Chronik der Qing-Dynastie – Folge 18

Hong Xiuquan wird 1814 im Kreis Huaxian in Guangdong geboren. In jungen Jahren strebt er eine Beamtenlaufbahn an. Mehrfach nimmt er an den kaiserlichen Prüfungen teil und scheitert. Nach einer schweren Erkrankung deutet er frühere Visionen neu und verbindet sie mit christlichen Schriften, die in Südchina zirkulieren. Er versteht sich als jüngerer Bruder Jesu und als Beauftragter zur Beseitigung dämonischer Mächte. Die Qing-Dynastie zählt er zu diesen Kräften.

Seit den 1840er Jahren gewinnt Hong in Guangxi Anhänger. Die Region ist von Landmangel geprägt, zugleich schwelt dort ein Konflikt zwischen alteingesessenen Gruppen und neu zugewanderten. Die staatliche Präsenz bleibt gering. Religiöse Versammlungen gehen in bewaffnete Verbände über. Die Gemeinschaft erhält feste Rangordnungen, Männer und Frauen leben getrennt, der Alltag folgt verbindlichen Gebetszeiten und Predigten.

Am 11. Januar 1851 ruft Hong im Dorf Jintian den offenen Aufstand aus und proklamiert sich zum Himmlischen König. Das Taiping Tianguo erhält eine feste Ordnung mit klar gegliederter Führung unterhalb Hongs. Verordnungen regeln Besitz und religiöse Praxis, eine Hauptstadt ist vorgesehen.

Der Vormarsch nach Norden

1852 verlassen die Taiping ihre Ausgangsregion und rücken entlang der Flüsse nach Norden vor. Sie nehmen Garnisonsstädte ein und gewinnen neue Kämpfer. Die regulären Qing-Verbände, die Bannertruppen der mandschurischen Elite und die Grünen Standarten als chinesische Provinztruppen, versagen in vielen Gefechten. Ausbildung und Ausrüstung sind veraltet, Versorgungswege brechen zusammen. In mehreren Provinzen greift die Verwaltung nicht ein oder rivalisierende Amtsträger blockieren einander.

Am 19. März 1853 fällt Nanjing nach schweren Kämpfen. Die Stadt wird in Tianjing umbenannt und zur Hauptstadt erklärt. Nach der Einnahme werden zehntausende mandschurische Bewohner getötet. Mit Tianjing kontrollieren die Taiping einen zentralen Abschnitt des Jangtse-Raums.

In der neuen Hauptstadt richten sie eine eigene Regierung ein. Land soll neu verteilt werden, Beamte werden nach religiöser Loyalität ausgewählt. Öffentliche Gottesdienste und regelmäßige Predigten prägen das städtische Leben. Unter Hong stehen mehrere „Könige“ mit abgegrenzten Aufgabenbereichen, darunter Yang Xiuqing als Ostkönig. Die straffe Befehlskette trägt in dieser Phase wesentlich zum militärischen Erfolg bei.

Das Tianjing-Massaker

Im September 1856 bricht ein offener Machtkampf innerhalb der Führung aus. Ab dem 2. September werden Yang Xiuqing und tausende seiner Anhänger auf Befehl Hongs durch Wei Changhui getötet. Der Tianjing-Zwischenfall fordert nach zeitgenössischen Angaben über 27.000 Todesopfer. Die Spitze des Taiping-Staates wird zerschlagen, erfahrene Kommandeure fehlen.

Regionale Armeen und ein verlängerter Krieg

Bereits ab 1852 beginnt Zeng Guofan in Hunan mit dem Aufbau einer regional rekrutierten Armee, der später sogenannten Xiang-Armee. Diese Initiative entsteht aus der Einsicht, dass die bestehenden Qing-Truppen den Aufstand nicht eindämmen. Die Xiang-Armee finanziert sich aus Provinzmitteln und stützt sich auf Bindungen zwischen lokalen Gelehrtenfamilien und Dorfmilizen.

Weitere regionale Verbände entstehen unter Führern wie Li Hongzhang. Sie kämpfen im Namen des Kaisers, verfügen jedoch über eigene Offizierskorps und Finanzierungswege. Der Krieg konzentriert sich zunehmend auf das Jangtse-Gebiet. Wuhan, Anqing und Suzhou werden Orte erbitterter Kämpfe. Der Konflikt zieht sich über Jahre hin.

Internationale Interessen

In den frühen 1860er Jahren wahren Großbritannien und Frankreich zunächst Neutralität. Mit der Bedrohung von Shanghai und wichtigen Handelsplätzen greifen sie zugunsten der Qing ein, um ihre wirtschaftlichen Interessen zu sichern. Die sogenannte „Immer siegreiche Armee“ operiert im Jangtse-Delta. In ihrer entscheidenden Phase steht sie unter dem Kommando von Charles George Gordon, der mit dieser Truppe mehrere strategisch wichtige Städte zurückerobert. Ihr militärischer Einfluss bleibt regional begrenzt, doch im Raum Shanghai trägt sie zur Stabilisierung der Qing-Position bei.

Das Ende in Tianjing

1864 erreichen Qing-Truppen Tianjing. Die Stadt wird belagert. Hong Xiuquan stirbt am 1. Juni 1864 während der Einschließung. Zeitgenössische Berichte nennen Krankheit oder Nahrungsmangel als Ursache; Gerüchte über eine Vergiftung verbreiten sich ebenfalls. Am 19. Juli 1864 fällt die Stadt. Führende Taiping werden getötet oder gefangen genommen. Das Himmlische Reich bricht zusammen.

Der Taiping-Krieg fordert nach heutigem Forschungsstand zwischen 20 und 30 Millionen Menschenleben. Millionen sterben durch Kämpfe und Hunger. Ganze Regionen verlieren ihre Bevölkerung, Städte liegen in Trümmern.

Verschobene Machtverhältnisse

Der Krieg verändert die innere Struktur des Qing-Reiches. Regionale Militärführer gewinnen dauerhaftes politisches Gewicht und sichern ihre Stellung durch eigene Rekrutierung und Finanzierung. Truppen werden nun aus lokalen Mitteln unterhalten, Offiziere bleiben ihren Befehlshabern persönlich verpflichtet. Der Hof kann ohne diese Kräfte nicht regieren.

In den folgenden Jahren entstehen moderne Waffenarsenale in Shanghai und Nanjing, während ausländische Technik übernommen und Offiziere nach neuen Verfahren geschult werden. Diese Initiativen gehen von regionalen Machtträgern aus und verschieben das Verhältnis zwischen Hof und Provinzeliten dauerhaft, weil militärische Erfahrung, Ressourcen und Entscheidungsgewalt nicht mehr allein im Zentrum gebündelt sind.

Zum Weiterlesen

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John K. Fairbank (1980): The Cambridge History of China: Volume 11, Late Ch’ing, 1800 1911, Part 2.*

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Bildnachweis

Titel: Hong Xiuquang.

Königreich Taiping: Wikimedia Commons, Zhangzhugang. CC BY-SA 4.0.

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