In einer Februarnacht des Jahres 1457 drangen bewaffnete Männer in den Bereich des Südpalastes von Beijing ein. Dort lebte Zhu Qizhen, der frühere Kaiser, seit seiner Rückkehr aus mongolischer Gefangenschaft. Die Männer setzten ihn in eine Sänfte und brachten ihn in den kaiserlichen Palast. Noch am Morgen wurden die hohen Beamten vor einen Herrscher gerufen, der jahrelang von den Regierungsgeschäften ausgeschlossen gewesen war.

Zhu Qizhen nahm den Thron wieder ein und wählte die neue Regierungsdevise Tianshun. Sein Halbbruder, der Jingtai-Kaiser Zhu Qiyu, lebte noch. Dessen schwere Erkrankung hatte den Verschwörern die Gelegenheit gegeben, einen Machtwechsel zu erzwingen, bevor der Hof eine Nachfolge regelte.

Zwei Kaiser leben in derselben Stadt

Die ungewöhnliche Lage war aus der Niederlage von Tumu 1449 hervorgegangen. Zhu Qizhen war mit seinem Heer geschlagen und gefangen genommen worden. Während die Mongolen die Hauptstadt bedrohten, hatte die Regierung seinen Halbbruder zum Kaiser erhoben. Der Kriegsminister Yu Qian gehörte zu den Männern, die diesen Schritt durchgesetzt und die Verteidigung Beijings organisiert hatten.

1450 kehrte der Gefangene zurück. Er erhielt jedoch nicht die Regierung zurück. Im Südpalast war er von den laufenden Geschäften getrennt und durfte nur begrenzt Kontakte unterhalten. Der Jingtai-Kaiser kontrollierte, welche öffentlichen Auftritte und Besuche seinem Bruder zugestanden wurden.

Damit blieb eine Möglichkeit bestehen, die jede Auseinandersetzung am Hof beeinflussen konnte. Wer mit dem regierenden Kaiser unzufrieden war, wusste von einem früheren Herrscher in unmittelbarer Nähe. Zhu Qizhen musste dafür keine eigene Regierung im Verborgenen führen. Schon seine Existenz gab Gegnern des Jingtai-Kaisers einen Namen, unter dem sie sich sammeln konnten.

Der Streit um den Thronfolger

Bei der Erhebung Zhu Qiyus zum Kaiser war zunächst der Sohn seines gefangenen Bruders Thronfolger geblieben. Diese Regelung verband die Krisenregierung mit einer späteren Rückkehr der Krone in die ältere Linie. Der Jingtai-Kaiser sollte regieren; nach ihm konnte der Sohn Zhu Qizhens folgen.

1452 änderte der Herrscher diese Regelung. Er setzte seinen eigenen Sohn als Thronfolger ein und stufte den Neffen zurück. Der Wechsel betraf mehr als die Zukunft eines Kindes. Er machte deutlich, dass die Herrschaft dauerhaft in der Familie des nun regierenden Kaisers bleiben sollte.

Der neue Thronfolger starb bereits 1453. Ein weiterer Sohn stand dem Jingtai-Kaiser nicht zur Verfügung. Trotzdem setzte er den früheren Erben nicht wieder ein. Beamte, die dies verlangten, mussten mit schweren Strafen rechnen. Die Frage blieb offen, während die Gesundheit des Kaisers schlechter wurde.

Anfang 1457 konnte Zhu Qiyu keine regulären Audienzen mehr halten. Die Feiern zum Jahresbeginn wurden abgesagt. Angehörige des Hofes versuchten zunächst, das Ausmaß seiner Erkrankung zu verbergen. Für Gegner der bestehenden Führung entstand dennoch erkennbar eine Gelegenheit: Ein kranker Kaiser ohne benannten Erben konnte die nächste Entscheidung nur eingeschränkt selbst treffen.

Die Verschwörer besitzen Zugang und Soldaten

Zu den führenden Beteiligten gehörte der General Shi Heng. Er hatte 1449 an der Verteidigung Beijings mitgewirkt, war später aber mit Yu Qian in Konflikt geraten. Dabei ging es unter anderem um die Begünstigung seiner Angehörigen und den Gebrauch militärischer Macht. Ein Herrscherwechsel bot ihm die Aussicht, die Stellung des Kriegsministers zu brechen und selbst größere Befugnisse zu erhalten.

