Colonel William Light steht am 30. Dezember 1836 auf dem windgepeitschten Kamm des Mount Lofty, den Blick nach Westen über die weite Küstenebene gerichtet. Hinter ihm, unten an der Holdfast Bay, herrscht Unruhe: Gouverneur John Hindmarsh ist erst vor zwei Tagen gelandet und drängt bereits ungeduldig auf einen Platz näher am Meer oder an der fernen Mündung des Murray River. Doch Light, der erfahrene Soldat und Vermesser, lässt sich nicht beirren. Er hatte die ideale Stelle bereits am 24. November 1836 identifiziert und nun mit der endgültigen Vermessung begonnen – auf einer sanften Erhebung, sicher vor Fluten und versorgt durch das Süßwasser des Karra Wirra Parri (heute River Torrens).

Ein Erbe zwischen den Welten

William Light ist kein klassischer Kolonialbeamter. Geboren 1786 in Malaysia als Sohn eines britischen Kapitäns und einer Mutter siamesisch-portugiesischer Herkunft, bewegt er sich zeit seines Lebens zwischen den Kulturen. Nach einer glänzenden Karriere als Aufklärungsoffizier unter dem Duke of Wellington erreichte er Südaustralien im August 1836 auf der Rapid. Noch Wochen vor der Ankunft des Gouverneurs hatte er verschiedene Alternativen abgewogen und Gegenden wie Port Lincoln aufgrund von Wassermangel oder das stürmische Encounter Bay verworfen. Sein Fokus lag konsequent auf der Adelaide Plain, der fruchtbaren Küstenebene westlich der Mount Lofty Ranges. Hier fand er, was er für eine dauerhafte Siedlung suchte: ergiebiges Flachland und eine stabile Trinkwasserquelle.

Der Kampf um den Standort

Die Wahl löste dennoch einen heftigen politischen Konflikt mit Hindmarsh aus, der Regionen favorisierte, die für die Schifffahrt praktischer erschienen, aber ökologisch riskant waren. Der Streit eskalierte so weit, dass am 10. Februar 1837 eine Versammlung der Landbesitzer einberufen wurde. Light sah sich harscher Kritik ausgesetzt, doch er weigerte sich, seine fachliche Überzeugung dem politischen Druck zu opfern. In einem Brief an den Kommissar James Hurtle Fisher hielt er fest:

„Ich erwarte nicht, dass die Gründe, die mich dazu bewogen haben, Adelaide dort festzulegen, wo es ist, derzeit allgemein verstanden oder ruhig beurteilt werden. […] Ich überlasse es der Nachwelt und nicht ihnen, zu entscheiden, ob ich Lob oder Tadel verdient habe.“

Die anschließende Abstimmung der bereits investierten Landbesitzer endete mit 218 zu 127 Stimmen für Lights gewählten Platz. Es war der Moment, in dem seine Vision gegen den Widerstand der Administration siegte.

Die Vision: Stadt im Parkgürtel

Innerhalb von nur acht Wochen entwarf Light einen Stadtplan, der heute als Meisterwerk gilt. Er schuf ein weitläufiges, gitterförmiges Straßennetz, gegliedert in North und South Adelaide. Das Herzstück seiner Planung bildeten die „Adelaide Park Lands“ – ein massiver Grüngürtel von ca. 945 Hektar, der die bebaute Stadt vollständig umschließt. Ob Light dieses Konzept eigenständig entwickelte oder Modelle wie das von Philadelphia oder Toronto übernahm, wird in der historischen Forschung bis heute diskutiert. Fest steht: Die Umsetzung in diesem Maßstab war beispiellos. Er platzierte sechs großzügige öffentliche Plätze im Raster, wobei 1042 quadratische Grundstücke von je einem Acre Größe das Maß der künftigen Häuserblöcke und Gärten vorgaben.

