Zu Beginn des 19. Jahrhunderts erstreckte sich die siamesische Herrschaft über eine Fläche, die der heutigen Größe Thailands entsprach. Hinzu kamen noch gleich große Gebiete unter Vasallenstaaten.

Das islamisch geprägte Sultanat Patani im Süden war bereits zu Zeiten Ayutthayas tributpflichtig. 1808 kam es dort zu einem Aufstand, der von den Siamesen niedergeschlagen wurde. 1841 wurde Patani endgültig von Bangkok annektiert. Bis heute bestehen in dieser Region separatistische Bewegungen, die teilweise gewaltsam die Unabhängigkeit anstreben.

Konflikte mit Laos und dem Westen

1828 erhob sich der laotische Vasallenstaat unter Herrscher Cao Anu gegen Siam. Unter dem Vorwand, die Siamesen vor einer angeblichen britischen Bedrohung zu schützen, begann er einen Feldzug, der jedoch von Rama III. niedergeschlagen wurde. Die laotische Hauptstadt Vientiane wurde vollständig zerstört, Cao Anu gefangen genommen und starb unter ungeklärten Umständen.

Im 19. Jahrhundert wurde die Gefahr durch europäische Mächte immer deutlicher. Die Briten öffneten China gewaltsam in den Opiumkriegen und eroberten 1852 das südliche Myanmar, das nun unmittelbarer Nachbar Siams war.

Verträge und wirtschaftliche Integration

Die siamesische Regierung suchte den Ausgleich mit den Europäern, um die Unabhängigkeit zu bewahren. 1855 unterzeichnete König Mongkut (Rama IV.) mit dem britischen Unterhändler John Bowring einen Vertrag, der den Briten günstige Handelsbedingungen gewährte: Zollfreier Opiumimport, niedrige Steuern und offener Reishandel. 1856 folgte ein ähnlicher Vertrag mit Frankreich.

Diese Abkommen integrierten Siam stärker in die Weltwirtschaft. Landwirtschaft und Industrie wandelten sich, wobei Reis, Teakholz und Zinn zu den wichtigsten Exportprodukten wurden. Europäische Fertigprodukte verdrängten teilweise traditionelle Handwerkswaren; britische Textilien wurden Hauptimport.

Reformen unter Rama V.

Nach Mongkut regierte von 1868 bis 1910 Chulalongkorn (Rama V.). Er schaffte Sklaverei und das feudale Lehnsystem ab und zentralisierte die Verwaltung. Mit Hilfe europäischer Berater modernisierte er Recht, Geldwesen und Verkehr.

Architekten aus Europa gestalteten das Stadtbild Bangkoks mit westlichen Bauwerken und moderner Infrastruktur wie Stahlbrücken. Angeregt durch eine Europareise ließ Rama V. den Dusit-Bezirk errichten, eine Parkanlage mit Palästen wie der barocken Ananta-Samakhom-Thronhalle und dem komplett aus Teakholz gebauten Vimanmek Mansion.

Bevölkerungswachstum

Die zunehmende Zentralisierung und die wachsende Bedeutung Bangkoks führten zu Unzufriedenheit in den Provinzen. Zwischen 1883 und 1913 wuchs die Bevölkerung Bangkoks von rund 169.000 auf ungefähr 365.492 Einwohner.

Regionale Unruhen

Anfang des 20. Jahrhunderts kam es zu mehreren Rebellionen:

• Im Süden rebellierten die Bewohner des ehemaligen Sultanats Patani.
• Im Norden brachen blutige Unruhen in Lan Na aus (Shan-Rebellion).
• Im Nordosten, in der Isan-Region, richteten sich vor allem Laoten mit teilweise über 1.000 Aufständischen gegen die siamesische Herrschaft.

Diese Aufstände wurden zwar rasch niedergeschlagen, flammten jedoch später noch mehrmals auf, ohne die zentrale Macht zu gefährden.

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Volker Grabowsky (2010): Kleine Geschichte Thailands – Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Grand Palace Bangkok.

Anouvong: Wikimedia Commons, Chaoborus. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen.

Der Beitrag Thailand im 19. Jahrhundert – Expansion, Reformen und Aufstände erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Am 29. November 1885 herrschte im Palast von Mandalay eine beklemmende Stille, die nur durch das ferne Stampfen britischer Regimentsstiefel unterbrochen wurde. König Thibaw, der letzte Herrscher der Konbaung-Dynastie, trat aus seinem goldenen Palast und begab sich in die Gefangenschaft. Begleitet von seiner hochschwangeren Frau Supayalat und einem kleinen Gefolge, bestieg er eine Ochsenkarre, die ihn zum Ufer des Irrawaddy bringen sollte. Dort wartete ein Dampfschiff der britischen Flotte, um den Monarchen für immer ins indische Exil zu verbringen. Das war der Moment, in dem Myanmar seine Souveränität vollständig an das Britische Empire verlor.

