Am Ufer des Solo-Flusses auf der indonesischen Insel Java ereignete sich vor rund 110.000 Jahren eine Katastrophe, die uns heute einen seltenen Einblick in die letzten Tage einer untergegangenen Menschenform gewährt. Während der Regenzeit wälzten sich gewaltige Schlammströme, sogenannte Lahare, durch das Flusstal bei Ngandong und rissen alles mit sich, was im Weg stand.

In den Jahren 1931 bis 1933 stießen die Geologen Carel ter Haar und Willem Frederik Florus Oppenoorth bei Ausgrabungen auf eine ungewöhnliche Ansammlung von Fossilien. Zwischen den Knochen von Elefanten, Tigern und Wasserbüffeln entdeckten sie vierzehn Schädeldächer und zwei Schienbeine. Diese Überreste gehören zum sogenannten Solo-Menschen (Homo erectus soloensis), der heute als die am spätesten überlebende Population des Homo erectus weltweit gilt.

Die Anatomie der Solo-Menschen

Die gefundenen Schädel zeichnen das Bild einer Menschenform, die zwar die typischen Merkmale ihrer Spezies bewahrt, sich aber deutlich von ihren Vorfahren unterscheidet. Besonders markant ist das Gehirnvolumen: Mit durchschnittlich über 1.000 Kubikzentimetern liegt es bereits im unteren Bereich dessen, was wir von heute lebenden Menschen kennen.

Überleben in der Savanne Javas

Der Solo-Mensch lebte in einer kühleren Epoche. Da der Meeresspiegel damals niedriger lag, war Java zeitweise mit dem asiatischen Festland verbunden. In diesem weitläufigen Raum bewegten sich die Jäger durch ein Mosaik aus Grasland und lichten Baumgruppen. Dort teilten sie sich den Lebensraum mit einer beeindruckenden Tierwelt.

Die technologischen Hinterlassenschaften der Ngandong-Gruppe sind schlicht, aber zweckmäßig. In den Sedimentschichten stießen die Forscher auf einfache Abschläge und Schaber aus Chalzedon und Jaspis. Besonders faszinierend sind Funde, die auf eine Bearbeitung von Knochen hindeuten: Durchbohrte Hirschgeweihe und Stachel von Rochen legen nahe, dass die Jäger bereits spezialisierte Werkzeuge wie Speerspitzen oder Dolche nutzten. Ob diese Stücke jedoch wirklich von Menschenhand geformt wurden, lässt sich aufgrund der starken Abnutzung durch das Flusswasser nicht mehr eindeutig klären.

Das Rätsel der zertrümmerten Schädel

Ein düsteres Detail beschäftigt die Forschung seit Jahrzehnten: Nahezu alle gefundenen Überreste weisen Beschädigungen an der Basis auf. Frühe Forscher wie der Anthropologe Franz Weidenreich vermuteten dahinter rituellen Kannibalismus oder Kopfjagd – man habe die Knochen gewaltsam geöffnet, um an das Gehirn der Opfer zu gelangen.

Neuere Untersuchungen sprechen eher für eine natürliche Ursache. Die gewaltigen Kräfte der Schlammlawinen könnten die dünneren Partien am Schädelgrund ebenso zertrümmert haben wie die jahrelange Reibung im Flussbett. Dass sich fast nur Schädeldächer erhalten haben, liegt an ihrer extremen Dicke und ihrer runden Form, die sie im Wasser wie Steine rollen lässt, während filigranere Skelettteile zermahlen werden. Zudem lassen Tiger oft nur den fleischarmen Kopf ihrer Beute zurück, der dann in den Fluss gespült wurde.

Eine evolutionäre Sackgasse

Lange Zeit ordnete die Wissenschaft den Solo-Menschen als direkten Vorfahren der indigenen Australier ein. Man glaubte an eine ununterbrochene Linie vom frühen Java-Menschen bis zu den heutigen Aborigines. Moderne Datierungen und genetische Analysen haben diese Theorie jedoch widerlegt. Die Ngandong-Funde sind etwa 110.000 Jahre alt; der moderne Mensch (Homo sapiens) erreichte die Region erst rund 60.000 Jahre später.

Warum der Homo erectus nach über 1,5 Millionen Jahren auf Java schließlich verschwand, lässt sich heute nicht mehr lückenlos rekonstruieren. Die führende Theorie geht davon aus, dass sich die Umwelt dramatisch wandelte: Mit dem Ende der letzten Kaltzeit breiteten sich tropische Regenwälder aus. Der Solo-Mensch verlor dadurch sein gewohntes Jagdrevier und zugleich die Megafauna, von der er lebte. Andere Forscher vermuten die Ursache in der Konkurrenz durch neue Arten. Zu dieser Zeit könnten bereits Denisova-Menschen in Asien präsent gewesen sein, die über effizientere Jagdtechniken oder eine höhere Anpassungsfähigkeit verfügten. Ob der Waldwuchs, neue Konkurrenten oder klimatische Schwankungen den Ausschlag gaben – mit den Toten vom Solo-Fluss endet das letzte bekannte Kapitel des Homo erectus.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Krause, J. (2023): Die Reise unserer Gene: Eine Geschichte über uns und unsere Vorfahren.*

Krause, J. (2023): Hybris: Die Reise der Menschheit: Zwischen Aufbruch und Scheitern.*

Hessisches Landesmuseum (2015): Homo – Expanding Worlds: Originale Urmenschen-Funde aus fünf Weltregionen.*

Bildnachweis

Titel: Ngandong-Ausgrabung, 1932.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Die Toten vom Solo-Fluss – Das letzte Kapitel des Homo erectus erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Bikini-Serie – Folge 3

Die Entscheidung, das kleine, isolierte Kili-Island zum neuen Zentrum der Bikiner zu machen, fiel aufgrund fehlender realer Alternativen. Andere mögliche Atolle waren bewohnt oder unterlagen fremder Oberhoheit. Kili war leer, unbedeutend, aber auch ungeeignet.

Kili hat keine Lagune, keine schützende Bucht, kaum landwirtschaftlich nutzbares Terrain. In sechs Monaten des Jahres sind Fischfang und Bootsverkehr wegen hoher Brandung nahezu unmöglich. Die Neuansiedlung war von Anfang an durch Fragen begleitet: Wie lange werden wir bleiben? Was sollen wir essen? Wer trägt Verantwortung? Die Erschöpfung war nicht nur körperlich, sondern auch psychologisch. Viele Überlebensstrategien, die auf der Struktur von Bikini beruhten, ließen sich auf Kili nicht übertragen.

Leben im Provisorium

Der Alltag auf Kili war von Abhängigkeit geprägt: Lebensmittel mussten importiert, medizinische Hilfe angefordert, einfache Mobilität organisiert werden. Die Bevölkerung blieb auf Versorgung durch Außenstehende angewiesen. Ein kurzzeitig eingerichtetes Satellitendorf auf Jaluit konnte wegen Taifunschäden nicht gehalten werden.

Auch der Versuch, durch Kopraproduktion eine wirtschaftliche Grundlage zu schaffen, scheiterte immer wieder an logistischen Problemen. Das Schiff, das diese Transporte sichern sollte, sank, Versorgungslücken wurden zeitweise durch Luftabwürfe überbrückt.

Sozialer und spiritueller Bruch

Die bikinische Kultur, ihre Verbindung zu Land, Meer und Ahnen, ließ sich auf Kili nicht fortsetzen. Einige ältere Bewohner sahen in der Insel einen früheren königlichen Begräbnisplatz, also einen Ort mit spiritueller Last. Aus der Hoffnung auf Rückkehr wurde eine Perspektivlosigkeit, aus dem Exil ein Dauerzustand. Bald fiel das Wort „Gefängnis“ für Kili.

Die wirtschaftliche und soziale Struktur der Gemeinschaft veränderte sich grundlegend. Statt kollektiver Arbeitsformen etablierte sich eine von Hilfsgeldern und Warenimporten geprägte Lebensweise, die die traditionelle Selbstversorgung ablöste. Kulturelle Autonomie wurde durch logistische Abhängigkeit ersetzt.

Die Rückkehr nach Bikini

Ab Ende der 1960er-Jahre rückte Bikini wieder ins Blickfeld der US-Regierung. Neue Messungen ließen hoffen, dass eine Rückkehr möglich sein könnte. Präsident Lyndon B. Johnson versprach öffentlich die Wiederbesiedlung und sprach von einem „Modell für die Zukunft“. Doch die politischen Versprechen standen auf einem unsicheren Fundament.

1968 wurde mit dem Wiederaufbau begonnen, Häuser errichtet, Gärten angelegt. Drei Familien wagten den Schritt zurück. Nach Jahren des Exils erschien die Heimkehr als Erlösung. Die Bewohner tranken das Wasser, aßen Kokosnüsse und Pandanusfrüchte. Zunächst hieß es, alles sei sicher. Die Erleichterung war groß.

Doch die wissenschaftlichen Aussagen waren widersprüchlich. Politische Absichten, technische Expertise und Wissenslücken mischten sich. Als in den 1970er-Jahren neue Messungen deutlich erhöhte Strahlenwerte nachwiesen, begann das Vertrauen zu bröckeln. Die empfohlene Höchstzahl an täglich zu verzehrenden Kokosnüssen – nur eine – wirkte wie ein hilfloses Eingeständnis der Ungewissheit.

„Poison“ – Strahlung und Sprache

In den Aussagen der Bikiner taucht für Strahlung immer wieder der Begriff „poison“ auf. Es ist ein Versuch, eine unsichtbare Gefahr sprachlich zu fassen, denn die meisten der Betroffenen konnten die wissenschaftlichen Debatten nicht durchblicken, die ein großes Maß an Fachwissen voraussetzten. Die Erklärungen der US-Behörden wechselten zwischen Beschwichtigung und Warnung. Am Ende stand ein erneuter Exodus.

Die Äußerungen älterer Bewohner offenbaren den Kontrollverlust: Man sei nicht in der Lage, die Aussagen zu prüfen. Man müsse hoffen, dass die Amerikaner die Wahrheit sagten. Misstrauen und Ohnmacht überlagerten die anfängliche Zuversicht.

Evakuierung und politische Strategien der Entschädigung

Nach einem Bericht des Department of Energy beschloss die US-Regierung 1978 die erneute Evakuierung des Archipels, da die Strahlenbelastung als deutlich höher eingestuft wurde, insbesondere durch Caesium-137 in den Lebensmitteln. Die Bewohner wurden hauptsächlich zurück nach Kili und teils nach Ejit im Majuro-Atoll gebracht.

Nach dem zweiten Rückzug von Bikini begann eine neue Phase: Die der Kompensationen, Klagen und Stiftungen. Über mehrere Fonds wurden Entschädigungen gezahlt, teils pauschal, teils zweckgebunden. Gleichzeitig bemühte sich der Rat der Bikiner um alternative wirtschaftliche Perspektiven: der Aufbau eines Tauchtourismus, die Idee eines Atommülllagers, die Forderung nach vollständiger Dekontamination.

Wissenschaftliche Expertisen und politische Interessen prallten dabei wiederholt aufeinander. Die vollständige Abtragung der obersten Erdschicht wurde aus ökologischen Gründen abgelehnt, eine partielle Reinigung empfohlen. Für viele Bikiner war dies ein unzureichendes Angebot: zu wenig Sicherheit, zu wenig Kontrolle über das eigene Schicksal.

Erinnerung, Verantwortung, Zukunft

Bikini steht heute exemplarisch für ein strukturelles Versagen der Informationspolitik. Technisches Wissen wurde vermittelt, ohne Rücksicht auf das Verständnis und die Erfahrungen der betroffenen Gemeinschaft. Die Menschen wurden vertrieben und hatten auch keinen Zugang zu den Entscheidungen über ihre eigene Zukunft. Ihre Geschichte verweist auf ein dauerhaftes Spannungsverhältnis, in dem technische Versprechen auf soziale Wirklichkeiten treffen und wissenschaftliche Deutungen kulturelles Wissen verdrängen.

