Ein Deutscher auf Bali

In den späten 1920er Jahren ließ sich der deutsche Maler und Musiker Walter Spies auf Bali nieder. Er kam über Java auf die Insel und ließ sich zunächst in Campuhan bei Ubud nieder. Spies war nicht der erste Europäer, der Bali als Wohnort wählte, doch er wurde zu einer Schlüsselfigur. Seine Arbeiten verbanden europäische Moderne mit balinesischen Motiven. Er malte Landschaften, Tiere und Szenen des Alltags in einer Weise, die für westliche Augen exotisch wirkte und zugleich eine neue Sicht auf die Insel eröffnete.

Spies zog andere Künstler und Intellektuelle an. Zu seinen Gästen gehörten die mexikanischen Maler Miguel Covarrubias und seine Frau Rosa, Schriftsteller wie Vicki Baum und Musiker, die sich von balinesischer Gamelan-Musik inspirieren ließen. Das Haus von Spies wurde zum Treffpunkt, an dem europäische und amerikanische Besucher die Kultur Balis kennenlernten und weitertrugen.

Ein neues Bild von Bali

Gemeinsam mit balinesischen Künstlern entwickelte Spies Formen, die über die traditionellen Muster hinausgingen. In Ubud entstanden neue Malstile, die Szenen des Alltags, Mythen und Naturdarstellungen miteinander verbanden. Diese Strömung prägte die Wahrnehmung balinesischer Kunst im Ausland nachhaltig.

Spies war auch als Vermittler tätig. Er half dabei, Ausstellungen zu organisieren, sammelte Werke für Museen und förderte lokale Künstler. Seine eigene Biografie blieb widersprüchlich: gefeiert in Europa, verfolgt in den Niederlanden wegen seiner Homosexualität, und schließlich im Zweiten Weltkrieg von den Japanern interniert, wo er 1942 ums Leben kam.

Walter Spies steht für eine Phase, in der Bali als künstlerisches Experimentierfeld galt. Die Insel wurde zum Ort globaler Begegnung, an dem Traditionen neu interpretiert wurden und in der Wechselwirkung mit internationalen Gästen eine moderne Kunstszene entstand.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Walter Spies in Ubud, 1939. Wikimedia Commons, Collectie Stichting Nationaal Museum van Wereldculturen.

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Der Beitrag Walter Spies und die Künstler von Ubud erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

In den zwanziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts begann Bali, Teil internationaler Reiserouten zu werden. Die niederländische Reederei KPM nahm die Insel in ihre Fahrpläne auf. Dampfschiffe legten in Singapur, Surabaya und schließlich auch in Benoa an, dem neuen Hafen im Süden Balis. Für wohlhabende Reisende aus Europa, Australien und Amerika wurde die Insel zu einem Zwischenstopp im asiatischen Raum.

Mit den Schiffen kamen neue Bedürfnisse. Hotels entstanden in Denpasar und an der Küste bei Sanur. Besonders das Bali Hotel, 1928 eröffnet, bot europäischen Gästen eine Unterkunft, die koloniale Vorstellungen von Komfort erfüllte. Von hier aus organisierten Reiseleiter Ausflüge zu Tempeln, Tanzaufführungen und Märkten. Bali wurde zum Schauplatz einer Begegnung, die auf beiden Seiten Erwartungen erzeugte.

Inszenierte Kultur

Die niederländische Verwaltung förderte den Tourismus, indem sie bestimmte Aspekte der balinesischen Kultur hervorhob. Tänze, Tempelrituale und Handwerkskunst galten als Ausdruck einer „unverfälschten“ Tradition. Gleichzeitig wurden andere Realitäten, wie soziale Spannungen oder Armut, bewusst ausgeblendet. Für Besucher entstand das Bild einer Insel, die wie aus der Zeit gefallen schien.

Balinesische Künstler und Priester passten ihre Darbietungen an die Erwartungen der Gäste an. Zeremonien wurden verkürzt, Tänze auf Bühnen verlegt, und bestimmte Rituale fanden nun regelmäßig für Besucher statt. Diese Anpassungen bedeuteten nicht unbedingt einen Verlust, sondern eröffneten auch neue Formen des Ausdrucks und des Einkommens.

