Im Sommer 1951 graben Soldaten auf beiden Seiten Unterstände in die Berghänge. Sie verstärken die Eingänge mit Sandsäcken, ziehen Stacheldraht über die Hänge und legen Minen vor ihre Stellungen. Noch wenige Monate zuvor waren ganze Armeen über die koreanische Halbinsel vorgestoßen und wieder zurückgewichen. Nun verläuft die Front erneut nahe dem 38. Breitengrad.

Dorthin hatten die UN-Truppen ihre Gegner im Mai und Juni nach der gescheiterten chinesischen Frühjahrsoffensive zurückgedrängt. Die 8. US-Armee besetzt eine Reihe von Höhenzügen, die sich besser verteidigen lassen. Im Westen sichern ihre Verbände die Zufahrten nach Seoul. Im Osten reichen die Linien bis zu einem fast kreisrunden Bergtal, das amerikanische Soldaten wegen seiner Form Punchbowl nennen.

Keine Seite kann den Gegner noch rasch zurückwerfen. Die chinesischen und nordkoreanischen Truppen haben ihre Verteidigung ausgebaut. Die UN-Streitkräfte verfügen über mehr Artillerie und beherrschen den Luftraum, doch ihre Angriffe führen durch steile Täler gegen befestigte Gipfel. Jeder weitere Vormarsch kostet viele Soldaten, ohne den Krieg zu entscheiden.

Am 10. Juli 1951 beginnen in Kaesong Gespräche über einen Waffenstillstand. Die Kämpfe enden deshalb nicht. Beide Seiten wollen ihre Ausgangspositionen verbessern, bevor eine neue Grenzlinie festgelegt wird. Ein eroberter Bergrücken kann nun darüber entscheiden, wer eine Straße überwacht oder ein Tal unter Artilleriefeuer nehmen kann.

Bloody Ridge

Südwestlich des Punchbowl erhebt sich eine Gruppe miteinander verbundener Bergkuppen. Die einzelnen Höhen werden auf militärischen Karten zunächst durch Nummern bezeichnet. Nach den Gefechten des Spätsommers 1951 erhalten sie einen anderen Namen: Bloody Ridge.

Südkoreanische Soldaten greifen die Befestigungen im August an und nehmen den Bergrücken zunächst ein. Bereits am folgenden Tag erobern nordkoreanische Truppen ihn zurück. Daraufhin schickt die Führung der amerikanischen 2. Infanteriedivision das 9. Infanterieregiment gegen das Massiv. Die Angreifer müssen offene Hänge hinaufsteigen, während Maschinengewehre und Mörser aus gut getarnten Positionen feuern.

Die nordkoreanischen Verteidiger haben ihre Bunker in den Fels gegraben und durch Laufgräben miteinander verbunden. Artilleriebeschuss zwingt sie zeitweise in Deckung, zerstört die Anlagen aber nicht vollständig. Sobald das Feuer endet, besetzen sie ihre Schusspositionen erneut. Mehrere Angriffe bleiben an denselben Hängen liegen.

Am 5. September räumen die nordkoreanischen Truppen Bloody Ridge, nachdem UN-Einheiten ihre Stellung umgangen haben. Die Verluste auf beiden Seiten zeigen, welchen Preis die kommenden Kämpfe fordern werden.

Heartbreak Ridge

Rund eineinhalb Kilometer weiter nördlich beziehen die zurückweichenden nordkoreanischen Einheiten neue Verteidigungslinien. Der Bergrücken erstreckt sich über etwa elf Kilometer und überragt die umliegenden Täler. Amerikanische Soldaten nennen ihn bald Heartbreak Ridge.

Am 13. September beginnt das 23. Infanterieregiment der 2. Infanteriedivision gemeinsam mit einem französischen Bataillon den Angriff. Die Divisionsführung unterschätzt zunächst, wie viele Bunker die Nordkoreaner angelegt haben und wie gut die einzelnen Nester einander decken. Kleine Infanterieverbände greifen nacheinander über schmale Bergkämme an. Wer einen Gipfel erreicht, gerät häufig von benachbarten Kuppen unter Feuer.

