Am 25. April 1644 war der Ming-Kaiser Chongzhen tot. Während Li Zichengs Truppen in Beijing eindrangen, hatte er sich auf dem Hügel nördlich der Palastanlage das Leben genommen. Seit 1627 hatte er versucht, die Herrschaft seiner Familie zu sichern. Nun war die Hauptstadt gefallen, ohne dass ein großes Entsatzheer die heranrückenden Rebellen aufgehalten hätte.

Der Gegner war nicht die Qing-Armee aus dem Nordosten. Li Zicheng hatte im Westen eine eigene Dynastie, die Shun, ausgerufen und war von Xi’an nach Beijing gezogen. Die Ming mussten gleichzeitig mit diesem inneren Herausforderer und der äußeren Macht jenseits der nordöstlichen Verteidigung rechnen. Im Frühjahr 1644 konnten sie ihre Kräfte nicht mehr so zusammenführen, dass die Hauptstadt gesichert war.

Der letzte Vorstoß aus dem Westen

Li Zicheng hatte Ende 1643 den Ming-Befehlshaber Sun Chuanting besiegt und Shaanxi weitgehend unter seine Kontrolle gebracht. Damit war eine der Armeen verloren gegangen, die seinen Vormarsch noch hätte aufhalten können. Von Xi’an führte sein Weg nun durch Shanxi und in den nordwestlichen Teil der Hauptstadtregion.

Die Städte entlang der Route reagierten unterschiedlich. Manche leisteten Widerstand, andere unterwarfen sich. Jeder Übergang erleichterte den weiteren Vormarsch, weil Li weniger Truppen für eine lange Belagerung zurücklassen musste. Die Ming verloren damit nicht nur Befestigungen, sondern auch Verwaltungsstellen, die Nachrichten weitergaben und Versorgung bereitstellten.

Im Nordosten blieb zugleich die Qing-Gefahr bestehen. Dort waren 1642 wichtige Ming-Stellungen bei Songshan und Jinzhou gefallen. Erfahrene Befehlshaber und viele Soldaten waren verloren gegangen oder zur Gegenseite übergetreten. Was an der Grenze noch stand, ließ sich nicht ohne Weiteres nach Beijing abziehen. Ein Rückzug konnte einen Zugang öffnen, den die Regierung bis dahin verteidigt hatte.

Eine Hauptstadt ohne ausreichende Mittel

In Beijing fehlte es Anfang 1644 an Geld für die Soldaten. Rückstände beim Sold hatten sich über Monate angehäuft. Die Getreidespeicher konnten den Bedarf nicht mehr zuverlässig decken. Aus dem Süden kamen weiterhin Einnahmen, jedoch nicht in dem Umfang und der Regelmäßigkeit, die zur Versorgung der Hauptstadt und der Armeen nötig gewesen wären.

Die Regierung griff zu Ersatzlösungen bei den Lebensmittelrationen und verlangte zusätzliche Beiträge. Solche Maßnahmen konnten fehlende Mittel kurzfristig teilweise beschaffen, aber keine neue einsatzfähige Armee schaffen. Ein Soldat, dessen Haushalt lange ohne Sold auskommen musste, hatte auch dann Versorgungsprobleme, wenn sein Name noch auf einer vollständigen Garnisonsliste stand.

Die Verteidigung litt zudem unter den häufigen Wechseln ihrer Verantwortlichen. Chongzhen entließ und bestrafte Beamte, denen er Fehlschläge zuschrieb. Manche Vorwürfe betrafen tatsächliche Täuschungen, andere erwuchsen aus den gegenseitigen Angriffen am Hof. Eine Entlassung konnte jedoch nicht ersetzen, was der Nachfolger an Truppen und Vorräten ebenfalls nicht erhielt.

Die Möglichkeit eines südlichen Hofes

Im Süden besaß die Dynastie mit Nanjing eine zweite Hauptstadt. Dort bestanden Behörden und eine Palastanlage, auch wenn sie längst nicht für die vollständige Arbeit eines kaiserlichen Hofes eingerichtet waren. Ein rechtzeitiger Rückzug hätte Chongzhen den unmittelbaren Zugriff Li Zichengs entziehen und die Fortsetzung seiner Regierung ermöglichen können.

Am Hof wurde diese Möglichkeit erwogen. Sie war mit erheblichen Risiken verbunden. Der Kaiser hätte den Sitz seiner Regierung und die dortige Bevölkerung aufgegeben. Auch war nicht sicher, ob die Reise geschützt werden und der südliche Hof die verbleibenden Armeen tatsächlich führen konnte. Die Entscheidung hätte getroffen werden müssen, solange die Wege noch offen waren.

