Ein massiver gusseiserner Topf dampft in der feuchten Hitze Hanois, während französische Soldaten am Ende des 19. Jahrhunderts ihren Fleischtopf, den Pot-au-feu, verzehren. Was für die Besatzer ein Stück Heimat ist, bildet für die findigen Straßenverkäufer der Stadt die Grundlage einer kulinarischen Revolution: Sie beziehen die damals fast wertlosen Rinderknochen direkt von den Schlachthöfen, um daraus eine preiswerte, aber nahrhafte Brühe für die Hafenarbeiter und Lastenträger zu kochen.

Zwischen Kolonialherrschaft und Straßenhandel

Die Entstehung der Phở ist eng mit der französischen Kolonialverwaltung ab den 1880er Jahren verknüpft. Da Wasserbüffel in Vietnam als wertvolle Arbeitstiere galten, schonten die Bauern ihre Bestände. Um den Hunger französischer Beamter und Offiziere nach Rindfleisch zu stillen, importierten chinesische Großhändler daher monatlich hunderte Rinder aus Kambodscha. In den Gassen Hanois nutzten die vietnamesischen Verkäufer dieses neue Angebot an Rinderschlachtresten und kombinierten sie mit einer bereits etablierten Zutat: den flachen Reisbandnudeln (Bánh Phở). Diese Nudelsorte hatten chinesische Einwanderer bereits Jahrzehnte zuvor aus dem südchinesischen Raum nach Nordvietnam gebracht. Während die Nudeln also längst zum Stadtbild gehörten, war die Verwendung von Rinderbrühe ein radikaler Bruch mit der bisherigen Tradition, die auf Schweinefleisch oder Büffel basierte.

Der Name des Gerichts selbst zeugt von diesem Aufeinandertreffen zweier Welten. Sprachhistoriker sehen in „Phở“ die vietnamesische Antwort auf das französische Wort „Feu“ (Feuer). Die Wanderverkäufer am Straßenrand verfeinerten das Aroma, indem sie Ingwer und Zimtstangen über offenem Feuer rösteten. Besonders der Einsatz von schwarzem Kardamom verleiht dem Gericht jene rauchige Note, die es bis heute unverwechselbar macht.

Spiegel einer geteilten Nation

Als die Genfer Konferenz 1954 das Land in Nord- und Südvietnam spaltete, trugen Flüchtlinge das Rezept mit sich in den Süden. In Saigon veränderte sich die Mahlzeit unter dem Einfluss des tropischen Überflusses: Die dortigen Gastronomen ergänzten die schlichte, klare Variante des Nordens – bekannt als Phở Bắc – um frische Kräuterbüschel, knackige Bohnensprossen und süßliche Saucen. Der Inhalt der Schüsseln wurde vielfältiger und üppiger, ganz so wie es der landwirtschaftliche Reichtum des Mekong-Deltas erlaubte.

Im Norden hingegen diktierte der Indochinakrieg das Rezept. Da Rindfleisch in den 1960er Jahren fast vollständig vom Markt verschwand, verkauften die staatlichen Kantinen eine fleischlose Notvariante gegen offizielle Lebensmittelgutscheine. Die Bewohner Hanois tauschten ihre mühsam ersparten Staatspapiere gegen eine magere Brühe ein, die sie mit bitterem Humor Phở không người lái nannten – „Phở ohne Pilot“, benannt nach den unbemannten US-Drohnen am Himmel. Um den Magen dennoch zu füllen, tunkten sie frittierte Teigstangen (Quẩy) in die heiße Flüssigkeit. Diese Sitte hat die Jahre der Entbehrung überdauert und gehört heute fest zum morgendlichen Bild in der Hauptstadt.

Von den Gassen Hanois in die Welt

Die Wiedervereinigung 1975 und die darauffolgenden Fluchterfahrungen machten das Nationalgericht schließlich zu einem weltweiten Phänomen. Auswanderer in den USA oder Australien bereiteten die Speise in der Fremde als greifbare Erinnerung an ihre Heimat zu. In den Metropolen der Welt entstanden kleine Lokale, die den Duft von Kardamom und kräftigem Fond in westliche Innenstädte brachten.

Die Phở hat sich so von der Resteverwertung am Schlachthof zu einem Symbol für die vietnamesische Identität entwickelt, die selbst unter schwierigsten Bedingungen Bestand hat. Ob das Gericht künftig durch vegetarische Trends oder moderne Garmethoden eine weitere Wandlung erfährt, bleibt eine der spannenden Beobachtungen für die kommende Generation von Gastronomen und Genießern.

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Simi und Stefan Leistner (2019): Authentic Pho: Die Kult-Suppe aus Vietnam – Geschichten und Rezepte zu Vietnams berühmter Nudelsuppe – authentische, leckere Rezepte zum Teil auch vegetarisch & vegan.*

Englischer Blog von Vicky Pham mit Kochtipps zu Pho und anderen vietnamesischen Gerichten.

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Titel: Phở Bò – Rindfleisch Pho-Suppe.

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Nach der militärischen Unterwerfung Balis im frühen 20. Jahrhundert versuchten die Niederländer, ihre Herrschaft auch durch kulturelle Projekte zu festigen. Ein zentrales Vorhaben war die Gründung eines Museums in Denpasar.

Erste Schritte unternahm im Jahr 1909 der Assistant Resident von Südbali, Wilhelm Frans Johannes Kroon. Er regte die Einrichtung eines kleinen Statuenhauses an, das Gedung Arca genannt wurde. Bereits im Jahr 1910 entstand so ein erster Bau, in dem Statuen und rituelle Objekte gesammelt wurden.

Vom Statuenhaus zum Museum

Die eigentliche Ausgestaltung des Museums erfolgte jedoch erst in den 1930er Jahren. Der niederländische Architekt Moojen leitete den Bau eines größeren Museumskomplexes, der im Jahr 1931 fertiggestellt und im Jahr 1932 eröffnet wurde.

Der Standort war bewusst gewählt. Er lag an der Stelle des ehemaligen Königspalastes von Denpasar, der im Jahr 1906 während des Puputan Badung niedergebrannt worden war. Damit verband sich die koloniale Botschaft, an die Stelle zerstörter lokaler Herrschaft eine Institution zur Bewahrung von Kultur zu setzen.

Koloniale Kulturpolitik und ihre Wirkung

Das Museum Bali präsentierte von Beginn an nicht nur Kunst und Alltagsobjekte, sondern eine Vorstellung davon, was echtes Bali sei. Architektur und Anlage orientierten sich an Palastformen, wurden aber von kolonialen Vorstellungen bestimmt. Besucher erhielten so den Eindruck einer zeitlosen, unveränderten Kultur, die von der Kolonialmacht geschützt werde.

Für Balinesen war die Einrichtung zwiespältig. Einerseits bot sie die Möglichkeit, Kunst und Handwerk sichtbar zu machen. Andererseits reduzierte sie eine lebendige Kultur auf Ausstellungsstücke in Vitrinen. Die Idee, dass Tradition eingefroren und bewahrt werden müsse, prägte die Wahrnehmung Balis weit über die Kolonialzeit hinaus und beeinflusste auch spätere Konzepte des Kulturtourismus.

Das Museum Bali steht bis heute im Zentrum Denpasars. Es erinnert daran, dass koloniale Herrschaft nicht allein militärisch durchgesetzt wurde, sondern auch über die Definition dessen, was als Tradition gelten durfte. Diese Konstruktion wirkt bis in die Gegenwart nach.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Türmotiv, Museum Bali.

Acintya. Wikimedia Commons, PHGCOM.

Alles weitere eigene Aufnahmen.

Der Beitrag Museum Bali und koloniale Kulturpolitik erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Herkunft und frühes Leben

Bamba Müller wurde 1848 als Tochter des deutschen Bankangestellten Ludwig Müller und einer abessinischen Sklavin namens Sofia in Kairo geboren. Ihr Vater war für die Firma Todd Müller & Co. tätig, ihre Mutter stammte aus dem Umfeld des ostafrikanischen Sklavenhandels. Die Beziehung war weder rechtlich legitimiert noch gesellschaftlich akzeptiert. Müller erkannte das Kind dennoch offiziell an und sicherte Mutter und Tochter begrenzte materielle Unterstützung. Bamba wuchs im koptisch geprägten Viertel der Altstadt von Kairo auf. Ihre Schulbildung erhielt sie in einer presbyterianischen Missionsschule, wo sie auch zum Protestantismus konvertierte. Der Name Bamba, vermutlich aus einem ostafrikanischen Dialekt abgeleitet, verweist auf ihre hellere Hautfarbe.

Duleep Singh und die Mission

Am 1. März 1864 besuchte Duleep Singh, der ehemalige Maharadscha von Punjab und Mündel der britischen Krone, die genannte Missionsschule in Begleitung des Reverend John Hogg. Singh hatte 1843 als Kind den Thron bestiegen und war nach dem zweiten Anglo-Sikh-Krieg 1849 abgesetzt worden. Die Briten überführten ihn nach Großbritannien, wo er unter der Aufsicht von Queen Victoria lebte. Die Begegnung in Kairo führte zu einer ungewöhnlichen Anfrage: Singh erkundigte sich bei Reverend Hogg, ob es unter den Schülerinnen ein christlich erzogenes Mädchen gebe, das als Ehefrau in Frage komme. Bereits am nächsten Tag erklärte er, Bamba heiraten zu wollen.

Ehe und Reaktionen

Die Eheschließung fand am 9. Juni 1864 in der britischen Gesandtschaft in Kairo statt. Die Missionsgemeinschaft unterstützte die Verbindung. Singh spendete nach der Hochzeit eine erhebliche Summe an die Schule. Der britische Hof reagierte zunächst irritiert, insbesondere Queen Victoria, die Singh förderte und eine andere Eheverbindung beabsichtigt hatte. Dennoch akzeptierte man die Heirat.

Aus kolonialer Perspektive stellte sie keine politische Gefahr dar. Bamba war weder britisch noch indisch aristokratisch, sondern galt als kulturell und sozial marginalisiert. Eine Verbindung mit ihr schien dynastisch bedeutungslos.

Leben in England

Das Ehepaar lebte in Großbritannien, teilweise auch auf dem Kontinent. Bamba brachte sechs Kinder zur Welt. In der höfischen Gesellschaft blieb sie eine Außenseiterin. Ihre mangelnden Sprachkenntnisse, ihr unbekannter kultureller Hintergrund und ihre stille, zurückgezogene Art wurden mit Skepsis betrachtet. Singh hingegen pflegte trotz Loyalität zur Krone ein zunehmend eigenständiges Leben: er reiste viel, hatte Affären und engagierte sich politisch mit Blick auf seine indischen Interessen. Die Ehe wurde distanziert geführt.

Letzte Jahre und Tod

Bamba Müllers Gesundheitszustand verschlechterte sich ab den frühen 1880er Jahren. Zeitgenössische Berichte deuten auf psychische Belastungen, Isolation und ein mögliches Alkoholproblem hin. Sie lebte zuletzt in Folkestone, betreut von Vertrauten der Familie. Am 18. September 1887 verstarb sie im Alter von 39 Jahren, offiziell an Nierenversagen. Ihre Kinder blieben unter der Obhut von Gouvernanten und wurden von Queen Victoria weiterhin gefördert.

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Peter Bance (2009): Sovereign, Squire and Rebel: Maharajah Duleep Singh and the Heirs of a Lost Kingdom.*

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Alles gemeinfrei.

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Der Vormarsch der Niederländer

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts setzten die Niederländer ihren Expansionskurs auf Bali mit Nachdruck fort. Nachdem der Norden bereits in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts unterworfen worden war, wandte sich die Kolonialmacht nun dem Süden zu. 1906 marschierten niederländische Truppen in Badung ein. Die dortigen Herrscher hatten sich geweigert, Abgaben zu zahlen und Handelsregeln zu akzeptieren.

Die militärische Überlegenheit der Kolonialmacht war erdrückend. Geschütze und Gewehre trafen auf Krieger, die mit traditionellen Waffen kämpften. In dieser Lage entschieden sich die Fürsten von Badung für ein außergewöhnliches Vorgehen. Angeführt von ihrem Herrscher verließen sie den Palast in einer feierlichen Prozession. In weißen Gewändern, begleitet von Priestern, Frauen und Kindern, stellten sie sich den Eindringlingen entgegen. Als die ersten Schüsse fielen, stürzten sich viele bewusst in den Tod. Dieses kollektive Opfer wurde als Puputan bezeichnet, „die vollkommene Beendigung“.

Klungkung und das letzte Opfer

Zwei Jahre später wiederholte sich die Szene in Klungkung, dem geistigen Zentrum der Insel. Auch hier verweigerten die Fürsten die Anerkennung niederländischer Ansprüche. Im April 1908 zog die Kolonialmacht vor die Hauptstadt. Wiederum traten die Herrscher mit ihren Familien in Prozessionen heraus, begleitet von Ritualen und Gesängen. Und erneut endete der Widerstand in einem Massenselbstopfer.

Für die Niederländer bedeutete dies die vollständige Eroberung Balis. Für die Balinesen wurde das Puputan zum Inbegriff des Widerstands. In Denpasar und Klungkung erinnern heute Denkmäler an jene Tage, an denen Könige und Gefolgsleute den Tod wählten, um ihre Würde zu bewahren.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Puputan des Rajas von Boeleleng.

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Der Beitrag Die Puputan von 1906 und 1908 erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

George Augustus Robinson blickt im Jahr 1832 auf die Westküste Tasmaniens und notiert ernüchtert in sein Tagebuch, dass die Zahl der Ureinwohner seit seinem letzten Besuch massiv zurückgegangen sei. Eine Sterblichkeit habe unter ihnen gewütet, die zusammen mit der Härte der Jahreszeit die Reihen der Stämme gelichtet habe. Robinson, ein ehemaliger Handwerker mit missionarischem Eifer, befindet sich zu diesem Zeitpunkt inmitten seiner mehrjährigen „Friendly Mission“. Er ist die personifizierte Ambivalenz dieser Ära: Während er sich als Retter der Ureinwohner versteht, fungiert er faktisch als der effizienteste Arm einer Kolonialverwaltung, die die ursprüngliche Bevölkerung endgültig von ihrem Land entfernen will.

Ein isoliertes Erbe

Lange bevor Robinson seine Mission antrat, lebten die Vorfahren der Palawa über 40.000 Jahre lang auf der Insel. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels vor etwa 8.000 Jahren entstand die Bass-Straße – die Meerenge zwischen Tasmanien und dem australischen Festland –, die eine jahrtausendelange Isolation einleitete. In dieser Abgeschiedenheit bildeten sich etwa neun Nationen mit über 60 Clans. Diese Gruppen lebten nach strengen Regeln des Zusammenlebens und besetzten feste Territorien. Zum Zeitpunkt der britischen Landung im Jahr 1803 bevölkerten nach modernen Schätzungen bis zu 10.000 Menschen das Land. Sie folgten festen Wanderrouten und Jagdzeiten, die durch die Ankunft der Europäer innerhalb weniger Jahrzehnte gewaltsam unterbrochen wurden.

