Herkunft und Familie

Sopsaisana war Mitglied des laotischen Königshauses aus der Dynastie von Luang Prabang. Er gehörte damit zum engeren Umfeld von König Sisavang Vong und später König Savang Vatthana, den letzten Monarchen des Königreichs Laos, bevor 1975 die Kommunisten unter der Pathet Lao die Macht übernahmen. Sopsaisanas genaue verwandtschaftliche Stellung ist unbekannt, da die familiären Linien des Hauses Luang Prabang nur unvollständig dokumentiert sind.

Karriere und diplomatisches Umfeld

In den 1950er und 1960er Jahren war Laos ein politisch zerrissenes Land, in dem monarchistische, neutralistische und kommunistische Kräfte um die Macht rangen. In dieser instabilen Phase wurde Prinz Sopsaisana als Botschafter des Königreichs Laos in Frankreich ernannt.

Sopsaisana wird in zeitgenössischen Berichten dem westlich orientierten Lager am Hof zugerechnet, das enge Beziehungen zu Frankreich und den Vereinigten Staaten pflegte. Über seine Ausbildung in Frankreich gibt es Hinweise, jedoch keine gesicherten Primärquellen. Er galt als gut vernetzt, spielte jedoch keine zentrale Rolle in den entscheidenden politischen Auseinandersetzungen, die eher von Persönlichkeiten wie Prinz Souvanna Phouma (Neutralist), Prinz Boun Oum (Rechtsnationalist) oder Prinz Souphanouvong (Pathet Lao) bestimmt wurden.

Der Drogenskandal von 1971

International bekannt wurde Prinz Sopsaisana nicht wegen einer politischen Tat, sondern durch einen Skandal: 1971 wurde er am Flughafen Orly bei Paris mit ungefähr 60 Kilogramm Heroin im Gepäck verhaftet.

Die Drogen waren in einem Diplomatenkoffer versteckt. Sopsaisana genoss diplomatische Immunität und wurde trotz der erdrückenden Beweislage nicht strafrechtlich verfolgt. Die französischen Behörden ließen ihn schließlich weiterreisen. Berichten zufolge spielte dabei auch Druck der örtlichen CIA-Station eine Rolle. Das beschlagnahmte Heroin soll aus Hmong-Opium stammen, das in Laboren nahe der CIA-Basis Long Tieng verarbeitet wurde.

Der Fall erregte großes Aufsehen, da Laos zu diesem Zeitpunkt als ein Hauptumschlagplatz im sogenannten „Goldenen Dreieck“ galt, dem Dreiländereck von Laos, Thailand und Birma, das als einer der weltweit größten Produktionsorte für Opium und Heroin galt.

Die Affäre bestätigte Befürchtungen, dass Teile der laotischen Oberschicht direkt oder indirekt in den Drogenhandel verwickelt waren und das möglicherweise mit Billigung oder zumindest Duldung durch ausländische Geheimdienste, die an der Stabilisierung prowestlicher Regierungen interessiert waren.

Politisches Ende und Exil

Nach dem Sturz der Monarchie 1975 ging Prinz Sopsaisana ins Exil. Wie viele andere Angehörige des Königshauses lebte er fortan in Frankreich oder den USA. Öffentliche Auftritte sind aus dieser Zeit kaum dokumentiert. Die neue Volksrepublik Laos betrachtete ihn – wie die gesamte alte Elite – als Teil eines untergehenden, korrumpierten Systems. Über sein weiteres Leben ist wenig bekannt.

Mehr erfahren

• Alfred W. McCoy: Die CIA und das Heroin: Weltpolitik durch Drogenhandel* – Standardwerk zum Drogenhandel im Kalten Krieg
• Martin Stuart-Fox: A History of Laos* – Überblick über Monarchie, Bürgerkrieg und kommunistischen Umbruch

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Bildnachweis

Titel: Goldene Dreieck, 1985.

Alle Bilder public domain.

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Serie: Die Unbezwingbare – Geschichte Ayutthayas. Folge 5

Im Jahr 1675 traf ein Mann in Ayutthaya ein, der bald das Machtgefüge des siamesischen Königshofs verändern sollte. Sein Name war Konstantinos Gerakis. Unter dem Namen Phaulkon ging er in die Geschichte ein – als einer der wenigen Europäer, die in Südostasien direkten Einfluss auf die Regierung eines Großreichs gewannen. Sein Aufstieg war spektakulär, sein Fall brutal.

Vom Dolmetscher zum Minister

Phaulkon war ursprünglich als Dolmetscher für die britische East India Company tätig. In Ayutthaya trat er in königliche Dienste und beeindruckte durch Sprachkenntnisse und Kenntnisse europäischer Handelspraktiken. König Narai, der Reformen und Öffnung suchte, übertrug ihm bald wichtige Aufgaben in der Außenhandelsverwaltung. Er erhielt den Titel Phra Wisut Sunthon und damit eine Position, die ihm direkten Zugang zum Palast verschaffte.

Innerhalb weniger Jahre stieg Phaulkon zum De-facto-Außenminister auf. Er führte Verhandlungen mit Franzosen, Niederländern und Briten und wurde Mitglied im königlichen Exekutivrat. Die französischen Jesuiten gewannen in ihm einen Verbündeten: 1682 konvertierte er zum Katholizismus.

Zur Festigung seiner Stellung heiratete Phaulkon eine Frau aus einer einflussreichen siamesischen Familie, die dem höfischen Umfeld des Königs nahestand. Ihre Identität ist gut dokumentiert: Maria Guyomar de Pinha, auch bekannt als Thao Thong Kip Ma, stammte aus Ayutthaya und hatte gemischte portugiesisch-japanisch-bengalische Wurzeln. Sie brachte als katholisch geprägte Hofdame eigene Verbindungen zur christlichen Gemeinschaft mit und arbeitete als Leiterin der Palastküche. Diese Verbindung stärkte Phaulkons Rückhalt am Hof, machte ihn aber zugleich zum Ziel für jene, die seinen wachsenden Einfluss als Bedrohung empfanden.

