Die schwere hölzerne Pforte des kaiserlichen Palastes in Nanjing öffnete sich im Spätsommer 1411 für eine Gesandtschaft, wie sie der Hof der Ming-Dynastie selten erlebt hatte. Mehr als fünfhundert Gefolgsleute begleiteten jenen Mann, den die javanischen Herrscher als Rebellen jagten und die Siamesen als Usurpator fürchteten. Vor dem Yongle-Kaiser stand Parameswara, der Gründer eines neuen maritimen Zentrums an der Straße von Malakka. Das Zusammentreffen markierte den diplomatischen Wendepunkt für Südostasien, da der Sohn einer untergegangenen Seemacht den Schutz der stärksten Flotte der bekannten Welt suchte, um das Überleben seiner jungen Herrschaft gegen die drückenden Ansprüche der mächtigen Nachbarreiche – allen voran des siamesischen Ayutthaya – abzusichern.

Der Sturz von Singapura

Die Herrschaft des Mannes, der in den malaiischen Annalen (Sejarah Melayu) mit dem Namen Iskandar Shah verschmilzt, begann mit dem Verlust seiner Heimat. In den 1390er Jahren bildete die Insel Singapura – das alte Temasek – einen umkämpften Außenposten zwischen dem thailändischen Königreich Ayutthaya und dem javanischen Imperium Majapahit. Portugiesische Chronisten wie Tomé Pires hielten fest, dass Parameswara als srivijayanischer Prinz aus Palembang stammte, von wo aus er nach einem gescheiterten Aufstand gegen die Oberherrschaft Majapahits nach Norden floh. In Singapura tötete der Prinz den lokalen Regenten Temagi, einen Vasallen der Siamesen, woraufhin er die Macht auf der Insel für fünf Jahre an sich riss.

Der Gegenschlag folgte prompt, als eine Strafexpedition der Majapahit-Marine die Inselfestung im Jahr 1398 belagerte. Der Chronik zufolge öffnete der Verrat eines hungernden Hofbeamten schließlich die Tore, woraufhin das anschließende Massaker auf den roten Lateritböden Parameswara und seine Gefolgsleute zwang, Zuflucht in den dichten Mangrovenwäldern der malaiischen Halbinsel zu suchen.¹

Die Wahl an der Bertam-Mündung

Der Weg nach Norden führte die Gefolgschaft über Muar entlang der Küste, bis die Entscheidung für einen dauerhaften Siedlungsplatz um das Jahr 1402 an der Mündung des Bertam-Flusses fiel. Die Überlieferung besagt, dass Parameswara im Schatten eines Malakka-Baumes (Phyllanthus emblica) ruhte, als ein winziger Kantschil – ein Maushirsch – seine Jagdhunde angriff und in den Fluss stieß. Der König deutete den unerwarteten Mut des Tieres als Zeichen für die Wehrhaftigkeit dieses Ortes, weshalb er die neue Siedlung nach dem schattenspendenden Baum benannte.

Hinter dem Gründungsmythos verbargen sich handfeste strategische Erwägungen, da der Hügel an der Flussmündung eine lückenlose Kontrolle des Schiffsverkehrs in der Meerenge erlaubte, während ein tiefer, natürlicher Hafen die Schiffe vor den gefährlichen Monsunwinden schützte. Parameswara reorganisierte die maritimen Netzwerke der Region, indem er die dort ansässigen Orang Laut (Seevölker) durch Privilegien und Handelsrechte als loyale Flottenbasis verpflichtete. Diese Krieger unterdrückten fortan die Piraterie in diesen Gewässern und leiteten die vorbeifahrenden Handelsschiffe gezielt in den neuen Hafen, wo die Händler im Gegenzug sichere Lagerhäuser vorfanden.

Im Schutz der Ming-Drachen

Das langfristige Bestehen des jungen Handelsplatzes hing von globaler Diplomatie ab, da sowohl das siamesische Ayutthaya als auch Majapahit drückende Tributzahlungen forderten. Die Wende kam in Gestalt des Ming-Gesandten Yin Qing, der im Jahr 1403 im Auftrag des Yongle-Kaisers Malakka erreichte, woraufhin Parameswara die Chance ergriff, die Isolation gegenüber den Nachbarreichen zu brechen. Er stellte sein Reich unter den Schutz der chinesischen Krone, was das Wachstum der Siedlung dauerhaft absicherte.

Diese Allianz festigte sich durch die monumentalen Schatzflotten des Admirals Zheng He, wodurch Malakka zum logistischen Hauptstützpunkt der chinesischen Expeditionen im Indischen Ozean aufstieg. Der Höhepunkt dieser Annäherung war die Reise Parameswaras nach China im Jahr 1411, bei welcher der Hof in Nanjing ihn als rechtmäßigen König anerkannte und ihm kaiserliche Insignien wie das königliche Siegel und den gelben Seidenregenschirm verlieh. Dieser Schutzschild hielt die Großmacht Siam von einer militärischen Intervention ab, wodurch der ungestörte Aufstieg des Hafens zu einem globalen Marktplatz gelang.