Die Rückkehr nach Bikini ist bis heute nicht erfolgt. Die Erzählung der Bikiner gehört heute zu einer globalen Erinnerung an das Atomzeitalter und an jene, deren Lebensräume zu Testgeländen gemacht wurden.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Jack Niedenthal: For the Good of Mankind – A History of the People of Bikini and Their Islands.*

Jonathan M. Weisgall (1994): Operation Crossroads: The Atomic Tests at Bikini Atoll.*

Paul Boyer (1994): By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age.*

Bildnachweis

Titel: Helikopter messen Strahlung über dem Bikini-Atoll, 1978.

Kobraproduktion: Wikimedia Commons, Sémhur.

Bikini 2005: Wikimedia Commons, Ron Van Oers.

Alles Weitere gemeinfrei.

Der Beitrag Entscheidungen ohne Perspektive – Kili-Island und Bikini erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Bikini-Serie – Folge 1

Bikini war einst ein entlegener, aber funktionierender, kleiner Kosmos. Die Menschen lebten in großfamilialen Strukturen, nutzten die Ressourcen ihres Atolls und schufen ihre eigene Kultur.

Diese Welt geriet 1946 aus den Fugen, als die USA Bikini als Testgelände für Atomwaffen auswählten. Die Zustimmung der Bikiner wurde als freiwillig dargestellt, war jedoch Ausdruck eines asymmetrischen Machtverhältnisses und mangelnden Verständnisses für die Tragweite der Entscheidung.

Eine abgelegene Gesellschaft

Bikini lag im nördlichen Teil der Marshallinseln, abseits der hauptsächlichen Handelsrouten. In der Kolonialzeit war das Atoll kaum von europäischen oder japanischen Strukturen durchdrungen worden. Diese Isolation förderte eine hohe soziale Kohäsion, aber auch eine gewisse Verletzlichkeit gegenüber außenpolitischen Entscheidungen. Die Landverteilung war Ausdruck sozialer Ordnung; das Atoll bildete den Rahmen einer intakten Lebensweise.

Für „die Menschheit“

Im Februar 1946 baten Vertreter der US-Marine die Bewohner Bikinis um ihre Zustimmung zur zeitweiligen Umsiedlung. Man wolle Tests für den Frieden durchführen, um künftige Kriege zu verhindern. Der Anführer der Bikiner, Juda, erklärte stellvertretend für seine Gemeinschaft die Bereitschaft zum Umzug.

Die Szene wurde bewusst inszeniert: Uniformierte Vertreter, kirchlicher Rahmen, die Berufung auf höhere Zwecke. Die Bikiner hatten im Vorfeld beraten und traten geschlossen auf. Widerstand hätte den kulturellen Normen widersprochen. Die Entscheidung war weniger ein autonomer Entschluss als vielmehr ein Akt kollektiver Gefügigkeit gegenüber einer übermächtigen Autorität.

Hunger und Geister

Die erste Station des Exils war Rongerik, ein kleineres, früher als unbewohnbar geltendes Atoll. Neben der knappen Wasserversorgung und geringen landwirtschaftlichen Nutzbarkeit kursierten unter den Marshallesen auch Berichte über böse Geister auf der Insel. Die Versorgung durch die US-Verwaltung war unzureichend. Bereits wenige Wochen nach der Umsiedlung begann die Nahrung knapp zu werden, Fischvergiftungen und Mangelernährung nahmen zu.

Zeitzeugenberichte sprechen von wachsender Schwäche, Schmerzen und dem Gefühl der Verlassenheit. Die ehemalige Sozialstruktur zerfiel unter dem Druck des Mangels. Trotz aller Entbehrungen hielten viele an der Hoffnung fest, bald nach Bikini zurückkehren zu können.

Gebrochene Treuhandschaft

Die Situation auf Rongerik verschlechterte sich zusehends, ein Brand zerstörte einen Teil der ohnehin spärlichen Ressourcen. Die US-Behörden reagierten zögerlich. Erst als Berichte in der amerikanischen Presse die drohende Hungersnot öffentlich machten, wurde eine Umsiedlung erwogen. Doch selbst hier zeigten sich Prioritäten: Obwohl die Bikiner bereits mit dem Aufbau eines neuen Lagers auf Ujelang begonnen hatten, wurde dieser Ort stattdessen für eine andere Bevölkerungsgruppe freigegeben. Die Bikiner mussten erneut warten.

Formal standen die USA in der Pflicht: Als Treuhänder für das UN-Verwaltungsgebiet hatten sie sich zur Sicherung von Land, Ressourcen und Wohlergehen der lokalen Bevölkerung verpflichtet. Die faktische Praxis stand im Widerspruch zu dieser Selbstverpflichtung. Hunger, Missachtung kultureller Normen und das Fehlen transparenter Kommunikation kennzeichneten den Beginn des „nuklearen Exils“ der Bikiner.

Die zweite Station ihrer Odyssee, Kwajalein, war ebenfalls nur ein Provisorium. Die Gemeinschaft lebte dort in Zelten neben einer US-Militärbasis. Erst 1948 wurde mit Kili ein dauerhafterer Standort gewählt – ein Ort, der sich bald als ebenso ungeeignet erweisen sollte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Jack Niedenthal: For the Good of Mankind – A History of the People of Bikini and Their Islands.*

Jonathan M. Weisgall (1994): Operation Crossroads: The Atomic Tests at Bikini Atoll.*

Paul Boyer (1994): By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age.*

Bildnachweis

Karte Kili: Wikimedia Commons, zuzu macumba.

Alle weiteren public domain.

Der Beitrag Stationen der Verdrängung – Bikini und die Umsiedlungen erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Heute wird in Diätratgebern gern von der „Paläo-Diät“ gesprochen. Viel Fleisch, keine Milchprodukte, dazu Nüsse und Beeren. So stellt man sich gesunde Menschen in der Steinzeit vor. Solche Vorstellungen klingen plausibel, beruhen aber meist eher auf modernen Projektionen als auf archäologischen Befunden.

Was also aßen die Menschen wirklich? In Shìzitān (chin. 柿子滩), einer Fundregion am Gelben Fluss, lassen sich anhand von Pflanzenresten, Knochenfunden und Gebrauchsspuren auf Mahlsteinen Rückschlüsse auf die Ernährung ziehen. Die Ergebnisse zeigen: Die Ernährung war vielfältig, veränderte sich über die Jahrtausende und passt nur bedingt zu modernen Steinzeitfantasien.

Klimawandel in vier Etappen

Zwischen 35.000 und 9.400 Jahren vor heute (before present, BP) durchlief das Gebiet rund um Shìzitān mehrere klimatische Phasen. Diese lassen sich anhand von Pollenanalysen aus den Ausgrabungen grob in vier Abschnitte gliedern.

Diese Veränderungen prägten nicht nur die Landschaft, sondern hatten direkten Einfluss auf das Tierleben – und damit auch auf die Ernährung der Menschen in Shìzitān.

Shìzitān als Zeitkapsel

Shìzitān liegt in einem Tal nördlich des Qīngshuǐ-Flusses, nicht weit vom Gelben Fluss entfernt. Seit den frühen 2000er Jahren wird dort von Archäologen systematisch gegraben. Besonders ergiebig war die Fundstelle Shìzitān 29, wo auf über 1.200 Quadratmetern acht Schichten mit menschlichen Spuren freigelegt wurden.

Die ältesten Funde reichen fast 30.000 Jahre zurück, die jüngsten stammen aus der Zeit um 13.000 BP. Insgesamt wurden über 75.000 Artefakte und 285 Feuerstellen entdeckt. Hinweise auf dauerhafte Siedlungen fehlen, was auf einen mobilen Lebensstil schließen lässt.

Auch an den benachbarten Fundorten Shìzitān 9 und 14 zeigen sich ähnliche Spuren. Gemeinsam geben sie einen seltenen Einblick in das Leben von Jägern und Sammlern in Nordchina während des späten Paläolithikums.

Feuer, Stein und Alltag

Die Menschen, die in der Umgebung von Shìzitān lebten, hinterließen keine Mauern, keine Werkzeuge aus Metall und keine Gräber. Was geblieben ist, sind Feuerstellen, Steinartefakte und Reste bearbeiteter Pflanzen. Doch auch diese wenigen Spuren geben Aufschluss über ihren Alltag.

Die Feuerstellen, von denen in Shìzitān 29 mehr als 280 gefunden wurden, lagen oft dicht beieinander. Manche waren mit Steinen eingefasst, andere bestanden nur aus verkohlten Erdschichten. Sie dienten vermutlich nicht nur zum Kochen, sondern auch zum Wärmen, Trocknen und Verarbeiten von Tierhäuten.

Ein zweiter wichtiger Befund sind die Mikrolithe. Diese kleinen, oft geometrisch geformten Steingeräte treten ab etwa 25.000 BP auf. Sie wurden aus lokalem Gestein hergestellt und konnten als Pfeilspitzen, Schaber oder Einsätze für zusammengesetzte Werkzeuge dienen.

Hinzu kommen Mahlsteine. Diese wurden aus grobem Sandstein gefertigt und in mehreren Fundschichten nachgewiesen. Meist liegen sie in der Nähe von Feuerstellen, was auf ihre Nutzung bei der Zubereitung von Nahrung hinweist. Manche zeigen Abnutzungsspuren, andere enthalten verkohlte Pflanzenreste oder charakteristische Phytolithe, die Rückschlüsse auf verarbeitete Gräser und Knollen zulassen.

Festmenü der Eiszeit

Welche Tiere gejagt und gegessen wurden, lässt sich an den vielen Knochenfunden aus Shìzitān ablesen. Besonders ergiebig ist die Fundstelle 29, wo fast 6 000 Knochen sorgfältig dokumentiert wurden. Die meisten zeigen Spuren von Feuer, viele sind gebrochen oder verkohlt. Das deutet auf Zerlegung, Kochen und gelegentlich wohl auch auf das Rösten im offenen Feuer hin.

Die bedeutendste Beute war der große Hirsch Megaloceros ordosianus, ein inzwischen ausgestorbenes Tier mit mächtigem Geweih. In den ältesten Schichten wurden ausschließlich seine Knochen gefunden. Auch später blieb er ein wichtiger Bestandteil der Ernährung, wurde aber mit der Zeit durch andere Arten ergänzt.

Ab etwa 26.000 BP treten regelmäßig Pferde und Esel auf, darunter das asiatische Wildpferd und der asiatische Halbesel. Später kommen Gazellen dazu, vor allem die Przewalski-Gazelle, die trockene, offene Landschaften bevorzugt. Ihre Knochen tauchen in fast allen Schichten auf – ein Hinweis auf ihre Bedeutung als stetige Nahrungsquelle.

In einzelnen Abschnitten finden sich auch Knochen von Auerochsen und Ziegenartigen. Letztere lassen sich nicht genau bestimmen, stammen aber wohl von robusten Wildformen, die in der kargen Landschaft gut zurechtkamen. Aus einigen Schichten wurden auch Wollfasern geborgen, möglicherweise vom Moschusochsen oder einer verwandten Art.

Gräser, Bohnen und Yams

Tierische Nahrung war für die Menschen von Shìzitān zweifellos wichtig. Doch auch pflanzliche Lebensmittel spielten eine Rolle – wenn auch oft schwerer nachzuweisen. Hinweise liefert vor allem der Abrieb auf Mahlsteinen sowie die mikroskopischen Rückstände von Pflanzengeweben, sogenannten Phytolithen und Stärkekörnern.

An mehreren Fundstellen wurden Mahlsteine gefunden, die teils deutlich bearbeitet sind. Besonders aufschlussreich sind die Funde aus Shìzitān 14. Dort analysierte man Rückstände auf drei Mahlplatten aus der Zeit zwischen 23.000 und 18.000 BP. Die Spuren zeigen: Die Menschen verarbeiteten eine Mischung aus Gräsern, Knollen und Hülsenfrüchten.

(A) Ocker (S9) Schicht 4; (B) Ocker (S29) Schicht 7; (C, E) Schleifplatten (S29) Schicht 7, mit Ockerspuren; (D) Reibstein (S29) Schicht 7; (F) Ockerspuren auf der Innenseite einer Perle aus SZT29 Schicht 2.
Zur Originalveröffentlichung

Am häufigsten fanden sich Reste von Pflanzen aus der Familie der Süßgräser. Dazu zählen sowohl die Paniceae, die eher warme, offene Standorte bevorzugen, als auch die Triticeae, die in kühleren Regionen gedeihen. Beide Gruppen sind auch heute noch wichtige Getreidevorfahren.