Von der „Black Line“ zur Erschöpfung

Der Konflikt um das Weideland für die Schafzucht eskalierte in den 1820er Jahren zum „Black War“, einem grausamen Guerillakrieg. Den Höhepunkt der staatlichen Gewalt bildete die „Black Line“ von 1830. Gouverneur George Arthur ließ über 2.000 Mann quer über die Insel aufmarschieren, um die Clans einzukesseln. Militärisch endete das Manöver in einem Desaster; man nahm lediglich zwei Gefangene und tötete zwei Personen. Doch psychologisch und logistisch war der Druck nun verheerend. Bewaffnete Siedlerbanden und das Militär verfolgten die Clans ununterbrochen und schnitten sie von ihren angestammten Jagdgründen und Muschelbanken ab. Die schiere Masse der Invasoren machte deutlich, dass die alte Freiheit endgültig verloren war. In diesem Zustand der körperlichen Erschöpfung und des Hungers erschien Robinson den verbliebenen Gruppen als der einzige Ausweg, um den Gewehren der Siedler zu entkommen.

Das bittere Exil von Wybalenna

Robinson nutzte diese Notlage strategisch aus. Er überredete die verbliebenen 154 Überlebenden mit dem Versprechen auf Schutz und eine Rückkehrgarantie zur Aufgabe. Doch statt der versprochenen Sicherheit folgte die Deportation nach Wybalenna auf Flinders Island. Hier erwiesen sich die Krankheiten der Europäer als tödliche Gefahr: Das Immunsystem der Palawa war gegen Erreger wie Influenza oder Tuberkulose wehrlos. Robinson zwang die Menschen, ihre Namen abzulegen, und steckte die Kinder in Heime, was die gewachsenen Familienbande endgültig zerriss. Von den 220 nach und nach internierten Personen starb der Großteil an Infektionen und Kummer. Als die letzten 47 Überlebenden 1847 nach Oyster Cove verlegt wurden, war ihr jahrtausendealtes Nomadentum bereits vernichtet.

Die historische Bewertung eines Untergangs

Die Debatte, ob diese Ereignisse als Genozid einzustufen sind, bewegt die Forschung bis heute. Historiker betonen, dass die Kombination aus systematischer Vertreibung, dem Entzug von Lebensmitteln während des Krieges und der tödlichen Vernachlässigung in Wybalenna die Absicht belegt, diese Gruppe zu vernichten. Auch wenn Robinson sich selbst als Menschenfreund sah, war sein Handeln das Werkzeug einer Politik, die ein eigenständiges Leben der Palawa unmöglich machte.

Lange Zeit galt der Tod von Truganini – die Robinson jahrelang auf seinen Reisen unterstützt hatte – im Jahr 1876 als das Aussterben der „letzten“ Tasmanierin. Doch dieser koloniale Mythos ignorierte die Existenz vieler Überlebender. Die Identität der heutigen Palawa-Gemeinschaft beweist, dass die vollständige Auslöschung des Volkes letztlich scheiterte.

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Boyce, J. (2010): Van Diemen’s Land. Eine tiefgreifende Untersuchung der kolonialen Expansion und ihrer Folgen für die Ureinwohner.

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Titel: Ureinwohner am Ouse River, 1839.

Karte: Wikimedia Commons, Martyman. CC BY-SA 3.0.

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Colonel William Light steht am 30. Dezember 1836 auf dem windgepeitschten Kamm des Mount Lofty, den Blick nach Westen über die weite Küstenebene gerichtet. Hinter ihm, unten an der Holdfast Bay, herrscht Unruhe: Gouverneur John Hindmarsh ist erst vor zwei Tagen gelandet und drängt bereits ungeduldig auf einen Platz näher am Meer oder an der fernen Mündung des Murray River. Doch Light, der erfahrene Soldat und Vermesser, lässt sich nicht beirren. Er hatte die ideale Stelle bereits am 24. November 1836 identifiziert und nun mit der endgültigen Vermessung begonnen – auf einer sanften Erhebung, sicher vor Fluten und versorgt durch das Süßwasser des Karra Wirra Parri (heute River Torrens).

Ein Erbe zwischen den Welten

William Light ist kein klassischer Kolonialbeamter. Geboren 1786 in Malaysia als Sohn eines britischen Kapitäns und einer Mutter siamesisch-portugiesischer Herkunft, bewegt er sich zeit seines Lebens zwischen den Kulturen. Nach einer glänzenden Karriere als Aufklärungsoffizier unter dem Duke of Wellington erreichte er Südaustralien im August 1836 auf der Rapid. Noch Wochen vor der Ankunft des Gouverneurs hatte er verschiedene Alternativen abgewogen und Gegenden wie Port Lincoln aufgrund von Wassermangel oder das stürmische Encounter Bay verworfen. Sein Fokus lag konsequent auf der Adelaide Plain, der fruchtbaren Küstenebene westlich der Mount Lofty Ranges. Hier fand er, was er für eine dauerhafte Siedlung suchte: ergiebiges Flachland und eine stabile Trinkwasserquelle.

Der Kampf um den Standort

Die Wahl löste dennoch einen heftigen politischen Konflikt mit Hindmarsh aus, der Regionen favorisierte, die für die Schifffahrt praktischer erschienen, aber ökologisch riskant waren. Der Streit eskalierte so weit, dass am 10. Februar 1837 eine Versammlung der Landbesitzer einberufen wurde. Light sah sich harscher Kritik ausgesetzt, doch er weigerte sich, seine fachliche Überzeugung dem politischen Druck zu opfern. In einem Brief an den Kommissar James Hurtle Fisher hielt er fest:

„Ich erwarte nicht, dass die Gründe, die mich dazu bewogen haben, Adelaide dort festzulegen, wo es ist, derzeit allgemein verstanden oder ruhig beurteilt werden. […] Ich überlasse es der Nachwelt und nicht ihnen, zu entscheiden, ob ich Lob oder Tadel verdient habe.“

Die anschließende Abstimmung der bereits investierten Landbesitzer endete mit 218 zu 127 Stimmen für Lights gewählten Platz. Es war der Moment, in dem seine Vision gegen den Widerstand der Administration siegte.

Die Vision: Stadt im Parkgürtel

Innerhalb von nur acht Wochen entwarf Light einen Stadtplan, der heute als Meisterwerk gilt. Er schuf ein weitläufiges, gitterförmiges Straßennetz, gegliedert in North und South Adelaide. Das Herzstück seiner Planung bildeten die „Adelaide Park Lands“ – ein massiver Grüngürtel von ca. 945 Hektar, der die bebaute Stadt vollständig umschließt. Ob Light dieses Konzept eigenständig entwickelte oder Modelle wie das von Philadelphia oder Toronto übernahm, wird in der historischen Forschung bis heute diskutiert. Fest steht: Die Umsetzung in diesem Maßstab war beispiellos. Er platzierte sechs großzügige öffentliche Plätze im Raster, wobei 1042 quadratische Grundstücke von je einem Acre Größe das Maß der künftigen Häuserblöcke und Gärten vorgaben.

Bruch und spätere Jahre

Trotz seines Triumphs endete Lights Karriere abrupt. Als die Kolonialbehörden grobe Schnellvermessungen verlangten, um Landverkäufe zu beschleunigen, lehnte Light dies ab und trat im Juni 1838 von seinem Amt zurück. Es folgte eine Kette persönlicher Schläge: Seine Gesundheit verschlechterte sich durch eine Tuberkuloseerkrankung rapide, und im Januar 1839 vernichtete ein verheerendes Feuer sein Haus mitsamt fast aller Aufzeichnungen aus drei Jahrzehnten. Seine letzten Monate verbrachte er in einem bescheidenen Haus in Thebarton, gepflegt von seiner Lebensgefährtin Maria Gandy. Da das Paar nicht verheiratet war, blieb es von der konservativen Gesellschaft Adelaides isoliert.

Die dauerhafte Präsenz

William Light starb am 6. Oktober 1839 im Alter von 53 Jahren. Zu seiner Beerdigung kamen mehr als 3.000 Menschen und begleiteten den Sarg zum Light Square. Er ist die einzige Person, die legal auf einem der öffentlichen Plätze der Stadt beigesetzt wurde. Heute blickt seine Bronzestatue vom Montefiore Hill auf das Panorama herab, das er gegen den Willen des Gouverneurs festlegte. Sein Gittermodell hat die Zeit ohne große Eingriffe überstanden, und der Parkgürtel schützt die Lebensqualität der Bewohner bis heute. Die „Vision des Colonels“ bildet bis heute das Fundament, auf dem die moderne Metropole wächst.

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Manning Clark (2006): A Short History of Australia.*

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Titel: Adelaide, 1839.

Karte: Wikimedia Commons, State Library of South Australia. CC BY-SA 4.0.

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In den hohen, staubigen Räumen des South Australian Museum in Adelaide herrscht im Jahr 1927 eine gespannte Stille. Zwischen Vitrinen voller Speere und ausgestopften Beuteltieren sitzt eine ältere Frau mit tiefen Falten im Gesicht und wachen Augen: Ivaritji (1849-1929), die von den Siedlern Amelia Taylor genannt wurde. Ihr gegenüber sitzt der junge Anthropologe Norman Tindale. Er hält einen Stift über seinem Notizblock, während Ivaritji auf eine Karte der Adelaide Plains deutet. Sie spricht Wörter aus, die für Tindales Ohren fremd und melodisch klingen. Es sind Namen für Flüsse, Hügel und Ebenen, die auf den offiziellen Karten der Stadt längst „Torrens“ oder „Victoria Square“ heißen. In diesem Moment ist Ivaritji die letzte Verbindung zu einer Welt, die durch die koloniale Expansion innerhalb weniger Jahrzehnte an den Rand des Verstummens gedrängt wurde.

Ein Landbesitz ohne Zäune

Um zu verstehen, was Ivaritji in jenen Tagen im Museum rettete, muss man in das Jahr 1836 zurückkehren. Als die ersten britischen Schiffe an der Küste von Glenelg anlandeten, trafen sie auf ein durchdachtes System von Landrechten, Jagdgründen und heiligen Stätten. Die Kaurna verwalteten ihr Land nach dem Recht der Pangkarra. Dieser Begriff beschreibt Territorien, die vom Vater an den Sohn vererbt wurden und klare Nutzungsrechte für bestimmte Gebiete festlegten. Jedes dieser Gebiete bot Zugang zur Küste für den Fischfang im Sommer und zu den schützenden Hügeln für die Wintermonate.

Die Kaurna gestalteten ihre Umwelt aktiv durch eine Methode, die in der Forschung heute oft als Fire-stick farming bezeichnet wird – eine gezielte Bewirtschaftung durch regelmäßige, kontrollierte Buschfeuer. Diese Feuer hielten das Unterholz kurz und förderten das Wachstum von frischem Gras, was Kängurus und Emus anlockte. Die frühen Siedler bewunderten diese parkähnliche Landschaft und hielten sie für naturbelassen. Tatsächlich aber war sie das Ergebnis ökologischer Erkenntnisse, die über Generationen hinweg verfeinert worden waren.

Das sprachliche Fundament der Missionare

Während dieser ersten Phase der Besiedlung gab es Versuche, die Kultur der Kaurna festzuhalten – wenn auch aus religiösen Motiven. Die deutschen lutherischen Missionare Christian Teichelmann und Clamor Schürmann begannen 1838 am Ufer des River Torrens, in ihrer Station Pirltawardli („Haus des Beutelrattenfells“), die Sprache der Einheimischen zu erlernen. Nach nur zwei Jahren intensiver Arbeit veröffentlichten sie 1840 ein Wörterbuch und eine Grammatik. Ihre Arbeit sollte der Evangelisierung dienen, doch sie schuf ein unbeabsichtigtes Gedächtnis für eine Welt, die im Chaos der Landnahme unterzugehen drohte.

Denn trotz der Bemühungen der Missionare wogen die Interessen der Siedler schwerer als der Schutz der Ureinwohner. Schafe und Rinder zerstörten die Nahrungsgrundlage der Kaurna, während Zäune die gewohnten Wanderwege der Pangkarra zerschnitten. In nur einer Generation wurde die Sprache aus dem öffentlichen Raum verbannt. Die Ältesten büßten ihre Rolle als Hüter der Überlieferungen ein und konnten ihre angestammten Zeremonien nicht mehr ungestört ausüben.

Ivaritjis Weg ins Museum

Dass Ivaritji 1927 als Gewährsfrau für Tindale zur Verfügung stand, war das Ergebnis einer außergewöhnlichen Biografie. Um 1849 geboren, erlebte sie als Kind noch die Reste der überlieferten Lebensweise. Sie überlebte die Zeit der Vertreibung, in der viele andere Kaurna-Familien in hunderte Kilometer entfernte Missionen wie Point McLeay am Lake Alexandrina umgesiedelt wurden, um sie vom Stadtgebiet Adelaides fernzuhalten. Ivaritji jedoch blieb der Region Adelaide eng verbunden.

Norman Tindale war gezielt auf die Suche nach Sprechern der Adelaide-Stämme gegangen und hatte durch Kontakte im Museum von der Frau erfahren, die als „letzte ihrer Art“ galt. Ihre Zusammenarbeit war ein Zweckbündnis aus der Not: Während Tindale Daten für seine Forschung sammelte, sah Ivaritji die letzte Chance, die Namen ihrer Ahnen vor dem Vergessen zu bewahren. Sie entschied sich bewusst dafür, ihr Wissen an den Anthropologen weiterzugeben, damit die Identität ihres Volkes in den Archiven überdauern könnte.

Das Echo nach dem Schweigen

Als Ivaritji 1929 verstarb, folgte eine fast fünfzigjährige Phase des Schweigens über die Kaurna. In einer Zeit, in der Assimilation als einziger Weg galt, fanden ihre Aufzeichnungen und die alten Wörterbücher der Missionare kaum Beachtung. Erst in den 1980er Jahren begannen Sprachforscher wie Rob Amery, diese Puzzleteile wieder zusammenzusetzen.

Heute ist die Kaurna-Sprache in Adelaide wieder lebendig. Die Stadtverwaltung hat in einem weltweit beachteten Projekt Plätze und Parks doppelt benannt – so trägt das Herz der Stadt heute wieder offiziell den Namen, den Ivaritji 1927 in Tindales Notizbuch diktierte: Tarntanyangga, der Platz des roten Kängurus. Es ist ein spätes Zeugnis dafür, dass Ivaritjis Entschluss, dieses Erbe zu teilen, das Fundament für die Identität der modernen Metropole schuf.

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Rober Amery (2021): Kulurdu Marni Ngathaitya!: A Kaurna Learner’s Guide.

Gerhard Leitner (2024): Die Aborigines Australiens.*

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Titel: Aborigines-Abteilung, South Australian Museum, 2024.

