Am 29. November 1885 herrschte im Palast von Mandalay eine beklemmende Stille, die nur durch das ferne Stampfen britischer Regimentsstiefel unterbrochen wurde. König Thibaw, der letzte Herrscher der Konbaung-Dynastie, trat aus seinem goldenen Palast und begab sich in die Gefangenschaft. Begleitet von seiner hochschwangeren Frau Supayalat und einem kleinen Gefolge, bestieg er eine Ochsenkarre, die ihn zum Ufer des Irrawaddy bringen sollte. Dort wartete ein Dampfschiff der britischen Flotte, um den Monarchen für immer ins indische Exil zu verbringen. Das war der Moment, in dem Myanmar seine Souveränität vollständig an das Britische Empire verlor.

Ein Thron unter Druck

Thibaw hatte den Thron im Jahr 1878 unter denkbar schwierigen Vorzeichen bestiegen. Sein Aufstieg mit nur 19 Jahren war das Ergebnis komplexer Intrigen am Hofe, angeführt von der Königinwitwe Hsinbyumashin. Um die Herrschaft des jungen Paares abzusichern, kam es zu einem der folgenreichsten Kapitel der birmanischen Geschichte: In einer systematischen Hinrichtungswelle im Februar 1879 wurden etwa 70 potenzielle Thronanwärter, darunter Prinzen und Prinzessinnen der königlichen Familie, ermordet.

Dieses Ereignis belastete das Ansehen Myanmars im Ausland schwer. Die Kolonialmacht, die bereits seit den Kriegen von 1824 und 1852 den Süden des Landes kontrollierte, nutzte die Berichte über die Vorgänge in Mandalay geschickt als moralische Rechtfertigung für eine weitere Expansion. Während Thibaw versuchte, durch zaghafte Verwaltungsreformen und diplomatische Annäherungsversuche an Frankreich die Unabhängigkeit des Kernlandes zu bewahren, suchte London nach einem Vorwand zum endgültigen Zugriff.

Der dritte Krieg und der Fall der Hauptstadt

Den unmittelbaren Anlass für den Dritten Anglo-Birmanischen Krieg im Jahr 1885 lieferte schließlich ein Handelsstreit um die Bombay Burmah Trading Corporation. Die britische Firma wurde vom birmanischen Hof wegen illegaler Holzschläge zu einer hohen Geldstrafe verurteilt. Die Gegenseite reagierte mit einem Ultimatum, das praktisch die Unterwerfung der Außenpolitik und der Wirtschaft des Landes forderte. Hinter diesem wirtschaftlichen Vorwand stand die britische Furcht, Frankreich könne durch Verträge mit Thibaw einen strategischen Korridor von Indochina bis an die Grenzen Britisch-Indiens schlagen.

Als der König ablehnte, marschierten die Truppen des Generals Prendergast den Irrawaddy hinauf. Der militärische Widerstand brach schnell zusammen, da die einheimische Armee der modernen Schiffsartillerie, die die hölzernen Forts entlang des Flusses unter Dauerfeuer nahm, kaum etwas entgegenzusetzen hatte. Innerhalb weniger Wochen erreichten die Invasoren Mandalay. Der königliche Palast, ein architektonisches Meisterwerk aus Teakholz und Gold, wurde zum Hauptquartier umfunktioniert. Wo einst religiöse Zeremonien stattfanden, richteten die Offiziere nun einen Club und eine Kapelle ein.

Die Zerschlagung der sozialen Ordnung

Anders als in Indien, wo viele lokale Fürsten in das Verwaltungssystem integriert wurden, entschieden sich die Briten in Myanmar für die „direkte Herrschaft“. Sie schafften das Königtum schlicht ab. Dieser Schritt hatte verheerende Folgen für das gesellschaftliche Gefüge. Besonders die Vernichtung der Genealogien in der königlichen Schatzkammer wog schwer: Die auf Palmblattmanuskripten festgehaltenen Abstammungsnachweise waren die rechtliche Grundlage für die Privilegien des Adels. Ohne sie wurde die alte Elite über Nacht zur Bedeutungslosigkeit herabgestuft und in gewöhnliche Stadtviertel umgesiedelt.

Auch auf der untersten Ebene, im Dorf, änderte sich alles. Traditionell war der Dorfvorsteher ein gewählter Vermittler gewesen, der Feste organisierte und die dörfliche Ordnung zusammenhielt. Die neue Verwaltung degradierte diese Männer zu weisungsgebundenen Agenten des Staates, deren Hauptaufgabe das Eintreiben von Steuern war. Damit verlor der Staat seine moralische Autorität in den Augen der Bevölkerung.