Neben den Gräsern tauchten auch Rückstände von Yamswurzeln und Bohnen auf. Die genaue botanische Zuordnung ist oft schwierig, doch spätere Funde im nordchinesischen Raum deuten auf frühe Formen der Adzukibohne hin. Ihre Nutzung reicht möglicherweise bis in diese frühe Phase zurück.

Schlangenhaargurke und Eichel-Abendessen

Unter den pflanzlichen Funden aus Shìzitān fallen zwei besondere Lebensmittel auf: Schlangenhaargurke und Eicheln.

Die Schlangenhaargurke (Trichosanthes cucumerina) wurde in mehreren Fundstellen nachgewiesen, erstmals in Schichten um 23.000 BP. Heute gilt sie als Heilpflanze, früher scheint sie zumindest zeitweise gegessen worden zu sein. Ihre Verarbeitung war mühsam: Die Wurzel musste über Tage gewässert werden, bevor sie genießbar war. Ob ein ähnliches Verfahren schon in der Altsteinzeit bekannt war, bleibt offen.

Auch Eicheln wurden offenbar genutzt. Rückstände auf Mahlsteinen aus Shìzitān 9 deuten darauf hin. Weil Eicheln Gerbstoffe enthalten, sind sie roh kaum genießbar. In anderen Weltregionen wurden sie durch Wässern entgiftet. Vielleicht griff man auch in Shìzitān zu vergleichbaren Methoden.

Kein Fisch auf dem Feuer

Der Gelbe Fluss und der Qīngshuǐ-Fluss fließen in unmittelbarer Nähe der Fundstellen von Shìzitān. Dennoch fehlen Hinweise auf Fischfang fast vollständig. Weder Fischgräten noch Angelhaken oder Netzgewichte wurden gefunden. Auch in den Essensresten finden sich keine Fischreste.

Das wirkt auf den ersten Blick überraschend. Flüsse gelten heute als wichtige Nahrungsquellen. Doch offenbar spielte Fisch in der Ernährung der Menschen von Shìzitān über viele Jahrtausende keine Rolle.

Erst aus der Bianbiandong-Höhle, weiter südlich gelegen, liegen Hinweise auf Fischfang vor – und das auch erst ab etwa 10.000 BP. Dort wurde das Fischen wohl Teil einer gemischten Wirtschaftsweise, in der Jagd und Sammeln mit ersten festen Siedlungsformen kombiniert wurden.

Speiseplan im Wandel

Die Funde aus Shìzitān zeigen, dass sich die Ernährung der Menschen über die Jahrtausende immer wieder an veränderte Umweltbedingungen anpasste. Der Speiseplan war kein starres Muster, sondern reagierte auf Klimaschwankungen, Wanderbewegungen von Tieren und die jeweilige Zusammensetzung der Landschaft.

Die unterste Schicht, Schicht 8, stammt aus der Zeit um 28.000 BP. Hier wurden ausschließlich Knochen des großen Hirsches Megaloceros ordosianus gefunden. Diese Art bevorzugte den Übergangsbereich zwischen offener Steppe und lichten Wäldern. Vermutlich war die Umgebung damals feuchter als in späteren Phasen und wies einzelne Waldstücke auf.

In Schicht 7, rund 24.000 bis 26.000 BP, erweitert sich das Spektrum der Beutetiere. Neben dem Riesenhirsch treten nun auch Pferde, Esel und mittelgroße Hirsche auf. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass sich die Steppe in dieser Phase ausdehnte – eine Entwicklung, die zu einem breiteren Jagdspektrum führte.

Schicht 6 zeigt eine neue Tierart: die Przewalski-Gazelle. Sie ist ein typischer Bewohner trockener Steppen und Halbwüsten. Gleichzeitig nimmt die Zahl der Funde von Megaloceros ordosianus deutlich ab. Offenbar wurde die Umgebung trockener, offene Flächen dominierten zunehmend das Landschaftsbild.

In Schicht 5, datiert auf etwa 23.000 bis 24.000 BP, verändert sich die Zusammensetzung der Fauna erneut deutlich. Neben Gazellen treten nun vermehrt Auerochsen und Vertreter der Ziegenartigen (evtl. Moschusochsen) auf. Ob dieser Wechsel klimatische Ursachen hat oder mit einer veränderten Nutzung des Gebiets durch die Menschen zusammenhängt, ist bislang ungeklärt. Weitere Untersuchungen sind notwendig.

In Schicht 3 und 4, etwa 22.000 bis 24.000 BP, finden sich wieder vermehrt Pferde, Hirsche und weitere große Säuger. Ihre Rückkehr deutet auf eine Phase mit günstigeren klimatischen Bedingungen hin – möglicherweise feuchter, mit dichterem Bewuchs.

Schicht 2, rund 18.000 BP, weist dagegen nur noch Reste von Pferden, Eseln und Gazellen auf. Das spricht für eine Rückkehr zu trockeneren Verhältnissen.

Schicht 1 bildet schließlich mit großem zeitlichem Abstand die jüngste Nutzungsphase ab. Sie stammt aus der Zeit um 13.000 BP. Hier tauchen erneut Pferde, Auerochsen und Megaloceros ordosianus auf. Das passt zu einer insgesamt wärmer und feuchter werdenden Landschaft mit zunehmendem Waldanteil.

Schlussgedanke

Shìzitān liefert seltene Einblicke in das Leben vor der Sesshaftigkeit. Die Menschen jagten, sammelten und verarbeiteten ihre Nahrung mit einfachen Mitteln, aber großem Geschick.

Sie nutzten, was die Landschaft hergab – ob Wildtiere, Gräser oder schwer zugängliche Wurzeln. Der Speiseplan war vielfältiger, als es moderne Fantasien über Steinzeitkost vermuten lassen.

Wenn heute vom Beginn chinesischer Esskultur gesprochen wird, denkt man oft an Reisanbau, Porzellan und Gewürze. Doch sie begann viel früher – mit gebrochenen Knochen, verkohlten Pflanzen und einem Mahlstein im Staub.

Bildnachweis

Titelbild: Public Domain

Shìzitān heute, 东皋村晒在溪滩上的柿子饼: Wikimedia Commons, 江上清风1961

Sinomegaceros: Wikimedia Commons, Daderot.

Auerochse: Wikimedia Commons, Malene Thyssen.

Przewalski-Gazelle: Public Domain.

Alles weitere eingebettet – mit Klick auf das Bild gelangt man zur Quelle

Literatur

Li Liua, Wei Geb, Sheahan Bestel, Duncan Jones, Jinming Shi, Yanhua Song, Xingcan Chen (2011): Plant exploitation of the last foragers at Shizitan in the Middle Yellow River Valley China: evidence from grinding stones. In: Journal of Archaeological Science 38 (12), S. 3524–3532. DOI: 10.1016/j.jas.2011.08.015.

Liu, Li; Levin, Maureece J.; Bonomo, Michael F.; Wang, Jiajing; Shi, Jinming; Chen, Xingcan et al. (2018): Harvesting and processing wild cereals in the Upper Palaeolithic Yellow River Valley, China. In: Antiquity 92 (363), S. 603–619. DOI: 10.15184/aqy.2018.36.

WANG Yiren (2018): 晋西南旧石器考古学研究现状及其展望. In: Acta Anthropologia Sinica 37.

XIA, Zhengkai (2002): Climate background of the evolution from Paleolithic to Neo-lithic cultural transition during the last deglaciation in the middle reaches of the Yellow River. In: Chinese Sci Bull 47 (1), S. 71. DOI: 10.1360/02tb9014.

Yanhua Song, David J. Cohen, Jinming Shi, Xiaohong Wu, Eliso Kvavadze, Paul Goldberg, Shuangquan Zhang, Yue Zhang, OferBar Yosefi (2017): Environmental reconstruction and dating of Shizitan 29, Shanxi Province: An early microblade site in north China. In: Journal of Archaeological Science 79, S. 19–35. DOI: 10.1016/j.jas.2017.01.007.

Der Beitrag Paleo-Diät am Gelben Fluss? Ernährung in Shìzitān in der Altsteinzeit erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die von Raffles neu gegründete Kolonie Singapur wuchs im 19. Jahrhundert aufgrund ihrer Lage schnell. Der Handel prägte nicht nur die wirtschaftlichen Strukturen, sondern formte auch die gesellschaftliche Entwicklung der Stadt grundlegend.

Die Transportindustrie als wirtschaftliches Fundament

Die Transportindustrie bildete das Rückgrat der kolonialen Wirtschaft. In Singapur wurde eine ungeheuer große Menge an Gütern umgeschlagen, was eine entsprechend große Anzahl an Arbeitern erforderte, da die Waren zwischen Schiffen, Lagern und Fabriken hin und her transportiert werden mussten.

Die Arbeitsbedingungen in dieser Branche waren durch extreme Unregelmäßigkeit gekennzeichnet. Es existierten keine geregelten Arbeitszeiten: Wenn Arbeit anfiel, musste sie sofort erledigt werden. Die Ankunft der Handelsschiffe ließ sich nicht genau vorhersagen, weshalb die Transportarbeiter permanent in Bereitschaft sein mussten.

Die Arbeitsrhythmen waren eng mit den Naturgewalten verwoben. Der Gütertransport folgte dem ewigen Wechsel von Ebbe und Flut, der die Ein- und Auslaufzeiten der Schiffe diktierte. Im Fernhandel bestimmten die Monsunwinde den Takt der Lieferungen. Diese Abhängigkeit von den nicht kontrollierbaren Naturkräften prägte den Alltag und das Leben der Hafenarbeiter.

Lebensbedingungen der Hafenarbeiter

Aufgrund der niedrigen Löhne mussten sich die Arbeiter mit beengten Unterkünften begnügen, in denen Menschen dicht gedrängt hausten. Die dunklen, stickigen Räume boten einen idealen Nährboden für Krankheiten wie Ruhr und Tuberkulose¹. Als Ausweg aus diesen gesundheitsgefährdenden Verhältnissen zogen es viele vor, auf den Transportern zu übernachten und verbrachten dort auch ihre Freizeit.

Die unregelmäßige Arbeit machte die Planung von Freizeitaktivitäten schwierig. Das gemeinsame Essen gewann daher an besonderer Bedeutung. „Hawker stalls“ (Garküchen), Teehäuser und Freiluft-Märkte siedelten sich in der Nähe der Schiffsliegeplätze an.

Chinesische Immigration und demografischer Wandel

Die schwere körperliche Arbeit und die schlechten Lebensbedingungen im Hafen erforderten einen ständigen Nachschub an Arbeitskräften. Diese kamen vor allem aus China, wo politische Unruhen und wirtschaftliche Not viele Menschen zur Auswanderung trieben. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert durchlebte China eine Phase politischer und sozialer Umwälzungen. Der Taiping-Aufstand führte zu einem blutigen Bürgerkrieg, während gleichzeitig Konflikte mit den europäischen Mächten ausbrachen. Hungersnöte, Kriege und Naturkatastrophen trieben viele Menschen zur Auswanderung und das aufstrebende Singapur bot vielen von ihnen eine neue Heimat.

Die Zahlen belegen das Ausmaß dieser Entwicklung: 1824 lebten etwa 3.300 Chinesen auf der Insel, 1860 waren es bereits 50.000, 1901 stieg die Zahl auf 164.000 und 1947 erreichte sie 730.000. Der Anteil der Chinesen an der Gesamtbevölkerung wuchs in dieser Zeit von 31% auf 77,6%.

Die Immigration war stark männlich geprägt. 1860 kamen sechzehn chinesische Männer auf eine Frau. Erst Mitte des 20. Jahrhunderts erreichte Singapur eine ausgeglichene Geschlechterverteilung.

Die Einwanderer brachten ihre Kultur mit. Chinesische Teehäuser und Tempel entstanden, in denen häufig Māzǔ, die Schutzgöttin der Seeleute und Fischer, verehrt wurde. Die Göttin, die der Legende nach selbst als junges Mädchen ihren Vater und Bruder aus Seenot rettete, war besonders für die chinesischen Hafenarbeiter von großer Bedeutung – ihre Tempel dienten nicht nur der Andacht, sondern auch als soziale Treffpunkte.