Der frühe Tourismus machte Bali zu einem Experimentierfeld für kulturelle Begegnung. Die Insel wurde zum Ort, an dem „Authentizität“ präsentiert, verhandelt und verändert wurde – ein Prozess, der bis heute fortwirkt.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titelbild: Bali Hotel, um 1946. Wikimedia Commons, Netherlands Indies Government Information Service (Melbourne). CC BY-SA 4.0.

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Nach der militärischen Unterwerfung Balis im frühen 20. Jahrhundert versuchten die Niederländer, ihre Herrschaft auch durch kulturelle Projekte zu festigen. Ein zentrales Vorhaben war die Gründung eines Museums in Denpasar.

Erste Schritte unternahm im Jahr 1909 der Assistant Resident von Südbali, Wilhelm Frans Johannes Kroon. Er regte die Einrichtung eines kleinen Statuenhauses an, das Gedung Arca genannt wurde. Bereits im Jahr 1910 entstand so ein erster Bau, in dem Statuen und rituelle Objekte gesammelt wurden.

Vom Statuenhaus zum Museum

Die eigentliche Ausgestaltung des Museums erfolgte jedoch erst in den 1930er Jahren. Der niederländische Architekt Moojen leitete den Bau eines größeren Museumskomplexes, der im Jahr 1931 fertiggestellt und im Jahr 1932 eröffnet wurde.

Der Standort war bewusst gewählt. Er lag an der Stelle des ehemaligen Königspalastes von Denpasar, der im Jahr 1906 während des Puputan Badung niedergebrannt worden war. Damit verband sich die koloniale Botschaft, an die Stelle zerstörter lokaler Herrschaft eine Institution zur Bewahrung von Kultur zu setzen.

Koloniale Kulturpolitik und ihre Wirkung

Das Museum Bali präsentierte von Beginn an nicht nur Kunst und Alltagsobjekte, sondern eine Vorstellung davon, was echtes Bali sei. Architektur und Anlage orientierten sich an Palastformen, wurden aber von kolonialen Vorstellungen bestimmt. Besucher erhielten so den Eindruck einer zeitlosen, unveränderten Kultur, die von der Kolonialmacht geschützt werde.

Für Balinesen war die Einrichtung zwiespältig. Einerseits bot sie die Möglichkeit, Kunst und Handwerk sichtbar zu machen. Andererseits reduzierte sie eine lebendige Kultur auf Ausstellungsstücke in Vitrinen. Die Idee, dass Tradition eingefroren und bewahrt werden müsse, prägte die Wahrnehmung Balis weit über die Kolonialzeit hinaus und beeinflusste auch spätere Konzepte des Kulturtourismus.

Das Museum Bali steht bis heute im Zentrum Denpasars. Es erinnert daran, dass koloniale Herrschaft nicht allein militärisch durchgesetzt wurde, sondern auch über die Definition dessen, was als Tradition gelten durfte. Diese Konstruktion wirkt bis in die Gegenwart nach.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Türmotiv, Museum Bali.

Acintya. Wikimedia Commons, PHGCOM.

Alles weitere eigene Aufnahmen.

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Der Vormarsch der Niederländer

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts setzten die Niederländer ihren Expansionskurs auf Bali mit Nachdruck fort. Nachdem der Norden bereits in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts unterworfen worden war, wandte sich die Kolonialmacht nun dem Süden zu. 1906 marschierten niederländische Truppen in Badung ein. Die dortigen Herrscher hatten sich geweigert, Abgaben zu zahlen und Handelsregeln zu akzeptieren.

Die militärische Überlegenheit der Kolonialmacht war erdrückend. Geschütze und Gewehre trafen auf Krieger, die mit traditionellen Waffen kämpften. In dieser Lage entschieden sich die Fürsten von Badung für ein außergewöhnliches Vorgehen. Angeführt von ihrem Herrscher verließen sie den Palast in einer feierlichen Prozession. In weißen Gewändern, begleitet von Priestern, Frauen und Kindern, stellten sie sich den Eindringlingen entgegen. Als die ersten Schüsse fielen, stürzten sich viele bewusst in den Tod. Dieses kollektive Opfer wurde als Puputan bezeichnet, „die vollkommene Beendigung“.

