Matthew Flinders blickte am 23. März 1802 von Deck der HMS Investigator auf eine Küste, die vor Leben strotzte. Hungrig nach frischem Fleisch landeten er und seine Crew nahe Kangaroo Head.

Die dort lebenden Kängurus zeigten keinerlei Scheu – ein Zeichen, dass hier seit langer Zeit kein Mensch mehr einen Fuß an Land gesetzt hatte. Flinders taufte das Land prompt „Kanguroo Island“, während seine Männer 31 Tiere erlegten, um die Vorräte aufzustocken.

Eine Insel der Toten und Vergessenen

Die Einsamkeit, die Flinders vorfand, war jedoch ein vergleichsweise junges Phänomen. Geologische Befunde zeigen, dass Kangaroo Island vor etwa 10.000 Jahren durch den steigenden Meeresspiegel vom Festland getrennt wurde. Die Aborigines vom Stamm der Kaurna nennen die Insel Karta Pintingga, das „Eiland der Toten“. Archäologische Funde belegen, dass Menschen hier mindestens 16.000 Jahre lang lebten. Warum diese Urbevölkerung vor etwa 2.000 Jahren verschwand, bleibt ein ungelöstes Rätsel.

Nach Flinders’ Landung wurde die Insel zum Refugium für Robbenfänger und entflohene Sträflinge. Diese Männer führten ein raues Dasein außerhalb jeder staatlichen Ordnung. Sie entführten Aborigine-Frauen vom Festland, die sie als Sklavinnen hielten. Ein prominenter Akteur dieser Zeit war Henry Wallen, bekannt als „King Wally“, der ab 1819 eine Farm betrieb und über die bunte Gemeinschaft von Grenzgängern herrschte.

Der gescheiterte Traum von der Hauptstadt

Als die britische Kolonisation Südaustraliens 1836 offiziell begann, war Kangaroo Island der erste Anlaufpunkt. Am 27. Juli 1836 landete die Duke of York in der Nepean Bay und gründete Reeves Point, das heutige Kingscote. Zunächst war geplant, diesen Ort zur Hauptstadt der neuen Kolonie zu machen. Doch die Realität der begrenzten Ressourcen – vor allem der Mangel an ausreichendem Süßwasser – zwang die Planer zum Umdenken. Nur wenige Monate später wurde Adelaide auf dem Festland als Zentrum gewählt.

Die gefährliche Küstenlinie der Insel wurde zudem vielen Seefahrern zur Falle. Über 80 Wracks liegen vor der Küste, darunter die Loch Sloy, die 1899 zerschellte. Um die Schifffahrt zu sichern, errichtete man ab 1852 markante Leuchttürme wie am Cape Willoughby, die heute als historische Monumente die maritime Geschichte der Insel bezeugen.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Paul Sendziuk (2018): A History of South Australia.*

Bildnachweis

Alles eigene Aufnahmen von Kangaroo Island.

Der Beitrag Von Kängurus und Kolonisten – Die Besiedlung von Kangaroo Island erschien zuerst auf Imperien und Inseln.