Am 10. März 1959 versammelten sich Tausende Menschen vor dem Norbulingka, dem Sommerpalast des Dalai Lama in Lhasa. Sie wollten verhindern, dass ihr religiöses und politisches Oberhaupt zu einer Veranstaltung im chinesischen Militärlager ging. In der Stadt verbreitete sich die Befürchtung, der Besuch sei ein Vorwand, um ihn festzuhalten oder außer Landes zu bringen.

Der Dalai Lama blieb im Palast. Damit war der Anlass des Protests vorerst entfallen, die Bewegung ließ sich jedoch kaum noch auflösen. Demonstranten forderten den Abzug der chinesischen Truppen und widersetzten sich auch tibetischen Amtsträgern. Aus der Sorge um den Dalai Lama wurde ein offener Aufstand gegen eine Herrschaft, mit der seine eigene Regierung seit Jahren zusammenarbeitete.

Eine Stadt voller widersprüchlicher Erwartungen

Die Lage war schon vor dem März angespannt. Seit 1951 standen Truppen der Volksbefreiungsarmee in Tibet. Das damalige Abkommen hatte zugleich den Fortbestand der Regierung des Dalai Lama zugesagt. In Lhasa bestanden daher tibetische Ämter neben chinesischen militärischen und politischen Einrichtungen. Bei Konflikten war der Spielraum der tibetischen Regierung durch die Präsenz der Armee begrenzt.

Im östlichen Tibet waren sozialistische Reformen in bewaffnete Auseinandersetzungen übergegangen. Flüchtlinge hatten Lhasa erreicht und von Angriffen auf Klöster berichtet. Einige Kämpfer schlossen sich außerhalb der Hauptstadt zur Chushi Gangdruk zusammen. Die Regierung des Dalai Lama rief weiter zur Verständigung auf, während ihr Teile der Bevölkerung vorwarfen, gegenüber der chinesischen Führung zu nachgiebig zu sein.

Im Frühjahr 1959 kamen zu diesen Spannungen große religiöse Versammlungen. Der Dalai Lama legte die abschließenden Prüfungen seiner gelehrten Ausbildung ab. Viele Mönche waren in und um Lhasa anwesend. Die öffentliche Verehrung seiner Person stand dabei neben einem zunehmenden Misstrauen gegenüber den Behörden, die in seinem Namen mit den Chinesen verhandelten.

Die Einladung zu einer chinesischen Aufführung war zunächst mit dem Abschluss dieser Prüfungen verbunden. Der Dalai Lama hatte einer Veranstaltung im Hauptquartier der Volksbefreiungsarmee zugestimmt. Unruhe entstand, als die Bedingungen des Besuchs bekannt wurden. Besonders die Forderung, die gewohnte bewaffnete Begleitung zurückzulassen, weckte den Verdacht einer geplanten Entführung.

Wie aus einer Einladung eine Gefahr wurde

Die späteren Darstellungen des Vorgangs unterscheiden sich. Die chinesische Seite beschrieb den Protest als planmäßige Aktion reaktionärer Gegner. Tibetische Exilberichte betonten die Gefahr für den Dalai Lama. Aus der Einladung allein lässt sich eine tatsächliche Entführungsabsicht nicht nachweisen. Belegt ist dagegen, dass die Befürchtung in Lhasa kursierte und das Handeln vieler Beteiligter bestimmte.

Niedrigere tibetische Amtsträger halfen, die Nachricht zu verbreiten. Einer von ihnen, Barshi, wandte sich an große Klöster und forderte deren Mönche auf, dem Dalai Lama vor dem geplanten Besuch die Ehre zu erweisen. Nach den vom Historiker Sam van Schaik ausgewerteten Berichten benutzte er dabei das Siegel eines höheren Beamten. So erhielt die Aufforderung den Anschein einer gewichtigeren amtlichen Weisung.

Die Mobilisierung entstand daher weder völlig ohne organisierende Akteure noch als einheitliche Anordnung der tibetischen Regierung. Einzelne Beamte brachten die Menschen in Bewegung, während der Dalai Lama zunächst an seinem Besuch festhalten wollte. Die Sorge vor einer Entführung fand in einer bereits aufgebrachten Stadt rasch Zustimmung.

Am Morgen des 10. März verdichtete sich die Menge am Norbulingka. Die Anwesenden verlangten Gewissheit, dass der Dalai Lama den Palast nicht verlassen würde. Sie beanspruchten, ihn zu schützen. Damit beschränkten sie zugleich seine Bewegungsfreiheit und erschwerten seiner Regierung den unmittelbaren Kontakt zu den chinesischen Kommandeuren.

