An einem Apriltag des Jahres 1534 stand Ye Htut, ein junger Offizier aus dem Gefolge des Königs Tabinshwehti, vor einer lebensgefährlichen Entscheidung. Er hatte eine Affäre mit Thakin Gyi begonnen, der Halbschwester des Monarchen. In der strengen Hierarchie des Hofes von Toungoo galt dies als Hochverrat. Doch statt zu fliehen, unterwarf sich Ye Htut der Festnahme. Der König begnadigte seinen fähigsten Vertrauten und verlieh ihm den Titel Kyawhtin Nawrahta – ein Bündnis, das das Gesicht Südostasiens verändern sollte.

Vom Soldaten zum Strategen

In den folgenden Jahren wurde Kyawhtin Nawrahta zum unverzichtbaren militärischen Rückgrat des Reiches. Seinen berühmtesten Beinamen erhielt er nach der Schlacht von Naungyo (1538/39): Beeindruckt von seinem Sieg über das zahlenmäßig überlegene Heer des Hanthawaddy-Königreiches, verlieh ihm Tabinshwehti den Titel Bayinnaung („Älterer Bruder des Königs“). Während der nächsten Dekade koordinierte er die Expansion nach Zentralbirma und Siam, wobei er den Einsatz portugiesischer Söldner und moderner Handfeuerwaffen perfektionierte. Als Tabinshwehti zunehmend der Alkoholsucht verfiel, übernahm Bayinnaung faktisch bereits ab 1549 die Regierungsgeschäfte und bewahrte das Reich vor dem vorzeitigen Zerfall.

Der Weg zurück zur Macht

Der absolute Tiefpunkt folgte im April 1550, als Tabinshwehti im Zuge einer Revolte der Mon durch einen Vertrauten ermordet wurde. Da der König keine Söhne hinterließ und regionale Gouverneure die Gunst der Stunde für ihre eigene Unabhängigkeit nutzten, zerbrach das Reich sofort in rivalisierende Kleinstaaten. Bayinnaung stand plötzlich als „König ohne Königreich“ da. Seinen Anspruch auf den Thron leitete er jedoch aus seiner Rolle als designierter Nachfolger und seiner engen Blutsverwandtschaft zum Königshaus ab.

Obwohl er anfangs nur über eine Handvoll loyaler Truppen in Dala verfügte, gelang ihm das militärische Wunder: Er überzeugte sowohl birmanische als auch Mon-Kommandeure von seiner Führungsrolle. Mit dieser multiethnischen Streitmacht begann er eine Serie von Blitzfeldzügen. Er eroberte 1551 zunächst seine Heimatstadt Toungoo zurück und unterwarf danach Prome und die Hauptstadt Pegu. Am 12. Januar 1554 ließ er sich schließlich feierlich zum König krönen, womit er die Einheit des Kernlandes wiederhergestellt hatte.

Die dauerhafte Ordnung der Shan-Staaten

Um das Reich langfristig gegen die ständigen Überfälle der Shan aus dem Norden abzusichern, griff Bayinnaung zu Mitteln, die weit über militärische Gewalt hinausgingen. Nach der Unterwerfung der Shan-Fürstentümer zwischen 1557 und 1563 schuf er ein System, das die Integration durch Abhängigkeit förderte.

Er verpflichtete die Söhne der Saophas (Fürsten), am königlichen Hof in Pegu zu leben. Dieses Pagensystem war taktisch brillant: Die Söhne dienten als Geiseln für das Wohlverhalten ihrer Väter, erhielten aber gleichzeitig eine erstklassige Ausbildung in der birmanischen Kultur. Parallel dazu vereinheitlichte Bayinnaung die Rechtsgrundlagen. Er berief eine Kommission aus Gelehrten ein, die auf Basis älterer Kodizes die Gesetzessammlungen Dhammathat Kyaw und Kosaungchok erstellte. Indem er dieses Recht und das Pagensystem miteinander verzahnte, band er die fernen Randgebiete fest an seine Hauptstadt Pegu.

Der Konflikt um die weißen Elefanten

Als selbsternannter Chakravartin – ein idealer buddhistischer Weltenherrscher – forderte Bayinnaung 1563 vom siamesischen König Maha Chakkraphat die Anerkennung seiner Vormachtstellung. Der Streit um die Herausgabe eines weißen Elefanten, ein Symbol für den göttlichen Herrschaftsanspruch, eskalierte zum Krieg.

Mit einem Heer von rund 60.000 Mann belagerte er Ayutthaya. Im Februar 1564 fiel die Stadt, nachdem birmanische Truppen die portugiesischen Kriegsschiffe im Hafen ausgeschaltet hatten. Bayinnaung bewies hier erneut sein strategisches Kalkül: Er führte den siamesischen König als ehrenvollen Gefangenen nach Pegu und installierte dessen Sohn als Vasallenherrscher. So sicherte er die Kontrolle über das strategisch wichtige Chao-Phraya-Becken – das fruchtbare Tiefland Zentralsiams – durch dynastische Bindung unter seiner Oberhoheit.

