Militärisch veränderte der Fall des Kessels bei Điện Biên Phủ die Lage in Indochina zunächst kaum; die spätere Untersuchungskommission unter General Georges Catroux hielt ausdrücklich fest, dass das Kräfteverhältnis im Frühjahr 1954 nicht aus dem Gleichgewicht geriet. Zur endgültigen Niederlage wurde Điện Biên Phủ erst durch seine Wirkung auf die französische Öffentlichkeit, die eines langen und aussichtslosen Krieges müde war. Mit der Garnison verlor Frankreich etwa ein Zehntel seiner gesamten Streitkräfte in Indochina. Wie viele Männer die Schlacht die Việt Minh kostete, ist bis heute offen: Französische Schätzungen nennen etwa 8.000 Tote und 15.000 Verwundete, die vietnamesische Regierung gab gut 4.000 Gefallene an, während einzelne Historiker die Gesamtverluste auf über 20.000 veranschlagen. Eine belastbare Bilanz hat Hanoi bislang nicht vorgelegt.

Ministerpräsident Joseph Laniel verkündete den Fall am Abend des 7. Mai. In Paris ordnete der Erzbischof eine Messe an, während Theater und Restaurants schlossen; im Rundfunk wich das Programm getragener Musik, unter anderem Berlioz‘ Requiem. Dass eine Guerillaarmee eine europäische Großmacht besiegt hatte, traf die Öffentlichkeit wie ein Schock. Im Juni trat Laniel zurück; sein Nachfolger Pierre Mendès France zog mit dem Versprechen ins Amt, den Krieg binnen eines Monats zu beenden.

Für die Gefangenen begann das Schlimmste erst nach der Schlacht. Am 8. Mai zählten die Việt Minh 11.721 Gefangene, mehr als je zuvor im ganzen Krieg, darunter 4.436 Verwundete. Die Marschfähigen trieb man über mehr als 600 Kilometer zu Lagern im Norden und Osten, wo man sie unter Việt-Minh-Soldaten mischte, um französische Bombenangriffe zu verhindern; viele starben unterwegs an Krankheiten. Von den insgesamt über 10.000 Gefangenen kehrten vier Monate später nur 3.290 zurück. Die Sterblichkeit in der Gefangenschaft lässt sich nur schätzen — sie dürfte bei rund sechzig Prozent gelegen haben, wobei ein Teil der Vermissten aus vietnamesischen Kämpfern bestand, deren Schicksal ungeklärt bleibt.

Auch nach der Kapitulation riss die Kette der Rückschläge nicht ab. Das französische Oberkommando ließ im Juni die isolierten Posten im zentralen Hochland räumen; auf dem Weg von An Khê nach Pleiku geriet die Kampfgruppe Groupement Mobile 100 am Mang-Yang-Pass in eine Reihe von Hinterhalten und wurde weitgehend aufgerieben. Wenige Wochen später erlitt eine weitere Kolonne am Chu-Dreh-Pass dasselbe Schicksal, nur Tage vor dem Waffenstillstand.

Genf

Der Verhandlungstisch stand bereits, als Điện Biên Phủ fiel. Auf der Berliner Außenministerkonferenz hatten die vier Mächte im Februar 1954 eine Konferenz in Genf vereinbart, die am 8. Mai — dem Tag nach der Kapitulation — die Gespräche über Indochina aufnahm. Neben Frankreich und den Việt Minh saßen das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und die Volksrepublik China am Tisch.

Die Vereinigten Staaten waren selbst im Vietnam-Konflikt involviert. Sie trugen 1954 rund vier Fünftel der französischen Kriegskosten in Indochina und ließen während der Schlacht verdeckt Piloten einer CIA-nahen Fluggesellschaft Nachschub einfliegen; zwei von ihnen kamen dabei ums Leben. Eine offene Intervention aber lehnte Präsident Eisenhower ab, solange sich die Briten nicht beteiligten — und Winston Churchill wie sein Außenminister Anthony Eden verweigerten sich einem gemeinsamen Militärschlag. Damit war der militärische Weg versperrt, und es blieb der diplomatische.

