Im Sommer 1951 graben Soldaten auf beiden Seiten Unterstände in die Berghänge. Sie verstärken die Eingänge mit Sandsäcken, ziehen Stacheldraht über die Hänge und legen Minen vor ihre Stellungen. Noch wenige Monate zuvor waren ganze Armeen über die koreanische Halbinsel vorgestoßen und wieder zurückgewichen. Nun verläuft die Front erneut nahe dem 38. Breitengrad.

Dorthin hatten die UN-Truppen ihre Gegner im Mai und Juni nach der gescheiterten chinesischen Frühjahrsoffensive zurückgedrängt. Die 8. US-Armee besetzt eine Reihe von Höhenzügen, die sich besser verteidigen lassen. Im Westen sichern ihre Verbände die Zufahrten nach Seoul. Im Osten reichen die Linien bis zu einem fast kreisrunden Bergtal, das amerikanische Soldaten wegen seiner Form Punchbowl nennen.

Keine Seite kann den Gegner noch rasch zurückwerfen. Die chinesischen und nordkoreanischen Truppen haben ihre Verteidigung ausgebaut. Die UN-Streitkräfte verfügen über mehr Artillerie und beherrschen den Luftraum, doch ihre Angriffe führen durch steile Täler gegen befestigte Gipfel. Jeder weitere Vormarsch kostet viele Soldaten, ohne den Krieg zu entscheiden.

Am 10. Juli 1951 beginnen in Kaesong Gespräche über einen Waffenstillstand. Die Kämpfe enden deshalb nicht. Beide Seiten wollen ihre Ausgangspositionen verbessern, bevor eine neue Grenzlinie festgelegt wird. Ein eroberter Bergrücken kann nun darüber entscheiden, wer eine Straße überwacht oder ein Tal unter Artilleriefeuer nehmen kann.

Bloody Ridge

Südwestlich des Punchbowl erhebt sich eine Gruppe miteinander verbundener Bergkuppen. Die einzelnen Höhen werden auf militärischen Karten zunächst durch Nummern bezeichnet. Nach den Gefechten des Spätsommers 1951 erhalten sie einen anderen Namen: Bloody Ridge.

Südkoreanische Soldaten greifen die Befestigungen im August an und nehmen den Bergrücken zunächst ein. Bereits am folgenden Tag erobern nordkoreanische Truppen ihn zurück. Daraufhin schickt die Führung der amerikanischen 2. Infanteriedivision das 9. Infanterieregiment gegen das Massiv. Die Angreifer müssen offene Hänge hinaufsteigen, während Maschinengewehre und Mörser aus gut getarnten Positionen feuern.

Die nordkoreanischen Verteidiger haben ihre Bunker in den Fels gegraben und durch Laufgräben miteinander verbunden. Artilleriebeschuss zwingt sie zeitweise in Deckung, zerstört die Anlagen aber nicht vollständig. Sobald das Feuer endet, besetzen sie ihre Schusspositionen erneut. Mehrere Angriffe bleiben an denselben Hängen liegen.

Am 5. September räumen die nordkoreanischen Truppen Bloody Ridge, nachdem UN-Einheiten ihre Stellung umgangen haben. Die Verluste auf beiden Seiten zeigen, welchen Preis die kommenden Kämpfe fordern werden.

Heartbreak Ridge

Rund eineinhalb Kilometer weiter nördlich beziehen die zurückweichenden nordkoreanischen Einheiten neue Verteidigungslinien. Der Bergrücken erstreckt sich über etwa elf Kilometer und überragt die umliegenden Täler. Amerikanische Soldaten nennen ihn bald Heartbreak Ridge.

Am 13. September beginnt das 23. Infanterieregiment der 2. Infanteriedivision gemeinsam mit einem französischen Bataillon den Angriff. Die Divisionsführung unterschätzt zunächst, wie viele Bunker die Nordkoreaner angelegt haben und wie gut die einzelnen Nester einander decken. Kleine Infanterieverbände greifen nacheinander über schmale Bergkämme an. Wer einen Gipfel erreicht, gerät häufig von benachbarten Kuppen unter Feuer.