Prostitution und Opiumkonsum

Der extreme Männerüberschuss führte zur Entstehung großer Bordellviertel, die sich nahe dem Geschäftsbezirk konzentrierten. Die Prostitution entwickelte sich zu einem florierenden Multimillionen-Dollar-Gewerbe mit Verbindungen nach Japan und China. 1905 waren 353 Bordelle offiziell registriert.

Die Kolonialverwaltung reagierte pragmatisch auf diese Entwicklung. Da die wachsende Wirtschaft auf männliche Arbeitskräfte angewiesen war, versuchte man die Situation durch Regulierung zu kontrollieren. Bordelle und Prostituierte mussten sich registrieren lassen, die Etablissements wurden auf bestimmte Viertel beschränkt und die medizinische Versorgung wurde verbessert.

Die Prostituierten kamen hauptsächlich aus Japan und China, wobei die sozialen Bedingungen für beide Gruppen unterschiedlich waren. Die chinesischen Frauen wurden stärker gegängelt. Viele waren als Ware gehandelt worden und besaßen weder Familie noch soziale Kontakte. Sie erhielten kaum Lohn und konnten bestenfalls Geschenke heimlich ansparen. Die mehrheitlich kantonesischen Bordelleigner verboten ihnen häufig, das Haus zu verlassen, aus Angst vor Flucht oder Entführung.

1927 änderte sich unter britischem Einfluss der Umgang mit der Prostitution grundlegend. Der Import von Prostituierten wurde verboten und erste Bordelle geschlossen. Die kontrollierte Prostitution wich illegalen Strukturen, was zur verstärkten Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten führte.

Der Opiumkonsum entwickelte sich zu einem weiteren gravierenden sozialen Problem in der Hafenstadt. Der Handel wuchs rapide: von 1.285 Kisten Opium im Jahr 1836 auf 4.689 Kisten im Jahr 1856. Viele Arbeiter nutzten die Droge zur Schmerzlinderung nach körperlich erschöpfender Arbeit, wobei der Konsum etwa zwei Drittel ihres Lohns verschlang. Der damals weit verbreitete Glaube, moderater Opiumkonsum sei gesundheitsfördernd und steigere die Arbeitsfähigkeit, erwies sich als verhängnisvoll. Die offiziellen Zahlen waren alarmierend: 1848 wurden etwa 15.000 Opiumkonsumenten registriert – schätzungsweise ein Drittel der chinesischen männlichen Bevölkerung war abhängig.

Die britische Kolonialverwaltung profitierte erheblich: Zwischen 1896 und 1906 machten die Einnahmen aus dem Opiumhandel durchschnittlich 49 Prozent der Gesamteinnahmen der Straits Settlements² aus. In speziellen Opiumfarmen wurde das importierte Rohopium aus Britisch-Indien, Persien und der Türkei zu konsumfähigem „Chandu“ verarbeitet und in lizenzierten Opiumhäusern verkauft. Der Konsum galt damals als normale soziale Praxis – das Anbieten einer Opiumpfeife war so üblich wie das Servieren von Tee.

Transformation nach der Unabhängigkeit

Während die sozialen Probleme der Kolonialzeit sich immer weiter verschärften, bahnte sich bereits ein grundlegender Wandel an. Im 2. Weltkrieg wurde das britisch verwaltete Singapur von Japan besetzt. Nach der japanischen Kapitulation folgte eine kurze Anbindung an Malaysia und 1965 die Unabhängigkeit. Das neue Singapur wurde als parlamentarische Demokratie gegründet, unterschied sich aber deutlich von westlichen Demokratiemodellen. Regelmäßige freie Wahlen fanden statt, doch die Bürgerbeteiligung blieb gering – ein Erbe der kolonialen Verwaltungsstruktur.

Die Stadt stand vor massiven Herausforderungen, denn die alte Flusstransportindustrie konnte den Anforderungen der modernen Hochseeschifffahrt nicht mehr gerecht werden. Zwar nahmen die alten Hafenanlagen nach dem Krieg ihre Arbeit wieder auf, doch der gestiegene Warenstrom offenbarte schnell die Grenzen des Systems.

Besonders deutlich wurde dies ab 1948, als der Verkehr auf dem Singapore River das Fünffache des Vorkriegsniveaus erreichte. Die nun eingesetzten größeren Transportschiffe behinderten den Verkehrsfluss erheblich, da sie die richtigen Gezeiten abwarten mussten, um die Brücken passieren zu können. Gleichzeitig belastete die am Ufer angesiedelte Leichtindustrie die Umwelt immer stärker, sodass der Fluss, einst das pulsierende Herzstück der Stadt, zu einer stark verschmutzten Wasserstraße verkam.

Hauptverantwortlich für diesen Niedergang war die unkontrollierte Abfallentsorgung entlang des Flusslaufs. Sowohl private als auch gewerbliche Nutzer entsorgten ihre Abfälle bedenkenlos im Fluss und den angeschlossenen Kanälen. Selbst die Hawker nutzten die Wasserläufe als bequeme Entsorgungsmöglichkeit und warfen am Ende des Tages sämtliche Reste – ob pflanzlich oder tierisch – einfach ins Wasser.

Der große Umbruch

Ende der 1960er Jahre leitete die Regierung einen umfassenden Wandel ein: Die heruntergekommene Flussregion sollte sich in „Singapore’s Seine“ verwandeln. Diese ambitionierte Vision begann mit der Umsiedlung der Industriebetriebe, wobei zunächst Kohlehändler und Bootswerften weichen mussten. Zwar sorgten sich die betroffenen Menschen, die überwiegend aus ärmeren Schichten stammten, um ihre Zukunft, doch die Regierung setzte ihr Programm trotz anfänglichen Widerstands konsequent durch.

Alan Choe, der Leiter des Urban Renewal Department, formulierte die neue Perspektive unmissverständlich: Der Fluss hatte seine historische Rolle im Gütertransport verloren und war für moderne Seeschiffe nicht mehr geeignet. Unter seiner Führung gewann das Aufräumprogramm stetig an Fahrt. Als das Umsiedlungsprojekt in den späten 1970er Jahren seine finale Phase erreichte, entstanden jährlich etwa 30.000 neue Wohnungen. Die umgesiedelten Bewohner profitierten dabei von Entschädigungszahlungen und konnten ohne Kaution in neue Unterkünfte ziehen.

Im Zuge dieser Entwicklung erhielt die Stadt ein modernes Kanalisationssystem. Auch für die traditionellen Hawker fand sich eine zeitgemäße Lösung: Während einige ihr Gewerbe aufgeben mussten, erhielten andere Plätze in den neu geschaffenen „Hawker Centres“, die teilweise direkt am Flussufer entstanden und so die Verbindung zur Vergangenheit bewahrten.

Das „Grüne Singapur“

Der große Umbruch brachte nicht nur strukturelle Veränderungen. Parallel zur Umsiedlung der Industrie verfolgte die Stadtverwaltung ab 1963 das Konzept des „Grünen Singapur“. Während am Fluss noch Kohlehändler und Werften dominierten, wurden bereits tausende Bäume gepflanzt, nicht nur zur Verschönerung, sondern auch zur Klimaverbesserung. Die zahlreichen Betonbauten der modernen Stadt wurden durch Begrünung, oft mit Schlingpflanzen, ästhetisch aufgewertet.

Die Uferregion wurde grundlegend umgestaltet. Der Norden blieb der Verwaltung vorbehalten, geprägt von historischen Gebäuden und offenen Flächen. In den ehemaligen Industriegebieten entstanden Restaurants, Cafés, Shopping Malls, Residenzen und Hotelanlagen. Der Fluss entwickelte sich zum Zentrum für Freizeit und Unterhaltung, wie die Singapore River Regatta zeigt.

Die größte Herausforderung blieb die Reinigung des verschmutzten Flusses selbst. Diese zog sich über viele Jahre hin. Alleine in einer besonders intensiven Phase zwischen 1982 und 1984 wurden über 2.250 Tonnen Müll und Treibgut sowie 41.000 Tonnen kontaminierter Schlamm beseitigt. Als die Kai-Gegend endlich ihren toxischen Geruch verlor, war dies ein wichtiger Meilenstein in der Transformation der Stadt.

Bildnachweis

Alles eigene Aufnahmen oder public domain.

1. Die Ruhr ist eine schwere Durchfallerkrankung, die sich besonders dort ausbreitet, wo viele Menschen auf engem Raum leben und schlechte hygienische Bedingungen herrschen – die Bakterien übertragen sich vor allem durch verunreinigtes Wasser und mangelnde Sanitäranlagen.
   Die Tuberkulose, eine gefährliche Lungenerkrankung, wird durch Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch übertragen und findet in den dunklen, schlecht belüfteten und überfüllten Wohnungen ideale Bedingungen zur Ausbreitung, da die Menschen dort eng zusammenleben und die feuchte, stickige Luft die Erreger besonders gut überlebenslässt. ︎
2. Die Straits Settlements waren die britischen Kronkolonien an der „Straße von Malakka“, der strategisch wichtigen Meerenge in Südostasien. Dazu zählten v.a. Penang, Dinding, Malakka und Singapur. ︎

Der Beitrag Singapurs Wandel von der zwielichtigen Hafenstadt zur grünen Metropole erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Mitten im südlichen Pazifik liegt die Osterinsel, die zu den abgelegensten Orten der Welt zählt. Die Insel ist ein vulkanischer Gipfel, der einsam aus dem Wasser ragt und die nächste menschliche Siedlung findet sich erst auf der mehr als 2.000 km entfernten Insel Pitcairn. Ungefähr 3.500 km im Osten liegt der südamerikanische Kontinent, das polynesische Tahiti liegt ca. 4.200 km nordwestlich.

[wpgmza id=“1″]

Trotz ihrer Abgeschiedenheit haben die Bewohner dieser Insel Einzug in die westliche Popkultur erhalten. Über sie wurden Bücher geschrieben und Filme gedreht. Der Anlass war allerdings düster – denn es ist vor allem der Niedergang der Osterinsel-Zivilisation, der fasziniert.

Besonders viel Aufmerksamkeit erregte in diesem Zusammenhang die These des US-amerikanischen Anthropologen Jared Diamond, der den Bevölkerungseinbruch auf die Umweltzerstörung zurückführte und damit einen Ökozid ausmachte. In seinem Buch „Kollaps – Warum Gesellschaften überleben oder untergehen“ versucht er die These auf unterschiedliche Weise zu untermauern: er führt Berichte von Forschungsreisenden an, nutzt moderne archäologischer Untersuchungen, beruft sich auf mündliche Überlieferungen und versucht aufgrund geographischer und historischer Begebenheiten Schlüsse zu ziehen. 

Im nachfolgenden Text soll die These von Diamond geprüft werden.

Ein Hinweis zu den Begriffen: um Verwechselungen vorzubeugen, werde ich  „Rapa Nui“ als Namen für die Osterinsel und „Rapanui“ als Bezeichnung für die Einwohner nutzen.

Jared Diamonds Ökozid-These

These

Im Jahr 2002 reiste Jared Diamond zur Osterinsel, um sich selbst ein Bild von den örtlichen Begebenheiten zu machen. Das Eiland gehört zu den kleineren, bewohnten Inseln Ozeaniens. Die Form ähnelt einem Dreieck, mit einer Länge von 24 km und einer maximalen Breite von 13 km. Erloschene Vulkane bilden eine hügelige Landschaft. Die höchste Erhebung ist der Gipfel des Maunga Terevaka im Norden, der ungefähr 500 m Höhe erreicht.

Rund um die Insel finden sich an den Küsten ungefähr 300 steinerne Zeremonialplattformen verteilt, die in der Rapanui-Sprache ahu genannt werden. Auf ungefähr ein Drittel von ihnen standen 393 tonnenschwere Steinstatuen, die moai. Sie stellen männliche Körper mit langen Ohren und ohne Beine dar. Einige Figuren tragen eine Art Hut, der pukao genannt wird.
Bis vor wenigen Jahren waren diese alle umgeworfen. Diamond vermutet, dass sie gezielt so umgestoßen wurden, dass sie am Hals brechen konnten. Dies könnte ein Indiz für eine bewegte Vergangenheit der Insel sein.