Bruch und spätere Jahre

Trotz seines Triumphs endete Lights Karriere abrupt. Als die Kolonialbehörden grobe Schnellvermessungen verlangten, um Landverkäufe zu beschleunigen, lehnte Light dies ab und trat im Juni 1838 von seinem Amt zurück. Es folgte eine Kette persönlicher Schläge: Seine Gesundheit verschlechterte sich durch eine Tuberkuloseerkrankung rapide, und im Januar 1839 vernichtete ein verheerendes Feuer sein Haus mitsamt fast aller Aufzeichnungen aus drei Jahrzehnten. Seine letzten Monate verbrachte er in einem bescheidenen Haus in Thebarton, gepflegt von seiner Lebensgefährtin Maria Gandy. Da das Paar nicht verheiratet war, blieb es von der konservativen Gesellschaft Adelaides isoliert.

Die dauerhafte Präsenz

William Light starb am 6. Oktober 1839 im Alter von 53 Jahren. Zu seiner Beerdigung kamen mehr als 3.000 Menschen und begleiteten den Sarg zum Light Square. Er ist die einzige Person, die legal auf einem der öffentlichen Plätze der Stadt beigesetzt wurde. Heute blickt seine Bronzestatue vom Montefiore Hill auf das Panorama herab, das er gegen den Willen des Gouverneurs festlegte. Sein Gittermodell hat die Zeit ohne große Eingriffe überstanden, und der Parkgürtel schützt die Lebensqualität der Bewohner bis heute. Die „Vision des Colonels“ bildet bis heute das Fundament, auf dem die moderne Metropole wächst.

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Manning Clark (2006): A Short History of Australia.*

Bildnachweis

Titel: Adelaide, 1839.

Karte: Wikimedia Commons, State Library of South Australia. CC BY-SA 4.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Das Vermächtnis des Colonels – William Lights Kampf um den Standort Adelaides erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

In den hohen, staubigen Räumen des South Australian Museum in Adelaide herrscht im Jahr 1927 eine gespannte Stille. Zwischen Vitrinen voller Speere und ausgestopften Beuteltieren sitzt eine ältere Frau mit tiefen Falten im Gesicht und wachen Augen: Ivaritji (1849-1929), die von den Siedlern Amelia Taylor genannt wurde. Ihr gegenüber sitzt der junge Anthropologe Norman Tindale. Er hält einen Stift über seinem Notizblock, während Ivaritji auf eine Karte der Adelaide Plains deutet. Sie spricht Wörter aus, die für Tindales Ohren fremd und melodisch klingen. Es sind Namen für Flüsse, Hügel und Ebenen, die auf den offiziellen Karten der Stadt längst „Torrens“ oder „Victoria Square“ heißen. In diesem Moment ist Ivaritji die letzte Verbindung zu einer Welt, die durch die koloniale Expansion innerhalb weniger Jahrzehnte an den Rand des Verstummens gedrängt wurde.

Ein Landbesitz ohne Zäune

Um zu verstehen, was Ivaritji in jenen Tagen im Museum rettete, muss man in das Jahr 1836 zurückkehren. Als die ersten britischen Schiffe an der Küste von Glenelg anlandeten, trafen sie auf ein durchdachtes System von Landrechten, Jagdgründen und heiligen Stätten. Die Kaurna verwalteten ihr Land nach dem Recht der Pangkarra. Dieser Begriff beschreibt Territorien, die vom Vater an den Sohn vererbt wurden und klare Nutzungsrechte für bestimmte Gebiete festlegten. Jedes dieser Gebiete bot Zugang zur Küste für den Fischfang im Sommer und zu den schützenden Hügeln für die Wintermonate.

Die Kaurna gestalteten ihre Umwelt aktiv durch eine Methode, die in der Forschung heute oft als Fire-stick farming bezeichnet wird – eine gezielte Bewirtschaftung durch regelmäßige, kontrollierte Buschfeuer. Diese Feuer hielten das Unterholz kurz und förderten das Wachstum von frischem Gras, was Kängurus und Emus anlockte. Die frühen Siedler bewunderten diese parkähnliche Landschaft und hielten sie für naturbelassen. Tatsächlich aber war sie das Ergebnis ökologischer Erkenntnisse, die über Generationen hinweg verfeinert worden waren.

