Indonesien und insbesondere Wallacea, die Inselwelt zwischen den Landmassen Asiens und Ozeaniens, stellt seit Langem ein bedeutendes Gebiet der menschlichen Migrationsforschung dar. Jüngste archäogenetische Studien ermöglichen nun tiefere Einblicke in die komplexe Bevölkerungsgeschichte dieser Region, deren Verständnis bisher hauptsächlich auf archäologischen und linguistischen Befunden beruhte.

Eine unbekannte Jägerin – Das Genom der „Besséʼ“

Eine entscheidende Entdeckung gelang mit der genetischen Analyse der sogenannten „Besséʼ“, einer Jägerin und Sammlerin aus der Toalean-Kultur, die vor etwa 7200 Jahren in Südsulawesi lebte. Ihr Genom brachte eine bislang unbekannte genetische Abstammungslinie ans Licht. Etwa die Hälfte ihres genetischen Materials weist Gemeinsamkeiten mit heutigen Papua- und australischen Aborigines-Populationen auf. Bemerkenswert ist zudem der Nachweis von Denisova-DNA, einer archaischen Menschenform, deren Präsenz in Südostasien und Ozeanien bislang nur unzureichend erforscht war. Diese Entdeckung liefert bedeutende Hinweise auf frühzeitige Vermischungen zwischen modernen Menschen und archaischen Homininen in der Region.

Frühe genetische Vielfalt in Wallacea

Eine weitere Studie aus dem Jahr 2022 untersuchte 16 antike Genome aus den letzten drei Jahrtausenden (2600–250 Jahre vor heute). Diese Genome offenbaren, dass die Bevölkerungsgeschichte Wallaceas erheblich komplexer ist als bislang angenommen. Neben den gut dokumentierten austronesischen Seefahrern, die ab etwa 3500 Jahren vor heute von Taiwan aus nach Indonesien migrierten, konnte eine zuvor wenig bekannte genetische Komponente identifiziert werden, die vom südostasiatischen Festland stammt. Diese genetische Präsenz existierte bereits vor der Ankunft der Austronesier, was deutlich macht, dass Wallacea durch multiple und zeitlich gestaffelte Wanderungen geprägt wurde.

Großangelegte genetische Studie – Papuanische Migrationen nach Wallacea

Ende 2024 erschien eine umfassende Studie, die 254 Genome aus Wallacea und West-Papua analysierte. Diese Untersuchung liefert entscheidende neue Erkenntnisse zur genetischen Abstammung heutiger Wallacea-Bewohner. Die Ergebnisse zeigen eindeutig, dass die heute dominierende papua-verwandte genetische Abstammung hauptsächlich das Resultat von Rückwanderungen aus Neuguinea ist, die innerhalb der letzten 3500 Jahre stattfanden. Diese Bewegungen verliefen parallel zur Ausbreitung der austronesischen Seefahrer und führten zu einem nachhaltigen genetischen Austausch, der bis in die historische Periode hinein andauerte. Diese Daten widerlegen die Annahme einer kontinuierlichen genetischen Linie von den frühen modernen Menschen, die Sahul vor rund 50.000 Jahren erreichten, zu den heutigen Bewohnern Wallaceas.

Denisova-Einflüsse und komplexe Bevölkerungsmischungen

Die Entdeckung der Denisova-DNA in der Region deutet darauf hin, dass archaische und moderne Menschen in Wallacea interagierten und sich genetisch vermischten. Diese Vermischungen fanden offenbar mehrfach statt und hinterließen ein komplexes genetisches Muster, das bis heute in der Bevölkerung der Region nachweisbar ist. Solche archaischen Mischungen sind ein zunehmend wichtiges Element im Verständnis der globalen menschlichen Evolution.

Konsequenzen für das archäologische und linguistische Verständnis

Die neuen genetischen Erkenntnisse erfordern eine grundlegende Revision der bestehenden archäologischen und linguistischen Modelle zur Besiedlung und Migration in Wallacea.

Statt einer simplen und linearen Expansion der Austronesier zeichnen die genetischen Daten ein Bild von komplexen, multidirektionalen und mehrfachen Migrationen und genetischen Vermischungen. Archäologen und Linguisten stehen nun vor der Aufgabe, diese neuen genetischen Ergebnisse in ihre Modelle zu integrieren und die bisherigen Vorstellungen entsprechend zu modifizieren.