Weitere Hinweise darauf finden sich im Krater des Vulkans Rano Raraku, der ungefähr 600 m Durchmesser hat. Er diente den Rapanui als Steinbruch. Hier befinden sich weitere 397 Statuen im unterschiedlichen Fertigungszustand. Sie sind zumeist zwischen vier und sechs Metern groß. Die größte Statue erreicht eine Höhe von 21 Metern. Das Gewicht dieser Figuren variiert von 10 bis 270 Tonnen.

Von diesem Steinbruch führte eine Transportstraße heraus. Sie verzweigte sich und bot die Möglichkeit an die unterschiedlichen Küsten zu gelangen. Am Rande des Weges lassen sich weitere 97 Steinstatuen finden.

Thor Heyerdahl ließ sich von den Rapanui zeigen, wie die Statuen errichtet wurden:

Es wurde eine Steinrampe erbaut und die Figur mit der Unterseite voran auf die Plattform hochgezogen. Anschließend hebelte man den Kopf ein wenig hoch und füllte Sand darunter. So konnte Stück für Stück die Figur errichtet werden. Die Steine der Rampe konnten anschließend in der Plattform verbaut werden.

In diesen Figuren manifestierte sich ein enormer Arbeitsaufwand, aus dem die Wichtigkeit für die Gesellschaft abzuleiten ist. Dass diese Figuren umgestoßen wurden und achtlos am Wegesrand lagen, kann daher auf ein besonderes Ereignis in der Geschichte Rapa Nuis hindeuten. Jared Diamond vermutet, dass sich hier die Endphase eines Ökozids zeigte.

Aus der Zeit dieser Umwälzung gibt es keine schriftlichen Quellen, weder von Rapanui, noch von Europäern. Die ersten Europäer, die die Insel betraten, waren der niederländische Seefahrer Jacob Roggeveen und seine Crew. Sie sahen die Insel am Ostersonntag, dem 5. April 1722, und nannten Rapa Nui dementsprechend Osterinsel.

Diamond zitiert aus dem Reisebericht Roggeveens. Der berichtete über die schlecht gebauten Kanus. Die Boote bestanden aus uneinheitlich verarbeiteten, kleinen Planken und Holzbalken, die mit Fäden zusammengebunden waren. Die Ritzen sollen so groß gewesen sein, dass die Rapanui die Hälfte der Zeit mit Wasser schöpfen verbrachten.
Für den amerikanischen Anthropologen ist dies ein Hinweis darauf, dass der Niedergang zu dieser Zeit schon stattgefunden haben muss. Denn wie sollten die Vorfahren der Rapanui auf solchen Schiffen die isolierte Insel erreicht haben können?

Roggeveen beschrieb die Landschaft der Osterinsel als Ödland. Kein Baum oder Busch sei größer als 3m und von der See aus wirkte die Insel sandig, da ihr Grund mit verwelkter und versengter Vegetation bewachsen war. Der Niederländer stellte sich die Frage, wie die beeindruckenden Steinstatuen ohne Hilfe von kräftigen Seilen und Holzbalken aufgerichtet worden sein konnten.

Doch es fehlten nicht nur Baumaterialien, auch die Ernährung gestaltet sich auf einer solchen Insel schwierig. Durch den kargen Bewuchs konnte der Wind ungehalten über das Land wehen und die Ernte vernichten. Diamond berichtet von dem Versuch aus jüngster Zeit, bei dem Brotbäume gepflanzt wurden und deren Früchte vor der Reife von den Bäumen geblasen wurden.

Der Amerikaner schätzt auch die Fischerei als nicht sonderlich leistungsstark ein, da er darauf hinweist, dass es relativ wenige Fischarten gäbe: „nur 127 Arten im Vergleich zu mehr als 1000 auf den Fiji-Inseln“.
Aus diesem Grund sollen den Berichten der ersten Europäern nach, auf Rapa Nui die Einwohner nicht viele Meerestiere verspeist haben, sondern trotz der schlechten Bedingungen Süßkartoffeln, Yams, Taro, Bananen und Zuckerrohr angebaut haben. Dazu wurden Hühner gehalten.

Ein weiteres Problem stellte das fehlende Süßwasser dar. Nach polynesischen Maßstäben regnet es wenig und das Wasser versickert schnell im porösen Vulkanboden. Deswegen gibt es heute nur einen einzigen Bach, der auch austrocknen kann, und nur drei Seen. Diese sind in den Vulkankratern, bei denen der Grundwasserspiegel nahe der Oberfläche ist.

Alles das sind schlechte Voraussetzungen, um eine Zivilisation hervorzubringen, die über die technischen Möglichkeiten verfügte, die moai aufzustellen. Jared Diamond geht daher davon aus, dass die Tier- und Pflanzenwelt der Insel zuvor weitaus üppiger gewesen sein muss.
Das versucht Diamond mit Hilfe von archäologischen Untersuchungen herzuleiten:

Der Paläontologe David Steadman bestimmte die früheste Besiedlung mit Hilfe der C14-Datierung anhand von Holzkohle und Knochen von Delphinen, die von Menschen verspeist wurden auf das Jahr 900. Die Proben stammen aus der ältesten Schicht des Anakena-Strandes, der sich von seiner Lage her gut für eine erste Siedlung eignete.

In der Blütezeit sollen mehrere tausend Menschen auf der Insel gelebt haben. Die Schätzungen gehen weit auseinander und reichen von 6.000 bis 30.000 Einwohner. Umgerechnet auf die Größe der Insel sind das 35 bis 174 Personen je Quadratkilometer.

Diamond berichtet, dass er nach Ansicht der prähistorischen Landwirtschaft die hohe Einschätzung von Claudio und Edmundo von mindestens 15.000 Einwohnern plausibel findet.

Diese enorme Bevölkerungsdichte benötigt große Nahrungsmengen, zumal die Rapanui durch die harte Arbeit einen ungefähr 25 Prozent höheren Nahrungsbedarf hatten. Dafür gibt es Indizien:
Es finden sich eine Reihe archäologischer Spuren. Beispielsweise zwei Steindämme, durch den Bach, der den Vulkan Terevaka entwässerte, die einen Teil eines Wasserverteilungssystems darstellten, das in ähnlicher Form an anderen polynesischen Orten eingesetzt wird.
Aus archäologischer Sicht besonders markant sind die 1233 Hühnerställe, die robust aus Stein gebaut wurden.

Um die Ernte zu schützen, wurden die Gärten mit bis zu 30 cm hohen Felsaufschüttungen umrandet. Diamond erwähnt ein Gespräch mit dem Archäologen Barry Rolett, der darauf hinwies, dass er noch nie auf einer polynesischen Insel war, „[…] wo die Menschen so verzweifelt gewesen wären, dass sie wie hier kleine Steine im Kreis aufschichteten, um ein paar mickrige Taropflanzen vor dem Wind zu schützen“. Zusätzlich konnte mit den Steinen der Boden abgedeckt werden, so dass Regen nicht so schnell ablaufen und die Verdunstung verringert werden konnte. Es gab eine mineralisierende Wirkung für den Boden und eine bessere Wärmeregulierung.

Durch Pollenanalyse lässt sich die Vegetation aus prähistorischer Zeit erstellen. Der Palynologe Olof Seeling untersuchte Proben, die Thor Heyerdahl von den Kratern des Rano Raraku und des Ranu Kau mitbrachte, und entdeckte Pollen einer unbekannten Palmenart, die heute nicht mehr auf der Insel heimisch ist. Aus Sedimentbohrkernen, die 1977 und 1983 erbohrt wurden, konnten Makroreste sichergestellt werden: fossile Palmennüsse. Diese ähneln den Früchten, der Chilenischen Honigpalme, die eine Höhe von 20 Metern und einen Durchmesser von einem Meter erreichen kann, waren aber sogar noch größer. Aus Abdrücken von Wurzelstücken wurde auf einen Durchmesser von über 2 Metern geschlossen.

Eine solche Palme bietet Baumaterial: die Stämme könnten für Flöße und den Aufbau der moai genutzt und die Palmwedel könnten als Segel oder Dachabdeckung genutzt worden sein. Die Kerne wären ein energiereiches Nahrungsmittel. Zusätzlich könnte Saft aus dem Stamm gewonnen werden, um Wein, Honig oder Zucker einzukochen. Eine dieser gigantischen Palmen könnte im Jahr mehr als 400 Liter Saft liefern.

Durch die Analyse von Holzkohle sind 16 weitere Pflanzengattungen bestimmt worden, die in dieser oder ähnlicher Form auch auf anderen Inseln Polynesiens heimisch sind. Darunter zwei groß Baumarten. Diamond zieht daraus den Schluss, dass die Osterinsel zu Beginn der menschlichen Siedlungsphase von einem artenreichen Wald bewachsen war.

Auch die Fauna war vor dem Niedergang weitaus artenreicher. David Steadman untersuchte 6433 Knochen von Vögeln und Wirbeltieren aus einem Abfallhaufen aus der Frühzeit am Anakena-Strand: heutzutage gib es keine Landvogelarten auf Rapa Nui, doch zu dieser Zeit lebten 6 Arten dort, dazu 25 Seevogelarten, wie Albatrosse, Tölpel und Seeschwalben. Desweiteren entdeckte der Archäozoologe Überreste von Seetieren wie Fischen, Meeresschildkröten, Muscheln, Robben und Delphine. Der Gemeine Delphin, dessen Knochen gefunden wurden, wird bis zu 75 kg schwer und lebt im offenen Wasser. Man musste ihn daher mit seetüchtigen Kanus und Harpunen jagen, was besondere technische Fertigkeiten verlangt.

Auffällig war die große Anzahl an Rattenknochen, die sogar zahlreicher als Fischüberreste waren.

Nach der mündlichen Überlieferung und nach archäologischen Befunden, konnte die Osterinsel in 11 oder 12 Regionen unterteilt werden, die von jeweils einer Sippe dominiert wurden. Jedes Territorium besaß einen Häuptling und eine zeremonielle Plattform mit Statuen. Durch die Pracht der Statuen konnten die einzelnen Regionen miteinander wetteifern.
An dieser Stelle hat Jared Diamond das Bild der frühen Siedlungsphase komplett beschrieben: Rapa Nui war eine dicht besiedelte Insel, deren Tier- und Pflanzenwelt die Menschen ernähren konnte und deren Baumaterial die Errichtung der moai ermöglichte. Wie kam es dann zum Kollaps dieser Zivilisation?

Sowohl bei den Pflanzen, Tieren und der Anzahl der errichteten Statuen lässt sich mit der Zeit ein Rückgang feststellen. Die Abholzung der Wälder begann mit Ankunft der Menschen, erreichte ihren Höhepunkt um 1400 und führte je nach Ort zu einer kompletten Entwaldung zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert. Dazu passt die Veränderung der Anzahl der errichteten Statuen, die ein wenig zeitversetzt anstieg und abfiel: der Höchstwert lag in den Jahren zwischen 1400 und 1600, im 18. Jahrhundert lag die Zahl 70% darunter.

Wie robust ein Wald auf einer Pazifikinsel ist, hängt von mehreren Faktoren ab: u.a. Trockenheit, Kälte, hohes Alter, fehlende Vulkanasche, kleine Größe, Isolation und ein flaches Profil sind Gründe für eine stärkere Waldzerstörung.
Die Rapanui hatten das Pech, dass ihr Lebensraum besonders anfällig für Waldverlust war.

Der fehlende Wald wirkte sich vielfältig auf die Menschen aus: es fehlte an Nahrung und an Baumaterial, aber auch an Brennmaterial. Die Nächte im Winter können bis auf 10° Celsius abkühlen und fehlendes Feuer würde sich auf die Lebensqualität auswirken. Auch Leichen konnten nicht mehr auf die gewohnte Weise eingeäschert werden.

Diamond zitiert den Kapitän eines französischen Schiffes, dass 1838 an der Insel anlegte, um damit zu verdeutlichen, wieviel Wert das Holz für die Rapanui hatte:

„»Alle Einheimischen verwendeten häufig und aufgeregt das Wort miru und wurden ungeduldig, als sie sahen, dass wir es nicht verstanden: Dieses Wort ist der Name des Holzes, das die Polynesier zum Bau ihrer Kanus verwenden. Es war das, was sie am dringendsten brauchten, und sie bedienten sich aller Mittel, um uns dies verständlich zu machen …«.

