1572 bestieg ein neunjähriger Junge den Thron der Ming. Der neue Kaiser regierte unter dem Namen Wanli. Die laufenden Entscheidungen trafen zunächst Erwachsene, die Zugang zu ihm hatten und die Arbeit der Behörden lenken konnten. Unter ihnen gewann der Großsekretär Zhang Juzheng eine herausragende Stellung. In den folgenden zehn Jahren zwang er Beamte, unerledigte Angelegenheiten abzuschließen, und füllte die zuvor angespannten Staatskassen.
Zhang besaß dafür kein Kanzleramt mit allgemein anerkannter Weisungsgewalt. Seit dessen Abschaffung unter dem Dynastiegründer liefen die wichtigsten Entscheidungen beim Kaiser zusammen. Ein Großsekretär half bei ihrer Vorbereitung. Zhang machte aus dieser beratenden Stellung eine Führung der Verwaltung, die bis in die Provinzen reichte. Sie beruhte auf einem Bündnis mit dem inneren Hof und auf Männern, die ihm ihre Ämter verdankten.
Ein Bündnis am Palast
Nach dem Tod des vorherigen Kaisers Longqing geriet der leitende Großsekretär Gao Gong in einen Machtkampf. Er hatte schon unter Longqing großen Einfluss besessen. Sein Gegner im Palast war Feng Bao, ein Eunuch, dessen Amt am kaiserlichen Schriftverkehr beteiligt war. Feng stand seinerseits mit Zhang Juzheng in Verbindung.
Im Sommer 1572 wurde Gao Gong entlassen. Zhang rückte an die Spitze des Großsekretariats. Er konnte sich auf Feng Bao stützen und besaß den Rückhalt der leiblichen Mutter des jungen Kaisers. Damit verbanden sich die Vorbereitung der Regierungsgeschäfte außerhalb des Palastes und der Zugang zum Herrscher in dessen Umgebung.
Diese Verbindung war für Zhangs Stellung entscheidend. Ein Entwurf aus dem Großsekretariat musste als kaiserlicher Befehl bestätigt werden, damit die Behörden ihn ausführten. Zhang konnte diesen Weg beeinflussen. Er ließ von vertrauten Beamten Vorschläge einreichen und wirkte anschließend an den Antworten mit, die ihnen im Namen Wanlis zustimmten. Was nach außen als Entscheidung des Kaisers erschien, war auf diese Weise oft vorbereitet worden.
Unerledigte Arbeit wurde nachverfolgt
Zhang wollte vor allem erreichen, dass angeordnete Maßnahmen tatsächlich umgesetzt wurden. Dazu ließ er Berichte und Fristen kontrollieren. War eine Steuerschuld gemeldet, sollte sie nicht mit dem nächsten Schreiben aus dem Blick geraten. Die zuständigen Ämter mussten erklären, wann sie die Angelegenheit erledigt hatten.
Kontrollbeamte führten Übersichten über solche Vorgänge. Unerledigte Fälle wurden regelmäßig zusammengefasst. Für einen örtlichen Amtsträger konnte das unmittelbare Folgen haben: Solange seine Rückstände nicht geklärt waren, blieb ihm eine Beförderung oder Versetzung verwehrt. Selbst der Rückzug aus dem Amt schützte nicht immer vor nachträglichen Nachfragen.
Zhang verband diese Kontrolle mit Personalentscheidungen. Er unterstützte Beamte, denen er die Durchführung seiner Vorgaben zutraute, und hielt bewährte militärische Befehlshaber länger auf ihren Posten. Dazu gehörte Qi Jiguang, der inzwischen an der Nordgrenze eingesetzt war. In Briefen besprach Zhang auch einzelne Verwaltungsfragen und machte deutlich, von wem weitere Förderung abhing.
Die engere Kontrolle konnte Arbeit beschleunigen. Sie schuf zugleich einen Anreiz, Erfolge in den Berichten größer erscheinen zu lassen. Eine Behörde mit zu wenig Personal konnte ihre Aufgaben nicht allein deshalb vollständig erledigen, weil eine Frist gesetzt wurde. Ob die Vorgaben vor Ort erfüllbar waren, ließ sich aus einer Übersicht in Beijing nur begrenzt erkennen.
Mehr Geld in den Kassen
Ein Schwerpunkt lag auf den Finanzen. Die Verwaltung erhob weiterhin Abgaben nach älteren Ordnungen, hatte aber vielerorts Naturallieferungen und Arbeitsdienste in Geldzahlungen umgewandelt. Neue Zuschläge kamen hinzu. Dadurch war schwer zu überblicken, welche Leistungen ein Haushalt insgesamt schuldete und wofür die eingegangenen Mittel verwendet wurden.
