Frühzeit und indigene Gesellschaften Taiwans

Für die frühe Geschichte Taiwans fehlen schriftliche Zeugnisse. Erste genauere Beschreibungen setzten im 17. Jahrhundert ein, verfasst von niederländischen Kolonialbeamten, chinesischen Verwaltungsstellen und spanischen Missionaren. Ältere Hinweise in chinesischen Küstenquellen oder Reiseberichten bleiben selten und vage. Frühere Entwicklungen lassen sich daher fast ausschließlich über archäologische Funde, sprachliche Vergleiche und ethnografische Rückschlüsse erschließen. Diese Quellen verweisen auf eine vielfältige, lokal organisierte Welt ohne zentrale Herrschaft.

Eine Insel zwischen Festland und Inselwelt

Taiwan liegt in unmittelbarer Nähe zur südchinesischen Küste, ist aber zugleich Teil des pazifischen Inselbogens. Diese Lage prägte über Jahrtausende die Entwicklung der Insel. Politisch blieb Taiwan lange außerhalb der großen Reiche Ostasiens. Vor dem 17. Jahrhundert wurde es von keinem Staat regiert und war in keine Verwaltungsstruktur eingebunden.

Die natürlichen Gegebenheiten erschwerten überregionale Kontrolle. Gebirge, Flusstäler und Wälder trennten Siedlungsräume voneinander ab. Küstenebenen boten Raum für Landwirtschaft, doch viele Gebiete waren schwer zugänglich. In diesem zerklüfteten Umfeld entwickelten sich lokale Kulturen, deren soziale Organisation stark variierte. Die Bewohner nutzten die Ressourcen ihrer Umgebung, pflegten regionale Austauschbeziehungen und gaben Wissen mündlich weiter.

Früheste Besiedlung und archäologische Kulturen

Archäologische Funde belegen, dass Menschen Taiwan bereits vor mehr als fünfzehntausend Jahren besiedelten. Um viertausend vor unserer Zeitrechnung lassen sich agrarisch geprägte Gesellschaften nachweisen. Diese Gruppen betrieben Nassreisanbau, jagten, fischten und handelten über See. Ihre Keramikformen, Steinwerkzeuge und Siedlungsmuster lassen sich mehreren Kulturen zuordnen, darunter die Tahu-Kultur und die Peinan-Kultur. Diese Gemeinschaften standen in Verbindung mit anderen Regionen des südostasiatischen Raums. Funde aus Taitung zeigen, dass Taiwan Teil eines maritimen Netzes war, das bis zu den Philippinen reichte.

Ab dem ersten Jahrtausend unserer Zeitrechnung kam es zu weiteren Zuwanderungen von austronesischsprachigen Gruppen. Diese sprachen miteinander verwandte Sprachen, lebten in kleinen Gemeinschaften und verfügten über weitreichende Kenntnisse im Bootsbau und in der Navigation. Ob sie aus dem südostasiatischen Raum oder vom chinesischen Festland nach Taiwan kamen, ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Auch die Frage, ob Taiwan als Ursprungsregion der austronesischen Sprachfamilie gelten kann, bleibt offen. Sprachwissenschaftliche und genetische Untersuchungen deuten jedoch auf eine zentrale Rolle Taiwans in der frühen Geschichte dieser Bevölkerungsgruppe hin.

Gesellschaften vor dem kolonialen Zugriff

Zur Zeit der Ankunft der ersten europäischen Seefahrer war Taiwan von einer Vielzahl indigener Gruppen besiedelt. Über zwei Dutzend Sprachen waren in Gebrauch. Diese Gemeinschaften unterschieden sich in Lebensweise, Siedlungsform, politischer Struktur und Wirtschaftsweise. In den Ebenen des Westens betrieben einige Gruppen Reisanbau. In den Bergen dominierten Jagd, Sammeln und Wanderfeldbau. Es gab keine übergreifenden Herrschaftsformen. Die meisten Gruppen lebten in autonomen Dorfgemeinschaften, deren soziale Ordnung auf Verwandtschaft und lokaler Führung beruhte.