Ohne Holz konnten keine seetüchtigen Kanus gebaut werden und damit brach ein kompletter Zweig der Ernährung weg. Delphine und Hochseefische lagen in unerreichbarer Ferne. Um das zu kompensieren, wurden andere Tierarten vermehrt gejagt, mit der Folge, dass beispielsweise die Landvögel ausstarben. Das einzige Nahrungsmittel in freier Wildbahn, das konstant in ausreichendem Maß zur Verfügung stand, scheint das Rattenfleisch gewesen zu sein.
Zu dem eingeschränkten Ertrag durch Sammeln und Jagen nahmen auch die angebauten Nahrungsmittel ab. Durch die fehlenden Wälder war der Schutz vor Wind und Sonne schwieriger, mit der Folge, dass die Erde austrocknete und der Boden erodierte. Tiefer liegende Landschaften wurden von der verwehten Erde bedeckt, teilweise so, dass die Menschen ihre Wohnorte aufgeben mussten.

Fehlende Ressourcen und Nahrungsmittel führen zu sozialem Unfrieden. Jared Diamond berichtet, dass unzureichende Nahrung teilweise durch Kannibalismus ausgeglichen wurde. Als Beleg führt er an, dass Menschenknochen nicht nur in Gräbern, sondern auch in Abfallhaufen gefunden wurden und dass in den Überlieferungen der Kannibalismus breiten Raum einnimmt. So gibt es Beschimpfungen, wie „Das Fleisch deiner Mutter hängt zwischen meinen Zähnen“.

Durch den schwindenden Wohlstand wurde die Herrschaftsstruktur brüchig. Die Häuptlinge und Priester galten als Verwandte der Götter, doch nun waren sie nicht in der Lage, für die Inselbewohner zu sorgen und verloren so an Einfluss.

Es folgten Bürgerkriege. Überall auf der Insel verstreut finden sich mata’a, das sind Speerspitzen aus Obsidian, die aus dieser Periode stammen sollen. Der Einfluss der alten Eliten schwand und an den Küsten, wo einst nur ihre Häuser standen, siedelten nun auch einfache Bürger. Andere Menschen suchten hingegen den Schutz in Höhlen. Diamond vermutet, aus Sicherheitsgründen, da die Eingänge teilweise verschlossen wurden und nur ein enger Tunnel blieb.
Nach Diamond weisen die mündlichen Überlieferungen darauf hin, dass die letzten ahu und moai um das Jahr 1620 errichtet worden wären. Danach wetteiferten die unterschiedlichen Gruppierungen nicht mehr durch das Aufstellen eigener Statuen, sondern durch das Zerstören von moai feindlicher Sippen. Indem man sie nach vorne kippte, konnten sie auf der Steinplatte zerbrechen.

Inwieweit die Zerstörungen abgeschlossen waren, als die Europäer die Insel besuchten, ist schwer zu fassen:
Roggeveen war nur kurz an einer Stelle vor Ort. Von einer spanischen Expedition aus dem Jahr 1770 gibt es keine Informationen außer Eintragungen im Schiffslogbuch. Erst Kapitän Cook untersuchte die Insel 1774 gründlicher. Er schickte eine Aufklärungstruppe in das Hinterland. Diese fanden sowohl umgeworfene als auch aufstehende moai vor.

1838 gab es noch einen Europäer, der von einer stehenden Statue berichtete. In den Berichten ab 1868 wurden nur noch umgeworfene Figuren vorgefunden. Der mündlichen Überlieferung zufolge wurde 1840 der letzte moai umgeworfen, den eine Frau zu Ehren ihres Ehemannes errichtet haben soll und der von Feinden der Familie zerstört wurde.
Auch die Plattformen selbst wurden attackiert. Man brach einen Teil der Steinplatten heraus, verwendete sie beispielsweise für eine eigene Gartenmauer oder Grabkammer und entweihte sie damit.

Die Überlebenden mussten sich auf eine neue Welt einstellen. Es entstand eine neue Religion und ein eigener Kunststil. Die Ernährung wurde vermehrt durch Hühnerfleisch sichergestellt, was sich archäologisch in einer starken Zunahme an Hühnerställen ab dem Jahr 1650 aufzeigen lässt.
Die Ausständigen rechtfertigten den Putsch durch die neue Religion. Der Schöpfergott Makemake, der zuvor nur einer von vielen war, wurde nun zur wichtigsten Gottheit.

Jared Diamond allerdings sieht als Grund für die Kriege nicht die Religion, sondern den Kampf um die weniger werdenden Ressourcen, der wiederum durch die Waldzerstörung verursacht wurde. Hier gab es seiner Meinung nach eine ökologische Katastrophe, einen Ökozid.

Kritik

Die Beweisführung von Diamond greift auf schriftliche Quellen, Oral History und archäologische Studien zurück. In diesem Kapitel möchte ich prüfen, wie aussagekräftig die unterschiedlichen Gattungen sind.
Die schriftlichen Quellen der frühen europäischen Reisenden sind nur ein kleiner Teil der Indizienkette von Diamond. Da die Europäer nach dem vermuteten Kollaps die Insel besuchten, sind sie nur indirekte Zeugen. Ihre Beschreibungen könnten helfen zu verstehen, ob Rapa Nui im 18. Jahrhundert wie eine niedergegangene Zivilisation wirkte.

Die beiden Hauptzeugen sind Roggeveen und Thomas Cook.
Hier ist zu prüfen, welche Intention die Verfasser hatten und welche Möglichkeiten sie hatten, Wissen zu gewinnen.
Jakob Roggeveen war ein Seefahrer und Forschungsreisender, der auf einer Weltumseglung unbekannte Gegenden erkunden wollte. In seinem Entdeckertagebuch („Dagverhaal der ontdekkings-reis“) schrieb er die Ereignisse nieder.

Roggeveen lag nur einige Tage vor der Insel und seine Expeditionstruppen konnten daher nur einen flüchtigen Eindruck von der Insel erhalten. Das erklärt vielleicht die Widersprüche, die man in den Reisetagebüchern entdeckt.
Roggeveen schreibt:

„[…]dewyle wy het selve niet alleen niet zandig, maer in tegendeel uytnemend vrugtbaer bevonden hebben, voortbrengende bananas, pataddes, suykerriet van by sondere dikte, en veele andere soorten van aardvrug. ten; doch gedestitueerd van groote boomen en vee, behalven hoenderen“. Roggeveen (1838), 10. April 1722. Nach eigener Übersetzung: „[…] derweil fanden wir es nicht nur nicht sandig, sondern haben es im Gegenteil als äußerst fruchtbar befunden, es bringt Bananen, Kartoffeln, Zuckerrohr in besonderer Dicke und viele weitere Erdfrüchte hervor; doch arm an großen Bäumen und Vieh, mit Ausnahme Hühner.“

Der niederländische Admiral gesteht der Insel zu, durchaus fruchtbar zu sein, da hier allerhand Früchte vorzufinden sind. Allerdings weist er auf die Abwesenheit von großen Bäumen und Vieh hin.

An dieser Stelle ist eine andere Quelle interessant. Roggeveen selbst setzte keinen Fuß auf die Insel, aber erhielt die Informationen von seiner Mannschaft. Zu dieser gehörte Carl Friedrich Behrens, der ebenfalls einen Reisebericht veröffentlichte. Hier ist Vorsicht geboten, da es neben der Originalausgabe von 1738 eine Neuauflage von Hans Plischke gibt, die nicht nur die Sprache modernisiert, sondern auch Stellen auslässt, missinterpretiert und eigene Kommentare ohne Kennzeichnung dort einfügt.

Carl Friedrich Behrens berichtet von seinem Ausflug auf die Insel. In einer Beschreibung der Häuser, findet sich ein Hinweis, dass auch Palmen verbaut wurden:

„[…] die Häuser waren 40 bis 60 Schuh lang, 6 bis 8 Schuh breit, und so hoch von hölzernen Stangen aufgerichtet, auch mit Leim verschmiert, und mit Palmblättern bedeckt“. Behrens (1738), Die XI. Abteilung.

Es zeigt sich, dass im 18. Jahrhundert für die Dachbedeckungen noch genügend Palmen vorhanden sein mussten. Die Osterinsel ist ein hügeliges Land. Es besteht die Möglichkeit, dass es noch Wälder auf der Insel gab, die Expeditionstruppe von Roggeveen diese bei ihrem kurzen Aufenthalt aber nicht gesehen hat.

Die hügelige Lage bewirkt einen ungleich verteilten Regenfall auf der Insel. Dieser sogenannte „rain shadow effect“ sorgt dafür, dass es ein unterschiedliches Mikroklima auf der Insel gibt. Ein Teil kann also nicht für das Ganze genommen werden.

Roggeveen sieht das Problem bei der Bewirtschaftung der Insel eher bei den Einwohnern, nicht bei den natürlichen Begebenheiten:

Sulks dit land,wegens syne vet te aarde en goede lugt-streek, tot een aardsch Paradys te maeken is, indien betselve behoorlyk wierd ge cultiveerd en bearbeyd, ‚t geen nu alleen gedaen werd, naer mate dat de Inwoonders benoodigd syn tot onderhoud des levens.“ Roggeveen (1838), 10. April 1722. Nach eigener Übersetzung: „Solches Land kann wegen der Erde und der guten Luft zu einem irdischen Paradies gemacht werden, indem es gebührend kultiviert und bearbeitet wird; was jetzt nur in dem Maße getan wurde, wie die Einwohner zum Lebensunterhalt benötigten.“

Aber auch bei diesem Urteil ist Vorsicht geboten. Die Landschaft wurde nur oberflächlich untersucht und Roggeveen könnte den Rapanui gegenüber voreingenommen gewesen sein. Das zeigt sich beispielsweise an der Vermutung, dass die Inselbewohner ihre Frauen aus Eifersucht versteckten. Naheliegender wäre es, dass die Einwohner ihre Frauen aufgrund der Gefahr durch die Fremden versteckten, da deren erste Handlung nach Betreten der Insel ein Massaker an den Rapanui war.

Von dem englischen Forschungsreisenden James Cook finden sich Logbucheinträge zu Rapa Nui, das er 1774 besuchte. Er ist nur kurze Zeit vor Ort, da er an andere Stelle sein Wasser auffüllen lassen muss, daher ist sein Eindruck ebenfalls flüchtig. Als Abgrenzung zu Roggeveen schreibt er:

„Dies ist unzweifelhaft dasselbe Eiland, welches von Roggeveen im April 1722 gesehen ward, wenn auch die Beschreibung, welche von ihm durch den Autor gegeben war, in keiner Weise dem entspricht, was selbige Insel heute darstellt“. Cook (2011), Die Erforschung des Pazifik, 1774.

Doch in Bezug auf die Nahrung ähnelt seine Beobachtung der von Roggeveen. Er erwähnt Nahrungsmittel wie Kartoffeln, Wurzeln, Taru, Feigen, Kürbisse und Zuckerrohr. An fleischlicher Kost Hühner und Ratten. Fische scheint es in Küstennähe kaum zu geben.

Im Gegensatz zu Behrens sieht er Zuckerrohr und Feigenblätter zur Abdeckung der Häuser. Ob dies eine zeitliche Änderung ist, eine lokale Variation oder ob einer der Entdecker die Pflanzengattung falsch kategorisiert hat, ist nicht zu klären. Allerdings sollte die Bestimmung der Palmenblätter für Behrens möglich gewesen sein, da die Form recht eindeutig ist.
Auch an dieser Detailfrage lässt sich erkennen, dass die Berichte der europäischen Reisenden nicht einfach einzuordnen sind und daher wenig aussagekräftig sind, um die Frage nach dem Niedergang der Osterinselzivilisation zu klären.

Ähnlich problematisch sind die mündlichen Überlieferungen. Jared Diamond bezieht sich auf Aufzeichnungen von europäischen Besuchern aus dem 19. und 20. Jahrhundert, allerdings ist keine genaue Quelle angegeben. Aus den Überlieferungen rekonstruiert er Teile der Geschichte der Rapanui und er erwähnt, dass der Kannibalismus einen breiten Raum in den Erzählungen einnimmt, was als Hinweis für den brutalen Bruch der Zivilisation gedeutet wird.