Die Kämpfe ziehen sich über Wochen hin. Regen verwandelt Wege in Schlamm, Verwundete müssen über steile Hänge getragen werden. Nachts versuchen nordkoreanische Truppen, verlorenes Terrain zurückzugewinnen. Tagsüber beschießen amerikanische Geschütze die Bergrücken. Nach einem Strategiewechsel bauen Pioniere eine Zufahrt für Panzer aus. Anfang Oktober rücken diese durch die Täler vor, zerstören Versorgungslager und greifen Bunker aus kurzer Entfernung an.

Erst Mitte Oktober kontrollieren die UN-Truppen den Höhenzug. Der Erfolg öffnet keinen Weg zu einem großen Vormarsch. Hinter Heartbreak Ridge liegen weitere Berge, in denen neue Verteidigungsanlagen entstehen können. Die Schlacht zeigt, dass selbst ein wochenlanger und aufwendig geführter Angriff nur wenige Kilometer Gelände einbringt.

Alltag an der befestigten Front

Nach den Herbstkämpfen verändern sich die Gefechte. Große Offensiven werden seltener. Entlang der Front entstehen Bunker, Laufgräben und vorgeschobene Posten. Nachts verlassen Patrouillen die eigenen Linien, um nach gegnerischen Bunkern zu suchen oder Hinterhalte zu legen, während kleine Gruppen um einzelne Hügel kämpfen, die auf den Karten oft nur durch Nummern bezeichnet sind.

Artillerie bestimmt zunehmend den Alltag. Beobachter auf den Erhebungen melden Bewegungen im gegnerischen Gebiet. Geschütze beschießen Wege und Versorgungspunkte. Die Soldaten verbringen viele Stunden in Unterständen und warten auf den nächsten Angriff. Selbst in ruhigeren Phasen bleiben Scharfschützen, Minen und nächtliche Patrouillen eine ständige Gefahr.

Im Winter friert der Boden, im Sommer füllen Regenfälle die Gräben mit Wasser. Einheiten lösen einander regelmäßig ab, doch manche Posten bleiben über Monate besetzt. Hinter der Front bringen Lastwagen Munition heran und nehmen Verwundete mit zurück. Auf beiden Seiten arbeiten Soldaten daran, Bunker tiefer einzugraben und die Drahthindernisse vor ihren Linien zu verstärken.

Die Karte verändert sich währenddessen kaum. Ende November 1951 einigen sich die Unterhändler vorläufig darauf, die bestehende Front als Grundlage einer späteren Demarkationslinie zu verwenden. Damit wächst der Wert jedes Vorpostens. Ein Hügel, der vor der endgültigen Festlegung erobert wird, kann nach dem Waffenstillstand auf der eigenen Seite liegen.

Gelände ohne Entscheidung

Im Jahr 1952 kämpfen beide Seiten weiter um vorgeschobene Posten. Angriffe beginnen häufig mit schwerem Artilleriefeuer und enden nach Stunden oder Tagen am Ausgangspunkt. Manche Berggipfel wechseln mehrfach den Besitzer. Die Namen der Gefechte ändern sich, doch ihr Ablauf ähnelt sich: Soldaten steigen gegen befestigte Hänge an, halten einen eroberten Abschnitt unter Beschuss und ziehen sich bei einem Gegenangriff wieder zurück.

Die UN-Führung überträgt der südkoreanischen Armee schrittweise längere Abschnitte der Front. Amerikanische Verbände konzentrieren sich stärker auf den Westen und die Zufahrten nach Seoul. Chinesische und nordkoreanische Truppen bauen ihre Bunker weiter aus. Hinter den vorderen Linien lagern Reserven, die bei einem Angriff rasch auf die bedrohten Kämme geschickt werden.

Der Krieg ist damit nicht zum Stillstand gekommen. Er hat sich auf einen schmaleren Raum verdichtet. Statt um Seoul oder Pjöngjang kämpfen die Soldaten nun um Gräben und Bergkämme. Diese Gefechte verändern den Verlauf der Front nur wenig, kosten aber weiterhin Menschenleben. Während in Panmunjom über einen Waffenstillstand verhandelt wird, versuchen beide Seiten, ihre Position auf dem Schlachtfeld noch zu verbessern. 

