Im Herbst 1449 musste die Regierung in Beijing entscheiden, ob sie die Hauptstadt aufgeben sollte. Der Zhengtong-Kaiser Zhu Qizhen war bei Tumu in mongolische Gefangenschaft geraten. Mit seinem Heer waren zahlreiche hohe Befehlshaber und Beamte ausgefallen. Der Gegner konnte nun versuchen, den gefangenen Herrscher gegen die eigene Regierung einzusetzen. Am Hof wurde erwogen, nach Süden auszuweichen.

Yu Qian, der stellvertretende Kriegsminister, widersprach diesem Vorschlag entschieden. Sein Vorgesetzter war auf dem Feldzug ums Leben gekommen. Damit fiel ihm in der Hauptstadt eine zentrale Aufgabe zu. Er trat dafür ein, Beijing zu halten und die noch verfügbaren Kräfte dort zusammenzuführen.

Der Rückzug wäre möglich gewesen

Eine Verlegung nach Nanjing war mehr als ein Gedanke ohne praktische Grundlage. Die Ming verfügten in der südlichen Hauptstadt weiterhin über Behörden. Der Hof hätte versuchen können, von dort aus weiterzuregieren. Für einige Beamte lag darin eine Möglichkeit, die Dynastie vor einer zweiten Katastrophe zu bewahren. Einzelne Angehörige der Führung begannen bereits, Familien und Besitz nach Süden zu bringen.

Yu Qian wollte die Verteidigung dagegen um die vorhandene Hauptstadt organisieren. Beijing besaß starke Befestigungen. In den Provinzen und an anderen Grenzabschnitten standen weiterhin Truppen. Die Niederlage von Tumu hatte das kaiserliche Feldheer vernichtet, aber noch nicht die Mittel des gesamten Reiches erschöpft.

Seine Position gewann die Unterstützung wichtiger Hofbeamter und einflussreicher Eunuchen. Auch die Kaiserinwitwe Sun wurde für den Verbleib in Beijing gewonnen. So entstand eine Führung, die genügend Autorität besaß, um den Rückzug zu verhindern. Yu Qian wurde zum Kriegsminister ernannt und erhielt weitreichende Vollmachten für die Verteidigung.

Ein gefangener Kaiser bindet die Regierung

Esen, der Sieger von Tumu, versuchte inzwischen, aus seinem Gefangenen politischen Nutzen zu ziehen. Er führte Zhu Qizhen vor befestigte Orte und verlangte Zugang. Ein kaiserlicher Befehl hätte dort normalerweise schwer gewogen. Nun musste jeder Kommandant damit rechnen, dass Worte des Herrschers unter dem Druck seiner Bewacher zustande kamen.

In Beijing lag die Verantwortung zunächst bei Zhu Qiyu, dem jüngeren Halbbruder des gefangenen Kaisers. Dieser hatte während des Feldzugs die Regentschaft übernommen. Eine solche Stellvertretung ließ die höchste Autorität aber weiterhin bei einem Mann, der sich im Lager des Gegners befand.

Der Sohn Zhu Qizhens war noch ein kleines Kind. Er konnte die Regierung in dieser Lage nicht selbst übernehmen. Yu Qian und seine Verbündeten drängten deshalb darauf, den erwachsenen Regenten zum Kaiser zu erheben. Zhu Qiyu nahm den Thron im September 1449 an. Für das folgende Jahr wurde die Regierungsdevise Jingtai festgelegt.

Der Gefangene erhielt den Titel eines zurückgetretenen Kaisers. Damit konnte die Regierung seine Person weiterhin ehren und zugleich die tägliche Entscheidungsgewalt an einen anderen Herrscher binden. Die Grenzbesatzungen wurden angewiesen, Befehle aus der Gefangenschaft nicht zu befolgen. Esen besaß nun einen Kaiser, dessen Freilassung die Ming wünschen konnten, ohne ihm deshalb die Festungen zu öffnen.

