Am 13. Juli 1402 öffneten Verteidiger in Nanjing ein Stadttor für die Armee Zhu Dis. Drei Jahre lang hatte der Fürst von Yan gegen die Regierung seines Neffen gekämpft. Nun gelangte er in die Hauptstadt der Ming. Im Palast brach ein Feuer aus. Der Jianwen-Kaiser verschwand, und Zhu Di ließ verkohlte Leichen als die Überreste des Herrschers und seiner Familie bezeichnen. Vier Tage später bestieg er selbst den Thron.

Der Sieg war aus einem Konflikt hervorgegangen, den beide Seiten mit den Anweisungen des Dynastiegründers begründeten. Der junge Kaiser wollte die militärische Macht seiner Onkel begrenzen. Zhu Di erklärte seinen Aufstand zum Schutz genau jener Herrschaft, deren Regierung er angriff.

Der Kaiser geht gegen seine Onkel vor

Seit dem Tod Zhu Yuanzhangs 1398 regierte dessen Enkel Zhu Yunwen in Nanjing. Seine Regierungsdevise lautete Jianwen. Der Großvater hatte mehrere seiner eigenen Söhne mit Fürstentiteln und militärischen Aufgaben ausgestattet. Diese Männer sollten die Dynastie an wichtigen Orten sichern. Für den neuen Kaiser waren sie zugleich mögliche Gegner, weil sie eigene Truppen besaßen und ihren Rang unmittelbar vom Gründer ableiteten.

Zhu Di war unter ihnen besonders mächtig. Als Fürst von Yan residierte er in Beiping, dem heutigen Beijing, und hatte Erfahrung aus Feldzügen an der Nordgrenze. Der Hof ging deshalb zunächst gegen schwächere Fürsten vor. Innerhalb eines Jahres verloren mehrere Onkel des Kaisers ihre Stellung. Ihre Entmachtung zeigte Zhu Di, welche Maßnahmen auch ihm drohten.

Seine Söhne hielten sich zunächst in Nanjing auf. Damit besaß der Hof ein Druckmittel gegen ihn. Im Juni 1399 erlaubte der Kaiser ihre Rückkehr nach Beiping. Wenig später ging Zhu Di zum offenen Kampf über. Er ließ örtliche Gegner ausschalten und nahm benachbarte Stützpunkte ein. Aus der Auseinandersetzung um die Stellung der Fürsten wurde ein Bürgerkrieg.

Ein Aufstand im Namen der Familie

Zhu Di behauptete, böse Ratgeber hätten den jungen Kaiser zu Angriffen auf die eigene Familie verleitet. Besonders richtete sich sein Vorwurf gegen die Berater Huang Zicheng und Qi Tai. Er verlangte ihre Entfernung und erklärte, die Einrichtungen seines verstorbenen Vaters wiederherstellen zu wollen.

Diese Begründung griff auf Hongwus Vorschriften für die Fürsten zurück. Danach sollten sie dem Kaiser gegen gefährliche Ratgeber beistehen, wenn er sie dazu rief. Zhu Di erhob sich jedoch gegen die ausdrückliche Politik des regierenden Herrschers. Er deutete die Pflicht zum Beistand so um, dass sie seinen eigenen Feldzug rechtfertigte. Der Krieg erhielt den Namen Jingnan, die Beseitigung der Unordnung.

Damit konnte er Anhänger gewinnen, ohne von Beginn an offen die Kaiserkrone für sich zu beanspruchen. Für Beamte und Offiziere war der Unterschied bedeutsam. Sie sollten sich einem angeblichen Schutz der Dynastie anschließen, obwohl sie dabei gegen deren Regierung kämpften. Zhu Dis Erfolg hing deshalb auch davon ab, ob er Personen aus dem Lager seines Neffen zum Seitenwechsel bewegen konnte.

Der Weg nach Süden bleibt umkämpft

Die kaiserlichen Heere verfügten über große Teile des Reiches als Rückhalt. Sie konnten den Fürsten im Norden angreifen und zugleich die Wege zur Hauptstadt sperren. Zhu Di musste seine eigene Residenz schützen, während er versuchte, diese Sperren zu durchbrechen. Ein schneller Sieg gelang ihm nicht.

Anfang 1401 erlitt er bei Dongchang in Shandong eine schwere Niederlage. Truppen des Kaisers setzten Feuerwaffen ein und zwangen ihn zum Rückzug. Im weiteren Verlauf des Jahres griff Zhu Di die Versorgung entlang des Großen Kanals an. Er ließ Lager und Transporteinrichtungen zerstören. Die Regierung musste ihre Heere im Norden über diese Verbindungen versorgen; deren Unterbrechung schwächte Stellungen, die im unmittelbaren Angriff schwer einzunehmen waren.