Zum Weiterlesen:

• Purnomo et al. (2024): „The genetic origins and impacts of historical Papuan migrations into Wallacea“ (PNAS), umfassende genetische Studie zur Bevölkerungsentwicklung Wallaceas.
• Carlhoff et al. (2021): „Genome of a middle Holocene hunter-gatherer from Wallacea“ (Nature), Analyse des ersten antiken Genoms aus Südsulawesi.
• Oliveira et al. (2022): „Ancient genomes from the last three millennia support multiple human dispersals into Wallacea“ (Nature Ecology & Evolution), detaillierte genetische Untersuchungen zu multiplen Einwanderungswellen nach Wallacea.

Bildnachweis

Titel: Tondano-See, Sulawesi, Wikimedia Commons, Theaprilseventeen.

Karte Südostasien/Australien: Wikimedia Commons, Kanguole.

Karte Migration: Public domain.

Bessé: Wikimedia Commons, Carlhoff, Selina; Duli, Akin; Nägele, Kathrin; Nur, Muhammad; Skov, Laurits; Sumantri, Iwan; Oktaviana, Adhi Agus; Hakim, Budianto; Burhan, Basran; Syahdar, Fardi Ali; McGahan, David P.

Leang Panninge: Wikimedia Commons, Carlhoff, Selina; Duli, Akin; Nägele, Kathrin; Nur, Muhammad; Skov, Laurits; Sumantri, Iwan; Oktaviana, Adhi Agus; Hakim, Budianto; Burhan, Basran; Syahdar, Fardi Ali; McGahan, David P.

Werkzeuge: Wikimedia Commons, Carlhoff, Selina; Duli, Akin; Nägele, Kathrin; Nur, Muhammad; Skov, Laurits; Sumantri, Iwan; Oktaviana, Adhi Agus; Hakim, Budianto; Burhan, Basran; Syahdar, Fardi Ali; McGahan, David P.

Der Beitrag Die genetische Geschichte Indonesiens – Neue Einblicke durch Archäogenetik erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Die Region Krabi in Thailand ist heute ein beliebtes Touristenziel, bekannt für ihr tropisch feuchtes und heißes Klima, bei dem die Temperaturen selten unter 25 °C sinken. An der Küste des Andamanen-Meeres, im Südwesten Thailands gelegen, zieht Krabi besonders in den trockenen Monaten von November bis April zahlreiche Besucher an, die die malerischen Strände genießen. In der anderen Jahreshälfte, die durch den Südwestmonsun bestimmt wird, fallen starke Niederschläge, die die üppige Vegetation der Region speisen.

Die charakteristische Landschaft wird von steil aufragenden Karstkegeln geprägt, darunter ist auch der Khao Phanom Bencha, der mit 1.362 Metern die höchste Erhebung der Region darstellt. Diese zerklüfteten Berge und Hügel, durchzogen von Höhlen und Felsnischen, boten den prähistorischen Bewohnern Schutz und Zugang zu unterschiedlichen Ressourcen.

Hier finden sich die ältesten Spuren moderne Menschen¹ in Thailand. Diese Funde stammen aus dem Jungpaläolithikum, einer Periode, die etwa von 45.000 BP² bis 11.700 BP reicht und in Südostasien nur spärliche archäologische Spuren hinterlassen hat. Der Beginn des Holozäns vor 11.700 Jahren markiert das Ende der Eiszeit und den Beginn der Warmzeit.

In der Tham Lang Rongrien-Höhle, deren Name schlicht „hinter der Schule“ (หลังโรงเรียน) bedeutet und die pragmatische Namensgebung der Thais widerspiegelt, entdeckte der Archäologe Dr. Douglas D. Anderson mehrere archäologische Schichten. Die ältesten Funde stammen aus Layer 10 und werden auf etwa 43.000 BP datiert. Layer 9 wird auf etwa 37.000 BP geschätzt, Layer 8 auf 27.000 BP. Besonders interessant ist Layer 6, der jedoch mit 10.000 BP relativ jung ist und der Hòa-Bình-Kultur zugeordnet wird, weshalb er in diesem Artikel nicht weiter behandelt wird.

Leben in der Eiszeit – Die Welt von Sundaland

Die Funde in der Lang Rongrien-Höhle ermöglichen Einblicke in das Leben während der Kaltzeit. Diese Periode begann etwa vor 115.000 Jahren, und das letzte Glaziale Maximum (LGM) – der Höhepunkt der Kälteperiode – setzte etwa zur Zeit von Layer 8 um 26.500 BP ein und endete um 19.000 BP.

Durch den niedrigen Meeresspiegel während dieser Zeit, der durch die Bindung enormer Wassermengen in den Eisschilden verursacht wurde, entstand die riesige Landmasse Sundaland, die Thailand mit Borneo und Bali verband. Der Meeresspiegel lag vor 43.000 Jahren um etwa 65 Meter unter dem heutigen Niveau, was die Küstenlinie der Region weit ins Landesinnere verschob. Diese geologischen Veränderungen hatten erhebliche Auswirkungen auf die Lebensweise der Menschen in dieser Zeit.