Der Protest richtet sich auch gegen Tibeter

Die Wut erfasste tibetische Amtsträger, die als zu eng mit der chinesischen Führung verbunden galten. Der Beamte Sampo wurde bei seiner Ankunft angegriffen. Ein anderer tibetischer Funktionär wurde von der Menge getötet. Die Gewalt zeigt, dass die Grenze des Konflikts durch die tibetische Gesellschaft selbst verlief. Eine gemeinsame Herkunft schützte Menschen nicht davor, als politische Gegner verfolgt zu werden.

Der Dalai Lama ließ die Versammelten auffordern, sich zu beruhigen und nach Hause zu gehen. Vertreter der Menge verhandelten mit Personen aus seinem Umfeld. Ein Teil der Menschen zog sich zurück, doch an den Zugängen zum Palast blieben selbst ernannte Beschützer. In der Stadt gingen die Demonstrationen weiter.

Auch Frauen organisierten eigenen Protest. Die öffentliche Forderung nach tibetischer Unabhängigkeit stellte die Zusammenarbeit infrage, auf die sich der Dalai Lama und seine Minister bisher eingelassen hatten. Diese konnten sich deshalb weder einfach an die Spitze der Bewegung setzen noch ihr folgenlos befehlen, auseinanderzugehen.

Die Regierung hatte über Jahre beansprucht, für Tibet zu sprechen. Jetzt machten Menschen außerhalb ihrer bisherigen Beratungswege politische Forderungen geltend. Wer sich auf die Autorität des Dalai Lama berief, musste deswegen noch lange nicht auf die Anweisungen seiner Minister hören. Der Schutz seiner Person und die Befolgung seiner Regierung fielen auseinander.

Briefe zwischen Palast und Militärlager

Zwischen dem Norbulingka und den chinesischen Stellen wurden weiterhin Nachrichten ausgetauscht. General Tan Guansan forderte den Dalai Lama auf, sich von den Aufständischen zu lösen. Auch Ngabo Ngawang Jigme, der als tibetischer Minister eng mit der chinesischen Führung verbunden war, hielt den Kontakt aufrecht.

Der Dalai Lama antwortete in beschwichtigender Form. In seinen Briefen distanzierte er sich von den Unruhen und stellte eine spätere Bewegung zum chinesischen Lager in Aussicht. Die chinesische Seite benutzte diese Schreiben anschließend als Beleg dafür, dass er gegen seinen Willen von Aufständischen fortgebracht worden sei. Die Briefe bezeugen zunächst seine damalige Sprache gegenüber einer militärisch überlegenen Gegenseite. Aus ihnen allein lässt sich der gesamte Verlauf seiner Entscheidungen nicht ablesen.

Ngabo warnte zugleich vor einem Angriff auf die Menschen am Norbulingka. In seiner Nachricht ging es auch darum, den Aufenthaltsort des Dalai Lama innerhalb des Geländes kenntlich zu machen. Dadurch hätte der Beschuss nach chinesischer Darstellung von diesem Bereich ferngehalten werden können. Für die tibetischen Verantwortlichen machte ein solcher Austausch deutlich, wie nah eine militärische Lösung bereits gerückt war.

Ein Ausweg konnte darin liegen, den Dalai Lama heimlich aus dem Palast zu bringen. Die Verantwortlichen mussten dafür die eigenen Wächter und Demonstranten umgehen, bevor sie überhaupt die chinesischen Stellungen hinter sich lassen konnten. Eine öffentliche Abreise hätte erneut Menschen angezogen und den Weg kaum unbemerkt offengehalten.

Die Nacht des 17. März

Am 17. März schlugen Geschosse in der Nähe des Norbulingka ein. Sie trafen den Dalai Lama nicht, verstärkten aber die Sorge vor einem größeren Angriff. Zugleich wurde das Staatsorakel konsultiert. Die überlieferten Berichte schreiben dessen Aufforderung zum Aufbruch besonderes Gewicht zu. Das war für die Beteiligten eine religiös begründete Entscheidungshilfe in einer militärischen Gefahrensituation.

Familienangehörige und Personen aus der engeren Umgebung verließen das Gelände in kleinen Gruppen. Nach Einbruch der Dunkelheit folgte der Dalai Lama in unauffälliger Kleidung. Er führte keine öffentliche Prozession an. Das erleichterte es, an Menschen vorbeizukommen, die ihn im zeremoniellen Auftreten sofort erkannt hätten.