Das religiöse Dilemma und die Nachfolge

Der Wandel der religiösen Allianzen spiegelt die ökonomische Neuorientierung des Raumes wider, wobei der Name Parameswara selbst dem Sanskrit entstammt und direkt auf eine hindu-buddhistische Prägung verweist. Die malaiischen Annalen beanspruchen zwar eine frühe Konversion zum Islam und nutzen den Namen Iskandar Shah, doch die historische Forschung zeichnet ein uneinheitliches Bild. Wahrscheinlich blieb Parameswara selbst zeitlebens Hindu, doch ist die Forschung hier uneins: Einige Quellen schreiben bereits ihm selbst die Konversion und die Annahme des Namens Iskandar Shah zu, andere sehen darin erst seinen Sohn und Nachfolger. Diesem, der um 1414 den Thron bestieg und in den chinesischen Quellen als Megat Iskandar Shah geführt wird, wird der Wechsel zum Islam zugeschrieben.

Dieser Schritt erwies sich als notwendig, um das Reich für die einflussreichen muslimischen Händler aus Indien, Persien und Arabien attraktiv zu machen, die den Seehandel im Indischen Ozean dominierten. Malakka entwickelte sich in den folgenden Jahrzehnten zu einem Zentrum der Islamisierung des malaiischen Archipels, wodurch das Erbe der hinduistischen Reiche allmählich verblasste. Parameswara starb um das Jahr 1414. Die von ihm aufgebauten Bündnisstrukturen erlaubten es seinem Sohn Megat Iskandar Shah, den Handel weiter in Malakka zu bündeln und die kaiserliche Protektion des Ming-Hofes ohne administrativen Bruch fortzuführen.

Zum Weiterlesen

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Watson Andaya, B., Andaya, L. Y. (2016): A History of Malaysia.*

Munoz, P. M. (2006): Early Kingdoms of the Indonesian Archipelago and the Malay Peninsula.*

Wolters, O. W. (1970): Fall of Srivijaya in Malay History.*

Bildnachweis

Titel: Karte von Malakka der Schatzflotten des Admirals Zheng He.

Parameswara-Comicfigur: Foo Swee Chin (FSc) – https://www.flickr.com/photos/fscwasteland/53296777916/ – CC BY-SA 2.0.

Alle weiteren Bilder gemeinfrei oder eigene Aufnahmen.

Fußnoten

1. Die portugiesische Chronologie weicht von den malaiischen Quellen ab, weshalb die zeitlichen Angaben unsicher sind. ︎

Der Beitrag Parameswaras Flucht – Die Gründung von Malakka erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Zwischen Fluch und Faszination

Wenn von Piraten die Rede ist, denken viele Menschen an Bilder aus der Karibik: Männer mit Augenklappe, Hängematte und Flasche Rum, irgendwo zwischen Johnny Depp und dem „Schrecken der Meere“. Diese Bilder stammen weniger aus historischen Quellen als aus Romanen wie A General History of the Pyrates von 1724. Ein Werk, das ebenso Fiktion wie Tatsachenbericht war.

Im realen Südostasien war das Bild komplexer. Auch hier war das Meer selten friedlich. Seit dem Mittelalter wurde geplündert, versklavt, erpresst – und zwar keineswegs nur von kriminellen Außenseitern. Gewalt auf See war oft eng mit Politik, Religion und wirtschaftlichem Kalkül verwoben. Besonders deutlich zeigt dies das Beispiel der Bugis und Makassaren aus Süd-Sulawesi, deren Geschichte verdeutlicht, dass Pirat nicht gleich Gesetzloser ist.

Makassar nach dem Fall: Vertreibung als Motor der Migration

Bis Mitte des 17. Jahrhunderts waren die Makassaren eine bedeutende Macht im Archipel. Sie herrschten über weite Teile von Sulawesi und kontrollierten den Zugang zu den Gewürzinseln. Mit der Islamisierung erhoben sie Anspruch, auch politisch und religiös Ordnung zu schaffen. Der Konflikt mit der sich im Raum Indonesiens ausbreitenden VOC, der Niederländischen Ostindienkompanie, war unvermeidlich.

Die militärische Niederlage gegen eine Allianz aus VOC und dem Bugis-Prinzen Arung Palakka im Jahr 1669 beendete Makassars Aufstieg abrupt. Tausende Menschen wurden entwurzelt: Soldaten, Händler, Adlige. Viele hatten Anspruch auf Führung, aber keine eigene Basis mehr. Eine umfangreiche Diaspora setzte ein. Die Folge waren Migration, Söldnerdienste, Handelsnetzwerke und auch Piraterie.

