Zu Beginn des Jahres 1616 stand Thomas Roe im Palast von Ajmer vor Jahangir. Der Engländer trug einen Brief König Jakobs I. und den Titel eines Botschafters. Im Durbar, der öffentlichen Audienz des Mogulkaisers, erhielt er einen Platz unmittelbar unter dem Herrscher. Sitzen durfte dort niemand. Roe lehnte sich während des Empfangs an eine silberverkleidete Säule.

Sein Auftrag bestand darin, verlässliche Handelsbedingungen für die East India Company auszuhandeln. Die Gesellschaft war erst 15 Jahre alt und besaß in Indien weder Land noch politische Macht. Jahangir herrschte dagegen über eines der reichsten Reiche der damaligen Welt.

Die spätere Kolonialmacht trat zunächst als Bittsteller auf.

Eine Gesellschaft erhält ein Monopol

1600 erteilte Königin Elisabeth I. einer Gruppe Londoner Kaufleute eine königliche Charter. Der offizielle Name lautete Governor and Company of Merchants of London trading into the East Indies. Daraus entstand die East India Company.

Die Charter gewährte der Gesellschaft für zunächst 15 Jahre das Monopol auf den englischen Handel zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und der Magellanstraße. Andere englische Kaufleute durften in diesem riesigen Gebiet nur mit ihrer Zustimmung Geschäfte betreiben.

Die Company gehörte privaten Investoren, stand jedoch unter dem Schutz der Krone. Ihre Leitung übernahmen ein Gouverneur und 24 sogenannte Committees, die Vorläufer eines Verwaltungsrates. Sie planten die Fahrten, beschafften Schiffe und verkauften die eingeführten Waren.

Anfangs wurde jede größere Expedition weitgehend als eigenes Unternehmen finanziert. Die Investoren zeichneten Kapital für eine bestimmte Fahrt und teilten anschließend Gewinn oder Verlust. Erst nach und nach entstand eine dauerhaft finanzierte Handelsgesellschaft.

Die erste Flotte verließ England 1601 unter dem Kommando von James Lancaster. Ihr Ziel waren die Gewürzmärkte Südostasiens. Indien spielte in den ursprünglichen Plänen nur eine untergeordnete Rolle.

Die Suche nach Gewürzen

Englische Kaufleute hofften vor allem auf Pfeffer. Hinzu kamen Muskatnüsse und Gewürznelken aus den Inselwelten Südostasiens.

Dort stießen sie auf niederländische Konkurrenten. Die 1602 gegründete Niederländische Ostindien-Kompanie verfügte über mehr Kapital und konnte größere Flotten ausrüsten. Sie schloss Verträge mit lokalen Herrschern und versuchte, die wichtigsten Anbaugebiete unter ihre Kontrolle zu bringen.

Die Engländer hatten ein weiteres Problem. Wollstoffe und Metallwaren aus ihrer Heimat fanden in Asien kaum Käufer.

Indische Baumwollstoffe boten einen Ausweg. Die leichten, farbenprächtigen Stoffe waren auf vielen asiatischen Märkten gefragt. Englische Händler konnten sie in Indien erwerben und anschließend gegen Gewürze eintauschen. Damit wurde der Subkontinent zu einem entscheidenden Bestandteil ihrer Handelsstrategie.

Die Company richtete ihren Blick nun verstärkt auf Gujarat. Dort lag Surat, einer der wichtigsten Häfen des Mogulreiches.

Surat und der Handel des Mogulreiches

Surat verband das indische Hinterland mit dem Persischen Golf und dem Roten Meer. Von hier brachen muslimische Pilger nach Mekka auf. Kaufleute verschifften Baumwollstoffe und Indigo aus Gujarat.

Die Stadt unterstand dem Mogulreich. Hafenbeamte erhoben Zölle, während einflussreiche Kaufleute Schiffe finanzierten und den Fernhandel organisierten. Europäische Händler trafen somit auf einen Markt mit eigenen Regeln und erfahrenen Akteuren.