Klungkung und das letzte Opfer

Zwei Jahre später wiederholte sich die Szene in Klungkung, dem geistigen Zentrum der Insel. Auch hier verweigerten die Fürsten die Anerkennung niederländischer Ansprüche. Im April 1908 zog die Kolonialmacht vor die Hauptstadt. Wiederum traten die Herrscher mit ihren Familien in Prozessionen heraus, begleitet von Ritualen und Gesängen. Und erneut endete der Widerstand in einem Massenselbstopfer.

Für die Niederländer bedeutete dies die vollständige Eroberung Balis. Für die Balinesen wurde das Puputan zum Inbegriff des Widerstands. In Denpasar und Klungkung erinnern heute Denkmäler an jene Tage, an denen Könige und Gefolgsleute den Tod wählten, um ihre Würde zu bewahren.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Puputan des Rajas von Boeleleng.

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Eine Herrscherin im Zentrum der Insel

Im neunzehnten Jahrhundert galt das Fürstentum Klungkung als geistiges und kulturelles Zentrum Balis. Hier residierte die höchste Linie des Adels, die ihren Ursprung auf das alte Majapahit-Reich zurückführte. In dieser Umgebung trat eine außergewöhnliche Gestalt hervor: Dewa Agung Istri Kanya.

Sie war die Tochter von Dewa Agung Putra dem Ersten und die jüngere Schwester von Dewa Agung Putra dem Zweiten, der von achtzehnhundertvierzehn bis achtzehnhundertfünfzig regierte. Istri Kanya war Mitregentin an seiner Seite und übernahm nach seinem Tod die Regierungsgeschäfte, möglicherweise als Vormund für ihren minderjährigen Neffen Dewa Agung Putra den Dritten.

Ihr Status als unverheiratete Herrscherin erregte bei europäischen Besuchern Aufmerksamkeit. In ihren Berichten tauchte sie als „Virgin Queen“ auf – eine Bezeichnung, die den kolonialen Blick auf ihre Person widerspiegelt, weniger jedoch die balinesische Realität. Zeitgenossen beschrieben sie als streng, gebildet und standhaft. Ihr Verzicht auf eine Ehe sicherte ihr eine Eigenständigkeit, die im höfischen Geflecht ungewöhnlich war.

Begegnungen mit der Kolonialmacht

Als die Niederländer ihre Präsenz auf der Insel ausweiteten, suchten sie auch in Klungkung Anerkennung. Istri Kanya begegnete ihnen mit Vorsicht. Sie ließ sich auf Gespräche ein, ohne die Souveränität ihres Fürstentums preiszugeben. Besucher aus Europa sahen in ihr eine schwer zugängliche Herrscherin, die höfische Tradition und politischen Pragmatismus verband.

Dewa Agung Istri Kanya blieb in der Erinnerung als Ausnahmegestalt. Sie verkörperte die Möglichkeit weiblicher Herrschaft in einer Gesellschaft, die sonst von Männern dominiert war. Ihr Name zeigt, dass auch Frauen entscheidend in den Lauf der balinesischen Geschichte eingriffen, selbst wenn spätere Darstellungen sie auf europäische Zuschreibungen reduzierten.

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Titel: Statue von Dewa Agung Istri Kanya. Wikimedia Commons, Babung221.

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Als die Niederländer im neunzehnten Jahrhundert ihre Macht auf Bali ausdehnten, stießen sie im Norden der Insel auf einen hartnäckigen Gegner. Der Fürst Gusti Ketut Jlantik, Herrscher von Buleleng, war bekannt für seine Entschlossenheit und seine Fähigkeit, Bündnisse zu schmieden. Unter seiner Führung stellte sich die Region 1846 und erneut 1848 den Truppen der Kolonialmacht entgegen.

Die Kämpfe waren von ungleicher Stärke geprägt. Die Niederländer verfügten über Kanonen und Kriegsschiffe, während die balinesischen Krieger mit Speeren und Gewehren kämpften. Dennoch gelang es Jlantik, eine breite Gefolgschaft zu mobilisieren. Bauern, Adlige und Söldner traten in seine Dienste. Der Widerstand zeigte, dass die Insel nicht kampflos in das koloniale System eingegliedert werden konnte.

