Anfang 1626 griff Nurhaci die Ming-Festung Ningyuan an. In den vorangegangenen Jahren hatten seine Truppen große Teile Liaodongs erobert. Nun lag vor ihnen eine Stadt auf dem schmalen Weg zwischen Bergen und Meer, der zum Shanhai-Pass und weiter nach Beijing führte. Yuan Chonghuan, der für ihre Verteidigung verantwortliche Beamte, hatte sich geweigert, diese Stellung aufzugeben.

Ningyuan hielt stand. Von den Mauern aus setzten die Verteidiger schwere Geschütze gegen die Angreifer ein. Nurhaci zog ab, ohne die Stadt einzunehmen. Für die Ming war der Erfolg nach einer Reihe von Niederlagen von großer Bedeutung. Yuan konnte zeigen, dass sich ein vorgeschobener Stützpunkt behaupten ließ. Vier Jahre später wurde er dennoch auf Befehl des Kaisers hingerichtet.

Vor dem Pass verteidigen

Yuan Chonghuan hatte seine Laufbahn als ziviler Beamter begonnen. Nach der Niederlage der Ming bei Guangning 1622 gewann er eine militärische Aufgabe im Nordosten. Dort musste entschieden werden, wie viel Gebiet noch zu halten war. Ein Rückzug bis zum Shanhai-Pass hätte die Verteidigung verkürzt, zugleich aber weitere Siedlungen und bereits ausgebaute Stellungen preisgegeben.

Der hohe Befehlshaber Sun Chengzong setzte auf eine Verteidigung vor dem Pass. Yuan unterstützte dieses Vorgehen. Ningyuan, das heutige Xingcheng, wurde als wichtiger Stützpunkt ausgebaut. Befestigte Orte sollten die Wege sichern und zugleich Raum bieten, in dem Soldaten versorgt werden konnten. Die Verteidigung hing damit nicht allein von einem großen Feldheer ab.

Zu den beteiligten Offizieren gehörte Zu Dashou, der am Ausbau der Stadtbefestigung mitwirkte. Die Mauern mussten einen Angriff aushalten, die Garnison brauchte Vorräte. Auch Menschen, die aus den verlorenen Gebieten geflohen waren, sollten wieder eine Lebensgrundlage erhalten. Eine besetzte Festung ohne versorgtes Umland blieb auf Dauer teuer und verwundbar.

Nach Sun Chengzongs Rücktritt 1625 änderte dessen Nachfolger Gao Di die Richtung. Er ließ vorgeschobene Stellungen räumen und wollte auch die Truppen weiter zurücknehmen. Yuan widersprach. Der Verlust der äußeren Plätze würde nach seiner Auffassung die verbleibenden Orte schwächen und schließlich den Pass selbst gefährden. Er blieb in Ningyuan, während andere Besatzungen abzogen.

Eine Stadt wird zum Hindernis

Nurhaci nutzte die veränderte Lage für seinen Vorstoß. Seine Banner hatten sich in beweglichen Kämpfen gegen getrennte Ming-Heere als sehr wirksam erwiesen. Vor Ningyuan trafen sie auf einen Gegner, der hinter vorbereiteten Mauern bleiben wollte. Yuan ließ außerhalb der Befestigung liegende Gebäude räumen oder zerstören, damit die Angreifer dort weniger Deckung und Versorgung fanden.

Die Verteidiger verteilten die Aufgaben an den Mauern und hielten die Besatzung zusammen. Der Erfolg hing auch daran, dass die Soldaten nicht einzeln den Ausweg zum Pass suchten. Yuan setzte dafür strenge Befehle durch. Ein Entsatzheer, auf dessen rechtzeitige Ankunft er sich hätte verlassen können, stand nicht bereit.

Schwere Kanonen nach europäischem Vorbild verstärkten die Verteidigung. Solche Waffen waren über die südchinesischen Handelskontakte bekannt geworden und fanden zunehmend Eingang in die Ming-Armeen. Auf einer festen Mauer ließen sie sich anders einsetzen als auf Wagen, die erst einen Fluss überwinden mussten. Bedienungen konnten einen herankommenden Gegner aus geschützter Stellung beschießen.

Die Geschütze allein erklären den Ausgang jedoch nicht. Sie benötigten vorbereitete Standplätze und genügend Pulver. Die Garnison musste ihre Abschnitte halten, damit die Angreifer nicht an anderer Stelle eindrangen. Die Verbindung aus Befestigung und organisierter Verteidigung verhinderte, dass Nurhaci seinen Gegner in einen offenen Kampf zwingen konnte.