Die Adligen auf Sumbawa und Lombok: Piraten mit Stammbaum

Besonders anschaulich zeigt dies das Beispiel der beiden makassaresischen Prinzen Karaeng Jarannika und Karaeng Pamolikang. Nach dem Fall ihrer Heimat ließen sie sich auf Sumbawa und Lombok nieder.

Zunächst unterstützten sie die VOC als Hilfstruppen. Sie verbündeten sich mit lokalen Herrschern oder verheirateten sich strategisch in die Aristokratie. Kurz darauf plünderten sie dieselben Küsten, die sie zuvor verteidigt hatten. Sie kämpften abwechselnd mit und gegen balinesische Königreiche, je nachdem, wo gerade Machtvakuum und Profit zu erwarten waren.

Die VOC nannte sie „Schelme“ oder „Zeerovers“, doch lokale Fürsten empfingen sie oft mit königlichen Ehren. Das Verhalten dieser „Piratenfürsten“ entsprach eher dem politischer Unternehmer, die wechselnde Allianzen nutzten, um neue Machtbasen zu schaffen.

Ein drastisches Ende nahm diese Episode, als der König von Karangasem, im Osten Balis, die beiden Prinzen zu einem Fest einlud und sie samt Gefolge während einer Tanzaufführung ermorden lassen wollte. Nur Pamolikang entkam.

Zwischen „Trepang“ und Menschenraub: Die anonyme Piraterie rund um Timor

Anders verlief die Geschichte in den Gewässern um Timor, Alor und Flores. Hier agierten keine Adligen mit bekannten Namen, sondern kleinere Gruppen, die anonym, flexibel und ökonomisch motiviert waren.

Ihr Geschäftsmodell bestand aus einer Mischung von Handel (vor allem mit Trepang, einer begehrten Seegurkenart für den chinesischen Markt), Sklavenhandel und gelegentlichem Raub. Oft reisten sie unter portugiesischer Flagge, manchmal mit gefälschten Titeln: etwa ein angeblicher „Raja von Tallo’“, der wohl nur ein gewitzter Bandenführer mit sieben Booten war.

Ein VOC-Bericht von 1737 beschreibt diese Gruppen als halbkriminelle Händler. Sie griffen bei Bedarf zu Gewalt, brachten aber auch Waren in Regionen, die von der Kompanie aufgegeben worden waren. Der Übergang zwischen Piraterie, Migration und Schmuggel war fließend.

VOC und das Paradoxon der Gewalt

Es war ausgerechnet die VOC, die mit ihrem Sieg über Makassar den Nährboden für diese Seeräuber gelegt hatte. Die Entwurzelung der alten Elite, die brutalen Kriegsfolgen für Fischerfamilien und die Sperrung traditioneller Handelswege zwangen viele Gruppen aus Süd-Sulawesi zu Mobilität und Gewalt.

Wie im Fall der Wikinger oder der somalischen Piraten heute war Piraterie nicht Ausdruck von Gesetzlosigkeit, sondern von struktureller Ausgrenzung und staatlichem Versagen. Die VOC-Quellen bezeichneten die Bugis und Makassaren gern als „Feinde aller Menschen“. Doch deren Selbstverständnis war ein anderes.

Jenseits der Kategorisierung

Was lernen wir aus diesen Episoden? Erstens ist der Begriff „Piraterie“ historisch und kulturell unscharf. Zweitens waren die Bugis und Makassaren nicht einfach Räuber, sondern Teil eines größeren Systems politischer Mobilität. Ihre Gewalt war kalkuliert, oft legitimiert, manchmal religiös aufgeladen und immer in bestehende Machtstrukturen eingebettet.

Zwischen Sumbawa, Timor und dem australischen Nordwesten entstand im 17. und 18. Jahrhundert eine eigenständige maritime Welt, geprägt von Unsicherheit und ökonomischer Innovation.

Am Ende bleibt die Frage: War das Piraterie? Vielleicht. Aber es war auch ein Weg, im Zeitalter kolonialer Umbrüche zu überleben und mitzureden.

Zum Weiterlesen

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Amirell, Stefan Eklöf; Buchan, Bruce; Hägerdal, Hans (2025): Piracy in World History.*

Bildnachweis

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Nederlands: Schoolplaat. De litho is gemaakt door L. van Leer & Co., Amsterdam, en uitgegeven door Joh. Ykema, ’s-Gravenhage.. Een markt in Zuid- Sulawesi. Wikimedia Commons.

Alles weitere gemeinfrei.

Der Beitrag Piraten oder politische Unternehmer? Die Bugis und Makassaren in der südostasiatischen Inselwelt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.