Auf See waren die Portugiesen weiterhin stark. Ihre Flotten kontrollierten wichtige Routen entlang der Westküste. Viele indische Schiffe führten einen portugiesischen Passierschein, den sogenannten cartaz, mit sich, um Angriffe oder Beschlagnahmungen zu vermeiden.

Für die Verwaltung von Surat stellte die Ankunft der Engländer deshalb eine politische Frage dar. Neue Händler konnten zusätzliche Zolleinnahmen bringen. Eine offene Begünstigung der Company drohte jedoch einen Konflikt mit den Portugiesen auszulösen.

William Hawkins am Kaiserhof

1608 erreichte das englische Schiff Hector die Küste vor Surat. An Bord befand sich William Hawkins, der einen Brief König Jakobs I. für Jahangir mitführte.

Die portugiesische Konkurrenz versuchte, seine Mission zu behindern. Auch die örtlichen Behörden verhielten sich vorsichtig. Hawkins reiste deshalb ins Landesinnere und erreichte 1609 den Hof des Kaisers.

Jahangir nahm den Engländer freundlich auf. Hawkins erhielt zeitweise einen Rang im kaiserlichen Dienst. Der Herrscher vermittelte ihm außerdem die Ehe mit einer armenischen Christin, die am Mogulhof lebte.

Die persönliche Gunst des Kaisers brachte der Company jedoch keine dauerhaft gesicherten Handelsrechte. Portugiesische Vertreter und mit ihnen verbundene Jesuiten warnten vor den Engländern. Kaufleute aus Surat fürchteten, dass ein Konflikt zwischen den europäischen Mächten ihren Handel gefährden könnte.

Hawkins verließ den Hof 1611. Seine Mission zeigte, dass ein freundlicher Empfang noch keine feste Rechtsgrundlage schuf. Die Company benötigte schriftliche Anordnungen, auf die sie sich gegenüber Provinzgouverneuren und örtlichen Beamten berufen konnte.

Gewalt als Verhandlungsmittel

Einige englische Kommandanten versuchten nun, die diplomatische Schwäche der Company mit Gewalt auf See auszugleichen.

Schiffe unter Henry Middleton hielten im Roten Meer Handelsfahrzeuge auf, die nach Surat zurückkehren wollten. Davon waren auch Untertanen des Mogulkaisers betroffen. Middleton wollte damit die Behörden zu Zugeständnissen zwingen.

Dieses Vorgehen war innerhalb der Gesellschaft umstritten. Englische Händler in Surat fürchteten Vergeltungsmaßnahmen. Die Überfälle beschädigten außerdem das Ansehen der Neuankömmlinge, die zur selben Zeit um eine friedliche Handelserlaubnis baten.

1612 traf eine weitere englische Flotte unter Thomas Best vor Surat ein. Die Portugiesen entsandten Kriegsschiffe aus Goa, um sie zu vertreiben.

Ende November kam es vor Suvali, in europäischen Quellen meist Swally genannt, zu mehrtägigen Gefechten. Die englischen Schiffe hielten der zahlenmäßig überlegenen portugiesischen Flotte stand und zwangen sie schließlich zum Rückzug.

Tausende Menschen sollen die Kämpfe von der Küste aus verfolgt haben. Für die Mogulbeamten war der Ausgang politisch bedeutsam. Er zeigte, dass die Portugiesen auf See verwundbar waren und die Engländer als Gegengewicht dienen konnten.

Nach den Gefechten erhielt die Company die Erlaubnis, in Surat Handel zu treiben. Ein kaiserlicher farman, eine schriftliche Anordnung, bestätigte die Vereinbarung in allgemeinen Zügen.

Was eine Faktorei war

In Surat entstand eine englische factory, auf Deutsch Faktorei. Der Begriff bezeichnete keine Produktionsstätte. Gemeint war eine Handelsniederlassung, in der die Faktoren der Company arbeiteten und Waren lagerten.

Die Engländer bezogen gemietete Räume. Sie kauften indische Produkte, führten Geschäftsbücher und organisierten den Transport zur Küste. Ihre Zahl blieb gering.