Der Sieg hatte räumliche Grenzen

Nach mehreren Angriffen wurde die Belagerung abgebrochen. In Beijing wurde der Erfolg mit Erleichterung aufgenommen, und Yuan erhielt eine höhere Stellung. Er hatte bewiesen, dass die verbliebenen Orte vor dem Pass nicht zwangsläufig verloren waren.

Das Umland war damit nicht überall geschützt. Nurhacis Truppen griffen auch die vorgelagerte Insel Juehua an, auf der sich Vorräte und Flüchtlinge befanden. Dort kam es zu schweren Verlusten. Yuan konnte von der gerade verteidigten Stadt aus keine ausreichende Hilfe leisten. Die erfolgreiche Mauerverteidigung und die Verwundbarkeit der weiteren Versorgung gehörten zur selben militärischen Lage.

Nurhaci starb später im Jahr 1626. Häufig wird sein Tod mit einer Verletzung durch eine Kanonenkugel bei Ningyuan verbunden. Dieser Zusammenhang ist nicht sicher belegt. Für den weiteren Krieg war entscheidend, dass seine Nachfolge geregelt wurde und sein Sohn Hong Taiji die Angriffe fortsetzen konnte.

1627 hielten die Ming erneut wichtige Stellungen im Raum Ningyuan und Jinzhou. Trotzdem geriet Yuan in Konflikte am Hof und zog sich zeitweise aus dem Amt zurück. Erst unter dem neuen Kaiser Chongzhen wurde er wieder mit weitreichender Verantwortung für den Nordosten betraut.

Der Gegner umgeht die Festungen

Yuan wollte die Grenze schrittweise festigen und verlorenes Gebiet zurückgewinnen. Dabei verhandelte er auch mit der Gegenseite. Solche Kontakte konnten Zeit verschaffen, boten seinen Gegnern am Hof aber zugleich Anlass zu Misstrauen. 1629 ließ er außerdem den Ming-Befehlshaber Mao Wenlong hinrichten, dessen weitgehend selbstständige Streitmacht er unter eine engere Kontrolle bringen wollte. Der eigenmächtige Eingriff belastete sein Verhältnis zur obersten Führung.

Noch im selben Jahr wählte Hong Taiji für einen neuen Feldzug einen anderen Weg. Er umging die starke Linie bei Ningyuan und drang weiter westlich durch die Große Mauer. Die Angreifer gelangten bis in die Nähe Beijings. Eine Festung konnte einen bestimmten Durchgang sperren; sie konnte nicht jeden Zugang zum weiten Grenzraum zugleich decken.

Yuan eilte mit Truppen zur Hauptstadt, um an ihrer Verteidigung mitzuwirken. Dort war jedoch die Frage akut, wie der Gegner überhaupt so weit hatte vordringen können. Gerüchte beschuldigten ihn geheimer Absprachen. Die Überlieferung schreibt der gegnerischen Seite eine gezielte Verbreitung solcher Verdächtigungen zu. Unabhängig davon bestand am Hof bereits ein Konflikt über seine Vollmachten und Entscheidungen.

Der Prozess ersetzt keine Verteidigung

Anfang 1630 ließ Chongzhen Yuan verhaften. Im September wurde er in Beijing grausam hingerichtet. Die gegen ihn erhobene Verratsanklage ist kein Beleg dafür, dass er tatsächlich den Feind zur Hauptstadt geführt hatte. Seine militärischen Entscheidungen und eigenmächtigen Handlungen konnten kritisiert werden, ohne daraus eine geheime Zusammenarbeit abzuleiten.

Die Angreifer wurden schließlich wieder zurückgedrängt. Ningyuan blieb auch nach Yuans Tod eine Stellung der Ming. Ihre Verteidigung hatte eine begrenzte, aber reale Wirkung gezeigt. Für die Soldaten dort mussten weiterhin Vorräte herangebracht und Mauern instand gehalten werden. Der Tod des verantwortlichen Beamten löste keine dieser Aufgaben und schloss auch den weiter westlich benutzten Weg nach Beijing nicht.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Behandelt die nordöstliche Verteidigung und Yuan Chonghuans Sturz.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Ordnet die letzte Phase der Ming-Herrschaft in die politischen und wirtschaftlichen Entwicklungen des Reiches ein.

Bildnachweis

Titel: Das Osttor von Xingcheng, dem historischen Ningyuan. Wikimedia Commons, Pechorin04. CC BY-SA 3.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Yuan Chonghuan in einem historischen Porträt. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.

Abbildung 2: Eiserne Kanone aus der Ming-Zeit, datiert 1633. Wikimedia Commons, Gary Todd. CC0. Bildquelle.

Der Beitrag Yuan Chonghuan – Die Verteidigung von Ningyuan erschien zuerst auf Imperien und Inseln.