Anfang September 1449 geriet der Zhengtong-Kaiser Zhu Qizhen bei Tumu in mongolische Gefangenschaft. Seine Armee hatte den Rückweg nach Beijing fast hinter sich. Nun lag sie eingeschlossen bei einer Poststation nordwestlich der Hauptstadt. Den Soldaten fehlte Wasser, während gegnerische Reiter den Zugang zu einem nahen Fluss sperrten. Beim Versuch, das Lager zu verlassen, brach der Zusammenhalt des Heeres zusammen.

Wenige Wochen zuvor war der Kaiser aufgebrochen, um einen Angriff an der Nordgrenze abzuwehren. Er hatte zahlreiche hohe Beamte und erfahrene Befehlshaber mitgenommen. Ihre Anwesenheit verhinderte die Katastrophe nicht. Die Entscheidung, den Herrscher selbst in den Feldzug zu führen, verband das Schicksal des Hofes mit einer hastig vorbereiteten Armee.

Esen greift die Grenze an

Der wichtigste Gegner der Ming war in diesem Krieg Esen, ein Führer der Oiraten. Unter seiner Führung hatten westmongolische Verbände erheblich an Einfluss gewonnen. Für den Ming-Hof war damit ein Gegner entstanden, der über größere Räume hinweg Truppen zusammenführen konnte.

Zwischen den Ming und den mongolischen Gruppen bestanden neben militärischen Konflikten Handelsbeziehungen. Gesandtschaften brachten Pferde an den Hof und erhielten dafür wertvolle Gegengaben. Die Ming brauchten die Tiere für ihre Reiterei. Die Bedingungen dieses Austauschs boten jedoch auch Anlass zum Streit. Vor dem Krieg von 1449 hatte der Hof Forderungen einer oiratischen Gesandtschaft zurückgewiesen. Spätere Berichte verbinden die Auseinandersetzung außerdem mit angeblichen Heiratsangeboten. Wie weit solche Nachrichten den Entschluss zum Angriff bestimmten, bleibt unsicher.

Im Sommer 1449 griffen mongolische Verbände mehrere Abschnitte der Ming-Grenze an. Esen selbst wandte sich gegen den Raum um Datong. Dort erlitten Ming-Truppen eine schwere Niederlage. In Beijing musste die Regierung entscheiden, wie sie die bedrohten Stellungen unterstützen sollte.

Der Herrscher zieht selbst ins Feld

Zhu Qizhen entschied sich für einen persönlichen Feldzug. Eine wichtige Rolle spielte dabei Wang Zhen, ein Eunuch und enger Vertrauter des Kaisers. Sein Zugang zum Herrscher gab ihm Einfluss auf Entscheidungen, die eigentlich auch erfahrene Militärs betrafen. Er unterstützte den Entschluss zum Ausmarsch und nahm im Feldzug eine führende Stellung ein.

Mehrere Beamte warnten davor, den Kaiser selbst der Gefahr auszusetzen. Truppen hätten die Grenze auch unter dem Befehl eines Generals verstärken können. Zhu Qizhen hielt dennoch an seiner Teilnahme fest. Für die Zeit seiner Abwesenheit übertrug er seinem Halbbruder Zhu Qiyu Aufgaben in der Hauptstadt.

Die Vorbereitungen wurden in kurzer Zeit getroffen. Das Heer umfasste einen großen Teil der kampffähigen Verbände aus dem Raum Beijing. Die in den Quellen genannten Zahlen reichen bis zu einer halben Million Menschen und lassen sich nicht zuverlässig bestätigen. Für den Verlauf entscheidend war, dass ein sehr großer Verband mit dem kaiserlichen Gefolge unterwegs war und täglich versorgt werden musste.

Der Vormarsch endet in Datong

Anfang August verließ die Armee Beijing. Sie zog über den Juyong-Pass nach Nordwesten und weiter in Richtung Datong. Starker Regen erschwerte den Marsch. Hohe Beamte und Befehlshaber brachten wiederholt vor, der Kaiser solle umkehren. Die Truppen hätten den Auftrag dann ohne die zusätzliche Verantwortung für seine Sicherheit fortsetzen können.