Niederlage und Legende

Trotz tapferer Verteidigung war Buleleng den Angriffen der Niederländer nicht dauerhaft gewachsen. 1849 fiel der Norden Balis, und Jlantik musste seine Herrschaft aufgeben. Doch in den Erzählungen blieb er als Symbol des Widerstands präsent. Lieder und Geschichten hielten sein Andenken wach, und noch Jahrzehnte später galt sein Name als Inbegriff für Mut und Aufrichtigkeit.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Gusti mit seinem Gefolge in Batavia, 1864. Wikimedia Commons, hdl.handle.net/1887.1/item:784768.

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Ein Händler zwischen den Welten

Im frühen 19. Jahrhundert siedelte sich der dänische Kaufmann Mads Johansen Lange an der balinesischen Südküste an. In Kuta errichtete er ein Handelshaus, von dem aus er Geschäfte mit balinesischen Fürsten, chinesischen Händlern und europäischen Kapitänen betrieb. Reis, Rinder, Hühner und vor allem Kaffee waren gefragte Waren. Seine Stellung als Mittler machte ihn bald zu einer Schlüsselfigur im regionalen Austausch.

Lange verstand es, Vertrauen zu gewinnen. Balinesische Fürsten schätzten seine Verlässlichkeit, europäische Handelspartner seine Kenntnisse der lokalen Gegebenheiten. Er sprach die Sprache der Insel, bewegte sich selbstverständlich in den sozialen Regeln und nutzte sein Netzwerk, um Konflikte auszugleichen. So wurde Kuta zu einem Knotenpunkt, an dem lokale Machtpolitik und globaler Handel zusammenliefen.

Vermittler in Zeiten des Krieges

Besonders sichtbar wurde Langes Rolle während der niederländischen Eroberungszüge Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Die Kolonialtruppen stießen in Nord- und Südbali auf erbitterten Widerstand, und Lange vermittelte zwischen den Parteien. Er suchte, Verluste zu verhindern, handelte Waffenstillstände aus und stellte Verbindungen her. Zeitgenossen nannten ihn den „König von Bali“, weil er selbstbewusst und unabhängig auftrat, obwohl er formal keinem Herrscher unterstand.

Sein Ruf wuchs über die Insel hinaus. Lange wurde in Batavia und Singapur ebenso geschätzt wie in den Palästen Balis. Er starb 1856 und wurde in Kuta beigesetzt, sein Grab ist bis heute erhalten. Für die Balinesen blieb er ein Symbol für die Möglichkeit, mit fremden Mächten zu verhandeln, ohne die eigene Würde aufzugeben. Für europäische Besucher wurde er zur Projektionsfigur eines friedlichen Brückenbauers.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Bali im Handelsnetz

Seit dem 17. Jahrhundert war Bali Teil regionaler Handelsströme, die weit über den Indischen Ozean reichten. Händler aus Makassar, Bugis und Arabien liefen die Küsten an, chinesische Kaufleute tauschten Stoffe, Keramik und Metallwaren. Neben Reis und Schweinen galt ein Gut als besonders begehrt: Menschen. Balinesische Fürsten verkauften Kriegsgefangene und Schuldner an Händler, die sie weiter nach Batavia oder in andere Häfen brachten.

Der Sklavenhandel war fest in die lokale Politik eingebunden. Fürstentümer nutzten ihn, um Waffen und Luxusgüter zu erwerben, die wiederum ihre Stellung gegenüber Rivalen stärkten. Die Leidtragenden waren die Menschen, die verschleppt wurden. Manche wurden in der Kolonialmetropole Batavia als Hausdiener eingesetzt, andere gelangten bis nach Ceylon oder in arabische Regionen.

Die Geschichte des Surapati

Eine der bekanntesten Geschichten aus dieser Zeit ist die des balinesischen Sklaven Surapati. Er wurde im siebzehnten Jahrhundert nach Batavia gebracht, wo er zunächst im Dienst niederländischer Familien stand. Durch seine Fähigkeiten stieg er in den Rang eines Soldaten auf, entwich jedoch bald aus den kolonialen Klauen.

Surapati sammelte Gefolgsleute um sich und wurde zu einem gefürchteten Rebellen. Auf Java gelang es ihm, ein eigenes Herrschaftsgebiet aufzubauen, das zeitweise sogar die Macht der niederländischen Ostindien-Kompanie herausforderte. Sein Aufstieg vom Sklaven zum Fürsten wurde in späteren Erzählungen zum Symbol von Widerstand und Eigenständigkeit.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.
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Titel: Suropati greift Captain Tack an, 1684. Wikimedia Commons, Surijeal.