Die Kämpfe ziehen sich über Wochen hin. Regen verwandelt Wege in Schlamm, Verwundete müssen über steile Hänge getragen werden. Nachts versuchen nordkoreanische Truppen, verlorenes Terrain zurückzugewinnen. Tagsüber beschießen amerikanische Geschütze die Bergrücken. Nach einem Strategiewechsel bauen Pioniere eine Zufahrt für Panzer aus. Anfang Oktober rücken diese durch die Täler vor, zerstören Versorgungslager und greifen Bunker aus kurzer Entfernung an.

Erst Mitte Oktober kontrollieren die UN-Truppen den Höhenzug. Der Erfolg öffnet keinen Weg zu einem großen Vormarsch. Hinter Heartbreak Ridge liegen weitere Berge, in denen neue Verteidigungsanlagen entstehen können. Die Schlacht zeigt, dass selbst ein wochenlanger und aufwendig geführter Angriff nur wenige Kilometer Gelände einbringt.

Alltag an der befestigten Front

Nach den Herbstkämpfen verändern sich die Gefechte. Große Offensiven werden seltener. Entlang der Front entstehen Bunker, Laufgräben und vorgeschobene Posten. Nachts verlassen Patrouillen die eigenen Linien, um nach gegnerischen Bunkern zu suchen oder Hinterhalte zu legen, während kleine Gruppen um einzelne Hügel kämpfen, die auf den Karten oft nur durch Nummern bezeichnet sind.

Artillerie bestimmt zunehmend den Alltag. Beobachter auf den Erhebungen melden Bewegungen im gegnerischen Gebiet. Geschütze beschießen Wege und Versorgungspunkte. Die Soldaten verbringen viele Stunden in Unterständen und warten auf den nächsten Angriff. Selbst in ruhigeren Phasen bleiben Scharfschützen, Minen und nächtliche Patrouillen eine ständige Gefahr.

Im Winter friert der Boden, im Sommer füllen Regenfälle die Gräben mit Wasser. Einheiten lösen einander regelmäßig ab, doch manche Posten bleiben über Monate besetzt. Hinter der Front bringen Lastwagen Munition heran und nehmen Verwundete mit zurück. Auf beiden Seiten arbeiten Soldaten daran, Bunker tiefer einzugraben und die Drahthindernisse vor ihren Linien zu verstärken.

Die Karte verändert sich währenddessen kaum. Ende November 1951 einigen sich die Unterhändler vorläufig darauf, die bestehende Front als Grundlage einer späteren Demarkationslinie zu verwenden. Damit wächst der Wert jedes Vorpostens. Ein Hügel, der vor der endgültigen Festlegung erobert wird, kann nach dem Waffenstillstand auf der eigenen Seite liegen.

Gelände ohne Entscheidung

Im Jahr 1952 kämpfen beide Seiten weiter um vorgeschobene Posten. Angriffe beginnen häufig mit schwerem Artilleriefeuer und enden nach Stunden oder Tagen am Ausgangspunkt. Manche Berggipfel wechseln mehrfach den Besitzer. Die Namen der Gefechte ändern sich, doch ihr Ablauf ähnelt sich: Soldaten steigen gegen befestigte Hänge an, halten einen eroberten Abschnitt unter Beschuss und ziehen sich bei einem Gegenangriff wieder zurück.

Die UN-Führung überträgt der südkoreanischen Armee schrittweise längere Abschnitte der Front. Amerikanische Verbände konzentrieren sich stärker auf den Westen und die Zufahrten nach Seoul. Chinesische und nordkoreanische Truppen bauen ihre Bunker weiter aus. Hinter den vorderen Linien lagern Reserven, die bei einem Angriff rasch auf die bedrohten Kämme geschickt werden.

Der Krieg ist damit nicht zum Stillstand gekommen. Er hat sich auf einen schmaleren Raum verdichtet. Statt um Seoul oder Pjöngjang kämpfen die Soldaten nun um Gräben und Bergkämme. Diese Gefechte verändern den Verlauf der Front nur wenig, kosten aber weiterhin Menschenleben. Während in Panmunjom über einen Waffenstillstand verhandelt wird, versuchen beide Seiten, ihre Position auf dem Schlachtfeld noch zu verbessern. 

Zum Weiterlesen

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Bernd Stöver (2021): Geschichte des Koreakriegs: Schlachtfeld der Supermächte und ungelöster Konflikt.*

Bildnachweis

Titel: Infanteristen an der Hearbreak Ridge, August 1951.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Stellungskrieg in Korea – Kämpfe um Hügel und Vorposten erschien zuerst auf Imperien und Inseln.