Wirtschaftlicher Umbruch und religiöser Widerstand

Die Besatzer verwandelten das Land in einen gewaltigen Exportmarkt für Reis. Doch der Wohlstand der Monokulturen war ungleich verteilt. Um das Land urbar zu machen, nahmen viele Bauern Kredite bei indischen Geldverleihern, den sogenannten Chettiars, auf. Bei Missernten konnten diese Schulden nicht bedient werden, was zu einer massiven Enteignung birmanischen Bodens führte.

Gegen diese wirtschaftliche Not und den kulturellen Identitätsverlust regte sich Widerstand, der oft religiös motiviert war. Mönche und lokale Führer gründeten Zusammenschlüsse, die zum Boykott westlicher Waren aufriefen und sich auf buddhistische Tugenden beriefen. Diese Bewegungen legten den Grundstein für den späteren Nationalismus, der im 20. Jahrhundert schließlich zur Unabhängigkeit führen sollte.

Die Frage, ob die Zerschlagung der Monarchie eine notwendige Modernisierung oder ein Akt kolonialer Willkür war, beschäftigt Historiker bis heute. Fest steht, dass der Bruch von 1885 die birmanische Gesellschaft bis in ihre Grundfeste erschütterte und eine Wunde hinterließ, die in der politischen Struktur des heutigen Staates noch immer spürbar ist.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Mandalay Hill.

Alles eigene Aufnahmen oder gemeinfrei.

Der Beitrag Der Fall von Mandalay – Das Ende der Konbaung-Dynastie erschien zuerst auf Imperien und Inseln.

An einem Apriltag des Jahres 1534 stand Ye Htut, ein junger Offizier aus dem Gefolge des Königs Tabinshwehti, vor einer lebensgefährlichen Entscheidung. Er hatte eine Affäre mit Thakin Gyi begonnen, der Halbschwester des Monarchen. In der strengen Hierarchie des Hofes von Toungoo galt dies als Hochverrat. Doch statt zu fliehen, unterwarf sich Ye Htut der Festnahme. Der König begnadigte seinen fähigsten Vertrauten und verlieh ihm den Titel Kyawhtin Nawrahta – ein Bündnis, das das Gesicht Südostasiens verändern sollte.

Vom Soldaten zum Strategen

In den folgenden Jahren wurde Kyawhtin Nawrahta zum unverzichtbaren militärischen Rückgrat des Reiches. Seinen berühmtesten Beinamen erhielt er nach der Schlacht von Naungyo (1538/39): Beeindruckt von seinem Sieg über das zahlenmäßig überlegene Heer des Hanthawaddy-Königreiches, verlieh ihm Tabinshwehti den Titel Bayinnaung („Älterer Bruder des Königs“). Während der nächsten Dekade koordinierte er die Expansion nach Zentralbirma und Siam, wobei er den Einsatz portugiesischer Söldner und moderner Handfeuerwaffen perfektionierte. Als Tabinshwehti zunehmend der Alkoholsucht verfiel, übernahm Bayinnaung faktisch bereits ab 1549 die Regierungsgeschäfte und bewahrte das Reich vor dem vorzeitigen Zerfall.

Der Weg zurück zur Macht

Der absolute Tiefpunkt folgte im April 1550, als Tabinshwehti im Zuge einer Revolte der Mon durch einen Vertrauten ermordet wurde. Da der König keine Söhne hinterließ und regionale Gouverneure die Gunst der Stunde für ihre eigene Unabhängigkeit nutzten, zerbrach das Reich sofort in rivalisierende Kleinstaaten. Bayinnaung stand plötzlich als „König ohne Königreich“ da. Seinen Anspruch auf den Thron leitete er jedoch aus seiner Rolle als designierter Nachfolger und seiner engen Blutsverwandtschaft zum Königshaus ab.

Obwohl er anfangs nur über eine Handvoll loyaler Truppen in Dala verfügte, gelang ihm das militärische Wunder: Er überzeugte sowohl birmanische als auch Mon-Kommandeure von seiner Führungsrolle. Mit dieser multiethnischen Streitmacht begann er eine Serie von Blitzfeldzügen. Er eroberte 1551 zunächst seine Heimatstadt Toungoo zurück und unterwarf danach Prome und die Hauptstadt Pegu. Am 12. Januar 1554 ließ er sich schließlich feierlich zum König krönen, womit er die Einheit des Kernlandes wiederhergestellt hatte.