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Als Schiffe der Vereenigde Oostindische Compagnie im Jahr 1624 vor der südwestlichen Küste Taiwans ankerten, trafen sie auf einen Raum, der bereits eng mit dem südchinesischen Küstenhandel verbunden war. Händler aus Fujian, saisonale Fischer und indigene Dorfgemeinschaften nutzten die Küstenebenen seit Jahrzehnten. Kein Staat übte dort dauerhafte Herrschaft aus. Die Niederländer stießen auf eine Insel zwischen mehreren Einflusssphären, deren tägliches Leben von Handel, Migration und lokalen Absprachen geprägt war.

Die Errichtung von Tayouan

Der erste feste niederländische Posten entstand auf einer schmalen Landzunge nahe dem heutigen Tainan. Dort errichtete die Kompanie das Fort Zeelandia und gründete die Siedlung Tayouan. Die Wahl des Ortes folgte praktischen Erwägungen. Die Lagunen boten Schutz vor Stürmen, die Nähe zum Festland erleichterte den Kontakt mit chinesischen Händlern, und die indigenen Gemeinschaften der Umgebung verfügten über keine größeren militärischen Verbände.

Von Beginn an nutzten die Niederländer Taiwan als Umschlagplatz im Netzwerk zwischen Japan, China und Südostasien. Silber aus Japan, Seide aus China und Gewürze aus dem Süden bestimmten die Warenströme. Die Insel lag zwischen diesen Märkten und eignete sich als logistischer Knotenpunkt.

Verwaltung ohne Tiefe

Die niederländische Präsenz blieb zahlenmäßig gering. In den ersten Jahrzehnten lebten in Tayouan nur wenige Hundert Europäer. In den wirtschaftlich erfolgreichen 1650er Jahren stieg ihre Zahl auf etwa 600 bis 1.200 Personen, darunter Soldaten, Beamte und Händler. Die Verwaltung ließ das Leben auf dem Land weitgehend unangetastet, verlangte jedoch Abgaben, Arbeitsdienste und feste Handelslizenzen. Indigene Dörfer lieferten Naturalien, chinesische Händler erhielten zeitlich begrenzte Nutzungsrechte.

Die Herrschaft ist punktuell, aber wirkungsvoll. Die Kompanie beherrschte Häfen, Handelsrouten und Märkte, setzte jedoch nur an wenigen Orten eigenes Personal ein. Statt überall Beamte zu stationieren, stützte sie sich auf Vermittler. Chinesische Dorfvorsteher, Händler und Dolmetscher übernahmen Aufgaben, die andernorts staatlichen Verwaltungen zufielen.

Die Rolle der chinesischen Siedler

Der wirtschaftliche Erfolg der Kolonie beruhte auf chinesischer Arbeitskraft. Ab den 1630er Jahren warb die Kompanie gezielt Bauern aus Fujian an. Sie verpachtete Land, ließ Bewässerungsanlagen anlegen und garantierte feste Abnahmepreise für Reis und Zucker. Diese Politik veränderte die Insel sichtbar.

Um 1650 lebten schätzungsweise 25.000 bis 50.000 chinesische Siedler auf Taiwan. Noch wenige Jahrzehnte zuvor hatte es kaum dauerhafte chinesische Ansiedlungen gegeben. Tonio Andrade spricht hier von „Co-Kolonisation“. Die Niederländer stellten militärischen Schutz und Zugang zu überregionalen Märkten bereit. Die Siedler brachten Arbeitskraft, landwirtschaftliche Erfahrung und familiäre Netzwerke ein. Europäische Verwaltung, chinesische Landwirtschaft und indigene Lebenswelten griffen ineinander, ohne gleichberechtigt zu sein.

Mission und Kontrolle

Neben dem Handel verfolgte die Kompanie ein religiöses Projekt. Reformierte Missionare gründeten Schulen, übersetzten Katechismen und versuchten, indigene Gemeinschaften zum Christentum zu bekehren. Der Einfluss blieb überschaubar.

Durch Schulen und Kirchengemeinden erhielten die Niederländer Einblick in lokale Strukturen. Taufen wurden registriert, Dörfer erfasst, Bevölkerungszahlen geschätzt. Für die meisten Menschen änderte sich die Lebenspraxis jedoch kaum. Sie folgten weiterhin vertrauten Routinen, nutzten bestehende Felder und hielten an lokalen Bräuchen fest.

Konflikte an der Peripherie

Trotz dieser Eingriffe blieb die niederländische Herrschaft angreifbar. In den Bergen entzog sich die indigene Bevölkerung dem Zugriff. Unter den chinesischen Siedlern wuchs der Unmut über Steuern, Arbeitsdienste und Handelsauflagen, die die täglichen Abläufe zunehmend belasteten.

Der größte dieser Konflikte war der Aufstand von Guo Huaiyi im Jahr 1652. Tausende chinesische Bauern erhoben sich gegen die Kompanie. Niederländische Truppen schlugen den Aufstand mit Unterstützung verbündeter indigener Gruppen nieder. Mehrere Tausend Chinesen kamen ums Leben. Der Aufstand zeigte, dass die Herrschaft auf militärischer Gewalt und lokalen Bündnissen beruhte.

Zugleich blieb die Kolonie eng mit der Küste Fujians verbunden. Schmuggel, Piraterie und informelle Absprachen gehörten zur maritimen Routine. Die Niederländer setzten Regeln für Märkte und Abgaben, nicht aber für die Bewegungen auf See.

Taiwan im maritimen Raum

Bis in die 1650er Jahre hinein war Taiwan fest in den südchinesischen Wirtschaftsraum eingebunden. Reis, Zucker und Hirschhäute wurden exportiert, Silber und Konsumgüter importiert. Die Insel lebte vom Austausch über die Meerenge.

Die niederländische Präsenz war räumlich beschränkt. Die Kompanie übte ihre Herrschaft vor allem im Südwesten der Insel aus, während große Teile des Hinterlands und der Ostküste außerhalb ihres Zugriffs lagen. Zeitgleich unterhielt Spanien zwischen 1626 und 1642 einen befestigten Posten im Norden. Bei Keelung errichteten spanische Truppen das Fort San Salvador.

Nach der Vertreibung der Spanier übernahmen die Niederländer den nördlichen Standort, gaben ihn jedoch 1648 wieder auf. Auch danach beschränkte sich ihre Präsenz auf einzelne Küstenpunkte, während weite Teile der Insel außerhalb direkter Aufsicht blieben.

Vor dem Umbruch

In den frühen 1660er Jahren war die Kolonie wirtschaftlich erfolgreich, politisch jedoch isoliert. In dieser Lage wandte sich Zheng Chenggong Taiwan zu. Als loyaler Anhänger der gestürzten Ming-Dynastie suchte er nach dem Vormarsch der Qing eine neue Basis. Taiwan bot ihm befestigte Anlagen, landwirtschaftliche Erträge und Zugang zum Seehandel.

Bei seiner Landung im Jahr 1661 verfügten die Niederländer über etwa 1.100 bis 1.500 Soldaten. Zheng brachte eine Streitmacht von rund 25.000 Mann auf die Insel. Nach monatelanger Belagerung kapitulierte Fort Zeelandia im Jahr 1662. Damit endete die niederländische Phase Taiwans. An ihre Stelle trat eine Herrschaft, die auf militärischer Präsenz, der Sicherung zentraler Küstenpunkte und dauerhafter Ansiedlung beruhte.

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– Murray A. Rubinstein (Hg.): Taiwan. A New History (2018) – Standardwerk zur politischen und sozialen Geschichte der Insel.

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Titel: Fort Zeelandia.

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Der Beitrag Taiwan unter der VOC – Handel, Verwaltung und Konflikt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Als die Niederländer im neunzehnten Jahrhundert ihre Macht auf Bali ausdehnten, stießen sie im Norden der Insel auf einen hartnäckigen Gegner. Der Fürst Gusti Ketut Jlantik, Herrscher von Buleleng, war bekannt für seine Entschlossenheit und seine Fähigkeit, Bündnisse zu schmieden. Unter seiner Führung stellte sich die Region 1846 und erneut 1848 den Truppen der Kolonialmacht entgegen.

Die Kämpfe waren von ungleicher Stärke geprägt. Die Niederländer verfügten über Kanonen und Kriegsschiffe, während die balinesischen Krieger mit Speeren und Gewehren kämpften. Dennoch gelang es Jlantik, eine breite Gefolgschaft zu mobilisieren. Bauern, Adlige und Söldner traten in seine Dienste. Der Widerstand zeigte, dass die Insel nicht kampflos in das koloniale System eingegliedert werden konnte.

Niederlage und Legende

Trotz tapferer Verteidigung war Buleleng den Angriffen der Niederländer nicht dauerhaft gewachsen. 1849 fiel der Norden Balis, und Jlantik musste seine Herrschaft aufgeben. Doch in den Erzählungen blieb er als Symbol des Widerstands präsent. Lieder und Geschichten hielten sein Andenken wach, und noch Jahrzehnte später galt sein Name als Inbegriff für Mut und Aufrichtigkeit.

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Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Gusti mit seinem Gefolge in Batavia, 1864. Wikimedia Commons, hdl.handle.net/1887.1/item:784768.

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Im Jahr 1698 schien das Schicksal der East India Company besiegelt. Das englische Parlament hatte einer neuen Handelsgesellschaft das Recht auf den Asienhandel gewährt und stellte damit das bisherige Monopol infrage. „Die English Company Trading to the East Indies“ verfügte über starke politische Verbindungen und erhebliches Kapital, doch die alte Company gab nicht kampflos auf. Aus dem Ringen dieser beiden konkurrierenden Organisationen ging schließlich ein vereinigtes Unternehmen hervor, das im frühen 18. Jahrhundert zur dominierenden europäischen Kraft im Indienhandel wurde.

Der politische Streit um das Monopol

Seit ihrer Gründung hatte die East India Company ein königliches Privileg besessen. Mit der Glorious Revolution von 1688 und dem wachsenden Einfluss des Parlaments änderte sich die politische Lage. Viele Abgeordnete standen Investoren nahe, die im Asienhandel Chancen witterten, aber vom Monopol ausgeschlossen waren. 1698 setzte sich im Unterhaus die Auffassung durch, dass eine neue Gesellschaft die Handelsmöglichkeiten besser ausschöpfen könne.

Die neue Gesellschaft erhielt eine exklusive Konzession. Sie sammelte mehr Kapital als die alte Gesellschaft und konnte in den ersten Jahren von der Unterstützung der Regierung profitieren. Doch in Asien war die Situation weniger klar: Dort bestanden die Stützpunkte, Schiffe und Kontakte weiterhin in der Hand der alten Company.

Zwei Gesellschaften in Indien

In den indischen Häfen und Faktoreien führte die Doppelstruktur zu Verwirrung. Händler und Beamte wussten oft nicht, mit welcher Gesellschaft sie Verträge schließen sollten. Die alte Company berief sich auf ihre langjährige Erfahrung und ihr Netz von Agenten. Die neue Gesellschaft argumentierte mit der politischen Legitimität ihrer Konzession. Beide Seiten konkurrierten um Einfluss in Surat, Madras und Bengalen.

Die indischen Herrscher reagierten pragmatisch. Sie verhandelten mit beiden Gesellschaften, forderten Geschenke und versuchten, aus der Rivalität Vorteile zu ziehen. Für sie spielte es eine geringere Rolle, wer in London die Monopolrechte hielt. Entscheidend war, dass die Handelsströme zuverlässig funktionierten.

Die Fusion von 1709

Der erbitterte Konkurrenzkampf schwächte beide Seiten. In London stieg die Einsicht, dass ein vereinigtes Unternehmen größere Chancen bot. Nach langen Verhandlungen kam es 1709 zur Fusion. Das vereinigte Unternehmen nannte sich „United Company of Merchants of England Trading to the East Indies“. In der Öffentlichkeit blieb jedoch der vertraute Name bestehen: East India Company.

Die Fusion brachte nicht nur Kapital und Infrastruktur zusammen. Sie stellte auch sicher, dass das Monopol rechtlich gefestigt war und in Zukunft weniger angreifbar blieb. Mit der Einigung endete eine Phase der Unsicherheit und der Zersplitterung.

Expansion im frühen 18. Jahrhundert

Nach der Fusion konnte die East India Company ihre Position im Indienhandel erheblich ausbauen. Baumwollstoffe aus Bengalen, Pfeffer und andere Produkte aus Südindien sowie zunehmend Tee aus China bildeten den Kern des Geschäfts. Die europäische Nachfrage war enorm, und die Gewinne ermöglichten den weiteren Ausbau von Schiffsflotten und Faktoreien.

Gleichzeitig wuchs die Bedeutung Indiens im globalen Handel. Während die Niederländer ihre Vormachtstellung im Gewürzhandel behaupteten, etablierten sich die Engländer mit indischen Textilien und später mit Tee auf Märkten, die in Europa eine immer größere Nachfrage erfuhren.

Ein Imperium im Werden

Die Jahre zwischen 1698 und 1720 stellten einen Übergang dar. Aus der Krise eines zerspaltenen Handelsunternehmens entstand eine vereinte Gesellschaft mit stabiler politischer Rückendeckung. Noch war die East India Company ein Handelsunternehmen ohne größere territoriale Macht. Doch die Grundlagen für ihre spätere Rolle als Herrscherin über indische Gebiete waren gelegt: Kapital, politische Legitimität und ein Handelsnetz, das von London bis Bengalen reichte.

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John Keay (1993): The Honourable Company: A History of the English East India Company.*

K. N. Chaudhuri (2000): The English East India Company: The Study of an Early Joint-Stock Company 1600–1640 *

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Titel: London, um 1700.
Tee-Plantage: Wikimedia Commons, A Chinese tea plantation with workers cleaning the racks on Wellcome V0019214.jpg.
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Kalkutta im August 1943: In den exklusiven Clubs und Restaurants der Stadt servieren Angestellte weiterhin Drei-Gänge-Menüs für die britischen Truppen und die koloniale Elite, während direkt vor deren Fenstern die soziale Ordnung buchstäblich zerfällt.

Zeitgenossen beschreiben die hungernden Menschen, die aus den ländlichen Distrikten in die Metropole geflohen sind, als „lebende Skelette“, die entkräftet auf den Bürgersteigen sterben. Inmitten dieses Elends bricht das soziale Gefüge zusammen: Mütter verkaufen aus purer Verzweiflung ihre Kinder für wenige Kilogramm Getreide, und die traditionellen Bande von Familie und Gemeinschaft lösen sich im Angesicht des Mangels auf. Was waren die Gründe für diese Lage?

Eine verwundbare Welt am Limit

Bengalen war zu Beginn der 1940er-Jahre eine Region am Limit. Die verfügbare Anbaufläche pro Kopf war auf einen historischen Tiefstand gesunken – eine Folge jahrzehntelanger kolonialer Strategien, die den Export von Rohstoffen über die Ernährungssicherheit der Bevölkerung stellten. Die Armut war menschengemacht: Das koloniale Wirtschaftssystem presste die Kleinbauern in die Verschuldung, während der „minimale Staat“ der Briten kaum in die ländliche Entwicklung investierte. Dieser weitverbreiteten Not stand ein Beamtenapparat ohne Augen und Ohren gegenüber, der die schleichende Verarmung ignorierte und stattdessen kriegswichtige Ressourcen und Anleihen eintrieb.

