In einer Februarnacht des Jahres 1457 drangen bewaffnete Männer in den Bereich des Südpalastes von Beijing ein. Dort lebte Zhu Qizhen, der frühere Kaiser, seit seiner Rückkehr aus mongolischer Gefangenschaft. Die Männer setzten ihn in eine Sänfte und brachten ihn in den kaiserlichen Palast. Noch am Morgen wurden die hohen Beamten vor einen Herrscher gerufen, der jahrelang von den Regierungsgeschäften ausgeschlossen gewesen war.

Zhu Qizhen nahm den Thron wieder ein und wählte die neue Regierungsdevise Tianshun. Sein Halbbruder, der Jingtai-Kaiser Zhu Qiyu, lebte noch. Dessen schwere Erkrankung hatte den Verschwörern die Gelegenheit gegeben, einen Machtwechsel zu erzwingen, bevor der Hof eine Nachfolge regelte.

Zwei Kaiser leben in derselben Stadt

Die ungewöhnliche Lage war aus der Niederlage von Tumu 1449 hervorgegangen. Zhu Qizhen war mit seinem Heer geschlagen und gefangen genommen worden. Während die Mongolen die Hauptstadt bedrohten, hatte die Regierung seinen Halbbruder zum Kaiser erhoben. Der Kriegsminister Yu Qian gehörte zu den Männern, die diesen Schritt durchgesetzt und die Verteidigung Beijings organisiert hatten.

1450 kehrte der Gefangene zurück. Er erhielt jedoch nicht die Regierung zurück. Im Südpalast war er von den laufenden Geschäften getrennt und durfte nur begrenzt Kontakte unterhalten. Der Jingtai-Kaiser kontrollierte, welche öffentlichen Auftritte und Besuche seinem Bruder zugestanden wurden.

Damit blieb eine Möglichkeit bestehen, die jede Auseinandersetzung am Hof beeinflussen konnte. Wer mit dem regierenden Kaiser unzufrieden war, wusste von einem früheren Herrscher in unmittelbarer Nähe. Zhu Qizhen musste dafür keine eigene Regierung im Verborgenen führen. Schon seine Existenz gab Gegnern des Jingtai-Kaisers einen Namen, unter dem sie sich sammeln konnten.

Der Streit um den Thronfolger

Bei der Erhebung Zhu Qiyus zum Kaiser war zunächst der Sohn seines gefangenen Bruders Thronfolger geblieben. Diese Regelung verband die Krisenregierung mit einer späteren Rückkehr der Krone in die ältere Linie. Der Jingtai-Kaiser sollte regieren; nach ihm konnte der Sohn Zhu Qizhens folgen.

1452 änderte der Herrscher diese Regelung. Er setzte seinen eigenen Sohn als Thronfolger ein und stufte den Neffen zurück. Der Wechsel betraf mehr als die Zukunft eines Kindes. Er machte deutlich, dass die Herrschaft dauerhaft in der Familie des nun regierenden Kaisers bleiben sollte.

Der neue Thronfolger starb bereits 1453. Ein weiterer Sohn stand dem Jingtai-Kaiser nicht zur Verfügung. Trotzdem setzte er den früheren Erben nicht wieder ein. Beamte, die dies verlangten, mussten mit schweren Strafen rechnen. Die Frage blieb offen, während die Gesundheit des Kaisers schlechter wurde.

Anfang 1457 konnte Zhu Qiyu keine regulären Audienzen mehr halten. Die Feiern zum Jahresbeginn wurden abgesagt. Angehörige des Hofes versuchten zunächst, das Ausmaß seiner Erkrankung zu verbergen. Für Gegner der bestehenden Führung entstand dennoch erkennbar eine Gelegenheit: Ein kranker Kaiser ohne benannten Erben konnte die nächste Entscheidung nur eingeschränkt selbst treffen.

Die Verschwörer besitzen Zugang und Soldaten

Zu den führenden Beteiligten gehörte der General Shi Heng. Er hatte 1449 an der Verteidigung Beijings mitgewirkt, war später aber mit Yu Qian in Konflikt geraten. Dabei ging es unter anderem um die Begünstigung seiner Angehörigen und den Gebrauch militärischer Macht. Ein Herrscherwechsel bot ihm die Aussicht, die Stellung des Kriegsministers zu brechen und selbst größere Befugnisse zu erhalten.