Yu Qian sammelt neue Kräfte

Die politische Entscheidung verschaffte der Verteidigung Handlungsspielraum. Yu Qian ließ Truppen aus anderen Garnisonen nach Beijing ziehen. Soldaten aus Ausbildungs- und Transportverbänden verstärkten die Besatzung. Dazu kamen Einheiten aus den nördlichen Provinzen. Die Ankommenden mussten ausgerüstet und in einen gemeinsamen Verteidigungsplan eingegliedert werden.

Das war besonders wichtig, weil die Verluste von Tumu auch die erfahrene Führung getroffen hatten. Die Anwesenheit vieler Soldaten allein genügte nicht. Yu Qian ordnete die Befehlsverhältnisse nach den zu verteidigenden Toren und Mauerabschnitten. Kräfte vor den Mauern sollten gegnerische Angriffe aufnehmen, während weitere Einheiten die Befestigungen hielten.

Gleichzeitig ließ die Regierung Waffen herstellen und die Vorräte vergrößern. Für die Ernährung der Hauptstadt waren die Speicher bei Tongzhou von großer Bedeutung. Dort endete ein wichtiger Teil der Getreidetransporte aus dem Süden. Ihr Schutz gehörte deshalb zur Verteidigung Beijings. Hätte der Gegner diese Vorräte dauerhaft abgeschnitten, wäre die Lage innerhalb der Mauern trotz einer großen Besatzung schwieriger geworden.

Esen trifft auf vorbereiteten Widerstand

Im Oktober erreichten mongolische Verbände die Umgebung Beijings. Esen hatte nach dem Sieg von Tumu zunächst Beute und Truppen gesammelt und den Gefangenen als Druckmittel benutzt. Diese Zeit hatte Yu Qian für die Verstärkung der Hauptstadt genutzt.

Auch vor Beijing versuchte Esen, Verhandlungen über die Rückführung des Kaisers zu erreichen. Die Regierung blieb jedoch vorsichtig. Sie wollte keine führenden Männer in eine Lage bringen, in der der Gegner weitere Geiseln nehmen konnte. Die Verteidiger verbanden den begrenzten Austausch von Gesandten mit militärischer Gegenwehr.

Vor den Toren kam es zu Kämpfen, bei denen die Ming auch Geschütze einsetzten. Die Truppen blieben unter einer Führung, die über einen geschützten Stützpunkt und gesicherte Vorräte verfügte. Esen konnte sie dadurch nicht in derselben Weise zum ungeordneten Aufbruch zwingen wie das Feldheer bei Tumu.

Nach wenigen Tagen zog er seine Hauptkräfte zurück. Seine Verbände verwüsteten Gebiete außerhalb der Hauptstadt, konnten Beijing aber nicht einnehmen. Der Ming-Hof blieb an seinem Sitz. Die militärische Niederlage des Sommers hatte keinen unmittelbaren Verlust Nordchinas nach sich gezogen.

Eine Rückkehr ohne Thron

Der frühere Kaiser blieb zunächst in mongolischer Gefangenschaft. Seine Rückkehr stellte die Regierung vor ein neues Problem: Zwei erwachsene Männer derselben Familie würden dann Anspruch auf die höchste Stellung erheben können. Der Jingtai-Kaiser hatte inzwischen eine eigene Herrschaft aufgebaut und wollte sie behalten.

1450 kam schließlich eine Freilassung zustande. Zhu Qizhen kehrte nach Beijing zurück und wurde im Südpalast untergebracht. Die Audienzen und Entscheidungen blieben bei seinem Halbbruder. Die Regierung hatte den Gefangenen zurückgewonnen, ohne die Befehlsgewalt des regierenden Kaisers an ihn zurückzugeben.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Erklärt die Verteidigung Beijings und den Herrschaftswechsel von 1449.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Eine übergreifende Darstellung der politischen und gesellschaftlichen Geschichte des Reiches.

Bildnachweis

Titel: Das Desheng-Tor in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Yu Qian in einer historischen Porträtzeichnung. Wikimedia Commons, Unbekannter Zeichner. Gemeinfrei. Bildquelle.