Diese soziale Auszehrung wurde durch invasive Baumaßnahmen technologisch zementiert: Für den Bau massiver Eisenbahndämme hatten die Briten über Jahrzehnte die natürlichen Wasserläufe des Deltas zerschnitten. Was dem schnellen Truppen- und Gütertransport diente, wurde für die Bauern zur ökologischen Falle: Die Dämme blockierten die natürliche Düngung durch Schlammablagerungen und ließen fruchtbare Felder versanden. Diese Zersetzung des ökologischen Gleichgewichts schuf eine hochgradig instabile Lage. Neue Brutstätten im stehenden Wasser begünstigten die Ausbreitung von Malaria – eine Bedrohung, die jederzeit zur tödlichen Epidemie eskalieren konnte, sobald sie auf eine Bevölkerung traf, die durch chronische Unterernährung bereits jede Widerstandskraft verloren hatte.

Kriegsfokus und die Politik der Ausgrenzung

Diese Fragilität wurde durch den herannahenden Krieg zur Katastrophe. Als die Japaner 1942 Burma eroberten, reagierte die britische Führung mit der Strategie der „verbrannten Erde“. Im Rahmen dieser „Denial Policy“ wurden Reisvorräte beschlagnahmt und rund 45.000 Boote zerstört oder konfisziert. In einer Region, deren Lebensader die Wasserwege waren, glich dies einem wirtschaftlichen Todesurteil für Fischer und Kleinhändler.

Kalkutta wurde in dieser Zeit zum zentralen Hinterland-Zentrum für den Burma-Feldzug ausgebaut. Die Regierung teilte die Bevölkerung dabei in zwei Gruppen: Die Versorgung der strategisch wichtigen Personen – Militär, Beamte und kriegswichtige Arbeiter – wurde durch staatliche Zuteilungen in der Stadt um jeden Preis aufrechterhalten. Die ländliche Bevölkerung wurde als kriegsunwichtig eingestuft und schutzlos zurückgelassen. Selbst fortgeschrittene meteorologische Kenntnisse wurden einseitig genutzt: Das Empire sicherte seine Schifffahrt, unterließ es jedoch, die Landbevölkerung vor dem Zyklon im Oktober 1942 zu warnen – teils aus Unfähigkeit, teils weil der Schutz der Bauern schlicht keine militärische Priorität besaß.

Der schleichende Kollaps: Von der Inflation zum Massensterben

Die daraus resultierende Hungersnot war primär eine Krise des Zugangs. Zwar war die Ernte im Januar 1943 aufgrund der Zyklonfolgen und Pilzbefall physisch geringer ausgefallen, doch der entscheidende Schlag war ökonomisch: Die britische Regierung finanzierte ihre Kriegsausgaben durch massives Gelddrucken, was die Reispreise vervierfachte. Während die Preise explodierten, stagnierten die Löhne der Landarbeiter; ihre Kaufkraft kollabierte vollständig.

Ab März 1943 begann das Massensterben auf dem Land. Verschärft wurde dieser Ausschluss durch eine „Balkanisierung“ des Marktes: Indische Provinzen errichteten Handelsbarrieren, um eigene Vorräte zu schützen. Die Zentralregierung in Neu-Delhi weigerte sich monatelang, einzugreifen, um die Eigenständigkeit der Provinzen nicht anzutasten. So blieb Getreide in Nachbarregionen gebunden, während in Bengalen Spekulanten die Not für enorme Gewinne nutzten.

Ideologische Blockade und der Wendepunkt

Dass die Regierung selbst dann zögerte, als das Sterben im Sommer 1943 das Stadtbild Kalkuttas prägte, lag an einer tiefsitzenden Ideologie: Die hungernde Landbevölkerung wurde als bloße „biologische Masse“ betrachtet, deren Sterben man als natürliche Folge einer angeblichen Überbevölkerung darstellte.

Winston Churchill und sein Kriegskabinett lehnten Hilfsgesuche wiederholt ab, um Schiffskapazitäten für die Invasion in der Normandie zu priorisieren. Rassistische Vorurteile kamen zum Vorschein: Der Minister für Indien, Leo Amery, notierte, dass Churchill Hilfe mit der Bemerkung abtat, die Inder seien selbst schuld, da sie sich „wie Kaninchen vermehren“ würden. Während des gesamten Sommers 1943 herrschte bürokratischer Stillstand: Während Akten zwischen den Ämtern in London und Indien kreisten, starben täglich Tausende. Erst im Oktober 1943 erzwang der neue Vizekönig Feldmarschall Wavell einen Kurswechsel: Er setzte das Militär zur Lebensmittelverteilung ein – eine logistische Maßnahme, die bewies, dass die Mittel zur Rettung längst vorhanden waren, aber monatelang politisch blockiert wurden.

Das bittere Erbe und die Opferbilanz

Die Folgen der Krise reichten weit über die Zahl der Todesopfer hinaus, die heute auf 2,1 bis zu 4 Millionen Menschen geschätzt wird. Diese statistische Unschärfe ist selbst ein Zeugnis des Staatsversagens: Die koloniale Verwaltung war inmitten des Chaos nicht einmal mehr in der Lage, das Ausmaß des Sterbens bürokratisch zu erfassen.

Die Hungersnot zerstörte die moralische Legitimität der britischen Herrschaft endgültig. Die politisierte Hungerhilfe vertiefte zudem die Gräben zwischen Hindus und Muslimen und wurde so zum tragischen Katalysator für die Unabhängigkeit und die spätere Teilung Indiens.

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Gardner, L. & Roy, T. (2020): The Economic History of Colonialism.*

Jungkow, H. & Anderson, H. (2024): Reassessing the Bengal Famine of 1943. In: Economic Affairs.

Mallik, S. (2023): Colonial Biopolitics and the Great Bengal Famine of 1943. In: GeoJournal 88. Frei zugänglich.

Mukherjee, J. (2015): Hungry Bengal: War, Famine and the End of Empire.*

Roy, T. (2010): ‘The Law of Storms’: European and Indigenous Responses to Natural Disasters. In: Australian Economic History Review. Frei zugänglich.

Roy, T. (2020): The Economic History of India, 1857-2010.*

Roy, T. (2022): Monsoon Economies: India’s History in a Changing Climate.*

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Titel: Vater mit Sohn, 1943.

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Herkunft und Ausbildung

Subhas Chandra Bose wurde 1897 in Cuttack im heutigen Odisha geboren. Seine Familie war wohlhabend, sein Vater war ein angesehener Anwalt. Nach dem Besuch der Presidency School in Kalkutta studierte Bose Philosophie am Scottish Church College. Er schloss das Studium 1918 ab und setzte es in England fort. Dort bestand er 1920 die Prüfung für den Indian Civil Service. Er lehnte jedoch eine Laufbahn im kolonialen Dienst ab und kehrte nach Indien zurück, um sich der nationalistischen Bewegung anzuschließen.

Konflikte mit Gandhi und der Kongressführung

Bose war Mitglied der Indischen Nationalkongresspartei, doch seine Haltung unterschied sich deutlich von der Gandhis. Während Gandhi auf gewaltfreien Widerstand setzte, befürwortete Bose eine aktivere Konfrontation mit den Kolonialherren. 1938 wurde er zum Präsidenten des Kongresses gewählt, trat aber bereits 1939 zurück, da seine Vorstellungen von einer entschlossenen antikolonialen Front von der Parteiführung nicht mitgetragen wurden.

Die Suche nach internationalen Bündnissen

Nach seinem Rücktritt reiste Bose zunächst in die Sowjetunion, fand dort jedoch keine Unterstützung. Über Afghanistan gelangte er schließlich nach Italien und Deutschland. In Berlin gründete er das Free India Centre und die Indische Legion, eine Einheit indischer Kriegsgefangener, die unter deutscher Führung ausgebildet wurde. Ziel war es, Indien im Falle eines deutschen Angriffs auf das britische Empire zu befreien. Die Verbindung mit dem NS-Regime blieb in Indien umstritten.

Der Aufbau der Indian National Army (INA)

1943 reiste Bose mit einem U-Boot nach Südostasien. Dort übernahm er die Führung der Indian National Army (INA), die unter japanischer Oberhoheit stand und aus Kriegsgefangenen sowie indischen Auswanderern bestand. Bose rief eine provisorische Regierung im Exil aus und verlegte deren Sitz nach Singapur. Die INA nahm an militärischen Operationen in Burma und im Nordosten Indiens teil, konnte jedoch keinen nachhaltigen Erfolg erzielen.

Tod und Wirkung

Im August 1945 stürzte ein Flugzeug mit Bose an Bord in Taiwan ab. Die Umstände seines Todes sind bis heute nicht abschließend geklärt. Für viele blieb er ein Symbol des radikalen Widerstands gegen den Kolonialismus. In der indischen Geschichtsschreibung wird Bose häufig als Gegenspieler Gandhis dargestellt, doch beide verfolgten dasselbe Ziel mit unterschiedlichen Mitteln.

Sein Vermächtnis ist vor allem ideeller Natur. Die INA war militärisch unbedeutend, doch ihr Einsatz führte zu einer breiteren Diskussion über Loyalität, nationale Identität und das Ende der kolonialen Ordnung. In den Jahren nach dem Krieg wurde die britische Position in Indien zunehmend unhaltbar, auch durch Prozesse gegen ehemalige INA-Offiziere, die große öffentliche Solidarität erfuhren.

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Tilmann Remme (2008): Pakt mit dem Teufel – Chandra Boses Kampf um Indiens Unabhängigkeit.* (Film)

Jan Kuhlmann (2012): Subhas Chandra Bose und die Indienpolitik der Achsenmächte.*

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Titel: Chandra Bose in Deutschland.

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Im Frühjahr 1597 warfen niederländische Schiffe vor der Küste Balis Anker. Cornelis de Houtman und seine Männer kamen von einer gefährlichen Fahrt durch den Indischen Ozean und suchten einen Ort, an dem sie sich versorgen konnten. Für die Niederländer war es die erste Begegnung mit einer Gesellschaft, die ihnen zugleich vertraut und fremd erschien.

Ihre Aufzeichnungen berichten von Fürstenhöfen mit festlichen Prozessionen, von Tänzen, Musik und prunkvollen Kleidern. Besonders auffällig war der religiöse Alltag. Opfergaben säumten die Straßen, Tempel waren Dreh- und Angelpunkt öffentlicher Rituale. In den Beschreibungen tauchte immer wieder das Bild einer Insel auf, die das indische Erbe des Majapahit-Reichs bewahrt hatte, während es auf Java längst verblasst war.

Fremdes und Vertrautes

Manche Beobachtungen lösten Befremden aus. Mehrfach wurde geschildert, wie Frauen nach dem Tod ihres Mannes freiwillig in das Feuer stiegen. Ob dieses Witwenopfer weit verbreitet war, bleibt unklar. Sicher ist, dass es in den frühen Reiseberichten als Zeichen einer exotischen Welt dargestellt wurde. Die Eindrücke verbanden sich zu einem Bild, das von höfischer Pracht ebenso wie von rätselhaften Ritualen geprägt war.

Ein Bild entsteht

Bali stand für die Niederländer zunächst nur am Rand ihrer Handelspläne. Doch schon die erste Begegnung zeigte, wie stark äußere Beobachter die Insel durch ihre eigenen Erwartungen formten. Aus diesen Notizen entstand eine Vorstellung, die bis heute nachwirkt: die Idee einer Insel, die von der Zeit abgeschirmt scheint und doch immer neu erfunden wird.

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Hanna, Williard A.; Hannigan, Tim (2016): A Brief History of Bali: Piracy, Slavery, Opium and Guns.

Vickers, Adrian (2012): Bali – A Paradise Created.*

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Titel: Die Flotte von Houtman.

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Der Beitrag Die ersten Europäer auf Bali erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Gründung und erste Fahrten (1600–1610)

Am Abend des 31. Dezember 1600 unterzeichnete Elisabeth I. ein Dokument, das den Anfang einer langen Geschichte markierte: eine königliche Charta für „The Governor and Company of Merchants of London trading into the East Indies“. Hinter diesem sperrigen Namen verbarg sich eine Gruppe von rund zweihundert Kaufleuten, die es gewagt hatten, sich in ein bisher von Portugiesen und Spaniern dominiertes Feld vorzuwagen: den Handel mit den Reichtümern Asiens.

Erste Schritte in ein umkämpftes Meer

Die Ausgangslage war schwierig. Seit dem späten 15. Jahrhundert hatten die Portugiesen mit Goa, Malakka und Macau ein dichtes Netz an Stützpunkten errichtet. Spanier segelten von Manila nach Acapulco, um das Silber Amerikas gegen asiatische Waren zu tauschen. Hinzu kam, dass die Niederländer mit ihrer 1602 gegründeten Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) die englischen Händler bald überflügeln sollten.

Die Londoner Kaufleute mussten also improvisieren. Da ihre Mittel begrenzt waren, setzten sie auf den Zusammenschluss vieler einzelner Investoren, die für einzelne Fahrten Kapital bereitstellten. Die ersten Expeditionen starteten 1601 unter James Lancaster. Sie führten über das Kap der Guten Hoffnung nach Sumatra und Java. Ziel war vor allem der begehrte Pfeffer, der in Europa zu hohen Preisen gehandelt wurde.

Begegnungen in Asien

Die englischen Schiffe stießen in Südostasien auf ein Geflecht lokaler Herrscher und Händler, die es gewohnt waren, mit Portugiesen und bald auch mit Niederländern zu verhandeln. In Aceh auf Sumatra und in Bantam auf Java gelang es den Engländern, erste Handelsbeziehungen aufzubauen. Sie boten vor allem englisches Tuch und Silber an, das in Indien und Südostasien gefragt war.

Diese frühen Unternehmungen blieben riskant. Krankheiten dezimierten die Besatzungen, Stürme bedrohten die Schiffe, und die Gewinne waren unsicher. Manche Fahrten brachten reiche Erträge, andere endeten im Verlust. Dennoch gelang es, erste Pfefferladungen nach London zu bringen. Damit war der Beweis erbracht, dass englischer Handel in Asien möglich war.

Eine fragile Organisation

Die Struktur der neuen Gesellschaft war alles andere als stabil. Die Investoren zeichneten Anteile jeweils nur für bestimmte Reisen. Das führte zu Konkurrenz zwischen den Expeditionen und zu Streit über die Verteilung der Gewinne. Von einer durchgehenden Organisation, wie sie die Niederländer mit ihrer VOC schufen, konnte noch keine Rede sein.

Trotzdem legte die Company in diesen ersten Jahren die Grundlagen für spätere Erfolge. Sie lernte, mit lokalen Herrschern zu verhandeln, Netzwerke aufzubauen und zugleich den Rückhalt der Krone in London zu sichern. Der Monarchin versprach das Unternehmen neue Einnahmen, denn von jeder Ladung erhielt die Krone Zölle und Abgaben.