Der israelische Kulturwissenschaftler Benny J. Peiser sieht hinter den Kannibalismus-Anschuldigungen ein Narrativ, das aus einer Zeit stammt, in dem europäische Wahljäger und Plünderer die Einwohner der Insel attackierten. Damit besteht der Verdacht, dass die Rapanui dadurch diffamiert werden sollte. Die erste Erzählung dieser Art fand im Jahr 1845 den Weg in die Medien, in das französische Journal „L’univers“. In diesem als Sensationsstory aufgemachten Artikel wurde die Geschichte eines Kommandeurs eines französischen Schiffes erzählt, dem die Flucht vor den Kannibalen gelang.
Peiser sieht darin keine seriöse Quelle und führt als Gegenstimme die erste wissenschaftliche Expedition aus dem Jahr 1914 an, die Rapa Nui untersuchte. Die Eingeborenen verneinten den Forschern gegenüber, dass sie oder ihre Väter Kannibalen gewesen seien.

Gegenüber der Oral History der Osterinsel muss viel Skepsis bleiben und daher kann hier kein starker Hinweis auf den Kollaps der Zivilisation zu finden sein. Die mündlichen Überlieferungen wurden erst lange nach dem vermuteten Ereignis aufgenommen und es gibt den Verdacht, dass die Berichte darüber tendenziös sind.

Ein wichtiger Bestandteil der Argumentation Diamonds ist der Verweis auf archäologische Forschung. Hier sind besonders drei Fragen von Interesse:
– Ab wann wurde die Insel besiedelt?
– Wie viele Menschen haben in der Hochzeit auf der Insel gelebt?
– Wie hat sich der Waldrückgang entwickelt?

Die erste Frage wurde von einigen neuen Studien anders als von Jared Diamond beantwortet. Der Amerikaner ging von einer Erstbesiedlung ungefähr ab dem Jahr 900 aus. Neuere Messungen haben auf unterschiedliche Weise ein späteres Datum von 1200 ermittelt, mit den Methoden der Radiokarbon- und der Obsidian-Hydration-Datierung .
Es kann sein, dass es frühere Besiedlung gab, allerdings gibt es dafür keine archäologische Evidenz, die von allen Forschern akzeptiert wird. Eine spätere Besiedlung macht das Szenario von Diamond nicht unmöglich, aber es wird weniger wahrscheinlich, da für das Bevölkerungswachstum weniger Zeit blieb.

Die zweite Frage, die nach der Maximalbevölkerung, ist noch schwieriger zu klären. Puleston u. a. nutzen ein „food limited demography“-Modell um eine Antwort zu finden. Mit Hilfe von Stickstoffmessungen kann das Ernährungspotential der Insel abgeschätzt werden. Das Forscherteam ermittelte einen hohen Wert von 17500 Einwohnern oder mehr, die auf der Insel gelebt haben könnten. Allerdings darf diese Aussage nicht überinterpretiert werden. Die Forscher weisen in einem späteren Paper darauf hin, dass die Berechnung des Bevölkerungspotentials die Frage nach der Möglichkeit des Kollapses nicht beantworten könne und sie weisen zusätzlich darauf hin, dass sie in einer anderen Untersuchung herausgefunden hatten, dass es in einigen Gegenden einen Bevölkerungsrückgang vor dem Eintreffen der Europäer gab, aber in anderen nicht.

Viele Archäologen schätzen das tatsächliche Bevölkerungsmaximum weitaus geringer ein. Hunt geht von einem Maximum von 3000 Einwohnern aus, vielleicht ein wenig höher um das Jahr 1350.

Diese Einschätzung wird durch eine Studie im Jahr 2024 unterstützt, die auf durch von künstlicher Intelligenz ausgewerteten Satellitenbilder setzt. Auf Grundlage dieser Analysen sollen die Steingärten nur etwa 188 Hektar eingenommen haben. Das wäre weniger als ein halbes Prozent der Insel – weit weniger als zuvor von vielen Archäologen vermutet wurde. Wenn die Ernährung weitgehend auf Süßkartoffeln basierte, dann können diese Gärten nur etwa 2000 Menschen versorgt haben. Allerdings wird diese Studie kritisch in der Forschergemeinde aufgenommen, da das vielfältige Ernährungssystem auf Rapa Nui nicht korrekt dargestellt worden sei.¹

Isotop-Untersuchungen der Knochen und Zähne der einstigen Inselbewohner lassen darauf schließen, dass sie 35 bis 45 Prozent ihrer Nahrung aus dem Meer und einen kleinen Teil aus anderen, weniger nahrhaften Pflanzen wie Bananen, der Wasserbrotwurzel Taro und Zuckerrohr bezogen. Dies würde auf eine maximale Bevölkerung von ungefähr 3000 Menschen schließen lassen.

Es gibt keine aktuelle Metastudie zu der Frage nach der maximalen Bevölkerung. So wird in einem Paper von 2019 noch auf Flenley und Bahns Studie von 2003 verwiesen, die Schätzungen von 6000 bis 8000 als geläufig ansieht.

Die Frage nach dem Bevölkerungsmaximum lässt sich nicht eindeutig klären. Wenn Hunt und die neueren Forschungen mit ihrer geringeren Schätzung recht hätten, dann hätte es keinen richtigen Kollaps gegeben, da die Zahl der Einwohner nur geringfügig über der Zahl lag, die für die Zeit des Eintreffens der Europäer geschätzt wird.

Zur Frage der Entwaldung gibt es eine Untersuchung aus dem Jahr 2019 von dem Biologen Valenti Rull. Er fasst seine Ergebnisse zusammen:

Alternative Thesen

Die Ratten-These

Der amerikanische Archäologe Terry L. Hunt rückt einen Faktor in den Fokus, der bei Jared Diamond nebensächlich behandelt wurde: die Rattenpopulation. Diamond hat dies sicher bewusst unterlassen, da ihm das Schadenspotential von Ratten nicht unbekannt ist. Er hatte bereits 1985 dazu in der Science publiziert.

Dennoch verdient dieser Punkt eine genaue Betrachtung. Auf der Osterinsel wurde in allen Phasen eine große Menge an Rattenknochen in den Abfällen gefunden. Das zeigt, dass es an Ratten keinen Mangel gab. Sie sind in der Lage, sich extrem schnell zu vermehren. Unter guten Bedingungen ist eine Verdoppelung innerhalb von 6 oder 7 Wochen möglich. Damit wäre ein einzelnes Rattenpärchen in der Lage, innerhalb von 3 Jahren ca. 17 Millionen Nachkommen zu zeugen.

Dies sind nur theoretische Werte, die ein Gefühl für die Schnelligkeit der Vermehrung erzeugen, die aber aufgrund von begrenzenden Faktoren in der freien Wildbahn so nicht erreicht werden können. Daher bietet es sich an, einen realen Vergleich heranzuziehen, um die mögliche Zahl an Ratten auf Rapa Nui abschätzen zu können.

Auf einem ähnlichen Breitegrad, wie die Osterinsel liegt das hawaiianische Kure-Atoll. Dort wurde in den 1970er Jahren ein Rattendichte von 45 pro Morgen Landfläche ermittelt. Übertragen auf Rapa Nui würde das eine Gesamtpopulation von 1,9 Millionen Nagetieren bedeuten. Mit Blick auf die bessere Nahrungsversorgung auf der polynesischen Insel könnte die Anzahl sogar noch höher gewesen sein – Hunt führt die Schätzung von 3,1 Millionen Ratten an, 75 je Morgen.

Aus einer Untersuchung der hawaiianischen Insel Oahu ist bekannt, dass Ratten in der Lage sind, Regionen zu entwalden. In der Ewa-Ebene fand die Zerstörung des Palmenwald zwischen 900 und 1100 statt. Der Mensch nahm diesen Ort erst ab 1250 in Besitz und kann damit nicht verantwortlich gemacht werden. Auch klimatische Erklärungen lassen sich nicht finden. Dafür gab es viele Spuren der polynesischen Ratte, die durch den Mensch auf die Insel gebracht wurde, und den Wald ungestört zerstören konnte.
Ähnliche Ergebnisse liefern Studien von anderen Hawaiiinseln. Dort zeigte die Pollenanalyse, dass Palmenpollen stark rückläufig waren, bevor es Spuren von Holzkohle gab. Holzkohle ist ein Indikator für Feuer und damit für menschliches Leben.

Die Tiere ernähren sich von den Nüssen der Palmen. Wenn sie genügend essen, wachsen weniger Bäume nach und damit verringert sich die Bewaldung. Auf Rapa Nui gibt es im Gegensatz zu Hawaii keine Gebiete, die sich aufgrund der Höhenlage den Ratten komplett entziehen und damit ist er auf der gesamten Fläche gefährdet.

Allerdings stellt sich mit der Zeit ein Räuber-Beute-Equilibrium ein. Das bedeutet, dass die Ratten nicht den kompletten Wald zerstören würden, außer es kommen weitere Faktoren hinzu. Das könnte im Fall der Osterinsel beispielsweise die Feldwirtschaft gewesen sein.

Hunt zeigt auf, dass durch die Nagetiere die Lebensverhältnisse auf der Insel schwieriger wurden. Er sieht allerdings keinen Niedergang der Rapanui-Zivilisation und wendet sich gegen die Dramatisierung als Ökozid. Dieses Narrativ würde durch falsche Datierungen und Spekulationen über eine hohe Bevölkerungsanzahl konstruiert werden. Hunt geht davon aus, dass die Population bis zum Eintreffen der Europäer stabil blieb. Diese bringen dann Seuchen und Konflikte und einen stärkeren Bevölkerungsrückgang.
Ein Data Science Team um William Basener konnte die These von Hunt mathematisch modellieren. Sie gehen sogar einen Schritt weiter und weisen darauf hin, dass nach diesen Modellen die Ratten durch die Vernichtung der Bäume einen Kollaps der menschlichen Zivilisation einleiten könnten.

2007 äußerte sich Diamond zur Ratten-These. Er verwirft sie, mit dem Hinweis, dass auch andere Inseln von Ratten überlaufen waren, ohne, dass es da zu diesen Schäden kam und dass es auf der Osterinsel Baumstümpfe gab, die abgehackt und angebrannt wurden. Er schreibt sarkastisch:

„If rats were responsible, they were unusual ones, equipped with fire and hatchets“.

Die Genozidthese

Auch die nachfolgende These kommentierte Diamond: er nannte sie eine Version von Rousseaus „der edle Wilde“-Mythos. Die Anhänger dieser Sichtweise gehen davon aus, dass sich die Situation erst durch die Europäer zum Schlechten wendete. Dazu gehört der Kulturwissenschaftler Benny Peiser, der 2005 ein Paper gegen die Ökozid-These veröffentlichte.

Für ihn sind die Beweise Diamonds nicht überzeugend. Er kritisiert die schwache Aussagekraft der schriftlichen und mündlichen Zeugen und schenkt den Studien mehr vertrauen, die keinen großen Bevölkerungsdruck auf der Insel ausmachen. Dazu zitiert er den Archäologen Atholl Anderson, der die Schätzungen zum Bevölkerungsmaximum für spekulativ hält und darauf hinweist, dass vielleicht nie mehr als die 2000 bis 3000 Menschen auf der Insel lebten. Weiter führt er aus, dass Krieg auf den polynesischen Inseln endemisch sei, aber dies kein Indikator für einen demographischen Kollaps sei.
Die härtesten Einschnitte sieht Peiser in den Übergriffen der Europäer in den 1860er- und 1870er-Jahren. Sklavenhandel und Bevölkerungsumsiedlung führten zur Zerstörung der Kultur der Rapanui.

Mehr als 50 dieser Überfälle mussten die Einheimischen im 19. Jahrhundert über sich ergehen lassen. Der erste Angriff von Sklavenhändlern erfolgte 1805. Nach blutigen Kämpfen konnten sie 12 Männer und 10 Frauen entführen.

