fehden endeten oft mit arrangierten Ehen. Diese Balance von Gewalt und Ausgleich hielt die Insel über Jahrhunderte in einem Geflecht rivalisierender, aber kulturell eng verbundener Höfe.

Der Kris als Symbol

Das auffälligste Zeichen balinesischer Herrschaft war der Kris, ein dolchähnliches Schwert mit wellenförmiger Klinge. Er galt nicht nur als Waffe, sondern als Träger spiritueller Kraft. Königliche Zeremonien kamen ohne ihn nicht aus, und in vielen Familien wurde der Kris als Erbstück über Generationen weitergegeben.

Handwerklich gefertigte Klingen wurden mit Mythen aufgeladen. Manche galten als von Geistern beseelt, andere als Glücksbringer oder als gefährlich für jeden, der sie unrechtmäßig führte. Für Besucher war der Kris ein Sinnbild balinesischer Kultur, für die Balinesen selbst war er Ausdruck der Verbindung von politischer Macht, Ritual und kosmischer Ordnung.

Die Königreiche Balis blieben bis in das 19. Jahrhundert hinein eigenständig. Erst mit dem Vormarsch der Niederländer veränderte sich dieses Geflecht, doch die Bilder von Herrscherhöfen und rituellen Dolchen prägten weiterhin die Wahrnehmung der Insel.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.

Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Puri Agung Klungkung, Wikimedia Commons, Tri69.

Kris: Collectie Wereldmuseum (v/h Tropenmuseum), part of the National Museum of World Cultures.

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Im Frühjahr 1597 warfen niederländische Schiffe vor der Küste Balis Anker. Cornelis de Houtman und seine Männer kamen von einer gefährlichen Fahrt durch den Indischen Ozean und suchten einen Ort, an dem sie sich versorgen konnten. Für die Niederländer war es die erste Begegnung mit einer Gesellschaft, die ihnen zugleich vertraut und fremd erschien.

Ihre Aufzeichnungen berichten von Fürstenhöfen mit festlichen Prozessionen, von Tänzen, Musik und prunkvollen Kleidern. Besonders auffällig war der religiöse Alltag. Opfergaben säumten die Straßen, Tempel waren Dreh- und Angelpunkt öffentlicher Rituale. In den Beschreibungen tauchte immer wieder das Bild einer Insel auf, die das indische Erbe des Majapahit-Reichs bewahrt hatte, während es auf Java längst verblasst war.

Fremdes und Vertrautes

Manche Beobachtungen lösten Befremden aus. Mehrfach wurde geschildert, wie Frauen nach dem Tod ihres Mannes freiwillig in das Feuer stiegen. Ob dieses Witwenopfer weit verbreitet war, bleibt unklar. Sicher ist, dass es in den frühen Reiseberichten als Zeichen einer exotischen Welt dargestellt wurde. Die Eindrücke verbanden sich zu einem Bild, das von höfischer Pracht ebenso wie von rätselhaften Ritualen geprägt war.

Ein Bild entsteht

Bali stand für die Niederländer zunächst nur am Rand ihrer Handelspläne. Doch schon die erste Begegnung zeigte, wie stark äußere Beobachter die Insel durch ihre eigenen Erwartungen formten. Aus diesen Notizen entstand eine Vorstellung, die bis heute nachwirkt: die Idee einer Insel, die von der Zeit abgeschirmt scheint und doch immer neu erfunden wird.

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Titel: Die Flotte von Houtman.

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