Der Eunuch Cao Jixiang verfügte ebenfalls über militärischen Einfluss und Verbindungen im Palast. Hinzu kam der Beamte Xu Youzhen, der die politische Vorbereitung unterstützte. Ihre unterschiedlichen Stellungen ergänzten sich. Die Militärs konnten bewaffnete Männer mobilisieren; die Hofverbindungen halfen dabei, den früheren Kaiser aus seiner abgesonderten Residenz in das Zentrum der Regierung zu bringen.

Die Gruppe musste für ihren Plan keinen langen Feldzug führen. Sie brauchte Kontrolle über den Weg zum Kaiserpalast und einen Herrscher, den sie dort präsentieren konnte. Mehrere hundert Soldaten genügten, um den nächtlichen Zugriff auszuführen. Die übrigen Beamten erfuhren vom Ergebnis, als Zhu Qizhen bereits wieder auf dem Thron saß.

Der Palaststreich schafft vollendete Tatsachen

Der Vorgang wurde als Duomen, als Erzwingen des Tores, bekannt. Die spätere Bezeichnung als Wiederherstellung des Thrones legte eine andere Deutung nahe: Sie stellte den Machtwechsel als Rückkehr zur rechtmäßigen Herrschaft dar. Tatsächlich hatten bewaffnete Anhänger einen noch lebenden Kaiser abgesetzt.

Die Verschwörer beriefen sich auf den älteren Anspruch Zhu Qizhens. Damit konnten sie ihr Handeln begründen und zugleich die Regierung seines Halbbruders angreifen. Die Entscheidung von 1449 war unter einer unmittelbaren militärischen Bedrohung gefallen. 1457 bestand eine solche Lage vor den Mauern Beijings nicht. Der kranke Herrscher wurde durch eine Gruppe verdrängt, die die Gelegenheit schneller nutzte als ihre Gegner.

Der Jingtai-Kaiser verlor seinen Rang und wurde wieder zum Prinzen herabgestuft. Im März starb er. Einige Überlieferungen behaupten, er sei getötet worden. Sein Tod lässt sich jedoch nicht mit derselben Sicherheit rekonstruieren wie der vorhergehende Palaststreich.

Yu Qian wird zum Gegner erklärt

Die neue Führung ging rasch gegen die Männer vor, die unter dem Jingtai-Kaiser maßgeblich regiert hatten. Yu Qian wurde des Hochverrats beschuldigt und hingerichtet. Seine Rolle bei der Rettung Beijings schützte ihn nicht. Gerade seine Verbindung mit dem Herrscherwechsel von 1449 machte ihn für die Sieger angreifbar.

Die Anklage verwandelte eine damalige Krisenentscheidung in ein Verbrechen gegen den zurückgekehrten Kaiser. Weitere hohe Beamte verloren ihre Ämter oder wurden verbannt. Die Beteiligten am Umsturz erhielten dagegen Titel und einflussreiche Posten. Ihre Belohnung veränderte die Zusammensetzung der Führung weit über die Person des Herrschers hinaus.

Das gemeinsame Vorgehen band sie allerdings nicht dauerhaft aneinander. Schon wenige Monate später verlor Xu Youzhen seine Stellung. Shi Heng wurde wegen weiterer Verfehlungen verfolgt und starb 1460 in Haft. Cao Jixiangs Umfeld versuchte 1461 erneut, mit Truppen in Beijing die Macht zu sichern. Dieser Angriff scheiterte an geschlossenen Toren und rechtzeitig gewarnten Verteidigern; Cao wurde hingerichtet.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Untersucht die beiden Regierungszeiten Zhu Qizhens und den Umsturz von 1457.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Verbindet die Konflikte am Hof mit den längerfristigen Entwicklungen der Ming-Zeit.

Bildnachweis

Titel: Das Yuling-Grab des Kaisers Yingzong bei Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Die Grabanlage des Jingtai-Kaisers. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 2: Das Grab Yu Qians in Hangzhou, Aufnahme von 1911. Wikimedia Commons, Fotostudio Hangzhou Erwoxuan (杭州二我轩照相馆). Gemeinfrei. Bildquelle.