Abbildung 2: Stele am Grab des Jingtai-Kaisers in Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Der Beitrag Beijing 1449 – Yu Qian verteidigt die Hauptstadt erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

Anfang September 1449 geriet der Zhengtong-Kaiser Zhu Qizhen bei Tumu in mongolische Gefangenschaft. Seine Armee hatte den Rückweg nach Beijing fast hinter sich. Nun lag sie eingeschlossen bei einer Poststation nordwestlich der Hauptstadt. Den Soldaten fehlte Wasser, während gegnerische Reiter den Zugang zu einem nahen Fluss sperrten. Beim Versuch, das Lager zu verlassen, brach der Zusammenhalt des Heeres zusammen.

Wenige Wochen zuvor war der Kaiser aufgebrochen, um einen Angriff an der Nordgrenze abzuwehren. Er hatte zahlreiche hohe Beamte und erfahrene Befehlshaber mitgenommen. Ihre Anwesenheit verhinderte die Katastrophe nicht. Die Entscheidung, den Herrscher selbst in den Feldzug zu führen, verband das Schicksal des Hofes mit einer hastig vorbereiteten Armee.

Esen greift die Grenze an

Der wichtigste Gegner der Ming war in diesem Krieg Esen, ein Führer der Oiraten. Unter seiner Führung hatten westmongolische Verbände erheblich an Einfluss gewonnen. Für den Ming-Hof war damit ein Gegner entstanden, der über größere Räume hinweg Truppen zusammenführen konnte.

Zwischen den Ming und den mongolischen Gruppen bestanden neben militärischen Konflikten Handelsbeziehungen. Gesandtschaften brachten Pferde an den Hof und erhielten dafür wertvolle Gegengaben. Die Ming brauchten die Tiere für ihre Reiterei. Die Bedingungen dieses Austauschs boten jedoch auch Anlass zum Streit. Vor dem Krieg von 1449 hatte der Hof Forderungen einer oiratischen Gesandtschaft zurückgewiesen. Spätere Berichte verbinden die Auseinandersetzung außerdem mit angeblichen Heiratsangeboten. Wie weit solche Nachrichten den Entschluss zum Angriff bestimmten, bleibt unsicher.

Im Sommer 1449 griffen mongolische Verbände mehrere Abschnitte der Ming-Grenze an. Esen selbst wandte sich gegen den Raum um Datong. Dort erlitten Ming-Truppen eine schwere Niederlage. In Beijing musste die Regierung entscheiden, wie sie die bedrohten Stellungen unterstützen sollte.

Der Herrscher zieht selbst ins Feld

Zhu Qizhen entschied sich für einen persönlichen Feldzug. Eine wichtige Rolle spielte dabei Wang Zhen, ein Eunuch und enger Vertrauter des Kaisers. Sein Zugang zum Herrscher gab ihm Einfluss auf Entscheidungen, die eigentlich auch erfahrene Militärs betrafen. Er unterstützte den Entschluss zum Ausmarsch und nahm im Feldzug eine führende Stellung ein.

Mehrere Beamte warnten davor, den Kaiser selbst der Gefahr auszusetzen. Truppen hätten die Grenze auch unter dem Befehl eines Generals verstärken können. Zhu Qizhen hielt dennoch an seiner Teilnahme fest. Für die Zeit seiner Abwesenheit übertrug er seinem Halbbruder Zhu Qiyu Aufgaben in der Hauptstadt.

Die Vorbereitungen wurden in kurzer Zeit getroffen. Das Heer umfasste einen großen Teil der kampffähigen Verbände aus dem Raum Beijing. Die in den Quellen genannten Zahlen reichen bis zu einer halben Million Menschen und lassen sich nicht zuverlässig bestätigen. Für den Verlauf entscheidend war, dass ein sehr großer Verband mit dem kaiserlichen Gefolge unterwegs war und täglich versorgt werden musste.

Der Vormarsch endet in Datong

Anfang August verließ die Armee Beijing. Sie zog über den Juyong-Pass nach Nordwesten und weiter in Richtung Datong. Starker Regen erschwerte den Marsch. Hohe Beamte und Befehlshaber brachten wiederholt vor, der Kaiser solle umkehren. Die Truppen hätten den Auftrag dann ohne die zusätzliche Verantwortung für seine Sicherheit fortsetzen können.