Die dauerhafte Ordnung der Shan-Staaten

Um das Reich langfristig gegen die ständigen Überfälle der Shan aus dem Norden abzusichern, griff Bayinnaung zu Mitteln, die weit über militärische Gewalt hinausgingen. Nach der Unterwerfung der Shan-Fürstentümer zwischen 1557 und 1563 schuf er ein System, das die Integration durch Abhängigkeit förderte.

Er verpflichtete die Söhne der Saophas (Fürsten), am königlichen Hof in Pegu zu leben. Dieses Pagensystem war taktisch brillant: Die Söhne dienten als Geiseln für das Wohlverhalten ihrer Väter, erhielten aber gleichzeitig eine erstklassige Ausbildung in der birmanischen Kultur. Parallel dazu vereinheitlichte Bayinnaung die Rechtsgrundlagen. Er berief eine Kommission aus Gelehrten ein, die auf Basis älterer Kodizes die Gesetzessammlungen Dhammathat Kyaw und Kosaungchok erstellte. Indem er dieses Recht und das Pagensystem miteinander verzahnte, band er die fernen Randgebiete fest an seine Hauptstadt Pegu.

Der Konflikt um die weißen Elefanten

Als selbsternannter Chakravartin – ein idealer buddhistischer Weltenherrscher – forderte Bayinnaung 1563 vom siamesischen König Maha Chakkraphat die Anerkennung seiner Vormachtstellung. Der Streit um die Herausgabe eines weißen Elefanten, ein Symbol für den göttlichen Herrschaftsanspruch, eskalierte zum Krieg.

Mit einem Heer von rund 60.000 Mann belagerte er Ayutthaya. Im Februar 1564 fiel die Stadt, nachdem birmanische Truppen die portugiesischen Kriegsschiffe im Hafen ausgeschaltet hatten. Bayinnaung bewies hier erneut sein strategisches Kalkül: Er führte den siamesischen König als ehrenvollen Gefangenen nach Pegu und installierte dessen Sohn als Vasallenherrscher. So sicherte er die Kontrolle über das strategisch wichtige Chao-Phraya-Becken – das fruchtbare Tiefland Zentralsiams – durch dynastische Bindung unter seiner Oberhoheit.

Ein zerbrechliches Erbe

Bayinnaung agierte bis zu seinem Tod auch als religiöser Reformer und ordnete Massenordinationen von Mönchen an, um den Buddhismus von animistischen Einflüssen zu reinigen. Als er am 10. Oktober 1581 starb, hinterließ er das größte Imperium in der Geschichte Südostasiens.

Doch die Stabilität dieses Weltreichs war fatal an seine persönliche Ausstrahlung gebunden. Unter seinem Sohn Nanda begann sein Imperium bereits nach zwei Jahren zu bröckeln. Die weiten Entfernungen, die schwierige Versorgung der Truppen in den Dschungelgebieten von Lan Xang und der aufkeimende Widerstand in Siam führten zum Kollaps. Dennoch überdauerte sein Modell der Shan-Verwaltung die Jahrhunderte und blieb bis zum Ende der birmanischen Monarchie 1885 bestehen.

• Krönung & Einigung Bayinnaung wird offiziell König; Wiederherstellung der Einheit im birmanischen Kernland.
• Expansion nach Lan Na Eroberung von Chiang Mai; Beginn der institutionellen Einbindung der Shan-Staaten.
• Krieg der Elefanten Forderung nach den weißen Elefanten führt zur ersten großen Invasion Ayutthayas.
• Fall von Ayutthaya Kapitulation der Stadt im Februar; Installation eines Vasallenherrschers.
• Ende einer Ära Tod von Bayinnaung; sein Sohn Nanda übernimmt ein Imperium auf seinem Zenit.
• Widerstand Prinz Naresuan erklärt die Unabhängigkeit Siams; Beginn des Zerfalls.
• Untergang Endgültiger Sturz der (restaurierten) Toungoo-Dynastie durch die Mon.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Michael Arthur Aung-Thwin, Maitrii Aung-Thwin (2013): A History of Myanmar Since Ancient Times: Traditions and Transformations.*

Bildnachweis

Titel: Kanbawzathadi Palast, Pegu. Wikimedia Commons, Hans A. Rosbach. CC BY-SA 3.0.

Karte Schlachten: Wikimedia Commons, Hybernator. CC BY-SA 3.0.

Bayinnaung-Statue: Wikimedia Commons, Phyo WP. CC BY-SA 3.0.

Der Beitrag Bayinnaung und das 2. Birmanische Königreich erschien zuerst auf Imperien und Inseln.