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

Bildnachweis

Titel: Infanteristen an der Hearbreak Ridge, August 1951.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Stellungskrieg in Korea – Kämpfe um Hügel und Vorposten erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Korea-Krieg Folge 7

Streit über die Kriegsziele

Mitte März 1951 liegt Seoul wieder in den Händen der UN-Truppen, doch der Krieg ist nicht entschieden. Die chinesische Gegenoffensive hat die Hoffnung auf eine schnelle Wiedervereinigung Koreas beendet. Statt eines Vormarsches bis zum Yalu-Fluss steht nun die Frage im Raum, wie weit die Vereinigten Staaten den Krieg gegen China ausweiten sollen.

General Douglas MacArthur fordert einen härteren Kurs. Er will den chinesischen Nachschub stärker angreifen, militärischen Druck auf die Volksrepublik China erhöhen und die Beschränkungen der bisherigen Kriegführung lockern. Für ihn ist der Krieg in Korea nicht mehr nur ein Kampf um die Halbinsel. Er sieht darin eine Auseinandersetzung mit dem Kommunismus in Ostasien.

Präsident Harry S. Truman verfolgt ein anderes Ziel. Er will Südkorea verteidigen, aber keinen großen Krieg mit China oder der Sowjetunion riskieren. In Washington fürchtet man, dass Angriffe auf chinesisches Gebiet den Konflikt ausweiten und weitere Mächte hineinziehen könnten. Der Koreakrieg soll begrenzt bleiben, auch wenn diese Begrenzung militärisch unbefriedigend erscheint.

Die Front stabilisiert sich

Während in Washington über Ziele und Grenzen gestritten wird, verändert sich die Lage an der Front. General Matthew Ridgway führt die 8. US-Armee neu. Er stärkt die Moral und Versorgung der Truppen und setzt auf begrenzte Gegenangriffe. Die UN-Verbände gewinnen wieder Gelände.

Diese Rückeroberung markiert keinen endgültigen Durchbruch. Die chinesischen und nordkoreanischen Truppen werden zurückgedrängt, doch die Front nähert sich nur wieder dem Raum um den 38. Breitengrad.

Diese Entwicklung verschärft den Streit über die nächsten Schritte. Für Truman spricht die Stabilisierung der Front dafür, den Krieg politisch zu begrenzen. Für MacArthur zeigt sie, dass ein entschlossenerer Einsatz den Gegner weiter zurückwerfen könnte. Beide Seiten lesen dieselbe militärische Lage unterschiedlich.

Öffentlicher Widerspruch

Der Konflikt dringt an die Öffentlichkeit. MacArthur äußert sich wiederholt zu Fragen der Kriegführung. Er fordert mehr Handlungsfreiheit und stellt die Strategie der Regierung indirekt infrage. Besonders problematisch wird ein Schreiben an den republikanischen Abgeordneten Joseph Martin, den Minderheitsführer im Repräsentantenhaus. Darin kritisiert MacArthur die Begrenzung des Krieges und erklärt, es gebe keinen Ersatz für den Sieg.

Für Truman überschreitet MacArthur damit eine Grenze. In einer Demokratie entscheidet die gewählte politische Führung über Kriegsziele, nicht ein General im Feld. MacArthurs militärisches Ansehen ist enorm. Er gilt als Sieger im Pazifikkrieg und als Architekt der Besatzung Japans. Gerade deshalb wirkt sein öffentlicher Widerspruch gefährlich. Er kann die politische Kontrolle über den Krieg untergraben.

Am 11. April 1951 entlässt Truman den General von seinen Kommandos. MacArthur verliert das Kommando über die UN-Truppen und die US-Streitkräfte im Fernen Osten sowie die Leitung der Besatzungsverwaltung in Japan. Die Entscheidung löst in den Vereinigten Staaten heftige Reaktionen aus. Viele Amerikaner verehren MacArthur. Andere sehen in Trumans Schritt eine notwendige Verteidigung der zivilen Kontrolle über das Militär.

