Am 29. November 1885 herrschte im Palast von Mandalay eine beklemmende Stille, die nur durch das ferne Stampfen britischer Regimentsstiefel unterbrochen wurde. König Thibaw, der letzte Herrscher der Konbaung-Dynastie, trat aus seinem goldenen Palast und begab sich in die Gefangenschaft. Begleitet von seiner hochschwangeren Frau Supayalat und einem kleinen Gefolge, bestieg er eine Ochsenkarre, die ihn zum Ufer des Irrawaddy bringen sollte. Dort wartete ein Dampfschiff der britischen Flotte, um den Monarchen für immer ins indische Exil zu verbringen. Das war der Moment, in dem Myanmar seine Souveränität vollständig an das Britische Empire verlor.

Ein Thron unter Druck

Thibaw hatte den Thron im Jahr 1878 unter denkbar schwierigen Vorzeichen bestiegen. Sein Aufstieg mit nur 19 Jahren war das Ergebnis komplexer Intrigen am Hofe, angeführt von der Königinwitwe Hsinbyumashin. Um die Herrschaft des jungen Paares abzusichern, kam es zu einem der folgenreichsten Kapitel der birmanischen Geschichte: In einer systematischen Hinrichtungswelle im Februar 1879 wurden etwa 70 potenzielle Thronanwärter, darunter Prinzen und Prinzessinnen der königlichen Familie, ermordet.

Dieses Ereignis belastete das Ansehen Myanmars im Ausland schwer. Die Kolonialmacht, die bereits seit den Kriegen von 1824 und 1852 den Süden des Landes kontrollierte, nutzte die Berichte über die Vorgänge in Mandalay geschickt als moralische Rechtfertigung für eine weitere Expansion. Während Thibaw versuchte, durch zaghafte Verwaltungsreformen und diplomatische Annäherungsversuche an Frankreich die Unabhängigkeit des Kernlandes zu bewahren, suchte London nach einem Vorwand zum endgültigen Zugriff.

Der dritte Krieg und der Fall der Hauptstadt

Den unmittelbaren Anlass für den Dritten Anglo-Birmanischen Krieg im Jahr 1885 lieferte schließlich ein Handelsstreit um die Bombay Burmah Trading Corporation. Die britische Firma wurde vom birmanischen Hof wegen illegaler Holzschläge zu einer hohen Geldstrafe verurteilt. Die Gegenseite reagierte mit einem Ultimatum, das praktisch die Unterwerfung der Außenpolitik und der Wirtschaft des Landes forderte. Hinter diesem wirtschaftlichen Vorwand stand die britische Furcht, Frankreich könne durch Verträge mit Thibaw einen strategischen Korridor von Indochina bis an die Grenzen Britisch-Indiens schlagen.

Als der König ablehnte, marschierten die Truppen des Generals Prendergast den Irrawaddy hinauf. Der militärische Widerstand brach schnell zusammen, da die einheimische Armee der modernen Schiffsartillerie, die die hölzernen Forts entlang des Flusses unter Dauerfeuer nahm, kaum etwas entgegenzusetzen hatte. Innerhalb weniger Wochen erreichten die Invasoren Mandalay. Der königliche Palast, ein architektonisches Meisterwerk aus Teakholz und Gold, wurde zum Hauptquartier umfunktioniert. Wo einst religiöse Zeremonien stattfanden, richteten die Offiziere nun einen Club und eine Kapelle ein.

Die Zerschlagung der sozialen Ordnung

Anders als in Indien, wo viele lokale Fürsten in das Verwaltungssystem integriert wurden, entschieden sich die Briten in Myanmar für die „direkte Herrschaft“. Sie schafften das Königtum schlicht ab. Dieser Schritt hatte verheerende Folgen für das gesellschaftliche Gefüge. Besonders die Vernichtung der Genealogien in der königlichen Schatzkammer wog schwer: Die auf Palmblattmanuskripten festgehaltenen Abstammungsnachweise waren die rechtliche Grundlage für die Privilegien des Adels. Ohne sie wurde die alte Elite über Nacht zur Bedeutungslosigkeit herabgestuft und in gewöhnliche Stadtviertel umgesiedelt.

Auch auf der untersten Ebene, im Dorf, änderte sich alles. Traditionell war der Dorfvorsteher ein gewählter Vermittler gewesen, der Feste organisierte und die dörfliche Ordnung zusammenhielt. Die neue Verwaltung degradierte diese Männer zu weisungsgebundenen Agenten des Staates, deren Hauptaufgabe das Eintreiben von Steuern war. Damit verlor der Staat seine moralische Autorität in den Augen der Bevölkerung.

Wirtschaftlicher Umbruch und religiöser Widerstand

Die Besatzer verwandelten das Land in einen gewaltigen Exportmarkt für Reis. Doch der Wohlstand der Monokulturen war ungleich verteilt. Um das Land urbar zu machen, nahmen viele Bauern Kredite bei indischen Geldverleihern, den sogenannten Chettiars, auf. Bei Missernten konnten diese Schulden nicht bedient werden, was zu einer massiven Enteignung birmanischen Bodens führte.

Gegen diese wirtschaftliche Not und den kulturellen Identitätsverlust regte sich Widerstand, der oft religiös motiviert war. Mönche und lokale Führer gründeten Zusammenschlüsse, die zum Boykott westlicher Waren aufriefen und sich auf buddhistische Tugenden beriefen. Diese Bewegungen legten den Grundstein für den späteren Nationalismus, der im 20. Jahrhundert schließlich zur Unabhängigkeit führen sollte.

