Im Herbst 1449 musste die Regierung in Beijing entscheiden, ob sie die Hauptstadt aufgeben sollte. Der Zhengtong-Kaiser Zhu Qizhen war bei Tumu in mongolische Gefangenschaft geraten. Mit seinem Heer waren zahlreiche hohe Befehlshaber und Beamte ausgefallen. Der Gegner konnte nun versuchen, den gefangenen Herrscher gegen die eigene Regierung einzusetzen. Am Hof wurde erwogen, nach Süden auszuweichen.
Yu Qian, der stellvertretende Kriegsminister, widersprach diesem Vorschlag entschieden. Sein Vorgesetzter war auf dem Feldzug ums Leben gekommen. Damit fiel ihm in der Hauptstadt eine zentrale Aufgabe zu. Er trat dafür ein, Beijing zu halten und die noch verfügbaren Kräfte dort zusammenzuführen.
Der Rückzug wäre möglich gewesen
Eine Verlegung nach Nanjing war mehr als ein Gedanke ohne praktische Grundlage. Die Ming verfügten in der südlichen Hauptstadt weiterhin über Behörden. Der Hof hätte versuchen können, von dort aus weiterzuregieren. Für einige Beamte lag darin eine Möglichkeit, die Dynastie vor einer zweiten Katastrophe zu bewahren. Einzelne Angehörige der Führung begannen bereits, Familien und Besitz nach Süden zu bringen.
Yu Qian wollte die Verteidigung dagegen um die vorhandene Hauptstadt organisieren. Beijing besaß starke Befestigungen. In den Provinzen und an anderen Grenzabschnitten standen weiterhin Truppen. Die Niederlage von Tumu hatte das kaiserliche Feldheer vernichtet, aber noch nicht die Mittel des gesamten Reiches erschöpft.
Seine Position gewann die Unterstützung wichtiger Hofbeamter und einflussreicher Eunuchen. Auch die Kaiserinwitwe Sun wurde für den Verbleib in Beijing gewonnen. So entstand eine Führung, die genügend Autorität besaß, um den Rückzug zu verhindern. Yu Qian wurde zum Kriegsminister ernannt und erhielt weitreichende Vollmachten für die Verteidigung.
Ein gefangener Kaiser bindet die Regierung
Esen, der Sieger von Tumu, versuchte inzwischen, aus seinem Gefangenen politischen Nutzen zu ziehen. Er führte Zhu Qizhen vor befestigte Orte und verlangte Zugang. Ein kaiserlicher Befehl hätte dort normalerweise schwer gewogen. Nun musste jeder Kommandant damit rechnen, dass Worte des Herrschers unter dem Druck seiner Bewacher zustande kamen.
In Beijing lag die Verantwortung zunächst bei Zhu Qiyu, dem jüngeren Halbbruder des gefangenen Kaisers. Dieser hatte während des Feldzugs die Regentschaft übernommen. Eine solche Stellvertretung ließ die höchste Autorität aber weiterhin bei einem Mann, der sich im Lager des Gegners befand.
Der Sohn Zhu Qizhens war noch ein kleines Kind. Er konnte die Regierung in dieser Lage nicht selbst übernehmen. Yu Qian und seine Verbündeten drängten deshalb darauf, den erwachsenen Regenten zum Kaiser zu erheben. Zhu Qiyu nahm den Thron im September 1449 an. Für das folgende Jahr wurde die Regierungsdevise Jingtai festgelegt.
Der Gefangene erhielt den Titel eines zurückgetretenen Kaisers. Damit konnte die Regierung seine Person weiterhin ehren und zugleich die tägliche Entscheidungsgewalt an einen anderen Herrscher binden. Die Grenzbesatzungen wurden angewiesen, Befehle aus der Gefangenschaft nicht zu befolgen. Esen besaß nun einen Kaiser, dessen Freilassung die Ming wünschen konnten, ohne ihm deshalb die Festungen zu öffnen.