Das sprachliche Fundament der Missionare

Während dieser ersten Phase der Besiedlung gab es Versuche, die Kultur der Kaurna festzuhalten – wenn auch aus religiösen Motiven. Die deutschen lutherischen Missionare Christian Teichelmann und Clamor Schürmann begannen 1838 am Ufer des River Torrens, in ihrer Station Pirltawardli („Haus des Beutelrattenfells“), die Sprache der Einheimischen zu erlernen. Nach nur zwei Jahren intensiver Arbeit veröffentlichten sie 1840 ein Wörterbuch und eine Grammatik. Ihre Arbeit sollte der Evangelisierung dienen, doch sie schuf ein unbeabsichtigtes Gedächtnis für eine Welt, die im Chaos der Landnahme unterzugehen drohte.

Denn trotz der Bemühungen der Missionare wogen die Interessen der Siedler schwerer als der Schutz der Ureinwohner. Schafe und Rinder zerstörten die Nahrungsgrundlage der Kaurna, während Zäune die gewohnten Wanderwege der Pangkarra zerschnitten. In nur einer Generation wurde die Sprache aus dem öffentlichen Raum verbannt. Die Ältesten büßten ihre Rolle als Hüter der Überlieferungen ein und konnten ihre angestammten Zeremonien nicht mehr ungestört ausüben.

Ivaritjis Weg ins Museum

Dass Ivaritji 1927 als Gewährsfrau für Tindale zur Verfügung stand, war das Ergebnis einer außergewöhnlichen Biografie. Um 1849 geboren, erlebte sie als Kind noch die Reste der überlieferten Lebensweise. Sie überlebte die Zeit der Vertreibung, in der viele andere Kaurna-Familien in hunderte Kilometer entfernte Missionen wie Point McLeay am Lake Alexandrina umgesiedelt wurden, um sie vom Stadtgebiet Adelaides fernzuhalten. Ivaritji jedoch blieb der Region Adelaide eng verbunden.

Norman Tindale war gezielt auf die Suche nach Sprechern der Adelaide-Stämme gegangen und hatte durch Kontakte im Museum von der Frau erfahren, die als „letzte ihrer Art“ galt. Ihre Zusammenarbeit war ein Zweckbündnis aus der Not: Während Tindale Daten für seine Forschung sammelte, sah Ivaritji die letzte Chance, die Namen ihrer Ahnen vor dem Vergessen zu bewahren. Sie entschied sich bewusst dafür, ihr Wissen an den Anthropologen weiterzugeben, damit die Identität ihres Volkes in den Archiven überdauern könnte.

Das Echo nach dem Schweigen

Als Ivaritji 1929 verstarb, folgte eine fast fünfzigjährige Phase des Schweigens über die Kaurna. In einer Zeit, in der Assimilation als einziger Weg galt, fanden ihre Aufzeichnungen und die alten Wörterbücher der Missionare kaum Beachtung. Erst in den 1980er Jahren begannen Sprachforscher wie Rob Amery, diese Puzzleteile wieder zusammenzusetzen.

Heute ist die Kaurna-Sprache in Adelaide wieder lebendig. Die Stadtverwaltung hat in einem weltweit beachteten Projekt Plätze und Parks doppelt benannt – so trägt das Herz der Stadt heute wieder offiziell den Namen, den Ivaritji 1927 in Tindales Notizbuch diktierte: Tarntanyangga, der Platz des roten Kängurus. Es ist ein spätes Zeugnis dafür, dass Ivaritjis Entschluss, dieses Erbe zu teilen, das Fundament für die Identität der modernen Metropole schuf.

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Rober Amery (2021): Kulurdu Marni Ngathaitya!: A Kaurna Learner’s Guide.

Gerhard Leitner (2024): Die Aborigines Australiens.*

Bildnachweis

Titel: Aborigines-Abteilung, South Australian Museum, 2024.

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