Die Untersuchung von Flora und Fauna weist darauf hin, dass in dieser Epoche das Klima kühler, trockener und saisonaler als heute war. Pollenuntersuchungen aus der Region zeigen, dass Buchengewächse (Fagaceae) überwogen, während heute in Südostasien mehr Flügelfruchtgewächse (Dipterocarpaceae) zu finden sind. Beispielsweise Scheinkastanien (Castanopsis), Kiefern (Pinus) und Eiche (Quercus) dominierten die Landschaft.

 Anhand der Funde in der Höhle lässt sich ein Teil der Lebensweise der damaligen Bewohner rekonstruieren. Es gibt Herdstellen, die die kontrollierte Nutzung des Feuers beweisen. Mit dieser Fähigkeit können Gebräuche entstehen: Die Gruppe hat damit einen Ort, an dem sie gemeinsam kochen, speisen und arbeiten kann.

Alle drei Layer enthielten Überreste von Steinwerkzeugen. Insgesamt 45 Tools wurden gefunden, dazu gehörten Klingen, Schaber und ein Handbeil, die meist aus lokalem Feuerstein gefertigt waren.

Ernährungsgewohnheiten – Tierknochen als Zeugen der Vergangenheit

Einen Einblick in den Speiseplan gewähren die gefundenen Tierknochen. Die Frage vorab, ob die Knochen auch anderweitig in die Höhle gelangt sein könnten? Aufgrund der Lage von Lang Rongrien schließen die Archäologen aus, dass die gefundenen Tiere dort hineingespült sein könnten oder sich zum Sterben dorthin begeben haben. Nicht auszuschließen ist, dass Raubtiere ihre Beute in die Höhle gebracht haben könnten. Hier wären der asiatische Leopard (Panthera pardus) und der Nebelparder (Neofelis nebolosus) Kandidaten. Um das möglichst auszuschließen, wurde die Verteilung der Überreste analysiert und es konnte ein räumlicher Zusammenhang zu den Feuerstellen festgestellt werden.

Die faunalen Überreste in der Höhle geben Aufschluss über die prähistorische Tierwelt und die Nutzung durch ihre damaligen Bewohner. Die Funde werden von Reptilien, insbesondere Wasser- und Landschildkröten, dominiert, die fast die Hälfte der Knochen in den untersuchten Schichten ausmachen.

Es wurden verschiedene Huftierarten identifiziert, die anhand ihrer Habitat- und Nahrungspräferenzen charakterisiert wurden. Zu den nachgewiesenen Arten gehören der Sambarhirsch (Cervus unicolor), der offenes Waldland und dichte Dschungelgebiete bevorzugt und hauptsächlich Blätter und Sträucher frisst, sowie der Leierhirsch (Cervus eldi), der dichten Dschungel meidet und sich überwiegend von Gräsern ernährt.

Möglicherweise gefunden wurden der Muntjak (Muntiacus muntjak), der in allen Waldtypen vorkommen kann und sich von Blättern und Sträuchern ernährt, sowie das Javanische Rind (Bos javanicus), das in offenen Wäldern und Graslandschaften lebt und ebenfalls Gräser frisst.

Andere Tierarten scheinen weitaus weniger konsumiert worden zu sein. Es wurden wenig Fisch- und Amphibienreste gefunden, obwohl in der Nähe mehrere Bäche geflossen sein sollten.  

Ebenfalls nachgewiesen wurde der Asiatische Elefant (Elephas maximus), der in offenen Wäldern und Graslandschaften lebt und Gräser bevorzugt.

Von Großkatzen wurden drei Knochenfragmente, wahrscheinlich von einem Leoparden oder Nebelparder, in den Layern 8 und 9 gefunden, möglicherweise von einem Tier, das in der Höhle gestorben ist.

Bemerkenswert ist das Fehlen von Schweineknochen, die in anderen archäologischen Stätten der Region häufig sind.

Die Unterschiede zwischen den Schichten spiegeln Veränderungen in der Nutzung der Höhle und möglicherweise in der Verfügbarkeit von Ressourcen wider. In Layer 8 wurden die meisten Schildkröten- und Hirschknochen gefunden, was auf eine intensivere Nutzung der Höhle in dieser Zeit hinweist. In den späteren Schichten, insbesondere in Layer 10, nahm die Vielfalt der gefundenen Tierarten ab, was möglicherweise auf Veränderungen in der Umgebung oder den Jagdpraktiken hindeutet. Die Funde legen nahe, dass die Bewohner der Höhle stark auf die Jagd von Hirschen und die Nutzung von Schildkröten als Nahrungsquelle angewiesen waren, während andere Säugetiere eine geringere Rolle spielten.