Ein zerbrechliches Erbe

Bayinnaung agierte bis zu seinem Tod auch als religiöser Reformer und ordnete Massenordinationen von Mönchen an, um den Buddhismus von animistischen Einflüssen zu reinigen. Als er am 10. Oktober 1581 starb, hinterließ er das größte Imperium in der Geschichte Südostasiens.

Doch die Stabilität dieses Weltreichs war fatal an seine persönliche Ausstrahlung gebunden. Unter seinem Sohn Nanda begann sein Imperium bereits nach zwei Jahren zu bröckeln. Die weiten Entfernungen, die schwierige Versorgung der Truppen in den Dschungelgebieten von Lan Xang und der aufkeimende Widerstand in Siam führten zum Kollaps. Dennoch überdauerte sein Modell der Shan-Verwaltung die Jahrhunderte und blieb bis zum Ende der birmanischen Monarchie 1885 bestehen.

• Krönung & Einigung Bayinnaung wird offiziell König; Wiederherstellung der Einheit im birmanischen Kernland.
• Expansion nach Lan Na Eroberung von Chiang Mai; Beginn der institutionellen Einbindung der Shan-Staaten.
• Krieg der Elefanten Forderung nach den weißen Elefanten führt zur ersten großen Invasion Ayutthayas.
• Fall von Ayutthaya Kapitulation der Stadt im Februar; Installation eines Vasallenherrschers.
• Ende einer Ära Tod von Bayinnaung; sein Sohn Nanda übernimmt ein Imperium auf seinem Zenit.
• Widerstand Prinz Naresuan erklärt die Unabhängigkeit Siams; Beginn des Zerfalls.
• Untergang Endgültiger Sturz der (restaurierten) Toungoo-Dynastie durch die Mon.

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Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Kanbawzathadi Palast, Pegu. Wikimedia Commons, Hans A. Rosbach. CC BY-SA 3.0.

Karte Schlachten: Wikimedia Commons, Hybernator. CC BY-SA 3.0.

Bayinnaung-Statue: Wikimedia Commons, Phyo WP. CC BY-SA 3.0.

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Zwei Reiche entstehen

Mit dem politischen Zerfall des Königreichs Bagan im späten 13. Jahrhundert endete eine über vier Jahrhunderte andauernde Zentralherrschaft über das Gebiet des heutigen Myanmar. In der Folge entstanden neue Machtzentren. Im Landesinneren bildete sich das Königreich Ava. Es beruhte auf der Landwirtschaft und nutzte die bewässerten Ebenen des Irrawaddy. Im Süden entstand Pegu, auch Hanthawaddy genannt. Es entwickelte sich in der Nähe des Deltas und war stärker auf den Handel ausgerichtet.

Beide Reiche gingen aus älteren Verwaltungsstrukturen hervor. Pegu war zunächst ein Provinzzentrum unter der Kontrolle von Bagan. Die spätere Unabhängigkeit der Region vollzog sich schrittweise.

Ein wichtiger Einschnitt war die Verlagerung des königlichen Sitzes des Mon-Reichs von Martaban nach Pegu unter König Binnya U in den 1360er Jahren. Nachdem er seine frühere Hauptstadt durch eine Rebellion verloren hatte, ließ er sich in Pegu nieder, das zu diesem Zeitpunkt noch unbedeutend war. Doch seine Lage bot Vorteile für Landwirtschaft und Handel. Diese Voraussetzungen erlaubten den weiteren Aufstieg.

Eine weitere Zäsur kam mit der Herrschaft Rajadhirats (1383–1421). Er setzte sich in einem Machtkampf durch und konnte weite Teile Unterbirmas unter seine Kontrolle bringen. In seiner Regierungszeit kam es zum sogenannten vierzigjährigen Krieg mit Ava. Von 1385 bis 1424 kämpften beide Seiten um die Vorherrschaft im Land. Ein klarer Sieger ging aus dem Konflikt nicht hervor. Für Pegu war dies dennoch ein Erfolg. Ava musste seine Ansprüche auf das alte Bagan-Gebiet zurücknehmen.

In späteren Zeiten entstand die Vorstellung eines ethnischen Konflikts zwischen diesen beiden Reichen, da Pegu im Süden vor allem von Mon bewohnt war, während Ava im birmanischen Kerngebiet im Norden lag. Die zeitgenössischen Quellen widersprechen dieser Auffassung allerdings. Sie zeigen, dass es keine klaren ethnischen Grenzen gab und Loyalität sich nach politischer Zugehörigkeit richtete. So standen in Pegu birmanische Offiziere im Dienst, während in Ava Mon-Adlige Karriere machten.