Der Eunuch Cao Jixiang verfügte ebenfalls über militärischen Einfluss und Verbindungen im Palast. Hinzu kam der Beamte Xu Youzhen, der die politische Vorbereitung unterstützte. Ihre unterschiedlichen Stellungen ergänzten sich. Die Militärs konnten bewaffnete Männer mobilisieren; die Hofverbindungen halfen dabei, den früheren Kaiser aus seiner abgesonderten Residenz in das Zentrum der Regierung zu bringen.

Die Gruppe musste für ihren Plan keinen langen Feldzug führen. Sie brauchte Kontrolle über den Weg zum Kaiserpalast und einen Herrscher, den sie dort präsentieren konnte. Mehrere hundert Soldaten genügten, um den nächtlichen Zugriff auszuführen. Die übrigen Beamten erfuhren vom Ergebnis, als Zhu Qizhen bereits wieder auf dem Thron saß.

Der Palaststreich schafft vollendete Tatsachen

Der Vorgang wurde als Duomen, als Erzwingen des Tores, bekannt. Die spätere Bezeichnung als Wiederherstellung des Thrones legte eine andere Deutung nahe: Sie stellte den Machtwechsel als Rückkehr zur rechtmäßigen Herrschaft dar. Tatsächlich hatten bewaffnete Anhänger einen noch lebenden Kaiser abgesetzt.

Die Verschwörer beriefen sich auf den älteren Anspruch Zhu Qizhens. Damit konnten sie ihr Handeln begründen und zugleich die Regierung seines Halbbruders angreifen. Die Entscheidung von 1449 war unter einer unmittelbaren militärischen Bedrohung gefallen. 1457 bestand eine solche Lage vor den Mauern Beijings nicht. Der kranke Herrscher wurde durch eine Gruppe verdrängt, die die Gelegenheit schneller nutzte als ihre Gegner.

Der Jingtai-Kaiser verlor seinen Rang und wurde wieder zum Prinzen herabgestuft. Im März starb er. Einige Überlieferungen behaupten, er sei getötet worden. Sein Tod lässt sich jedoch nicht mit derselben Sicherheit rekonstruieren wie der vorhergehende Palaststreich.

Yu Qian wird zum Gegner erklärt

Die neue Führung ging rasch gegen die Männer vor, die unter dem Jingtai-Kaiser maßgeblich regiert hatten. Yu Qian wurde des Hochverrats beschuldigt und hingerichtet. Seine Rolle bei der Rettung Beijings schützte ihn nicht. Gerade seine Verbindung mit dem Herrscherwechsel von 1449 machte ihn für die Sieger angreifbar.

Die Anklage verwandelte eine damalige Krisenentscheidung in ein Verbrechen gegen den zurückgekehrten Kaiser. Weitere hohe Beamte verloren ihre Ämter oder wurden verbannt. Die Beteiligten am Umsturz erhielten dagegen Titel und einflussreiche Posten. Ihre Belohnung veränderte die Zusammensetzung der Führung weit über die Person des Herrschers hinaus.

Das gemeinsame Vorgehen band sie allerdings nicht dauerhaft aneinander. Schon wenige Monate später verlor Xu Youzhen seine Stellung. Shi Heng wurde wegen weiterer Verfehlungen verfolgt und starb 1460 in Haft. Cao Jixiangs Umfeld versuchte 1461 erneut, mit Truppen in Beijing die Macht zu sichern. Dieser Angriff scheiterte an geschlossenen Toren und rechtzeitig gewarnten Verteidigern; Cao wurde hingerichtet.

Zum Weiterlesen

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Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (Hg.) (1988): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1*. Untersucht die beiden Regierungszeiten Zhu Qizhens und den Umsturz von 1457.

Brook, Timothy (2010): The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties*. Verbindet die Konflikte am Hof mit den längerfristigen Entwicklungen der Ming-Zeit.

Bildnachweis

Titel: Das Yuling-Grab des Kaisers Yingzong bei Beijing. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 1: Die Grabanlage des Jingtai-Kaisers. Wikimedia Commons, Charlie fong. CC BY-SA 4.0. Bildquelle.

Abbildung 2: Das Grab Yu Qians in Hangzhou, Aufnahme von 1911. Wikimedia Commons, Fotostudio Hangzhou Erwoxuan (杭州二我轩照相馆). Gemeinfrei. Bildquelle.

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