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• K. N. Chaudhuri (2000): The English East India Company: The Study of an Early Joint-Stock Company 1600–1640 *
• John Keay (1993): The Honourable Company: A History of the English East India Company.*

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Titel: Claes Claesz. Wou, English Ships in a Rough Sea, zwischen 1606 und 1610.

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Die Gründung des modernen Singapur im Jahr 1819 markiert einen bedeutenden Wendepunkt in der Geschichte Südostasiens und der britischen Kolonialexpansion. Als Sir Stamford Raffles, Agent der British East India Company, am 30. Januar 1819 ein Siedlungsrecht mit dem lokalen Herrscher aushandelte, legte er den Grundstein für eine der bedeutendsten Handelsstädte Asiens. Doch die Geschichte dieser strategisch wichtigen Insel reicht weit über dieses Datum zurück. Temasek, wie die Insel zuvor benannt war, diente bereits im 14. Jahrhundert als lokaler Handelspunkt, der in javanischen und chinesischen Quellen erwähnt wird.

Archäologische Funde belegen diese frühe Besiedlung der Insel. Die damalige Siedlung war vermutlich von Angehörigen des malayischen Seefahrervolks der Orang Laut bewohnt. Ihre maritime Kultur prägte das frühe Leben auf der Insel, während das Landesinnere weitgehend unerschlossen blieb. Die strategische Bedeutung Singapurs lag schon damals in seiner geografischen Lage begründet: An der Südspitze der malaiischen Halbinsel gelegen, kontrollierte es den Zugang zur Straße von Malakka im Westen und bot gleichzeitig einen Brückenkopf zum indonesischen Archipel im Südosten.

Rivalitäten zwischen Briten und Niederländern

Die britische Kolonisierung Singapurs muss im Kontext der kolonialen Rivalitäten des frühen 19. Jahrhunderts betrachtet werden. Die British East India Company (EIC) und die niederländische Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) konkurrierten um die Vorherrschaft in den südostasiatischen Handelsräumen. Raffles agierte in direktem Konflikt mit den Niederländern, die bereits in der Region präsent waren. Um die britischen Interessen zu sichern, setzte Raffles den legitimen Herrscher Abdul Rahman ab und installierte dessen Bruder Hussein als Sultan von Johor, um so die Rechtmäßigkeit des britischen Landkaufs zu untermauern. Die Schwächung der niederländischen Position durch die Napoleonischen Kriege in Europa eröffnete den Briten die Möglichkeit, ihren Einfluss in der Region auszuweiten. Raffles‘ Schachzug, Singapur als britischen Stützpunkt zu etablieren, war ein entscheidender Schritt in diesem Machtkampf.

Singapurs Rolle im Ost-West-Handel

Singapurs strategische Lage an der Südspitze der malaiischen Halbinsel, direkt an der wichtigen Straße von Malakka, machte es zu einem unverzichtbaren Stützpunkt für den Ost-West-Handel. Die zunehmende Bedeutung des Handels mit China war ein Hauptgrund für Raffles‘ Entscheidung, Singapur als strategische Basis zu etablieren. Der Handel mit China wurde für die British East India Company immer wichtiger, und ein sicherer Stützpunkt in der Region war von großer Bedeutung für den weiteren Ausbau der Handelsrouten.

Raffles‘ Vision: Stadtplanung und ethnische Segregation

Raffles‘ Vision für Singapur ging weit über die bloße Errichtung eines Handelsstützpunkts hinaus. Von Beginn an implementierte er eine durchdachte Stadtplanung, die den Grundstein für Singapurs späteren Erfolg legte. Zentral in seinem Konzept war die Nutzung des Singapore River als Hauptschlagader des Handels. Die effiziente Abwicklung des Warenverkehrs entlang des Flusses ermöglichte einen reibungslosen Umschlag von Gütern zwischen den großen Überseeschiffen und den kleineren Booten, die den lokalen Handel bedienten. Daher entstanden an den Flussufern die ersten Lagerhäuser und Handelsniederlassungen.

Ein weiteres prägendes Element von Raffles‘ Stadtplanung war die ethnische Segregation. Er teilte das Gebiet um den Fluss in verschiedene Zonen auf, die jeweils spezifischen ethnischen Gruppen zugewiesen wurden. Das nördliche Flussufer, strategisch günstig auf einem Hügel gelegen, wurde zur administrativen Zone erklärt. Europäische Händler siedelten sich am südlichen Flussufer an, direkt neben dem Hafen. In unmittelbarer Nachbarschaft ließen sich chinesische Kaufleute nieder, während indische Arbeiter und Händler in den weiter vom Hafen entfernten Gebieten angesiedelt wurden. Diese räumliche Trennung prägte die soziale Struktur der Kolonie nachhaltig und hatte langfristige Auswirkungen auf die Entwicklung der singapurischen Gesellschaft.

Freihafenpolitik: Der Schlüssel zum wirtschaftlichen Erfolg

Die Entscheidung, Singapur als Freihafen zu etablieren, war ein wichtiger Faktor für den wirtschaftlichen Erfolg der Siedlung. Raffles‘ liberale Handelspolitik hob Singapur von konkurrierenden Häfen in der Region ab und zog Schiffe aus ganz Asien und Europa an. Durch den Verzicht auf Zölle und die Minimierung von Handelseinschränkungen schuf er ideale Bedingungen für ein rasantes Wirtschaftswachstum. Die Zahlen sprechen für sich: Während 1820/21 noch etwa 98.000 Tonnen Waren umgeschlagen wurden, stieg dieses Volumen bis 1865/66 auf beeindruckende 1.530.000 Tonnen an. Dieser mehr als 15-fache Anstieg innerhalb von 45 Jahren verdeutlicht die explosionsartige Entwicklung des Handels in Singapur.

Der rapide Aufstieg des Hafens und die wachsende Bevölkerung

Bereits in den ersten Jahrzehnten nach der Gründung entwickelte sich der Hafen rasant weiter, was zu einer wachsenden Zahl von Migranten und Händlern aus ganz Asien führte. Singapur wurde ein Anziehungspunkt für den Handel aus China, Indien, dem malaiischen Archipel und darüber hinaus. Insbesondere die Einwanderung von chinesischen und indischen Händlern trug zur Urbanisierung der Insel bei, wobei die Bevölkerung rasant wuchs und der Immobilienmarkt um den Singapore River stark an Wert gewann.

Herausforderungen der Nahrungsmittelversorgung

Trotz des rasanten Aufstiegs sah sich die junge Kolonie mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert. Ein zentrales Problem war die Nahrungsmittelversorgung. Anders als viele andere Kolonien verfügte Singapur nicht über ein produktives Hinterland. Die Topographie und das Klima der Insel machten den Anbau von Reis, dem Hauptnahrungsmittel der Region, nahezu unmöglich. Die Lösung dieses Problems lag im Massenimport von Nahrungsmitteln, finanziert durch die Einnahmen aus dem florierenden Handel. Diese Abhängigkeit von Importen prägt die Ernährungssituation Singapurs bis in die Gegenwart.

Singapur: Ein Schlüsselmoment der britischen Kolonialherrschaft

Die Gründung Singapurs als britische Kolonie im Jahr 1819 erweist sich rückblickend als Schlüsselmoment nicht nur in der Geschichte der Insel, sondern der gesamten Region. Sir Stamford Raffles‘ Planung, insbesondere die Freihandelspolitik und die strukturierte Stadtentwicklung, legte den Grundstein für die Transformation einer kaum besiedelten tropischen Insel in einen der bedeutendsten Handelsplätze Asiens.

Die frühe Kolonialgeschichte Singapurs illustriert exemplarisch die Mechanismen europäischer Kolonialherrschaft in Südostasien. Sie zeigt, wie ökonomische Strategien, demografische Verschiebungen und die soziale Strukturierung kolonialer Gesellschaften ineinandergriffen und langfristige Auswirkungen hatten. Das heutige Singapur, ein globales Finanz- und Handelszentrum, trägt noch immer deutliche Spuren dieser formativen Phase seiner Geschichte.

Bildnachweise

Globus: Wikimedia Commons, TUBS.
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Mitten im südlichen Pazifik liegt die Osterinsel, die zu den abgelegensten Orten der Welt zählt. Die Insel ist ein vulkanischer Gipfel, der einsam aus dem Wasser ragt und die nächste menschliche Siedlung findet sich erst auf der mehr als 2.000 km entfernten Insel Pitcairn. Ungefähr 3.500 km im Osten liegt der südamerikanische Kontinent, das polynesische Tahiti liegt ca. 4.200 km nordwestlich.

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Trotz ihrer Abgeschiedenheit haben die Bewohner dieser Insel Einzug in die westliche Popkultur erhalten. Über sie wurden Bücher geschrieben und Filme gedreht. Der Anlass war allerdings düster – denn es ist vor allem der Niedergang der Osterinsel-Zivilisation, der fasziniert.

Besonders viel Aufmerksamkeit erregte in diesem Zusammenhang die These des US-amerikanischen Anthropologen Jared Diamond, der den Bevölkerungseinbruch auf die Umweltzerstörung zurückführte und damit einen Ökozid ausmachte. In seinem Buch „Kollaps – Warum Gesellschaften überleben oder untergehen“ versucht er die These auf unterschiedliche Weise zu untermauern: er führt Berichte von Forschungsreisenden an, nutzt moderne archäologischer Untersuchungen, beruft sich auf mündliche Überlieferungen und versucht aufgrund geographischer und historischer Begebenheiten Schlüsse zu ziehen. 

Im nachfolgenden Text soll die These von Diamond geprüft werden.

Ein Hinweis zu den Begriffen: um Verwechselungen vorzubeugen, werde ich  „Rapa Nui“ als Namen für die Osterinsel und „Rapanui“ als Bezeichnung für die Einwohner nutzen.

Jared Diamonds Ökozid-These

These

Im Jahr 2002 reiste Jared Diamond zur Osterinsel, um sich selbst ein Bild von den örtlichen Begebenheiten zu machen. Das Eiland gehört zu den kleineren, bewohnten Inseln Ozeaniens. Die Form ähnelt einem Dreieck, mit einer Länge von 24 km und einer maximalen Breite von 13 km. Erloschene Vulkane bilden eine hügelige Landschaft. Die höchste Erhebung ist der Gipfel des Maunga Terevaka im Norden, der ungefähr 500 m Höhe erreicht.

Rund um die Insel finden sich an den Küsten ungefähr 300 steinerne Zeremonialplattformen verteilt, die in der Rapanui-Sprache ahu genannt werden. Auf ungefähr ein Drittel von ihnen standen 393 tonnenschwere Steinstatuen, die moai. Sie stellen männliche Körper mit langen Ohren und ohne Beine dar. Einige Figuren tragen eine Art Hut, der pukao genannt wird.
Bis vor wenigen Jahren waren diese alle umgeworfen. Diamond vermutet, dass sie gezielt so umgestoßen wurden, dass sie am Hals brechen konnten. Dies könnte ein Indiz für eine bewegte Vergangenheit der Insel sein.

Weitere Hinweise darauf finden sich im Krater des Vulkans Rano Raraku, der ungefähr 600 m Durchmesser hat. Er diente den Rapanui als Steinbruch. Hier befinden sich weitere 397 Statuen im unterschiedlichen Fertigungszustand. Sie sind zumeist zwischen vier und sechs Metern groß. Die größte Statue erreicht eine Höhe von 21 Metern. Das Gewicht dieser Figuren variiert von 10 bis 270 Tonnen.

Von diesem Steinbruch führte eine Transportstraße heraus. Sie verzweigte sich und bot die Möglichkeit an die unterschiedlichen Küsten zu gelangen. Am Rande des Weges lassen sich weitere 97 Steinstatuen finden.

Thor Heyerdahl ließ sich von den Rapanui zeigen, wie die Statuen errichtet wurden:

Es wurde eine Steinrampe erbaut und die Figur mit der Unterseite voran auf die Plattform hochgezogen. Anschließend hebelte man den Kopf ein wenig hoch und füllte Sand darunter. So konnte Stück für Stück die Figur errichtet werden. Die Steine der Rampe konnten anschließend in der Plattform verbaut werden.

In diesen Figuren manifestierte sich ein enormer Arbeitsaufwand, aus dem die Wichtigkeit für die Gesellschaft abzuleiten ist. Dass diese Figuren umgestoßen wurden und achtlos am Wegesrand lagen, kann daher auf ein besonderes Ereignis in der Geschichte Rapa Nuis hindeuten. Jared Diamond vermutet, dass sich hier die Endphase eines Ökozids zeigte.

Aus der Zeit dieser Umwälzung gibt es keine schriftlichen Quellen, weder von Rapanui, noch von Europäern. Die ersten Europäer, die die Insel betraten, waren der niederländische Seefahrer Jacob Roggeveen und seine Crew. Sie sahen die Insel am Ostersonntag, dem 5. April 1722, und nannten Rapa Nui dementsprechend Osterinsel.

Diamond zitiert aus dem Reisebericht Roggeveens. Der berichtete über die schlecht gebauten Kanus. Die Boote bestanden aus uneinheitlich verarbeiteten, kleinen Planken und Holzbalken, die mit Fäden zusammengebunden waren. Die Ritzen sollen so groß gewesen sein, dass die Rapanui die Hälfte der Zeit mit Wasser schöpfen verbrachten.
Für den amerikanischen Anthropologen ist dies ein Hinweis darauf, dass der Niedergang zu dieser Zeit schon stattgefunden haben muss. Denn wie sollten die Vorfahren der Rapanui auf solchen Schiffen die isolierte Insel erreicht haben können?

Roggeveen beschrieb die Landschaft der Osterinsel als Ödland. Kein Baum oder Busch sei größer als 3m und von der See aus wirkte die Insel sandig, da ihr Grund mit verwelkter und versengter Vegetation bewachsen war. Der Niederländer stellte sich die Frage, wie die beeindruckenden Steinstatuen ohne Hilfe von kräftigen Seilen und Holzbalken aufgerichtet worden sein konnten.

Doch es fehlten nicht nur Baumaterialien, auch die Ernährung gestaltet sich auf einer solchen Insel schwierig. Durch den kargen Bewuchs konnte der Wind ungehalten über das Land wehen und die Ernte vernichten. Diamond berichtet von dem Versuch aus jüngster Zeit, bei dem Brotbäume gepflanzt wurden und deren Früchte vor der Reife von den Bäumen geblasen wurden.

Der Amerikaner schätzt auch die Fischerei als nicht sonderlich leistungsstark ein, da er darauf hinweist, dass es relativ wenige Fischarten gäbe: „nur 127 Arten im Vergleich zu mehr als 1000 auf den Fiji-Inseln“.
Aus diesem Grund sollen den Berichten der ersten Europäern nach, auf Rapa Nui die Einwohner nicht viele Meerestiere verspeist haben, sondern trotz der schlechten Bedingungen Süßkartoffeln, Yams, Taro, Bananen und Zuckerrohr angebaut haben. Dazu wurden Hühner gehalten.