Gegenangriffe bedrohten wiederum Beiping und zwangen den Fürsten, nach Norden zurückzukehren. Der Verlauf blieb offen. Am Hof wechselte mit den Nachrichten von Erfolgen und Niederlagen auch die Stellung der wichtigsten Berater. Die Auffassung, durch die Entfernung einzelner Männer einen Frieden erreichen zu können, bestand neben dem Versuch, den Aufstand militärisch zu brechen.

Zhu Di umgeht die starken Stellungen

Anfang 1402 änderte Zhu Di sein Vorgehen. Er zog auf Nanjing zu und umging mehrere befestigte Orte, an denen er sich zuvor hätte festkämpfen können. Nachrichten aus dem Palast halfen ihm, die Schwächen der Verteidigung einzuschätzen. Anhänger unter den Eunuchen, den kastrierten Hofbediensteten, hatten Verbindungen zu ihm aufgebaut.

Der Vormarsch blieb riskant. Bei Lingbi erlitt seine Armee zunächst einen Rückschlag. Kurz darauf gelang es ihm jedoch, kaiserliche Befehlshaber gefangen zu nehmen und weiter nach Süden zu ziehen. Die Regierung rief Truppen aus dem Norden zurück, um den Raum um Nanjing zu sichern. Dadurch veränderte sich der Krieg: Die Verteidigung der Hauptstadt wurde dringlicher als der Angriff auf Zhu Dis ursprüngliche Machtbasis.

Am Jangtse konnte eine kaiserliche Flotte den Übergang zunächst noch verhindern. Dann wechselte der Flottenbefehlshaber Chen Xuan die Seite. Seine Schiffe verschafften Zhu Di die Mittel, den breiten Strom zu überqueren. Der Fürst erreichte die Umgebung Nanjings, ohne die Stadt über Monate einschließen zu müssen.

Auch jetzt hätte der Kampf weitergehen können. Doch die Führung der Verteidigung war gespalten. Gesandte verhandelten mit dem Angreifer, während andere Berater auf Widerstand bestanden. Schließlich öffneten Li Jinglong und der Prinz Zhu Hui das Jinchuan-Tor. Ihr Handeln gab Zhu Di Zugang zu der Hauptstadt, die seine Armee von außen nur mit erheblich größerem Aufwand hätte erobern können.

Ein Sieg verändert die Überlieferung

Was mit dem Jianwen-Kaiser im brennenden Palast geschah, ist nicht sicher geklärt. Die neue Regierung erklärte ihn für tot. Spätere Berichte ließen ihn dagegen als Mönch entkommen. Eine solche Flucht lässt sich nicht als gesicherter Vorgang erzählen. Für Zhu Di war die Behauptung vom Tod seines Neffen entscheidend, weil ein weiterlebender Kaiser seinen Anspruch hätte gefährden können.

Zhu Di nahm für seine Regierung die Devise Yongle an. Er stellte sich als unmittelbarer Nachfolger seines Vaters dar und ließ die Regierungsjahre Jianwens aus der offiziellen Zählung entfernen. Schriftstücke wurden vernichtet oder unter den Augen der Sieger neu geordnet. Berater, die dem gestürzten Kaiser treu geblieben waren, wurden verfolgt; die Strafen trafen auch ihre Angehörigen.

Der Bürgerkrieg endete somit auch mit einem Eingriff in die Aufzeichnungen über die Vergangenheit. Zhu Di besaß die Hauptstadt und konnte bestimmen, welche Darstellung seines Machtgewinns die Behörden verbreiteten. Gerade deshalb bleiben die Berichte über den besiegten Kaiser und die letzten Tage seines Hofes lückenhaft und widersprüchlich.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Mit einer ausführlichen Untersuchung des Jianwen-Kaisers und der Machtübernahme Zhu Dis.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Ordnet den Herrschaftswechsel in die Geschichte des Ming-Reiches ein.

Bildnachweis

Titel: Torbau im Bereich des ehemaligen Ming-Palastes in Nanjing. Wikimedia Commons, Suicasmo. CC0. Bildquelle.

Abbildung 1: Zhu Di, der spätere Yongle-Kaiser. Wikimedia Commons, Unbekannter Maler. Gemeinfrei. Bildquelle.

Karte: Jingnan-Feldzuges von 1399 bis 1402. Wikimedia Commons, 玖巧仔; englische Bearbeitung: Alex Shih. CC BY-SA 3.0. Bildquelle.

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