Während die Verhandlungen über Indochina noch festhingen, wurde am 16. Juni Mendès France zum Ministerpräsidenten gewählt. Sein selbst gesetztes Ultimatum — eine Einigung bis zum 20. Juli oder der Rücktritt — brachte Bewegung in die Gespräche. Der chinesische Verhandlungsführer Zhou Enlai sprach bei einem ersten Treffen mit ihm erstmals von zwei Regierungen in Vietnam und erkannte damit die Gegenseite an; nachdem er sich der sowjetischen Rückendeckung versichert hatte, bewog er auch Hồ Chí Minh zum Einlenken.

Am 20. Juli 1954 wurde das Genfer Abkommen verlesen. Vietnam wurde entlang des 17. Breitengrads geteilt: Die Việt Minh zogen sich in den Norden zurück, den Süden überließen sie dem unter westlichem Einfluss stehenden Kaiser Bảo Đại. Frankreich räumte ganz Indochina. Laos und Kambodscha erhielten ihre Unabhängigkeit.

Die Teilung Vietnams sollte vorübergehend sein — für Juli 1956 sah das Abkommen freie Wahlen im ganzen Land vor, die eine internationale Kommission überwachen sollte; in dieser vertraten Kanada und Polen den westlichen und den östlichen Block, während das blockfreie Indien hinzutrat.

Zum vereinbarten Termin fanden die Wahlen nicht statt. Ngô Đình Diệm, der im Süden die Regierung übernommen hatte, verweigerte sie mit dem Hinweis, im Norden sei keine freie Abstimmung zu erwarten und sein Staat habe das Genfer Abkommen ohnehin nicht unterzeichnet.

Die letzten französischen Soldaten verließen Vietnam 1956, doch die kriegerischen Handlungen sollten weitergehen.

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Brocheux, Pierre (2009): Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954.*

Lien, Vu Hong, und Peter Sharrock (2014). Descending Dragon, Rising Tiger: A History of Vietnam. *

Bildnachweis

Titel: Genfer Konferenz, 21. Juli 1954. Letzte Plenarsitzung zu Indochina im Palais des Nations. Von links nach rechts: Wjatscheslaw Molotow, zwei nicht identifizierte Sowjetvertreter, Anthony Eden, Sir Harold Caccie und W.D. Allen. Im Vordergrund die nordvietnamesische Delegation. George Esper, The Eyewitness History of the Vietnam War, Associated Press 1983

Alle Bilder gemeinfrei.

Der Beitrag Frankreichs Rückzug aus Indochina erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Ein massiver gusseiserner Topf dampft in der feuchten Hitze Hanois, während französische Soldaten am Ende des 19. Jahrhunderts ihren Fleischtopf, den Pot-au-feu, verzehren. Was für die Besatzer ein Stück Heimat ist, bildet für die findigen Straßenverkäufer der Stadt die Grundlage einer kulinarischen Revolution: Sie beziehen die damals fast wertlosen Rinderknochen direkt von den Schlachthöfen, um daraus eine preiswerte, aber nahrhafte Brühe für die Hafenarbeiter und Lastenträger zu kochen.

Zwischen Kolonialherrschaft und Straßenhandel

Die Entstehung der Phở ist eng mit der französischen Kolonialverwaltung ab den 1880er Jahren verknüpft. Da Wasserbüffel in Vietnam als wertvolle Arbeitstiere galten, schonten die Bauern ihre Bestände. Um den Hunger französischer Beamter und Offiziere nach Rindfleisch zu stillen, importierten chinesische Großhändler daher monatlich hunderte Rinder aus Kambodscha. In den Gassen Hanois nutzten die vietnamesischen Verkäufer dieses neue Angebot an Rinderschlachtresten und kombinierten sie mit einer bereits etablierten Zutat: den flachen Reisbandnudeln (Bánh Phở). Diese Nudelsorte hatten chinesische Einwanderer bereits Jahrzehnte zuvor aus dem südchinesischen Raum nach Nordvietnam gebracht. Während die Nudeln also längst zum Stadtbild gehörten, war die Verwendung von Rinderbrühe ein radikaler Bruch mit der bisherigen Tradition, die auf Schweinefleisch oder Büffel basierte.