Der Beitrag 1457 – Der gefangene Kaiser kehrt auf den Thron zurück erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Im Herbst 1449 musste die Regierung in Beijing entscheiden, ob sie die Hauptstadt aufgeben sollte. Der Zhengtong-Kaiser Zhu Qizhen war bei Tumu in mongolische Gefangenschaft geraten. Mit seinem Heer waren zahlreiche hohe Befehlshaber und Beamte ausgefallen. Der Gegner konnte nun versuchen, den gefangenen Herrscher gegen die eigene Regierung einzusetzen. Am Hof wurde erwogen, nach Süden auszuweichen.

Yu Qian, der stellvertretende Kriegsminister, widersprach diesem Vorschlag entschieden. Sein Vorgesetzter war auf dem Feldzug ums Leben gekommen. Damit fiel ihm in der Hauptstadt eine zentrale Aufgabe zu. Er trat dafür ein, Beijing zu halten und die noch verfügbaren Kräfte dort zusammenzuführen.

Der Rückzug wäre möglich gewesen

Eine Verlegung nach Nanjing war mehr als ein Gedanke ohne praktische Grundlage. Die Ming verfügten in der südlichen Hauptstadt weiterhin über Behörden. Der Hof hätte versuchen können, von dort aus weiterzuregieren. Für einige Beamte lag darin eine Möglichkeit, die Dynastie vor einer zweiten Katastrophe zu bewahren. Einzelne Angehörige der Führung begannen bereits, Familien und Besitz nach Süden zu bringen.

Yu Qian wollte die Verteidigung dagegen um die vorhandene Hauptstadt organisieren. Beijing besaß starke Befestigungen. In den Provinzen und an anderen Grenzabschnitten standen weiterhin Truppen. Die Niederlage von Tumu hatte das kaiserliche Feldheer vernichtet, aber noch nicht die Mittel des gesamten Reiches erschöpft.

Seine Position gewann die Unterstützung wichtiger Hofbeamter und einflussreicher Eunuchen. Auch die Kaiserinwitwe Sun wurde für den Verbleib in Beijing gewonnen. So entstand eine Führung, die genügend Autorität besaß, um den Rückzug zu verhindern. Yu Qian wurde zum Kriegsminister ernannt und erhielt weitreichende Vollmachten für die Verteidigung.

Ein gefangener Kaiser bindet die Regierung

Esen, der Sieger von Tumu, versuchte inzwischen, aus seinem Gefangenen politischen Nutzen zu ziehen. Er führte Zhu Qizhen vor befestigte Orte und verlangte Zugang. Ein kaiserlicher Befehl hätte dort normalerweise schwer gewogen. Nun musste jeder Kommandant damit rechnen, dass Worte des Herrschers unter dem Druck seiner Bewacher zustande kamen.

In Beijing lag die Verantwortung zunächst bei Zhu Qiyu, dem jüngeren Halbbruder des gefangenen Kaisers. Dieser hatte während des Feldzugs die Regentschaft übernommen. Eine solche Stellvertretung ließ die höchste Autorität aber weiterhin bei einem Mann, der sich im Lager des Gegners befand.

Der Sohn Zhu Qizhens war noch ein kleines Kind. Er konnte die Regierung in dieser Lage nicht selbst übernehmen. Yu Qian und seine Verbündeten drängten deshalb darauf, den erwachsenen Regenten zum Kaiser zu erheben. Zhu Qiyu nahm den Thron im September 1449 an. Für das folgende Jahr wurde die Regierungsdevise Jingtai festgelegt.

Der Gefangene erhielt den Titel eines zurückgetretenen Kaisers. Damit konnte die Regierung seine Person weiterhin ehren und zugleich die tägliche Entscheidungsgewalt an einen anderen Herrscher binden. Die Grenzbesatzungen wurden angewiesen, Befehle aus der Gefangenschaft nicht zu befolgen. Esen besaß nun einen Kaiser, dessen Freilassung die Ming wünschen konnten, ohne ihm deshalb die Festungen zu öffnen.