Ein weiteres Problem stellte das fehlende Süßwasser dar. Nach polynesischen Maßstäben regnet es wenig und das Wasser versickert schnell im porösen Vulkanboden. Deswegen gibt es heute nur einen einzigen Bach, der auch austrocknen kann, und nur drei Seen. Diese sind in den Vulkankratern, bei denen der Grundwasserspiegel nahe der Oberfläche ist.

Alles das sind schlechte Voraussetzungen, um eine Zivilisation hervorzubringen, die über die technischen Möglichkeiten verfügte, die moai aufzustellen. Jared Diamond geht daher davon aus, dass die Tier- und Pflanzenwelt der Insel zuvor weitaus üppiger gewesen sein muss.
Das versucht Diamond mit Hilfe von archäologischen Untersuchungen herzuleiten:

Der Paläontologe David Steadman bestimmte die früheste Besiedlung mit Hilfe der C14-Datierung anhand von Holzkohle und Knochen von Delphinen, die von Menschen verspeist wurden auf das Jahr 900. Die Proben stammen aus der ältesten Schicht des Anakena-Strandes, der sich von seiner Lage her gut für eine erste Siedlung eignete.

In der Blütezeit sollen mehrere tausend Menschen auf der Insel gelebt haben. Die Schätzungen gehen weit auseinander und reichen von 6.000 bis 30.000 Einwohner. Umgerechnet auf die Größe der Insel sind das 35 bis 174 Personen je Quadratkilometer.

Diamond berichtet, dass er nach Ansicht der prähistorischen Landwirtschaft die hohe Einschätzung von Claudio und Edmundo von mindestens 15.000 Einwohnern plausibel findet.

Diese enorme Bevölkerungsdichte benötigt große Nahrungsmengen, zumal die Rapanui durch die harte Arbeit einen ungefähr 25 Prozent höheren Nahrungsbedarf hatten. Dafür gibt es Indizien:
Es finden sich eine Reihe archäologischer Spuren. Beispielsweise zwei Steindämme, durch den Bach, der den Vulkan Terevaka entwässerte, die einen Teil eines Wasserverteilungssystems darstellten, das in ähnlicher Form an anderen polynesischen Orten eingesetzt wird.
Aus archäologischer Sicht besonders markant sind die 1233 Hühnerställe, die robust aus Stein gebaut wurden.

Um die Ernte zu schützen, wurden die Gärten mit bis zu 30 cm hohen Felsaufschüttungen umrandet. Diamond erwähnt ein Gespräch mit dem Archäologen Barry Rolett, der darauf hinwies, dass er noch nie auf einer polynesischen Insel war, „[…] wo die Menschen so verzweifelt gewesen wären, dass sie wie hier kleine Steine im Kreis aufschichteten, um ein paar mickrige Taropflanzen vor dem Wind zu schützen“. Zusätzlich konnte mit den Steinen der Boden abgedeckt werden, so dass Regen nicht so schnell ablaufen und die Verdunstung verringert werden konnte. Es gab eine mineralisierende Wirkung für den Boden und eine bessere Wärmeregulierung.

Durch Pollenanalyse lässt sich die Vegetation aus prähistorischer Zeit erstellen. Der Palynologe Olof Seeling untersuchte Proben, die Thor Heyerdahl von den Kratern des Rano Raraku und des Ranu Kau mitbrachte, und entdeckte Pollen einer unbekannten Palmenart, die heute nicht mehr auf der Insel heimisch ist. Aus Sedimentbohrkernen, die 1977 und 1983 erbohrt wurden, konnten Makroreste sichergestellt werden: fossile Palmennüsse. Diese ähneln den Früchten, der Chilenischen Honigpalme, die eine Höhe von 20 Metern und einen Durchmesser von einem Meter erreichen kann, waren aber sogar noch größer. Aus Abdrücken von Wurzelstücken wurde auf einen Durchmesser von über 2 Metern geschlossen.

Eine solche Palme bietet Baumaterial: die Stämme könnten für Flöße und den Aufbau der moai genutzt und die Palmwedel könnten als Segel oder Dachabdeckung genutzt worden sein. Die Kerne wären ein energiereiches Nahrungsmittel. Zusätzlich könnte Saft aus dem Stamm gewonnen werden, um Wein, Honig oder Zucker einzukochen. Eine dieser gigantischen Palmen könnte im Jahr mehr als 400 Liter Saft liefern.

Durch die Analyse von Holzkohle sind 16 weitere Pflanzengattungen bestimmt worden, die in dieser oder ähnlicher Form auch auf anderen Inseln Polynesiens heimisch sind. Darunter zwei groß Baumarten. Diamond zieht daraus den Schluss, dass die Osterinsel zu Beginn der menschlichen Siedlungsphase von einem artenreichen Wald bewachsen war.

Auch die Fauna war vor dem Niedergang weitaus artenreicher. David Steadman untersuchte 6433 Knochen von Vögeln und Wirbeltieren aus einem Abfallhaufen aus der Frühzeit am Anakena-Strand: heutzutage gib es keine Landvogelarten auf Rapa Nui, doch zu dieser Zeit lebten 6 Arten dort, dazu 25 Seevogelarten, wie Albatrosse, Tölpel und Seeschwalben. Desweiteren entdeckte der Archäozoologe Überreste von Seetieren wie Fischen, Meeresschildkröten, Muscheln, Robben und Delphine. Der Gemeine Delphin, dessen Knochen gefunden wurden, wird bis zu 75 kg schwer und lebt im offenen Wasser. Man musste ihn daher mit seetüchtigen Kanus und Harpunen jagen, was besondere technische Fertigkeiten verlangt.

Auffällig war die große Anzahl an Rattenknochen, die sogar zahlreicher als Fischüberreste waren.

Nach der mündlichen Überlieferung und nach archäologischen Befunden, konnte die Osterinsel in 11 oder 12 Regionen unterteilt werden, die von jeweils einer Sippe dominiert wurden. Jedes Territorium besaß einen Häuptling und eine zeremonielle Plattform mit Statuen. Durch die Pracht der Statuen konnten die einzelnen Regionen miteinander wetteifern.
An dieser Stelle hat Jared Diamond das Bild der frühen Siedlungsphase komplett beschrieben: Rapa Nui war eine dicht besiedelte Insel, deren Tier- und Pflanzenwelt die Menschen ernähren konnte und deren Baumaterial die Errichtung der moai ermöglichte. Wie kam es dann zum Kollaps dieser Zivilisation?

Sowohl bei den Pflanzen, Tieren und der Anzahl der errichteten Statuen lässt sich mit der Zeit ein Rückgang feststellen. Die Abholzung der Wälder begann mit Ankunft der Menschen, erreichte ihren Höhepunkt um 1400 und führte je nach Ort zu einer kompletten Entwaldung zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert. Dazu passt die Veränderung der Anzahl der errichteten Statuen, die ein wenig zeitversetzt anstieg und abfiel: der Höchstwert lag in den Jahren zwischen 1400 und 1600, im 18. Jahrhundert lag die Zahl 70% darunter.

Wie robust ein Wald auf einer Pazifikinsel ist, hängt von mehreren Faktoren ab: u.a. Trockenheit, Kälte, hohes Alter, fehlende Vulkanasche, kleine Größe, Isolation und ein flaches Profil sind Gründe für eine stärkere Waldzerstörung.
Die Rapanui hatten das Pech, dass ihr Lebensraum besonders anfällig für Waldverlust war.

Der fehlende Wald wirkte sich vielfältig auf die Menschen aus: es fehlte an Nahrung und an Baumaterial, aber auch an Brennmaterial. Die Nächte im Winter können bis auf 10° Celsius abkühlen und fehlendes Feuer würde sich auf die Lebensqualität auswirken. Auch Leichen konnten nicht mehr auf die gewohnte Weise eingeäschert werden.

Diamond zitiert den Kapitän eines französischen Schiffes, dass 1838 an der Insel anlegte, um damit zu verdeutlichen, wieviel Wert das Holz für die Rapanui hatte:

„»Alle Einheimischen verwendeten häufig und aufgeregt das Wort miru und wurden ungeduldig, als sie sahen, dass wir es nicht verstanden: Dieses Wort ist der Name des Holzes, das die Polynesier zum Bau ihrer Kanus verwenden. Es war das, was sie am dringendsten brauchten, und sie bedienten sich aller Mittel, um uns dies verständlich zu machen …«.

Ohne Holz konnten keine seetüchtigen Kanus gebaut werden und damit brach ein kompletter Zweig der Ernährung weg. Delphine und Hochseefische lagen in unerreichbarer Ferne. Um das zu kompensieren, wurden andere Tierarten vermehrt gejagt, mit der Folge, dass beispielsweise die Landvögel ausstarben. Das einzige Nahrungsmittel in freier Wildbahn, das konstant in ausreichendem Maß zur Verfügung stand, scheint das Rattenfleisch gewesen zu sein.
Zu dem eingeschränkten Ertrag durch Sammeln und Jagen nahmen auch die angebauten Nahrungsmittel ab. Durch die fehlenden Wälder war der Schutz vor Wind und Sonne schwieriger, mit der Folge, dass die Erde austrocknete und der Boden erodierte. Tiefer liegende Landschaften wurden von der verwehten Erde bedeckt, teilweise so, dass die Menschen ihre Wohnorte aufgeben mussten.

Fehlende Ressourcen und Nahrungsmittel führen zu sozialem Unfrieden. Jared Diamond berichtet, dass unzureichende Nahrung teilweise durch Kannibalismus ausgeglichen wurde. Als Beleg führt er an, dass Menschenknochen nicht nur in Gräbern, sondern auch in Abfallhaufen gefunden wurden und dass in den Überlieferungen der Kannibalismus breiten Raum einnimmt. So gibt es Beschimpfungen, wie „Das Fleisch deiner Mutter hängt zwischen meinen Zähnen“.

Durch den schwindenden Wohlstand wurde die Herrschaftsstruktur brüchig. Die Häuptlinge und Priester galten als Verwandte der Götter, doch nun waren sie nicht in der Lage, für die Inselbewohner zu sorgen und verloren so an Einfluss.

Es folgten Bürgerkriege. Überall auf der Insel verstreut finden sich mata’a, das sind Speerspitzen aus Obsidian, die aus dieser Periode stammen sollen. Der Einfluss der alten Eliten schwand und an den Küsten, wo einst nur ihre Häuser standen, siedelten nun auch einfache Bürger. Andere Menschen suchten hingegen den Schutz in Höhlen. Diamond vermutet, aus Sicherheitsgründen, da die Eingänge teilweise verschlossen wurden und nur ein enger Tunnel blieb.
Nach Diamond weisen die mündlichen Überlieferungen darauf hin, dass die letzten ahu und moai um das Jahr 1620 errichtet worden wären. Danach wetteiferten die unterschiedlichen Gruppierungen nicht mehr durch das Aufstellen eigener Statuen, sondern durch das Zerstören von moai feindlicher Sippen. Indem man sie nach vorne kippte, konnten sie auf der Steinplatte zerbrechen.

Inwieweit die Zerstörungen abgeschlossen waren, als die Europäer die Insel besuchten, ist schwer zu fassen:
Roggeveen war nur kurz an einer Stelle vor Ort. Von einer spanischen Expedition aus dem Jahr 1770 gibt es keine Informationen außer Eintragungen im Schiffslogbuch. Erst Kapitän Cook untersuchte die Insel 1774 gründlicher. Er schickte eine Aufklärungstruppe in das Hinterland. Diese fanden sowohl umgeworfene als auch aufstehende moai vor.

1838 gab es noch einen Europäer, der von einer stehenden Statue berichtete. In den Berichten ab 1868 wurden nur noch umgeworfene Figuren vorgefunden. Der mündlichen Überlieferung zufolge wurde 1840 der letzte moai umgeworfen, den eine Frau zu Ehren ihres Ehemannes errichtet haben soll und der von Feinden der Familie zerstört wurde.
Auch die Plattformen selbst wurden attackiert. Man brach einen Teil der Steinplatten heraus, verwendete sie beispielsweise für eine eigene Gartenmauer oder Grabkammer und entweihte sie damit.

Die Überlebenden mussten sich auf eine neue Welt einstellen. Es entstand eine neue Religion und ein eigener Kunststil. Die Ernährung wurde vermehrt durch Hühnerfleisch sichergestellt, was sich archäologisch in einer starken Zunahme an Hühnerställen ab dem Jahr 1650 aufzeigen lässt.
Die Ausständigen rechtfertigten den Putsch durch die neue Religion. Der Schöpfergott Makemake, der zuvor nur einer von vielen war, wurde nun zur wichtigsten Gottheit.

Jared Diamond allerdings sieht als Grund für die Kriege nicht die Religion, sondern den Kampf um die weniger werdenden Ressourcen, der wiederum durch die Waldzerstörung verursacht wurde. Hier gab es seiner Meinung nach eine ökologische Katastrophe, einen Ökozid.

Kritik

Die Beweisführung von Diamond greift auf schriftliche Quellen, Oral History und archäologische Studien zurück. In diesem Kapitel möchte ich prüfen, wie aussagekräftig die unterschiedlichen Gattungen sind.
Die schriftlichen Quellen der frühen europäischen Reisenden sind nur ein kleiner Teil der Indizienkette von Diamond. Da die Europäer nach dem vermuteten Kollaps die Insel besuchten, sind sie nur indirekte Zeugen. Ihre Beschreibungen könnten helfen zu verstehen, ob Rapa Nui im 18. Jahrhundert wie eine niedergegangene Zivilisation wirkte.

Die beiden Hauptzeugen sind Roggeveen und Thomas Cook.
Hier ist zu prüfen, welche Intention die Verfasser hatten und welche Möglichkeiten sie hatten, Wissen zu gewinnen.
Jakob Roggeveen war ein Seefahrer und Forschungsreisender, der auf einer Weltumseglung unbekannte Gegenden erkunden wollte. In seinem Entdeckertagebuch („Dagverhaal der ontdekkings-reis“) schrieb er die Ereignisse nieder.

Roggeveen lag nur einige Tage vor der Insel und seine Expeditionstruppen konnten daher nur einen flüchtigen Eindruck von der Insel erhalten. Das erklärt vielleicht die Widersprüche, die man in den Reisetagebüchern entdeckt.
Roggeveen schreibt:

„[…]dewyle wy het selve niet alleen niet zandig, maer in tegendeel uytnemend vrugtbaer bevonden hebben, voortbrengende bananas, pataddes, suykerriet van by sondere dikte, en veele andere soorten van aardvrug. ten; doch gedestitueerd van groote boomen en vee, behalven hoenderen“. Roggeveen (1838), 10. April 1722. Nach eigener Übersetzung: „[…] derweil fanden wir es nicht nur nicht sandig, sondern haben es im Gegenteil als äußerst fruchtbar befunden, es bringt Bananen, Kartoffeln, Zuckerrohr in besonderer Dicke und viele weitere Erdfrüchte hervor; doch arm an großen Bäumen und Vieh, mit Ausnahme Hühner.“

Der niederländische Admiral gesteht der Insel zu, durchaus fruchtbar zu sein, da hier allerhand Früchte vorzufinden sind. Allerdings weist er auf die Abwesenheit von großen Bäumen und Vieh hin.