Der Name des Gerichts selbst zeugt von diesem Aufeinandertreffen zweier Welten. Sprachhistoriker sehen in „Phở“ die vietnamesische Antwort auf das französische Wort „Feu“ (Feuer). Die Wanderverkäufer am Straßenrand verfeinerten das Aroma, indem sie Ingwer und Zimtstangen über offenem Feuer rösteten. Besonders der Einsatz von schwarzem Kardamom verleiht dem Gericht jene rauchige Note, die es bis heute unverwechselbar macht.

Spiegel einer geteilten Nation

Als die Genfer Konferenz 1954 das Land in Nord- und Südvietnam spaltete, trugen Flüchtlinge das Rezept mit sich in den Süden. In Saigon veränderte sich die Mahlzeit unter dem Einfluss des tropischen Überflusses: Die dortigen Gastronomen ergänzten die schlichte, klare Variante des Nordens – bekannt als Phở Bắc – um frische Kräuterbüschel, knackige Bohnensprossen und süßliche Saucen. Der Inhalt der Schüsseln wurde vielfältiger und üppiger, ganz so wie es der landwirtschaftliche Reichtum des Mekong-Deltas erlaubte.

Im Norden hingegen diktierte der Indochinakrieg das Rezept. Da Rindfleisch in den 1960er Jahren fast vollständig vom Markt verschwand, verkauften die staatlichen Kantinen eine fleischlose Notvariante gegen offizielle Lebensmittelgutscheine. Die Bewohner Hanois tauschten ihre mühsam ersparten Staatspapiere gegen eine magere Brühe ein, die sie mit bitterem Humor Phở không người lái nannten – „Phở ohne Pilot“, benannt nach den unbemannten US-Drohnen am Himmel. Um den Magen dennoch zu füllen, tunkten sie frittierte Teigstangen (Quẩy) in die heiße Flüssigkeit. Diese Sitte hat die Jahre der Entbehrung überdauert und gehört heute fest zum morgendlichen Bild in der Hauptstadt.

Von den Gassen Hanois in die Welt

Die Wiedervereinigung 1975 und die darauffolgenden Fluchterfahrungen machten das Nationalgericht schließlich zu einem weltweiten Phänomen. Auswanderer in den USA oder Australien bereiteten die Speise in der Fremde als greifbare Erinnerung an ihre Heimat zu. In den Metropolen der Welt entstanden kleine Lokale, die den Duft von Kardamom und kräftigem Fond in westliche Innenstädte brachten.

Die Phở hat sich so von der Resteverwertung am Schlachthof zu einem Symbol für die vietnamesische Identität entwickelt, die selbst unter schwierigsten Bedingungen Bestand hat. Ob das Gericht künftig durch vegetarische Trends oder moderne Garmethoden eine weitere Wandlung erfährt, bleibt eine der spannenden Beobachtungen für die kommende Generation von Gastronomen und Genießern.

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Simi und Stefan Leistner (2019): Authentic Pho: Die Kult-Suppe aus Vietnam – Geschichten und Rezepte zu Vietnams berühmter Nudelsuppe – authentische, leckere Rezepte zum Teil auch vegetarisch & vegan.*

Englischer Blog von Vicky Pham mit Kochtipps zu Pho und anderen vietnamesischen Gerichten.

Bildnachweis

Titel: Phở Bò – Rindfleisch Pho-Suppe.

Alle Bilder gemeinfrei.

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