Ein Krieg unter Grenzen

MacArthur kehrt in die Vereinigten Staaten zurück und wird mit großen Ehren empfangen. Vor dem Kongress verteidigt er seine Haltung. Truman bleibt bei seiner Entscheidung. Der Krieg wird nicht auf chinesisches Gebiet ausgeweitet. Die Vereinigten Staaten setzen weiter auf militärischen Druck innerhalb Koreas und auf die Suche nach einer begrenzten Lösung.

Der Machtkampf zwischen Truman und MacArthur zeigt, wie sehr sich der Koreakrieg verändert hat. Aus dem Versuch, einen Angriff zurückzuschlagen, ist ein Krieg geworden, dessen Ausweitung ständig droht. Die Front verläuft wieder nahe dem 38. Breitengrad. Doch die eigentliche Entscheidung fällt nun nicht allein auf den Hügeln und Straßen Koreas. Sie fällt auch in Washington, wo politische Führung und militärische Kommandogewalt neu gegeneinander abgewogen werden.

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

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Titel: Präsident Truman und General MacArthur auf Wake Island, 15 Oktober 1950.

Der Beitrag Kein Angriff auf China – Der Streit um die Kriegsziele in Korea erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Korea-Krieg Folge 5

Die ersten chinesischen Verbände

Ende Oktober 1950 stoßen UN-Truppen im Norden Koreas auf Widerstand, der sich rasch als mehr als ein lokales Gefecht erweist. Die bislang nicht eindeutig identifizierten Einheiten gehören zur sogenannten Chinesischen Volksfreiwilligenarmee. Die Führung in Peking vermeidet eine formelle Kriegserklärung. Statt regulärer Verbände treten „Freiwillige“ auf, um einen direkten Krieg zwischen der Volksrepublik China und den Vereinigten Staaten zu vermeiden.

Am 19. Oktober 1950 überschreiten erste chinesische Einheiten heimlich den Yalu-Fluss. Sie bewegen sich überwiegend nachts, nutzen Gebirgspfade und verzichten weitgehend auf Funkmeldungen. Ihr Ziel ist es, die weit auseinandergezogenen UN-Verbände überraschend anzugreifen. Die chinesische Führung unter Mao Zedong betrachtet das Vorrücken der UN-Truppen bis an die Grenze als unmittelbare Bedrohung der eigenen Sicherheit.

Die Offensive im November

Anfang November kommt es zu koordinierten Angriffen auf UN-Posten im Nordwesten und im gebirgigen Nordosten. Die chinesischen Einheiten greifen mit hoher Beweglichkeit an, ziehen sich zurück und schlagen an anderer Stelle erneut zu. Ihre Taktik setzt auf Überraschung und zahlenmäßige Überlegenheit im jeweiligen Frontabschnitt.

Bis Ende November hat China rund 300 000 Soldaten in etwa 30 Divisionen nach Nordkorea verlegt. Ein Großteil dieser Verbände bleibt für die UN-Führung unsichtbar. Die chinesischen Truppen bewegen sich nachts, vermeiden offene Kommunikation und tarnen sich im Gelände. Luftaufklärung liefert nur bruchstückhafte Informationen. In Tokio und Washington geht man weiterhin von einer begrenzten Intervention aus.

Am 24. November 1950 beginnt eine neue UN-Offensive mit dem Ziel, die verbliebenen nordkoreanischen Kräfte zu zerschlagen und den Krieg rasch zu beenden. Bereits am 25. November 1950 setzt die chinesische Führung im Westen zu einer groß angelegten Gegenoffensive an.

Der Zusammenbruch der Front

Ende November greifen chinesische Verbände entlang einer breiten Front an. Besonders im Raum des Chosin-Reservoirs im Nordosten geraten amerikanische und südkoreanische Einheiten unter schweren Druck. Temperaturen von bis zu minus 40 Grad Celsius verschärfen die Lage. Waffenöle gefrieren, Fahrzeuge versagen, zahlreiche Soldaten erleiden Erfrierungen.