Wang Zhen und der Kaiser ließen den Vormarsch weiterführen. Auf dem Weg traf die Armee auf die Spuren der bereits verlorenen Kämpfe. Nach ihrer Ankunft in Datong machten Berichte aus den Grenzstellungen deutlich, wie gefährlich ein weiterer Vorstoß wäre. Der geplante Angriff über die Grenze hinaus wurde aufgegeben. Nun sollte die Armee nach Beijing zurückkehren.

Damit wechselte ihre Aufgabe. Ein Rückzug musste einen großen Verband durch ein Gebiet führen, in dem gegnerische Reiter bereits operierten. Die Sicherung der Marschkolonnen wurde besonders wichtig. Ihr Tempo richtete sich auch nach dem umfangreichen Tross, der die Soldaten und das Gefolge versorgte.

Ein Rückzug unter Angriffen

Die Führung änderte den vorgesehenen Rückweg und ließ die Armee wieder auf die nördlichere Strecke einschwenken. In späteren Darstellungen erscheint diese Entscheidung als Ausdruck von Wang Zhens privaten Interessen. Er habe Schäden an seinen Besitzungen vermeiden wollen. Solche Zuschreibungen prägten das Bild des verhassten Eunuchen. Sicherer zu fassen ist ihre militärische Folge: Der Rückzug führte über eine Strecke, auf der mongolische Verbände die Armee erreichen konnten.

Gegen Ende August wurden die Nachhuten angegriffen. Ein weiterer Verband, der das kaiserliche Gefolge schützen sollte, geriet ebenfalls in einen Hinterhalt und wurde geschlagen. Damit verlor das Hauptheer Kräfte, die den Abstand zum Gegner hätten sichern müssen. Die mongolischen Reiter rückten näher an die große Marschkolonne heran.

Bei Tumu kam die Armee zum Stehen. Die befestigte Stadt Huailai lag noch erreichbar vor ihr. Sie hätte dem Kaiser besseren Schutz geboten. Statt weiterzuziehen, lagerte das Heer an einem Ort, an dem die Versorgung mit Wasser unzureichend war. Esens Truppen sperrten den Weg zum Fluss und schlossen die Ming immer enger ein.

Die Armee verliert ihren Zusammenhalt

Der Mangel an Wasser machte das Verbleiben im Lager gefährlich. Der Versuch, sich in Richtung des Flusses zu bewegen, setzte jedoch einen geordneten Abmarsch unter den Augen des Gegners voraus. Genau dieser Zusammenhalt ging verloren. Die mongolischen Truppen griffen an, und aus der Bewegung des Heeres wurde eine Flucht.

Viele hohe Offiziere und mitgereiste Beamte kamen ums Leben. Auch Wang Zhen überlebte die Niederlage nicht. Waffen und Ausrüstung fielen in großer Menge an die Sieger. Die Zahl der Toten lässt sich aus den voneinander abweichenden Angaben nicht verlässlich bestimmen.

Zhu Qizhen wurde lebend gefangen genommen. Esen verfügte damit über einen Gefangenen, dessen Wert weit über ein gewöhnliches Lösegeld hinausging. Er konnte versuchen, im Namen des Kaisers Zugang zu Festungen zu erhalten oder die Regierung in Beijing unter Druck zu setzen. Vor den Grenztoren brachte der gefangene Herrscher jedoch nicht die erwartete Entscheidung: Die Ming-Befehlshaber verweigerten den Einlass.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Enthält eine Rekonstruktion des Feldzugs und seiner politischen Folgen.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Ordnet die Krise von Tumu in die Entwicklung der Ming-Herrschaft ein.

Bildnachweis

Titel: Der Juyong-Pass nördlich von Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Der Ming-Kaiser Zhengtong. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.

Karte: Feldzuges und der Krise von Tumu 1449. Wikimedia Commons, SY. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

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