Im Sommer 1659 fuhr eine große Flotte den Jangtse hinauf. Ihr Befehlshaber Zheng Chenggong kämpfte im Namen der Ming gegen die Qing-Dynastie, die inzwischen weite Teile Chinas beherrschte. Sein Ziel war Nanjing. Die Rückgewinnung der früheren Ming-Hauptstadt hätte seinen Widerstand von den Küstenstützpunkten in eines der wichtigsten Gebiete des Reiches getragen.

Zhengs Truppen nahmen zunächst wichtige Stellungen am Fluss ein. Zahlreiche Orte bekundeten ihre Bereitschaft, sich wieder den Ming anzuschließen. Vor Nanjing geriet der Vormarsch jedoch ins Stocken. Die Qing konnten ihre Verteidigung verstärken und schlugen das Heer im September zurück. Zhengs Flotte rettete die Überlebenden, aber sie konnte den verlorenen Kampf an Land nicht nachträglich entscheiden.

Eine Seemacht trägt den Widerstand

Zheng Chenggong war der Sohn des Seehändlers und Militärführers Zheng Zhilong. Dessen Macht hatte auf einem weitreichenden Handelsnetz beruht. 1646 unterwarf sich der Vater den Qing. Der Sohn ging diesen Schritt nicht mit und baute eine eigene Streitmacht auf. In europäischen Überlieferungen wurde er unter dem Namen Koxinga bekannt, der auf einen ihm verliehenen Ming-Ehrentitel zurückging.

Seine wichtigsten Stützpunkte lagen an der Küste Fujians, besonders bei Xiamen und auf den vorgelagerten Inseln. Einnahmen aus dem Handel finanzierten Schiffe und Soldaten. Kaufleute brauchten Schutz für ihre Fahrten; Zheng konnte ihn gewähren und dafür Zahlungen verlangen. Damit verbanden sich wirtschaftliche Organisation und Kriegführung.

Diese Seemacht war trotzdem auf das Festland angewiesen. Getreide musste beschafft werden, Holz war für den Schiffbau nötig. Ein langer Feldzug verlangte Vorräte, die über den normalen Bedarf der Stützpunkte hinausgingen. Ein Gegner konnte Zheng daher auch treffen, indem er die Verbindung zur Küstenbevölkerung unterbrach oder wichtige Anlagen an Land einnahm.

Zheng erkannte den weit entfernten Yongli-Kaiser an, dessen Hof im Südwesten lag. Er nahm Titel entgegen und verwendete Verwaltungsformen der Ming. Seine militärischen Entscheidungen traf er jedoch nach den Möglichkeiten des Küstenkrieges. Eine gemeinsame Führung aller verbliebenen Ming-Kräfte entstand daraus nicht.

Verhandlungen bringen keine Einigung

Die Qing versuchten zunächst, Zheng durch Zugeständnisse zur Unterwerfung zu bewegen. Sie boten ihm hohe Ämter und Einfluss an der Küste an. Sein Vater wurde als Vermittler eingeschaltet, stand in Beijing jedoch selbst unter Kontrolle. Für den Sohn war damit sichtbar, wie wenig eine Kapitulation die spätere Bewegungsfreiheit eines mächtigen Befehlshabers sichern musste.

Zheng verlangte einen Sonderstatus, der ihm eine weitgehende Selbstständigkeit gelassen hätte. Die Qing wollten dagegen einen Untergebenen gewinnen, dessen Stellung sich in ihre eigene Herrschaftsordnung einfügte. Die Gespräche zogen sich hin und verschafften Zheng Zeit zur Verstärkung seiner Kräfte. Eine verbindliche Verständigung kam nicht zustande.

Seit Mitte der 1650er Jahre bereitete er einen Vorstoß nach Norden vor. Ein Angriff auf das untere Jangtsegebiet versprach mehr als die Verteidigung einzelner Inseln. Dort lagen wohlhabende Städte und die Verbindung zwischen dem Flussverkehr und dem Großen Kanal. Wer sie kontrollierte, konnte die Qing-Regierung in einem empfindlichen Versorgungsraum treffen.

Die Flotte erreicht den Jangtse

Der Feldzug entwickelte sich in mehreren Anläufen. Zheng gewann Stellungen an der Küste Zhejiangs, musste aber wiederholt auf Rückschläge in seinem Rücken reagieren. 1658 traf ein schwerer Sturm seine Flotte auf dem Weg zur Jangtsemündung. Schiffe gingen verloren, zahlreiche Menschen starben. Der Vorstoß wurde abgebrochen; die Überlebenden sammelten sich weiter südlich.

1659 begann Zheng erneut. Er sicherte Vorräte an der Küste und gelangte im Sommer in die breite Mündung des Jangtse. Die großen Zahlen, die für seine Schiffe und Soldaten überliefert sind, lassen sich nicht als genaue Bestandsaufnahme lesen. Unstrittig ist, dass er eine für den Küstenwiderstand außergewöhnlich große Streitmacht zusammengezogen hatte.