Yu Qian sammelt neue Kräfte

Die politische Entscheidung verschaffte der Verteidigung Handlungsspielraum. Yu Qian ließ Truppen aus anderen Garnisonen nach Beijing ziehen. Soldaten aus Ausbildungs- und Transportverbänden verstärkten die Besatzung. Dazu kamen Einheiten aus den nördlichen Provinzen. Die Ankommenden mussten ausgerüstet und in einen gemeinsamen Verteidigungsplan eingegliedert werden.

Das war besonders wichtig, weil die Verluste von Tumu auch die erfahrene Führung getroffen hatten. Die Anwesenheit vieler Soldaten allein genügte nicht. Yu Qian ordnete die Befehlsverhältnisse nach den zu verteidigenden Toren und Mauerabschnitten. Kräfte vor den Mauern sollten gegnerische Angriffe aufnehmen, während weitere Einheiten die Befestigungen hielten.

Gleichzeitig ließ die Regierung Waffen herstellen und die Vorräte vergrößern. Für die Ernährung der Hauptstadt waren die Speicher bei Tongzhou von großer Bedeutung. Dort endete ein wichtiger Teil der Getreidetransporte aus dem Süden. Ihr Schutz gehörte deshalb zur Verteidigung Beijings. Hätte der Gegner diese Vorräte dauerhaft abgeschnitten, wäre die Lage innerhalb der Mauern trotz einer großen Besatzung schwieriger geworden.

Esen trifft auf vorbereiteten Widerstand

Im Oktober erreichten mongolische Verbände die Umgebung Beijings. Esen hatte nach dem Sieg von Tumu zunächst Beute und Truppen gesammelt und den Gefangenen als Druckmittel benutzt. Diese Zeit hatte Yu Qian für die Verstärkung der Hauptstadt genutzt.

Auch vor Beijing versuchte Esen, Verhandlungen über die Rückführung des Kaisers zu erreichen. Die Regierung blieb jedoch vorsichtig. Sie wollte keine führenden Männer in eine Lage bringen, in der der Gegner weitere Geiseln nehmen konnte. Die Verteidiger verbanden den begrenzten Austausch von Gesandten mit militärischer Gegenwehr.

Vor den Toren kam es zu Kämpfen, bei denen die Ming auch Geschütze einsetzten. Die Truppen blieben unter einer Führung, die über einen geschützten Stützpunkt und gesicherte Vorräte verfügte. Esen konnte sie dadurch nicht in derselben Weise zum ungeordneten Aufbruch zwingen wie das Feldheer bei Tumu.

Nach wenigen Tagen zog er seine Hauptkräfte zurück. Seine Verbände verwüsteten Gebiete außerhalb der Hauptstadt, konnten Beijing aber nicht einnehmen. Der Ming-Hof blieb an seinem Sitz. Die militärische Niederlage des Sommers hatte keinen unmittelbaren Verlust Nordchinas nach sich gezogen.

Eine Rückkehr ohne Thron

Der frühere Kaiser blieb zunächst in mongolischer Gefangenschaft. Seine Rückkehr stellte die Regierung vor ein neues Problem: Zwei erwachsene Männer derselben Familie würden dann Anspruch auf die höchste Stellung erheben können. Der Jingtai-Kaiser hatte inzwischen eine eigene Herrschaft aufgebaut und wollte sie behalten.

1450 kam schließlich eine Freilassung zustande. Zhu Qizhen kehrte nach Beijing zurück und wurde im Südpalast untergebracht. Die Audienzen und Entscheidungen blieben bei seinem Halbbruder. Die Regierung hatte den Gefangenen zurückgewonnen, ohne die Befehlsgewalt des regierenden Kaisers an ihn zurückzugeben.

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Erklärt die Verteidigung Beijings und den Herrschaftswechsel von 1449.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Eine übergreifende Darstellung der politischen und gesellschaftlichen Geschichte des Reiches.

Bildnachweis

Titel: Das Desheng-Tor in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Yu Qian in einer historischen Porträtzeichnung. Wikimedia Commons, Unbekannter Zeichner. Gemeinfrei. Bildquelle.

Abbildung 2: Stele am Grab des Jingtai-Kaisers in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Der Beitrag Beijing 1449 – Yu Qian verteidigt die Hauptstadt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.