Im April 1782 versammeln sich Soldaten und Beamte in Thonburi. König Taksin ist gestürzt und hingerichtet. Chao Phraya Chakri kehrt aus Kambodscha zurück, übernimmt die Führung und lässt sich als Rama I. krönen. Kurz darauf verlegt er die Residenz über den Chao Phraya an das Ostufer.

Der Schritt besitzt eine praktische und eine politische Dimension. Das Ostufer bietet Raum für eine geschlossene Befestigung. Zugleich markiert der Ortswechsel den Beginn einer neuen Dynastie. Statt den Palast seines Vorgängers zu nutzen, schuf der König einen eigenen Herrschaftssitz.

Rattanakosin beim Dorf Bangkok

Am Ostufer, nahe dem Dorf Bangkok, erstreckt sich ein Gelände, das durch neue Kanäle zur Insel wird. Arbeiter heben Wassergräben aus und verbinden sie mit dem Fluss. Mauern und Tore umschließen den neuen Kern. Der Name lautet Rattanakosin.

Der Grundriss folgt dem Vorbild Ayutthayas. Rama I. orientiert sich an der alten Hauptstadt, die 1767 von birmanischen Truppen zerstört worden war. Die neue Residenz griff deren Anlage auf und setzte sie an einem geschützten Ort fort. So wuchs hier ein Machtzentrum heran, in dem Krone, Verwaltung und Kult eng beieinander lagen.

Umsiedlung nach Sampheng

Das vorgesehene Palastareal ist bewohnt. Chinesische Händler und Handwerker leben dort in dicht stehenden Häusern. Die königliche Führung ordnet ihren Umzug an. Südlich des neuen Stadtzentrums nimmt entlang des Flusses das Viertel Sampheng Gestalt an.

Der Umzug ordnete das Leben in der Stadt neu. Die Insel blieb dem König und seinen Beamten vorbehalten. Die Kaufleute konzentrierten sich flussabwärts in einem eigenen Viertel.

Der Große Palast und Wat Phra Kaeo

Im Zentrum Rattanakosins ließ Rama I. den Großen Palast errichten. Der Komplex bot Raum für das Leben des Königs und die Arbeit seiner Beamten. Handwerker arbeiteten über Jahre an Hallen, Dächern und Wandmalereien.

Neben dem Palast wurde Wat Phra Kaeo erbaut. 1784 zog eine Prozession durch die neue Stadt. Der Smaragd-Buddha wurde in den Tempel überführt. Die Statue war 1779 nach der Einnahme Vientianes nach Thonburi gebracht worden. Chroniken nennen frühere Stationen in Chiang Rai und Chiang Mai. Jede Verlagerung stand im Zusammenhang mit einem Machtwechsel. Mit der Aufstellung im Zentrum der neuen Residenz verband Rama I. seine Dynastie mit den religiösen Traditionen des Nordens und von Laos.

Als reines königliches Heiligtum verzichtet Wat Phra Kaeo auf eine eigene Mönchsgemeinschaft. Der Tempel dient unmittelbar dem Palast.

Handel am Fluss

Bangkok wächst entlang der Wasserwege. Boote bringen Reis aus dem Delta und Holz aus dem Norden. In Sampheng organisieren chinesische Kaufleute den Umschlag. Sie übernehmen Steuerpachten, betreiben Mühlen und Lagerhäuser, während ihre Verbindungen bis nach Südchina reichen.

Die Regierung kontrolliert zentrale Monopole und erhebt Abgaben auf Ein- und Ausfuhren. Damit übernahm die neue Residenz Aufgaben, die zuvor Ayutthaya erfüllt hatte. Der Fluss verband Palast und Markt zu einem dichten Netz aus Kanälen und Anlegestellen.

Krankheit, Gebete und Impfung

In den 1820er Jahren breitet sich Cholera in der Stadt aus. Berichte sprechen von zahlreichen Toten. Der Palast lässt Gebete sprechen und trägt den Smaragd-Buddha in Prozessionen durch Teile der Stadt. Solche Rituale sollten Hoffnung stiften und die Bevölkerung sammeln.

Ab den 1830er Jahren tritt der amerikanische Arzt Dan Beach Bradley in Bangkok auf. Er führt die Pockenimpfung ein. Zunächst begegnen viele Menschen der neuen Methode mit Zurückhaltung. Erst nachdem Bradley Mitglieder des Königshauses und des Adels erfolgreich behandelt hat, gewinnt die Impfung breitere Akzeptanz. Die Zustimmung der Krone öffnet den Weg für diese medizinische Neuerung.

Rama II. und die Festigung der Residenz

1809 stirbt Rama I. Sein Sohn folgt ihm als Rama II. Die Residenz bleibt am Ostufer. Der Hof widmet sich Verwaltung und höfischer Kultur. Britische und amerikanische Schiffe erscheinen häufiger im Golf von Siam und suchen Handelskontakte in Bangkok.

Die Entscheidung von 1782 legte fest, wo in Siam künftig die Macht saß. Am Ostufer des Chao Phraya, beim alten Dorf Bangkok, entstand ein dauerhaftes Zentrum, das Krone, Handel und Glauben miteinander verband.

• Taksin wird zum König gekrönt und gründet die neue Hauptstadt Thonburi.
• Rama I. verlegt die Hauptstadt nach Bangkok (Krung Thêp) und beginnt den Bau des Großen Palastes.
• Cholera-Epidemien erschüttern Bangkok, Impfungen durch amerikanische Missionare helfen.
• Rama II. regiert Siam friedlich und öffnet das Land für westliche Einflüsse.
• Ausbau der Kanäle zur Verbesserung des Handels und Verkehrs in Bangkok.

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Bildnachweis

Titel: Grand Palace, Bangkok. 19. Jhdt.

Karte: Wikimedia Commons, Paul_012, abgeändert. CC BY-SA 3.0.

Alle weiteren Bilder eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

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