Architekt der französischen Gesandtschaften

Phaulkon war eine treibende Kraft hinter der Annäherung an Frankreich. Er bereitete die große Gesandtschaft von 1685 vor, bei der der Chevalier de Chaumont im Auftrag Ludwigs XIV. an den siamesischen Hof kam. Zwei Jahre später unterstützte er eine zweite Gesandtschaft, die den Weg für französische Garnisonen in Bangkok und Mergui ebnete. Für Phaulkon war Frankreich ein Gegengewicht zu niederländischem und britischem Einfluss, für viele Siamesen aber ein riskantes Spiel.

Die französischen Pläne gingen über den reinen Handel hinaus. Jesuiten wollten das Christentum im Königreich verbreiten, Ludwig XIV. ließ Garnisonen und Kirchen errichten. 1687 wurden französische Truppen in Bangkok und Mergui stationiert. Phaulkon unterstützte diese Schritte, doch sie stießen auf Ablehnung bei Teilen der siamesischen Elite. Das Hofzeremoniell und die religiöse Legitimation des Königtums waren eng mit dem Buddhismus und hinduistisch-brahmanischen Vorstellungen verknüpft. Ein westlich geprägtes Christentum ließ sich damit nicht vereinbaren. Zudem fürchteten viele Beamte, dass Frankreich Einfluss auf den Thron nehmen wollte. Phaulkon galt zunehmend als Sicherheitsrisiko.

Palastrevolution und Hinrichtung

Als König Narai 1688 schwer erkrankte, spitzte sich die Lage zu. Der General Phetracha, ein entfernter Verwandter des Königs und Oberbefehlshaber der Elefantengarde, ließ Phaulkon verhaften. Noch vor dem Tod des Monarchen rief er sich zum neuen Herrscher aus. Die Französische Truppen in Bangkok wurden nach verlustreichen Gefechten zum Rückzug gezwungen. Phaulkon wurde nach Folter hingerichtet.

Mit dem Putsch endete nicht nur die Karriere des Griechen. Auch die Phase enger Beziehungen zu Europa war vorerst vorbei. Der neue König schloss die französischen Missionen, reduzierte den Kontakt zu westlichen Mächten und ordnete das Reich innenpolitisch neu.

Langfristige Folgen

Trotz der Abkehr vom Westen blieb Ayutthaya offen gegenüber anderen Gruppen. Chinesische Händler, muslimische Kaufleute und buddhistische Mönche blieben Teil des sozialen Gefüges. Das Christentum verlor jedoch an Bedeutung. Maria Guyomar de Pinha überlebte die Ereignisse, wurde zunächst versklavt und später Leiterin der königlichen Küche unter König Phetracha. Dessen Herrschaft leitete eine Phase stärkerer innenpolitischer Konsolidierung ein und setzte außenpolitisch auf größere Distanz zu Europa. Die Erinnerung an die Phaulkon-Affäre blieb lange negativ geprägt, als eine Warnung vor übermäßiger Einflussnahme von außen.

Zum Weiterlesen

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• Chris Baker & Pasuk Phongpaichit: A History of Ayutthaya. Cambridge University Press, 2017 – Standardwerk zur Geschichte des Reiches.*
• Volker Grabowsky: Kleine Geschichte Thailands, 2010– Deutsches Standardwerk zum schnellen Einstieg.*

Bildnachweis

Titel: Baan Vichayen, die Residenz von Phaulkon. Wikimedia Commons, Heinrich Damm.

Foi thong: Wikimedia Commons, Takeaway.

Alles weitere public domain.

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André Malraux (1901-1976) zählte zu Frankreichs geistiger Elite: preisgekrönter Autor, Kunsttheoretiker und Minister unter de Gaulle. Doch sein Ruf trägt einen Makel: er wurde in jungen Jahren beim Versuch ertappt, Artefakte aus Kambodschas Tempeln zu entwenden. Paradoxerweise gilt er vielen dennoch als Kritiker des Kolonialismus und Verfechter der Rechte Indochinas.

1923 lockte ein Artikel des Archäologen Henri Parmentier den 21-jährigen Malraux und seine Frau Clara nach Kambodscha. Unter dem Deckmantel der Wissenschaft erhielten sie und ihr Gefährte Louis Chevasson Zugang zur Tempelanlage Banteay Srei. Ihr wahres Ziel: Der Raub von Kunstschätzen für den Schwarzmarkt.

Mit künstlerischen Reliefs im Gepäck wurden sie in Phnom Penh verhaftet – auf Geheiß George Grosliers, Direktor des Nationalmuseums. Im Juli 1924 fiel das Urteil: drei Jahre Haft für Malraux. Doch eine Berufung in Paris bewahrte ihn vor dem Gefängnis.

Diese Erfahrung wandelte Malraux zum vehementen Antikolonialisten. Er gründete die Zeitung „L’Indochine Enchaînée“ und prangerte koloniale Missstände an. Sein Handeln bleibt umstritten: Für die einen ein Held, für andere Symbol kultureller Ausbeutung.

Malraux selbst zeigte bis zu seinem Tod keine Reue. In einem Interview 1969 beharrte er sogar auf seinem Anspruch auf die entwendeten Statuen.

Sein Fall illustriert die Widersprüche der Kolonialzeit und wirft bis heute Fragen zum Umgang mit kulturellem Erbe auf.

Bildnachweis

Titelbild: Wikimedia Commons, Malraux 1933.
Banteay Srei: Wikimedia Commons, The White Duke

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