Lokale Vermittler waren für den Handel unverzichtbar. Sie kannten Preise und Qualitätsunterschiede, vermittelten Kredite und stellten Kontakte zu Produzenten her. Ohne ihre Unterstützung konnten die englischen Faktoren kaum Waren beschaffen.

Die Niederlassung unterstand weiterhin der Aufsicht mogulischer Beamter. Sie entschieden über Zölle und Unterkünfte sowie über die Bewegungsfreiheit der Händler. Die Company erhielt damit einen Handelsplatz innerhalb des Mogulreiches.

Ein wirklicher Botschafter

Die bisherigen Unterhändler waren Angestellte einer Kaufmannsgesellschaft gewesen. Am Mogulhof minderte dieser Status ihr Ansehen. Die Company bat deshalb König Jakob I., einen offiziell akkreditierten Botschafter zu entsenden.

Die Wahl fiel auf Thomas Roe. Die Gesellschaft bezahlte seine Mission, doch er trat als Vertreter des englischen Königs auf. Dadurch sollte er am Hof einen höheren Rang erhalten als gewöhnliche Kaufleute.

Roe erreichte Surat 1615. Nach seiner Reise ins Landesinnere stand er Anfang 1616 in Ajmer vor Jahangir.

Der Kaiser hielt sich damals mit seinem Hof in Ajmer auf und zog später weiter. Roe musste dem Herrscher folgen, wenn er seine Anliegen persönlich vorbringen wollte.

Der Botschafter hoffte auf einen umfassenden Vertrag. Dieser sollte der Company verbindliche Handelsrechte im gesamten Mogulreich sichern und die Entscheidungen örtlicher Beamter begrenzen.

Der Mogulhof vergab jedoch nur konkrete Privilegien, meist durch farmans. Roe musste deshalb über jede Bestimmung gesondert verhandeln.

Geschenke und Rang

Diplomatie am Mogulhof beruhte stark auf sichtbarem Rang und dem Austausch von Geschenken. Für Roe war es wichtig, als Vertreter eines Königs behandelt zu werden. Jahangir erwartete seinerseits außergewöhnliche europäische Waren.

Die Engländer brachten Gemälde und Glasarbeiten mit. Einige Geschenke weckten die Neugier des Kaisers, andere wirkten neben den Kostbarkeiten des Mogulhofes bescheiden.

Roe störte sich an den ständigen Erwartungen von Höflingen und Beamten. Er deutete den Austausch häufig als Bestechung. Innerhalb des Mogulreiches gehörten Geschenke jedoch zur politischen Kommunikation. Sie stellten Beziehungen her und machten Rangunterschiede sichtbar.

Der Botschafter musste sich an diese Umgebung anpassen, ohne den Anspruch aufzugeben, einen eigenständigen Herrscher zu vertreten. Sein Auftreten verschaffte ihm Aufmerksamkeit, beseitigte die politischen Hindernisse aber nicht.

Jahangir betrachtete die Engländer als nützliche Händler und mögliche Partner gegen portugiesischen Druck.

Die Vereinbarungen von 1618

Später hieß es oft, Roe habe einen großen Vertrag erlangt, der der Company dauerhafte Handelsrechte für ganz Indien sicherte. Das überhöht den Erfolg seiner Mission.

1618 verbesserten Anordnungen Jahangirs und seines Sohnes Prinz Khurram, des späteren Kaisers Shah Jahan, die Position der Engländer. Besonders wichtig waren die Bestimmungen für Surat.

Die Company durfte dort eine Unterkunft für ihre Händler mieten. Die Behörden sollten ihre Geschäfte schützen und sie bei portugiesischen Angriffen unterstützen. Englische Kaufleute erhielten außerdem gewisse Freiheiten bei der Regelung interner Streitfälle.

Diese Zusagen machten Surat zu einer stabileren Basis. Die territoriale Herrschaft und die Rechtsprechung über die indische Bevölkerung blieben in der Hand des Mogulreiches.

Roe hatte eine bestehende Handelsbeziehung auf festeren Boden gestellt. Eine Eroberung lag noch in weiter Ferne.

