In den Jahrhunderten vor der Zeitenwende erlebte Myanmar einen tiefgreifenden kulturellen Wandel. Aus einfachen Dörfern entstanden befestigte Städte mit Mauern aus gebrannten Ziegeln. Die Gesellschaft gewann an Komplexität, während die Landwirtschaft produktiver wurde.

Die Mon und Thaton

Über die frühen Reiche dieser Epoche ist nur wenig überliefert. Die Mon, die als dominierende Macht der Region galten, besiedelten nach chinesischen und indischen Quellen das Gebiet zwischen den heutigen Städten Moulmein und Pegu an der Ostküste der Andamanensee. Ihre Hauptstadt Thaton war ein geschäftiger Hafen mit Handelsbeziehungen bis nach Südindien.

Zahlreiche Legenden ranken sich um Thaton. Der Überlieferung nach soll König Siharaja die Stadt zu Lebzeiten Buddhas im 5. Jahrhundert v. Chr. gegründet haben – der Beginn des ersten Mon-Königreichs Suvarnabhumi, dem „Land des Goldes“. Im 3. Jahrhundert v. Chr. sollen Gesandte des indischen Kaisers Ashoka hier gelandet sein, um den Theravada-Buddhismus nach Südostasien zu bringen.

Indischer Einfluss und Stadtplanung

Die indische Kultur fand in Myanmar fruchtbaren Boden. Sowohl die Mon als auch später die Pyu integrierten hinduistische und buddhistische Ideen in ihre Traditionen. Der Theravada-Buddhismus setzte sich schließlich als vorherrschende Glaubensrichtung durch.

Auch die Stadtplanung wurde vom indischen Einfluss geprägt. Städte wurden nach göttlichen Prinzipien ausgerichtet, da dies als Voraussetzung für weltlichen Wohlstand galt. Oval geformte Grundrisse, geschwungene Mauern und elliptische Tore waren charakteristisch für diese Zeit.

Die Mon unter Fremdherrschaft

Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. gerieten die Mon unter den Einfluss von Funan, einem Großreich, das von Vietnam aus gelenkt wurde. Nach rund 300 Jahren Fremdherrschaft erlangten die Mon ihre Unabhängigkeit zurück und gründeten das Dvaravati-Reich im zentralen Thailand, das rund fünf Jahrhunderte Bestand hatte.

Die Städte der Pyu und Ausbreitung der Bamar

Während die Mon im Süden ihre Reiche errichteten, entwickelte sich im Norden Myanmars die bedeutende Zivilisation der Pyu. Ihre ersten Städte entstanden zwischen 400 v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. Die Forschung stützt sich hauptsächlich auf wenige Steininschriften und chinesische Hofchroniken, um Einblicke in die Kultur und Geschichte der Pyu zu gewinnen.

Ab dem 5. Jahrhundert n. Chr. begannen die Bamar, entlang des Ayeyarwady südwärts vorzustoßen. Sie übernahmen allmählich die Gebiete der durch Invasionen geschwächten Pyu. Den verheerendsten Schlag erlitten die Pyu zwischen 823 und 825 n. Chr., als Angreifer aus dem chinesischen Yunnan ihre Hauptstadt Halin besetzten und 3.000 Menschen verschleppten. Von diesem Schlag erholten sich die Pyu nicht mehr, sodass die Bamar 849 n. Chr. ungehindert die Stadt Bagan einnehmen konnten.

Durch den Kontakt mit den Pyu wandelte sich die Lebensweise der Bamar. Sie übernahmen den Buddhismus und fortschrittliche Ackerbautechniken, die ihre Entwicklung maßgeblich prägten. Diese kulturelle Übernahme bildete die Grundlage für den Aufstieg Bagans, das in den folgenden Jahrhunderten zu einem der bedeutendsten Reiche Südostasiens wurde.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Htawmonzel. CC BY-SA 4.0.

Karte Pyu: Wikimedia Commons, Udimu. CC BY-SA 2.5.

Bild Thaton: Wikimedia Commons, Al Bagania. CC BY-SA 4.0.

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