Militärisch veränderte der Fall des Kessels bei Điện Biên Phủ die Lage in Indochina zunächst kaum; die spätere Untersuchungskommission unter General Georges Catroux hielt ausdrücklich fest, dass das Kräfteverhältnis im Frühjahr 1954 nicht aus dem Gleichgewicht geriet. Zur endgültigen Niederlage wurde Điện Biên Phủ erst durch seine Wirkung auf die französische Öffentlichkeit, die eines langen und aussichtslosen Krieges müde war. Mit der Garnison verlor Frankreich etwa ein Zehntel seiner gesamten Streitkräfte in Indochina. Wie viele Männer die Schlacht die Việt Minh kostete, ist bis heute offen: Französische Schätzungen nennen etwa 8.000 Tote und 15.000 Verwundete, die vietnamesische Regierung gab gut 4.000 Gefallene an, während einzelne Historiker die Gesamtverluste auf über 20.000 veranschlagen. Eine belastbare Bilanz hat Hanoi bislang nicht vorgelegt.

Ministerpräsident Joseph Laniel verkündete den Fall am Abend des 7. Mai. In Paris ordnete der Erzbischof eine Messe an, während Theater und Restaurants schlossen; im Rundfunk wich das Programm getragener Musik, unter anderem Berlioz‘ Requiem. Dass eine Guerillaarmee eine europäische Großmacht besiegt hatte, traf die Öffentlichkeit wie ein Schock. Im Juni trat Laniel zurück; sein Nachfolger Pierre Mendès France zog mit dem Versprechen ins Amt, den Krieg binnen eines Monats zu beenden.

Für die Gefangenen begann das Schlimmste erst nach der Schlacht. Am 8. Mai zählten die Việt Minh 11.721 Gefangene, mehr als je zuvor im ganzen Krieg, darunter 4.436 Verwundete. Die Marschfähigen trieb man über mehr als 600 Kilometer zu Lagern im Norden und Osten, wo man sie unter Việt-Minh-Soldaten mischte, um französische Bombenangriffe zu verhindern; viele starben unterwegs an Krankheiten. Von den insgesamt über 10.000 Gefangenen kehrten vier Monate später nur 3.290 zurück. Die Sterblichkeit in der Gefangenschaft lässt sich nur schätzen — sie dürfte bei rund sechzig Prozent gelegen haben, wobei ein Teil der Vermissten aus vietnamesischen Kämpfern bestand, deren Schicksal ungeklärt bleibt.

Auch nach der Kapitulation riss die Kette der Rückschläge nicht ab. Das französische Oberkommando ließ im Juni die isolierten Posten im zentralen Hochland räumen; auf dem Weg von An Khê nach Pleiku geriet die Kampfgruppe Groupement Mobile 100 am Mang-Yang-Pass in eine Reihe von Hinterhalten und wurde weitgehend aufgerieben. Wenige Wochen später erlitt eine weitere Kolonne am Chu-Dreh-Pass dasselbe Schicksal, nur Tage vor dem Waffenstillstand.

Genf

Der Verhandlungstisch stand bereits, als Điện Biên Phủ fiel. Auf der Berliner Außenministerkonferenz hatten die vier Mächte im Februar 1954 eine Konferenz in Genf vereinbart, die am 8. Mai — dem Tag nach der Kapitulation — die Gespräche über Indochina aufnahm. Neben Frankreich und den Việt Minh saßen das Vereinigte Königreich, die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten und die Volksrepublik China am Tisch.

Die Vereinigten Staaten waren selbst im Vietnam-Konflikt involviert. Sie trugen 1954 rund vier Fünftel der französischen Kriegskosten in Indochina und ließen während der Schlacht verdeckt Piloten einer CIA-nahen Fluggesellschaft Nachschub einfliegen; zwei von ihnen kamen dabei ums Leben. Eine offene Intervention aber lehnte Präsident Eisenhower ab, solange sich die Briten nicht beteiligten — und Winston Churchill wie sein Außenminister Anthony Eden verweigerten sich einem gemeinsamen Militärschlag. Damit war der militärische Weg versperrt, und es blieb der diplomatische.

Während die Verhandlungen über Indochina noch festhingen, wurde am 16. Juni Mendès France zum Ministerpräsidenten gewählt. Sein selbst gesetztes Ultimatum — eine Einigung bis zum 20. Juli oder der Rücktritt — brachte Bewegung in die Gespräche. Der chinesische Verhandlungsführer Zhou Enlai sprach bei einem ersten Treffen mit ihm erstmals von zwei Regierungen in Vietnam und erkannte damit die Gegenseite an; nachdem er sich der sowjetischen Rückendeckung versichert hatte, bewog er auch Hồ Chí Minh zum Einlenken.

Am 20. Juli 1954 wurde das Genfer Abkommen verlesen. Vietnam wurde entlang des 17. Breitengrads geteilt: Die Việt Minh zogen sich in den Norden zurück, den Süden überließen sie dem unter westlichem Einfluss stehenden Kaiser Bảo Đại. Frankreich räumte ganz Indochina. Laos und Kambodscha erhielten ihre Unabhängigkeit.

Die Teilung Vietnams sollte vorübergehend sein — für Juli 1956 sah das Abkommen freie Wahlen im ganzen Land vor, die eine internationale Kommission überwachen sollte; in dieser vertraten Kanada und Polen den westlichen und den östlichen Block, während das blockfreie Indien hinzutrat.

Zum vereinbarten Termin fanden die Wahlen nicht statt. Ngô Đình Diệm, der im Süden die Regierung übernommen hatte, verweigerte sie mit dem Hinweis, im Norden sei keine freie Abstimmung zu erwarten und sein Staat habe das Genfer Abkommen ohnehin nicht unterzeichnet.

Die letzten französischen Soldaten verließen Vietnam 1956, doch die kriegerischen Handlungen sollten weitergehen.

Zum Weiterlesen

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Brocheux, Pierre (2009): Indochina: An Ambiguous Colonization, 1858–1954.*

Lien, Vu Hong, und Peter Sharrock (2014). Descending Dragon, Rising Tiger: A History of Vietnam. *

Bildnachweis

Titel: Genfer Konferenz, 21. Juli 1954. Letzte Plenarsitzung zu Indochina im Palais des Nations. Von links nach rechts: Wjatscheslaw Molotow, zwei nicht identifizierte Sowjetvertreter, Anthony Eden, Sir Harold Caccie und W.D. Allen. Im Vordergrund die nordvietnamesische Delegation. George Esper, The Eyewitness History of the Vietnam War, Associated Press 1983

Alle Bilder gemeinfrei.

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