Silber gegen indische Waren

Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Company bestanden fort. Weil englische Waren kaum Absatz fanden, mussten die Schiffe für größere Einkäufe vor allem Silber mitbringen.

Mit diesem Edelmetall erwarben die Faktoren Baumwollstoffe aus Gujarat. Auch Indigo wurde zu einer wichtigen Ware. Ein Teil der Produkte ging nach Europa, andere Ladungen waren für Märkte am Persischen Golf oder in Südostasien bestimmt.

Damit wurde Indien mehr als eine Zwischenstation auf dem Weg zu den Gewürzinseln. Der Subkontinent entwickelte sich zu einem eigenständigen Schwerpunkt des englischen Asienhandels.

Die Gewinne entstanden innerhalb bereits bestehender Handelsnetze. Indische Kaufleute kontrollierten große Teile des Kapitals und des regionalen Warentransports. Die Company musste sich darin einfügen.

Handel ohne Landkrieg

Roe warnte die Company vor territorialen Abenteuern. Festungen und Landkriege würden hohe Kosten verursachen und mögliche Gewinne aufzehren. Die Portugiesen und Niederländer galten ihm als Beispiele für eine kostspielige Verbindung von Handel und militärischer Expansion.

Er empfahl, die Stärke der Engländer auf See zu nutzen und an Land möglichst friedlich Handel zu treiben.

Unter den damaligen Bedingungen war dieser Rat vernünftig. Die Company konnte einzelne portugiesische Flotten herausfordern. Gegen die Armeen des Mogulreiches besaß sie keine vergleichbare Macht.

Ihre Händler waren auf den Schutz indischer Herrscher angewiesen. Auch die Versorgung ihrer Niederlassungen hing von örtlichen Märkten und Arbeitskräften ab.

Die spätere Entwicklung zum Territorialreich war 1619 keineswegs vorgezeichnet. Sie setzte politische Krisen voraus, die erst viele Jahrzehnte später entstanden.

Ein geduldeter Gast

1619 verließ Thomas Roe Indien. Surat blieb bis 1687 das westindische Hauptquartier der Company. Dann verlegte sie den Verwaltungssitz nach Bombay.

Die englische Präsenz entstand über Jahre durch die königliche Charter, die Schiffe der Company und zähe Verhandlungen. Auch Gewalt auf See gehörte zu ihrer Strategie.

Jahangir und Prinz Khurram blieben die entscheidenden politischen Autoritäten. Sie duldeten die Engländer, weil deren Handel Einnahmen versprach und ihre Flotte ein Gegengewicht zu Portugal bot.

Aus Sicht des Kaiserhofes war die Company einer von mehreren ausländischen Handelspartnern. Ihre Faktoren lebten in gemieteten Räumen und unterstanden mogulischen Beamten.

1619 war die East India Company in Indien angekommen. Herrscherin war sie dort noch lange nicht.

Zum Weiterlesen

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Roy, T. (2016): The East India Company.*.

Judd, D. (2004): The Lion and the Tiger: The Rise and Fall of the British Raj, 1600–1947.*

Rothermund, D. (2018): Geschichte Indiens: Vom Mittelalter bis zur Gegenwart.*

Bildnachweis

Titel: Jahangir empfängt Roe, um 1616.

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Kaufleute vor dem Mogulkaiser erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Das Atmen des sterbenden Kaisers Akbar ging schwer, als der junge Prinz Khurram an seinem Lager in Agra verharrte. Draußen in den Gängen des Palastes flüsterten die Höflinge bereits über die ungewisse Nachfolge, und die Mutter des Prinzen versuchte verzweifelt, ihren Sohn aus der Gefahrenzone der politischen Intrigen zu ziehen. Doch der Dreizehnjährige weigerte sich, die Seite seines Großvaters zu verlassen. Es war dieser Eigensinn und die frühe Nähe zur absoluten Macht, die den Lebensweg jenes Mannes prägen sollten, der später als Shah Jahan – der „Herr der Welt“ – in die Geschichte eingehen würde.