An dieser Stelle ist eine andere Quelle interessant. Roggeveen selbst setzte keinen Fuß auf die Insel, aber erhielt die Informationen von seiner Mannschaft. Zu dieser gehörte Carl Friedrich Behrens, der ebenfalls einen Reisebericht veröffentlichte. Hier ist Vorsicht geboten, da es neben der Originalausgabe von 1738 eine Neuauflage von Hans Plischke gibt, die nicht nur die Sprache modernisiert, sondern auch Stellen auslässt, missinterpretiert und eigene Kommentare ohne Kennzeichnung dort einfügt.

Carl Friedrich Behrens berichtet von seinem Ausflug auf die Insel. In einer Beschreibung der Häuser, findet sich ein Hinweis, dass auch Palmen verbaut wurden:

„[…] die Häuser waren 40 bis 60 Schuh lang, 6 bis 8 Schuh breit, und so hoch von hölzernen Stangen aufgerichtet, auch mit Leim verschmiert, und mit Palmblättern bedeckt“. Behrens (1738), Die XI. Abteilung.

Es zeigt sich, dass im 18. Jahrhundert für die Dachbedeckungen noch genügend Palmen vorhanden sein mussten. Die Osterinsel ist ein hügeliges Land. Es besteht die Möglichkeit, dass es noch Wälder auf der Insel gab, die Expeditionstruppe von Roggeveen diese bei ihrem kurzen Aufenthalt aber nicht gesehen hat.

Die hügelige Lage bewirkt einen ungleich verteilten Regenfall auf der Insel. Dieser sogenannte „rain shadow effect“ sorgt dafür, dass es ein unterschiedliches Mikroklima auf der Insel gibt. Ein Teil kann also nicht für das Ganze genommen werden.

Roggeveen sieht das Problem bei der Bewirtschaftung der Insel eher bei den Einwohnern, nicht bei den natürlichen Begebenheiten:

Sulks dit land,wegens syne vet te aarde en goede lugt-streek, tot een aardsch Paradys te maeken is, indien betselve behoorlyk wierd ge cultiveerd en bearbeyd, ‚t geen nu alleen gedaen werd, naer mate dat de Inwoonders benoodigd syn tot onderhoud des levens.“ Roggeveen (1838), 10. April 1722. Nach eigener Übersetzung: „Solches Land kann wegen der Erde und der guten Luft zu einem irdischen Paradies gemacht werden, indem es gebührend kultiviert und bearbeitet wird; was jetzt nur in dem Maße getan wurde, wie die Einwohner zum Lebensunterhalt benötigten.“

Aber auch bei diesem Urteil ist Vorsicht geboten. Die Landschaft wurde nur oberflächlich untersucht und Roggeveen könnte den Rapanui gegenüber voreingenommen gewesen sein. Das zeigt sich beispielsweise an der Vermutung, dass die Inselbewohner ihre Frauen aus Eifersucht versteckten. Naheliegender wäre es, dass die Einwohner ihre Frauen aufgrund der Gefahr durch die Fremden versteckten, da deren erste Handlung nach Betreten der Insel ein Massaker an den Rapanui war.

Von dem englischen Forschungsreisenden James Cook finden sich Logbucheinträge zu Rapa Nui, das er 1774 besuchte. Er ist nur kurze Zeit vor Ort, da er an andere Stelle sein Wasser auffüllen lassen muss, daher ist sein Eindruck ebenfalls flüchtig. Als Abgrenzung zu Roggeveen schreibt er:

„Dies ist unzweifelhaft dasselbe Eiland, welches von Roggeveen im April 1722 gesehen ward, wenn auch die Beschreibung, welche von ihm durch den Autor gegeben war, in keiner Weise dem entspricht, was selbige Insel heute darstellt“. Cook (2011), Die Erforschung des Pazifik, 1774.

Doch in Bezug auf die Nahrung ähnelt seine Beobachtung der von Roggeveen. Er erwähnt Nahrungsmittel wie Kartoffeln, Wurzeln, Taru, Feigen, Kürbisse und Zuckerrohr. An fleischlicher Kost Hühner und Ratten. Fische scheint es in Küstennähe kaum zu geben.

Im Gegensatz zu Behrens sieht er Zuckerrohr und Feigenblätter zur Abdeckung der Häuser. Ob dies eine zeitliche Änderung ist, eine lokale Variation oder ob einer der Entdecker die Pflanzengattung falsch kategorisiert hat, ist nicht zu klären. Allerdings sollte die Bestimmung der Palmenblätter für Behrens möglich gewesen sein, da die Form recht eindeutig ist.
Auch an dieser Detailfrage lässt sich erkennen, dass die Berichte der europäischen Reisenden nicht einfach einzuordnen sind und daher wenig aussagekräftig sind, um die Frage nach dem Niedergang der Osterinselzivilisation zu klären.

Ähnlich problematisch sind die mündlichen Überlieferungen. Jared Diamond bezieht sich auf Aufzeichnungen von europäischen Besuchern aus dem 19. und 20. Jahrhundert, allerdings ist keine genaue Quelle angegeben. Aus den Überlieferungen rekonstruiert er Teile der Geschichte der Rapanui und er erwähnt, dass der Kannibalismus einen breiten Raum in den Erzählungen einnimmt, was als Hinweis für den brutalen Bruch der Zivilisation gedeutet wird.

Der israelische Kulturwissenschaftler Benny J. Peiser sieht hinter den Kannibalismus-Anschuldigungen ein Narrativ, das aus einer Zeit stammt, in dem europäische Wahljäger und Plünderer die Einwohner der Insel attackierten. Damit besteht der Verdacht, dass die Rapanui dadurch diffamiert werden sollte. Die erste Erzählung dieser Art fand im Jahr 1845 den Weg in die Medien, in das französische Journal „L’univers“. In diesem als Sensationsstory aufgemachten Artikel wurde die Geschichte eines Kommandeurs eines französischen Schiffes erzählt, dem die Flucht vor den Kannibalen gelang.
Peiser sieht darin keine seriöse Quelle und führt als Gegenstimme die erste wissenschaftliche Expedition aus dem Jahr 1914 an, die Rapa Nui untersuchte. Die Eingeborenen verneinten den Forschern gegenüber, dass sie oder ihre Väter Kannibalen gewesen seien.

Gegenüber der Oral History der Osterinsel muss viel Skepsis bleiben und daher kann hier kein starker Hinweis auf den Kollaps der Zivilisation zu finden sein. Die mündlichen Überlieferungen wurden erst lange nach dem vermuteten Ereignis aufgenommen und es gibt den Verdacht, dass die Berichte darüber tendenziös sind.

Ein wichtiger Bestandteil der Argumentation Diamonds ist der Verweis auf archäologische Forschung. Hier sind besonders drei Fragen von Interesse:
– Ab wann wurde die Insel besiedelt?
– Wie viele Menschen haben in der Hochzeit auf der Insel gelebt?
– Wie hat sich der Waldrückgang entwickelt?

Die erste Frage wurde von einigen neuen Studien anders als von Jared Diamond beantwortet. Der Amerikaner ging von einer Erstbesiedlung ungefähr ab dem Jahr 900 aus. Neuere Messungen haben auf unterschiedliche Weise ein späteres Datum von 1200 ermittelt, mit den Methoden der Radiokarbon- und der Obsidian-Hydration-Datierung .
Es kann sein, dass es frühere Besiedlung gab, allerdings gibt es dafür keine archäologische Evidenz, die von allen Forschern akzeptiert wird. Eine spätere Besiedlung macht das Szenario von Diamond nicht unmöglich, aber es wird weniger wahrscheinlich, da für das Bevölkerungswachstum weniger Zeit blieb.

Die zweite Frage, die nach der Maximalbevölkerung, ist noch schwieriger zu klären. Puleston u. a. nutzen ein „food limited demography“-Modell um eine Antwort zu finden. Mit Hilfe von Stickstoffmessungen kann das Ernährungspotential der Insel abgeschätzt werden. Das Forscherteam ermittelte einen hohen Wert von 17500 Einwohnern oder mehr, die auf der Insel gelebt haben könnten. Allerdings darf diese Aussage nicht überinterpretiert werden. Die Forscher weisen in einem späteren Paper darauf hin, dass die Berechnung des Bevölkerungspotentials die Frage nach der Möglichkeit des Kollapses nicht beantworten könne und sie weisen zusätzlich darauf hin, dass sie in einer anderen Untersuchung herausgefunden hatten, dass es in einigen Gegenden einen Bevölkerungsrückgang vor dem Eintreffen der Europäer gab, aber in anderen nicht.

Viele Archäologen schätzen das tatsächliche Bevölkerungsmaximum weitaus geringer ein. Hunt geht von einem Maximum von 3000 Einwohnern aus, vielleicht ein wenig höher um das Jahr 1350.

Diese Einschätzung wird durch eine Studie im Jahr 2024 unterstützt, die auf durch von künstlicher Intelligenz ausgewerteten Satellitenbilder setzt. Auf Grundlage dieser Analysen sollen die Steingärten nur etwa 188 Hektar eingenommen haben. Das wäre weniger als ein halbes Prozent der Insel – weit weniger als zuvor von vielen Archäologen vermutet wurde. Wenn die Ernährung weitgehend auf Süßkartoffeln basierte, dann können diese Gärten nur etwa 2000 Menschen versorgt haben. Allerdings wird diese Studie kritisch in der Forschergemeinde aufgenommen, da das vielfältige Ernährungssystem auf Rapa Nui nicht korrekt dargestellt worden sei.¹

Isotop-Untersuchungen der Knochen und Zähne der einstigen Inselbewohner lassen darauf schließen, dass sie 35 bis 45 Prozent ihrer Nahrung aus dem Meer und einen kleinen Teil aus anderen, weniger nahrhaften Pflanzen wie Bananen, der Wasserbrotwurzel Taro und Zuckerrohr bezogen. Dies würde auf eine maximale Bevölkerung von ungefähr 3000 Menschen schließen lassen.

Es gibt keine aktuelle Metastudie zu der Frage nach der maximalen Bevölkerung. So wird in einem Paper von 2019 noch auf Flenley und Bahns Studie von 2003 verwiesen, die Schätzungen von 6000 bis 8000 als geläufig ansieht.

Die Frage nach dem Bevölkerungsmaximum lässt sich nicht eindeutig klären. Wenn Hunt und die neueren Forschungen mit ihrer geringeren Schätzung recht hätten, dann hätte es keinen richtigen Kollaps gegeben, da die Zahl der Einwohner nur geringfügig über der Zahl lag, die für die Zeit des Eintreffens der Europäer geschätzt wird.

Zur Frage der Entwaldung gibt es eine Untersuchung aus dem Jahr 2019 von dem Biologen Valenti Rull. Er fasst seine Ergebnisse zusammen:

Alternative Thesen

Die Ratten-These

Der amerikanische Archäologe Terry L. Hunt rückt einen Faktor in den Fokus, der bei Jared Diamond nebensächlich behandelt wurde: die Rattenpopulation. Diamond hat dies sicher bewusst unterlassen, da ihm das Schadenspotential von Ratten nicht unbekannt ist. Er hatte bereits 1985 dazu in der Science publiziert.

Dennoch verdient dieser Punkt eine genaue Betrachtung. Auf der Osterinsel wurde in allen Phasen eine große Menge an Rattenknochen in den Abfällen gefunden. Das zeigt, dass es an Ratten keinen Mangel gab. Sie sind in der Lage, sich extrem schnell zu vermehren. Unter guten Bedingungen ist eine Verdoppelung innerhalb von 6 oder 7 Wochen möglich. Damit wäre ein einzelnes Rattenpärchen in der Lage, innerhalb von 3 Jahren ca. 17 Millionen Nachkommen zu zeugen.

Dies sind nur theoretische Werte, die ein Gefühl für die Schnelligkeit der Vermehrung erzeugen, die aber aufgrund von begrenzenden Faktoren in der freien Wildbahn so nicht erreicht werden können. Daher bietet es sich an, einen realen Vergleich heranzuziehen, um die mögliche Zahl an Ratten auf Rapa Nui abschätzen zu können.

Auf einem ähnlichen Breitegrad, wie die Osterinsel liegt das hawaiianische Kure-Atoll. Dort wurde in den 1970er Jahren ein Rattendichte von 45 pro Morgen Landfläche ermittelt. Übertragen auf Rapa Nui würde das eine Gesamtpopulation von 1,9 Millionen Nagetieren bedeuten. Mit Blick auf die bessere Nahrungsversorgung auf der polynesischen Insel könnte die Anzahl sogar noch höher gewesen sein – Hunt führt die Schätzung von 3,1 Millionen Ratten an, 75 je Morgen.

Aus einer Untersuchung der hawaiianischen Insel Oahu ist bekannt, dass Ratten in der Lage sind, Regionen zu entwalden. In der Ewa-Ebene fand die Zerstörung des Palmenwald zwischen 900 und 1100 statt. Der Mensch nahm diesen Ort erst ab 1250 in Besitz und kann damit nicht verantwortlich gemacht werden. Auch klimatische Erklärungen lassen sich nicht finden. Dafür gab es viele Spuren der polynesischen Ratte, die durch den Mensch auf die Insel gebracht wurde, und den Wald ungestört zerstören konnte.
Ähnliche Ergebnisse liefern Studien von anderen Hawaiiinseln. Dort zeigte die Pollenanalyse, dass Palmenpollen stark rückläufig waren, bevor es Spuren von Holzkohle gab. Holzkohle ist ein Indikator für Feuer und damit für menschliches Leben.

Die Tiere ernähren sich von den Nüssen der Palmen. Wenn sie genügend essen, wachsen weniger Bäume nach und damit verringert sich die Bewaldung. Auf Rapa Nui gibt es im Gegensatz zu Hawaii keine Gebiete, die sich aufgrund der Höhenlage den Ratten komplett entziehen und damit ist er auf der gesamten Fläche gefährdet.

Allerdings stellt sich mit der Zeit ein Räuber-Beute-Equilibrium ein. Das bedeutet, dass die Ratten nicht den kompletten Wald zerstören würden, außer es kommen weitere Faktoren hinzu. Das könnte im Fall der Osterinsel beispielsweise die Feldwirtschaft gewesen sein.

Hunt zeigt auf, dass durch die Nagetiere die Lebensverhältnisse auf der Insel schwieriger wurden. Er sieht allerdings keinen Niedergang der Rapanui-Zivilisation und wendet sich gegen die Dramatisierung als Ökozid. Dieses Narrativ würde durch falsche Datierungen und Spekulationen über eine hohe Bevölkerungsanzahl konstruiert werden. Hunt geht davon aus, dass die Population bis zum Eintreffen der Europäer stabil blieb. Diese bringen dann Seuchen und Konflikte und einen stärkeren Bevölkerungsrückgang.
Ein Data Science Team um William Basener konnte die These von Hunt mathematisch modellieren. Sie gehen sogar einen Schritt weiter und weisen darauf hin, dass nach diesen Modellen die Ratten durch die Vernichtung der Bäume einen Kollaps der menschlichen Zivilisation einleiten könnten.