Ein Thron unter Druck

Thibaw hatte den Thron im Jahr 1878 unter denkbar schwierigen Vorzeichen bestiegen. Sein Aufstieg mit nur 19 Jahren war das Ergebnis komplexer Intrigen am Hofe, angeführt von der Königinwitwe Hsinbyumashin. Um die Herrschaft des jungen Paares abzusichern, kam es zu einem der folgenreichsten Kapitel der birmanischen Geschichte: In einer systematischen Hinrichtungswelle im Februar 1879 wurden etwa 70 potenzielle Thronanwärter, darunter Prinzen und Prinzessinnen der königlichen Familie, ermordet.

Dieses Ereignis belastete das Ansehen Myanmars im Ausland schwer. Die Kolonialmacht, die bereits seit den Kriegen von 1824 und 1852 den Süden des Landes kontrollierte, nutzte die Berichte über die Vorgänge in Mandalay geschickt als moralische Rechtfertigung für eine weitere Expansion. Während Thibaw versuchte, durch zaghafte Verwaltungsreformen und diplomatische Annäherungsversuche an Frankreich die Unabhängigkeit des Kernlandes zu bewahren, suchte London nach einem Vorwand zum endgültigen Zugriff.

Der dritte Krieg und der Fall der Hauptstadt

Den unmittelbaren Anlass für den Dritten Anglo-Birmanischen Krieg im Jahr 1885 lieferte schließlich ein Handelsstreit um die Bombay Burmah Trading Corporation. Die britische Firma wurde vom birmanischen Hof wegen illegaler Holzschläge zu einer hohen Geldstrafe verurteilt. Die Gegenseite reagierte mit einem Ultimatum, das praktisch die Unterwerfung der Außenpolitik und der Wirtschaft des Landes forderte. Hinter diesem wirtschaftlichen Vorwand stand die britische Furcht, Frankreich könne durch Verträge mit Thibaw einen strategischen Korridor von Indochina bis an die Grenzen Britisch-Indiens schlagen.

Als der König ablehnte, marschierten die Truppen des Generals Prendergast den Irrawaddy hinauf. Der militärische Widerstand brach schnell zusammen, da die einheimische Armee der modernen Schiffsartillerie, die die hölzernen Forts entlang des Flusses unter Dauerfeuer nahm, kaum etwas entgegenzusetzen hatte. Innerhalb weniger Wochen erreichten die Invasoren Mandalay. Der königliche Palast, ein architektonisches Meisterwerk aus Teakholz und Gold, wurde zum Hauptquartier umfunktioniert. Wo einst religiöse Zeremonien stattfanden, richteten die Offiziere nun einen Club und eine Kapelle ein.

Die Zerschlagung der sozialen Ordnung

Anders als in Indien, wo viele lokale Fürsten in das Verwaltungssystem integriert wurden, entschieden sich die Briten in Myanmar für die „direkte Herrschaft“. Sie schafften das Königtum schlicht ab. Dieser Schritt hatte verheerende Folgen für das gesellschaftliche Gefüge. Besonders die Vernichtung der Genealogien in der königlichen Schatzkammer wog schwer: Die auf Palmblattmanuskripten festgehaltenen Abstammungsnachweise waren die rechtliche Grundlage für die Privilegien des Adels. Ohne sie wurde die alte Elite über Nacht zur Bedeutungslosigkeit herabgestuft und in gewöhnliche Stadtviertel umgesiedelt.

Auch auf der untersten Ebene, im Dorf, änderte sich alles. Traditionell war der Dorfvorsteher ein gewählter Vermittler gewesen, der Feste organisierte und die dörfliche Ordnung zusammenhielt. Die neue Verwaltung degradierte diese Männer zu weisungsgebundenen Agenten des Staates, deren Hauptaufgabe das Eintreiben von Steuern war. Damit verlor der Staat seine moralische Autorität in den Augen der Bevölkerung.

Wirtschaftlicher Umbruch und religiöser Widerstand

Die Besatzer verwandelten das Land in einen gewaltigen Exportmarkt für Reis. Doch der Wohlstand der Monokulturen war ungleich verteilt. Um das Land urbar zu machen, nahmen viele Bauern Kredite bei indischen Geldverleihern, den sogenannten Chettiars, auf. Bei Missernten konnten diese Schulden nicht bedient werden, was zu einer massiven Enteignung birmanischen Bodens führte.

Gegen diese wirtschaftliche Not und den kulturellen Identitätsverlust regte sich Widerstand, der oft religiös motiviert war. Mönche und lokale Führer gründeten Zusammenschlüsse, die zum Boykott westlicher Waren aufriefen und sich auf buddhistische Tugenden beriefen. Diese Bewegungen legten den Grundstein für den späteren Nationalismus, der im 20. Jahrhundert schließlich zur Unabhängigkeit führen sollte.

Die Frage, ob die Zerschlagung der Monarchie eine notwendige Modernisierung oder ein Akt kolonialer Willkür war, beschäftigt Historiker bis heute. Fest steht, dass der Bruch von 1885 die birmanische Gesellschaft bis in ihre Grundfeste erschütterte und eine Wunde hinterließ, die in der politischen Struktur des heutigen Staates noch immer spürbar ist.

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Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Mandalay Hill.

Alles eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

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