Machtkampf im Schatten des Pfauenthron

Nach dem Tod Akbars im Jahr 1605 kehrte Khurram zunächst in den Haushalt seines Vaters Jahangir zurück. Als dritter Sohn war seine Position keineswegs gesichert, doch er bewies früh ein außergewöhnliches militärisches Talent. Sein Erfolg gegen den widerspenstigen Rajputen-Staat Mewar im Jahr 1615 festigte seinen Ruf als fähigster Feldherr des Reiches. Jahangir belohnte ihn mit dem beispiellosen Titel Shah Jahan und erlaubte ihm, auf einem eigenen Thron im Durbar, dem kaiserlichen Rat, Platz zu nehmen.

Doch der Friede am Mogulhof war trügerisch. Die wachsende Macht von Kaiserin Nur Jahan, der ehrgeizigen Stiefmutter Khurrams, führte zum Bruch. Sie favorisierte ihren eigenen Schwiegersohn für die Thronfolge und versuchte, Khurram durch riskante Feldzüge in den fernen Dekkan politisch zu neutralisieren. Die Entscheidung des Prinzen fiel radikal aus: 1622 erhob er sich gegen seinen eigenen Vater. Erst nach jahrelangen Kämpfen und einer zwischenzeitlichen Flucht durch Bengalen konnte er sich nach dem Tod Jahangirs 1627 blutig gegen seine Rivalen durchsetzen. Am 23. Januar 1628 ließ er seine männlichen Verwandten hinrichten, um seine Herrschaft endgültig zu sichern.

Die Ära des weißen Marmors

Die Regierungszeit Shah Jahans gilt heute als der kulturelle und architektonische Höhepunkt des Mogulreiches. Unter seiner Ägide verwandelte sich die Architektur von den roten Sandsteinbauten seines Großvaters hin zu filigranen Konstruktionen aus weißem Marmor, die mit Halbedelsteinen in der Pietra-dura-Technik verziert wurden.

Das bekannteste Denkmal dieser Epoche ist das Taj Mahal in Agra. Es entstand aus einer tiefen persönlichen Zäsur: 1631 starb seine geliebte Frau Mumtaz Mahal bei der Geburt ihres vierzehnten Kindes. Der Kaiser, der laut Zeitgenossen vor Trauer tagelang kein öffentliches Erscheinen ertrug, widmete die nächsten zwei Jahrzehnte dem Bau dieses Mausoleums. Doch Shah Jahans Ambitionen reichten weiter. Er verlegte die Hauptstadt nach Delhi und schuf dort das Rote Fort sowie die imposante Jama Masjid. Diese Bauten dienten nicht nur der Ästhetik, sondern waren steinerne Zeugen eines absolutistischen Machtanspruchs, der das Mogulreich zur damals größten Wirtschaftsmacht der Erde machte.

Kriege und Krisen im Inneren

Hinter der glänzenden Fassade aus Marmor und Juwelen verbargen sich jedoch enorme Spannungen. Die gewaltige Militärmaschinerie, die Shah Jahan unterhielt – 1648 umfasste sie fast eine Million Infanteristen¹ –, verschlang immense Ressourcen. Während der Kaiser im Norden erfolglose Feldzüge gegen die Safaviden um Kandahar und in Zentralasien gegen das Khanat von Buchara führte, wurde das Innere des Reiches von Katastrophen heimgesucht.

Zwischen 1630 und 1632 wütete im Dekkan und in Gujarat eine verheerende Hungersnot infolge ausbleibender Monsunregen. Berichte von Zeitgenossen zeichnen ein düsteres Bild von entvölkerten Dörfern und Verzweiflungstaten der Hungernden. Shah Jahan reagierte mit der Einrichtung von Suppenküchen (Langar), doch die strukturelle Belastung durch die hohen Steuerforderungen für Militär und repräsentative Bauten blieb bestehen. Zudem verschärfte sich unter seiner Herrschaft der religiöse Ton; die ehemals liberale Politik gegenüber Nicht-Muslimen wich einer stärkeren Orientierung an islamisch-konservativen Kreisen, was sich unter anderem in der Zerstörung zahlreicher Tempel in Benares äußerte.