Mit ihm arbeitete Zhang Huangyan, ein Ming-treuer Beamter und Befehlshaber mit Erfahrung im unteren Jangtsegebiet. Zhang konnte dort Verbindungen nutzen und führte eine vorausgehende Flottenabteilung. Anfang August fiel Guazhou auf der Nordseite des Flusses. Kurz darauf unterwarf sich Zhenjiang auf dem gegenüberliegenden Ufer.

Mit diesen Erfolgen war der Zugang weiter stromaufwärts geöffnet. Zugleich wurde der Verkehr des Großen Kanals berührt, der hier den Jangtse kreuzte. Zhengs Unternehmen bedrohte damit eine Verbindung, die für den Austausch zwischen Nord- und Südchina wichtig war. Es war mehr als ein vorübergehender Überfall auf einen Küstenort.

Vor Nanjing bleibt Zeit für die Verteidiger

Zhengs Hauptmacht traf Ende August vor Nanjing ein. Sie bezog Stellungen nordwestlich der Stadt. Eine vollständige Einschließung gelang nicht. Qing-Verstärkungen konnten weiterhin eintreffen. Schon der Aufenthalt in der Flussmündung und der langsame Vormarsch hatten den Verteidigern Zeit gegeben, sich auf den Angriff einzustellen.

Zheng konnte sich auf vorausgegangene Erfolge an der Küste stützen, doch Nanjing stellte eine andere Aufgabe. Die Stadt besaß eine große Garnison und mächtige Befestigungen. Truppen aus anderen Kriegsschauplätzen standen wieder zur Verfügung. Ein Sieg über eine örtliche Qing-Abteilung bedeutete daher nicht, dass auch die Hauptstadtregion politisch zusammenbrechen würde.

Hinzu kam ein Problem auf Ming-Seite. Örtliche Vertreter boten Zheng und Zhang Huangyan ihre Unterstützung an, aber für die Übernahme der neu gewonnenen Gebiete war keine ausreichende zivile Organisation vorbereitet. Zhang setzte auf die Mobilisierung solcher Anhänger. Zheng vertraute stärker auf seine Armee und einen entscheidenden militärischen Erfolg. Die angebotene Unterstützung wurde dadurch nicht rechtzeitig in eine dauerhaft funktionierende Herrschaft umgesetzt.

Der Gegenangriff

Anfang September gingen die Qing zum Angriff über. In den Kämpfen wurden Zhengs Stellungen an Land durchbrochen. Er verlor erfahrene Offiziere und viele Soldaten. Die Ordnung seines Heeres zerfiel schneller, als er sie wiederherstellen konnte.

Die Schiffe blieben dagegen weitgehend erhalten. Mit ihnen konnten Zheng und ein Teil seiner Männer zunächst nach Zhenjiang und dann in die Flussmündung zurückkehren. Zhang Huangyan, der mit einer eigenen Abteilung weiter stromaufwärts operierte, wurde abgeschnitten. Nach einer Niederlage gegen Qing-Schiffe musste er sich auf einem gefährlichen Landweg zur Küste durchschlagen.

Zheng kehrte im Herbst 1659 nach Xiamen zurück. Seine Organisation bestand weiter und konnte auch den nächsten Angriff der Qing abwehren. Die Möglichkeit, mit diesem Feldzug Nanjing zurückzugewinnen, war jedoch verloren. 1661 wandte er sich mit seiner Flotte Taiwan zu, um dort einen neuen Stützpunkt zu erobern.

Am Jangtse hatte seine Seemacht eine Armee bis vor eine große Binnenstadt gebracht und sie nach der Niederlage wieder aufgenommen. Für die dauerhafte Beherrschung des gewonnenen Raums hätte Zheng zusätzlich eine verlässliche Landverteidigung und eine arbeitende Verwaltung gebraucht. Die Rückfahrt führte ihn deshalb zu den Küstenbasen zurück, von denen der Feldzug hatte wegführen sollen.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Lynn A. Struve beschreibt Zheng Chenggongs Machtgrundlagen und den Feldzug von 1659.

Twitchett, Denis; Mote, Frederick W. (Hg.) (1998): The Cambridge History of China. Volume 8: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 2*. Erschließt den maritimen Zusammenhang, aus dem die Zheng-Organisation hervorging.

Bildnachweis

Titel: Der alte Kaiserkanal bei Guazhou. Wikimedia Commons, Vmenkov. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Gedenkanlage am ehemaligen Wohnort Zhang Huangyans. Wikimedia Commons, 猫猫的日记本. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 2: Der Jinshan-Tempel in Zhenjiang. Wikimedia Commons, Yumeto. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Der Beitrag Zheng Chenggong 1659 – Der Angriff auf Nanjing erschien zuerst auf Imperien und Inseln.