2007 äußerte sich Diamond zur Ratten-These. Er verwirft sie, mit dem Hinweis, dass auch andere Inseln von Ratten überlaufen waren, ohne, dass es da zu diesen Schäden kam und dass es auf der Osterinsel Baumstümpfe gab, die abgehackt und angebrannt wurden. Er schreibt sarkastisch:

„If rats were responsible, they were unusual ones, equipped with fire and hatchets“.

Die Genozidthese

Auch die nachfolgende These kommentierte Diamond: er nannte sie eine Version von Rousseaus „der edle Wilde“-Mythos. Die Anhänger dieser Sichtweise gehen davon aus, dass sich die Situation erst durch die Europäer zum Schlechten wendete. Dazu gehört der Kulturwissenschaftler Benny Peiser, der 2005 ein Paper gegen die Ökozid-These veröffentlichte.

Für ihn sind die Beweise Diamonds nicht überzeugend. Er kritisiert die schwache Aussagekraft der schriftlichen und mündlichen Zeugen und schenkt den Studien mehr vertrauen, die keinen großen Bevölkerungsdruck auf der Insel ausmachen. Dazu zitiert er den Archäologen Atholl Anderson, der die Schätzungen zum Bevölkerungsmaximum für spekulativ hält und darauf hinweist, dass vielleicht nie mehr als die 2000 bis 3000 Menschen auf der Insel lebten. Weiter führt er aus, dass Krieg auf den polynesischen Inseln endemisch sei, aber dies kein Indikator für einen demographischen Kollaps sei.
Die härtesten Einschnitte sieht Peiser in den Übergriffen der Europäer in den 1860er- und 1870er-Jahren. Sklavenhandel und Bevölkerungsumsiedlung führten zur Zerstörung der Kultur der Rapanui.

Mehr als 50 dieser Überfälle mussten die Einheimischen im 19. Jahrhundert über sich ergehen lassen. Der erste Angriff von Sklavenhändlern erfolgte 1805. Nach blutigen Kämpfen konnten sie 12 Männer und 10 Frauen entführen.

Der Sklavenraub in den 1860er Jahren nahm ein größeres Ausmaß an. Im Oktober 1862 wurden 150 Einheimische gefangen und in Peru für jeweils 300$ verkauft. Zwischen Dezember 1862 und März 1863 wurden geschätzt 1.000 bis 1.400 Rapanui von Sklavenhändlern entführt. Darunter der König Karnakoi und sein Sohn. In den nachfolgenden Monaten sollen 90 Prozent der Bevölkerung an der schlechten Behandlung und an Seuchen gestorben sein.
Die letzten Angaben beruhen auf Schätzungen und sind daher mit Vorsicht zu betrachten. Ähnliches gilt für die Bewertung, wie viele Opfer diese Übergriffe insgesamt gekostet haben. Wieder ist es das Problem, dass die genaue Bewohnerzahl vor und nach diesen Ereignissen nicht erfassbar ist und die Schätzungen weit auseinandergehen und zwischen 3.000 und 20.000 Einwohnern liegen.

Auch wenn hier die genaue Zahl nicht ermittelt werden kann, ist offensichtlich, dass die Angriffe von außen die Rapanui-Zivilisation stark schädigten. Peisel schreibt, dass die Annihilation 1877 praktisch abgeschlossen war. Zwar gab es im Jahre 1888, nachdem die Insel von Chile annektiert wurde, eine Wiederbesiedlung einiger Überlebender, aber ihnen wurde als Lebensraum für fast 100 Jahre nur ein kleines Camp zugesprochen.

Kombiniertes Modell

Die Ökologen Brandt und Merico haben im Jahr 2015 drei unterschiedliche Szenarien der Bevölkerungsentwicklung auf den Osterinseln modelliert.
Es wurden Modelle zu den Thesen des Ökozids und des Genozids erstellt und zusätzlich wurde ein langsamer Niedergang nachgestellt. In diesen Szenarien verhalten sich die Merkmale „Anzahl der Bevölkerung“, „Anzahl der Ratten“ und „Anzahl der Palmen“ unterschiedlich.

Der „Langsame Niedergang“ enthält Elemente aus den anderen beiden Szenarien, versucht diese aber gemäßigt auszulegen. Das heißt, es wird davon ausgegangen, dass der Mensch die Umwelt zerstört, aber nicht bis zum letzten Baum. Auch die Übergriffe durch Fremde werden weniger einschneidend als im Genozid-Modell bewertet.

Die Grafiken zur Entwicklung der Anzahl von Menschen, Ratten und Palmen in den unterschiedlichen Szenarien werden bei Researchgate in einer Publikation von Gunnar Brandt dargestellt.

Die Studie konnte kein eindeutiges Ergebnis liefern und spiegelt die Probleme der wissenschaftlichen Diskussion wider. Die klaren Punkte, wie der finale Einfluss der Europäer, der Höhepunkt der Rattenpopulation und der Rückgang der Palmen führen nicht dazu, dass ein Modell sicher ausgeschlossen werden könnte. Durch die Unsicherheiten und Unschärfen der archäologischen Daten bleibt so viel Spielraum, dass jedes dieser historischen Narrative gesponnen werden könnte.

Trotzdem präferieren die beiden Forscher das Model des langsamen Niedergangs, da aus einem statistischen Blickwinkel die Radiokarbondaten dafürsprechen.

Fazit

Die Frage nach dem Ökozid auf der Osterinsel ist ein hochaktuelles Thema. Die Menschheit steht einer Menge von Umweltproblemen gegenüber: Klimawandel, Überfischung, Insektensterben und viele weitere Bedrohungen könnten das Leben zukünftiger Generationen in Bedrängnis bringen. Aus diesem Grund wären Beispiele wie das der Osterinsel wichtig, um die Auswirkungen eines falschen Umgangs mit der Umwelt anhand eines eindrucksvollen Beispiels demonstrieren zu können. Es bleibt aber die Frage, ob tatsächlich ein Ökozid auf Rapa Nui stattgefunden hat.

Terry Hunt wirft Jared Diamond und anderen Anhängern dieser These vor, für das noble Ziel, die Umwelt zu schützen, mit Fehlern und Übertreibungen zu arbeiten. Doch dies würde nur zu vereinfachten Antworten führen, dem komplexen Ökosystem nicht gerecht werden und letztlich sogar dem Umweltschutz schaden.

Diesen Vorwürfen würde ich nicht folgen. Jared Diamond hat seriös gearbeitet. Als er sein Buch schrieb, war er auf den aktuellen Stand der Forschung und kannte auch die Einwände gegen seine These, die er aber als nicht gewichtig genug einstufte, um von seiner Idee abzurücken.

Das Problem liegt daran, dass wichtige Kennzahlen, wie das Bevölkerungsmaximum, nicht eindeutig gebildet werden können. Durch diese Unschärfen sind viele Narrative möglich und diese Möglichkeit wird allseits genutzt.

Das Szenario des „Langsamen Niedergangs“ von Brand und Merico scheint am überzeugendsten zu sein. Hier lassen sich die unterschiedlichen Ergebnisse der aktuellen Forschung am einfachsten unterbringen:
– Sowohl menschliche Eingriffe als auch natürliche Ereignisse sorgten für einen Rückgang der Waldfläche. Hier können die Rattenschäden hinzugerechnet werden.
– Dieser Rückgang war je nach Ort und Zeit unterschiedlich ausgeprägt.
– Es gab keine inselweite Entwaldung.
– Es gab wahrscheinlich Kriege, aber keine, die zur kompletten Vernichtung führten.
– Es scheint eine durchgehende Nahrungsversorgung gegeben zu haben, die aber eher schlechter, als besser wurde.
– Die europäischen Sklavenhändler töteten und versklavten viele Menschen und vollendeten den Niedergang der Rapanui-Zivilisation.

Aber auch hier bleiben Fragen offen:
Es müssten die genauen Einflussgrößen der unterschiedlichen Faktoren bestimmt werden. Hierzu wäre weitere archäologische Forschung nötig. Um sichere Aussagen treffen zu können, wäre vor allem eine bessere Schätzung der Bevölkerungsentwicklung wichtig. Ob derartige Eingrenzungen möglich sind, ist wiederum unsicher.

Es bleibt die Frage, warum die Statuen ab einen gewissen Zeitpunkt nicht mehr neu gebaut, sondern zerstört wurden. Hier könnte Diamonds Vorstellung auch bei dem Szenario des „Langsamen Niedergangs“ korrekt sein. Auch ohne einer extremen Zuspitzung der Lage wäre es möglich, dass zunächst die Rohstoffe zur Aufstellung der Figuren ausgingen und dass anschließend ein Bürgerkrieg oder viele kleine Konflikte für die Zerstörung der bestehenden moai sorgten.

Abschließend lässt sich sagen, dass Jared Diamonds Herausarbeitung des Ökozids in dieser Form möglich wäre, aber nicht wahrscheinlich ist. Hier stellt sich die Frage, auf welche Weise man archäologische Daten interpretieren kann und wieviel man spekulieren darf. Dazu gibt es unterschiedliche Auffassungen, vor allem unter den Gelehrten der Ur- und Frühgeschichte, die stark von archäologischen Untersuchungen abhängig sind.

In seinem Buch hat Jared Diamond die eine oder andere gewagte These vertreten, die aber transparent hergeleitet. Er hat die Streubreite von wichtigen Daten angegeben und auf Gegenpositionen hingewiesen. Damit bleibt es dem mündigen Leser überlassen, inwieweit er Diamond folgen mag.

Quellen

Behrens, Karl Friedrich (1738): Der wohlversuchte Südländer : Reise um die Welt 1721/22. Leipzig.

Cook, James (2011): Entdeckungsfahrten im Pazifik. Die Logbücher der Reisen 1768-1779.

Roggeveen, Jacob (1838): Dagverhaal der ontdekkings-reis van Mr. Jacob Roggeveen, met de schepen den Arend, Thienhoven, en de Afrikaansche galei, in de jaren 1721 en 1722. Met toestemming van Zijne Excellentie den minister van kolonien uitg. door het Zeeuwsch genootschap der wetenschappen. Middelburg.

Literatur

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Basener, William; Brooks, Bernard; Radin, Michael; Wiandt, Tamas (2008): Rat instigated human population collapse on easter island. In: Nonlinear dynamics, psychology, and life sciences 12 (3), S. 227–240.

Brandt, Gunnar; Merico, Agostino (2015): The slow demise of Easter Island: insights from a modeling investigation. In: Front. Ecol. Evol.

Diamond, Jared (1985): Ecology: Rats as agents of extermination. In: Nature 318 (6047), S. 602–603.

Diamond, Jared M. (2006): Kollaps. Warum Gesellschaften überleben oder untergehen(*). Frankfurt am Main.

Diamond, Jared (2007): Archaeology. Easter Island revisited. In: Science (New York, N.Y.) 317 (5845), S. 1692–1694.

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Hunt, Terry; Lipo, Carl (2012): Ecological Catastrophe and Collapse: The Myth of ‚Ecocide‘ on Rapa Nui (Easter Island). Online verfügbar unter https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2042672, zuletzt geprüft am 13.08.2022.

Jakubowkska-Vorbrich, Zuzanna (2012): Behrens‘ narrative of the discovery of Easter Island: Two editions, two personalities, two realities. In: Rapa Nui Journal 26 ((1) May).
Peiser, Benny (2005): From Genocide to Ecocide: The Rape of Rapa Nui. In: Energy & Environment 16 (3-4), S. 513–539.

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Stevenson, Christopher M.; Puleston, Cedric O.; Vitousek, Peter M.; Chadwick, Oliver A.; Haoa, Sonia;

Ladefoged, Thegn N. (2015): Variation in Rapa Nui (Easter Island) land use indicates production and population peaks prior to European contact. In: Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 112 (4), S. 1025–1030.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Mike W.
Jared Diamond: Wikimedia Commons, HiraV.
Unfertiger Moai: Wikimedia Commons, Rennboot.
Karte der Moai: Wikimedia Commons, Eric Gaba.
Honigpalme: Wikimedia Commons, SteffenMP.
Moais am Straßenrand: Wikimedia Commons, Horacio_Fernandez.
Hügelige Osterinsel: Wikimedia Commons, Bjørn Christian Tørrissen.
Hühnerhaus: Wikimedia Commons, Dennis G. Jarvis.
Moai von hinten: Wikimedia Commons, Balou46.
Fersfessel: Wikimedia Commons, Antoine Taveneaux.
Abschlussbild: Wikimedia Commons, Mike W.

1. Beispielsweise Jo Anne Van Tilburg, eine Archäologin an der Universität of California, die seit 1982 zu Rapa Nui forscht, kommentierte auf eine Anfrage der NZZ: «Der Studie fehlt eine profunde Kenntnis der komplexen archäologischen Landschaft von Rapa Nui, die über Jahrzehnte von vielen internationalen Forschern dokumentiert worden ist.» ︎

Der Beitrag Schatten über der Osterinsel – Ökozid oder Genozid? erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

André Malraux (1901-1976) zählte zu Frankreichs geistiger Elite: preisgekrönter Autor, Kunsttheoretiker und Minister unter de Gaulle. Doch sein Ruf trägt einen Makel: er wurde in jungen Jahren beim Versuch ertappt, Artefakte aus Kambodschas Tempeln zu entwenden. Paradoxerweise gilt er vielen dennoch als Kritiker des Kolonialismus und Verfechter der Rechte Indochinas.

1923 lockte ein Artikel des Archäologen Henri Parmentier den 21-jährigen Malraux und seine Frau Clara nach Kambodscha. Unter dem Deckmantel der Wissenschaft erhielten sie und ihr Gefährte Louis Chevasson Zugang zur Tempelanlage Banteay Srei. Ihr wahres Ziel: Der Raub von Kunstschätzen für den Schwarzmarkt.

Mit künstlerischen Reliefs im Gepäck wurden sie in Phnom Penh verhaftet – auf Geheiß George Grosliers, Direktor des Nationalmuseums. Im Juli 1924 fiel das Urteil: drei Jahre Haft für Malraux. Doch eine Berufung in Paris bewahrte ihn vor dem Gefängnis.

Diese Erfahrung wandelte Malraux zum vehementen Antikolonialisten. Er gründete die Zeitung „L’Indochine Enchaînée“ und prangerte koloniale Missstände an. Sein Handeln bleibt umstritten: Für die einen ein Held, für andere Symbol kultureller Ausbeutung.

Malraux selbst zeigte bis zu seinem Tod keine Reue. In einem Interview 1969 beharrte er sogar auf seinem Anspruch auf die entwendeten Statuen.

Sein Fall illustriert die Widersprüche der Kolonialzeit und wirft bis heute Fragen zum Umgang mit kulturellem Erbe auf.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Malraux 1933.
Banteay Srei: Wikimedia Commons, The White Duke

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