Herkunft und frühes Leben

Bamba Müller wurde 1848 als Tochter des deutschen Bankangestellten Ludwig Müller und einer abessinischen Sklavin namens Sofia in Kairo geboren. Ihr Vater war für die Firma Todd Müller & Co. tätig, ihre Mutter stammte aus dem Umfeld des ostafrikanischen Sklavenhandels. Die Beziehung war weder rechtlich legitimiert noch gesellschaftlich akzeptiert. Müller erkannte das Kind dennoch offiziell an und sicherte Mutter und Tochter begrenzte materielle Unterstützung. Bamba wuchs im koptisch geprägten Viertel der Altstadt von Kairo auf. Ihre Schulbildung erhielt sie in einer presbyterianischen Missionsschule, wo sie auch zum Protestantismus konvertierte. Der Name Bamba, vermutlich aus einem ostafrikanischen Dialekt abgeleitet, verweist auf ihre hellere Hautfarbe.

Duleep Singh und die Mission

Am 1. März 1864 besuchte Duleep Singh, der ehemalige Maharadscha von Punjab und Mündel der britischen Krone, die genannte Missionsschule in Begleitung des Reverend John Hogg. Singh hatte 1843 als Kind den Thron bestiegen und war nach dem zweiten Anglo-Sikh-Krieg 1849 abgesetzt worden. Die Briten überführten ihn nach Großbritannien, wo er unter der Aufsicht von Queen Victoria lebte. Die Begegnung in Kairo führte zu einer ungewöhnlichen Anfrage: Singh erkundigte sich bei Reverend Hogg, ob es unter den Schülerinnen ein christlich erzogenes Mädchen gebe, das als Ehefrau in Frage komme. Bereits am nächsten Tag erklärte er, Bamba heiraten zu wollen.

Ehe und Reaktionen

Die Eheschließung fand am 9. Juni 1864 in der britischen Gesandtschaft in Kairo statt. Die Missionsgemeinschaft unterstützte die Verbindung. Singh spendete nach der Hochzeit eine erhebliche Summe an die Schule. Der britische Hof reagierte zunächst irritiert, insbesondere Queen Victoria, die Singh förderte und eine andere Eheverbindung beabsichtigt hatte. Dennoch akzeptierte man die Heirat.

Aus kolonialer Perspektive stellte sie keine politische Gefahr dar. Bamba war weder britisch noch indisch aristokratisch, sondern galt als kulturell und sozial marginalisiert. Eine Verbindung mit ihr schien dynastisch bedeutungslos.

Leben in England

Das Ehepaar lebte in Großbritannien, teilweise auch auf dem Kontinent. Bamba brachte sechs Kinder zur Welt. In der höfischen Gesellschaft blieb sie eine Außenseiterin. Ihre mangelnden Sprachkenntnisse, ihr unbekannter kultureller Hintergrund und ihre stille, zurückgezogene Art wurden mit Skepsis betrachtet. Singh hingegen pflegte trotz Loyalität zur Krone ein zunehmend eigenständiges Leben: er reiste viel, hatte Affären und engagierte sich politisch mit Blick auf seine indischen Interessen. Die Ehe wurde distanziert geführt.

Letzte Jahre und Tod

Bamba Müllers Gesundheitszustand verschlechterte sich ab den frühen 1880er Jahren. Zeitgenössische Berichte deuten auf psychische Belastungen, Isolation und ein mögliches Alkoholproblem hin. Sie lebte zuletzt in Folkestone, betreut von Vertrauten der Familie. Am 18. September 1887 verstarb sie im Alter von 39 Jahren, offiziell an Nierenversagen. Ihre Kinder blieben unter der Obhut von Gouvernanten und wurden von Queen Victoria weiterhin gefördert.

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Peter Bance (2009): Sovereign, Squire and Rebel: Maharajah Duleep Singh and the Heirs of a Lost Kingdom.*

Bildnachweis

Alles gemeinfrei.

Der Beitrag Vom Nil nach Großbritannien – Das Leben der Bamba Müller erschien zuerst auf Imperien und Inseln.