Der Sklavenraub in den 1860er Jahren nahm ein größeres Ausmaß an. Im Oktober 1862 wurden 150 Einheimische gefangen und in Peru für jeweils 300$ verkauft. Zwischen Dezember 1862 und März 1863 wurden geschätzt 1.000 bis 1.400 Rapanui von Sklavenhändlern entführt. Darunter der König Karnakoi und sein Sohn. In den nachfolgenden Monaten sollen 90 Prozent der Bevölkerung an der schlechten Behandlung und an Seuchen gestorben sein.
Die letzten Angaben beruhen auf Schätzungen und sind daher mit Vorsicht zu betrachten. Ähnliches gilt für die Bewertung, wie viele Opfer diese Übergriffe insgesamt gekostet haben. Wieder ist es das Problem, dass die genaue Bewohnerzahl vor und nach diesen Ereignissen nicht erfassbar ist und die Schätzungen weit auseinandergehen und zwischen 3.000 und 20.000 Einwohnern liegen.

Auch wenn hier die genaue Zahl nicht ermittelt werden kann, ist offensichtlich, dass die Angriffe von außen die Rapanui-Zivilisation stark schädigten. Peisel schreibt, dass die Annihilation 1877 praktisch abgeschlossen war. Zwar gab es im Jahre 1888, nachdem die Insel von Chile annektiert wurde, eine Wiederbesiedlung einiger Überlebender, aber ihnen wurde als Lebensraum für fast 100 Jahre nur ein kleines Camp zugesprochen.

Kombiniertes Modell

Die Ökologen Brandt und Merico haben im Jahr 2015 drei unterschiedliche Szenarien der Bevölkerungsentwicklung auf den Osterinseln modelliert.
Es wurden Modelle zu den Thesen des Ökozids und des Genozids erstellt und zusätzlich wurde ein langsamer Niedergang nachgestellt. In diesen Szenarien verhalten sich die Merkmale „Anzahl der Bevölkerung“, „Anzahl der Ratten“ und „Anzahl der Palmen“ unterschiedlich.

Der „Langsame Niedergang“ enthält Elemente aus den anderen beiden Szenarien, versucht diese aber gemäßigt auszulegen. Das heißt, es wird davon ausgegangen, dass der Mensch die Umwelt zerstört, aber nicht bis zum letzten Baum. Auch die Übergriffe durch Fremde werden weniger einschneidend als im Genozid-Modell bewertet.

Die Grafiken zur Entwicklung der Anzahl von Menschen, Ratten und Palmen in den unterschiedlichen Szenarien werden bei Researchgate in einer Publikation von Gunnar Brandt dargestellt.

Die Studie konnte kein eindeutiges Ergebnis liefern und spiegelt die Probleme der wissenschaftlichen Diskussion wider. Die klaren Punkte, wie der finale Einfluss der Europäer, der Höhepunkt der Rattenpopulation und der Rückgang der Palmen führen nicht dazu, dass ein Modell sicher ausgeschlossen werden könnte. Durch die Unsicherheiten und Unschärfen der archäologischen Daten bleibt so viel Spielraum, dass jedes dieser historischen Narrative gesponnen werden könnte.

Trotzdem präferieren die beiden Forscher das Model des langsamen Niedergangs, da aus einem statistischen Blickwinkel die Radiokarbondaten dafürsprechen.

Fazit

Die Frage nach dem Ökozid auf der Osterinsel ist ein hochaktuelles Thema. Die Menschheit steht einer Menge von Umweltproblemen gegenüber: Klimawandel, Überfischung, Insektensterben und viele weitere Bedrohungen könnten das Leben zukünftiger Generationen in Bedrängnis bringen. Aus diesem Grund wären Beispiele wie das der Osterinsel wichtig, um die Auswirkungen eines falschen Umgangs mit der Umwelt anhand eines eindrucksvollen Beispiels demonstrieren zu können. Es bleibt aber die Frage, ob tatsächlich ein Ökozid auf Rapa Nui stattgefunden hat.

Terry Hunt wirft Jared Diamond und anderen Anhängern dieser These vor, für das noble Ziel, die Umwelt zu schützen, mit Fehlern und Übertreibungen zu arbeiten. Doch dies würde nur zu vereinfachten Antworten führen, dem komplexen Ökosystem nicht gerecht werden und letztlich sogar dem Umweltschutz schaden.

Diesen Vorwürfen würde ich nicht folgen. Jared Diamond hat seriös gearbeitet. Als er sein Buch schrieb, war er auf den aktuellen Stand der Forschung und kannte auch die Einwände gegen seine These, die er aber als nicht gewichtig genug einstufte, um von seiner Idee abzurücken.

Das Problem liegt daran, dass wichtige Kennzahlen, wie das Bevölkerungsmaximum, nicht eindeutig gebildet werden können. Durch diese Unschärfen sind viele Narrative möglich und diese Möglichkeit wird allseits genutzt.

Das Szenario des „Langsamen Niedergangs“ von Brand und Merico scheint am überzeugendsten zu sein. Hier lassen sich die unterschiedlichen Ergebnisse der aktuellen Forschung am einfachsten unterbringen:
– Sowohl menschliche Eingriffe als auch natürliche Ereignisse sorgten für einen Rückgang der Waldfläche. Hier können die Rattenschäden hinzugerechnet werden.
– Dieser Rückgang war je nach Ort und Zeit unterschiedlich ausgeprägt.
– Es gab keine inselweite Entwaldung.
– Es gab wahrscheinlich Kriege, aber keine, die zur kompletten Vernichtung führten.
– Es scheint eine durchgehende Nahrungsversorgung gegeben zu haben, die aber eher schlechter, als besser wurde.
– Die europäischen Sklavenhändler töteten und versklavten viele Menschen und vollendeten den Niedergang der Rapanui-Zivilisation.

Aber auch hier bleiben Fragen offen:
Es müssten die genauen Einflussgrößen der unterschiedlichen Faktoren bestimmt werden. Hierzu wäre weitere archäologische Forschung nötig. Um sichere Aussagen treffen zu können, wäre vor allem eine bessere Schätzung der Bevölkerungsentwicklung wichtig. Ob derartige Eingrenzungen möglich sind, ist wiederum unsicher.

Es bleibt die Frage, warum die Statuen ab einen gewissen Zeitpunkt nicht mehr neu gebaut, sondern zerstört wurden. Hier könnte Diamonds Vorstellung auch bei dem Szenario des „Langsamen Niedergangs“ korrekt sein. Auch ohne einer extremen Zuspitzung der Lage wäre es möglich, dass zunächst die Rohstoffe zur Aufstellung der Figuren ausgingen und dass anschließend ein Bürgerkrieg oder viele kleine Konflikte für die Zerstörung der bestehenden moai sorgten.

Abschließend lässt sich sagen, dass Jared Diamonds Herausarbeitung des Ökozids in dieser Form möglich wäre, aber nicht wahrscheinlich ist. Hier stellt sich die Frage, auf welche Weise man archäologische Daten interpretieren kann und wieviel man spekulieren darf. Dazu gibt es unterschiedliche Auffassungen, vor allem unter den Gelehrten der Ur- und Frühgeschichte, die stark von archäologischen Untersuchungen abhängig sind.

In seinem Buch hat Jared Diamond die eine oder andere gewagte These vertreten, die aber transparent hergeleitet. Er hat die Streubreite von wichtigen Daten angegeben und auf Gegenpositionen hingewiesen. Damit bleibt es dem mündigen Leser überlassen, inwieweit er Diamond folgen mag.

Quellen

Behrens, Karl Friedrich (1738): Der wohlversuchte Südländer : Reise um die Welt 1721/22. Leipzig.

Cook, James (2011): Entdeckungsfahrten im Pazifik. Die Logbücher der Reisen 1768-1779.

Roggeveen, Jacob (1838): Dagverhaal der ontdekkings-reis van Mr. Jacob Roggeveen, met de schepen den Arend, Thienhoven, en de Afrikaansche galei, in de jaren 1721 en 1722. Met toestemming van Zijne Excellentie den minister van kolonien uitg. door het Zeeuwsch genootschap der wetenschappen. Middelburg.

Literatur

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Basener, William; Brooks, Bernard; Radin, Michael; Wiandt, Tamas (2008): Rat instigated human population collapse on easter island. In: Nonlinear dynamics, psychology, and life sciences 12 (3), S. 227–240.

Brandt, Gunnar; Merico, Agostino (2015): The slow demise of Easter Island: insights from a modeling investigation. In: Front. Ecol. Evol.

Diamond, Jared (1985): Ecology: Rats as agents of extermination. In: Nature 318 (6047), S. 602–603.

Diamond, Jared M. (2006): Kollaps. Warum Gesellschaften überleben oder untergehen(*). Frankfurt am Main.

Diamond, Jared (2007): Archaeology. Easter Island revisited. In: Science (New York, N.Y.) 317 (5845), S. 1692–1694.

Hunt, Terry L. (2006): Rethinking the fall of Easter Island. In: American Scientist (September), S. 412–419.

Hunt, Terry L. (2007): Chronology, deforestation, and“ collapse:“ Evidence vs. faith in Rapa Nui prehistory. In: Rapa Nui Journal 21 ((2) October), S. 85–97.

Hunt, Terry L.; Lipo, Carl P. (2009): Revisiting Rapa Nui (Easter Island) “Ecocide”. In: Pacific Science 63 (4), S. 601–616.

Hunt, Terry; Lipo, Carl (2012): Ecological Catastrophe and Collapse: The Myth of ‚Ecocide‘ on Rapa Nui (Easter Island). Online verfügbar unter https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2042672, zuletzt geprüft am 13.08.2022.

Jakubowkska-Vorbrich, Zuzanna (2012): Behrens‘ narrative of the discovery of Easter Island: Two editions, two personalities, two realities. In: Rapa Nui Journal 26 ((1) May).
Peiser, Benny (2005): From Genocide to Ecocide: The Rape of Rapa Nui. In: Energy & Environment 16 (3-4), S. 513–539.

Puleston, Cedric O.; Ladefoged, Thegn N.; Haoa, Sonia; Chadwick, Oliver A.; Vitousek, Peter M.; Stevenson, Christopher M. (2017): Rain, Sun, Soil, and Sweat: A Consideration of Population Limits on

Rapa Nui (Easter Island) before European Contact. In: Front. Ecol. Evol. 5, Artikel 69.

Puleston, Cedric O.; Ladefoged, Thegn N.; Haoa, Sonia; Chadwick, Oliver A.; Vitousek, Peter M.; Stevenson, Christopher M. (2018): Response: Commentary: Rain, Sun, Soil, and Sweat: A Consideration of Population Limits on Rapa Nui (Easter Island) before European Contact. In: Front. Ecol. Evol. 6, Artikel 72.

Stevenson, Christopher M.; Puleston, Cedric O.; Vitousek, Peter M.; Chadwick, Oliver A.; Haoa, Sonia;

Ladefoged, Thegn N. (2015): Variation in Rapa Nui (Easter Island) land use indicates production and population peaks prior to European contact. In: Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 112 (4), S. 1025–1030.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Mike W.
Jared Diamond: Wikimedia Commons, HiraV.
Unfertiger Moai: Wikimedia Commons, Rennboot.
Karte der Moai: Wikimedia Commons, Eric Gaba.
Honigpalme: Wikimedia Commons, SteffenMP.
Moais am Straßenrand: Wikimedia Commons, Horacio_Fernandez.
Hügelige Osterinsel: Wikimedia Commons, Bjørn Christian Tørrissen.
Hühnerhaus: Wikimedia Commons, Dennis G. Jarvis.
Moai von hinten: Wikimedia Commons, Balou46.
Fersfessel: Wikimedia Commons, Antoine Taveneaux.
Abschlussbild: Wikimedia Commons, Mike W.

1. Beispielsweise Jo Anne Van Tilburg, eine Archäologin an der Universität of California, die seit 1982 zu Rapa Nui forscht, kommentierte auf eine Anfrage der NZZ: «Der Studie fehlt eine profunde Kenntnis der komplexen archäologischen Landschaft von Rapa Nui, die über Jahrzehnte von vielen internationalen Forschern dokumentiert worden ist.» ︎

Der Beitrag Schatten über der Osterinsel – Ökozid oder Genozid? erschien zuerst auf Imperien und Inseln.