Die Frage, ob die Zerschlagung der Monarchie eine notwendige Modernisierung oder ein Akt kolonialer Willkür war, beschäftigt Historiker bis heute. Fest steht, dass der Bruch von 1885 die birmanische Gesellschaft bis in ihre Grundfeste erschütterte und eine Wunde hinterließ, die in der politischen Struktur des heutigen Staates noch immer spürbar ist.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Mandalay Hill.

Alles eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Fall von Mandalay – Das Ende der Konbaung-Dynastie erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Gründung der Stadt Bagan im zentralen Becken des Irrawaddy bildet den Ausgangspunkt für das erste große Reich auf dem Territorium des heutigen Myanmar. Historische Chroniken datieren die Befestigung der Stadt auf das Jahr 849 n. Chr. Die Anführer der Mranma, die aus dem Nanzhao-Reich im heutigen Südwesten Chinas eingewandert waren, wählten eine strategische Lage am Ostufer des Flusses. Dieser Standort erlaubte die Kontrolle der zentralen Wasserwege und bot durch die weiten Trockenebenen eine gute Verteidigungsposition.

Die massiven Mauern von Alt-Bagan umschlossen ein Areal von etwa 1,4 Quadratkilometern. Dieser befestigte Bereich bildete den Kern der Macht, in dem die Herrscher residierten. Im Vergleich dazu erstreckte sich das restliche Siedlungsgebiet mit seinen tausenden Tempeln und Pagoden über eine Fläche von etwa 40 bis 100 Quadratkilometern weit in das Umland hinaus.

Die Etablierung der Agrarwirtschaft

Unter König Anawrahta, der im Jahr 1044 den Thron bestieg, festigte sich die Macht Bagans durch die Beherrschung der regionalen Wasserressourcen. Er konzentrierte seine baulichen Maßnahmen auf die Region Kyaukse, etwa 150 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt. Er ließ an den Flüssen Panlaung und Zawgyi sieben große Wehre errichten. Dieses System aus Kanälen und Staudämmen verwandelte die ariden Steppenflächen in produktives Ackerland.

Diese Infrastruktur ermöglichte bis zu drei Reisernten pro Jahr und sicherte die Versorgung einer stetig wachsenden Bevölkerung. Die Erträge wurden über ein zentralisiertes Steuersystem erfasst, was dem Herrscher die Mittel für ein schlagkräftiges Heer verschaffte. Die Bevölkerung wurde in Dorfverbände (Kyun) gegliedert. Diese Gemeinschaften waren steuerpflichtig und verpflichtet, die Bewässerungsanlagen instand zu halten oder als Soldaten für die Eroberungszüge des Königs bereitzustehen.

Eroberung und der Wandel der Kultur (1057–1077)

Im Jahr 1057 unterwarf Anawrahta das Mon-Königreich Thaton im Süden. Der Überlieferung nach sollen dabei etwa 30.000 Menschen nach Bagan verschleppt worden sein, darunter der gesamte Hofstaat sowie Gelehrte und spezialisierte Handwerker.

In den folgenden zwei Jahrzehnten bis zu seinem Tod im Jahr 1077 weitete Anawrahta sein Herrschaftsgebiet militärisch massiv aus. Er sicherte die Grenzen nach Norden bis nach Bhamo und drang im Süden bis zum Isthmus von Kra vor – dem schmalen Landstreifen, der die malaiische Halbinsel mit dem Festland verbindet. Zur Absicherung dieser Eroberungen ließ er 43 Festungen entlang der östlichen Gebirgsausläufer errichten.

Dieser Expansionskurs veränderte das Leben in Bagan grundlegend. Es entstand eine zweisprachige Gesellschaft, in der die überlegene Kultur der Mon – etwa ihre Schrift und ihre religiösen Rituale – von den siegreichen Birmanen übernommen wurde. Der Theravada-Buddhismus wurde zur moralischen Leitlinie, die dem König eine neue Legitimation verlieh: Er galt nun nicht mehr nur als Stammesführer, sondern als göttlich legitimierter Schutzherr des Glaubens.

Die Architektur der Tempelstadt

Die Architektur dieser Epoche zeigt die Verschmelzung der verschiedenen Einflüsse. Die frühen Sakralbauten waren massive Ziegelstrukturen mit dicken Außenwänden, die das Innere kühl hielten. Ein zentrales Beispiel ist die Shwezigon-Pagode. Im Gegensatz zu den massiv gemauerten Stupas, die keinen begehbaren Innenraum besitzen, entstanden nun auch die ersten Gu (hohle Tempel). Diese besaßen Gänge und gewölbte Kammern, in denen Gläubige vor Buddha-Statuen beten konnten.

Die Innenwände dieser Tempel wurden mit detaillierten Wandmalereien versehen, die Szenen aus den Geburtsgeschichten Buddhas darstellten. Diese Bilder dienten dazu, der leseunkundigen Bevölkerung die religiösen Lehren vor Augen zu führen. So entstand über die Jahrzehnte eine einzigartige Tempellandschaft, in der technisches Geschick und religiöse Hingabe der Herrscher ein bleibendes Denkmal fanden.

Zum Weiterlesen

• Michael Aung-Thwin (2017): Bagan and the World: Early Myanmar and Its Global Connections.*
• Thant Myint-U (2008): The River of Lost Footsteps. Eine anschauliche Darstellung der militärischen Eroberungen Anawrahtas.
• Donald M. Stadtner (2013): Ancient Pagan. Details zur Entwicklung der Gu-Tempel und ihrer Wandmalereien.

Bildnachweis

Titel: Bagan, 2013.

Anawrahta: Wikimedia Commons, Phyo WP. CC BY-SA 3.0.

Karte: Wikimedia Commons, Hybernator CC BY-SA 3.0.

Alles weitere eigene Aufnahmen.

Der Beitrag Bagan – Der Aufstieg eines Imperiums erschien zuerst auf Imperien und Inseln.