Im Westen brechen chinesische Truppen durch die Linien und stoßen tief nach Süden vor. Die UN-Verbände müssen sich zurückziehen.

Im Dezember 1950 ordnet die UN-Führung den allgemeinen Rückzug an. Pjöngjang wird aufgegeben. Die Front verschiebt sich wieder in Richtung Süden. Der Krieg tritt in eine neue Phase ein.

Eine neue strategische Lage

Mit dem Eingreifen chinesischer Verbände wird der Konflikt zu einem offenen Krieg zwischen internationalen Akteuren auf koreanischem Boden. In Washington beginnt eine Debatte über Ziel und Umfang des amerikanischen Engagements. Die Frage ist nun, wie weit der Krieg ausgeweitet werden darf, ohne einen größeren Konflikt zwischen Großmächten auszulösen.

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

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Titel: Chinesische Kommandeure in Korea: Chen Geng, Peng Dehuai, Deng Hua.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag China greift in den Koreakrieg ein erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Serie: Korea-Krieg Folge 4

Der Schritt über den 38. Breitengrad

Mit der Rückeroberung Seouls im September 1950 stellt sich für die Führung der Vereinten Nationen eine grundlegende Frage. Soll der Einsatz auf die Wiederherstellung der Grenze am 38. Breitengrad beschränkt bleiben, oder soll der Krieg mit dem Ziel fortgeführt werden, ganz Korea unter die Kontrolle der südkoreanischen Regierung zu bringen. Präsident Harry S. Truman signalisiert Zustimmung für einen Vormarsch nach Norden, sofern keine fremde Macht direkt eingreift.

Anfang Oktober überschreiten südkoreanische Einheiten den 38. Breitengrad. Wenige Tage später folgen amerikanische Verbände. Der militärische Widerstand nördlich der bisherigen Grenze ist zunächst schwach. Viele nordkoreanische Einheiten befinden sich im Rückzug oder sind nach den Niederlagen im Süden zerschlagen. Der Krieg verlagert sich nun vollständig auf nordkoreanisches Territorium.

Der schnelle Vormarsch

Im Verlauf des Oktobers gewinnen die UN-Truppen rasch Gelände. Städte wie Wonsan fallen, am 19. Oktober 1950 wird Pjöngjang eingenommen. General Douglas MacArthur interpretiert die Lage als nahezu entschieden. Sein Hauptquartier geht davon aus, dass die nordkoreanische Armee keine geschlossene Verteidigung mehr organisieren kann. In Washington wächst die Hoffnung auf ein baldiges Ende der Kampfhandlungen.

Der Vormarsch erfolgt jedoch unter schwierigen Bedingungen. Im Westen folgen die Verbände den Hauptstraßen Richtung Norden. Im Osten bewegen sich Einheiten durch gebirgiges Gelände. Die Versorgungswege verlängern sich mit jedem Kilometer. Straßen sind schmal, Brücken beschädigt, das Terrain wird unwegsamer. Die Einheiten operieren zunehmend voneinander getrennt.

Warnungen aus Peking

Während die UN-Streitkräfte weiter nach Norden vorstoßen, warnt die Regierung der Volksrepublik China wiederholt vor einem Vorrücken fremder Truppen an ihre Grenze. Peking erklärt, fremde Truppen am Yalu würden nicht geduldet.

Aufklärungsberichte melden Truppenbewegungen jenseits des Grenzflusses. Ende Oktober kommt es zu ersten Gefechten mit bislang nicht eindeutig identifizierten Einheiten. Diese Zusammenstöße bleiben zunächst begrenzt und werden als lokale Zwischenfälle bewertet.

Gleichzeitig stehen Teile der UN-Truppen nur noch wenige Kilometer vom Yalu entfernt. Die Front ist über Hunderte Kilometer gestreckt. Kommunikation und Versorgung geraten unter Druck. Die Gefechte Ende Oktober markieren den Beginn einer neuen Phase, deren Ausmaß in diesem Moment noch nicht erkennbar ist.

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

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Titel: Falschirmjäger des 187. Regiments, Oktober 1950.

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