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Nach dem Niedergang des javanischen Majapahit-Reichs im 16. Jahrhundert gewannen auf Bali kleinere Königreiche an Bedeutung. Zentren wie Klungkung, Karangasem oder Buleleng beherrschten Küsten und Täler, während im Hochland lokale Fürsten ihre Macht ausbauten. Dabei war neben der militärischen Stärke auch religiöse Darstellung wichtig, um die Herrschaft zu festigen. Prozessionen, Opfergaben und kunstvolle Feste unterstrichen den Anspruch auf göttliche Legitimität.

Die Könige stützten ihre Macht auf ein Netz von Vasallen und Allianzen. Konflikte zwischen den Fürstentümern waren häufig, doch sie folgten klaren Regeln. Gefangene Krieger konnten in den Dienst der Sieger treten, Fehden endeten oft mit arrangierten Ehen. Diese Balance von Gewalt und Ausgleich hielt die Insel über Jahrhunderte in einem Geflecht rivalisierender, aber kulturell eng verbundener Höfe.

Der Kris als Symbol

Das auffälligste Zeichen balinesischer Herrschaft war der Kris, ein dolchähnliches Schwert mit wellenförmiger Klinge. Er galt nicht nur als Waffe, sondern als Träger spiritueller Kraft. Königliche Zeremonien kamen ohne ihn nicht aus, und in vielen Familien wurde der Kris als Erbstück über Generationen weitergegeben.

Handwerklich gefertigte Klingen wurden mit Mythen aufgeladen. Manche galten als von Geistern beseelt, andere als Glücksbringer oder als gefährlich für jeden, der sie unrechtmäßig führte. Für Besucher war der Kris ein Sinnbild balinesischer Kultur, für die Balinesen selbst war er Ausdruck der Verbindung von politischer Macht, Ritual und kosmischer Ordnung.

Die Königreiche Balis blieben bis in das 19. Jahrhundert hinein eigenständig. Erst mit dem Vormarsch der Niederländer veränderte sich dieses Geflecht, doch die Bilder von Herrscherhöfen und rituellen Dolchen prägten weiterhin die Wahrnehmung der Insel.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.

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Titel: Puri Agung Klungkung, Wikimedia Commons, Tri69.

Kris: Collectie Wereldmuseum (v/h Tropenmuseum), part of the National Museum of World Cultures.

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Im Frühjahr 1597 warfen niederländische Schiffe vor der Küste Balis Anker. Cornelis de Houtman und seine Männer kamen von einer gefährlichen Fahrt durch den Indischen Ozean und suchten einen Ort, an dem sie sich versorgen konnten. Für die Niederländer war es die erste Begegnung mit einer Gesellschaft, die ihnen zugleich vertraut und fremd erschien.

Ihre Aufzeichnungen berichten von Fürstenhöfen mit festlichen Prozessionen, von Tänzen, Musik und prunkvollen Kleidern. Besonders auffällig war der religiöse Alltag. Opfergaben säumten die Straßen, Tempel waren Dreh- und Angelpunkt öffentlicher Rituale. In den Beschreibungen tauchte immer wieder das Bild einer Insel auf, die das indische Erbe des Majapahit-Reichs bewahrt hatte, während es auf Java längst verblasst war.

Fremdes und Vertrautes

Manche Beobachtungen lösten Befremden aus. Mehrfach wurde geschildert, wie Frauen nach dem Tod ihres Mannes freiwillig in das Feuer stiegen. Ob dieses Witwenopfer weit verbreitet war, bleibt unklar. Sicher ist, dass es in den frühen Reiseberichten als Zeichen einer exotischen Welt dargestellt wurde. Die Eindrücke verbanden sich zu einem Bild, das von höfischer Pracht ebenso wie von rätselhaften Ritualen geprägt war.

Ein Bild entsteht

Bali stand für die Niederländer zunächst nur am Rand ihrer Handelspläne. Doch schon die erste Begegnung zeigte, wie stark äußere Beobachter die Insel durch ihre eigenen Erwartungen formten. Aus diesen Notizen entstand eine Vorstellung, die bis heute nachwirkt: die Idee einer Insel, die von der Zeit abgeschirmt scheint und doch immer neu erfunden wird.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.

Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Die Flotte von Houtman.

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