Zhang ließ Rechnungen prüfen und Steuerrückstände strenger eintreiben. Zugleich begrenzte er Ausgaben. Örtliche Behörden sollten ihre Anforderungen an Arbeitsdienste verringern; auch Leistungen des staatlichen Postwesens wurden gekürzt. Einsparungen gingen nicht automatisch als Entlastung an die Steuerpflichtigen zurück. Ein Teil vergrößerte die Vorräte und Geldreserven der Regierung.
Bei der Neuordnung der Abgaben griff Zhang Verfahren auf, die regional schon länger erprobt worden waren. Unter der Bezeichnung Einpeitschenreform wurden verschiedene Pflichten zu berechenbareren, überwiegend in Silber zu entrichtenden Zahlungen zusammengefasst. Die Umsetzung blieb örtlich verschieden. Zhang erfand damit weder den Gebrauch von Silber noch stellte er alle Reichseinnahmen auf eine einzige neue Steuer um.
Ab Ende der 1570er Jahre mussten die örtlichen Verwaltungen ihre Rechnungen über Arbeitsdienstabgaben zur Kontrolle vorlegen. Nach der Prüfung sollten festgelegte Übersichten die künftigen Forderungen begrenzen. Für die Zentralregierung wurde dadurch eher sichtbar, mit welchen Mitteln zu rechnen war. Für einen Haushalt hing der Nutzen davon ab, ob die festgelegte Forderung tatsächlich an die Stelle weiterer Belastungen trat.
Der Streit um die Trauerpflicht
1577 starb Zhangs Vater. Nach den für Beamte geltenden Regeln hätte der Sohn sein Amt verlassen und eine lange Trauerzeit einhalten sollen. Wanli gewährte ihm jedoch eine Ausnahme, damit er die Regierungsgeschäfte weiterführen konnte. Damit wurde aus einer familiären Pflicht eine Auseinandersetzung über seine Machtstellung.
Gegner hielten ihm vor, die Regeln zu umgehen, die er anderen abverlangte. Befürworter konnten sich auf seine Unentbehrlichkeit berufen. Der Kaiser ließ einige Kritiker körperlich bestrafen. Zhang blieb im Amt, doch die Durchsetzung seiner Ausnahme beschädigte seinen Anspruch, im Namen einer für alle verbindlichen Ordnung zu handeln.
Seine Verwaltung wurde dadurch stärker mit seiner Person verbunden. Wer unter seinen Kontrollen litt oder keine Aussicht auf Förderung sah, konnte zugleich gegen seine Amtsführung und gegen sein Verhalten als Sohn auftreten. Die politische Gegnerschaft ließ sich nicht mehr von dem Ritenstreit trennen.
Eine Vermessung und ihre Grenzen
Ende 1580 ordnete der Hof eine umfassende Erfassung der steuerpflichtigen Flächen an. Veraltete oder unvollständige Register sollten berichtigt werden. Die Aufgabe war umfangreich und machte die Grenzen der strengen Berichtskontrolle sichtbar. Aus Henan wurden zunächst alte Angaben als neue Ergebnisse eingereicht. Anderswo bestand der Verdacht, Beamte meldeten zusätzliche Flächen, um die Erwartungen ihrer Vorgesetzten zu erfüllen.
Zhang Juzheng starb im Juli 1582, bevor das Vorhaben abgeschlossen war. Nun wandte sich Wanli gegen den Mann, der seine Jugend als Kaiser geprägt hatte. Gegner erhoben zahlreiche Vorwürfe; Zhangs Vermögen wurde beschlagnahmt. Nachfolger lockerten die Kontrolle der Schriftstücke und Fristen. Die Abrechnung in Silber blieb dagegen ein wichtiger Bestandteil der Verwaltung.
Auch die Ergebnisse der Landaufnahme wurden nicht mehr überall verbindlich gemacht. Ein Bezirk konnte auf ältere Steuergrundlagen zurückgreifen. Damit hing die Höhe einer Forderung wieder davon ab, welche Register vor Ort galten. Die neu vermessenen Flächen bildeten keine durchgehend verlässliche Grundlage, auf die sich die Reichsregierung bei ihren Einnahmen stützen konnte.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Ray Huang untersucht Zhang Juzhengs Stellung und die Durchführung seiner Verwaltungspolitik.
von Glahn, Richard (2016): The Economic History of China: From Antiquity to the Nineteenth Century*. Erklärt die längere Entwicklung von Geldgebrauch und Steuerorganisation.
Bildnachweis
Titel: Gedenkanlage am ehemaligen Wohnort Zhang Juzhengs in Jingzhou. Wikimedia Commons, Popolon. CC BY-SA 3.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Zhang Juzheng in einem historischen Sitzporträt. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler; Reproduktion: Rongshi (鏌翷). Gemeinfreies Werk; Reproduktion CC0. Bildquelle.
Abbildung 2: Vorder- und Rückseite einer Wanli-Tongbao-Münze. Wikimedia Commons, Jean-Michel Moullec. CC BY 2.0. Bildquelle.
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