Die Gruppen verfügten über komplexe Rituale, eigene Erzähltraditionen und differenzierte Formen sozialer Organisation. Eine schriftliche Überlieferung lag jedoch nicht vor. Informationen über diese Zeit stammen aus späteren Quellen, vor allem aus chinesischen, niederländischen und spanischen Berichten. Diese beschreiben die indigene Bevölkerung aus kolonialer Perspektive und bezeichnen sie häufig als „roh“ oder „unzivilisiert“. Ihre Strukturen erscheinen in diesen Texten entweder als Mangel oder als Hindernis. Ihre Eigenständigkeit und lokale Stärke treten nur selten in den Vordergrund.

Die Frage nach dem Ursprung

Seit dem späten neunzehnten Jahrhundert ist die Herkunft der indigenen Bevölkerung Taiwans Gegenstand intensiver Forschung. Drei Modelle stehen im Mittelpunkt: Eine südliche These verortet die Wurzeln in Südostasien, eine nördliche sieht sie auf dem südchinesischen Festland. Eine dritte Richtung geht davon aus, dass Taiwan selbst als Ursprungsregion der austronesischen Expansion gelten kann. Dieser Ansatz beruht auf sprachlichen, genetischen und archäologischen Befunden.

Die Frage nach dem Ursprung hat politische Dimensionen. In der chinesischen Historiographie wurde lange betont, dass die indigene Bevölkerung Taiwans aus China stamme. Daraus leitete sich eine kulturelle Verbindung zum Festland ab. Vertreter einer taiwanischen Unabhängigkeitsbewegung betonen demgegenüber die Eigenständigkeit der indigenen Gemeinschaften. Die Theorie von Taiwan als Ausgangspunkt der austronesischen Expansion findet in diesem Kontext breite Zustimmung, weil sie die Insel nicht als Randregion, sondern als Zentrum kultureller Entwicklung erscheinen lässt.

Zum Weiterlesen

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– Murray A. Rubinstein (Hg.): Taiwan. A New History (2018) – Standardwerk zur politischen und sozialen Geschichte der Insel.

Bildnachweis

Titel: Mount Da Xue, Taiwan. Wikimedia Commons, Orioncity.

Karte: Wikimedia Commons, JOSH tw.

Der Beitrag Am Rand der Reiche – Taiwan vor der Kolonisierung erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Wer heute an Piraten in Asien denkt, hat meist Bilder von japanischen „Wokou“ im Kopf. Doch dieser Begriff, der wörtlich „Zwergbanditen“ bedeutet, war in der Ming-Zeit ein Sammelname. Beamte verwendeten ihn nicht nur für japanische Seeräuber, sondern für alle, die ohne Genehmigung über See handelten oder Küstenorte überfielen. In Wirklichkeit bestand die Mehrheit dieser Gruppen aus Chinesen, ergänzt durch Japaner, Südostasiaten und auch Europäer.

Die maritime Welt Südchinas im 16. Jahrhundert war daher weit mehr als reine Piraterie. Sie war ein Geflecht aus Schmuggel, Handel und Gewalt, das die Küstenregionen der Ming-Dynastie für Jahrzehnte prägte.

Küsten im Umbruch

Die Ausgangslage war ein wirtschaftliches und politisches Dilemma. Der Kaiserhof in Peking hielt am Seehandelsverbot fest: Offiziell durfte nur das streng regulierte Tributwesen den Austausch mit dem Ausland sichern. In Wirklichkeit genügte dieses System nicht mehr. Händler aus Fujian und Guangdong, ebenso wie aus Japan oder Südostasien, suchten nach Alternativen. Wer Waren tauschte, ohne kaiserliche Genehmigung, galt als Pirat.

Für viele Küstenbewohner verschwammen die Grenzen. Händler wurden zu Piraten, wenn Märkte geschlossen waren, Piraten zu Händlern, sobald sich eine Gelegenheit bot. Zugleich fehlte es der Marine an Schlagkraft. Während die Bedrohung durch mongolische Reiterheere im Norden wuchs, war die Zahl der Küstenschutztruppen stark gesunken.

