Bei Tagesanbruch erreichte General Taksin im Jahr 1767 mit seinen Booten eine Tempelanlage am Westufer des Chao Phraya. Wenige Monate zuvor hatten birmanische Heere die siamesische Hauptstadt Ayutthaya niedergebrannt, und der Feldherr suchte einen Ort für sein neues Reich. Der Überlieferung nach gelobte er beim Anblick des Heiligtums im ersten Licht des Morgens, es wiederherzustellen; er gab ihm den Namen Wat Chaeng, „Tempel des anbrechenden Tages“.

Vom Dorftempel zur Königskapelle

Der Tempel war weit älter als die Stadt Bangkok. Schon zur Zeit des Ayutthaya-Königreichs stand hier ein buddhistisches Heiligtum, das nach der Ortschaft Bang Makok den Namen Wat Makok trug – nach der Makok-Frucht, einer olivenähnlichen Wildpflaume. Auf französischen Karten aus der Regierungszeit König Narais (1656–1688) ist die Anlage bereits verzeichnet.

Unter Taksin rückte sie ins Zentrum der Macht. Der Tempel lag auf dem Gelände des königlichen Palastes von Thonburi und beherbergte für einige Jahre den Smaragd-Buddha, das bedeutendste Kultbild des Landes. Taksins Nachfolger Rama I. verlegte die Hauptstadt jedoch 1782 an das gegenüberliegende Ostufer, wo das heutige Bangkok entstand, und ließ 1785 den Smaragd-Buddha dorthin in den neu errichteten Wat Phra Kaeo bringen. Der alte Tempel verlor seinen Rang und verfiel.

Wie der Prang in die Höhe wuchs

Erst Rama II. (1809–1824) nahm sich der verwahrlosten Anlage wieder an. Er ließ sie restaurieren und benannte sie nach Aruna, dem hinduistischen Gott der Morgenröte, in Wat Arun um. Zugleich fasste er den Plan, den zentralen Prang – den turmförmigen Spitzbau nach dem Vorbild der Khmer-Architektur – auf rund siebzig Meter zu erhöhen. Die eigentlichen Bauarbeiten begannen unter Rama III. (1824–1851); nach neun Jahren stand der Hauptprang 1851 vollendet da. Wie hoch er genau aufragt, geben die Quellen bis heute unterschiedlich an: Die Angaben reichen von knapp 67 bis über 80 Meter.

Seine Oberfläche ist über und über mit buntem Porzellan verkleidet. Chinesische Handelsboote hatten die Scherben als Ballast nach Bangkok gebracht, wo Handwerker sie in den Kalkputz drückten und zu Blüten und Fabelwesen fügten. Vier kleinere Prang umstehen den Hauptturm und bilden mit ihm ein Abbild des Weltbergs Meru, um den sich nach hinduistisch-buddhistischer Vorstellung der Kosmos ordnet. Der französische Naturforscher Henri Mouhot notierte 1858, die gut sechzig Meter hohe Spitze sei für Reisende, die vom Meer flussaufwärts fuhren, das erste Zeichen der nahenden Hauptstadt.

Die umstrittene Erneuerung

Restauriert wurde Wat Arun immer wieder, unter Rama V. (1868–1910) ebenso wie im Vorfeld der Zweihundertjahrfeier Bangkoks von 1982. Am gründlichsten erneuerten Handwerker den Prang zwischen 2013 und 2017: Sie ersetzten zahllose zerbrochene Kacheln und trugen dort Kalkputz auf, wo frühere Arbeiten Zement hinterlassen hatten. Als die Gerüste fielen, erschien der Turm manchen Betrachtern wie gebleicht. Die thailändische Denkmalbehörde hielt dagegen, man habe den ursprünglichen Zustand behutsam wiederhergestellt. Es war ein Streit darüber, wie ein Bauwerk aussehen soll, dessen „Original“ über zwei Jahrhunderte hinweg immer wieder neu entstanden ist.

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Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Wat Arun vom Schiff aus gesehen.

Makok: Wikimedia Commons, Renjusplace. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen.

Der Beitrag Wat Arun – der Tempel, der nach der Morgenröte heißt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Wer heute durch den Norden Thailands reist, begegnet in der Provinz Uttaradit einer bronzenen Reiterstatue. Sie zeigt einen Kommandeur aus dem 18. Jahrhundert, dessen Name den meisten Besuchern vertraut klingt, während der historische Zusammenhang oft nur vage präsent ist. Die Figur erinnert an Taksin, den Herrscher, der nach dem Untergang Ayutthayas die staatliche Neuordnung einleitete und damit den Grundstein für das spätere Siam legte.

Die Zerstörung der alten Hauptstadt durch birmanische Truppen im Jahr 1767 hinterließ ein Land ohne zentralen Hof und ohne gemeinsame Verwaltung. Lokale Machthaber bildeten eigene Machtzentren. In dieser Situation trat ein Offizier hervor, der bei seiner Geburt 1734 in Ayutthaya den Namen Sin erhalten hatte. Er war der Sohn eines chinesischen Einwanderers und begann seine Laufbahn am Hof, wo er als Page diente. Seine Beförderung zum Gouverneur der Provinz Tak brachte ihm den Namenszusatz ein, unter dem er später bekannt wurde.