Vergleich mit anderen Stätten – Unterschiede und Gemeinsamkeiten

Um weitere Rückschlüsse ziehen zu können, bietet sich ein Vergleich mit anderen archäologischen Stätten an. Aus der Zeit des beginnenden Jungpaläolithikums gibt es nur eine Handvoll Fundorte, die oft nicht gut erforscht sind. Zum Vergleich lässt sich die Niah-Höhle auf Borneo heranziehen. Dort wurde neben eines menschlichen Schädels aus dieser Zeit eine Menge Fundmaterial gefunden.

Der zentrale Unterschied zwischen der Niah-Höhle auf Borneo und der Lang Rongrien-Höhle in Thailand liegt in der Zusammensetzung der Tierfunde und der Art der Nutzung der Höhlen. In Niah wurden zahlreiche Tierarten, darunter Schweine und arboreale Säugetiere, entdeckt, was auf eine längere und intensivere Nutzung als Basislager hindeutet. Im Gegensatz dazu weist die Lang Rongrien-Höhle eine deutlich geringere Artenvielfalt auf, die von Schildkrötenknochen dominiert wird. Dies legt nahe, dass die Höhle nur für kurze, saisonale Aufenthalte genutzt wurde. Allerdings könnten die Unterschiede auch durch unterschiedliche Umweltbedingungen bedingt sein.

Ein Vergleich mit dem Moh Khiew Rock Shelter, der sich ebenfalls in der Karststeinlandschaft befindet, bietet zusätzliche Erkenntnisse. Die älteste Fundschicht dort datiert auf etwa 25.800 ± 600 Jahren. Interessanterweise weist die Faunazusammensetzung Ähnlichkeiten zur Niah-Höhle auf, was die These stützt, dass die Unterschiede weniger auf die Umweltbedingungen als vielmehr auf das unterschiedliche menschliche Verhalten und die Dauer der Nutzung zurückzuführen sind.

Fazit

Der Blick in die Tham Lang Rongrien-Höhle zeigte uns wichtige Informationen über das Leben im Jungpaläolithikum in Südostasien. Die Schichten, die bis zu 43.000 Jahre zurückreichen, dokumentieren die Anwesenheit früher moderner Menschen in einer Umgebung, die sich deutlich von der heutigen unterschied.

Die Analyse der Tierknochen, insbesondere von Schildkröten und Hirschen, gibt Aufschluss über die Ernährungsgewohnheiten. Feuerstellen und Steinwerkzeuge belegen technologische Fähigkeiten. Die Funde spiegeln die Anpassung an ein kühleres, trockeneres Klima wider.

Die Bewohner der Lang Rongrien-Höhle nutzten das Gebiet vermutlich saisonal. Die isolierten Berge, wie der Khao Phanom Bencha, boten in den Höhenlagen eine andere Vegetation und eine kühlere Umgebung. Während die Küstenebenen reich an Ressourcen wie Wasser und Nahrung waren, boten die höher gelegenen Gebiete in den Bergen andere Vorteile, die es den Bewohnern ermöglichten, auf die jahreszeitlichen Schwankungen der Umwelt flexibel zu reagieren.

Entdeckungen wie die in Krabi werfen neues Licht auf die frühe Besiedlungsgeschichte Südostasiens. Trotz der begrenzten Datenlage sind einige Schlussfolgerungen möglich, auch wenn vieles spekulativ bleibt. Mit fortschreitenden archäologischen Forschungen könnten in Zukunft jedoch weitere bedeutende Erkenntnisse gewonnen werden.

Bildnachweis

Lang Rongrien: Wikimedia Commons, Noel Hidalgo Tan.
Sundaland: Wikimedia Commons, ש.מירון.
Niah Cave Skull: Wikimedia Commons, Ryan Somma.

Alles weitere eigene Aufnahmen.

1. Obwohl es in dieser Region keine direkten Hinweise auf den Homo sapiens sapiens gibt, ist davon auszugehen, dass moderne Menschen hier gelebt haben. Zum Jungpaläolithikum wurden in Südostasien keine Spuren von anderen Menschenarten gefunden. Auch die rekonstruierte saisonale Lebensweise ist ähnlich zu dem, was man in anderen Regionen beim modernen Menschen nachgewiesen wurde. ︎
2. BP bedeutet „before present“. Auch wenn es mit „vor heute“ übersetzt wird, ist es streng genommen die Jahreszahl vor 1950. ︎

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