Netzwerke statt Räuberbanden

Enge und lose Bündnisse verbanden die Anführer dieser Zeit zu einem dichten Geflecht. Xu Dong etwa arbeitete eng mit Li Guangtou zusammen und machte die Insel Shuangyu zu einem internationalen Umschlagplatz. Nach Xu Dongs Flucht übernahm Wang Zhi die Führung und nutzte seine Kontakte zu japanischen Waffenschmieden und europäischen Händlern. Parallel dazu baute Wu Ping auf Nan’ao eine eigene Organisation auf, bis ihn die Ming-Behörden schließlich vertrieben.

Um diese Zentren herum entstanden neue Gruppen. Figuren wie Lin Daoqian oder Zeng Yiben nutzten das Machtvakuum, bauten eigene Flotten auf und griffen Küstenstädte bis hinunter zum Perlflussdelta an.

In den Quellen wird diese Welle von Überfällen, die sich von den 1540er-Jahren bis ins Jahr 1567 erstreckte, auch als „Jiajing-Wokou-Krise“ bezeichnet, benannt nach dem Kaiser Jiajing. Ihren Höhepunkt erreichte sie um das Jahr 1555, als Piratenflotten selbst die großen Städte Suzhou, Hangzhou und Nanjing bedrohten.

Gewalt und Gegenmaßnahmen

Die Ming-Regierung reagierte spät und widersprüchlich. Der Beamte Zhu Wan leitete ab 1547 energische Maßnahmen ein. Er zerstörte Shuangyu, ließ den Piratenführer Li Goutou hinrichten und traf damit die Strukturen empfindlich. Doch sein Vorgehen schadete auch lokalen Eliten, die heimlich vom Schmuggel profitierten. Schließlich wurde Zhu abgesetzt und beging Selbstmord.

Nach ihm gelang es dem Kommandeur Qi Jiguang, neue Taktiken zu entwickeln. Mit verbesserten Kriegsschiffen und Musketiertruppen konnte er die Piratenflotten allmählich zurückdrängen. In den 1570er Jahren verlagerten sich die Aktivitäten nach Südostasien oder lösten sich auf.

Ein internationales Phänomen

Die Piratenzeit in Südchina war kein rein chinesisches Problem. Japan befand sich im Bürgerkrieg, und viele herrenlose Samurai suchten ihr Glück als Söldner zur See. Portugiesen wiederum traten je nach Gelegenheit als Händler, Mittelsmänner oder Piraten auf. 1557 gelang es ihnen, in Macau dauerhaft Fuß zu fassen – offiziell, um gegen Piraten zu helfen, tatsächlich aber als Basis für den eigenen Fernhandel.

Selbst lokale Mythen spiegeln diese Vermischung von Handel und Seeraub. Wu Pings jüngere Schwester soll von Fischern auf Nan’ao als Schutzgöttin verehrt worden sein, obwohl unklar bleibt, ob sie je existierte.

Ende einer Ära

Um 1580 flaute die große Welle der Piraterie ab. China öffnete den Handel vorsichtig in Richtung Südostasien, Japan wurde politisch geeinigt, und die Ming-Truppen hatten gelernt, auf See effizienter zu kämpfen. Piraten verschwanden jedoch nicht völlig. Viele kehrten schlicht in die Welt des Handels zurück – so wie sie einst daraus hervorgegangen waren.

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• Timothy Brook: The Confusions of Pleasure – Überblick zur Wirtschaft und Handel in der Ming-Zeit.*
• Robert Antony: Like Froth Floating on the Sea – Standardwerk zur Geschichte der Piraterie in China.*
• Peter Shapinsky: Lords of the Sea – Studie zu japanisch-chinesischen Piratennetzwerken im 16. Jahrhundert.*

Bildnachweis

Titel: Ausschnitt aus der Wokou-Malerei aus der Mingzeit, die unten vollständig zu sehen ist.

Karte: Wikimedia commons, Yeu Ninje.

Alles weitere eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Der Beitrag Piratenführer und Handelsnetzwerke in Südchina, 1540–1580 erschien zuerst auf Imperien und Inseln.