Während der Belagerung Ayutthayas gelang ihm die Flucht. Zeitgenössische Berichte schildern, wie er mit einer kleinen Gefolgschaft den belagerten Mauerring durchbrach. Viele Würdenträger gerieten in Gefangenschaft. Dass Sin entkam, machte ihn in den folgenden Monaten zu einer der wenigen etablierten Führungspersonen. In den Wirren nach dem Untergang Ayutthayas sammelte er mehrere tausend Männer hinter sich. Quellen nennen eine Truppenstärke von etwa 5000 Soldaten, die ihm den Weg zurück zur zerstörten Hauptstadt öffnete. Die dort stationierte birmanische Garnison wurde 1768 besiegt. Ein Jahr später erhielt Taksin die Königswürde.

Hauptstadtverlegung

Die Bevölkerung kämpfte weiterhin mit den Folgen der Kriege. Ernten fielen aus, und zahlreiche Dörfer hatten Arbeitskräfte verloren. Taksin setzte deshalb früh auf Maßnahmen zur Stabilisierung der Landwirtschaft. Beamte organisierten die Aussaat und unterstützten die Dorfgemeinschaften bei der Wiederaufnahme der Feldarbeit. Die Sicherung der Lebensmittelversorgung schuf die Grundlage für weitere Reformen.

Parallel dazu förderte er den Handel. Die Wahl Thonburis als neue Hauptstadt war aus logistischer Sicht vorteilhaft. Der Ort lag nahe der Mündung des Chao-Praya. Schiffe konnten leicht anlanden. Durch familiäre Kontakte und Sprachkenntnisse gewann Taksin schnell Zugang zu chinesischen Kaufleuten, die für den Wiederaufbau des maritimen Handels von großer Bedeutung wurden. In der Forschung gilt dieser Wirtschaftsaufschwung als treibende Kraft bei der politischen Konsolidierung des Reichs.

Militärische Strategie und Expansion

Während Thonburi innenpolitisch gefestigt wurde, blieben die Außengrenzen in Bewegung. Taksin konzentrierte sich zunächst auf den Osten. Die kambodschanischen Herrscher wechselten mehrfach ihre Bündnisse, akzeptierten aber schließlich die Oberherrschaft Siams.

Im Norden stand Lan Na unter birmanischem Druck. Taksin nutzte die Situation und schloss 1774 ein Bündnis mit dem dortigen Hof. Die gemeinsame Offensive führte zur Rückeroberung bedeutender Städte wie Chiang Mai. Lan Na wurde zum Vasallenstaat. Damit erreichte Taksin eine stabile Nordgrenze und gewann Einfluss in einer Region, die zuvor stark umkämpft gewesen war.

Der Fall Taksins

Gegen Ende der 1770er Jahre verschärften sich die Spannungen am Hof. Berichte erwähnen strikte Anweisungen an den Klerus und Auseinandersetzungen mit einflussreichen Mönchen, die eine von Taksin geforderte Ehrbezeugung ablehnten. In Verwaltungs- und Hofkreisen entstanden Misstrauen und Gerüchte, die zu Hinrichtungen von Dienern führten.

Als 1781 in Kambodscha ein Aufstand entflammte, entsandte Taksin ein großes Heer unter dem Kommando seines erfahrensten Generals, Thong Duang. Während dieser Feldzug lief, brach in Thonburi selbst eine Rebellion aus. Die Truppen kehrten zurück, schlugen den Aufstand nieder und nahmen den König fest. Ob Thong Duang die Ereignisse aktiv herbeiführte oder lediglich nutzte, lässt sich aus den Quellen nicht eindeutig erschließen. Taksin wurde kurz darauf exekutiert.

Die Chakri-Dynastie

Noch im selben Jahr bestieg Thong Duang den Thron. Die spätere Geschichtsschreibung bezeichnet ihn als Rama I. Der Dynastiename Chakri verweist auf seinen früheren Ehrentitel aus der Zeit als hoher Militär. Die neue Herrschaft verlegte den Hof auf die östliche Seite des Chao-Praya. Dort entstand die Stadt Bangkok, die im 19. Jahrhundert zum politischen Mittelpunkt Siams heranwuchs und die Epoche nach Taksin dauerhaft prägte.

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Bildnachweis

Titel: Selbstkrönung von Taksin, 1767.

Taksin-Statue: Wikimedia Commons, ภีมเดช อมรสุคนธ์.

Karte: Wikimedia Commons, Tanakorn Srichaisuphakit.

Grab: Wikimedia Commons, Clestur.

Der Beitrag Taksin und die Wiedergeburt Siams erschien zuerst auf Imperien und Inseln.