Das bittere Ende in der Gefangenschaft

Das Ende seiner Herrschaft wurde durch dieselbe Dynamik eingeleitet, die ihn einst an die Macht gebracht hatte: ein unerbittlicher Erbfolgestreit zwischen seinen Söhnen. Als Shah Jahan 1658 schwer erkrankte, übernahm sein ältester Sohn Dara Shikoh die Regentschaft. Dies rief die jüngeren Brüder auf den Plan, allen voran den asketischen und militärisch brillanten Aurangzeb.

In der Schlacht von Samugarh besiegte Aurangzeb die Truppen des Vaters und des Bruders. Obwohl Shah Jahan genas, erklärte sein Sohn ihn für regierungsunfähig. Die letzten acht Jahre seines Lebens verbrachte der einstige „Herr der Welt“ als Gefangener im Fort von Agra. Sein Blick aus dem Fenster blieb bis zu seinem Tod im Januar 1666 auf das Taj Mahal gerichtet, das Grabmal seiner Frau und das Symbol seiner vergangenen Größe. Er wurde schließlich ohne staatliche Zeremonie bei Nacht an ihrer Seite beigesetzt.

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Muzaffar Alam / Sanjay Subrahmanyam (2000): The Mughal State, 1526–1750.*

John F. Richards (2010): The Mughal Empire.*

Bildnachweis

Titel: Taj Mahal, 2022.

Alles eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Fußnoten

1. Diese Zahl ist aus den persischen Chroniken. Die moderne Forschung geht eher von 200.000-300.000 aus. ︎

Der Beitrag Der Aufstieg des Shah Jahan erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Ein schweres Seil aus purem Gold, behängt mit sechzig bronzenen Glocken, erstreckte sich vom höchsten Turm der Festung in Agra bis hinunter zum Ufer des Flusses Yamuna. Jeder Untertan, und sei er noch so arm, sollte die Möglichkeit haben, den Herrscher persönlich zu rufen, wenn ihm Unrecht geschah. Mit diesem symbolträchtigen Akt begann im November 1605 die Herrschaft von Nur ud-din Muhammad Salim, der als Jahangir – „Eroberer der Welt“ – den Thron des Mogulreiches bestieg. Er trat ein schweres Erbe an: Sein Vater Akbar I. hatte ein Imperium hinterlassen, das den Großteil Nordindiens umspannte und für seine religiöse Toleranz berühmt war.

Zwischen Rebellion und Konsolidierung

Jahangirs Weg zur Macht war von familiären Konflikten gezeichnet. Schon Jahre vor dem Tod seines Vaters hatte er in Allahabad den Aufstand geprobt und sich vorzeitig zum Kaiser erklärt. Erst kurz vor Akbars Ableben kam es zur Versöhnung. Doch kaum saß Jahangir auf dem Pfauenthron, sah er sich mit der Rebellion seines eigenen ältesten Sohnes, Khusrau Mirza, konfrontiert.

Im April 1606 floh Khusrau aus Agra und belagerte Lahore. Jahangir reagierte mit militärischer Entschlossenheit. Nach nur einer Woche war der Aufstand niedergeschlagen. Die Strafe war drakonisch: Während Jahangir für seine Liebe zur Kunst und Natur bekannt war, zeigte er hier die unerbittliche Seite eines absolutistischen Herrschers. Er zwang seinen gefangenen Sohn, dabei zuzusehen, wie dessen Unterstützer gepfählt wurden. Khusrau selbst wurde später geblendet und blieb bis zu seinem Tod in Haft – ein düsteres Vorspiel zu den späteren Nachfolgekämpfen innerhalb der Timuriden-Dynastie.

Die Herrschaft der „Licht der Welt“

Ein Wendepunkt in der Regierungszeit Jahangirs war das Jahr 1611, als er die Witwe Mihr-un-Nissa heiratete, die unter dem Namen Nur Jahan („Licht der Welt“) in die Geschichte eingehen sollte. Sie war nicht nur seine Lieblingsfrau, sondern entwickelte sich zur mächtigsten Frau in der Geschichte des Mogulreiches.