Die Gruppe gelangte aus Lhasa in südliche Richtung. Tibetische Begleiter und örtliche Helfer sicherten die Wege. Unterwegs erhielt sie auch Unterstützung von Widerstandskämpfern. Deren Mitwirkung ist von der späteren Behauptung zu unterscheiden, ein ausländischer Geheimdienst habe den gesamten Aufstand oder die Flucht geleitet.

Zwei von der CIA ausgebildete Tibeter mit einem Funkgerät stellten während der Reise eine Verbindung nach außen her. Sie halfen, Nachrichten weiterzugeben und die Bitte um Aufnahme in Indien zu übermitteln. Die vorhandenen Belege für diese konkrete Hilfe rechtfertigen keine nachträgliche Zuschreibung aller Entscheidungen an die CIA. Der Dalai Lama war mit seinen eigenen Amtsträgern und Angehörigen unterwegs.

Kämpfe ohne den Dalai Lama

In Lhasa wussten zunächst viele Menschen nicht, dass er den Palast verlassen hatte. Bewaffnete Aufständische befestigten ihre Stellungen. Ab dem 20. März eskalierte die Lage in mehrtägige Kämpfe. Die Volksbefreiungsarmee setzte überlegene Waffen ein und eroberte die Widerstandspunkte. Auch religiöse Gebäude und das Umfeld des Norbulingka wurden beschossen.

Die Zahl der Toten lässt sich aus den stark voneinander abweichenden Angaben nicht zuverlässig bestimmen. Zudem vermischen spätere Zahlen häufig die Kämpfe in der Stadt mit Verhaftungen und Gewalt in anderen Gebieten oder Zeiträumen. Für den Ablauf genügt die Feststellung einer militärischen Niederlage nicht: Viele der Menschen, die den Dalai Lama hatten schützen wollen, blieben nun selbst dem Zugriff der Armee ausgesetzt.

Die chinesische Führung löste die bisherige tibetische Regierung auf. Ihre Aufgaben gingen an die von Peking getragenen Einrichtungen über. Der Panchen Lama erhielt eine führende Stellung im Vorbereitungskomitee für das Autonome Gebiet. Die maßgebliche bewaffnete Macht lag jedoch bei der Volksbefreiungsarmee. Die zugesagte Fortführung der Regierung des Dalai Lama war beendet.

Unterdessen erreichte die Flüchtlingsgruppe Lhuntse im Süden Tibets. Dort trafen Nachrichten über die Kämpfe und über die Verfolgung führender Amtsträger ein. Gerüchte über Zerstörungen waren zum Teil übertrieben; die Beteiligten konnten sie unterwegs kaum überprüfen. Die Möglichkeit, an einem tibetischen Ort zu bleiben und von dort weiterzuverhandeln, verlor dadurch ihre Grundlage.

Der Dalai Lama bat um Aufnahme in Indien. Jawaharlal Nehrus Regierung stimmte zu. Am 31. März 1959 überschritt die Gruppe die Grenze und wurde von indischen Stellen empfangen. Für die tibetischen Begleiter endete die Flucht damit unter dem Schutz eines anderen Staates. Den Menschen, die aus Lhasa und den übrigen Kampfgebieten nachfolgten, musste dieser Schutz erst noch zugänglich gemacht werden.

Zum Weiterlesen

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van Schaik, S. (2011): Tibet: A History*. Rekonstruiert die Proteste und die Flucht und unterscheidet die Interessen tibetischer Gruppen.

Shakya, T. (1999): The Dragon in the Land of Snows: The History of Modern Tibet since 1947*. Untersucht Tibets Eingliederung in die Volksrepublik und den Aufstand von 1959.

Bildnachweis

Titel: Blick durch einen Zugang des Norbulingka in Lhasa, 1999. Wikimedia Commons, LBM1948. CC BY-SA 4.0.

Abbildung: Lhasa mit dem Potala links oben, 1942. Wikimedia Commons, Tenzin Gyatso, 10th Demo Rinpoche. Gemeinfrei.

Abbildung: Der Dalai Lama nach seiner Flucht nach Indien, 1959. Wikimedia Commons, Fotograf unbekannt. Gemeinfrei.

Der Beitrag Die Tage von Lhasa erschien zuerst auf Imperien und Inseln.