Yu Qian sammelt neue Kräfte
Die politische Entscheidung verschaffte der Verteidigung Handlungsspielraum. Yu Qian ließ Truppen aus anderen Garnisonen nach Beijing ziehen. Soldaten aus Ausbildungs- und Transportverbänden verstärkten die Besatzung. Dazu kamen Einheiten aus den nördlichen Provinzen. Die Ankommenden mussten ausgerüstet und in einen gemeinsamen Verteidigungsplan eingegliedert werden.
Das war besonders wichtig, weil die Verluste von Tumu auch die erfahrene Führung getroffen hatten. Die Anwesenheit vieler Soldaten allein genügte nicht. Yu Qian ordnete die Befehlsverhältnisse nach den zu verteidigenden Toren und Mauerabschnitten. Kräfte vor den Mauern sollten gegnerische Angriffe aufnehmen, während weitere Einheiten die Befestigungen hielten.
Gleichzeitig ließ die Regierung Waffen herstellen und die Vorräte vergrößern. Für die Ernährung der Hauptstadt waren die Speicher bei Tongzhou von großer Bedeutung. Dort endete ein wichtiger Teil der Getreidetransporte aus dem Süden. Ihr Schutz gehörte deshalb zur Verteidigung Beijings. Hätte der Gegner diese Vorräte dauerhaft abgeschnitten, wäre die Lage innerhalb der Mauern trotz einer großen Besatzung schwieriger geworden.
Esen trifft auf vorbereiteten Widerstand
Im Oktober erreichten mongolische Verbände die Umgebung Beijings. Esen hatte nach dem Sieg von Tumu zunächst Beute und Truppen gesammelt und den Gefangenen als Druckmittel benutzt. Diese Zeit hatte Yu Qian für die Verstärkung der Hauptstadt genutzt.
Auch vor Beijing versuchte Esen, Verhandlungen über die Rückführung des Kaisers zu erreichen. Die Regierung blieb jedoch vorsichtig. Sie wollte keine führenden Männer in eine Lage bringen, in der der Gegner weitere Geiseln nehmen konnte. Die Verteidiger verbanden den begrenzten Austausch von Gesandten mit militärischer Gegenwehr.
Vor den Toren kam es zu Kämpfen, bei denen die Ming auch Geschütze einsetzten. Die Truppen blieben unter einer Führung, die über einen geschützten Stützpunkt und gesicherte Vorräte verfügte. Esen konnte sie dadurch nicht in derselben Weise zum ungeordneten Aufbruch zwingen wie das Feldheer bei Tumu.
Nach wenigen Tagen zog er seine Hauptkräfte zurück. Seine Verbände verwüsteten Gebiete außerhalb der Hauptstadt, konnten Beijing aber nicht einnehmen. Der Ming-Hof blieb an seinem Sitz. Die militärische Niederlage des Sommers hatte keinen unmittelbaren Verlust Nordchinas nach sich gezogen.
Eine Rückkehr ohne Thron
Der frühere Kaiser blieb zunächst in mongolischer Gefangenschaft. Seine Rückkehr stellte die Regierung vor ein neues Problem: Zwei erwachsene Männer derselben Familie würden dann Anspruch auf die höchste Stellung erheben können. Der Jingtai-Kaiser hatte inzwischen eine eigene Herrschaft aufgebaut und wollte sie behalten.
1450 kam schließlich eine Freilassung zustande. Zhu Qizhen kehrte nach Beijing zurück und wurde im Südpalast untergebracht. Die Audienzen und Entscheidungen blieben bei seinem Halbbruder. Die Regierung hatte den Gefangenen zurückgewonnen, ohne die Befehlsgewalt des regierenden Kaisers an ihn zurückzugeben.
Zum Weiterlesen
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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Erklärt die Verteidigung Beijings und den Herrschaftswechsel von 1449.
Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Eine übergreifende Darstellung der politischen und gesellschaftlichen Geschichte des Reiches.
Bildnachweis
Titel: Das Desheng-Tor in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
Abbildung 1: Yu Qian in einer historischen Porträtzeichnung. Wikimedia Commons, Unbekannter Zeichner. Gemeinfrei. Bildquelle.
Abbildung 2: Stele am Grab des Jingtai-Kaisers in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.