Wang Zhen und der Kaiser ließen den Vormarsch weiterführen. Auf dem Weg traf die Armee auf die Spuren der bereits verlorenen Kämpfe. Nach ihrer Ankunft in Datong machten Berichte aus den Grenzstellungen deutlich, wie gefährlich ein weiterer Vorstoß wäre. Der geplante Angriff über die Grenze hinaus wurde aufgegeben. Nun sollte die Armee nach Beijing zurückkehren.

Damit wechselte ihre Aufgabe. Ein Rückzug musste einen großen Verband durch ein Gebiet führen, in dem gegnerische Reiter bereits operierten. Die Sicherung der Marschkolonnen wurde besonders wichtig. Ihr Tempo richtete sich auch nach dem umfangreichen Tross, der die Soldaten und das Gefolge versorgte.

Ein Rückzug unter Angriffen

Die Führung änderte den vorgesehenen Rückweg und ließ die Armee wieder auf die nördlichere Strecke einschwenken. In späteren Darstellungen erscheint diese Entscheidung als Ausdruck von Wang Zhens privaten Interessen. Er habe Schäden an seinen Besitzungen vermeiden wollen. Solche Zuschreibungen prägten das Bild des verhassten Eunuchen. Sicherer zu fassen ist ihre militärische Folge: Der Rückzug führte über eine Strecke, auf der mongolische Verbände die Armee erreichen konnten.

Gegen Ende August wurden die Nachhuten angegriffen. Ein weiterer Verband, der das kaiserliche Gefolge schützen sollte, geriet ebenfalls in einen Hinterhalt und wurde geschlagen. Damit verlor das Hauptheer Kräfte, die den Abstand zum Gegner hätten sichern müssen. Die mongolischen Reiter rückten näher an die große Marschkolonne heran.

Bei Tumu kam die Armee zum Stehen. Die befestigte Stadt Huailai lag noch erreichbar vor ihr. Sie hätte dem Kaiser besseren Schutz geboten. Statt weiterzuziehen, lagerte das Heer an einem Ort, an dem die Versorgung mit Wasser unzureichend war. Esens Truppen sperrten den Weg zum Fluss und schlossen die Ming immer enger ein.

Die Armee verliert ihren Zusammenhalt

Der Mangel an Wasser machte das Verbleiben im Lager gefährlich. Der Versuch, sich in Richtung des Flusses zu bewegen, setzte jedoch einen geordneten Abmarsch unter den Augen des Gegners voraus. Genau dieser Zusammenhalt ging verloren. Die mongolischen Truppen griffen an, und aus der Bewegung des Heeres wurde eine Flucht.

Viele hohe Offiziere und mitgereiste Beamte kamen ums Leben. Auch Wang Zhen überlebte die Niederlage nicht. Waffen und Ausrüstung fielen in großer Menge an die Sieger. Die Zahl der Toten lässt sich aus den voneinander abweichenden Angaben nicht verlässlich bestimmen.

Zhu Qizhen wurde lebend gefangen genommen. Esen verfügte damit über einen Gefangenen, dessen Wert weit über ein gewöhnliches Lösegeld hinausging. Er konnte versuchen, im Namen des Kaisers Zugang zu Festungen zu erhalten oder die Regierung in Beijing unter Druck zu setzen. Vor den Grenztoren brachte der gefangene Herrscher jedoch nicht die erwartete Entscheidung: Die Ming-Befehlshaber verweigerten den Einlass.

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Enthält eine Rekonstruktion des Feldzugs und seiner politischen Folgen.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Ordnet die Krise von Tumu in die Entwicklung der Ming-Herrschaft ein.

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Titel: Der Juyong-Pass nördlich von Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Der Ming-Kaiser Zhengtong. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.

Karte: Feldzuges und der Krise von Tumu 1449. Wikimedia Commons, SY. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

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