Pegus Blüte: eine Königin und ein Mönch auf dem Thron

Nach Jahrzehnten der Kämpfe kam es unter Rajadhirats Tochter Shin Saw Bu (reg. 1453–1472) zu einer Phase des Friedens. Sie war eine der wenigen Herrscherinnen der Region. Ihre Regierung gilt als ruhig und geordnet. Ihr Nachfolger Dhammazedi (reg. 1472–1492) war ursprünglich Mönch. Unter seiner Herrschaft gewann Pegu weiter an Ansehen. Der internationale Handel nahm zu. Der Austausch mit Sri Lanka ermöglichte Reformen innerhalb des buddhistischen Ordens, Mönche wurden neu ausgebildet und eine einheitliche Ordnung für das klösterliche Leben wurde eingeführt.

Es entstanden neue religiöse Zentren. In der Hauptstadt ließ Dhammazedi mehrere Pagoden errichten. Dazu gehörten das Maha Kalyani Sima und weitere Klosteranlagen. Der Einfluss Pegus reichte zeitweise bis nach Arakan. In nördlichen Landesteil unterstützte man Vasallen Avas in ihrem Widerstand. Damit wurde der Einfluss des Nordens weiter zurückgedrängt.

Ava: Ordnung durch Wasserkontrolle und Militär

Während Pegu sich über Seewege mit der Außenwelt verband, beruhte die Ordnung Avas auf dem Land. Der Norden war durch Trockenheit gekennzeichnet. Landwirtschaft war nur mit Hilfe von Kanälen und Speichern möglich. Daraus ergaben sich Verwaltungsstrukturen, die auf Kontrolle und Verlässlichkeit angewiesen waren. Der Staat konnte nur funktionieren, wenn Wasser und Arbeitskraft gesichert waren.

Ava hatte enge Beziehungen zu den benachbarten Hügelregionen. Diese Gebiete lieferten Rohstoffe, Edelmetalle und Arbeitskräfte. Ihre Eliten wurden in die höfische Welt eingebunden. In Kriegszeiten stellten sie Truppen. In Friedenszeiten entstanden politische Allianzen durch Heiraten. Die Hügelvölker waren für Ava ebenso wichtig wie der Handel für Pegu.

Zwei Reiche mit gemeinsamen Interessen

Zwischen Ava und Pegu kam es immer wieder zu militärischen Auseinandersetzungen. Doch keiner der beiden Staaten konnte sich dauerhaft durchsetzen. Statt einer offenen Konfrontation entstand ein stabiles Nebeneinander, das auf gegenseitiger Anerkennung beruhte. Heiratsverbindungen zwischen den Höfen stärkten die diplomatischen Beziehungen. In einzelnen Fällen bat Pegu sogar um Avas Unterstützung bei Fragen der Thronfolge.

Im religiösen Bereich gab es regen Austausch. Beide Reiche orientierten sich am Theravada-Buddhismus. Mönche reisten gemeinsam nach Sri Lanka oder kehrten über die gleiche Route zurück. Selbst in Zeiten politischer Spannungen wurde dieser Austausch nicht unterbrochen. Als zwei Mönche aus Sri Lanka nach Ava weiterzogen, begleitete sie Pegu bis an die Grenze mit großem Zeremoniell. Religiöse Verbindung galt als übergeordnet.

Toungoo verändert die Ordnung

Im frühen 16. Jahrhundert entstand eine neue Kraft. Die kleine Stadt Toungoo lag zwischen den beiden Reichen. 1531 bestieg Tabengshweti dort den Thron. Schon als junger Herrscher strebte er danach, die Macht über ganz Myanmar zu erhalten. Nach langen Kämpfen gelang ihm 1539 die Einnahme von Pegu. Die Stadt wurde zu seiner neuen Hauptstadt erklärt. Damit ging die Eigenständigkeit Pegus verloren. Sein Nachfolger Bayinnaung konnte schließlich 1555 auch Ava unterwerfen.

Der Aufstieg Toungoos beruhte auch auf früheren politischen Winkelzügen. Pegu hatte zuvor die Vasallen Avas in Prome und Toungoo unterstützt. Damit hatte man den Einfluss des Nordens geschwächt und neue Konkurrenten geschaffen.

Nachwirken einer verlorenen Ordnung

Mit der Eroberung Pegus durch Tabengshweti endete die Phase der Machtteilung zwischen Fluss und Küste. Toungoo nutzte die Vorteile der Lage, um den Handel über das Meer zu kontrollieren. Zum ersten Mal seit Bagan lag die Hauptstadt eines vereinten Reiches im Süden. Dennoch hielt sich die Erinnerung an Pegus Eigenständigkeit und 1740 erhoben sich die Mon gegen die geschwächte Toungoo-Dynastie. Sie konnten sogar Ava einnehmen. Doch der Gegenschlag folgte rasch. Der spätere König Alaungpaya zog 1757 nach Süden, eroberte die Stadt und beendete den Aufstand. Seitdem gelang es den Mon nicht mehr, eine eigene Herrschaft zu errichten.

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Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Wikimedia Commons, Clay Gilliland.

Karte: Wikimedia Commons, Hybernator.

Maha Kalyani Sima: Wikimedia Commons, Clay Gilliland.

Shwemawdaw Pagoda: Wikimedia Commons, Anagoria.

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