Da Jahangir im Laufe der Jahre zunehmend mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte – befeuert durch einen exzessiven Konsum von Wein und Opium –, übernahm Nur Jahan schrittweise die Regierungsgeschäfte. Sie schlug Münzen in ihrem Namen, erließ Dekrete und besetzte wichtige Ämter mit ihren Verwandten. Unter ihrer Führung stabilisierte sich das Reich nach innen, während Jahangir sich verstärkt seinen intellektuellen Leidenschaften widmen konnte.

Der Kaiser als Naturforscher und Mäzen

Jahangir unterschied sich von seinen kriegerischen Vorfahren durch ein tiefes, fast wissenschaftliches Interesse an der Welt. In seinen Memoiren, dem Jahangirnama, hielt er akribisch Beobachtungen über Flora und Fauna fest. Er ließ exotische Tiere wie Truthähne aus Europa oder Falken aus Persien von seinen Hofmalern, allen voran dem berühmten Ustad Mansur, im Detail porträtieren.

Sein Drang zur Erkenntnis ging über die Ästhetik hinaus. Jahangir führte Experimente durch, um die Reinheit der Luft in verschiedenen Städten zu vergleichen oder die Tragezeit von Elefanten zu bestimmen. Diese Neugier prägte auch die Kunst seines Hofes: Der Mogul-Stil entwickelte sich unter ihm weg von der rein dekorativen Darstellung hin zu einem fast fotografischen Realismus, beeinflusst durch europäische Gemälde, die Jesuitenmissionare an seinen Hof brachten.

Religiöse Spannungen und diplomatische Anfänge

Obwohl Jahangir die tolerante Linie seines Vaters weitgehend fortsetzte und religiöse Debatten förderte, war seine Regierungszeit nicht frei von religiös motivierten Konflikten. Die Hinrichtung des fünften Sikh-Gurus, Arjan Dev, im Jahr 1606 markierte einen tragischen Tiefpunkt und belastete das Verhältnis zwischen den Moguln und der Sikh-Gemeinschaft nachhaltig. Jahangir sah in dem Guru einen Unterstützer seines rebellischen Sohnes Khusrau, was die religiöse Verfolgung mit politischem Argwohn vermischte.

Gleichzeitig öffnete sich Indien unter Jahangir dem Westen. 1615 empfing er Sir Thomas Roe, den Gesandten des englischen Königs Jakob I. Roe verbrachte drei Jahre am Hof in Agra. Auch wenn Jahangir den englischen Waren zunächst skeptisch gegenüberstand, legte die Erlaubnis für die Errichtung einer Handelsniederlassung in Surat den Grundstein für den Aufstieg der East India Company.

Ein Erbe im Schatten des Taj Mahal

Gegen Ende seiner Herrschaft im Jahr 1627 war das Reich durch die Rebellion seines Sohnes Khurram (des späteren Shah Jahan) und den Verlust der strategisch wichtigen Stadt Kandahar an die Perser geschwächt. Jahangir starb im Oktober 1627 auf der Rückreise aus Kaschmir. Er wurde in Lahore beigesetzt, wo sein Grabmal heute noch von der Pracht seiner Ära zeugt.

War er ein schwacher Herrscher, der sich in Drogen und Kunst verlor? Die historische Forschung zeichnet heute ein differenzierteres Bild. Jahangir bewahrte das Erbe Akbars über zwei Jahrzehnte hinweg und schuf eine kulturelle Blütezeit, ohne die die architektonischen Weltwunder seines Sohnes Shah Jahan kaum denkbar gewesen wären. Er blieb eine Figur der Widersprüche: ein Mann, der die Schönheit einer Blume in Versen preisen konnte, aber politische Rivalen ohne Zögern vernichtete.

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Muzaffar Alam / Sanjay Subrahmanyam (2000): The Mughal State, 1526–1750.*

John F. Richards (2010): The Mughal Empire.*

Bildnachweis

Titel: Jahangir, Portrait von 1617.

Grab: Wikimedia Commons, Tahsin Shah. CC BY-SA 4.0.

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