Chongzhen verließ Beijing nicht. Damit blieb die kaiserliche Person an eine Hauptstadt gebunden, deren Verteidigung immer schwächer wurde. Eine Verlegung war nun keine langfristig vorbereitete Regierungshandlung mehr, sondern hätte mit jeder weiteren Niederlage stärker den Charakter einer Flucht angenommen. Die Zeit, in der sie noch geordnet hätte stattfinden können, verstrich.

Die Tore halten den Vormarsch nicht auf

Im April erreichten Lis Truppen die unmittelbare Umgebung Beijings. Vorgeschobene Stellungen hatten ihren Vormarsch nicht gestoppt. Die Hauptstadt besaß mächtige Mauern, aber eine Befestigung war nur so wirksam wie ihre Besatzung und die Führung der Verteidigung. Geldmangel und der Zusammenbruch der äußeren Sicherung wirkten nun innerhalb weniger Tage zusammen.

Am 24. April standen die Angreifer vor der Stadt. In der folgenden Nacht zerfiel die letzte Aussicht des Hofes, Beijing zu halten. Einzelheiten der Vorgänge an den Toren und im Palast werden in späteren Berichten unterschiedlich dargestellt. Fest steht, dass Chongzhen bis zuletzt in der Hauptstadt blieb und dort starb, während Li die Kontrolle übernahm.

Der Kaiser erhängte sich auf dem heute Jingshan genannten Hügel. Er befand sich in der Nähe der Palastanlage, die seit mehr als zwei Jahrhunderten den Mittelpunkt der Ming-Regierung gebildet hatte. Mit ihm starben auch Hofangehörige; mehrere Beamte nahmen sich nach der Niederlage das Leben. Wer im Amt bleiben wollte, musste künftig dem neuen Machthaber dienen. Andere suchten Schutz in einem Versteck oder versuchten, nach Süden zu entkommen.

Der Sieger erbt das Geldproblem

Li Zicheng ließ seine Soldaten zunächst diszipliniert vorgehen. Plünderungen wurden bestraft. Seine Berater wollten zeigen, dass die Shun eine geordnete Regierung errichten konnten. Für die Besetzung der Ämter benötigten sie jedoch Männer, die mit dem bisherigen Verwaltungsapparat vertraut waren. Ehemalige Ming-Bedienstete wurden deshalb auch in die neue Regierung aufgenommen.

Die erhofften großen Geldvorräte fanden sich nicht in den kaiserlichen Kassen. Schon nach kurzer Zeit musste Li Mittel für seine eigenen Soldaten beschaffen. Festgehaltene Ming-Beamte wurden zu Zahlungen gezwungen und dabei schwer misshandelt. Später trafen die Forderungen auch Kaufleute. Der Versuch, aus den wohlhabenden Bewohnern der Stadt rasch Geld herauszupressen, untergrub die anfangs durchgesetzte Ordnung.

Beijing war damit erobert, aber Lis Herrschaft über das Reich noch keineswegs gesichert. Am Shanhai-Pass stand weiterhin eine Ming-Armee, während die Qing-Führung ihre eigenen Entscheidungen vorbereitete. Im Süden lebten Prinzen der kaiserlichen Familie und bestanden Behörden fort, die sich auf die Ming berufen konnten. Chongzhen war der letzte Ming-Kaiser in Beijing. Sein Tod beendete die dortige Regierung, ohne alle Träger ihres Herrschaftsanspruchs zu beseitigen.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Behandelt den Zusammenbruch der Regierung in Beijing und das kurze Shun-Zwischenreich.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Verbindet die politische Geschichte der Dynastie mit ihren wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Voraussetzungen.

Bildnachweis

Titel: Der Jingshan nördlich der Verbotenen Stadt in Beijing. Wikimedia Commons, N509FZ. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Kaiser Chongzhen in einer Illustration zum Roman Tieguantu. Wikimedia Commons, Unbekannter Zeichner; aus Tieguantu, Qing-Zeit. Gemeinfrei. Bildquelle.

Abbildung 2: Kaiserliche Ernennungsurkunde für Tao Wenzheng von 1629. Wikimedia Commons, Unbekannter Schreiber; Ming-Zeit. Gemeinfrei. Bildquelle.

Der Beitrag Beijing 1644 – Der letzte Kaiser der Ming in der Hauptstadt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.